Глава 1
Жизнь в поселке Чудный Уголок шла размеренно, постепенно обрастая событиями и подробностями, – так, как катится ком для снежной бабы. Как раз такой ком и видела сейчас Кира перед своим мысленным взором. И ком этот рос именно так, как развивалась их с Лесей жизнь на новом месте, рос размеренно и неуклонно, обрастая все новыми и новыми слоями – событиями, постоянно увеличиваясь и уплотняясь.
Уютно устроившись у окна в кресле-качалке и накрыв ноги теплым клетчатым пледом, Кира наблюдала, как соседские ребятишки лепят у себя во дворе снеговика. Сначала она наблюдала за ними просто так, от нечего делать. А потом вдруг увлеклась. Ведь истину говорят мудрецы – мол, ничто другое так не успокаивает и не умиротворяет, как созерцание. То есть если тебя снедают тревоги и волнения – тогда сядь и смотри либо на огонь, либо на реку. А еще лучше смотреть, как работают другие – это очень успокаивает.
В доме же, у искусно сработанного рукастыми финнами «стеклопакета», было тепло, уютно, и зимний день за окном казался совсем не холодным. Кира даже подумала, а не присоединиться ли к соседям. Ух, как у них получается здорово – ловко катают снеговика! Но она вовремя одумалась. «Что я, ненормальная, что ли?» – сказала себе Кира. То есть она, скорее всего, и впрямь ненормальная, но не до такой же степени, чтобы выползать сейчас на улицу. Да и зачем? Снеговика и без нее слепят. А ей и из окошка все отлично видно.
Кира в задумчивости поглаживала мягкую шерстку Фантика, устроившегося у нее на коленях и мурлыкавшего в такт движениям руки хозяйки.
– Мурр-мурр! Мурр-мурр! – напевал Фантик.
Киру уже клонило в сон. Глаза закрывались сами собой, хотя до вечера было еще очень и очень далеко. Но в последнее время Киру все чаще тянуло в сон. По утрам она норовила полежать подольше в постели, а по вечерам – пораньше забраться в нее.
– Что это со мной? Вроде бы ничего не болит. Наверное, старость надвигается. Первые ее симптомы.
Правда, Кира смутно помнила, что вместе со старостью приходят и болезни, – а ведь она была абсолютно здорова (к величайшему огорчению всех осматривающих ее врачей). Да-да, никакой хвори у нее не нашли, поэтому почти ничего врачи на ней не заработали. Значит, это не старость? А что же тогда?
Внезапно в доме хлопнула входная дверь, и Кира насторожилась. Это могла быть только Леся – ее лучшая подруга, с которой они уже больше года жили в одном доме, сначала взятом ими в аренду на несколько месяцев, а потом приобретенном в кредит.
Пожалеть о своем решении им ни разу не пришлось. Ведь жизнь за городом имела множество плюсов и лишь один минус, именно: отсутствие бурной ночной жизни. Подруги и раньше не так уж часто выбирались на увеселительные мероприятия в ночной клуб, театр или ресторан. А теперь такие вылазки свелись практически к минимуму.
Жить за городом было очень приятно, но иногда Кире не хватало прежней жизни – кипучей, городской. Это и был основной минус. Однако плюсов все равно имелось гораздо больше. И Кира в город рвалась все реже и реже. Вот и сегодня она не захотела поехать с Лесей. Несмотря на то что был выходной день, а вернее – именно потому, что был выходной день.
А в будние дни Кире приходилось ездить в офис их туристического агентства. Правда, сейчас была зима, поэтому туристы не допекали. Да и вообще, работы в агентстве было не так уж много. Но Кира все равно считала, что страшно за неделю устала. Именно поэтому Леся поехала сегодня в город одна. И вот теперь вернулась.
– Кира! – раздался ее звонкий голос. – Кира, ты где?!
– Тут.
– Кира! Кира, ты что, спишь?!
– Тут я! И не сплю.
– Кира! – надрывалась подруга. – Да где же ты?! У меня для тебя потрясающие новости! Мы уезжаем!
