Глава 9.
Как это часто бывает весной, теплые ласковые дни заменили пасмурные и дождливые. Леарне не хотелось в такую погоду выходить на тренировочное поле, а всю теорию, какую только могла дать ей Миела, она уже знала наизусть. Поэтому сегодня девушка решила посвятить свободное время самостоятельному изучению андролийсского языка в библиотеке. Обычно ее отец давал несколько уроков в месяц, но сейчас он так и не вернулся из поездки. Знание андролийского девушка считала необходимым, так как достигнутое несколько лет назад перемирие могло в любой момент быть нарушенным. Необходимо подготовиться к возможным дискуссиям и переговорам с Королем. Так еще тот мужчина из ее ночных снов говорил на этом языке, что указывало на его андролийское происхождение. Сейчас ее знаний хватало, чтобы поддержать беседу, но Леарна была настроена узнать о своих видениях больше, поэтому следовало поговорить с Данианом и понять, почему они встречаются таким образом.
Устроив выходной от ежедневных занятий, Леарна за долгое время в первый раз вместо тренировочного костюма решила надеть платье. Сейчас она стояла в полупустой гардеробной, скептически рассматривая свою одежду. Выбирать было решительно не из чего. Наверное, у любой придворной дамы, что бесцельно бродят по двору, больше нарядов, чем у наследницы. Немного посомневавшись, Леарна все же наконец выбрала платье изумрудного цвета из шелка, отделанное понизу золотым кружевом и мелким жемчугом. Оно обтягивало грудь и талию девушки, подчеркивая точеную фигурку его владелицы. Волосы она просто собрала наверх с помощью заколок, не желая тратить время на сложные прически. Однако даже в таком виде, она выглядела скромнее и проще, чем высокородные минелейки, что жили при дворе. В этом Леарна смогла убедиться, когда шла по длинным коридорам от своих покоев в библиотеку. По пути она встретила несколько щеголевато одетых молодых людей в сопровождении нарядных дам, две из которых даже, кажется, считались ее фрейлинами. Вместо положенных по ее статусу поклонов, наследница удостоилась только нескольких любопытных взглядов. Наверное, они думали, что это за простолюдинка здесь ходит. Иногда Леарне даже казалось, что за вечными тренировками и обучением, при дворе ее никто толком не видит, и даже не знают, как она выглядит.
Но спустя всего пару мгновений Леарна забыла обо всем, так как перед ней предстала картина, которая полностью завладела ее вниманием. Около кабинета Черлайдера (почему-то Манжор решил, что навиаль в нем крайне нуждается), стража оттаскивала к выходу извивающегося молодого человека. Тот, пытаясь вырваться, твердил, что из дворца не уйдет, так как грозные «они» знают, зачем его сюда послали и обязательно убьют его, как только он отсюда выйдет. Насколько Леарна поняла из его криков и стонов через всхлипы, это был гонец, которого прислали сюда, чтобы попросить не то помощи, не то защиты. Но так как господин кэ Деррато отсутствовал, то попросили гонца удалиться, пообещав прислать помощь, как только вернется Манжор и отдаст соответствующее распоряжение. Гонец умудрялся ловко изворачиваться, так что прошло несколько минут, прежде чем стражи уже просто непочтительно схватили его за руки и за ноги и потащили к выходу. В этот момент Леарна решила вмешаться:
– Подождите!
Стражи и паренек одновременно замерли. За своей возней они не заметили случайного зрителя всего этого безобразия. Гонец первым сообразил, и ловко выскользнув в очередной раз из рук стражей, припустил к своей потенциальной спасительнице.
– Помогите мне, прошу вас! – молодой человек упал на колени, вцепившись в подол платья девушки и целуя его.– Они убьют меня, убьют!
– Успокойтесь и встаньте, – твердо, но доброжелательно ответила Леарна и, поморщившись, добавила. – И прошу вас, не мусольте мое платье.
– Ой-ой-ой! Простите! – спохватился гонец, резко приобретая вертикальное положение. – Я не знаю, кто вы, но вижу по глазам, что в отличие от этих тупоголовых стражей, вы умеете слушать и слышать. А ваш многоуважаемый заместитель Манжора и вовсе не захотел мне ничем помочь! На вас, юное создание, вся надежда! Вы же, сразу видно, здесь живете, значит, тесно общаетесь с господином Черлайдером. Объясните ему, что вопрос не требует отлагательства. Я уверен, он послушает такое прелестную девушку, как вы!
