Глава 3
Спустя час в гостях племени Атрея мы уже готовы продолжить путь. Нас прекрасно накормили, а меня полностью переодели, не смотря на мои протесты. Это был невероятно доброжелательный народ, и для них оказалось великой честью, что их посетила будущая королева Атрии. При этом упоминании у меня неприятно скрутило живот. Я даже принцессой себя не считала, а эти люди меня уже посадили на престол. Конечно, я не стала их разубеждать и лишь молча улыбалась. Казалось, все хотели посмотреть на будущую правительницу, потому что через какое-то время в шатре и яблоку негде упасть было. Здесь находились дети и старики, женщины и мужчины, юноши и девушки. Все сияли каким-то внутренним светом и добротой. Высокие, светловолосые с лучистыми глазами они казались похожими друг на друга, а мне казалось, что я сплю, ведь такой идеальной красоты просто не могло существовать.
– Мы готовы выходить, миледи, – осведомил меня Элиот.
Я посмотрела на него и лишь кивнула. Мне не хотелось покидать это чудесное место: тут было так спокойно, не смотря на постоянный шум и смех. Это была большая и дружная семья, и я немного этому завидовала, жалея, что не входила в ее число.
Я поднялась со своего стула и поправила платье, в которое меня нарядила жена Атрея, Мирада. Она была очень весёлой и упрямой. Невзирая на моё нежелание менять свои джинсы на платье, она всё же нарядила меня так, как сама считала нужным. На мне теперь надето бирюзовое платье в пол с рукавами и завышенной талией под грудью. Волосы она заплела в причудливые косы, а ноги обула в сандалии. Она растила трех сыновей и по тому, с каким воодушевлением эльфийка меня наряжала, я понимала, что ей всё же не хватает дочерей.
Все вышли из шатра, чтобы нас проводить. Кто-то кланялся, особо раскрепощённые обнимали меня и дарили всевозможные мелочи, о предназначении некоторых я даже не догадывалась.
– Ты им понравилась, – шепнул Стефан и озорно мне подмигнул.
– Ты мне тоже не уступаешь, – я кивнула в сторону двух эльфиек, которые влюблённым взглядом поглядывали на моего друга.
– Ну, что поделать, раз моя дрянная мамаша одарила меня такими прекрасными генами. Надо ими пользоваться.
– А скромностью тебя она не наградила, – рассмеялась я, на что мой друг скорчил недовольную гримасу.
Наконец, со всеми распрощавшись, мы двинулись в путь, и теперь перед нами снова предстали нетронутые земли. Я все никак не могла привыкнуть к постоянному окружению деревьев, полей и животных. Возможно, когда постоянно живёшь в таких условиях, то не замечаешь, как здесь легко дышится, как красиво и необычно то или иное растение, каким голубым кажется небо на фоне ярко зеленой травы… Однако для меня все это было просто невероятным.
– Кажется, я смогу здесь ужиться, – сказала я и посмотрела на Стефана, который шёл рядом и непонимающе на меня посмотрел. – Если нам придётся здесь остаться, думаю, я смогу со всем справиться.
– Не говори раньше времени, принцесса, – подначил мой друг.
– Думаешь, нас и вправду могут казнить? Ведь я никакая не принцесса, чтобы там не говорил Элиот о кольце. А люди Атрея уже чуть ли не королевой меня сделали. Я ничего в этом не смыслю, а ты же знаешь, как я ненавижу подводить людей, – я тяжело вздохнула.
– Не бойся, будем держаться вместе и не пропадём. Они кажутся неплохими, – он кивнул на наших стражников.
– Да, но не думаю, что остальные обрадуются моему появлению.
– Будем решать проблемы по мере их поступления, – он подмигнул мне, и я немного успокоилась. Незачем переживать раньше времени. Неизвестно что нас ждет впереди, и лучше быть оптимистом.
– Приближаемся к замку, миледи, – донёсся до меня грубоватый голос Кастеля, старшего из стражей. Мне он так и не сказал свое имя, но я подслушала его разговор с Атреем и услышала, как он его называл. Не знаю что за табу у стражи на имена, но, видимо, это одно из правил, которое мне неизвестно.