Кира вздрогнула и невольно вскочила на ноги. Пригревшийся у нее на коленях Фантик слетел на пол с недовольным фырканьем. Безобразие! Разве так полагается обращаться с привилегированными домашними любимцами?! Нет, ей, Кире, еще очень далеко до идеальной хозяйки, всецело посвящающей себя заботе и уходу за своими питомцами. Да-да, ей еще учиться и учиться!
Впрочем, сейчас Кире было не до бурчания кота. Она в недоумении пробормотала:
– Мы уезжаем? Но когда? Зачем? И почему я об этом…
Кира столкнулась с подругой в дверях гостиной. Леся была полненькой блондинкой с огромными голубыми глазами и розовыми с мороза щеками. Свои светлые волосы она иногда коротко стригла, а иногда отращивала и завивала в локоны. И в том, и в другом случае результат был превосходен. Леся с любой прической была хорошенькой. А еще Леся была весьма энергична. К тому же очень домовита и вкусно готовила. Кирины же таланты исчерпывались приготовлением заварного кофе.
– Вот ты где! – воскликнула Леся, наткнувшись на подругу. – А я уж подумала, что ты спишь или ушла.
– Нет, я дома.
– Теперь и сама вижу. И как? Ты готова ехать?
– Куда? Куда ехать-то?
– В Альпы! – выпалила Леся. – Будем кататься на горных лыжах! Ты готова?
Ошеломленная Кира не успела ответить, потому что Леся затараторила:
– Впрочем, можешь не отвечать, даже если ты не готова, то придется приготовиться.
– А…
– Я уже их купила!
– Кого? То есть что?
– Путевки! А также билеты, визы… и все такое!
Кира в изумлении таращилась на подругу. А та, словно не замечая ее удивления, продолжала:
– Я придумала это еще вчера вечером. Мне вдруг стало ужасно скучно. Лежу себе в постели и гляжу в потолок, лежу и думаю…
– О чем?
– О том, что дни проходят, а у нас ничего не меняется.
– Почему же? За город вот переехали жить. А ты говоришь, не меняется.
– Я не о том, – поморщилась Леся.
– А о чем?
– Сама прекрасно понимаешь. О женихах! Вернее, об отсутствии оных.
– И что же?
– Годы идут. Нужно что-то предпринимать.
– Ты про замужество?
– Хотя бы и так! – И Леся энергично помотала своей головой, на сей раз украшенной коротенькими тугими куделечками, что делало Лесю немного похожей на симпатичного пуделя-девочку.
– Замуж? В Альпы? – в растерянности пробормотала Кира. – Но почему… именно туда?
– Да потому что мы с тобой не хотим замуж за кого попало!
– Кого попало? Ты имеешь в виду, что у нас с тобой будет один муж? Один на двоих?
– Не придуривайся!
– Но ты же так сказала.
– Я имела в виду, что мы обе должны выйти замуж за приличных людей. За богатых. Или, во всяком случае, за состоятельных, прочно стоящих на ногах.
– И при чем тут эти Альпы?
– Так их там как собак нерезаных!
– Кого? – в недоумении прошептала Кира.
– Миллионеров, разумеется.
Наконец-то! Наконец-то хоть что-то стало ясно. И Кира задумалась. Где-то она слышала аналогичное утверждение. Замуж – за миллионера. Помнится, героиня того фильма тоже бредила калифорнийскими миллионерами, а в результате довольствовалась простым саксофонистом, да еще к тому же находящимся в бегах, без крыши над головой и без гроша в кармане. Если Леся захочет себе такого «миллионера», то…
Но Лесю сложно было остановить. Мечтами она уже уносилась в будущее, где стояла под ручку у алтаря рядом с красавцем в смокинге, а беседка, где происходило венчание, увита плющом и жимолостью. Вокруг же будут летать белые голуби, с неба прольется дождь из лепестков роз, а нарядные гости рассядутся на лавочках на изумрудном газоне. Но главное – все будут ужасно завидовать счастливой невесте.
А где-нибудь на соседнем газоне будет выходить замуж Кира. И у нее тоже все будет очень и очень красиво. И гости, и… Минуточку, если ее, Леси, друзья придут к ней на свадьбу, то кто же пойдет к Кире? Друзья-то у них общие. И как же они разделятся? Ведь не разорваться же гостям? А если одни придут к Лесе, то обидится Кира. А если к Кире, то обидится уже она, Леся. Впрочем, нет, она на Киру не обидится. Пусть Кира берет себе хоть всех их гостей. Ей, Лесе, для лучшей подруги в день ее свадьбы ничего не жалко!