Юнец тараторил, не обращая внимания на то, что стражи уже опять подобралась к нему вплотную с двух сторон и присматривались, как поудобнее его схватить. Леарна решила, что насмотрелась предостаточно, поэтому подняла руку и приказала:
– Ардоний, Юрений, спасибо вам за службу, – если придворных Леарна с трудом различала, то дворцовых стражей она знала в лицо и по именам. – Дальше с этим молодым человеком я смогу разобраться сама.
– Но госпожа, он же неадекватный! Как мы можем вас с ним оставить! – возразил Ардоний, который служил здесь еще со времен правления Анны и почему-то упорно не желал видеть в Леарне уже взрослую женщину. – Позвольте нам его… хм, проводить к выходу, как приказал господин Черлайдер.
– Ардоний, – улыбнулась девушка. – Ты прекрасно знаешь, что я умею постоять за себя, поэтому не стоит беспокоиться. Идите, несите службу.
Когда стражи удалились, недовольные то ли тем, что оставили госпожу, то ли тем, что им не дали все же спустить вертлявого гостя с лестницы, Леарна наконец обернулась к притихшему юноше. Сейчас, когда его персоне ничего не угрожало, он успокоился и с нескрываемым интересом рассматривал девушку. Леарна тоже позволила себе изучить нового знакомого и отметила, что ему возможно не более двадцати лет, хотя его невысокий рост и худоба заставляли с первого взгляда дать ему и того меньше. Густая рыжая копна на голове, торчащая в разные стороны, курносый нос и россыпь веснушек не делали его старше. Горчичного цвета рубашка и пиджак в крупный белый горох, пестрая полосатая бабочка, съехавшая на бок, и красные брюки на подтяжках и вовсе заставляли невольно улыбаться, до того он выглядел забавно.
– Прошу вас, пройдемте за мной. Не стоит нам общаться в коридоре, – Леарна развернулась и направилась к своей изначальной цели, уверенная, что юноша следует за ней. Поймав по пути одного из слуг, она приказала привести Миелу. В библиотеке как всегда было пусто и тихо. Слышались только ход настенных часов и шаги вошедших. Леарна вместо своего любимого места у окна прямо направилась к большому письменному столу в центре зала. После того, как сама устроилась, она жестом указала, чтобы юноша сел напротив в кресло. Когда он перестал ерзать, пристраивая пострадавшие в неравном бою части тела, девушка спросила:
– Кто вы и как вас зовут?
– Мое имя Ар Михеев, – тут же ответил гонец, нервно теребя своими тонкими длинными пальцами бабочку на шее. – Я служу писчим у главы провинции Спелого яблока.
– Это он вас сюда послал?
– Да,.. то есть, нет – запинаясь, ответил Ар. – Он лишь сказал, что необходимо послать гонца. А коллеги, общим голосованием, решили что им буду я.
– Чем же вы им так не угодили? – приподняв брови, удивилась Леарна.
– С чего вы взяли, что не угодил? – тут же, как свечка вспыхнул паренек и вновь заерзал на стуле.
– Потому что вы истошно кричали в коридоре, что выйдя из дворца, вас обязательно убьют. Значит, все понимали риск, связанный с вашим поручением.
– Ну, знаете ли, – насупился Ар, скрестив руки на груди и сердито бросив взгляд исподлобья, что впрочем, ничуть не делало его менее забавным. – А вас не посещала мысль, что я просто оказался самым смелым?
– Нет, – спокойно пожала плечами девушка. – Судя по вашей истерике, это вряд ли.
– А вообще, с кем я имею честь разговаривать?! – взвился парень.
«Все таки обиделся» – подумала Леарна, но вслух произнесла:
– Мое имя Леарна эль Альтерро. Надеюсь, оно вам что-то говорит, – также спокойно ответила наследница, краем глаза заметив, что Миела уже пришла и сейчас, опираясь на стенку, стоит недалеко от входа, слушая их беседу и внимательно рассматривая гостя.
– Ага, как же! – непочтительно фыркнул Ар. – А я тогда сам Король Андролины.
