Глава 1
Город встретил Агату необыкновенной красоты небом.
Оно было многослойным, словно мороженое ассорти. Оно опьяняло нежнейшей лазурью, ослепляло кучерявыми облаками, напоминающими причудливые шапки взбитых сливок. Лиловыми и графитными штрихами оно расчерчивало набрякшие тучи, которые оттеняли великолепие картины.
Вдобавок к небесно-облачному буйству над городом мерцала радуга, такая далекая и близкая одновременно, яркая, напоминающая перила, с помощью которых можно, крепко за них ухватившись, добраться на самые макушки туч.
Агата вздохнула, почти счастливыми глазами глядя на открывшуюся ей картину.
Потом покрепче перехватила лямку неподъемной дорожной сумки и двинулась вперед. Неторопливо шагая по перрону, с каждой минутой удаляясь все дальше от поезда, на котором она приехала, Агата размышляла.
Ясмин, ее сетевая приятельница, которая обещала приютить Агату на первых порах пребывания в Питере, не смогла встретить ее на вокзале.
– Приболела, уж прости, – сообщила она в телефонную трубку. – Адрес я тебе пришлю по электронной почте, распечатаешь и доберешься, думаю, не потеряешься по дороге.
– Да ведь я уже еду на вокзал. Какая электронная почта?
– Тогда отправлю сообщение. Удачно доехать!..
Теперь Агата сосредоточенно думала о том, стоит ли брать такси у вокзала, или, может, поймать машину в городе? Или же все-таки наплевать на тяжесть сумки, от которой уже начинала ныть спина, доехать на метро или маршрутке, зато сэкономить деньги?
С деньгами было туго.
«Поймаю машину в городе», – решила Агата. Наверняка это выйдет дешевле, чем брать такси от Московского вокзала.
Она двинулась в направлении зала ожидания, чтобы пересечь его и выйти в город.
– Ай, молодая, красивая, хорошая! Дай погадаю тебе?
Агата подняла взгляд от перрона.
– Скажете тоже – «красивая», – пробормотала она.
– Зачем в себя не веришь? Давай погадаю тебе!
Пожилая цыганка с проседью в темных волосах лукаво блестела глазами. Теперь она шла рядом с Агатой.
Агата на всякий случай стиснула лямку своей дорожной сумки покрепче и сунула левую руку в карман джинсов, где у нее лежал тонкий мобильный телефон.
«Мало ли что», – пронеслось в голове.
– Не надо мне гадать, – отказалась она, – да и денег у меня с собой нет.
– Эх, неправду про деньги говоришь, – проницательно заметила цыганка.
«Вот, начинается! Сейчас она наверняка меня загипнотизирует, заберет вещи, деньги, телефон. Может, какого-нибудь милиционера найти?»
Как назло, милиции поблизости не наблюдалось.
«Да и наверняка они этой цыганке покровительствуют, за подношения-то…»
Агата не была уверена в правильности собственных мыслей, но перестраховаться, на ее взгляд, не мешало.
– В чужом городе, только приехала, не встречают тебя – и без денег?
Цыганка не унималась, все продолжала идти рядом с девушкой.
Агата остановилась.
«Она мысли мои читает или насквозь видит? Впрочем, чтобы понять, что меня не встречают, любому и обыкновенной наблюдательности будет достаточно».
– Что вам нужно? – напрямик спросила она.
– Боишься, – цыганка покачала головой, – вижу, боишься. И зря боишься, красавица. Дурных людей полно не только среди цыган. А и цыгане не все одинаковые. Не все обманом промышляют, за обманщиков стыдно мне…
– Вам? Стыдно? – переспросила Агата.
Цыганка печально кивнула:
– Всякое бывает, уж такой народ мой, а от своего народа как откажешься?
– А вы-то сами чем сейчас занимаетесь? На вокзале к людям пристаете, гадать предлагаете. – Агата возобновила движение к выходу.
– Я тебя обижала? Я тебя не обижала. Напраслину говоришь, милая. Гадать не всем предлагаю, денег с тебя не возьму… На вокзале к людям не пристаю. Дочь в Тверь провожала, а сейчас домой иду. А тебе сказать хочу, что информация про тебя некая есть.
– Какая информация? От кого?!
– Карты раскидывать не нужно на тебя, руку показать не попрошу, а только знаю, что встретишь в этом городе любовь свою.
Агата прыснула:
– Очень ценное предсказание, – проговорила она, давясь рвущимся наружу смехом.