Мы вышли на небольшой пригорок, и перед нами предстал замок во всём своем великолепии. Это, скорее, небольшой город, огражденный каменной стеной с большими воротами. Замок стоял на небольшом возвышении, а вокруг него выстроились разномастные постройки. Везде сновали люди, и стоял жуткий гам. Мы спустились с холма и прошли через ворота. Вблизи все казалось еще интересней. Эльфы, одетые в разные яркие наряды, заинтересовано на нас глядели, некоторые занимались торговлей и выкрикивали что-то на незнакомом языке. К нам то и дело подбегали дети и хотели меня куда-то увести, но Элиот с Кастелем пристально за мной следили и не давали потеряться.
– Кажется, мы попали в какой-то фантастический фильм, – восторженно крикнул Стефан, иначе здесь было ничего не слышно.
– Да, того и гляди выскочит дракон и все здесь спалит, – съязвила я.
– Вообще-то драконы – очень мирные создания. И огнём пользуются только в целях самозащиты, – сказал Элиот таким тоном, словно я глупость сморозила.
А у меня уже второй раз за день отвисла челюсть. Прекрасно, тут ещё и драконы есть.
– Мне безусловно здесь понравится, – чуть ли не подпрыгивая от возбуждения произнес Стефан.
Да, думаю, он нашел свое место в жизни. Осталось надеяться, что и я его найду.
Наконец мы прошли через всю эту разномастную толпу, и перед нами во всей красе предстал замок правителя Атрии – величественное строение из белого камня, с несколькими башнями, на крышах которых развивались флаги, а балконы украшали существа похожие на горгулий.
– Ого, вот это да! – кажется, у меня закончился словарный запас, но я даже не представляла до этого момента, как все серьезно.
– Да, это невероятно. Надеюсь, и внутри он будет не хуже, – Стефан с воодушевлением оглядывал замок.
– Пойдёмте, мы проводим вас к королю, – прогремел над нами голос Кастеля.
Я неуверенно улыбнулась ему, и мы прошли через ворота замка мимо двух стражников, которым кивнул Кастель. Никаких лишних вопросов, нас не скрутили по рукам и ногам. Думаю, это хороший знак.
Мы шли по замку и наши шаги эхом разлетались по коридорам. Меня начала бить мелкая дрожь, и я нашла руку Стефана в поисках спокойствия. Он ободряюще на меня посмотрел и сжал мою ладонь.
Наконец мы подошли к большим дверям, около которых стояло ещё двое стражников.
– Мы к королю. У нас важное сообщение, – произнес Кастель, и стражи внимательно на нас посмотрели. Они были такие же высокие, как Кастель и Элиотю. Они одеты в похожие доспехи, и лица их почти ничего не выражали, кроме некоторой неприязни, словно мы нарушили их покой.
– Проходите, – резким тоном произнес один из них, и нам открыли двери.
Пред нами предстал огромный тронный зал. На потолке висели большие люстры украшенные какими-то кристаллами; на полу, как и везде, была выложена плитка. Так же здесь находилось несколько массивных колон из белого камня, а напротив нас стояли два трона. Один пустовал, а второй занимал мужчина лет пятидесяти, светлые волосы которого чем-то сцеплены на затылке, что позволяло прекрасно видеть его эльфийские уши. Лицо покрывала лёгкая щетина, прямой горделивый нос и такие же прямые губы растянулись в доброй улыбке, а темно-синие глаза, словно заглядывали мне прямо в душу. Я была очарована им и чувствовала исходящую от него силу и мощь. Он определенно обладал некоторой харизмой и энергией.
– Добро пожаловать в Атрию, Алиссия Грэм. Я тебя давно ожидаю.
Откуда он знал мое имя? Я неловко топталась на месте, и король, видимо, заметив, что я не собираюсь подходить ближе, встал со своего трона и двинулся нам на встречу. Я опасливо посмотрела на Стефана, но он лишь улыбнулся и крепче сжал мою руку.
– Не бойся, я не кусаюсь, хотя некоторые утверждают обратное. Но ты не доверяй сплетням. У нас тут всякое болтают, – он рассмеялся и, наконец, сравнялся с нами. Широко разведя руки, притянул меня в свои объятия, от чего я долго не могла прийти в себя. Кто бы знал, что король эльфов на самом деле такой добродушный и милый. Наконец он отпустил меня и с добродушной улыбкой произнес:
– Меня зовут Бартен. Я – король Атрии. Очень рад, что ты добралась к нам в целости и сохранности.
