Глава 4
– Как вы все, без сомнений, знаете, – начал свой рассказ Черепанин, – многие годы ученые исследовали вопрос, возможно ли существование параллельных миров. Три года назад группе ученых под руководством профессора Чернышева, – на экране появилась фотография десяти человек в белых халатах, – удалось создать устройство, которое открыло путь в параллельный мир.
– Что оно из себя представляет? – перебил его Апостол.
– Вот его изображение, – щелкнул кнопкой на пульте министр, и на экране появилась металлическая тумба с большой красной кнопкой на ней. – Устройство настроено на один, определенный мир, хотя, допускаю, что возможно перепрограммирование. При нажатии кнопки в течение пяти минут любое существо, стоящее на круге, – генерал нажал кнопку поворота, и изображение повернулось боком: теперь было видно нарисованный за тумбой синий круг около полуметра диаметром, – перемещается в этот параллельный мир. Да, – спохватился Черепанин, – существует ограничение по весу: не более ста пятидесяти килограмм.
– Понятно, – кивнул Апостол. – Что было дальше?
– Так как это открытие имеет государственное значение, более того, не исключено и его военное применение, то я взял эту группу под крыло министерства. В течение полугода ученые изучали этот параллельный мир, не отходя от места телепортации более чем на двадцать шагов. Но, естественно, со временем это пространство было изучено вдоль и поперек, и встал вопрос об организации экспедиции.
– Честно говоря, – признался министр, – мне не хотелось отправлять бойцов спецназа незнамо куда, учитывая, что обстановка в мире до сих пор остается весьма неспокойной. Отпускать же ученых без охраны было бы безответственно. В итоге, я все же придал им в помощь десятерых своих людей.
– Как я понимаю, экспедиция не вернулась? – сжав левую руку в кулак, спросил Апостол.
– Верно, – подтвердил его догадку генерал. – Чернышев сконструировал особое устройство, с помощью которого они могли вернуться в наш мир. Правда, такое возможно лишь через полгода после пришествия в мир и только на том месте, куда ведет портал.
Прошло шесть месяцев, и никто не вернулся. Но я не стал пороть горячку: всякое возможно, и экспедиция могла просто не успеть на место отбытия. Я решил выждать еще полгода, но это оказалось бесполезно: никто так и не вернулся.
– Наша задача – поиски пропавших? – уточнил Апостол.
– Да. За последние два года я по всему миру собирал специалистов, способных воссоздать исследования Чернышева. Им это удалось, и теперь у вас также будет устройство, способное вернуть вас обратно.
– Разрешите мне вопрос, – поднялся со стула Лис.
– Давай, – кивнул Черепанин.
– Если наша экспедиция спасательная, зачем нам гражданские? – военный неприязненно посмотрел на ученых.
– Проблема в том, что нет никаких гарантий, что вы обнаружите пропавших. А задача собрать сведения о параллельном мире не снимается. По-хорошему, ученых должно быть побольше, но из-за неясности обстановки придется ограничиться пятью специалистами.
– Мне нужны фото всех входивших в экспедицию, – встал со стула Апостол. – И еще нам нужно кое-что обсудить наедине.
– Хорошо, – согласился министр и выключил монитор. – Совещание окончено. Оставайтесь на местах, через пять минут вас отведут в ваши комнаты. Пойдем, Апостол, – и они вдвоем быстрым шагом покинули комнату.
Апостол шел по коридору, держась чуть позади Черепанина. Он чувствовал, что министр пребывает в крайней степени озлобления. Именно этого убийца и добивался.
– Какого черта?! – заорал на него генерал, едва зайдя в свой кабинет.
– Ты это о чем? – с издевательской улыбкой спросил Апостол.
– Я – главный, и я должен был завершить совещание. Ты ведь специально пытался подорвать мой авторитет?
– Для гражданских ты, если и авторитет, то очень слабенький, – уже серьезно ответил убийца. – А что касается спецназовцев, то пока я их командир, я для них царь и бог, и подчиняться они должны только мне.
– Раньше ты вел себя со своими бойцами на равных, – более спокойным голосом заметил Черепанин.
– Раньше они были не моими бойцами, а моими братьями. И сестрами, – после небольшого раздумья добавил Апостол. – Они действительно были мне ровня: как по уму, так и по силе. Нынче же ситуация совершенно иная, и мое слово должно быть для моих подчиненных законом, причем нерушимым, как аксиома в математике.
– И поэтому ты дал им основание полагать, что, отработав пять лет, они смогут уйти?
– Пусть у них будет надежда. Так ими управлять будет легче. Тем более, что немногие из них вернутся из этой экспедиции живыми. – Апостол посмотрел на часы на своей левой руке и спросил: – Когда мы начинаем?
– Завтра к десяти утра телепорт будет готов, – ответил генерал.
– Тогда я пойду вздремну. Если что, ты знаешь, где меня найти, – произнес убийца уже на пороге и внезапно остановился. – Да, кстати. Я прав в своем предположении, что ты навязал мне этого экстрасенса, потому что опасаешься, что параллельный мир населен существами со сверхспособностями?
– Именно. А в этом случае даже твои способности бессильны. Поэтому вам и нужен парапсихолог.
– Что ж, вполне логичный довод. Спокойной ночи, Осьминог, – и дверь за мужчиной захлопнулась.
– Спи спокойно, Янычар, пока можешь, – пробормотал себе под нос министр. – Уж я позабочусь, чтобы ты никогда не вернулся.
Анастасия вновь шла по этим запутанным коридорам с бесконечными поворотами и подъемами и спусками по лестницам. На этот раз ее вместе с доктором Ириной Красной сопровождали к комнате отдыха. В качестве сопровождающей была молоденькая блондиночка с погонами сержанта.
