III
Стоя на краю зеленого, покрытого мягкой травой уступа, я не думал совершенно ни о чем. Я просто восхищался той красотой, которая меня окружала.
Передо мной проплывала пелена облаков, из-под которых показывались вершины необычайно высоких гор. Все это было похоже на множество маленьких островков, разбросанных посреди океана.
– Красиво, не правда ли? – услышал я спокойный, размеренный голос у себя за спиной.
– В жизни не видел ничего прекраснее! – ответил я, не отрывая взгляда от пейзажа.
– Где это мы? – уже повернувшись лицом к собеседнику, спросил я.
Передо мной стоял человек в ослепительно белой рубашке, черных брюках и такого же цвета туфлях. Это был невысокого роста брюнет, он был аккуратно причесан, а его лицо украшала небольшая улыбка.
– Мы вдали от проблем и забот, которые вечно мешают нам жить. Вдали от боли и страха, присущего каждому. Вдали от того мира, к которому ты, Рэй, слишком привык.
Я действительно чувствовал себя немного иначе. Не было ни страха, никакой либо боли, и меня совершенно ничего не тревожило. И казалось, что мой разум был совершенно свободен от каких-либо обременяющих воспоминаний и мыслей.
– И что же это за мир? – наконец – то спросил я.
– Этот мир очень похож на твой, Рэй. Более того, граница этого мира с твоим настолько тонка, что попасть сюда может практически каждый, но вот вернуться обратно намного сложнее.
–А стоит ли тот мир того, чтобы туда возвращаться? – с заинтересованностью я задал вопрос.
– Безусловно, если тебе есть ради чего возвращаться! – ответил мне незнакомец, а после продолжил:
– Никогда не стоит спешить расставаться с одной жизнью, только для того, чтобы попробовать другую, еще не изведанную. Ведь никто не дает гарантий, что она будет лучше, чем прежняя, верно!?
– И как же мне вернуться назад? – задумчиво и не сразу задал я вопрос.
Незнакомец подошел ко мне и взглянув с выступа вниз, туда, где виднелись лишь облака, вскоре ответил:
– Иногда для этого требуется всего один шаг, но в иных случаях, как сильно бы ты не хотел, этого сделать, увы, невозможно.
– А парашюта у тебя с собой нет? – с интересом спросил я.
– Если тебе действительно есть ради чего возвращаться, тебе придется идти без него.
Я совсем не ощущал страха. Даже мысли о возможных последствиях почему-то куда-то исчезли.
– Хорошо, я сделаю это! – с уверенностью произнес я.
Незнакомец, ничего не сказав, лишь одобрительно кивнул мне в ответ.
– Сделать шаг, нет ничего проще! – повторил я несколько раз про себя и, наконец, немного поколебавшись, шагнул в белую пелену облаков.
– Доктор, он шевелит рукой!
– Возможно, он нас сейчас слышит, попробуйте с ним поговорить.
– Рэй, ты меня слышишь!? Пожалуйста, очнись!
– Очень яркий свет, не могли бы вы закрыть шторы? – простонал я.
– Рэй, ты в порядке! Слава богу! – сказала девушка, сидевшая рядом и крепко сжимавшая мою руку.
– Как ты себя чувствуешь?
Как только доктор одернул шторы, в палате стало немного темнее, и вскоре я сумел открыть глаза и слегка осмотреться. Мне сразу стало ясно, что я находился больнице, и, судя по боли пронзавшей живот, дела мои были не очень.
– Немного болит голова и живот, но в целом все довольно неплохо, – немного промедлив, ответил я на вопрос.
– Ваше состояние стабильно, и, думаю, вскоре вы встанете на ноги. Я ненадолго оставлю вас мне нужно навестить еще одного пациента, – сказал доктор, проверяя капельницу, висящую рядом.
– Спасибо доктор! – поблагодарила доктора девушка, и он покинул палату.
– Как долго я пробыл в больнице, Сара? – задал я, наверное, самый важный вопрос.
– Уже пару дней! Когда нам сообщили о том, что случилось я приехала сразу, как только смогла, – взволнованно ответила девушка.
Сара была мне сестрой и единственным близким на данный момент человеком. К сожалению, больше никого не осталось.
– Как дела у нашего Чарли? – поинтересовался у девушки я.
– Он здесь, в больнице! Пошел купить в автомате шоколадный батончик.
