4
Мэтью Колхаус. Еще один одноклассник. Он пришел поздним вечером. Жесткие волосы пострижены ежиком. На глазах черные очки. Мерло открыл ему дверь. Колхаус стоял на крыльце, молча изучая друга детства. Ни приветствий, ни объятий. Мерло поежился от пристального внимания друга.
– С тобой все в порядке? – растерянно спросил Мерло, вспоминая одного знакомого из мегаполиса, пользовавшегося так часто нейронным модулятором, что у него начались необратимые повреждения мозга.
«Может быть, поэтому Колхаус и носит вечером эти дурацкие очки?» – подумал Мерло.
– Эй? – он осторожно протянул руку для пожатия. – Обычно мы здоровались вот так. Помнишь?
Колхаус кивнул, но пожимать руку Мерло не стал. Вместо этого он обернулся и уставился на его машину.
– Твоя? – спросил он.
– Да, – расплылся в улыбке Мерло. – Хоть что-то достойное из прошлой жизни.
– Ты называешь этот ад на колесах чем-то достойным?
– Что? – растерялся Мерло, продолжая улыбаться.
– Я говорю о нейронном модуляторе, установленном в твоей машине, – пояснил Колхаус.
– А что не так с модулятором?
– Ты сам устанавливал его?
– Да, но… – Мерло показалось, что ему на плечи взвалили неподъемный груз. – Машина эта принадлежит моей жене.
– Так ты женат? – голос Колхауса был жестким, металлическим.
– Был женат.
– Почему развелся?
– Я был неверен.
– Плохо.
– Видел бы ты ее!
– Кого?
– Ту девушку. Настоящий ангел… У меня есть ее нейронный образ. Давай покажу, – оживился Мерло, шагнул к своей машине, но вспомнил, что аккумуляторы разряжены, и помрачнел. – Нет, не покажу, – сказал он сокрушенно. – Не знаешь, где в этой дыре можно зарядить аккумуляторы?