Глава 2
Чарлз Армстронг не зарабо тал бы свое многом иллионное состоян ие, если бы позволял таким мелочам, как забастовки воздушных диспетчеров, стоять на своем пути. И естественно, он ожидал от своих работников соответствующего поведения, даже если таким работником является его дочь.
Особенно если это его дочь!
– Сегодня ты нужна мне здесь!
– Прости, пап.
– Что толку от твоих извинений? Мне нужно…
– Похоже, я застряла здесь надолго, – перебила отца Меган. – Сегодня я остановлюсь в отеле, а завтра первым же рейсом вылечу к тебе.
– И во сколько же?
Меган бросила взгляд на немного поцарапанный циферблат. Часы на ее тонком запястье не были особо дорогими, но для нее они представляли чрезвычайную ценность. Эти часы когда-то принадлежали ее матери. Она умерла, когда Меган было всего двенадцать лет.
– Забастовка продлится сутки, поэтому первый рейс будет завтра в девять утра.
– Девять?! Это абсолютно неприемлемо!
– Приемлемо или нет, пап, но у меня нет крыльев, чтобы взлететь. А все билеты на автобусы и теплоходы уже выкуплены.
– Да, предусмотрительными людьми.
Меган подавила желание съязвить, что они выкуплены людьми, которые возвращаются домой с чемпионата по футболу. Она знала, что не исправит положения, когда ее отец в таком плохом настроении.
К выходу ее нес людской поток таких же, как она, горе-путешественников.
Поймать такси будет задачей не из легких. И Меган заранее мысленно подготавливала себя к этому кошмару, а заодно и долгому ожиданию. Может, проще заночевать прямо в аэропорту?
– И даже не рассчитывай, что я буду раскошеливаться на дорогущие отели. То, что ты моя дочь, еще не означает, будто у тебя есть какие-то привилегии…
Меган уже не слушала эту лекцию, которую отец читал ей не в первый раз. Ее внимание было сосредоточено на толпе, сквозь которую она пыталась пробраться.
Внезапная вспышка воспоминания ударила ее словно током.
– О, мой бог! – выдавила Меган, судорожно глотая ртом воздух. Она узнала его.
– Что? Что случилось? – раздалось в трубке.
Она прищурилась. Нет, ей не показалось…
Меган виновато оглянулась на парня, который налетел на нее, когда она внезапно остановилась как вкопанная:
– Прошу прощения.
– Да ничего страшного, – ответил он. Как только парень увидел ее точеную фигуру, гладкие блестящие волосы и румяное симпатичное личико, его раздражение тут же улетучилось, а на лице появилась обворожительная улыбка. – Помочь с сумкой?
Но Меган пропустила мимо ушей это предложение, так как уже двигалась дальше, оглядываясь на дверь, где она только что видела высокую фигуру.
Но там никого уже не было.
Неужели ей все же показалось? Взгляд заметался из стороны в сторону в поисках знакомого лица: Эмилио Риос был не из тех, кто смог бы затеряться в толпе.
– Что там, Меган? Что случилось? – раздалось из телефона.
– Ничего, пап. Я в порядке, – соврала она.
– Ты что-то скрываешь от меня?
Это было унизительно. На секунду Меган снова почувствовала себя наивной, застенчивой девчонкой. Она не видела этого человека почти два года. Он наверняка и забыл о ней и о тех неловких обстоятельствах последней встречи.
В любом случае она была рада, что ей показалось.
Меган вернулась в реальность, обогнула багажную тележку, которая двигалась прямо на нее, и ответила отцу:
– Да ничего. Просто показалось, что увидела одного знакомого. Ладно, мне нужно бежать. Я позвоню тебе позже, когда остановлюсь в какой-нибудь гостинице.
– И все же – кого ты видела? – не унимался отец.
Меган глубоко вздохнула. Из пересохшего горла вырвалось:
– Эмилио Риоса.
– О, Эмилио!
– Ну или кого-то похожего на него.
Это же Мадрид! Здесь полным-полно симпатичных, эффектных, смуглых испанцев. Похожих на Эмилио…
– Вообще-то, знаешь, это мог быть и он, – предположил отец. – У него есть офис в Мадриде.