Они отшагали не меньше получаса, пока, наконец, сержант не остановилась перед дверью с табличкой «КО21». Повернувшись на своих высоченных каблуках лицом к женщинам, блондинка протянула им ключ и отчеканила:
– Это ваша комната. Ваш командир назначил сбор на девять часов. Ровно в половину девятого я буду здесь, чтобы сопроводить вас к месту встречи.
– Постойте, – перебила ее доктор. – Мы же должны собраться: взять необходимое оборудование, сменную одежду и так далее.
– Все уже сделано, – невозмутимо ответила сержант. – В комнате находятся два рюкзака. В них все необходимое для вашего путешествия.
– Но откуда вы знаете, что нам нужно? – на этот раз блондинку прервала Анастасия. – Взять ту же одежду: вы не знаете наших размеров.
– Ошибаетесь, гражданка. Мы знаем о вас все, вплоть до того, какого цвета белье вы предпочитаете. Синее, – добавила сержант, видя скепсис на лице биолога. – А вы красное, – повернулась она к Ирине.
Ученые дамы изумленно переглянулись, а блондинка продолжила:
– Итак, располагайтесь. И не забудьте: завтра в половине девятого. Будьте готовы, – она развернулась и, громко цокая каблуками, удалилась.
– Да, девочка, похоже мы все вляпались, – вздохнула доктор и, дернув ручку, открыла дверь.
Эта комната оказалась не такой комфортабельной, как та, где Анастасия коротала время после собеседования. Собственно, в ней не было ничего, кроме двух кроватей, к тому же оказавшихся весьма жесткими.
– Наверное, так нас готовят ко сну на камнях, – произнесла Ирина и заглянула в ванную. – Душа нет, – констатировала она. – Только раковина и унитаз.
– А как все хорошо начиналось, – присела на кровать Анастасия. – «Министерство обороны проводит набор специалистов из разных областей науки для занятия вакантных должностей в штатном расписании. Высокая зарплата, широкие перспективы», – процитировала она объявления, по которому они с Тимуром и попали на собеседование.
– В общем, они здесь нисколечки не соврали, – села рядом доктор. – Я вполне допускаю, что Апостол сказал правду о высоком окладе за нашу работу. А уж перспективы у нас точно широчайшие: мало ведь кто может похвастаться путешествием в параллельный мир.
– Да, чисто сработано, – согласилась девушка. – Скажите, Ирина, почему ваше лицо и фамилия мне знакомы?
– Во-первых, давай на ты, – предложила женщина, а когда Анастасия кивнула, продолжила: – А во-вторых, ты наверняка видела меня в новостях четыре года назад. Якобы из-за моей ошибки человек стал инвалидом.
– Точно. Клиника «Здоровье», правильно?
– Да, – вздохнула Ирина. – И почему я согласилась на ту операцию? Ведь чувствовала, что с пациентом что-то не так, хотя в медкарте все было нормально. Надо было провести дополнительные анализы, а я подчинилась настойчивым просьбам руководства прооперировать пациента как можно быстрее. Эх, да что уж теперь переживать, – встряхнула она головой и встала с кровати. – Давай посмотрим, что нам там понасовали.
Доктор развязала свой рюкзак и стала осматривать его содержимое. По большей части, это были аптечки, разнящиеся лишь своим содержимым. Там были собраны препараты на все случаи жизни, хотя, конечно, количество каждого из них в отдельности было весьма и весьма ограничено.
– А из предметов одежды-то только трусы, и те одни, – произнесла Ирина, перевернув весь рюкзак. – Предметов же личной гигиены нет вовсе.
– У меня то же самое, – заявила Анастасия, разобрав содержимое своего рюкзака. – Полно разнообразных колб, наверное, чтобы брать пробы крови у животных, различные датчики, чтобы отслеживать их перемещения, и даже экспресс-анализатор состава вещества, а одежды кот наплакал.
– Возможно, три вывода, – задумалась женщина. – Либо Апостол считает, что мы там не задержимся, либо, что у нас будет время стирать, либо, что нам будет не до смены одежды.
– Ты забыла: вернуться мы сможем только через полгода, а для стирки нужно хотя бы мыло, которого у нас нет.
– Ну, простирнуть-то можно и так, была бы вода, – усаживаясь на свою кровать, произнесла доктор. – Но ты права, наибольшей вероятностью обладает третий вариант. И это очень плохо с точки зрения гигиены. Потные футболки – это не только неприятный запах, но и среда для размножения болезнетворных бактерий.
– А если учесть, что эти бактерии – представители другого животного мира, – села на свою кровать Анастасия, – то все это может представлять огромную опасность. Ведь неизвестно, какие болезни они у нас могут вызвать.
– Да, но делать нечего, придется смириться.
– То есть, как смириться? – всплеснула руками девушка. – Надо завтра высказать наши соображения Апостолу. Пусть он решит этот вопрос.
– Ты еще юная и не понимаешь, что с начальством, особенно у военных, особенно у таких, как наш командир, спорить себе дороже. Ты видела его лицо, когда он сказал, что убьет любого, кто попытается увидеться с родней. Он не шутил. Он способен на это. И он без колебаний избавится от нас, если мы попробуем не подчиниться. Я удивляюсь, как он твоего бойфренда не отмутузил, когда тот выскочил со своей репликой о нарушении прав.
– Бойфренда? – смутилась биолог.
– Ну того паренька, что сидел рядом с тобой. Геолог, кажется, – пояснила доктор.
– Нет-нет, – затороторила девушка. – Мы с Тимуром просто друзья. Знакомы с самого детства. Между нами ничего нет.
– А ему бы хотелось, – ласково улыбнулась Ирина. – Ладно, давай ложиться. Все равно делать нечего.