– В первый день мы ночевали здесь, прямо в больнице и рядом с тобой. Он очень за тебя волновался! – уже с легкой улыбкой продолжила Сара.
Спустя несколько секунд в палату вошел девятилетний ребенок и, не замечая меня, тут же сказал:
– Мама, ничего, что я взял одну большую? Она с орехами!
– Ничего, малыш, – улыбнувшись, ответила Сара.
– А меня угостишь? – неожиданно для мальчика спросил я.
– Дядя Рэй! Ты очнулся!
Парень подбежал и крепко обнял меня. А я в свою очередь в знак приветствия слегка потрепал его по плечу.
– Как ты? Ничего не болит? В тебя ведь стреляли! Того преступника поймали?
– Постой, постой, не все сразу! – ответил я и перевел взгляд на Сару.
– Доктор сказал, что с твоим дядей все будет в порядке. Но я не думаю, что, если ты продолжишь также сильно его обнимать, его рана быстрее заживет.
– Она права, малыш, рана и в правду немного побаливает, – обратился я к Чарли.
– Прости, я не хотел сделать больно! – испуганно ответил мне мальчик.
– Ничего, все нормально! – постарался успокоить я парня и улыбнулся.
Чарли уселся в кресло рядом с кроватью и начал открывать шоколадку. Затем, отломив от нее пару равных по размеру кусочков, угостил сначала меня, а затем протянул кусок матери.
Отблагодарив его, я сразу же взялся за лакомство. Затем после того, как дожевал шоколад, негромко сказал:
– Уже темнеет, и я думаю вам нужно отправляться домой. Я благодарен за то, что вы все это время были рядом со мной, и думаю, что теперь со мной все будет прекрасно.
– Я не хочу домой, я хочу остаться здесь! – сказал мальчик, не отрываясь от шоколада.
– Чарли, дядя Рэй прав! Нам пора, а ему не помешает хорошо отдохнуть, – сразу согласилась сестра.
– А мне можно будет посмотреть телевизор?
Я, вмешавшись, ответил на вопрос:
– Я думаю да, при условии, что ты разберешься с уроками.
– Класс! Пока, дядя Рэй!
– Пока, Чарли! – ответил я мальчику.
– Подожди маму в коридоре, сынок, мне нужно кое– что сказать дяде Рэю.
Мальчик кивнул и вышел за дверь.
– Слушай, пока ты был без сознания, приходила полиция. Они попросили врачей сообщить им, как только ты придешь в себя. Постарайся хорошо выспаться, Рэй, вероятнее всего, завтра они снова придут. Тебе нужны силы.
– Думаю пару вопросов я смогу пережить, не волнуйся, – попытался утешить я Сару.
– Хорошо, я зайду к тебе завтра, после работы!
– Спасибо за все, без вас мне было бы гораздо хуже, чем сейчас! – поблагодарил я сестру.
– Мы семья, я не могу просто так оставить тебя! – уходя, с улыбкой ответила Сара.
Вскоре после ухода Сары и Чарли, доктор снова вернулся в палату. В руках он держал какую -то кучу бумаг и на ходу внимательно их изучал.
– Готов поспорить, вы голодны? – неожиданно спросил меня он.
– Да, я был бы рад перекусить! – довольно ответил я.
– Об этом я уже позаботился, с минуты на минуту вам принесут сытный ужин.
– Спасибо, доктор!
Ничего не сказав в ответ, он молча вышел из палаты. Мне же, действительно, безумно хотелось поесть, и я с нетерпение ждал свой поздний ужин. Через несколько минут в палату вошла медсестра и, пожелав мне скорейшего выздоровления, оставила поднос с едой на столе, а затем сразу же вышла.
Еда была вкусной, а ее количества было достаточно, чтобы утолить мой голод. Наконец закончив с трапезой, я решил попытаться заснуть.
Мне совсем не хотелось вспоминать о том, что случилось со мной в тот день. Я выжил, и сейчас это главное!
Два добрых дела в один день – для меня это было впервые. Жаль только, что мне не удалось обойтись без последствий. Но и предугадать какой же будет расплата за все совершённое заранее, увы, не удастся.
– Мистер Браун, ваш завтрак! – сквозь сон донёсся приятный голос молодой девушки.
