8
– Тролль! Значит, теперь ты мой жених?
В который раз она задавала этот вопрос? Я даже не пробовал считать, все равно дальше десяти не умею.
Костер весело потрескивал, а я ковырялся в нем суковатой палкой.
Мы сидели друг напротив друга. Выпрыгивающие из огня искры ярко вспыхивали. Смеркалось.
– Тролль, – проворчала Бьянка, постукивая палкой по полену, что торчало из костра. – Тролль. О боги! Здоровенный, квадратный громила, низколобый, шея что у быка, а уж морда, морда одна чего стоит, просто сил моих никаких нет! И отец отдал меня ему. Такие дела… Ну и папаша, ну только дай мне возможность добраться до тебя…
Зудеть она любила. Мы просидели на полянке весь день, а принцесса так ни разу и не закрыла рот. Как только пришла в себя, так и начала – жжжжжжж!
– У меня была целая армия женихов. И каких! Самых что ни на есть лучших, каждый из них готов был идти за мной на край света, защищать от чудовищ и привидений, от разбойников и всякого рода иных негодяев. Ты себе представить не можешь, монстр, какие это были женихи! Пробы негде ставить… В смысле, что круче некуда.
Я ковырялся палкой в углях. О чем я думал? Ни о чем. Надоело. Надумался за эту ночь и утро.
– Билимгор из Фарсмелота предлагал мне жить на берегу Хрустального озера в замке, построенном из морских кораллов нежно-розового цвета, которые привезли за две тысячи миль. Замок из самого дорогого сорта коралла! А Твайвульк? Он вообще сказал, что у него дворец парит в воздухе и не касается земли – его поддерживают особые чары, за которые он выложил знаменитому волшебнику огромные деньги…
Вот так, бывало, мы, маленькие тролльчики, сядем на пол возле камина, а в комнате темно, только угли мерцают. И слушаем. Глибба сидит в прочном дубовом кресле и рассказывает нам сказки. За окном в это время зима, стужа, метель метет, а нам уютно. Когда тебя целый день воспитывают по-тролльски, да так, что ночь напролет охаешь, вспоминая все воспитательные тычки и затрещины, редкие минуты такого счастья ценишь по-особенному…
Даже тупым и злобным троллям доводится побыть маленькими. Проверено на собственном опыте, поэтому можете мне верить.
– …Зерендей показывал мне карту своего королевства. Оно стоит в заливе Свиркелай на сваях, отлитых из чистого золота, тролль! Целое королевство! А само оно сделано из вкуснейшего зефира, который можно есть… Кажется, Дифиликко Пятый предлагал мне исполнить любые три желания, потому что свадебным подарком к нашей свадьбе мог стать самый могущественный джинн во вселенной! И это только то, что я могу вспомнить навскидку, чудовище! Это я, которая купалась в роскоши, носила шелка, принимала ванны на отварах редчайших трав, чтобы кожа была нежной и никогда не старела. У меня была куча слуг и служанок, которые исполняли любые мои желания. Игрушки! Тролль, ты знаешь, что такое игрушки?
Я кивнул. Знаю. Это когда тебе из дедулиной палки вырезают палку поменьше и отправляют вместе с другими мальчишками колошматить обнаглевших дракорогов, наскакивающих на деревню по ночам. Или когда находишь на берегу реки красивую гальку и думаешь, что это тролль, который отправляется в большое приключение.
Интересно, есть ли у принцессы палка от дракорогов?
– Игрушки со всего мира. От самых прославленных мастеров! От самых прославленных и известных гномьих цехов! Ты себе и представить не можешь! Ну, чего молчишь?
Я посмотрел на нее. Голубые глаза принцессы наполнились алым отблеском костра. Ее высочество (так она сказала мне ее величать) снова впадала в гнев.
– Мало того что ты тупее, чем куча свиного навоза, так еще и заика! Что мне за наказанье! Я с ума сойду! Скажи хоть что-нибудь! Это приказ!
Я скребанул подбородок. Почему даже те, кто знает, что я не мастак разговаривать, заставляют меня это делать? Почему страдающий от Проклятия тупица должен исполнять их желания? Ведь он не джинн какой-нибудь.