– Королем вы никак не можете быть, хотя бы, потому что андролийцы не имеют рыжего цвета волос, – заметила наследница. – А по какой причине вы не верите моим словам?
– Ну, как же! Все же знают… ну… про наследницу, – Ар странно задергал плечами, пытаясь объяснить свое недовериее.
– Интересно, и что же все знают? – Миела выйдя из тени, обошла стол, встав около своей воспитанницы. Она внимательно и строго посмотрела на парня, который под ее взглядом несколько стушевался. Ар опять заерзал на стуле, уже, наверное, в сотый раз, пожалев, о том, что ввязался в это дело. Леарна же тем временем решила их представить:
– Знакомьтесь, господин Михеев, это Миела. Без рода. Она моя фемина. Надеюсь, значение этого слова, как подданному Минелеи, вам объяснять не надо. А это господин Ар Михеев. Он прибыл ко двору с просьбой о помощи, но папы нет дома, а Черлайдер отказался без него решать эту проблему.
Миела лишь кивнула головой, показывая, что ей все понятно, при этом взгляд ее все также был направлен на внезапно побледневшего Ара.
– Да, я знаю. Уже встретила злющего Ардония. Он мне рассказал все в красках, с кучей эпитетов и метафор, – сделав небольшую паузу, она напомнила. – А мы все ждем ответа на наш вопрос, господин Михеев.
– Я… просто. Даже не знаю, как сказать, – начал он отвечать, выпрямив спину, а глаза его при этом беспокойно забегали. – У меня сложилось впечатление, что наша наследница…Что она…
– Прекратите, голубчик, жаться, как девица, а отвечайте четко и по существу, – резко перебила его лепетание фемина.
– Как скажете, – обреченно вздохнул гонец. – Просто всем же известно, что госпожа эль Альтерро это глупая, уродливая девица, с кучей бородавок на лице и большой за… за-заразительной улыбкой. Те, кто с ней лично встречался, рассказывали, что она жутко пахнет плесенью и, кажется, не любит мыться. Поговаривали даже, что наследница похожа на курицу, такие у нее странные ногти, ну, знаете, куриные, на руках и ногах. Вот поэтому я не поверил, когда увидел перед собой симпатичную, адекватную девушку, которая совсем не подходит по это описание, – все это он говорил эмоционально, сопровождая рассказ мимикой и жестами, но закончил уже совсем грустно. – И вы теперь уж точно не будете мне помогать, а за мою дерзость и вовсе…
Он не договорил, горько всхлипнув и спрятал лицо в ладони. Девушки переглянулись. Видеть, как плачет мужчина, пусть и такой субтильный как Ар, для них было в новинку. Миела подошла к нему и неуверенно положила руку на плечо:
– Эй, ты чего, малец? – начала она его успокаивать. – Да не обидим мы тебя. Ну, подумаешь, не поверил. Если же ты ее ни разу не видел, почему должен был это делать? Ну, хватит реветь. Леа, скажи ему!
– Господин Михеев, прекратите, – мягко попросила его Леарна. – Моя фемина не переносит слез.
– А-а-а! – еще громче зарыдал Ар.
– Ну что ты наделала! – вскинулась Миела. – Только больше испугала мальчика, – и уже как ребенка она стала успокаивать «рыжика» – Не надо бояться, солнышко, я не обижу тебя. И госпожа наследница тоже. Ну, успокойся, маленький.
Лерна не выдержала и тоже подскочила к не унимающемуся Ару:
– За кого же вы нас принимаете! Мы вас сами не обидим, и никому не дадим. Ар, ну, пожалуйста, прекратите. Успокойтесь. Хотите чая с ромашкой?
– Мы вам поможем, обязательно! Только не плачьте – это уже опять подключилась Миела. – Я знаю, у Леарны в столе всегда лежит шоколадка. Сейчас мы ее найдем. И никакой ромашки! У меня здесь в литературе по самообороне заныкана четвертушечка огненькой, трофейной. Сейчас мы с вами ее…
Спустя полчаса уговоров, ни шоколадки, ни четвертушки уже не было, зато был успокоившийся Ар, повеселевшая фемина, и все такая же серьезная Леарна. Они втроем расположились за письменным столом, придвинув еще одно кресло для Миелы, и сейчас с горестью рассматривали пустую бутылочку и обертку от шоколадки.