Приоткрыв глаза, я увидел перед собой поднос с печеньем и стаканом молока. Занавески на окнах были приоткрыты так, что солнечный свет падал лишь в область моих ног. Мне на удивление дивно спалось и, наверное, впервые за несколько месяцев я сумел выспаться. Мой желудок все еще был удовлетворен ужином, который принесли мне вчера, поэтому есть мне совсем не хотелось.
Убрав завтрак в сторону, я обнаружил лежащую на тумбочке справа от меня книгу. Она показалась мне неинтересной, поскольку была о политике, но я все же немного ее полистал. Нужно же было хоть чем-то себя занять.
Я с детства любил читать книги. У нашего соседа Боба была большая домашняя библиотека, в которой он разрешал мне проводить много времени. Родители все время работали, в то время как Боб был вовсе не против приглядеть за их сыном. Вот он и занимал меня книгами многие часы напролет.
Мне чрезвычайно нравились различные энциклопедии, в которых было много интересного, но у Боба их было не так уж и много. Несмотря на это, шести толстых книг, вполне хватало ребенку.
Еще я любил иногда посидеть в школьной библиотеке, в то время как другие предпочитали смотреть телевизор и играть в видеоигры. Поэтому такие, как я, были совсем единицы.
На этом мои увлечения не заканчивались. Я очень любил слушать музыку. Хотя о чем это я?! Все любят музыку!
Порой вместо того, чтобы слушать постоянные ссоры родителей, я просто закрывался в своей комнате и ставил любимую кассету в проигрыватель.
Вскоре, как и говорила Сара, в мою палату наведались два полицейский, и их лица мне сразу показались знакомыми.
– Доброе утро, сэр! Как вы себя чувствуете? – сказал мне младший из них.
– Мне дают обезболивающее, поэтому все просто прекрасно.
– Я сержант Пирс, а это капитан Джонсон. Вполне возможно, что вы вспомните нас. Мы были с вами в той самой закусочной в этот четверг.
– Я это помню! – нехотя ответил я им.
– Я думаю, вам интересно узнать, что стало с тем человеком, из-за которого вы попали сюда? – спросил уже старший из них.
– Конечно! – ответил я с интересом.
– Когда он выстрелил, нам совсем не составило труда связать ему руки. Парень был настолько напуган, что выронил оружие и просто стал наблюдать за тем, что наделал.
После небольшой паузы капитан Джонсон добавил:
– Сейчас он за решеткой и больше никому не создаст неприятностей.
Я ничего не стал говорить и просто кивнул головой в ответ.
У каждого человека в жизни бывает момент, который ломает его и ставит в тупик. Такие моменты заставляют нас совершать необдуманные и очень рискованные поступки, поскольку это кажется единственным выходом. Затем кто-то решает проблему, а кто-то делает все еще хуже и значительно усугубляет ситуацию. Парень в закусочной как раз из таких.
Как бы ты не хотел и не стремился помочь, всем помочь не удастся. Большинство сами создают себе уйму проблем. Но, к сожалению, осознают это лишь когда уже слишком поздно, что-то менять.
– Мистер Браун, как только поправитесь, зайдите в полицейский участок и найдите меня. У меня для вас есть предложение, которое должно вам понравиться! – с полной серьезностью сказал полицейский и, попрощавшись, направился к выходу.
Его напарник, опершись обеими руками на переднюю спинку кровати, неспешно добавил:
– Очень храбрый, но одновременно глупый поступок. Я рад, что вы не погибли!
После этих слов сержант направился вслед за напарником, а я так и остался наедине с только что начатой книгой.
День длился необычайно долго. Я спросил у доктора, нет ли у них телевизора, но для меня сумели достать только радио. И этому я был очень рад, поскольку музыка и новости о том, что происходит в городе, помогли мне бороться со скукой.
Близился вечер. Я стал поглядывать на висящие напротив часы и ждать прихода сестры. Порой меня мучал вопрос – когда же я, наконец, встану на ноги и заживу прежней жизнью? Думаю, доктор сумеет мне на это ответить.
– Отличная песня, мне нравится!
Я сразу узнал этот голос, это был Лари. Порой приятно знать, что друзья все-таки не забывают о том, что ты есть и приходят тебя навестить.
– А ты герой! Спас людей от сумасшедшего с пушкой!
Лари сел рядом с тумбой, где стояли недавно принесенные медсестрой свежие фрукты. Затем он принялся поедать их один за другим, в то же время, не отводя от меня любопытного взгляда.