Я краснел и сопел, но ничего мне на ум не приходило. Бьянка шлепнула себя по колену и встала:
– Маленький ты, однако, костер развел, тролль. Долго будешь жарить. Ну, так я готова! Раз судьба моя такая, то…
Мы встретились взглядами. Понадобилось время, чтобы до меня дошло. Ну, дошло-то дошло, а о чем это она?
– Ну, чего уставился? Раздеться? Ээээ… Извини, не могу. Я стыдливая… кажется… Со стыда умру, как пить дать. Так что давай.
Она зажмурилась и стояла, словно столб, чего-то ожидая.
Я слишком долго формулировал свой вопрос. Бьянка открыла глаза и фыркнула:
– Ну, чего тянешь-то?
Я ничего вроде бы не тянул, даже кота рядом не было. Так я ей и сказал.
– Так ты не собираешься меня есть? – удивилась принцесса. Очень и очень правдиво.
– Н-нет, – ответил я.
С чего это она взяла?
Бьянка взмахнула руками, точно пыталась взлететь.
– Ты ведь тролль, так?
Я кивнул, сунув указательный палец в нос.
– А троллям полагается питаться человечиной, это в любой книжке написано! И раз ты тролль, ты должен меня съесть, обглодать все косточки и высосать из них мозг. Я читала про это!
Я мало что понял. Почему я должен кого-то съедать и высасывать мозг? Гадость какая! И, кстати, что такое «книжка»?
– Невероятно! Мало того что мне попался тупица непролазный, мужлан, так он еще и не людоед! – возмутилась принцесса. – Безобразие! Чем я хуже других, которых похищают и которые становятся обедом для кровожадного чудовища…
По-моему, я ни разу не намекал ей на свои кулинарные пристрастия. Да и потом – я лично не слышал о том, чтобы тролли ели людей. Ну зверей там разных – кабанов, быков, медведей, лосей, оленей, косуль, – это да, но люди! Даже самый толстый из них, пожалуй, годится только для разжигания аппетита, но не для его удовлетворения.
Бьянка тем временем продолжала кипятиться. Не в силах устоять на месте, она носилась по поляне и пугала подступающую ночь.
Я протянул руку к своей невесте, намереваясь прекратить эти блуждания, но Бьянка с визгом отпрыгнула:
– Ага! Ты все-таки собираешься съесть меня! – В мою сторону вытянулся указательный палец. – Все! Я тебя разоблачила… Ты притворяешься! Все!
Я, как мог, объяснил ей, чтобы перестала вопить. Чего доброго, разбудит что-нибудь такое – лесное и опасное. Бьянка слушала мое фырканье, сопение и получающиеся в результате малоубедительные слова. Потом уткнула ручки в бока и расхохоталась.
– Ой, ой, ой! Тролль боится лесных привидений! Мамочки родные! Ты, страшилище несусветное, будешь мне лапшу на уши вешать! Не выйдет, дорогой мой… – Принцесса веселилась, подскакивая на одной ножке.
Я закусил губу, стараясь уследить за ее болтовней. Было трудно.
– Со мной этот номер не пройдет… Ты сказал, что не людоед, но я знаю, что людоед! Книжки не врут, они, между прочим, денег стоят, а потому врать не могут. Была бы у меня хоть одна из них, я бы тебе показала картинку, как тролль убивает несчастную принцессу! Мерзавец и негодяй воспользовался тем, что бедняжка упала при виде его в обморок! А он, мужлан, взял и-и-и-и… В общем, не осталось от принцессы ни рожек, ни ножек! И со мной ты хочешь сделать то же самое, чудовище! Подождать, когда я отвернусь, потом садануть дубиной по макушке – и алле-гоп!
Я схватился за голову. От этого дребезжания у меня разболелись виски.
– А ты и рад был, когда тебе всучили невесту! Конечно, куда тебе любовь, с твоей-то мордой, куда! Ты только о своем брюхе и беспокоишься! А на чувства бедной девушки… нда… в общем, я тебя вывела на чистую воду!
Вода! Я вспомнил про ручей, который протекал неподалеку от полянки. К чему бы это?
– Вот посмотришь, найдет меня храбрый и самый отважный из всех отважных принцев и вызовет тебя на бой, чтобы меня освободить. Отрубит он мечом твою тупую башку и присобачит на стенку в качестве трофея. А потом он меня освободит, и мы поженимся, понял, вот так! И будем долго и счастливо… жить! И не надо мне ни тебя, ни папаши моего, ни мамаши, которая сбрендила… ни волшебниц, которые чего-то там мне предрекали, видите ли, ни ваших государственных обязанностей. И на всю вашу матримониальность мне чихать с самой высокой башни самого высоченного из всех замковых замков!
