«Поцелуй планет» – это небесное явление, представляющее собой пересечение на своих орбитах двух планет: Венеры и Юпитера.
Визуальное впечатление от сближения планет настолько сильное, что кажется они вот-вот столкнуться или сольются в долгом поцелуе.
Однако, между жаркой Венерой и газовым гигантом Юпитером огромное расстояние – 600 миллионов километров.
Глава 1. Круиз
– Это будет потрясающе! Поверь мне. Такого увлекательного путешествия у нас ещё не было!
Жизнерадостность моей подруги порой настолько чрезмерна, что приходится проявлять всё своё упрямство и огромную силу воли, чтобы противостоять её напору.
На самом деле, отправиться в круиз на теплоходе – это огромная глупость. Я согласилась только потому, что нужно развеяться. Мне определенно необходимо что-то сделать, переключиться. Жизнь стала слишком предсказуемой. Когда собираешь воедино и анализируешь слова, поступки, надежды и желания, встречающиеся на пути людей, то тогда достаточно просто понять – как они поступят в той или иной ситуации. Начинаешь замечать самые мелкие детали, даже не желая этого.
Предсказуемость переросла в тоскливость. Как можно чем-то действительно увлечься, если ты знаешь, что можешь контролировать и управлять? Я не владела миром. Боже упаси от этого груза. Но мой личный мирок прозрачен и податлив. Для этого я точно формулировала, что именно хочу и получала это. Проблема в том, что я давно ничего особенного не хотела.
Моё окружение состояло из коллег и клиентов моей небольшой компании. Отгораживаться от людей я научилась. И неплохо проделывала это уже многие годы.
Лили стала исключением из этого правила. Невероятно, но мы подружились уже больше десяти лет назад. С ней легко можно сделать что-то, полностью лишенное здравого смысла. Под её безудержным и даже безумным руководством мы регулярно попадали в непредсказуемые ситуации. И от души веселились. Легкая жизнерадостность Лили давала возможность болтать ни о чём или просто молчать. Порой мне кажется, что у неё есть встроенные батарейки, которым никогда не разрядиться. Стоит только на неё взглянуть и понимаешь: жди самых невообразимых катастроф. Даже её длинные, темные волосы игнорируют какие-либо укладки, сбиваясь копной непослушных кудряшек. Только иногда, в качестве голоса разума, у меня получается остановить Лили от «влипания» в очередную неоднозначную историю. А «влипнуть в историю» она может, даже просто прогуливаясь по улице.
Как обычно мы устроились у меня дома и обсуждали поездку. Привычно хозяйничая на моей кухне, Лили заваривала чай и в очередной раз критиковала то, как я одеваюсь.
– Хотя бы у себя дома, ты можешь снять это: серое, безликое, невнятное одеяние?
– Лили, сколько можно? Не все могут также как ты мешать больше четырех цветов в одежде. Для тебя серое, а для меня элегантное. Для тебя безликое, а для меня деловое. Может для тебя и невнятное, а для меня очень даже комфортное одеяние.
– Вот! Ты согласна, что это не одежда, а какое-то несуразное одеяние.
– Это просто костюм. Между прочим, очень дорогой и изысканный. Какая тебе разница, в чем я? Мне ведь в нем удобно.
– Эби! А мне нет. Я словно всё ещё общаюсь с клиентами: вредными, напыщенными и самовлюбленными. Конечно ты выглядишь шикарно, но всё равно ты как офисная мышь!
– Мыши симпатичные.
– Одно радует, что волосы у тебя такого безумно-рыжего цвета. Хоть что-то разбавляет эту серость. Вздумаешь перекраситься, я тебя обрею наголо самолично. – Произнося это, Лили даже направила на меня нож, угрожая.
Учитывая все её прошлые «подвиги», такое заявление вполне могло оказаться правдой.
– Хватит махать ножом, лучше заканчивай с бутербродами. Если я вздумаю перекраситься, именно ты будешь помогать выбирать новый цвет.
– Заканчиваю. Если тебя не кормить, то скоро ветром сдует.
Я никогда не спрашивала, почему Лили терпеть не могла офисных сотрудников всех мастей и всё же продолжала общаться со мной. Она не хотела общаться на эту тему, а я не терроризировала её вопросами.
С наслаждением устраивая ножки в кресле напротив, я поняла, что никакие аргументы и придирки Лили не отправят меня сейчас переодеваться.
Настоящее блаженство – это просто снять туфли после длинного рабочего дня. Комфортно расположившись в кресле и слушая шутливые выговоры Лили, я уже могла бы согласиться почти на все её безумные идеи.
Но однозначно меня посетило озарение, когда я настояла на отдельных каютах.
– Ты уже забронировала места?
– Ещё нет. Эби, давай возьмем одну каюту на двоих? Веселее будет! – Лили как всегда настойчиво пыталась меня переубедить.
– Лили! Нет, нет и нет. Спать я хочу в своей комнате. Ключевое слово – спать.
Она остановилась на полпути от разделочного стола, держа в руках тарелку с бутербродами. Оказалось, что моё такое простое желание, легко может превратить её в живое «изваяние».
– Эбигейл Кемпебелл! Ты собралась спать?! Спать тогда, когда надо развлекаться? Мы же будем веселиться, танцевать и болтать ночи напролет!
Поправка: в возмущенно-говорящее «изваяние».
– Вот и развлекайся, а я буду наслаждаться отдыхом. И спать по ночам!
– Ты ведешь себя как старая и ворчливая бабка, а тебе ещё и сорока нет!
– Уже есть. И не сорок, а сорок один. Так что, по возрасту я вполне подхожу к роли бабули.
Лили рассмеялась и сделала ещё пару попыток убедить меня. Необходимо оставаться категоричной, иначе мне придется бродить ночами неизвестно где, избегая нашей каюты. Настораживал лишь совместный санузел. Но других вариантов нет, поскольку остальные каюты уже забронированы. С этим неудобством придется смириться.
Не первый раз мы выбрались с Лили в путешествие. Мы не навязывали друг другу свои предпочтения и в большинстве случаев делали похожий выбор. Сборы в этот раз заняли не так много времени. Спустя несколько дней мы уже изучали меню, предлагаемое на теплоходе.
После совместного ужина я решила самостоятельно прогуляться по огромному лайнеру. Побыть одной и просто побродить по красивому судну, вот что мне сейчас необходимо. Я шла по прогулочным палубам, слушая музыку в наушниках и иногда сверяясь с картой лайнера. Исполняемая оркестром бодрая мелодия гнала вперед, не давая задерживаться и останавливаться. Но осмотрев только треть судна, я потратила уже около часа.
