Глава 11. У Сонного колодца
В это время у Сонного колодца происходили события, грозившие навсегда изменить историю Недрона. Дандроэлл с помощью своих приспешников расчистил вход в старую заброшенную шахту, при помощи налаженных механизмов они подняли весь запас сонного камня на поверхность. Возле колодца выросла каменная гора внушительного размера.
Дандроэлл отдавал последние распоряжения, возбужденно переходя из одного конца этой груды в другой.
– Эй, вы там не спите! Принесите больше хвороста! – командовал он, контролируя действия своих людей.
Дандроэлл был из рода Кеквичей. Этот когда-то знатный герцогский род давно потерял уважение и авторитет среди своих земляков потому, что все Кеквичи отличались жестокостью, а также любили присваивать себе чужое. Дандроэлл превзошел их всех: он покушался не просто на чужое, а на общую святыню Лундшива – Недрон.
В изгнании, Дандроэлл изучил все, что связано с древним мегаполисом, нашел летописи о зарождении и расцвете Недрона, как, впрочем, и всю хронику Лундшива, где его привлек эпизод из многовековой истории – появление и уничтожение сонных рыцарей. Сначала он загорелся идеей использовать каменную рать против старейшин Лундшива – прекрасное орудие мести! Но потом хищные аппетиты Данроэлла понесли его воображение далеко за пределы обыкновенной мести. Обдумывая свои планы некоторое время, он понял, что простое мщение – слишком мелко для него, а вот обзавестись мощной и почти непобедимой армией в целях захвата Недрона – это достойно не то что герцога – короля! С тех пор он и дня не мог прожить без мысли о том, что скоро он станет королем всего Недрона, выкинув оттуда всех паршивых людишек, которые хотят задарма получить озарение свыше. Нет уж! Завладев Недроном, он будет продавать всем желающим возможность постижения Вселенской мудрости. Дандроэлл был страшно горд собой, ведь его план был просто гениальным: он возродит к жизни Каменных рыцарей Сонного колодца, направит их на Недрон, а после захвата Арены, уничтожит, превратив снова в камни.
И вот Дандроэлл стоял возле огромной горы камней, которую его люди обкладывали со всех сторон поленьями и хворостом. Еще немного, и вспыхнет огонь, свирепые Каменные рыцари окажутся на свободе. Дандроэлл, конечно, был хитрым парнем, но, как известно, ум и хитрость вещи разные.
– Поджигай! – скомандовал Дандроэлл. С разных концов каменной груды взметнулся к небу рыжий столб огня. В этом адском костре начало зараждаться нечто чудовищное, оно сперва слега потрескивало и пощелкивало, а потом стало трещать так, что, наверное, и чертям в аду стало не по себе.
Банду охватил ужас, все буквально оглохли от невероятно громкого треска. Никто не понимал, что происходит. Тут Дандроэлл догадался: это трескается камень!
– Это рождается на свет моя армия! Моя! – кричал мошенник, бегая вокруг костра и дьявольски хохоча. Уже смеркалось, огненные блики отпрасывали устрашающие тени и освещали искаженное безумием лицо Дандроэлла.
Вспыхнувший костер постепенно угасал, а из лопнувших камней начали расти рыцари. Они росли, как растут гладиолусы из луковицы, только в миллион раз быстрей. Каждый рыцарь был с ног до головы закрыт каменными доспехами, лица их были скрыты под зловещими каменными забралами. Все воины были в два раза выше роста нормального человека. Когда шайка Дандроэлла увидела черную рать, выросшую у них на глазах, кровь застыла у них в жилах. Дандроэлл взял себя в руки и обратился к рыцарям с речью.
– О, рыцари, я Дандроэлл – король Лундшива, я подарил вам свободу! Вы должны пойти на Недрон и захватить Арену…
Тут из рядов рыцарей вышел вперед один, самый темный и свирепый на вид.
– Ты, жалкий дурень, мы ничего тебе не должны! – прорычал он сквозь забрало.
Дандроэлл опешил: он ведь читал о том, что войско из сонного камня не может ни говорить, ни думать.
Пока Дандроэлл пытался мысленно найти объяснение ситуации, которая явно выходила из-под его контроля, темный рыцарь подошел к нему, каменной рукой взял за горло и поднял над землей.
– Мы научились говорить, с тех пор как нас вернули в шахту, – рявкнул он и разразился жутким смехом. – В твоих книжках, наверное, не написано, что мы получаем большой жизненный опыт за минуту пребывания на поверхности земли!
В старинных манускриптах, действительно, такого написано не было, да и не мудрено, ведь второй раз с рыцарями никто не встречался, и этот горький опыт выпал на долю Дандроэлла и его людей. Правда, бедолага Дандроэлл не успел об этом подумать, поскольку каменная ладонь темного рыцаря высоко подняла его и со всей силы бросила о землю. Эта печальная участь ждала и его людей: не знающие жалости рыцари уничтожили всех из банды Дандроэлла и повернулись в сторону Недрона.