Глава 4
Звенели в ушах слова сочинения, рисуя картину золотой осени, самого ее цвета с еще не облетевшей листвой, теплыми деньками и синим небом над головой. Во всяком случае, вид на школьном дворе полностью соответствовал описанию. Разве что крупное тело одноклассника, пытающегося укрыться среди веток высокого дуба, не особо вписывалось в общую картину. Но это дело временное – большая перемена скоро кончится.
– Ян.
Крона тревожно ворохнулась, скрывая испуганный взгляд. Ветки заскрипели, рассказывая о новой попытке забраться повыше, а лента сорвавшихся на землю желто-красных листьев указала маршрут нового восхождения, уже третьего за десять минут.
– Ян, – выждав еще пару минут, с любопытством произнес я.
Сверху что-то жутко захрустело, а верхушка дерева опасно наклонилась, подчиняясь потенциальной энергии (физика, второй урок) и отчаянным усилиям молодого примата (биология, первый урок).
– Ян, – оценив дистанцию до условной вершины, озвучил я и скептически почесал подбородок.
– Хорошо, я сдаюсь! – раздался с небес панический голос.
– Тогда слезай, – покладисто улыбнулся я.
– Н-не могу, – задрожал голос из ветвей.
– Ян, – укоризненно произнес я.
– Хорошо-хорошо!
Дуб хорошенько тряхнуло несколько раз, воздух вокруг заполнился медленно падающим облаком листвы, из которого хмуро вышагнул одноклассник, на ходу вычесывая из гривы волос мелкие ветки и паутину.
– Твой портфель, – миролюбиво указал я на подобранный мною в процессе погони и пристроенный неподалеку ранец.
– Спасибо, – выдал он после короткой паузы, настороженно поглядывая исподлобья.
– Обсудим условия перемирия, – повел рукой, предлагая пройтись по школьной аллее.
Ян молча подхватил портфель и зашагал рядом.
– Шесть плиток шоколада, волейбольный мяч. – Я проследил за выражением лица, в общем-то одноклассник не имел ничего против, и добавил: – Пересядешь на другое место.
– Это еще зачем?
– Зато я не буду сидеть у тебя за спиной, – развел я руками.
– Но это ведь ты!.. – вскинулся он.
– Ян, но до этого ведь не я? – Уголки моих губ приподнялись в ироничной улыбке.
– Ладно, – вздохнул парень, скидывая с плеча несколько прилипших листьев.
– На этом недопонимание между нами, я думаю, исчерпано. Даже дуэль не потребуется, как считаешь?
– Ага! То есть, думаю, мир, – несмело улыбнулся он.
– Вот и отлично, – подвел я черту, слегка отступая назад.
– О, Руслан Артемьевич идет, – произнес Ян, заметив то же самое, что заметил я. – Явно не в духе и ищет кого-то.
На самом деле сложно не заметить плохое настроение, когда от человека за сотню метров шибает яростью, а кулаки то и дело покрываются всполохами огня. Но в отличие от Яна я, кажется, знал, кого он ищет. Во всяком случае, резко захотелось кушать, а это примета меня еще никогда не подводила!
– Ну я побежал, – хлопнул одноклассника по плечу, развернулся и понесся в сторону знакомого дуба. Он, между прочим, отлично себя зарекомендовал, и потому совершенно незачем искать альтернативу.
– Сюда! – крикнул за спиной знакомый голос.
Предатель! Теперь одним мячом не отделается.
– Максим, – хмуро произнес с земли Руслан.
– Да-да? – перегнулся я через толстую ветку.
– Ты почему не на уроке?
– Я на него как раз иду, – заверил его, продолжая карабкаться вверх.
– То есть как идешь? – с легким недоумением спросил он снизу.
– По оси игрек я почти на месте.
– Чего?
– Это геометрия, там поймут.
– Максим, если ты не спустишься, я поднимусь за тобой!
– Отлично, вместе придем на геометрию, – буркнул я себе под нос, цепляясь за новую ветку.
– Хорошо, давай договоримся, – с подозрительной покладистостью произнес он.
– Кхм? – наклонился я вниз.
– Ты спустишься, мы спокойно поговорим, как взрослые люди.
– Хм.
– И я не буду поджигать дерево!
– А вы умеете убеждать, – вздохнул я, спускаясь без малейшей охоты.
– Итак, что ты натворил? – спросил он, пока я отряхивался от налипшей листвы.
– Уточните хотя бы день! – возмутился в ответ.
– Вчера вечером.
– Да в общем-то ничего особенного. – Но на всякий случай отодвинулся.
– Тогда почему от меня требуют срочно найти тебя живым или мертвым?!
– Уточните – кто? – заинтересовался я.