Прогуливаясь, я заглянула в один из многочисленных баров. Гул голосов, смех и музыка окутали всё помещение. Начало круиза демонстрировало веселье и энергичность присутствующих пассажиров.
Я заказала выпить и обнаружила, как Лили уводит из бара какого-то красавчика. Увидев его даже мельком и со спины, можно определенно сказать, что мальчишка хорош до безобразия. Короткая, классическая стрижка не делает его старше. Футболка демонстрирует накаченные плечи. Ещё и джинсы настойчиво привлекают к себе внимание… идеальным кроем. Вдобавок он так нежно придерживает Лили. Такой заботливый, уверенный и чересчур мужской жест для слишком молодого и симпатичного мальчика. Ей повезло.
Только что выпитая рюмка текилы категорично потребовала у меня компанию ещё одной порции. Волна неописуемого блаженства заполнила меня до самой макушки от осознания, что можно в любой момент пойти к себе и лечь спать в собственной каюте. В персональной каюте, в которой не будет Лили и её нового и невероятно смазливого знакомого. Хотя с помощью текилы многому можно обрадоваться.
Нет, я не осуждаю её. Лили молода, красива и не замужем. Не связана отношениями. И если ей хочется развлечься, почему нет? В своем небольшом рекламном агентстве – она часто работает почти сутками. Где знакомиться?
На работе: либо сплошные женатые особи, либо даже посмотреть страшно, либо бабники. Суровая реальность каждого офиса. И неизвестно, что хуже – стать разлучницей или очередной галочкой в списке. Идеальный вариант: держать круговую оборону и никого не подпускать. Поэтому Лили должна позволить себе развлечься.
Как можно скорее сбежав из веселого и шумного бара, я вдоволь смогла снова наслаждаться окружающим пейзажем и свежим воздухом. Есть своя прелесть бродить по безлюдным прогулочным палубам, в окружении нескончаемой глади воды. Избегая скопления жаждущих развлечений и зрелищ пассажиров, я добралась до очередной пустынной палубы.
Наш лайнер неспешно пересекал великолепный Мексиканский залив. Странно, что море назвали заливом, приуменьшив огромные размеры. Вокруг только бесконечное небо и вода. Солнце величественно пряталось за краем воды. Создавалась иллюзия, что где-то в глубине сейчас скрыто столько силы. А неизбежный закат волшебным образом объединял мощь воды и беспощадность солнца. В моих наушниках нежный женский голос переплетался с барабанной дробью. Музыка наполняла чувством свободы, а величественный пейзаж давал насладиться простором.
Как обнаружилось, эти мгновения стали последними для моей иллюзорной уверенности и спокойствия. Последние моменты, когда я чувствовала себя… собой. Но этого я не знала и наслаждалась свободой бескрайнего пространства.
Насыщенный день и усталость всё же заставили отправиться спать. Я прислушалась к двери каюты Лили. Ни звука или шороха. Либо звукоизоляция шикарная, либо они в номере этого симпатяги. Я тихонько открыла свою каюту, переоделась в халат и направилась в нашу совместную с Лили ванную комнату.
Шум воды я услышала, только открыв дверь. О боже! В ванной находился настоящий красавец. На мой вкус конечно. Мужчины, к которым я испытывала хоть что-то, обычно очень похожи на мою первую и большую любовь. Любовь, которая уничтожила все мои чувства. Сейчас он – точная копия, стоял под струями воды. Один и совершенно голый. Логично, что голый. Кто будет принимать душ одетым?!
Говорят, что женщина при первом же взгляде знает всё чего она хочет от этого мужчины. Определенно верное утверждение. В этот самый момент я совершенно точно знала: чего хочу, сколько раз и как. Его плечи и руки настолько приковали к себе внимание, что невозможно оторвать взгляд.
Вода, стекая вниз по его спине, только подчеркивала рельеф мышц и их едва уловимые движения. На это можно смотреть бесконечно. Не на воду естественно! Сказать, что я находилась в ступоре – означает ничего не сказать. Рассматривая эту неземную красоту, я отлично понимала почему Лили так быстро ушла из бара.
Да! Черт подери, он младше меня. На пятнадцать, двадцать лет? Я готова поспорить на что угодно, что он самовлюбленный, эгоистичный и беззастенчивый наглец. Оцепенение парализовало. В ванной слишком жарко. Пришлось держаться за дверной косяк, чтобы не упасть. Пальцы на руках побелели от напряжения. Мое спокойствие и уверенность разъедал пар, наполнявший ванную.
Но почему он не закрыл дверь? Ведь надо иметь хоть немного разума и понимать, что раз есть вторая каюта, то есть и второй гость! Если есть гость, то правильнее закрываться в ванной комнате. Ну конечно – что ему скрывать? Молодость и убийственную красоту? Или великолепное спортивное телосложение? Противоречивые мысли неслись в голове, а я всё ещё не могла заставить себя отвернуться. Только струи воды отделяли меня от него.
– Ты так и будешь стоять в дверях или присоединишься ко мне? – Он нарушил молчание, даже не повернувшись. Знает, что именно я смотрю или перепутал меня с Лили?
– Услуга «Помыть спинку» не входит в обслуживание номера.
Что за ерунду я произнесла? Исключительный бред. Трудно смириться, что я могу и дальше продолжать нести полную чушь. И сомневаюсь, что меня может хоть что-то остановить. Он не спеша развернулся ко мне лицом.
Теперь за его спиной поток воды образовывает пар, окутывая сначала его, а потом уже добираясь до меня. Этот чертов пар словно расфокусировал всё вокруг, оставив в центре внимания только голого красавца.
Капли воды стекают по его лицу. Кажется, что если он ещё немного наклонится вперед, то нависнет надо мной как огромный медведь. Он даже скалится очень похоже. Я не отличаюсь большим ростом, а сейчас стояла босиком. Маленькая душевая и то, что он стоит выше – делают его настоящим великаном. Мне безумно захотелось сейчас одеть свои очки, спрятавшись за ними. Срочно нужно развернуться и уйти прочь. Срочно!
– Извини малыш, я ждал другую. – Произнося это своим шикарным низким голосом, он не смущался и ехидно улыбался, немного приподняв бровь. Хотя эту самодовольную ухмылку категорически неправильно называть улыбкой.
– Конечно, конечно… Но следует закрывать дверь. Во избежание вторжения посторонних. И не фамильярничать! И проявлять хоть немного уважения к окружающим.
Нельзя позволять ему оказывать влияние на меня. Но я стою как чурбан какой-то. Ноги категорически отказываются двигаться. Желание ещё хоть чуть-чуть на него посмотреть оказалось сильнее меня.
Как же много девушек должны мучиться от неразделенной любви. Самое поганое, что он прекрасно это осознает. Нет ничего хуже этих избалованных женским вниманием красавчиков. Ведь женщины сами портят их. Они настойчиво пристают и соблазняют. Не удивлюсь, если даже умоляют о единственной ночи.