И, горячо порадовавшись за себя – такую щедрую и альтруистичную, – Леся приступила к изложению своего плана.
– Мы едем на замечательный курорт, – сообщила она Кире, выкладывая для убедительности кучу рекламных проспектов. – Страшно модное место. Миллионеры – на каждом шагу!
– Модное место? – эхом откликнулась Кира. – Миллионеры? Леся, да ведь там, наверное, очень дорого!
– Да, есть немного.
– А у нас – кредит за дом. Пусть и один на двоих, но все равно!
– Если хочешь вырастить шикарный цветок, нужно раскошелиться на хорошие семена.
– Ты это к чему сейчас?
– А вот к чему: если хочешь замуж за миллионера, то придется раскошелиться и потратиться. Миллионеры, милая моя, – люди разборчивые. У них знаешь какой выбор?
– И что мы должны будем делать? На цырлах перед ними ходить?
– Не обязательно. Но вот в порядок себя привести – это не помешает. – И Леся с озабоченным видом взглянула в зеркало.
«Так, с чего начать? – спрашивала себя Кира. – Прическа, макияж, одежда? Рядом с Лесей моя физиономия… О господи!» Высокие скулы, веснушки, непокорные и очень густые пряди бронзовых волос. И еще зеленовато-карие глаза. Да, очень даже ничего, но хорошо бы хоть чуточку пополнеть. Увы, модная стройность давалась ей без всякого труда. Кира ела все, что хотела. Но не поправлялась, а оставалась такой же тощей.
– Знаешь, мне кажется, что на горнолыжном курорте прическа, все прочее – не самое главное, – подругам сказало отражение в зеркале.
– Как это?.. – оторопела Леся.
– На такого рода курортах все ходят в лыжных костюмах, под мышкой таскают лыжи и палки, на голове носят вязаные шапочки, а лицо прикрывают огромными солнцезащитными очками.
– Это днем!
– А вечером что меняется?
– Все! Да, все – и кардинальным образом! Уверяю тебя! Женщины надевают вечерние платья, бархатные накидки и брильянты. И идут в рестораны, казино и прочие увеселительные заведения.
– Где их, надо понимать, уже с нетерпением ждут толпы миллионеров?
– Да! И нечего надо мной издеваться! Я же не дурочка. Прежде чем купить тур для нас двоих, я наводила справки!
– И тебе пообещали, что обратно ты вернешься невестой миллионера? – осведомилась Кира.
– Разумеется. Вот поедем – и сама все увидишь!
После этого разобиженная недоверием подруги Леся ушла к себе в комнату. А Кира осталась наедине с рекламными проспектами. Они были рассыпаны по сверкающей поверхности стола как драгоценные камешки. И как ни сдерживала себя Кира, все же не выдержала, подошла к столику и взяла один из них.
При одном только взгляде на заснеженные вершины, елочки, транспортеры у нее сладко захватило дух. Какая красотища! А небо?! А солнце?! Совсем не то солнце, что редко-редко светит у них в Чудном Уголке. Это было совсем другое солнце. И как эти австрияки умудряются так ярко подсвечивать свое солнце?
Второй проспект поразил Киру еще больше. Это был общий вид того курортного местечка, куда им предстояло поехать. И окончательно добил ее отель, отделанный в стиле «европейского минимализма». Уж она-то знала, сколько стоят в Европе эти мраморные плиты и эта отделка из натурального бука.
– Афиг-е-еть!.. – прошептала Кира и тут же помчалась к Лесе. – Эта поездка разорит нас!
– Ничего не случится. Мы остановимся в самом дешевом отельчике, какой только есть в Ханс-хаусе.
– Это ты называешь дешевым?!
И Кира сунула под нос подруге рекламный буклет.
– Ах, это?.. – вздохнула Леся. – Это не наш отель. Просто так взяла, чтобы помечтать на досуге. Надеюсь, когда мы выскочим замуж за миллионеров, то сможем пожить тут недельку-другую.
– Так мы едем в другой отель?
– Совсем в другой.