Он посмотрел мне за спину и кивнул нашим сопровождающим.
– Спасибо, что доставили принцессу в замок. Можете идти и отдохнуть.
Кастель и Элиот сдержанно кивнули и вышли в коридор, закрыв за собой двери. Мне стало немного не по себе оставаться с королем практически наедине. За этот день я привыкла к незримому присутствию наших стражников. И без них теперь чувствовала себя немного странно.
– А вы, молодой человек, наверное, Стефан Кеннет? – Стефан даже зарделся от того, что о нем известно королю. Они пожали друг другу руки, и лицо моего друга озарила довольная улыбка.
– Вы нас ожидали? Но как вы узнали, что мы придём? И… откуда вам известны наши имена? – спросила я, желая скорее найти ответы.
– О, дорогая моя, конечно я вас ждал, ведь отчасти благодаря мне вы здесь, – ответил король, словно я и так должна давно обо всем догадаться.
– Но как?
Бартен повернулся и обратился к кому-то, кто скрывался в дальнем углу зала.
– Дорогая моя, можешь выходить, не будем заставлять наших гостей ждать.
Тут словно по волшебству в воздухе стал появляться чей-то силуэт.
Мы со Стефаном переглянулись, не веря своим глазам.
– Миранда? – спросила я и несколько раз моргнула, не веря в происходящее.
Женщина озорно улыбнулась и поправила свое длинное платье малахитового цвета. На руках звякнули золотые браслеты, и она слегка нам поклонилась.
– Добро пожаловать в Атрию, принцесса.
Я все ещё не могла поверить, что перед нами стоит Миранда. Здесь, в Атрии! Далеко от Лондона.
– Как ты здесь оказалась? – спросила я.
– Я здесь живу. Это мой мир, а в Лондоне я была в гостях, – она загадочно улыбнулась и посмотрела на короля. Между ними словно состоялся немой разговор, после которого он кивнул ей и посмотрел на меня.
– Миранда из рода светлых фейри. Она – моя помощница и главный советник. Наши разведчики донесли, что готовится заговор, дабы свергнуть нашу династию с трона. Мы управляем четырьмя кланами эльфов. Но теперь, когда на трон должен будет взойти мой сын, некоторые увидели в этом свою возможность захватить власть. Ему нужно жениться. И как можно скорее. Он должен показать, что способен на серьезные поступки, а брак будет одним из доказательств.
– Но почему я? Я не принцесса и уж точно не эльф, – я нервно хихикнула.
– Кольцо не выбирает никого просто так. Конечно, мы и сами немного удивлены, что оно привело нас к тебе, но с выбором кольца никто не будет спорить.
– Что значит, привело? – спросил Стефан, до этого сохранявший молчание, но ему, как и мне, нужны были ответы.
– Это значит, молодой человек, что после смерти моей жены, королевы Исы, кольцо продолжило свой путь и вывело нас в Лондон. А когда Алиссия первый раз пришла в лавку Миранды, то мы с большей вероятностью убедились, что ты – новая принцесса.
– Значит, это была подстава? – спросила я.
– Ну почему? Просто нам нужно было знать наверняка. Такое уже случалось, и кольцо выбирало невесту из другого мира. Точнее, твой случай уже второй.
– А кто же первый? – поинтересовалась я.
– Моя мама была человеком, – слегка смущенно произнес король.
– Ух ты, ни за что бы не поверила! – воскликнула я.
– Гены эльфов очень сильны, поэтому от смешанных браков рождаются обычные эльфы. Человеческие признаки подавляются, – он как-то странно мне подмигнул и хлопнул в ладоши. – Думаю, на сегодня достаточно разговоров, продолжим завтра. А сейчас вам пора отдохнуть. Служанки проводят вас в ваши покои.
– Доброй ночи, принцесса, – добродушно произнесла Миранда и склонила голову.
– Э, да… спокойной ночи. До завтра, – я неуверенно попятилась к выходу, не зная, как себя вести. Может, нужно было поклониться, сделать реверанс?