– Уважения достойны воспитанные леди, но они никогда не будут так плотоядно пожирать глазами обнаженного мужчину.
Он непринужденно стоял, опираясь правой рукой на стенку душевой кабинки. При этом говорил, излучая самоуверенность и ни грамма даже малой толики смущения. Только самодовольство и нахальство во взгляде.
Пар окутывал всё вокруг, создавая тотальное ощущение чего-то не реального. Это не может происходить со мной. Только не со мной. Я спокойная, сдержанная и уверенная в себе. И я не оказываюсь с незнакомыми голыми симпатягами наедине в ванной!
– Настоящие джентльмены не будут продолжать демонстрировать свои достоинства любой, случайно оказавшейся рядом особе противоположного пола.
– Приличные особы противоположного пола, которые совершенно случайно оказались рядом с обнаженным мужчиной, хотя бы пытаются сделать вид что смущаются и отворачиваются.
Глумится. Издевается и насмехается! Оказалось, что мне так мало нужно для состояния аффекта. Обида, сожаление и даже ненависть к нахлынувшим желаниям заполнили всё сознание. Это вынуждает сделать маленький шаг вперед и ударить. Выплеснуть эмоции проще и легче, чем развернуться и уйти. Ванная слишком мала, а он слишком близко. Можно с легкостью дотянуться и поставить его на место. Что я и сделала.
Разум просчитал варианты. Самоуверенный красавец не успеет защититься правой рукой, поскольку опирается на неё. Лишь шаг вперед. Лишь один быстрый и сильный удар. Время делает паузу. Мой кулак попадает точно в челюсть, благодаря отлично отработанному хуку левой. Мгновения растягиваются, и незнакомец медленно поворачивает голову после удара.
И снова смотрит мне в глаза. Теперь время не просто восстанавливает свой ход, а спешно наверстывает потерянное. Всё происходит слишком быстро, почти беззвучно. Он протягивает руку и схватив меня, прижимает к себе.
Потеряв равновесие, только благодаря чуду не падаю. Теперь это Чудо жестко удерживает меня, скрутив мою руку за спиной и не давая шелохнуться. Попытки сопротивляться, едва касаясь пола пальчиками ног и не имея точки опоры, бесполезны. Вот так мгновенно я загнала сама себя в угол и теперь пыталась сопротивляться. Только пыталась, ведь не устраивать же тут драку.
Он смотрел на меня, как на трофей или уже полученный приз. Лишь подарочного бантика на моей голове не хватало. Мне осталось попытаться ответить ему не менее уверенным взглядом.
– Малыш, твоя попытка подраться – не стандартный способ соблазнения. Будем считать, что она засчитана.
– Ещё чего! Я никогда не опущусь до соблазнения таких как ты.
– И каких же? Ты сейчас меня или себя ненавидишь?
У меня не осталось сил выдерживать его взгляд. Он смотрел, будто с помощью взгляда делает мне трепанацию черепа. Быстро, грубо и без наркоза. Казалось, можно даже расслышать этот иллюзорный, визжащий звук распиливающего взгляда, от которого промчались полчища мурашек по телу. Он прав, я ненавидела себя. Что я творю? Как я могла посметь потерять разум? Он выиграл. Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от наваждения.
– Не надо со мной разговаривать подобным тоном.
Мой халат оставался всё ещё на мне. Но из-за скрученной руки, с плеча начал сползать воротник. Пришлось ощущать каждый открывающийся миллиметр кожи. Его дыхание на своей шее. С каждым вдохом его запах и голос всё больше уничтожал силу воли. Хотя о какой силе воле ещё может идти речь? С каждым мгновением таяли невнятные остатки моей независимости. Ощущения заполняли всё сознание. С такой легкостью он мог сломать меня. Он способен на это. И тем сильнее недопустимые фантазии на тему возможного развития событий, вытесняли из головы все разумные мысли.
– Малыш, твоя кожа просто пылает.
– Здесь слишком жарко. Если и пылает, то из-за горячей воды и пара.
– Ты так думаешь? Ну же. Посмотри на меня, я не буду делать тебе больно.
Даже с закрытыми глазами я чувствовала, как он смотрит. Пересилив себя, мне пришлось посмотреть на него.
– Леди всегда такая агрессивная и напряженная?
– Мне лучше уйти.
Этот бой проигран. Я уже не бунтую, а только тихо говорю, почти спрашивая разрешения. Уже лет пятнадцать я ни у кого не спрашивала разрешения что-либо сделать!
– Ты всегда делаешь то, что лучше?
– Да.
– Лучше сначала ударить и спровоцировать, а потом мучить себя сожалением?
– Отпусти меня.
И вот я уже прошу. Практически умоляю. Кажется, что этот мальчишка забавляется со мной, как с игрушкой. Главное, чтобы ему не пришло в голову разобрать меня на части и посмотреть, как я устроена.
– Иди.
Он немного ослабляет мертвую хватку, чтобы я устойчиво встала и отпускает… Вот так просто.
Спешно укутываясь в халат, я сделала шаг к двери. Полный набор эмоций, от ненависти до сожаления, заставляет перестать сдерживать желание разреветься. Ещё немного и я точно буду рыдать от обиды.
– Малыш, не расстраивайся. Мы ещё увидимся и… если захочешь, продолжим.
Он победно улыбается. Меня же накрыло с головой только одно единственное желание. Стереть с его лица эту надменную улыбку.
– Мы больше не увидимся и продолжать нам нечего.
Конечно! Последнее слово всегда должно оставаться за мной. Как же я в этот момент завидовала Лили. Его явно не волнует разница в возрасте. И он не удивлен моему появлению. Но остаться, означало предать Лили. Отбирать мужчину у подруги слишком подло и недостойно. Только эти жалкие клочки разумных мыслей заставили меня срочно выйти вон из ванной комнаты.
Дверь ванной комнаты со стуком закрылась. Он остался один. Повернулся навстречу льющейся воде и закрыл глаза. Его самодовольная ухмылка исчезла. Словно её смыло водой. Он дотронулся рукой до своего лица.
Болезненные ощущения после удара ещё не прошли. Благодаря им он мог сосредоточиться на боли, а не на мыслях.
Увеличив напор горячей воды, он уперся руками на стену и склонил голову. Почти кипяток сбегал по его спине, но он не двигался. Попытки избавиться от мыслей, не дававших ему покоя почти всю сознательную жизнь, снова и снова оказывались бесполезными. Избавление раз за разом оказывалось лишь жестоко обманчивой иллюзией.
