3
Хуже не придумаешь
Девять персон помещались за столом не без труда: особенно после закуски, горячего, торта и фруктов. К тому времени, как пошел пятый час празднества, Вера наконец начала держаться более-менее уверенно. Ее приглашенные «кавалеры», еще с утра интересовавшиеся окружающим миром, наоборот, размякли, разбухли, растеклись, развалились на стульях и перестали реагировать на раздражители, сосредоточив все свои силы на пищеварении. По преимуществу это были Кирины приятели: звать одноклассников Вера стеснялась, не хотела сплетен, да и парни постарше нравились ей намного больше, чем ровесники. Поначалу, воодушевленные стеснительностью и неуверенностью именинницы, гости хорохорились и юморили, но еда постепенно сделала их похожими на мешки с картошкой. Некоторую подвижность сохранял один только Михаил, приглашенный из вежливости, в качестве хозяина стульев. Кира вертелась вокруг стола, выполняя одновременно роли официанта и массовика-затейника.
– Мальчики, а не сыграть ли нам во что-нибудь? – кокетливо предложила она (надо заметить, уже в третий раз).
– Подожди, Кир! – взволнованно прервала ее именинница, знавшая, к чему должна привести игра. – Успеем еще! Еще торт, вон гляди, не доели!
– Мальчики, кушайте торт! – согласилась сестра. – Вань, смотрю, ты уже все съел. Может, добавки? Мы сами пекли!
– Не «мы сами», а Кира! – воскликнула Вера, смутившись.
Обман любого рода был ей противен, даже если дело казалось мелочей вроде списывания на контрольных или необоснованного хвастовства.
– Не прибедняйся! Мы делали вместе!
– Не слушайте, парни! Все делала Кира, а я только мыла посуду…
– Молодец, Кирка! – выкрикнул один из гостей.
– Сразу видно, что с любовью сделано! – заявил второй.
– И со страстью! – ляпнул третий.
Все чему-то засмеялись.
– Кстати, «торт» происходит от итальянского слова «причудливый», «замысловатый», – зачем-то сказал Михаил, но на него никто не обратил внимания.
Сестры поняли, что надо менять тему.
– Может, потанцуем? – снова взяла на себя инициативу старшая.
– Дам не хватает! – пожаловался занятый добавкой Ваня. Ввиду того, что рот его был набит тортом, фраза прозвучала как «Вам ве вафаеф».
– Было бы желание, парни, было бы желание! – Кира уже рылась на полке в поисках подходящего диска. – Кто-нибудь танго умеет?
Умеющих не нашлось. Только Михаил зачем-то вставил:
– Кстати, танец танго родился в бедных районах Буэнос-Айреса в конце XIX века…
– Или все-таки поиграем? – не унималась Кира.
– Игривая ты наша! – брякнул кто-то.
– Кира, ну хватит уже об одном и том же! – взмолилась Вера. – Дай людям поесть спокойно! Миш, добавки хочешь? Не стесняйся! А ты, Ваня? Тоже не стесняйся! Возьми третий кусочек, бог троицу любит! А ты… извини, опять забыла, как зовут…
В комнате заиграл медляк.
– Кавалеры приглашают дам, дамы им не отказывают! – выдала Кира фразу из какого-то фильма.
Она кокетничала изо всех сил, стараясь компенсировать стеснительность сестры, но гости никак не желали подниматься с мест: то ли настолько отяжелели, то ли смущались из-за малого количества партнерш и уступали их друг другу из мужской солидарности. Пришлось Кире взять на себя роль аниматора: схватить за руку оказавшегося рядом «кавалера», стащить его со стула и начать топтаться по ковру в обнимку с ним. Три минуты, которые длился танец, оставшаяся за столом компания сидела молча, пораженная смущением и чувством крайней нелепости происходящего.
– Это сколько ж ментов родилось!{Когда в компании все неожиданно замолкают, принято говорить «ангел пролетел», а иногда – «милиционер родился».} – прервал тишину выпущенный из лап Киры партнер. – А мы тут неплохо размялись, теперь можно еще чайку!
– Ну народ! Будем танцевать или будем киснуть? – раздраженно спросила Кира. – Колька, слышь? Отрывайся от стула!
Второй танец, равно как и первый, состоялся лишь для одной пары. Только на третью мелодию, когда, перед тем как пригласить Ваню, Кира оглядела всех собравшихся, особенно сестру, свирепым взглядом, Миша решился подойти к имениннице, и они закачались под пение Селин Дион.
– Такого дурацкого дня рождения у меня не было никогда в жизни! – жалобно прошептала Вера. – И ведь чувствовала, чувствовала, что не надо ничего устраивать!
– Да, как-то не очень удачно все складывается… – ответил Михаил.
– Спасибо, что хоть пригласил! А то все эти «танцы» для одной пары были сплошным идиотизмом! Я думала, провалюсь от стыда!
– А я вот заметил, что ты начинаешь проваливаться, и решил прийти на помощь!