– Директор!!!
– Нет, ну вариантов много в самом деле… – Я с солидным видом задумался. – А он сам ничего не говорил?
– Он был под капельницей.
– Хм. Кстати, есть отличный новый директор, очень рекомендую. Хотите, познакомлю?
– Максим… Так, стоп. Молчи, просто иди вместе со мной. Вот, руку мою возьми.
– А почему она холодная? Там ведь огонь был?
– Так у всех происходит, – буркнул он и быстрым шагом направился к корпусам.
– Ну не знаю, у меня не так, – продемонстрировал я и призвал Силу.
– Максим! – взвыл резко дрогнувший Руслан. – Еще немного, и я вспомню про второй вариант: «Живым или мертвым».
– Все-все, я просто немного нервничаю.
До здания добрались прискорбно быстро, даже не успел толком привести себя в приличный вид, разве что лицо приняло выражение печали пополам с абсолютной невиновностью. Не помогло.
– Это он! – ткнули в меня пальцем, стоило открыться двери.
Какая бестактность, а еще кабинет директора! Кстати, вчера мне казалось, что кабинет гораздо больше, но это, наверное, потому, что сейчас в нем было восемь человек, хмуро смотревших прямо в душу.
– Людмила Семеновна, это точно он? – спросил у секретаря мужчина в строгом костюме, примостившийся на уголке стола.
Сидячих мест в комнате было откровенно мало – за столом директора сидел он сам, почему-то откинувшись в массивном кресле и потирая левую часть груди через наполовину расстегнутую рубашку. С местом секретаря тоже все было привычно, а еще трех стульев для посетителей не хватало, оттого остальные оккупировали подоконник и стол.
– Да, – шмыгнула носом женщина.
– Стоп! – с отчетливой болью непонимания прозвучало над головой. – Вы можете толком объяснить, что произошло?
– Вчера после уроков этот молодой человек зашел в секретариат, – заговорил сосед секретаря.
– Он казался таким приличным мальчиком!
– И попросил воспользоваться электронной почтой.
– Шоколадку подарил…
– Людмила Семеновна, успокойтесь, – вмешался Руслан. – Дальше!
– А дальше разослал всем вот это! – грозно тряхнув листком бумаги, учитель протянул его в нашу сторону.
На моем левом плече сильно сжались пальцы.
– По первому списку разослал!
– О-ох, – тоскливо донеслось со стороны директорского кресла.
– По первому списку? – вкрадчиво повторил Руслан.
На правое плечо легла его вторая рука.
– Д-а, – дрогнул голос учителя.
– А почему наша система пропустила такую рассылку во внешнюю сеть? – мягко задал Руслан вопрос.
– Это ведь… – Учитель запустил пальцы под воротник и парой резких движений выбил из петли верхнюю пуговицу. – В общем…
– Очень интересно, – подбодрил его Руслан.
– На компьютере почему-то осталась… электронная цифровая подпись… к-княжеская.
В наступившей тишине можно было услышать, как хрустит ткань моего костюма в руках Руслана. Сам-то я уже благоразумно вывернулся и тихонечко сползал вниз.
– То есть все письма ушли за подписью его сиятельства?
– А-ах, – простонал директор, скрипнув колесиками кресла и тактически верно откатился подальше.
– И что же было в этом письме? – с обманчивой мягкостью, будто врач, заманивающий на прививку, спросил Руслан прямо в ухо, а плечи вновь попали в жесткий захват.
– Т-там был вызов всех школ, – вместо меня ответил учитель, – на соревнование за титул лучшей школы в империи.
– Я все объясню, – откашлявшись и вновь заползая обратно в пиджак, заявил я солидно.
– Очень, очень интересно, – поддакнул Руслан.
– Соревнования проведу сам, приз тоже с меня, – решительно обозначил я всю меру своей ответственности.
– О-ох…
– Выиграю тоже сам. Ну, вместе с Пашкой. Мне для дела надо.
– Максим, – с тихой яростью произнес Руслан Артемьевич, отпустив мои плечи и отступив на шаг назад.
И было в этом слове нечто такое, из-за чего лица всех, смотревших в мою сторону, вытянулись и отчетливо посерели. Странно, что мое имя пугает взрослых людей. В кабинете вновь повисла тоскливая тишина, которая вот-вот должна была разразиться громом некоего решения – и ждали его отчего-то вовсе не от директора, а от Руслана.
Но в момент, когда слово должно было прозвучать, в идеальном беззвучии отбойным молотком прогудел сигнал телефона. Странный телефон – бежевый, без номерного диска и клавиш, он занимал место на маленьком столике за спиной директора. И эта странность была настолько притягательна, что все взрослые оставались неподвижными, будто были загипнотизированы, пока гудели все семь резких гудков, – ровно до того момента, как я поднял трубку. Кто-то же должен был это сделать!