Я закрылась в каюте и безуспешно пыталась справиться с дрожью. Лили! Нашла красавчика и тут же затащила к себе в койку. Как я её понимаю. Меня знобило настолько, что пришлось залезть под одеяло, надеясь хоть как-то согреться.
Думать я могла только о нем. Не спорю, что я привлекательна и могу увлечь мужчину. Может это и прозвучит самоуверенно, но я действительно могу заинтересовать того, кто мне понравился. Непринужденно и качественно.
Но он… Я старше его. Что может быть между нами? Ничего. Ничего серьезного. Только боль и разочарование. Причем и страдать, и разочаровываться придется мне. Рано или поздно.
Я забыла, как это бывает. Когда хочешь мужчину с первого взгляда. Когда внутри всё переворачивается от одного только осознания, что он рядом.
Когда перестаешь разумно мыслить и ощущаешь только эмоции.
С большим трудом я уснула. И пробуждение не принесло ничего хорошего. Всю ночь я металась по кровати. Проснулась, ощущая себя развалиной.
Солнечные зайчики прыгали по каюте, вызывая ненависть и зависть к своей легкости и бодрости. Пора вставать и надеяться на то, что я его больше не увижу.
Глупость. Тем более что он всю ночь провел с Лили! Позавтракать с ней он точно останется. Никто так быстро не сбегает от неё. А такого красавца она сама не прогонит. Надеяться глупо. Необходимо привести себя в порядок.
С каким трепетом пробиралась в ванну! Тихонько, как мышка. И как колотилось сердце, когда я открывала дверь. Мне повезло, что ванна оказалась пуста и в полном моем распоряжении.
Я включила воду и представила, как всего несколько часов назад он стоял на этом же месте. Как вода точно также стекала по его телу. Стоя под струями воды, я почти физически ощущала его прикосновения на моей коже.
Навязчивые мысли изматывали и мучили.
Ещё вчера мы договорились с Лили позавтракать в ресторане на одной из открытых палуб. Солнце беспощадно заливало великолепную картину.
Прикрывая бесстыжие глаза большими солнцезащитными очками, я легко обнаружила свою подругу.
Лили уже ела омлет и естественно, рядом с ней сидел принадлежавший ей незнакомец. Она махнула мне рукой, а он остановил на мне взгляд. Ему будет на что посмотреть. Мне никогда не дают моих лет. Сейчас джинсы, майка и рубашка пусть кратковременно, но изгнали преданную поклонницу деловых костюмов, отбросив прочь ещё несколько лет.
Единственное, что осталось от меня – это как всегда собранные волосы в пучок. И очки, хоть и солнцезащитные. Нужно пройти под его взглядом ещё немного, обходя оставшиеся столики.
– Ну, ты и соня! Уже второй завтрак, а ты всё ещё спишь. – Лили как всегда меня дразнила.
– Зато ты набираешься сил? – Мой голос прозвучал предательски враждебно. Бывают очень редкие моменты, когда у меня отключается функция, отвечающая за такт. Сейчас именно такой момент, который грозил затянуться.
– Знакомьтесь: Кристофер – это Эбигейл, Эбигейл – это Кристофер. Прошу любить и жаловать. Кстати! Кристофер, как и мы из Хьюстона!
Лили говорила с воодушевлением. Кристофер, изображая саму вежливость, встал чтобы пожать руку. Пришлось дотронуться до него. Помимо воли, я сжала его руку чуть крепче чем нужно и произнесла имя.
– Кристофер.
Быстрее чем необходимо, я отдернула свою неадекватную конечность.
– Эбигейл. Очень рад знакомству. Не ожидал, что окажусь в такой милой и очаровательной компании.
Кристофер говорил, внимательно наблюдая как я среагирую. Мы расселись за столиком. Ничего не значащим для Лили жестом он дотронулся до места, куда я вчера его ударила. Провел кончиками пальцев, будто невзначай потирая челюсть. Таким естественным, идеально непроизвольным жестом человека, который что-то обдумывает. И настолько же идеально преднамеренным этот жест выглядел для меня.
Кристофер хотел вовсе не поразмыслить на досуге. Он коварно напомнил мне о прошлой ночи, наблюдая. Я отчетливо помнила каждую миллисекунду того, как наносила удар. Получается, он ничего не рассказал Лили. Даже не намекнул. Пришлось стиснуть зубы и сдерживать желание отодвинуться подальше от него.
– Надеюсь, ничего не помешало Вам выспаться? На лайнере в течении всей ночи продолжались вечеринки, кутежи и я бы даже сказал оргии. Люди вокруг просто обезумели.
Его голос парализовал. Знает ли он, как действует на женщин? Знает. И пользуется. Как сейчас. Произносит слова низким, буквально гипнотизирующим голосом с многозначительными и точно выверенными паузами. Мне лишь оставалось пытаться выглядеть безразличной. Впрочем, мне всегда это удавалось. Удавалось оставаться холодной и далекой, но каких усилий мне сейчас это стоило. Этот красавчик до безумия нервировал и не давал вернуть себе уверенность и спокойствие.
– Кристофер, Вы так любезны и заботливы. Разочарую, но мне ничего не помешало восхитительно выспаться. Морской воздух великолепен. И надеюсь, я не помешала вашему романтическому завтраку?
– Эбигейл! Ну как ты можешь помешать? Это замечательно, что ты здесь! У нас не то, чтоб романтика… Попробуй блинчики, они просто чудесны.
Лили продолжала непринужденно говорить, однако начала недоверчиво поглядывать на Кристофера. Чтобы занять себя хоть чем-то, я пила уже второй стакан сока. Ещё немного и я начну скрипеть зубами от нахлынувшего раздражения. Казалось, что любое его слово может стать спусковым крючком и заставит меня наговорить лишнего.
– Спасибо за лесть. На самом деле, конечно же я мешаю. Но вам придется терпеть мою особу в течении всего завтрака. Если только вы не соизволите оставить меня одну и уединиться в какой-нибудь свободной каюте. Или ванной комнате.
Наверное, со стороны мы выглядели очень мило. Кристофер излучал мегатонны обаяния. Лили жизнерадостно улыбалась, заигрывая с ним. А я старалась беззаботно скалиться назло ситуации. В этой ярко освещённой утренним солнцем, такой улыбчивой и такой оптимистичной картине для постороннего взгляда, мне абсолютно всё казалось неправильным. Слишком солнечно и приторно.
Сейчас мы должны бы сидеть в окружении темных, низких и тяжелых грозовых туч. В сознании гремели предостерегающие удары грома. Даже казалось, что молния выхватывает из темноты лица, окрашенные истинными эмоциями. Лишь на мгновения, на доли секунд мне становились отчетливо видны недоумение Лили и буквально животная кровожадность Кристофера.