Цыганка покачала головой:
– Придет время, вспомнишь мои слова… А и что же ценить в этом мире, как не любовь?
– Эээ… Спасибо, – неуверенно проговорила Агата.
Может, все-таки дать пожилой женщине рублей пятьдесят?
Агата повернулась к цыганке, нерешительно улыбаясь. Но рядом с девушкой уже никого не было.
Левая рука сама собой потянулась к карману. Мобильный был на месте. В других карманах у Агаты ценностей не было.
Она шумно выдохнула. В животе медленно таял липкий холодный комок страха.
Перехватив сумку поудобнее, еще раз осмотревшись вокруг и поискав пожилую цыганку взглядом, Агата пожала плечами и заторопилась покинуть вокзал.
Ясмин жила в Приморском районе. Ее дом оказался одним из приземистых домиков послевоенной постройки. Водитель, которого Агата поймала на Невском, и который согласился довезти ее до Черной речки за четыреста рублей, долго петлял по разбитым улицам в поисках нужного адреса. Наконец он въехал в какой-то дворик и затормозил перед желтым домом. Над крылечками красовались резные навесы.
Агата забрала свою сумку из багажника. За ее спиной водитель газовал с места, а она уже жала кнопки на нехитром домофоне. Ответа пришлось дожидаться долго. Наконец девушка услышала:
– Агата, это ты?
– Я…
– Заходи! Открыто.
По обшарпанным ступенькам Агата поднялась на второй этаж. Ясмин уже гостеприимно распахивала дверь своей квартиры.
Девушки неловко обнялись: они виделись первый раз в жизни. Это если не считать болтовни в видеокамеру с помощью Интернета. Изображение дрожало и плыло, канал связи то и дело съедал слова и даже целые фразы. Однако узнавание друг друга было мгновенным и не оставляло сомнений.
– Такой я тебя и представляла, – заметила Ясмин, пока Агата сбрасывала сумку на пол. Пол отозвался глухим звуком «бум!..». – Разувайся, проходи. Долго ты что-то добиралась…
Ясмин была в хлопчатобумажной пижаме. По синему фону – оранжевые бабочки. Шею заматывал впечатляющих размеров рыжий шерстяной шарф. На ногах – огромные лохматые тапки в виде ушастых собак…
– А я вот тебя не совсем такой представляла, – ответила Агата. Замерзшими по утреннему холодку пальцами она с трудом распутывала шнурки на своих высоких ботинках.
– Я просто подстриглась недавно, – пояснила Ясмин, – и слегка перекрасилась.
– Ничего себе – слегка!.. Впрочем, тебе идет…
– Да, и еще… На самом деле меня зовут не Ясмин.
– А как же?
– Яна. Это просто мой сетевой ник…
Девушки прыснули.
– Мне очень неловко, – в сотый раз начала Агата, – что я сваливаюсь на тебя вот так вот, как снег на голову…
Подобные фразы Агата до этого произносила по телефону, писала по электронной почте… В который раз Яна ответила:
– Ты меня совершенно не напрягаешь. В конце концов, мы обе знаем, что это всего лишь на несколько дней. До тех пор, пока ты не найдешь себе какую-нибудь подходящую съемную квартиру.
– Да, – слабо улыбнулась Агата, – к тому же мне надо найти какую-нибудь подходящую работу…
– Кажется, тут не обойтись без чашки крепкого горячего чая, – рассудительно заметила Яна. – Что и говорить, ситуация непростая. Но обсуждать ее лучше на кухне. Бросай сумку в комнату, и идем!
Электрический чайник вскипел мгновенно. Агата поискала взглядом чайные пакетики.
– Ну уж нет, – Яна засмеялась. – Бросай эту вашу московскую привычку травиться чайной пылью.
– Есть ведь и хороший чай в пакетиках, – возразила Агата.
– Есть, но он и стоит соответственно… К тому же ничто не заменит свежезаваренных чайных листьев. Завтракать будешь?
Агата смущенно кивнула:
– Да, в поезде завтракать было некогда…
– И нечем? – подмигнула Яна.
Агата снова кивнула. Ей нужно было экономить те деньги, что имелись в наличии. Поступление других средств не предполагалось. По крайней мере, до тех пор, пока Агата не устроится на работу, не получит свою первую зарплату, не сможет отблагодарить Ясмин, то есть Яну.