Кира почувствовала, как ледяные тиски грядущего банкротства несколько разжались и даже отодвинулись. Но успокаиваться все равно не торопилась.
– И как он выглядит? Покажи мне его.
– Нормально выглядит.
– Покажи мне его, – настаивала Кира.
– Тебе лучше его до поры до времени не видеть, – вырвалось у Леси.
– Лучше не видеть? Что с ним не так?
– Все так. Но он… Как бы тебе сказать… Он очень функциональный.
– В смысле?
– Ничего лишнего. Во всем отеле всего один ресторан. В номере две кровати и окно. Туалет и душ в конце коридора.
– Действительно, ничего лишнего, – пробормотала Кира. – Но, надеюсь, этот номер обошелся нам дешево?
Леся как-то странно кивнула головой – мол, вроде бы да, но вроде бы и не знаю. И Кира снова встревожилась. Хотя умом она понимала, что за двухкоечный номер в такого рода сарае не могут взять слишком уж дорого, но кто их знает? А вдруг?
– Сколько же ты заплатила?
– Немного.
– Сколько именно?
– Дешевле просто не было.
– Сколько?!
Леся вздохнула, но, покорившись неизбежному, все-таки назвала сумму. И у Киры снова – на этот раз от ужаса – перехватило дыхание.
– Сколько-сколько? – прошептала она. – И ты считаешь, что дешевле не бывает?
– В том месте – да!
Кира немного подумала, потом спросила:
– И в этом отеле, ты говоришь, на каждом шагу сидят миллионеры?
– Нет, в этом отеле – вряд ли. Но мы ведь и не будем там жить.
– Как же это?
– Будем приходить только на ночлег. Максимум на два или три часа в сутки. Что ты на меня так смотришь? У нас напряженная программа. Все остальное время будем рыскать по округе в поисках подходящих миллионеров!
Программа предстоящего отдыха Киру несколько напрягла. Она-то любила поспать. И не три часа в сутки, а значительно больше. Но дело уже сделано, деньги заплачены, и было поздно поворачивать назад. Оставалось только горько пожалеть о проявленной опрометчивости, когда она доверчиво отдала свой паспорт в руки лучшей подруги, выслушав невнятную историю о том, что собственный паспорт Леся куда-то задевала, а ей нужно было срочно оформить в магазине дисконтную карту и получить по ней скидку.
И Кира попалась на эту удочку. Бедная, доверчивая Кира! Если бы она только знала, чем обернется для нее такая доверчивость. Положила бы паспорт в сейф, закрыла на ключ, а ключ выкинула бы в синее море или, на худой конец, – в серую Неву. Все лучше, чем отдать паспорт Лесе, которая натворила с ним столько дел!
Уже через две недели подруги стояли в аэропорту города Вена и с интересом смотрели по сторонам. Но еще в самолете им стало казаться, что все их соплеменники летят туда же, куда и они. Или, по крайней мере, будут отдыхать где-то по соседству с ними.
– И стоило ли уезжать из России, если она все равно вот тут?! Русь-матушка. Летит с нами. Миллионеров российского разлива мы могли нахватать, не выезжая в такую даль.
– Не ворчи. Там будут другие.
– Когда?
– Посмотри по сторонам. Ведь это – российский лайнер. Он летит из Москвы. Кто, по-твоему, должен на нем лететь? Итальянские крестные отцы? Испанские гранды? Английские лорды? Естественно, летят на отдых наши родные бандюганы, выжившие в смутные девяностые и кое-как научившиеся косить под порядочных людей.
Увы, в аэропорту столицы австрийского государства ситуация нисколько не улучшилась. Создавалось такое впечатление, что все кредитоспособное население России разом снялось с насиженных мест и поперлось кататься на лыжах.
– Что поделаешь, мода… Мне в агентстве сказали, что кроме горных лыж мы сможем освоить снежный серфинг, снежный сноуборд и снежный… Черт, забыла, как называется эта штука. Но очень занятно. Очень!
– Мне нужно в туалет, – тоскливо пробормотала Кира. – Живот схватило.
– С чего вдруг?
– Наверное, от предвкушения всех этих удовольствий.
– Скорей уж рыба в самолете была несвежая. Говорила тебе: бери курицу!
– Леся, я сейчас упаду.
