Музыкальные стулья
Стоял чудесный осенний день. В прозрачном морозном воздухе ветви деревьев своей природной грациозностью будто бы расчеркивали небо черной японской тушью. Мы с Игорем сидели на скамейке посреди блеклого, как будто неживого газона и наспех уплетали умопомрачительно вкусные булочки с колбасой, обсуждая при этом обманчиво-простой на первый взгляд цикл Кребса. Его следовало заучить наизусть, а я вновь и вновь путала сукцинит и оксалоацетат. Игорь играючи заучил весь этот материал, так что в основном он старался тренировать меня.
– Ты говорила, вы с Аней знакомы еще со школы?
– Да, сидели за одной партой, а что?
– Просто удивительно, что она на третьем курсе, а ты только на первом.
– Так это потому, что я работала два года. Хотела скопить немного денег.
– В этом мы с тобой похожи, я всего год работал, а потом тратил деньги в Южной Америке.
– Ты обещал мне показать свои фотографии.
– Их несколько тысяч, я хочу привести их в порядок, но никак не нахожу на это времени. А сидеть три часа и смотреть чужие фотографии и врагу не пожелаю. Где ты работала?
– В одной ремонтной компании, в основном это была административная работа – заготовка планов, заказ материалов, работа с заказчиками. Мне нравилось. А в чем заключалась твоя работа?
– О, я провернул такую авантюру, что мама готова была меня убить. Связался по интернету с компанией, которая продает рамочки в Лондоне. Они помогли фальшиво записаться в колледж, таким образом я сумел достать студенческую визу. Жил год в Лондоне, сначала рамками занимался, потом начал сумки продавать.
– Так это же замечательно!
В Лондоне я никогда не была, в голове вихрем пролетели волшебными заклинаниями названия из книг – Бейкер-стрит, музей мадам Тюссо, Букингемский дворец! А он говорит об этом, будто побывать в Лондоне – это раз плюнуть.
– Смотря как посмотреть, – нахмурился Игорь. – На самом деле работа очень тяжелая, большой город чуть было меня не сломал.
– Неужели продавать рамки настолько тяжело?
– Понимаешь, я уезжал туда восемнадцатилетним. Считал, что мой английский – супер, а за рамками будут в очередь выстраиваться. На самом же деле мне пришлось навязываться людям, понимаешь? Это только называется красивым словом «маркетинг», на деле же ты нагло лезешь людям в душу, а они заслуженно обливают грязью, как могут.
– Расскажи подробней, что ты имеешь в виду?
– На меня не обращали внимания, насмехались над русским акцентом. В первый месяц я продал всего десять рамок. Обещали фантастические доходы по сто фунтов в день, а на самом деле эту сумму я заработал только за месяц. Конечно, врут все, ведь фирма ничего не теряет, только работает посредником. Рамки мы у них покупаем сами, наше дело – сбыть товар. Похожая схема у гербалайфа.
– А где ты жил?
– В том то и дело, что снимал квартиру вместе с такими же юными дурачками, как и я. Ни у кого не получалось продать товар за большие деньги, но все соревновались, как сумасшедшие.
– А что делать, если денег не наберешь?
– Собирать вещи и уезжать обратно.
Игорь замолчал.
– Подожди, расскажи, что было потом? Как ты выбрался из этой истории?
Он криво улыбнулся:
– Я стал лучшим из всех продавцов рамочек, которых видел Лондон. А потом послал все подальше и стал продавать сумки с почасовой оплатой в десять фунтов. Работа стабильная, и обманывать никого не надо. Сколько продалось – не мое дело. После этого я уже ничего не боялся.
– Поэтому и поехал в Южную Америку?
Игорь кивнул.
– Скажи, а ты был один?
– Поехал один, – загадочно ответил он.
– Но как же так можно? Неужели ты не боялся, что тебя могут ограбить, убить, а твоя мама так и не узнает, что случилось. Или, допустим, вдруг заболеешь, а помочь совсем некому?
– Всегда есть шанс кого-то встретить. Я – везунчик. Нашел же я тебя.
Какой он смелый. Я считала себя белой вороной, потому, что пошла работать в то время, когда все мои друзья давно учились. Поехать на край света совсем одной? У меня все это в голове не укладывалась. Я рассматривала его волевой подбородок, губы, сжатые в упрямую полоску, ровный аристократический нос. Где он взял столько сил?
– Ну и зачем тебе биоинформатика?
