Глава 5
Память услужливо напомнила Эмилио один их разговор с Филиппом.
– Почему ты рассматриваешь Меган в качестве владельца компании как шутку?
Филипп начал было смеяться, но быстро остановился:
– Ты серьезно?.. – На его лице отразилось что-то, похожее на раздражение.
– А почему бы и нет? Как я понимаю, твоей сестре однажды уготовано стать владелицей компании отца.
– Откуда тебе знать? Конечно, если ты тайно не следишь за ее успехами. – Филипп сам посмеялся над своей шуткой.
– Мы всегда следим за успехами наших будущих работников, ищем самых ярких и лучших. Это кадровая политика компании, – объяснил Эмилио.
– Ты думал предложить Меган работу?!
– Она как раз из тех кандидатов, которые нам бы подошли, – пожал плечами Эмилио.
– Меган? Наша Меган?!
– В настоящее время она лучшая в своей области, – убежденно заявил Эмилио.
Интересно, заметил ли это хоть кто-нибудь из ее семьи? Если кто-то и заметил, то один лишь Филипп – и сделал он это только что. Меган не особо выделялась в семье, сплошь состоящей из сильных личностей с громкими именами.
– Меган всегда была зубрилой, – вспомнил Филипп с нежной улыбкой.
– То же самое говорили обо мне, но я предпочитал называть это фокусировкой. Это как раз то качество, которое я считаю важнейшим.
– Ты хотел, чтобы Меган… Она отказалась?
– Мне дали понять, что сейчас она недоступна.
– Кто-то охотится за талантами нашей Меган… Надо же! Это сложно переварить. Нет, она яркая, просто я никогда не думал…
– Ну а твой отец, вероятно, думал, если он хочет отдать ей фирму…
– Нет, не хочет! – прервал его Филипп.
– Почему ты так уверен?
– Я знаю своего отца. Он, может, и сказал ей, что отдаст. Это в его стиле, – признал Филипп. – Но в действительности позволить Меган встать во главе компании?.. – Он покачал головой. – Ни за что и никогда!
– Почему нет?
– Хм, ну для начала, если ты вдруг забыл, она девчонка.
– Да, я заметил, что она женщина.
– Когда дело касается женщин, отец может говорить что угодно, но в душе так и останется шовинистом.
– Но ты намекал: он не был бы против, если бы Дженни проявила интерес.
– Да, Дженни всегда была его любимицей. Ты же знаешь, отец приютил Меган, когда ее мама умерла. В конце концов, она…
– Дочь служанки.
– Я так не считаю! – запротестовал Филипп, краснея. – Но отец – да. Ее мать служила у нас горничной, а затем забеременела.
Лицо Эмилио приобрело равнодушное выражение.
Надо отдать старшему Армстронгу должное – он осознал степень своей ответственности, пусть это и заняло двенадцать лет.
Меган перевела взгляд с длинных пальцев, нетерпеливо выстукивающих ритм на руле, на лицо Эмилио:
– Я тоже не люблю водить, когда дороги забиты. Ничего удивительного, что ты злишься.
Низкий бархатный голос Меган отвлек Эмилио от темных мыслей. Повернув голову, он почувствовал, как сдавило грудь, – в ее глазах читалось сочувствие. Он уже не пытался скрыть свой потаенный инстинкт защищать Меган.
– Я не чувствую злости по отношению к дороге, – сказал он. «Только по отношению к людям, которые обижали тебя». – Но ты все равно продолжаешь на него работать?
Ярость, с которой был задан этот вопрос, сбил Меган с толку. Она смущенно заморгала:
– На папу?.. А почему я не должна продолжать работать на него?
– Ты сама сказала: он пытается манипулировать тобой. И ты не возражаешь?
– «Манипулировать» – слишком сильное слово, – нарочито оптимистично возразила Меган.
По мнению Эмилио, это было слишком мягкое слово. Ясно, отец Меган абсолютно не заинтересован в раскрытии потенциала дочери. Он просто использовал ее для своих целей. Интересно, понимала ли она: ей никогда не получить той морковки, которой ее манит отец?
– Так зачем переживать, если он все равно тебя не уволит?
– Есть вещи и похуже, чем увольнение, – возразила Меган.
– Например? – не унимался он.
– Например, что-то подобающе унизительное – публичный выговор, понижение в должности, пусть даже только на бумаге. Но все равно я буду хорошей девочкой и отклоню твое чрезвычайно заманчивое приглашение на завтрак, – решила она, скрывая грустную правду за сарказмом. – И не притворяйся, что очень расстроен. Признай, есть множество лучших способов провести день, чем показывать мне туристические достопримечательности.
– Да, пожалуй, я могу придумать, как провести день лучше, – согласился Эмилио, устремляя свой взгляд на ее полные губы.
В голове его тут же появилось несколько идей. И все включали в себя постель и полное отсутствие одежды…
Загорелся зеленый сигнал светофора, и Эмилио вновь нажал на газ.
По крайней мере, они наконец закрыли тему. Меган смотрела на проносящиеся за окном пейзажи и уже начала немного расслабляться, как вдруг Эмилио задал вопрос:
– А ты всегда хорошая девочка, Меган?
Вполне невинный вопрос, если бы не его голос…
Низкий, протяжный, с хрипотцой – прямиком из эротических фантазий.
«А он любит плохих девочек?»
– Всегда, – заверила она его довольно холодно.
Улыбка коснулась уголков его губ, а взгляд упал на руки Меган, которые лежали у нее на коленях.
– Хорошие девочки не грызут ногти.
Меган тут же неосознанно спрятала руки, стыдясь ужасного состояния своих ногтей.
– Я и не… – Она бросила бесполезные отрицания и вскинула подбородок. – Да, я иногда грызу ногти. Что с того? Ты считаешь это внешним проявлением какого-то внутреннего неразрешенного конфликта? А это всего лишь привычка.
– Я просто подумал, может, ты хочешь есть? – спокойно ответил он.
– Да, я всегда голодная, – призналась Меган, не подумав.
– Тогда решено.
Меган настороженно посмотрела на него:
– Что это еще решено?
– Не помню, чтобы ты была такой агрессивной. Упал уровень сахара в крови?
– С уровнем сахара в крови у меня все нормально!
Очень жаль, что то же самое нельзя было сказать о других уровнях – гормонов, например. Они-то бушевали в ее крови с тех самых пор, как она увидела Эмилио.
С тех пор как он поцеловал ее…
Меган приподняла руку, дотронулась до своих губ и тут, как будто сквозь туман, увидела любопытные темные глаза, уставившиеся на нее. Меган уронила руку.
«Только не думай, что ты какая-то особенная, Меган. Ты всего лишь странноватая девчонка, над которой постоянно смеются. Точно не та девушка, с которой Эмилио Риос захотел бы иметь дело. Так почему он не бросил тебя в аэропорту?»
– Ладно, можешь угостить меня завтраком, но место не должно быть чересчур шикарным. Я не очень хорошо выгляжу, – сдалась Меган.
– Я думал, каждый платит сам за себя, но раз ты настаиваешь…
Меган не смогла удержаться от смеха.