Он смотрел как удав. Довольный и самовлюбленный удав. Будто он уже поймал меня и сейчас проглотит, даже не подавившись. Жалкие попытки делать вид, что я его не знаю, удавались с огромным трудом. Если вообще удавались. Мне кажется, что я в один миг разучилась управлять ситуацией или хотя бы игнорировать происходящее.
Ураган бушевал только в моем сознании. На этой залитой солнцем палубе я не переставала воображать себе то, что сейчас действительно скрывалось за лучезарными улыбками.
– Какая прелесть. Лили, твоя подруга всегда так мила и тактична?
– Только не надо делать вид, что вы рады моему присутствию.
– Эбигейл, что-то случилось?
Лили начала более явно проявлять беспокойство. Надо срочно заткнуться и молчать! Наговорив лишнего, я могла её обидеть.
– Ничего. Прошу прощения. Если я действительно обидела. – Даже мои извинения, адресованные Кристоферу, насквозь пропитаны язвительностью.
– Это я должен принести свои извинения, что так грубо вторгся в вашу компанию.
– Ну что ты! Наоборот, мы очень рады, что ты сейчас здесь! – Только Лили сейчас говорила дружелюбно и без двойного подтекста. Возможно, она просто не слышала сарказма в словах Кристофера.
– Если это так, то у твоей подруги достаточно оригинальные способы выражения радости. – Он так искренне изобразил недоуменное удивление! Даже я почти поверила.
– Просто она очень редко выбирается отдохнуть. Эбигейл много работает.
– Лили, милая! Это неправильно. Неужели ты не можешь повлиять на свою подругу?
Кристофер завел разговор обо мне. Он говорил так вежливо. Так спокойно. Обволакивая звуками своего голоса. Но я очень отчетливо слышала едкие ноты язвительности.
– Могу. Но это очень редко получается.
– Наверное, эти редкие моменты превращаются в невообразимые безобразия?
– Иногда. Знаешь, один раз нас угораздило станцевать на барной стойке.
– Вау! Хотел бы я на это посмотреть. До стриптиза дошло?
– Нет. Бар находился на пляже. И мы танцевали в купальниках, поэтому снимать было практически нечего.
– Оказывается, огненный цвет волос толкает на безумства?
Продолжать молчать становилось всё труднее. Цвет моих волос всегда привлекал внимание окружающих, иногда вызывая у меня жгуче желание перекраситься. Однако стало даже интересно, что ещё они обсудят.
– Скорее это я толкаю её на безумства. И если бы не рыжие волосы – Эбигейл вообще бы превратилась в незаметного трудоголика.
– Лили, ты сгущаешь краски. Даже уничтожив этот огненный цвет, ей не стать незаметной.
– Вот тут я не согласна. Сдержанность и замкнутость Эбигейл иногда просто невыносимы. Однажды, чтобы хоть как-то развлечься, мне пришлось с ней поспорить – может ли она уговорить швейцара поцеловать вредную и надменную посетительницу отеля.
Лили отвлекала Кристофера разговором, пытаясь заинтриговать, а я пользовалась возможностью понаблюдать за ним. И всеми силами старалась удержать поток слов, рвавшихся с языка. Если бы он только знал, сколько всего я могла ему наговорить!
– И что?
– Кристофер, это же Эбигейл. Она любого может уговорить сделать то, что ей нужно. Если захочет, конечно.
– Но как? Думаю, что швейцар дорожил своей работой.
– Лили, не выдумывай. Не любого конечно. А швейцару было наплевать на работу. Он явно скучал. И явно заинтересовано поглядывал на ту вредную дамочку. Надо заметить, что его даже не уволили. Только слегка поругали. И той дамочке явно нужны были хоть какие-то эмоции.
– Неправда. Всё было гораздо увлекательнее. Кристофер, если бы ты только видел! Мы вернулись утром после вечеринки в отель. Надо заметить, что вечеринка была так себе. Устроились в кафе рядом с фойе, выпить по чашке кофе. Заходит эта дамочка. Со своей огромной манией величия. С кучей чемоданов и чемоданчиков. И Эбигейл говорит: спорим, швейцар черед пять минут поцелует эту дамочку.
– И?
– И она встает. Идет к швейцару, что-то ему говорит и возвращается обратно.
– Может, ты просто не заметила, как она дала ему денег?
Лили улыбнулась, а я рассмеялась. Как банально. У него есть такие великолепные возможности для манипулирования людьми, но он думал – что все сводится к деньгам?
– Это у Вас, Кристофер, может быть всё и сводится к подкупу. Но мотивация гораздо более эффективный и надежный инструмент. У каждого человека есть желания, чувства, стремления и доля безумия. Как в невесомости, мы находимся среди всего этого. Достаточно едва задеть, указывая в нужном направлении. Любое столкновение, даже незначительное приведет к смене траектории движения. И человек сделает то, что необходимо. Все наши действия большие и маленькие, осознанные или нет – это всё манипуляция окружающими.
Я замолчала. Этот вопрос можно обсуждать бесконечно. Но не здесь, не сейчас и не с ним.
– Интересная точка зрения. А чем же закончилась история с поцелуем?
– О, Эбигейл подмигнула швейцару. И он направился прямиком к дамочке, всё ещё стоявшей у стойки администратора. Обнял её, наклонил как в лучших традициях старого голливудского кино и поцеловал. Через пять секунд он поставил дамочку обратно и вернулся на свое место.
– Ого! Неужели она не сопротивлялась?
– Такого никто не ожидал. Всё быстро произошло. И швейцар действительно был довольно симпатичным молодым человеком. Было заметно, что дамочке даже понравилось.
– Лили! Думаю, хватит рассказывать о наших развлечениях первому встречному и определенно постороннему человеку.
– Но мы просто болтаем и эта история ведь не под запретом.
– Есть ещё более увлекательные, но запрещённые истории? Вы меня заинтриговали. У вас есть даже разбивка историй на категории? Доступные общественности, секретные и совершенно секретные? – Казалось, что он просто мило подшучивал, не давая разговору заглохнуть.
– Кристофер мог бы и о себе что-то рассказать, а он расспрашивает о нас. И ты сразу решила всё выболтать. Причем ты рассказываешь не свои секреты, а мои.
– Милые дамы. Лично мои секреты банальны. Подкуп, подкуп и ещё раз подкуп. Ваши секреты интереснее.
– Лично мне Ваши секреты совершенно не интересны.
– Действительно, ведь многое Вы уже успели рассмотреть. Неужели совсем не заинтересовались?
– Всё, что я рассмотрела, не стоит и капли внимания.
– Странно. Мне показалось… что я надолго приковал к себе внимание. А что такого «нестоящего» Вы увидели?