– Всегда любил программировать, – улыбнулся Игорь. – А мама хотела, чтобы я стал врачом. Нашли компромисс.
К нам подошел Борис, его прозвали «царь зверей», как чувствовала, что животное на вечере знакомств нужно было выбирать осторожнее.
– Игорь, послушай, – начал он, даже не поздоровавшись со мной. – Все делятся на пары, говорят, выдадут проект на следующей неделе. Будешь со мной сдавать?
– Почему бы и нет? – пожал Игорь плечами.
Такое ощущение, будто бы как в детстве звучит музыка и все лихорадочно бегают в поиске партнера, словно играем в музыкальные стулья. Оставшийся последним – проиграл, он неудачник, с которым никто знаться не хочет. Что ж, нужно поскорей найти Максима, создалось впечатление, что мы сработаемся. А Игоря жалко, понятно, что отказаться он не мог, а Борис на первый взгляд не очень приятный человек.
Начиналась лекция, пришлось собрать рюкзаки и двинуться к аудитории. По дороге нас нашла счастливая Алина, она сразу пристроилась к Игорю и всю дорогу расспрашивала его о чем-то, то и дело заглядывая в лицо. Я сразу отвернулась к Борису, но с ним разговаривать не о чем: девушек потока он игнорирует из принципа – как соперниц он нас ни в грош не ставит, а чтобы флиртовать, мы недостаточно красивы. У него была подружка, о которой он отзывался с толикой пренебрежения, не знаю, как можно терпеть такое отношение.
После занятий все пошли на линукс-вечеринку. Ее проводили в квартире трех студентов-программистов. Столы украшали связки воздушных шаров, наполненных гелием и приклеенных скотчем к уголкам, на люстрах висели нарезанные ленточки цветной бумаги. Застенчивые парни в очках и клетчатых рубашках, с остроносыми праздничными шапками на головах сидели на всех свободных поверхностях, включая кровати, белые пластиковые стулья и даже батареи, каждый со своим лэптопом. Ко мне сразу подошел самый смелый и предложил свою помощь.
Парня звали Саша, он, оказывается, заприметил меня еще на лекциях, хотя я не помнила его, что и неудивительно – тяжело запомнить три сотни студентов. Он помог мне установить линукс, дело шло тяжело, что-то не задалось, пришлось три раза форматировать компьютер, оба вспотели и ругались на технику. Саша мило навязывался на встречу, но у меня что-то совсем не было настроения отвечать ему согласием. Я чувствовала себя выжатой, словно лимон.
Вернувшись домой, застала Аню с горящими глазами у компьютера.
– Иди сюда! – позвала она. – Посмотри, что ты думаешь об этом?
Из-за ее плеча, с экрана, смотрел молодой человек, стоявший посреди комнаты на фоне ковра в одних плавках и улыбающийся неестественной белозубой улыбкой.
– Что это такое?
– Сайт знакомств, – отмахнулась Аня. – Как ты думаешь, хорош?
Фотография предназначалась для того, чтобы подчеркнуть мускулистое строение парня, но вместо этого в глаза бросалась молочно-белая бледность тела и несоответствие позы и обстановки.
– Недоделанный какой-то, – пробормотала я. – И улыбается как вампир.
– Да ну тебя. Лучше садись сюда, почитай мою анкету.
– Та-ак, увлечения: чтение книг – это понятно, но бег? Аня, ты бегала в последний раз месяц назад!
– Парням нравятся спортивные девушки! Я не виновата, что у меня нет на это времени.
– Подвинься, это интересно. Желаемые качества: верность, образованность, спонтанность, тут все банально. Идеальное свидание – прогулка по морю, сойдет. Любимый фильм: «Последний Единорог» – это что еще такое?
– Мультик такой, – покраснела Аня. – Кому надо – поймет.
– Ну и что? Клюют на твою анкету?
– Еще как! Шлют сообщения, будто сумасшедшие. Разобрать их все не могу, ответить и подавно.
– Давай напишем шаблон и разошлем подходящим кандидатам. Показывай, кто понравился.
– Как хорошо, что ты вернулась пораньше, – вздохнула Аня.
Просмотрев внимательно страничку, я поняла, почему ее анкета пользуется такой популярностью. В прошлом году мы сходили к профессиональному фотографу, в итоге каждая получила по две фотографии, больше мы позволить себе не могли: Аня подрабатывала репетитором по вечерам, а я копила на университет. На фотографии Аня доверчиво улыбалась, сидя на траве подле каменного фонтана в закрытом голубом платье, невероятно хорошенькая и абсолютно неземная.