– Как ты узнал о том, что я здесь? – удивленно спросил я.
– Ты что мне не рад? – задал Лари встречный вопрос и упрямо уставился на меня, а затем, не став дожидаться ответа, снова сказал:
– Я видел новости! Там рассказали обо всем, что случилось. Все просто! – дожевывая кусок яблока, довольно ответил мне Лари.
– Я рад, что ты здесь, – улыбнувшись, ответил я другу и после короткой паузы продолжил беседу:
– Как там дела на работе?
– Все в целом неплохо, но у нас появилась очень большая проблема.
– Что случилось? – с неловким волнением я задал вопрос.
– Без тебя стало ужасно скучно, и мне не над кем издеваться…
– И поэтому ты пришел сюда? – уже с улыбкой я снова спросил.
– Именно так! – с восторгом ответил мне Лари.
Конечно же, я знал, что Лари просто шутил. Без него работа и вправду была бы слишком скучным занятием. К тому же я никогда не воспринимал его насмешки и прочий сарказм слишком серьезно. Он всегда был осторожен в том, что всем говорит и никогда не пытался кого-то обидеть. Но как ни крути, основной чертой его характера был яркий юмор и, честно признаться, мне это нравилось.
– Думаю, ближайшую неделю я еще побуду в больнице, – с расстроенным видом вымолвил я.
– Ничего! Мы с Джимом пока что справляемся!
К этому моменту Лари уже почти опустошил половину того запаса фруктов, которые предназначались для того, чтобы я скорее поправился. На этот раз он взял банан и стоял, опершись на подоконник больничного окна, за которым, к слову, уже начинало темнеть.
– Кто-нибудь еще тебя навещал? – вскоре спросил он.
– Сара и Чарли заходили вчера. И еще пара знакомых сегодняшним утром.
– А у тебя не так много друзей… Да и я здесь только по причине того, чтобы узнать, когда ты вернешься. Мне просто надоело одному чистить клетки!
Мы болтали еще на протяжении приблизительно минут сорока. Затем Лари ушел, оставив мне лишь пару апельсинов и яблоко, которое было надкусано. Сары все еще не было, и я начинал думать о том, что она не придет.
Причина была совсем для меня не важна, мне достаточно было бы знать, что у нее все в порядке и ничего не случилось. Поскольку она и так для меня уже многое сделала.
Вскоре в палате был слегка приглушен свет. Это было знаком того, что уже пора спать. Я уже мог самостоятельно передвигаться и сумел сходиться в ванную комнату, дверь в которую находилась в четырех шагах от меня. Когда я вернулся, свет был потушен, но несмотря на все это, я все же сумел нащупал кровать. Мне оставалось лишь лечь и надеяться да светлые, добрые сны.
Так и пролетели те дни, что я находился в больнице. Радио, все та же скучная книга, беседы с парнем из соседней палаты. Порой вечерами ко мне приходила Сара, и мы болтали с ней на разные интересные темы. Все остальное время я находился наедине со своими мыслями, поскольку порой полезно поразмышлять о многих вещах, которые составляют твою вовсе не яркую жизнь.
Я думал о прошлом, настоящем и будущем. Иногда нас могут посетить совсем не обычные мысли, которые впоследствии смогут изменить нашу жизнь. Пусть и не полностью, но хотя бы частично. Ведь главное, чтобы те изменения пошли нам на пользу.
После выписки из больницы я вернулся домой и решил отдохнуть. За все то время, что проходило неспешно в больнице, я немного думал о предложении мистера Джонсона. Не сразу, но все же я пришел к тому, что его стоило принять его предложение и посетить полицейский участок. В любом случае весь мой завтрашний день был свободен, поскольку у меня не намечалось никаких других планов.
Привычная домашняя обстановка помогла мне немного расслабиться. Правда, когда я вернулся домой, у меня не было электричества и, судя по испорченной еде в холодильнике, довольно давно. В связи с этим мне пришлось идти в магазин.
Позже я узнал, что хозяин квартиры, которую я арендую, знал, что меня не будет долгое время и решил сэкономить. Но немного покопавшись в электрощите, я восстановил подачу энергии, и теперь все было в порядке.
Первая ночь дома спустя неделю отсутствия показалась мне очень спокойной. Кровать, конечно, была не такой удобной и мягкой как в больничной палате, но все же я чувствовал себя в ней намного уютнее.