– Избалованность. Возможность получить всё, что пожелаете. Если точнее, возможность получить всё что желаете и не желаете. Вы уже порченый товар.
– Порченый? В каком смысле?
– У Вас всё есть. Вам ничего не нужно, поэтому Вы ничего не цените.
– И Вы даже не допускаете мысли, что можете ошибаться? Что может быть есть что-то, что мне действительно жизненно необходимо?
Неожиданно для себя я разозлилась. Будто мне мало раздражения. Что могло быть ему необходимо? Все его действия и слова говорили о том, что ему ничего не нужно.
– Я никогда не ошибаюсь. Всё что Вы пожелаете тут же преподносят на серебряном блюде с идеальной сервировкой. У Вас на лбу большими неоновыми буквами светится, что Вы с детства получали всё на что взглянете. Все вокруг только и стремились порадовать чудесного и обворожительного «золотого мальчика». Мужчины по-отечески трепали волосы на затылке, а женщины с энтузиазмом расцеловывали в щеки и макушку. Слишком много лживо приторной лести для одного человека. И что в итоге? Раздутое самомнение с неадекватной оценкой себя и окружающего мира. Или я не права и взрослые не закармливали Вас конфетами? И с умилением не щипали Ваши розовые щечки?
Эмоции ужасные советчики. Они заставляют делать и говорить совершенно безумные вещи. Вот зачем меня понесло «разоблачать» в общем-то милого молодого человека?
– Вау. Так Вы видите? Неадекватную оценку? Хотя конфет действительно было достаточно. И да. «Розовые щечки» постоянно страдали от повышенного внимания.
Несмотря на мою тираду, Кристофер даже продолжал вежливо улыбаться. Может я ошибаюсь, и он не из серии маменькиных сыночков избегающих любых верных, но неприятных определений.
Лили удивленно меня рассматривала, впервые игнорируя Кристофера.
– Эбигейл, ты…
– Лили. Могу заявить тебе официально. С грифом «общедоступно». Это наша с тобой самая отвратительная поездка. Зря я поехала.
– Мне кажется, ты ошибаешься. Впервые. – Лили снова участвовала в разговоре. Но слишком задумчиво отвечала, едва улыбаясь.
– Думаю, причиной негодования этой милой, вежливой и тактичной леди являюсь я. – Он метнул на меня такой взгляд, который с трудом можно выдержать. – Поэтому я лучше покину вас на некоторое время.
– Крис. Может, ты останешься?
– Лили, милая! Я бы хотел этого, но есть некоторые вопросы, которые требуют моего участия. К моему искреннему сожалению.
Он поднялся, наклонился к ней и что-то шепнул на ушко. Потом повернулся ко мне. Взял мою руку, едва провел по ней кончиками пальцев, затем наклонился и поцеловал. Поцеловал, не переставая смотреть мне в глаза.
Мне не нравится его взгляд. Рентгеновский аппарат у него вместо глаз?
– Наконец-то нас представили. Было очень увлекательно с Вами познакомиться. И тем более неожиданно было узнать реальную оценку моей скромной персоны.
Кристофер проговорил это таким голосом, от которого мурашки не просто поползли по коже, буквально стада мурашов – слонопотамов с оглушительным топотом промчались по моему телу.
– Всегда пожалуйста.
С огромным трудом я едва кивнула. Тело отказывалось повиноваться. Надо постараться как можно меньше с ними встречаться, когда они вместе. И полностью избегать встреч с ним. Иначе я пропала.
Он отпустил мою руку и ушел, не оборачиваясь. Лили сверлила меня озорным взглядом. Она даже поддалась вперед с желанием поскорее вытянуть из меня подробности. Я буквально выдохнула, когда он ушел. Сразу стало легче и комфортнее.
– Что это сейчас было? Давай рассказывай, где это ты с ним познакомилась?
– Лили! Это ты нас сейчас познакомила! Недосып плохо влияет на твои умственные способности.
– Не увиливай! Я же вижу. Ты грубишь и хамишь только в исключительных случаях. Очень исключительных и редчайших случаях. А такое я вообще впервые наблюдаю. Я тебя знаю. Рассказывай!
– Что рассказывать? Сама притащила мужика! Говорила я тебе, давай раздельные каюты возьмем. Всё твой совместный санузел!
– Мы же тебе не помешали.
– Верно. Не помешали. Только я в ванну пошла, когда он там душ принимал.
– Вот оно что! Ну и как он тебе?
– Лили! Я застала твоего мужика голым в ванной, а ты спрашиваешь, как он мне?
– Что такого?! Зато не надо рассказывать деталей.
– О, да.
– И? Ты мне скажешь, почему он так агрессивно на тебя смотрел?
– Я ударила его по физиономии. По его «нежной, холёной, розовой щечке».
– В смысле ударила?
– В прямом смысле ударила.
– Вот негодяй! Он приставал к тебе? Вроде такой славный.
– Эх! В том то и дело, что славный! И ничего он не приставал. Только намекнул, что мне не место в ванной, когда он душ принимает. Это я погорячилась. Ты сама виновата. Оставила такого красавчика одного в ванной!
Лили смеялась от души.
– Я уже спала, совершенно без сил!
– Лили! На этот раз избавь меня от подробностей!
Мы позавтракали и Лили оставила меня одну. Её наверняка уже ждал Кристофер. А я судорожно просчитывала варианты, как смогу избегать встреч с ними.
Почти весь день я гуляла по теплоходу. Категорично не хотелось лишний раз возвращаться в каюту. Красавец лайнер оказался так огромен, что можно часами бродить по нему, обедать на разных палубах и прятаться в ресторанчиках на ужин.
К вечеру я устала и пошла в каюту. Оказалось, что Лили решила не смущать меня и перебралась к нему, о чем повествовала её записка.
«Оставляю ванну и все остальные помещения в полном твоем распоряжении. На эту ночь точно…»
Дрянное болото организовалось у меня в голове. Такое сладостное и дурманящее все мои мысли. В тоже время над этим болотом развернулся и не утихал сильнейший ураган. Путающий мысли и будоражащий фантазию. Я хотела переключиться и получила то, что хотела. Чертов тумблер в моей голове сработал и вернуть его обратно уже нет возможности. И никаких вспомогательных рычагов, блокираторов или тормозов. Ничего, что могло бы отключить мысли.
Время тянулось бесконечно. Я много гуляла и дышала свежим воздухом, прячась в малолюдных местах. Избегала внимания и общения. Иногда только казалось, что на меня смотрят.
Оставшиеся дни стали самыми длинными и изматывающими морально. Лайнер снова и снова заходил в порт очередного города, пустея на какое-то время. Я могла наслаждаться почти совершенным одиночеством. Грелась на солнышке, не ощущая на себе докучливых взглядов. Риск с кем-то столкнуться сводился к нулю. Все пассажиры исследовали берег.