Она выгодно отличалась от других девушек на сайте именно налетом невинности. Другие подчеркивали декольте или ярко красились, Аня же выглядела дружелюбной и не опасной, такая не ответит грубостью на письмо. Мы выбирали кандидатов до поздней ночи, отослали около двадцати сообщений и легли спать очень довольными собой.
Перед сном я серьезно задумалась, не зарегистрироваться ли мне тоже на сайте знакомств? В последнее время то и дело мысли роем кружатся вокруг одного человека, что мне самой совсем не нравится, но поделать ничего не могу. Хорошо, если бы кто-то отвлек, пригласил на свидание, может, тогда уймется, свернувшееся клубочком, беспокойство внутри.
Нет, как подумаю, сколько времени займет просматривание анкет, письма, общение, и все это за счет учебы, – я не потяну. По крайней мере, не сейчас, когда на носу неизвестный проект. Кстати, нужно послать сообщение Максиму, пока его никто не переманил. Я достала в темноте сотовый из сумочки и набрала текст. Экран тут же замигал ответом, значит, Максим еще не спит. Согласен, и ладно, одной заботой меньше.
На следующий день мы с Аней договорились встретиться после занятий прямо на станции поезда и оттуда поехать домой. Пять остановок, два часа езды, и я увижу родителей и сестру. Мы старались возвращаться почти каждые выходные – дома остались школьные друзья, поддерживать связь нелегко, когда у каждого свои занятия. И поэтому совместный ужин в кафе в субботу вечером стал традицией.
Уже садясь на стершееся от времени сиденье в поезде, я почувствовала, что напряжение спадает. Дома я могу быть просто собой, все знают мои недостатки и любят, несмотря на них. Можно спокойно вздохнуть, на время сойти с дистанции. Я планировала доделать математику и задания по Си, но дома и стены помогут.
Папа забрал нас прямо со станции. Аню он любит, так как считает, что она девушка серьезная и имеет на меня положительное влияние. Знал бы он, что с человеком, которому доверяешь, иногда бросаешься в такие авантюры! По дороге он расспрашивал нас про занятия, прошедшую неделю, заметил о важности учебы (ну как без этого). После того, как высадил Аню и меня, собрался обратно на работу, оказывается, мы вытащили его из очередного кризиса в ремонтных работах. Вот за что люблю папу, так за то, что он всегда дает понять, что я на первом месте. Вроде уделил полчаса забрать с поезда, а такое чувство, будто солнышком согрел, будто я для него важнее любого кризиса.
Дома ждала мама, на столе – тарелки блинов с мясом, баклажанной икрой и салатом из редиски. Она всегда готовит к моему приезду любимые блюда. Сестра Ника тоже ждала меня. Ника младше на шесть лет, родители не замечают очевидного и балуют ее, как могут, но она имеет замашки малолетней модницы. Одевается как совершеннолетняя, каждый день новый маникюр, тщательно красится по утрам. Ничего не скажешь, одета со вкусом и даже ведет свой блог в интернете, но у нее еще целая жизнь шмотками увлекаться, сейчас пора заниматься совсем другим – расширять кругозор, заниматься кружками. В ее возрасте я мечтала ходить на танцы, но денег не было на такие глупости.
Первым делом, убедившись, что Ника смотрит телевизор, я направилась в ее комнату и принялась инспектировать шкаф. О, черная шелковая блузка в мелкий горошек, сидит шикарно и на занятия в такой ходить не стыдно. Как ни в чем не бывало, я направилась в кухню поедать вкусности.
– Мама! – остановил меня Никин оклик с нотками истерики. – Она опять забрала мою кофточку!
– Спокойно, Ника, – парировала я. – Она идет мне больше чем тебе.
– Скажи ей, мама! Это мое, мое!
– Мы сестры, – многозначительно ответила я, вытирая каплю сметаны с рукава. – Нужно делиться.
– Почему ты отбираешь мои вещи? У тебя что, своих нет?
– Мне некогда шопингом заниматься, диплом нужно делать, в жизни продвигаться. Ну ладно, раз тебе жалко, могу купить ее у тебя. – Я с показным пренебрежением посмотрела вниз. – Тридцати рублей хватит?