– Доброй ночи, ваше высочество, – сказал Стефан, и мы вышли в коридор, где нас поджидали две девушки-служанки.
– Кажется, все не так плохо, как мы ожидали. По крайней мере, нам не отрубили головы, – шепнул мой друг, пока мы следовали по коридорам замка.
– Я, конечно, тоже счастлива, что моя драгоценная часть тела осталась при мне, но меня совсем не прельщает идея о замужестве. Черт, да я даже не целовалась никогда, а вдруг он окажется ужасным гоблином, – меня даже передернуло от таких мыслей.
– Чего ты боишься? Никакой он не гоблин, да они же все красавчики, – он с довольной ухмылкой кивнул в сторону эльфиек.
– Я рада, что тебя это смешит. Не тебя же выдают замуж за человека, которого ты ни разу не видел. Хотя даже не за человека…
Меня не столько пугало само замужество, сколько то, что за ним повлечёт. Ну какая из меня принцесса и тем более королева? Это большая ответственность. И, конечно, тут не все так безоблачно, как кажется. Думаю, меня ожидает много подножек.
– Всё будет хорошо. Уверен, мы прорвёмся, – сказал Стефан и ободряюще обнял меня одной рукой.
– Ваши покои, миледи, – сказала одна из служанок, высокая и стройная брюнетка с длинными волосами и приятной улыбкой. Лицо в форме сердечка и большие карие глаза делали её похожей на куколку.
Мы подошли к большим дверям, за которой, судя по всему, и находилась моя спальня.
– А где будет спать мой друг? – поинтересовалась я у неё.
– Его покои дальше по коридору. Не бойтесь, с вами ничего не случится, – успокоила она меня, видя, как мне не хочется оставаться одной.
– Хорошо, спасибо большое, – я благодарно ей улыбнулась, – как тебя зовут?
– Лейна, миледи, – она смущённо улыбнулась и тихонько мне поклонилась, – а это моя помощница, Рада.
Вторая девушка была ниже ростом и имела рыжие волосы, заплетённые в косу. Лицо, усеянное веснушками, и глаза янтарного оттенка. Обе девушки были одеты в темно-зеленые платья в пол с фартуками, что, судя по всему, служило их униформой.
– Мы будем вашими помощницами, так что если что-то понадобится, то вы можете позвонить в звонок, который есть в ваших покоях.
– Спасибо большое, думаю, на сегодня вы можете идти, – вот только личных нянек мне не хватало.
– Хорошо. Доброй ночи, миледи, – они поклонились и удалились так быстро, словно растаяли в воздухе.
– Вот это да, личная прислуга! Мне определенно здесь нравится, – возбужденно проговорил Стефан.
– Иди лучше спать, а то ты того и гляди сейчас взорвешься от эмоций, – я шутливо толкнула его в плечо и открыла дверь своей спальни.
– Доброй ночи, миледи, – писклявым голосом сказал Стефан, подражая служанкам.
– Иди уже, шут, а то я точно лишу тебя твоей прекрасной головы, если ты не прекратишь надо мной смеяться, – я показала ему язык и зашла в спальню, закрыв за собой дверь.
– Ладно-ладно, но признай, что без меня тебе было бы скучно, – послышалось из-за двери, но я ничего не ответила.
Конечно, я была рада, что он здесь, но порой его вечная энергия и юмор утомляли.
Я осмотрела спальню: она была просто королевских размеров и уж точно не шла ни в какое сравнение с моей коморкой в лофте. В центре стояла большая кровать на кованых ножках с балдахином. Постельное белье явно сделано из настоящего шелка, а вся кровать забросана подушками разных размеров.
Так же здесь стоял письменный стол с креслом, большой шкаф для одежды, две прикроватных тумбы с резными вставками и большая люстра из таких же кристаллов, что и в тронном зале. Окна занавешены плотными бежевыми шторами. Все здесь выполнено со вкусом и шиком. Настоящая спальня для принцессы. Я сняла свои сандалии и, не раздеваясь, залезла в кровать. Утопая в подушках, которые пахли каким-то цветочным ароматом, я почти сразу провалилась в сон.