– Ты настоящий друг…
– Главное, будь смелее! Может, еще все удастся? – Михаил подмигнул. – В случае чего я помогу!
– Поможешь? Чем?
– Намекну тому, кого ты выберешь, что надо поцеловать тебя.
По окончании третьего танца Вера засобиралась на кухню – ставить чайник.
– Какой еще чайник!? – недовольно воскликнула сестра. – Именинница не должна никого обслуживать! Правда ведь, Миша?
Миша понял намек и отчалил на кухню.
– Ну вы тут пейте чай, а мне, пожалуй, пора, – неожиданно сказал один из гостей.
– Да и я, пожалуй, пойду, – добавил его сосед.
– Никаких пойду! Счачала мы поиграем! – объявила Кира стальным голосом. – И возражения не принимаются!
«Сейчас или никогда, – поняла именинница. – Немедленно, иначе они разбегутся!».
– Шахматы? Шашки? Чапаев? Лото? Домино? Викторина? Карты? – спрашивала распорядительница праздника.
Из коридора высунулась голова Михаила:
– Кстати сказать, – заявила она. – Игральные карты родом из Китая, а в средневековой Европе их называли «молитвенником дьявола». А первые масти были не те, к которым мы привыкли, а мечи, кубки, монеты и жезлы…
– У ы фто? – спросил Ваня, жующий четвертый кусок.
– Да так… Ничего, – миролюбиво ответил ему Михаил.
– Вот ы ны уфныфай! Уфный выфолфа!
– Вань, Вань, ну не надо! Он не умничает! Он про это говорит, потому что ему интересно! – заволновалась Вера.
– А мне неинтересно! – зашумел Иван, кончив жевать.
Именинница тут же шлепнула ему на тарелку пятый кусок торта, чтобы он поскорее занял рот и замолчал.
– В карты – так в карты! – объявила Кира. – Только сначала надо решить, на что.
– Денег нет! – заявили из-за стола.
– Раздеваться не буду! – прибавился другой голос. – У меня трусы некрасивые!
– Сейчас предложат на желание, смухлюют, выиграют и закажут какое-нибудь невозможное безобразие! – поддержал третий гость. – Знаю я этих девчонок!
– Может, на торт сыграем? – предложил Ваня. – Если выграю, то унесу домой все, что от него осталось!
– Да ладно вам, парни, что вы глупости говорите! – развязно вклинился Миша, забыв о том, что он младший в компании. – Вон какие тут девчонки красивые сидят, а вы не знаете, на что играть! На поцелуй надо, на поцелуй! Мы играем с вами десять конов и тот, кто будет лучшим по итогу, получает право поцеловать именинницу… если она не против.
Вера сидела вся красная как помидор. Сказать, что она не против, было бы ложью, сказать, что против – означало испортить план сестры и сделать напрасными столькие мучения. Оставалось только молчать.
– Молчание – знак согласия, – сказал Миша. – В дурачка, да?
Парни начали играть.
Десять конов обещали занять как минимум час времени, и Вере совершенно не улыбалось сидеть и наблюдать за игрой все это время.
– Я пока выйду, освежусь, – сообщила она.
Выбралась из-за стола, дошла до туалета, умылась. Потом долго рассматривала в зеркале свои губы, которым остался час быть нецелованными, и гадала, станут ли они после поцелуя выглядеть по-другому.
Когда Вера возвратилась в комнату, то увидела там Колю, обхватившего за талию сестру.
– Эй, не тот, кто первый выйдет, а тот, кто по итогам десяти конов! – воскликнул Михаил. – И не Киру, а Веру!
– Отстань, зануда! Кирка, пошли, выйдем! – сказал Коля и утащил сестру в коридор.
Остальные бросили игру и засобирались домой. Через десять минут, кроме Веры, в комнате остались только Миша, собиравший посуду, и Ваня, заворачивавший шестой кусок торта в салфетку.
В десять вечера Киры, отправившейся гулять с выигравшем неизвестно чей поцелуй Николаем, еще не было. За время ее отсутствия Вера получила возможность вволю поплакать в общей комнате сестер. К тому времени, как раздался звонок в дверь, слезы уже высохли, но лицо все еще оставалось красным и распухшим.
– Нагулялась! – буркнула Вера, слезая с кровати и отправляясь открывать. – Сейчас мне еще и выговаривать будет… Кто там?
– Сосед пришел к вам, барышня! – раздался Мишин голос.
Именинница открыла.
Михаил взглянул на нее по-деловому и еще более самоуверенно, чем обычно.
– Родители уже дома? – поинтересовался «историк».
– До одиннадцати у бабушки, – грустно ответила Вера, словно жалуясь, что праздник мог бы до сих пор продолжаться, будь он по-нормальному организован.
– В таком случае разрешите войти. Есть конфиденциальный разговор!
Девушка послушно отступила.
Они расположились на привычных местах учителя и ученицы.
– Плакала?
– А то не заметно…
– Не умеешь ты обольщать, Верка! – констатировал Михаил с умным видом.