– Аллоу? Директора? – повернулся я к директорскому креслу.
– А-ахх…
– Он не может. Он при смерти. Меня Максим Михайлович зовут, – ответил я на приветствие очень солидного, неспешного и уверенного мужского баса на том конце провода. – Очень приятно. Совершенно с вами согласен. Непременно. Немедленно, – соглашался я на совершенно логичные фразы. – Взаимно. До свидания.
Я положил трубку, с уважением глядя на бежевый аппарат, будто бы на недавнего собеседника, потом поправил бабочку и развернулся к остальным.
На меня смотрели восемь пар ошарашенных глаз. Даже директор ожил ради такого дела.
– Меня назначили новым директором и призвали решительно разобраться с творящимся тут бардаком! – рубанул я ладонью воздух. – И первым своим приказом я требую немедленно ввести в меню пюре и котлеты. Доколе!..
– Максим, – как-то совсем ошарашенно произнес Руслан Артемьевич.
У остальных лица отчего-то были не лучше. Хм.
– …и на двадцать процентов поднять заработную плату персоналу!
Вот, лица уже обрели осмысленность и некоторую задумчивость.
– Нет, это категорически… – встал с места учитель географии.
– На тридцать. Первый урок можно проспать.
– А может и… – собрался он было кивнуть головой, но наткнулся на взгляд Руслана и проглотил окончание фразы.
– Это все недоразумение, – вымученно произнес Руслан. – Все свободны, соберемся завтра в десять часов. Максим, останься.
– Разумеется, это же мое рабочее место. – Я обернулся на тело, сидящее в моем кресле, и наткнулся на колючий взгляд своего предшественника. Н-да, как-то неловко вышло, надо бы сгладить. – Хотите шоколадку?
Судя по скрюченным пальцам, тянущимся к моей шее, – не очень. Тут еще и Руслан подошел опасно близко.
– Ну я, пожалуй, пойду… – перепрыгнув через стол, подхватил свой кейс и скрылся в двери, устремившись туда, где меня точно не будут искать – на урок геометрии.
– Самойлов, опаздываешь, – попеняла мне учительница, когда я с солидной неспешностью, подходящей для новой должности, шел к своему месту.
По пути остановился возле парты Яна и внимательно посмотрел на него, дождался, когда на лице возникнет паника, похлопал по плечу, молча призывая к действию, и стал ждать продолжения на задней парте. Ян обернулся, наткнулся на мой утвердительный кивок, резко выпрямился и все-таки потянул руку вверх.
– Да, Ян? – поинтересовалась учитель.
– Разрешите пересесть на другое место.
– Чем тебе это не нравится?
– Пожалуйста, – растерялся он и принялся подыскивать уважительную причину. – Я тут отвлекаюсь.
– Ну пересядь, – недоуменно пожала учительница плечами.
Ян подхватил учебник, портфель и проковылял за последнюю парту в первом ряду.
– Разрешите сесть поближе, – тут же поднял я руку.
– Хорошо, – выдохнула она, недоуменно глядя на наши действия.
– Максим, очень приятно, – пожал я соседке руку и с удовольствием оценил удобство близости к доске, согретое место и приятный, хоть и еле ощущаемый, аромат духов, исходящий от девочки.
Совсем другое дело!
– Татьяна, – благосклонно улыбнулись мне.
– А можно Таня тоже отсядет ко мне? – возмутился Ян с последней парты.
– Я тут не отвлекаюсь, – гордо вздернула Таня подбородок.
– Класс, тишина. Страница двадцать три, шестое задание. Делаем в рабочих тетрадях, к доске пойдет Зубов, – ткнула учительница ручкой в журнал.
– А Паши нет сегодня, – ответила его соседка.
– Тогда пойдет… – И перст судьбы вновь запорхал над фамилиями.
Много их там, и все разные. У нас раньше Ивановых было три штуки на группу, а тут у всех затейливые, я некоторые раньше и не слышал.
– Таня, не расскажешь мне о классе? Как кого зовут, где кто сидит? – шепнул я соседке и с деланым смущением улыбнулся. – Я так и не познакомился со всеми. С меня шоколадка.
Отдам одну из тех, что мне должен Ян. Но для начала на отраву проверю – что-то он слишком возмущенно сопит, аж отсюда слышно.
– Легко! За первой партой Миша Дивеев, древесина и мебель. Рядом Аня Акчурина, она «р» не выговаривает. За ними Петр Бабичев, электроника, вместе с Олей Ижеевой, у нее скобы на зубах. Потом Артем Садовников, грузоперевозки, и Юля Антонова, у нее ноги кривые. И Ян Микадзе, импорт вина, раньше со мной сидел, – потупила Таня глазки. – А я спортом занимаюсь.