Сложно было назвать страну, в столице которой у семьи Риос не было бы филиала. Некоторые представители мировой финансовой индустрии считали Эмилио гением, другие думали, что ему просто несказанно повезло. По мнению же Меган, чтобы достичь такого успеха, нужно было и то и другое плюс обязательный ингредиент – абсолютная беспринципность.
Напряжение вновь вернулось, когда отец добавил:
– Поместье Риос недалеко. Изумительное старинное место.
– Ну, если даже это и был Эмилио, он уже ушел, – сказала она скорее себе, чем отцу.
– Мне довелось там побывать однажды, когда мы с Луи обсуждали одну сделку. О боже, до чего скользкий тип! Ты знакома с отцом Эмилио?
– Да, вообще-то я всегда считала его снобом.
– Нет, он не такой, – не согласился Чарлз, немного раздраженный репликой дочери. – Просто он старомоден и очень гордится наследием своей семьи. Да и кто будет винить его за это? История их семьи насчитывает столетия. Знаешь, эта остановка в Мадриде, может быть, и к лучшему…
Меган нахмурилась и осторожно спросила:
– Думаешь?
– Я позвоню Эмилио.
Объявление по громкоговорителю почти заглушило вопли протеста Меган:
– О боже, нет! Не делай этого!
– Мы с Луи не общались с тех пор, как он ушел на заслуженный покой. Прекрасная возможность снова наладить контакт. И я уверен, Эмилио сможет помочь тебе с размещением на ночь.
– Не хотелось бы использовать его ради столь небольшой выгоды.
Проигнорировав саркастическую реплику дочери, Чарлз задумчиво продолжил:
– У семьи Риос есть прочные деловые связи с Южной Америкой. Это может быть очень полезно нам в том случае, если сделка с аргентинской компанией окажется успешной. Хотя, даже если и нет…
Покачав головой, Меган перебила его:
– Нет! Я не собираюсь умасливать Эмилио!
– А разве я тебя просил?
– Эмилио Риос был другом Филиппа, а не моим. Мне он вообще не нравится.
Два года назад Эмилио как раз обещал стать абсолютной копией своего аристократичного надменного отца. Сейчас он, наверное, окончательно превратился в такого же претенциозного ханжу.
– А разве не ты бегала за ним хвостиком?
Это напоминание заставило ее покраснеть.
– Мне больше не двенадцать лет, пап!
Вообще-то ей уже исполнилось тринадцать, когда ее брат впервые привел домой своего друга из колледжа. Это был самый красивый парень, которого Меган только могла представить. И он показался ей таким добрым…
– Вообще-то я надеялся: может, он влюбится в Дженни?
«Почему бы и нет? – рассудила Меган. – Все прочие же влюблялись».
Или ей просто так казалось, когда все мужчины открывали рты от восхищения при виде ее красивой сестры.
– Да уж, брак Эмилио был запланированной сделкой. Но он позади, и теперь все по-другому. Ты стала довольно привлекательной молодой женщиной – конечно, не как Дженни…
– Слушай, пап, мне надо… Подожди-ка минутку, – добавила она, поворачиваясь.
Кто-то мягко дотронулся до ее плеча.
Все вдруг перестали толкаться. Эмилио Риос просто не тот человек, которого кто-либо осмелится толкнуть. И дело не во внешности, а в особенной ауре.
– Ты!
«Боже, как долго он стоит здесь?» – Меган от волнения даже стало подташнивать.
Эмилио Риос улыбнулся, и она не смогла удержаться от восторженного вздоха. К счастью, он потонул в шуме зала. Улыбка не коснулась его темных глаз. От них только разбежались маленькие морщинки.
Меган стояла неподвижно, когда вдруг почувствовала легкое прикосновение его дыхания у своей шеи, а потом – и на заалевшей щеке.
Логика подсказывала, что этого не может быть, но все происходило на самом деле. Это не сон, а реальность. Но сон не бывает таким горячим, а этот был. Их разделяло едва несколько сантиметров, и Меган чувствовала жар его тела, несмотря на куртку.
И тут Эмилио наклонил голову и… поцеловал ее в губы.
Меган словно растаяла, прильнув к его телу, а ее губы раскрылись в молчаливом вздохе. Она обвила руками его талию и покорилась вожделению, полностью захватившему ее и увлекающему за собой в мир желаний.