Какой-то злой чародей поселил в моей голове пару сотен гномиков с молотками. Гномики эти неустанно молотили по моим бедным мозгам и пели какую-то дурацкую песню. Потом я понял, что это не песня гномиков, а сводящее с ума жужжание принцессы.
Однажды мамаша рассказывала нам с братьями сказку. Жили-были тролли, никого, понимаешь, не трогали, и вот однажды стали пропадать жители тролльской деревни. Находили их съеденными, ибо поселилось рядом с честными тружениками чудовище. Собрались тогда самые сильные и храбрые тролли и пошли в пещеру, чтобы пристукнуть монстра, а как подобрались к пещере, увидели, что из нее выбралась Принцесса. Рот с зубами величиной с добрый меч, глаза сверкают, волосы дыбом, на пальцах когти что твои серпы. Как зарычит Принцесса: «Вот и свежее мясо пришло!!!» – да как бросится на троллей…
На целых две минуты меня обуял ужас! А вдруг моя принцесса точно такая же (или та же самая)? Тогда с нее станется прямо сейчас напасть на меня и сожрать. Вполне возможно, она замаскировала свои зубищи и когти, чтобы выпустить их в самый неожиданный момент! Найдут мои косточки потом и скажут: пропал Фплиф – Принцесса добралась до него…
– Я хочу домой, в теплую постель, хочу нормально поужинать, за столом, при свечах и горящем камине и чтобы слуг было не меньше десятка… Тролль! Отнеси меня домой, где взял! Я даже не буду за дерзость приказывать отрубить тебе голову… Никаких голов – просто отнеси меня на место! Слышишь? Иначе, когда придет рыцарь, я не буду говорить, чтобы он прибил тебя милосердно, о нет, он прибьет тебя… он тебя очень больно прибьет – злостно и цинично, как ты того заслуживаешь! И вообще, дома у меня остался мой любимый плюшевый медвежонок, а эти негодяи даже не дали мне его с собой! Оххх, как я зла! Как я зла! Только дайте мне чего-нибудь тяжелое, я сама пойду и разнесу дворец к гоблиновой бабушке! О, не сомневайтесь! Я это сделаю, они все у меня уже в печенках сидят со своими предназначениями, Светлым Будущим королевства и прочим! А папуля, вот папуля… Эй, ты, чего делаешь! Эй, чудовище! Ааааа!
Вот ведь не зря говорят у нас в деревне: «Погода была прекрасная – принцесса была ужасная!» Водя знакомство с Бьянкой всего полдня, я начинал чувствовать, что моя несчастная шкура скоро просто треснет по швам…
Сил моих больше не было слушать ее вопли, просто никаких сил. Увлекшись, Бьянка даже не заметила, что я встал и шагнул к ней, намереваясь покончить с этим безобразием. Разглагольствуя, принцесса заметила меня рядом с собой, только когда дошла до момента папули.
Убежать у нее не получилось. Я схватил ее поперек талии – узенькой, как зубочистка, – и поднял в воздух. Принцесса завизжала, окончательно перепугав лес на несколько миль вокруг.
Я сморщился, но стерпел, а потом воздел это золотоволосое существо над головой.
Бьянка лишь успела пропищать что-то насчет того, что она сделает для меня все-все-все и все, только бы я не ел ее и не швырял со всей дури об землю. Я не сделал ни того ни другого – просто запустил девицу в сторону ручья, несильно так. Описав высокую дугу, издавая пронзительное «Ааааа», Бьянка шлепнулась в холодную воду.
Плеск, который получился в результате, был мне гораздо приятнее на слух, чем девичьи вопли.
Хрюкая, фыркая, сопя и хрипя, Бьянка возилась на мелководье. Ей удалось сесть, и теперь она хватала разинутым ртом воздух и смотрела на мир выпученными глазами. Она не могла поверить в то, что произошло. Не будь я таким тупым, я бы сказал, что никто и никогда не бросал ее в холодную воду. За все семнадцать лет.
Но я ничего не сказал. Я снова захотел чего-нибудь перекусить и выпить. Я был счастлив уже тем, что брюзжание прекратилось, хотя бы на время.