С одной стороны, я бесконечно благодарна мудрой Лили, что меня не мучили присутствием Кристофера, а с другой… с другой я не могла отделаться от мыслей о нем. Мысли и только мысли я могла себе позволить.
Утром, в последний день круиза, Лили буквально ворвалась ко мне в каюту. Я нежилась в уютной кровати, а она уселась рядом.
– Не спишь уже? – Лили выглядела как кошка, обожравшаяся сметаной. Только что не мурлыкала.
– Уже нет. Надо вставать, скоро причаливаем. Ты цветешь!
– Да! Кажется, у меня наклюнулось что-то более серьезное.
Это естественно. Почему она должна упускать такую возможность? Если он ею хоть немого заинтересовался, то Лили своего не упустит.
– Рада за тебя.
– Не торопись делать выводы. С Кристофером мы попрощались в тот же день. Практически сразу после завтрака. Зато я познакомилась с Алексом.
В этом вся Лили! Помучить лишь бы. Хотя я сама решила себя помучить. Если бы я не изображала затворницу и не пряталась от неё, я бы уже всё знала.
– Лили, какая же ты зараза, могла бы хоть что-то написать в своей записке. Припомню я тебе!
– Эби! Не обижайся. – Лили извинялась, как могла. – Тут так всё завертелось!
– Могла бы хоть что-то сказать, бросила меня тут одну.
– Подожди, Кристофер разве к тебе не приходил? Я боялась вам помешать. Думала, появлюсь и тебе неудобно будет. Не хотела вас смущать. Ведь явно ты его заинтересовала больше.
Это уже интереснее. Значит он с ней… Не стал продолжать? Определенно он. Лили так просто его не отпустила бы, но только если Кристофер действительно заинтересовался ею. Она никогда не унижалась и не гонялась за мужчинами, которым она была безразлична.
Времени до возвращения в порт Галвестон оставалось совсем немого. Мы сложили вещи и вышли из каюты. Лили увлеченно рассказывала про своего нового знакомого. Алекс действительно ей понравился. Я слушала воодушевляющую болтовню своей подруги и думала о Кристофере. Тут мы и увидели его.
Он уже спустился по трапу и шел навстречу блондинке. Блондинка выглядела шикарно. Туфли, платье и идеальная укладка. Не говоря уже о фигуре. Девушка искренне обрадовалась, увидев Кристофера. Он едва поцеловал её в щеку, но они явно близки. Их жесты всё рассказали за них. Он нежно обнял её, а она обняла его в ответ.
– Боже мой! Ты это видишь? – Лили всегда позволяла себе искренние и порой неоднозначные порывы, но в этот раз она переплюнула саму себя. Она так быстро ринулась по направлению к этой сладкой парочке, что я даже перехватить её не успела.
На мои крики она сделала вид, что не расслышала. Зато меня услышал Кристофер и обернулся. Он соизволил перестать обнимать блондинку и повернулся навстречу Лили. В этот момент она как фурия подлетела к нему. И размахнувшись, влепила Кристоферу пощечину!
Бедное его личико. Сначала я ему врезала, потом Лили. На мгновение я даже зажмурилась, решая смеяться или срочно спрятаться куда-нибудь. Конечно же, спускаясь по трапу, не осталось возможности ни спрятаться, ни повернуть. Я пыталась замедлить свой спуск, но это самое больше, что можно сделать.
Кристофер замер. Ни одного резкого движения или намека на грубые слова. Он даже не дотронулся до своей щеки. Хотя даже мне видно, что она покраснела. Он медленно посмотрел выше Лили и остановил взгляд на мне. Ухмыляясь. Он смотрел мне прямо в глаза. Как можно обладать таким тяжелым взглядом? Приобретенный навык или его раздают при рождении?
Что ему от меня надо?
Я не слышала, говорила ему что-то Лили или нет. Но блондинка никак не реагировала на происходящее, давая Кристоферу возможность самому разрешить ситуацию.
Толпа вокруг заставляла меня двигаться вперед, а я чувствовала себя как обреченное животное, которое сейчас принесут в жертву. Появилось ощущение, что мы находимся только вдвоем на этой огромной пристани и он ждет меня внизу, а я спускаюсь по трапу, гонимая невидимой силой. Меня будто волокут на убой и нет возможности вырваться. Моё жалкое сопротивление каждому шагу бесполезно. Он притягивал к себе как магнит.
Неожиданное наваждение прошло. Вокруг толпились люди. Я всё ещё спускалась. Кристофер всё ещё смотрел прямо на меня, что-то говоря Лили. Продолжая сдерживать свои движения, будто с трудом контролировал свою силу, он медленно достал что-то из кармана и передал ей. На этом Кристофер развернулся к своей девушке, обнял её и повел прочь с пристани.
– Лили! Ты больная? Кидаться с кулаками на мужчину!
– Стоп. Первая с кулаками кинулась ты. Я всего лишь защищала свою немного помятую гордость. Нечего спать с другими, если у тебя уже есть кто-то.
– Ладно, ладно. Что он тебе дал?
– Визитку. Сказал, что я не оригинальна. Говорил сдержано. Велел передать визитку тебе. Не попросил, а именно велел. Привет не передавал, но и так было видно: как он на тебя смотрел.
– Показывай.
Она протянула мне визитную карточку. Только имя, почта и телефон. Хотя небольшой кусочек бумаги впечатлял. Белоснежный фон и ярко красные, почти бордовые буквы приковывали внимание. Качество и строгое, но изящное оформление настораживали.
– Эбигейл Кемпебелл, заявляю тебе официально – мы вляпались.
– Почему ты так думаешь? Может он просто бабник? И раздает безликие визитки, чтобы можно было позвонить, но не определить, где и кем он работает.
Рассматривая визитку, я надеялась, что обманываюсь. Про саму фамилию я вообще запретила себе думать. Это скорее всего просто совпадение.
– Не определить! Если это то, что я думаю – то ты определишь кто он такой по первой же строчке в любом поисковике.
– Лили, что в ней такого особенного?
– Ты посмотри. Большие деньги отданы за каждую штуку. За каждую штуку, а не упаковку. Поверь мне, я знаю. А эта витиеватая каракуля, на которую ты не обратила внимания, это логотип холдинга компаний «П». Конечно их красно-белый логотип совершенно не узнаваем, поскольку они не нуждаются в пиаре.
– Кто они такие?
– Боги! Эбигейл, ты ещё спрашиваешь кто они такие! Я тебе скажу. Всего лишь, владельцы огромного количества жилой недвижимости и бесчисленного количества коммерческих объектов! Они практически владеют всем Хьюстоном и прилегающей территорией.