Толпа вокруг словно померкла, померкло и ощущение собственного тела. Все, что ее заботило на данный момент, было сладкое ощущение его теплых настойчивых губ.
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Меган осталась стоять тут же, но уже лишенная тепла его тела. Ее трясло, руки сжались в кулаки.
– Мистер Риос, – прохрипела она, – я как раз говорила о вас.
Она подняла телефонную трубку, все еще зажатую в руке мертвой хваткой.
«Он только что поцеловал тебя!»
За эти два года Эмилио совсем не изменился. Может, стал немного более худым, а скулы обрисовывались отчетливее, что делало его лицо более выразительным, но, по существу, он остался прежним.
«Но зато ты уже не та, Меган, ты двигаешься дальше», – на всякий случай напомнила она себе.
Эмилио ждал, когда его дыхание хоть немного придет в норму. Меган говорила, смотря куда-то за его левое плечо, и в ее низком голосе он явственно слышал истерические нотки.
Пытаясь держать под контролем дикие желания своей плоти, он избегал смотреть на ее губы, потому что это только усугубило бы и без того мучительное физическое возбуждение.
Да уж, поцелуи в общественных местах имеют определенные недостатки…
– Да, я слышал.
Несмотря на гул толпы и бешеное биение сердца, которое будто пыталось вырваться наружу из грудной клетки, Меган как будто издалека услышала смутно знакомый голос, зовущий Эмилио.
Если он тоже слышал этот далекий голос из телефонной трубки, то не подал виду. Эмилио просто продолжал смотреть на нее сверху вниз, с выражением лица, которое Меган никак не могла разгадать.
– Ты только что поцеловал меня…
– А мне показалось: ты и не заметила, – ответил он, приподняв темную бровь.
– Я просто разговаривала с отцом и почти не обратила внимания на твой поцелуй, – парировала она.
– Я тебе не нравлюсь?
Странно, но Эмилио чувствовал удивительную теплоту, когда изучал мягкие черты ее лица. Какое нежное, какое женственное!..
Запоминающийся цвет глаз – золотистый оттенок топаза – всегда завораживал его. Невероятно чистая и тонкая кожа. Яркий румянец щек подчеркивал ее молочный оттенок. Абсолютная безупречность. Интересно, она везде такая бледная?..
Он видел, как Меган сглотнула, закрыла глаза, тряхнула головой, разметав свои блестящие волосы, и подняла подбородок перед тем, как снова открыть глаза.
Меган глубоко вздохнула, открыла рот и услышала свой ответ:
– Нет, ты мне совсем не нравишься.
– Ты ведь совсем не знаешь меня…
Раздраженность Меган мгновенно превратилась в открытую враждебность. Она наклонила голову и по-детски выпалила:
– А я и не хочу знать тебя! – И добавила: – И если ты поцелуешь меня еще раз, я…
Эмилио вопросительно поднял одну бровь и улыбнулся, глядя сверху вниз:
– Ты что?
– Просто не делай так!
Она увидела, как его глаза загорелись в ответ на ее предупреждение.
– Это было от всего сердца.
Меган снова услышала его имя и начала поворачивать голову в поисках источника звука, как вдруг длинный смуглый палец аккуратно дотронулся до изгиба подбородка и повернул ее обратно.
От этого неожиданного прикосновения по телу Меган пробежала дрожь:
– Перестань смотреть…
Его губы накрыли ее рот во второй раз, и последние силы покинули Меган. Если бы рука Эмилио, заботливо обвившая ее талию, не поддержала девушку и не притянула к твердым бедрам, она бы просто сползла на пол.
Когда он отпустил Меган, она тяжело дышала.
– Я же просила так не делать!
– Что я могу сказать? Это был вызов. Ну и еще твои губы. Они просто созданы для поцелуев…
Эмилио забрал телефонную трубку из ее ладони, поднес к уху и, все так же не отрывая от Меган глаз, произнес:
– Риос у телефона. А, Чарлз… Да, она здесь, со мной. Нет, не беспокойтесь, я позабочусь о ней. Нет необходимости, это не проблема, Чарлз. – Эмилио с дразнящей ухмылкой уклонился от ее руки, пытающейся выхватить трубку. Он предостерегающе помахал пальцем перед ее лицом, подарил ей ехидную улыбку и, повысив голос, произнес: – С удовольствием. Никаких проблем. Да, и Меган шлет привет и передает, что любит вас.