– Хватит, Машенька, – подошла мама. – Ну зачем ты ее опять мучаешь? Хочешь, пойдем вместе в магазин вечером?
– Мне эта блузка нравится, и другой не хочу. А Нике нужно меньше волноваться из-за одежды.
– Да я…, да я… – дрожащим голосом объявила Ника. – Пойду и возьму что-нибудь из твоего шкафа!
– Только попробуй, – я облизнула ложку, глядя на нее исподлобья. Я понимала, что веду себя несправедливо, но мне захотелось встряхнуть ее, разбудить маму. Заставить их осадить меня, действовать. Но Ника проиграла схватку за кофточку вчистую, а мой авторитет только поднялся в ее глазах.
Мы мило поболтали о новостях. Она восторженно смотрела на меня и с раскрытым ртом ловила каждое слово. Главное, чтобы не теряла правильные ориентиры в жизни. Да, она красивее меня, нос ровный, волосы не задорными кудряшками, а послушными каштановыми волнами. Пусть и сестра, но я чувствую ответственность за нее, будто она моя дочка. Разные люди по-разному переживают неприятности. Некоторые прячут голову в песок и совершенно теряются. Я слышала, что коалы при виде опасности не убегают, не дерутся, а замирают в шоке на месте, в ужасе раскрыв лапы и большие глаза, уповая на лучшее. Вот такая и Ника. Я была достаточно взрослой, когда пришлось ходить в школу в рваных штанах и засаленной куртке, а она совсем ребенком. Я ее защищала от насмешек и, видимо, буду защищать всю жизнь. Никому, кроме меня, обижать ее не позволю.
Ближе к полночи вернулся домой папа. Я ждала его, попутно расправляясь с математикой и запивая ее горячим чаем.
– Мама спит? – спросил он. – Ника никуда не ходила?
– Все хорошо, пап, – успокоила я его. – Как справляешься без меня?
– Да вот, уже второй месяц ищу тебе замену. – Он тяжело уселся в свое любимое кожаное кресло цвета горелого кофе, с откидной спинкой и механизмом покачивания. – Легче самому со всем справляться, чем довериться постороннему человеку.
– Мне тебя жалко, раньше ты редко когда за полночь возвращался.
– Не переживай, котенок, у меня все в порядке, главное, чтобы ты была спокойна. Говори, если что-то нужно, всем поможем.
– Па, – помедлила я. – Можно спросить совета? – После того, как он кивнул, я продолжила, опустив глаза и покраснев: – Мне один парень нравится из нашего потока. Только не знаю, если нравлюсь ему, боюсь разочароваться.
– Так, – поморщился папа. – Ты действительно погоди, узнай его больше, ведь всего месяц учитесь вместе. Будьте друзьями – если ты действительно ему нравишься, то от него никуда не убежишь, а если нет, то по крайней мере останетесь в хороших отношениях.
Вроде он сказал то, что я и так знала, а как будто камень с души снял.
– Ты самый лучший, па. – Я подошла сзади, обняла его за шею, потерлась о щетинистый подбородок.
– Зачем тебе мальчики? – горестно сказал он. – Погоди с этим хоть немного, тебе только двадцать. Учись спокойно, не забивай голову глупостями.
– Ага, будто ты в моем возрасте за девушками не ухаживал.
– Вот поэтому и предупреждаю тебя, потому что знаю, что творится в голове у парней твоего возраста. Ничего хорошего. Мою дочь использовать не дам, только скажи, если кто обидит.
– Я могу за себя постоять.
– Можно и хитростью обидеть. Знание – сила, Маша. Сначала как следует разберись в своем молодом человеке. Можно ли на него положиться, ответственный ли он, честный ли, хороший ли будет отец.
– Па, куда ты загнул, я не собираюсь замуж.
– Когда начинаешь отношения, всегда стоит думать наперед, иначе потратишь впустую годы и окажешься у разбитого корыта, – сказал он, многозначительно подняв палец вверх.
Ну вот, опять тяжелое чувство на душе. Папе повезло, он встретил маму, а если я никогда не найду такого человека, которого полюблю и смогу довериться?
– Спокойной ночи, папа, спасибо, что напугал.
– Маш, оставь парней, послушай меня.
– Теперь понимаю, что ничего другого от тебя я услышать не могла.
– Что поделать, ты всегда будешь моей маленькой девочкой.
Я вздохнула, ну как можно на него сердиться?