– Небось без тебя знаю. Умничать пришел, да? Мало на тебя сегодня Ваня наезжал?!
– Не злитесь, барышня. Вам нервы – не идут! Лучше послушайте меня.
– Чего тебя слушать-то?
– А того. Я тут подумал и понял: тебе нужен тренинг!
– Какой еще тренинг?
– Такой. Поскольку ты с парнями не общалась, опыта не имеешь, в их присутствии теряешься и нужных слов не находишь, с тобой нужно попрактиковаться. Собственно, я в качестве соседа, друга и репетитора готов данную услугу предоставить. Совершенно бесплатно! – последние слова Миша произнес особенно торжественно и важно.
– Будешь поучать меня? Ну-ну.
– Зачем же поучать? Никакой теории, одна практика. Практический опыт на словах не передается, так-то, барышня! Пригласите меня куда-нибудь, встретимся с вами, пройдемся, так сказать, туда-сюда, а вы при этом будете вести себя так, как будто бы влюблены в меня по уши: заигрывать там, глазки строить всякие… Ну все как полагается. А после разберем. Анализ сделаем.
– Какой еще анализ?
– Ну анализ поведения твоего. Ошибки, то есть, выясним.
– И что потом? Работу над ошибками?
– А как же! Ты не бойся: пара тренингов – и склеишь кого хочешь. Все мальчишки твои будут!
– Скажешь тоже…
– Вот скажу! Сама потом увидишь. Ну так что?
– Ну…
– Вижу, ты согласна! Значит, завтра?
– Э-э…
– Завтра. Решено!
– Миш… ты меня пугаешь!
– Не пугайтесь, мадемуазель, все будет хорошо! Я же свой, я же все понимаю. Нормальная дружеская услуга, все так делают… Так куда я приглашен завтра?
– Ну… – в Вериных глазах запрыгали чертики. – Вообще-то, завтра я собиралась на небольшой шмоткинг. Может, прошвырнешься со мной по магазинам? Я буду все примерять, а ты – смотреть и говорить, идет или нет. Дорогой и попрактикуемся.
– Чего ж… Это можно, – сказал Михаил. – Я, конечно, рассчитывал на что-нибудь другое, ну да ладно. Там видно будет. Значит, договорились?
– Типа того.
– Вот и славно. Вы только отоспитесь хорошенько перед свиданием и утром марафет наведите! Чтобы все как по-настоящему! Ну и платье какое-нибудь… того-этого… Не затрапезное.
– Без тебя разберусь! – Вера фыркнула. – Умный нашелся…
– Да вы не нервничайте, барышня, не нервничайте! Вам, знаете ли, нервы и правда не идут. Цвет лица портят. И помните, что все у вас получится. Вот у моей девушки, например, тоже сначала не выходило. А теперь она такая – у-у-у!.. Вообще-е-е-е!…
«Похоже, это худший день в моей жизни. Кирина затея с поцелуем провалилась: я просидела кучу времени среди малознакомых парней, ужасно стесняясь, не зная, о чем с ними говорить, и видя, что им скучно. А Кира так усердно кокетничала, что они решили, будто весь праздник устроен для нее и ради нее, а я – только необязательная декорация. В результате выигравший игру парень поцеловал ее, а не меня. По правде говоря, это не так уж и плохо: он не очень-то симпатичный. После застолья Кира отправилась с ним гулять и вернулась в одиннадцатом часу, страшно довольная. Я спросила, не был ли мой ДР просто предлогом для того, чтобы она смогла привести домой своих дружков и развлекаться тут с ними. Она в ответ закричала, что я сама виновата и что, если бы я вела себя активнее, ей не пришлось бы так откровенно заигрывать с парнями. Если бы не я, говорит, они бы у тебя уснули все. Или, говорит, через час разбежались бы. Я, говорит, на романтический лад их настроила, а ты, бестолочь, даже воспользоваться этим не смогла. В общем, поссорились.
Вечером пришел Миша и заявил, что хочет провести со мной тренинг по флирту, выступить в качестве подопытного кролика, псевдокавалера. Я, дурочка, страшно обрадовалась: думала, он таким оригинальным образом приглашает меня на настоящее свидание. Ха-ха! Наивная! В конце Миша оговорился, что у него есть девушка. Чего он добивается, в таком случае? Может быть, действительно хочет по-дружески научить меня общаться с парнями? Ну а что, занес же он нам шкаф… От такого чудика всего можно ожидать. Вывод один: мне с ним ничего не светит. Миша может быть только подружкой. Тем более что на празднике он сам признался, что пригласил меня танцевать только из жалости. Потом еще сказал, что готов помочь с реализацией плана. Я думала, он предложит поцеловать меня… Дурочка великовозрастная!!!
В общем, получается, что в один день я и состарилась, и праздник себе испортила, и с сестрой поссорилась, и на взаимность Миши последнюю надежду потеряла.
И ничего мне впереди не светит».