– Ни в коем случае! – испугалась Леся. – Тебя проводить?
– Лучше посторожи наши вещи. Не знаю, как насчет миллионеров, а ворья тут уж точно предостаточно.
Леся осталась – слушала объявления по радио и пыталась для развлечения повторить незнакомые «лающие» слова. А Кира скромненько, держась стеночки, проскользнула в комнату, отмеченную перевернутым основанием вниз треугольничком. В туалете было удивительно чисто, что приятно поразило Киру. Она плюхнулась на аккуратно прикрытое одноразовым гигиеническим кружком сиденье унитаза и блаженно прикрыла глаза.
Любая страна начинается с сортира. Дамы и господа, если вы хотите быстро, а главное – точно и правильно составить мнение о чужой стране, куда занесла вас нелегкая, загляните в вокзальный туалет. И не важно, будет это туалет международного аэропорта или уборная на автовокзале. В приличной экономически стабильной стране они будут одинаково гигиеничными.
Этот туалет был выше всяческих похвал. Тут было в меру прохладно, приятно пахло цитрусовым освежителем с ноткой мяты, кафель сверкал, фаянс блестел, вода журчала. И на мгновение Киру посетила трусливая мыслишка: вдруг захотелось остаться тут навсегда. А что? Чем плохо? Главное – всегда под рукой. И безопасно. Ну его, этот горнолыжный курорт. У Киры насчет него были дурные предчувствия.
Внезапно послышались торопливые шаги, а затем – шорох в соседней кабинке. Кто-то потоптался там несколько секунд, а потом – снова шаги, и опять воцарилась тишина.
Однако все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и Кире пришлось встать и вернуться в большой мир. И мир этот очень ее порадовал. На краешке белоснежной раковины лежала сумка, которой не было раньше и при виде которой сердце Киры дало несколько болезненных толчков, а потом на мгновение остановилось.
– Не может быть… – прошептала Кира.
Затаив дыхание, насколько это было возможно, она на цыпочках стала приближаться к сумке. Да, она! Она самая! Вожделенная сумка, о которой Кира мечтала вот уже почти полгода. Сумочка из кожи ламы, с мехом ламы и с мексиканским узором по швам. Впрочем, узора было крайне мало – только для того, чтобы выдержать стиль сумки. Да, она была удивительно хороша. И на страницах глянцевого каталога, и сейчас, в жизни. То есть в жизни сумка была еще лучше.
– Чудо какое… – пробормотала Кира. – Бывают же счастливицы, которые покупают себе такие сумки.
Но, приблизившись к сумке вплотную, Кира заметила еще кое-что. Как ни странно, сумка была пуста. То есть совершенно! В ней не было решительно ничего. Ничегошеньки.
Наверное, именно это и подтолкнуло Киру к дальнейшим действиям. Никогда ни до, ни после она не оскверняла своих рук кражей. А тут соблазнилась. Да еще сама сумка, словно осознав, что решается ее судьба, взяла да и упала на пол. Нельзя же оставлять такое сокровище на полу сортира. Пусть и чистого до стерильности, но все равно сортира!
Кира схватила сумку и выскочила из туалета как безумная. Выскочила, прижимая свой трофей к груди. Скорее! Скорее отсюда! Нельзя позволить неряхе, небрежно бросившей эту сумку, вернуться и забрать это сокровище. Такое возмутительное поведение должно быть наказано! И Кира возьмет эту миссию на себя. Пусть это грех, пусть он тяжким грузом ляжет на ее совесть на всю оставшуюся жизнь – она все равно это сделает! Уже сделала! Она забрала сумку себе – и не жалеет!
– Что ты там крючишься? – спросила Леся, увидев подругу, двигавшуюся в полусогнутом состоянии. – Так плохо?
– Да, живот до сих пор режет.
– Может, к врачу обратиться? – встревожилась Леся. – Вдруг пищевое отравление?
– Не надо к врачу! – испугалась Кира предстоящего осмотра. – Ну его! Поехали скорее на твой курорт. Там все пройдет.
– Ты уверена?
– Да-да, я чувствую!
– Точно?
– Точнее не бывает!
Озираясь на двери оставшегося у нее за спиной туалета, Кира, словно заправская воровка, потащила подругу подальше от места совершенного преступления.