Любовь была явно не тем чувством, которое было написано на ее лице, когда она рявкнула:
– Нет, не передаю!
Несколько человек обернулись, а ей наконец-то удалось выхватить телефон. Она поднесла трубку к уху, пытаясь восстановить хоть какое-то подобие самообладания:
– Пап? Мне бы не хотелось утруждать мистера Риоса… Я, я… Он отключился, – растерянно произнесла она и тут же устремила обвиняющий взгляд на смуглое лицо Эмилио.
– Твой отец – занятой человек.
– Мой отец… – Меган воздержалась от нелестных слов в адрес своего отца и посмотрела на Эмилио.
– Теперь он может быть спокоен, зная, что я позабочусь о тебе.
– Мне не нужно никакой заботы ни от кого, и отец прекрасно это знает. Он просто хочет, чтобы я была мила с тобой, потому что у тебя есть связи, которые… – Запоздало осознав ужасную глупость и опрометчивость своей вынужденной реплики, Меган прикусила язык.
Эмилио поджал губы:
– И насколько милой ты должна быть со мной?
Меган вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на него:
– Мой отец не просит меня заниматься сексом с людьми, которые могут быть полезны для него.
– Тем не менее, думаю, он не станет возражать, если ты вдруг решишь это сделать.
– Я занимаюсь сексом с мужчинами только в том случае, если сама хочу!
По иронии судьбы Меган приобрела репутацию холодной, как айсберг, девушки. Ей было удобно, чтобы все так считали. Но Эмилио Риос почему-то думал, что она безрассудная потаскушка…
Два года назад ее благодарность за спасение из неприятной ситуации превратилась в жалкие страдания… Эмилио смотрел на нее тогда с презрением и читал ей лекцию об опасности игр с мужчинами. Он вообще вел себя, как будто Меган была кем-то вроде сексуальной хищницы.
Сексуальная хищница!
В тот момент у Меган даже парня не было! Мужчина, от которого Эмилио спас ее, являлся ее преподавателем, причем довольно старым. Во всяком случае, Меган так считала. Она просто приняла его любезное предложение подбросить ее до дому после вечеринки по случаю выпуска. Парень, который должен был это сделать, тогда напился и был не в состоянии вести машину.
Откуда же ей было знать, что преподаватель тоже оказался пьян? Она и понятия об этом не имела, пока он, проехав весь городок, не стал делать ей непристойные намеки. Вместо того чтобы отвезти Меган домой на вечеринку, устроенную ее отцом для бизнес-партнеров, где всем членам семьи надлежало обязательно присутствовать, этот мерзавец просто заглушил машину посреди тенистой аллеи и попытался поцеловать ее.
Конечно, Меган стала отчаянно сопротивляться. Когда неизвестно как появившийся Эмилио распахнул дверцу машины, она была близка к панике.
Но ее радость от столь неожиданного спасения продлилась недолго…
– Так как насчет меня?
Она посмотрела на него удивленно, отталкивая подальше воспоминание о той ночи.
– Что насчет тебя?
Эмилио вновь, ухмыляясь, приподнял бровь:
– Как насчет того, чтобы заняться сексом со мной?
Меган бросило в жар. Она с трудом совладала с собой и притворилась, что раздумывает над его нахальным предложением.
– А что, у тебя есть лишний миллион?
К слову сказать, у него конечно же был лишний миллион, и не один.
– А ты высоко себя оцениваешь, – удивился Эмилио.
Меган отбросила назад волосы, забранные в конский хвост, и ответила с хладнокровной уверенностью:
– Я того стою.
– Тогда, может, у нас что-нибудь получится. Я всегда не против заплатить хорошую цену за что-то качественное, – медленно произнес он.
Теперь оба смотрели друг другу в глаза, и никто не хотел уступать. Но до того, как эти абсурдные переговоры не зашли в тупик, чей-то голос нарушил напряженную тишину, повисшую между ними:
– Эмилио?