– Этого не может быть. Я бы знала.
– Эби, ещё как может. Они монополисты почти всего на этом побережье! Они держатся в тени, не афишируют свою деятельность и не рекламируют себя. Да им и незачем. Но это огромная компания. И судя по качеству визитки мистер Кристофер Петерсон явно нерядовой сотрудник.
– А мы его избили. Ты ещё и при свидетелях. Вот возьмет и засудит тебя.
– Так и ты его ударила! – Мы громко рассмеялись.
С Лили мы смеялись практически в любой ситуации. Даже если всё очень плохо, а уж тем более если хорошо.
– И откуда у него девушка появилась?
– Почему у него не может быть девушки? Он тебя познакомил с ней?
– Нет. Сама ведь видела, не до представлений было.
– Красивая.
– С этим не поспоришь.
Кристофер в обнимку со своей спутницей скрылся за поворотом. Они шли, продолжая нежно обниматься и болтать. Вскоре они уже оказались рядом с шикарной спортивной машиной. Конечно же автомобиль был красного цвета.
Кристоферу пришлось прервать разговор и выпустить девушку из объятий, чтобы ответить на телефонный звонок.
– Да, Софи. Хорошо, что позвонила. Нет. Пусть возвращается без меня. Да, не успею. Перенеси. Верно, только эту встречу. Нет, не отменяй. Он мне нужен. Спасибо.
Разговаривая по телефону, Кристофер проявлял сдержанную холодность. Но как только завершил звонок, сразу улыбнулся своей спутнице.
– Ты могла бы и раньше сказать, что приедешь встретить меня. Я бы не гонял вертолет без толку.
– Я и сама не знала. Захотелось выгулять своего красавчика. Тебе нравится мой новый любимчик?
– Значит всё дело только в очередном бесценном автомобиле, а я совершенно не при чем? Какая жестокая пренебрежительность к твоему единственному брату.
– Не утрируй. Я всегда была ветреной особой. Но ты меня всё равно любишь. К тому же мы сможем поговорить в дороге. И автомобиль не бесценный.
Кристофер заинтересованно рассматривал автомобиль, обходя его вокруг.
– Точно. Не дороже денег. И конечно же красный.
– Совершенно верно. Красный ведь наш корпоративный цвет.
– Чем ты занималась все выходные?
– Как это чем? Как всегда, развлекалась! Когда ты выберешься к маме в гости? Она спрашивала о тебе. С тех пор как ты во главе компании, мы тебя почти не видим. Нельзя так изводить себя работой.
Кристофер остановился и закурил. Они продолжали стоять рядом с машиной, любуясь формами.
– Мне всё можно. Скажи тётушке, что заеду в самое ближайшее время.
– А зачем ты катался на том корыте, называемом кораблем?
– Может я решил встретить любовь всей своей жизни.
– Перестань! Ты шутишь? Такого закоренелого холостяка как ты не изменить.
– Или пора прикупить судоходную компанию.
– Конечно! Недвижимости на суше тебе мало. Решил реки, моря и океаны захватить? Они ведь тоже не дороже денег?
– Да, Сэм! Захватить и поработить. Кстати. – Кристофер протянул руку к Сэм.
– Давай ключи от этого красавца. Я сам его поведу. Сэм улыбнулась и бросила ключи Кристоферу.
– Держи. Вот они, повадки Петерсонов во всей красе. Повадки тиранов и деспотов, если ты не понял. Как не стыдно отбирать новую игрушку у младшей сестрёнки?
– Твоим игрушкам нет числа. Уже завтра у тебя будет новая. Если не сегодня.
Поймав ключи, он потушил сигарету, и они сели в машину. Кристофер заинтересованно осматривал салон, а Сэм пристально посмотрела на брата.
– А что за пощечина была? Братишка, чем ты там занимался? Она хоть знает, кто ты? Ударить самого Петерсона!
Кристофер перестал улыбаться, глядя вперед. Потом вставил ключ в зажигание и сосредоточенно послушал звуки урчания ожившего автомобиля.
– Боюсь, что она скоро действительно узнает, кто я…
– Значит… Если, как ты говоришь, он из ограниченной серии топ-менеджеров, то у него один только туалет как обе наши квартиры вместе взятые. Может ему нет смысла судиться с нами?
Мы с Лили уже ехали домой, забрав мою машину, припаркованную на стоянке возле порта. До Хьюстона было километров сорок и нам с Лили многое нужно обсудить.
– Эби! Да ладно тебе! Твоя неземная красота сразила его наповал. Так что не выбрасывай визитку и звони. Только, наверное, чуть позже, а то неизвестно кто эта девица расфуфыренная.
– Ха. Тебе напомнить про разницу в возрасте? К тому же, сначала ты его «попользовала», а теперь я?
– Я думаю, что наша с ним встреча – это просто недоразумение! Серьезно. Повеселились и ладно, но пополнять список влюбленных в него дурочек – это не про меня. Тем более его взгляд совершенно отчетливо говорил о том, что именно у тебя получится превратить его во влюбленного идиота. Поэтому я в предвкушении, как ты будешь из него веревки вить.
– Не преувеличивай. Молодой, смазливый, эгоистичный бабник… Безумие ввязываться. Скорее я превращусь во влюбленную идиотку.
– Кто бы говорил! Ты же любишь сложности. Он тебе понравился. Такой грубой я тебя уже давно не видела и… – Лили даже повернулась ко мне, внимательно пытаясь рассмотреть. – Ты никогда и никого так категорично не осуждала. Он тебе действительно понравился. Даже больше чем нужно!
– Не выдумывай! Ты понимаешь, что сейчас, с непонятным для меня воодушевлением, навязываешь мне своего любовника?
– Так у нас ничего не получилось. А вот тобой он явно заинтересовался. И он реально потрясающий красавчик.
– Лили! Это бред. Лучше скажи, почему он на самом деле оказался на теплоходе? Более логичный вариант, что он решит покататься на яхте. Или снимет весь лайнер. Но ехать обычным пассажиром? Это же и близко не его уровень.
– Действительно… Странно, что его занесло на этот круиз. Он мне ничего не говорил.
– А что он тебе вообще говорил? И где твой новый?
– Думаешь, мы много общались с этим Кристофером Петерсоном?! Как же! Я его имя только утром узнала. Знаю – знаю, что так делать не стоит. И Алекс самостоятельно доберется до дома.
Недоумевая, я вела машину. Мне предстояло многое обдумать. То, что Кристофер оставил Лили после встречи со мной. То, что он дал свою визитку. И то, зачем на самом деле он оказался на этом дурацком теплоходе!
Лили права, путешествие оказалось действительно потрясающим. И я точно знала – это потрясение мне предстоит ещё не скоро пережить.