– Есть йогурт, – открыв холодильник, принялась перечислять Яна, – ветчина, вчерашние блинчики с мясом, вареная сгущенка, консервированные персики…
– Еще раз прости, что я свалилась к тебе, как снег на голову, – перебила Агата. Ее не переставала мучить совесть.
– Да ладно тебе…
– Ты герой. Правда.
– Почему? – Яна неподдельно удивилась.
– За считанные дни принять решение пустить к себе жить совершенно незнакомого человека…
– Мы были знакомы, – заметила Яна, – через «живой журнал».
– Все равно. Как ты не понимаешь? Одно дело – сетевое знакомство, и совсем другое – общение в реальной жизни.
Яна засмеялась неожиданно:
– Это точно! В Интернете ты не была такой занудой…
– Вот спасибо!
– Слушай, расслабься. Как показывает опыт, если людям интересно общаться друг с другом в сети, то и в жизни они найдут общий язык.
Агата осмелела:
– Слушай, а нельзя ли мне совсем остаться у тебя? Ну… То есть… Я хочу сказать – можем ли мы снимать эту квартиру сообща?
– Никак нет, – грустно ответила Яна, – я же говорила тебе, что мы снимаем эту квартиру вместе с моим бойфрендом. Деньги, правда, платим небольшие. Владелец квартиры – давний приятель Макса. Но, сама понимаешь, пустить сюда кого-то третьего мы никак не можем. Другое дело, что сейчас Макс в командировке, и раньше, чем через три недели, не вернется. Можешь жить тут хоть все три недели. Но вот потом… – Она с извиняющимся видом пожала плечами.
– Прости, – пробормотала Агата, – не хотела вам навязываться. Мы ведь уже обо всем договорились…
– Да прекрати ты извиняться!
– Ладно. Уговорила. Извиняться больше не буду.
– А на завтрак ты что будешь? Может, овсянки… мэм? – подмигнула Яночка.
Сошлись на вчерашних блинчиках, которые пришлось подогревать в микроволновке.
«Кирилл всегда говорил, что микроволновка – это ужасно вредно», – вдруг вспомнила Агата.
Яна выложила на блюдо вафли, высыпала на середину стола, по старинке накрытого скатертью, горсть шоколадных конфет.
– Угощайся.
Агату не пришлось долго уговаривать.
Разрезая дымящиеся блины и отправляя их в рот, с аппетитом запивая их душистым чаем, Яна спросила:
– Так какую ты работу планируешь искать в Питере? И как надолго?
– Как надолго… даже не знаю. Это уж как сложится… А какую работу… Знаешь, тоже не представляю. Странно все получилось…
– Не поняла. Ты ехала в Питер и даже не знала, чем планируешь тут заниматься?
– Все очень быстро произошло, – пробормотала Агата.
Яна отложила вилку и посмотрела на приятельницу задумчивым, долгим взглядом.
Во взгляде питерской жительницы читалось: все это, конечно, весьма любопытно, но, кажется, для задушевных разговоров и мучительных откровений мы еще слишком мало знакомы.
Так ничего и не сказав, Яна снова взялась за вилку с ножом и продолжила есть.
Впрочем, через некоторое время она не выдержала:
– Ну, хорошо, а чем же ты занималась в Москве?
– Ничем, – откровенно призналась Агата.
– Как ничем? Не может быть. Хоть что-то же ты должна была делать? Какие-нибудь занятия, помимо ведения своего блога в Интернете, у тебя были? Увлечения, хобби?
Агата отчаянно замотала головой.
– Да, все непросто, – вздохнула Яна. Врожденная деликатность не позволяла ей с ножом к горлу подступать к гостье с расспросами. Хотя, без сомнения, эти расспросы пошли бы на пользу. В первую очередь, конечно, самой гостье…
– А как ты себя чувствуешь? – вежливо спросила Агата.
– Ты знаешь, намного лучше, – засмеялась Яна. – Температуры уже нет, да и кашель прошел. Прости, что не встретила тебя на вокзале, но лучше мне отсидеться дома, пока я окончательно не поправлюсь.
– Разумеется.
– Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь спать, куда можно положить вещи. И, наверное, ты хочешь принять душ с дороги?
– Было бы здорово.
– А потом, если захочешь, мы продолжим разговор. Наверное, пару дней ты отдохнешь, просто побудешь в городе, освоишься, а потом примешься за поиски работы?
– Да, наверное. Так я и сделаю.
– Ну, вот и отлично!