– Может, на кухню сбегать? За продолжением, – предложила фемина.
– Нет, – Леарна покачала головой. – Господин Михеев, вы нам все же объясните, что случилось, зачем вас сюда послал глава и кого вы так боитесь?
Молодой человек тяжко вздохнул, растрепал пятерней и без того торчащие в разные стороны огненные волосы и начал рассказ. Оказалось, что боялся за свою жизнь он не без основания. В провинции Спелого яблока Минелеи набрала силу и терроризировала народ банда некого Кривого Роя. Глава уже несколько лет безуспешно пытался с ней бороться, но банда только увеличивалась. К ней присоединялись все новые и новые люди. Они грабили аристократию, не гнушаясь и зажиточных простых граждан. Кривой Рой – их главарь. Жители провинции и рядом лежащие с ней поселения теперь боятся выходить из дома с наступлением сумерек. Обозы с товарами объезжают Спелое яблоко или же их приходится сопровождать целому конвою стражей! А это опять же дополнительные расходы. Поэтому, отчаявшись справиться своими силами, глава решил искать защиты у Манжора.
– Причина, по которой вас отправили, мне теперь понятна, – кивнула Леарна. – Но почему вы боялись именно за свою жизнь?
– Так это же Кривой Рой! – в ужасе заломил руки Ар. И уже полушепотом продолжил. – Он всегда все знает. Говорят, что у него своя агентурная сеть есть. У него связи среди стражей правопорядка, не говоря уж обо всех ворах и прочих жуликах и мошенниках, которыми кишат улицы. Теперь представьте, что он сделает со мной, зная, что меня послали за подмогой, чтобы с ним разобраться. А я между прочим, только жизнь начал! Вот, новый парадный костюм одел, да поносить теперь так и не придется.
Он всхлипнул и любовно посмотрел на свою пеструю одежду. Девушки переглянулись. Уж парадным они этот странный наряд никогда бы не назвали…
– Послушай, Ар,– после некоторой паузы произнесла Леарна, но тут же уточнила. – Надеюсь, я могу к тебе так обращаться?
– Вам, красавицы, можно все! – уже несколько охмелевший парень, добродушно кивнул. Оказалось, ему нужно совсем немного, чтобы прийти в такое состояние. – Можно даже веснушкой, солнышком, конопатым или балбесом слюнявым…
– Так вот, Ар, – перебила его девушка, – сейчас я вызову кого-нибудь, тебе приготовят гостевую комнату. Сегодня останешься у нас. А завтра мы скажем свое решение по твоей проблеме.
Не обращая внимания на упирающего гонца, который требовал продолжения банкета, слуги вытащили его из библиотеки и повели отсыпаться. Наследница же с феминой, немного посовещавшись, решили, что обязаны помочь этому горемычному и заодно понять, что же происходить в провинций. Вызвав Ардония и Юрения, Леарна сообщили, что завтра отправляются с господином Михеевым в провинцию Зеленого Яблока, чтобы разобраться в их проблеме, так как неизвестно, когда прибудет Манжор. В свое сопровождение они берут их обоих, и просят собрать еще отряд из лучших стражей правопорядка для борьбы с бандой Кривого Роя.
Ардоний был человеком старой закалки и прямого нрава, поэтому тут же высказал все, что думает о «вертлявом гонце, о таких многоуважаемых, но глупых дамочках, и о том, как их выдерет господин кэ Деррато, как только вернется и узнает об этой опасной затее». Юрений, как человек молодой и немного влюбленный в Миелу, лишь молчал и с нескрываемым восхищением смотрел на фемину, страшась при этом перебивать гневную тираду старшего коллеги. В итоге, договорившись до того, что пошлют гонца к Ниро с предупреждением о наметившейся поездке, все отправились готовиться к путешествию. Дворцовым стражам предстояло собрать отряд для сопровождения, Миеле приготовить все необходимое для себя и подопечной, а также провести инструктаж всей команды. А Леарне нужно было подумать и тщательно разработать план действий по уничтожению зарвавшейся банды. Ведь завтра состоится ее первое в жизни путешествие, приключение, испытание.