– Вторая парта! – одернула нас учительница.
– Да, вторая парта! – возмущенно поддержал Ян. – Рассадить их надо, Вера Леопольдовна!
– Ян, к доске.
Тот с печальным стоном мученика потопал к доске. А вообще – неплохой сегодня день.
– А вы чем занимаетесь? – шепотом спросила Татьяна.
– Завоевываю мир.
– И как, получается? – со смешком подначила она.
В этот момент дверь распахнулась, и в ней показалась слегка растрепанная голова Руслана. Момент – и обескураженный вид сменился торжественным, стоило ему разглядеть меня посередине ряда.
– Постоянно мешают, – грустно вздохнул, собирая вещи в кейс.
– Вера Леопольдовна, можно Максима забрать?
– Разумеется, – с улыбкой отправили меня на верную гибель.
Хотя по коридору мы шли спокойно и двигались вовсе не в глухую подворотню или подвал, завершили путь в знакомом кабинете с одним столом, двумя стульями и единственным окном, за стальными жалюзи которого город укрывался от наших бед.
– У нас проблема, – сделал он акцент на втором слове, с кислым видом глядя на меня. – И даже несколько.
– Да понял, что идея была неудачная, – понурил я голову.
Я действительно чувствовал, что все вышло за пределы неплохой в общем-то затеи – организовать соревнование и выиграть его вместе с Пашкой. Я не видел в этом никакой сложности и действительно готов был все взвалить на себя, даже призовой фонд в сорок тысяч рублей имелся. Но, видимо, что-то пошло сильно не так, и, если честно, пока не разобрался, где именно.
– Идея, – хмыкнул Руслан. – Отправить вызов лучшим клановым школам и лицеям империи?
– Зачем соревноваться со слабаками? – пожал я плечами.
– Ох-хо-хо, – схватился он за голову. – Ладно бы инициатива школы, а тут вызов от самого князя… Словно насмешка, сомнение в их силах. Максим, школы «первого списка» на голову лучше нашей, мы в списке номер два, если тебе интересно.
– Это потому что у вас меня не было.
Руслан Артемьевич поднял ироничный взгляд.
– Соревнования никогда не ограничиваются забегами, прыжками и прочим. Обязательны танцы, творчество, противостояние опасностям природы.
– Чего? – недоверчиво переспросил, придвигаясь чуть ближе.
– А ты думал, – хмыкнул он. – Со следующей недели начнем отбор представителей. Его сиятельство велел сделать вид, что все так и задумано.
– Какой еще отбор? – возмутился я.
– А вот так. Ты, к счастью, регламент не расписал, так что мы подсуетились со вторым письмом. Проведем небольшое, скромное мероприятие, по одной команде от школы.
– Значит, записывайте команду – я, Паша.
– Сами записывайтесь, соревнования открытые, – отмахнулся он. – Нас будут представлять лучшие.
– Именем директора!
– Нет, этот приказ еще старый директор подписал. Здесь нет твоей власти. И вообще, ты не директор, так что вот, подпиши. – Он с деланой невозмутимостью достал листочек с заявлением об увольнении и ручку. – Формальности, – махнул рукой.
– Нет, не хочу, – отодвинул я листок.
– Пожалуйста, – отчего-то засмущался Руслан и придвинул лист снова.
– Но я ведь не директор? – Бумага вновь скользнула к нему.
– Разумеется. Но дело в том, что тебя случайно назначил его сиятельство и… – отвел взгляд Руслан. – В общем, князь не любит отказываться от своих слов. Поэтому очень тебя прошу – подпиши, – просительно завершил он.
– Да я и директором себя неплохо ощущаю, – сложил я руки на животе.
– А я тебя прикрою от князя с этими соревнованиями!
– Скажете, что само так получилось? – грустно улыбнулся я. – Нет.
– Я могу тебя и уволить, – добавил он строгих нот в голос.
– Так почему не уволили? – развел я руками.
– Ладно, – проскрипел Руслан сквозь зубы. – Я не могу тебя уволить, потому что тебя назначил князь. Поэтому, пожалуйста, подпиши.
– Но я войду в отряд от нашей школы вместе с Пашкой?
– Нет.
– Тогда предложите мне что-нибудь взамен, – предложил щедро, взял ручку и изобразил подпись над листком.
– Я постараюсь помочь тебе пройти отбор. Обучая! – добавил Руслан.
– Так, а еще? – поднес я ручку к листу, обозначив первую линию.
– Одноклассницу в соседки, – совсем обескураженно развел Руслан руками.
– Хм. – Это ж в два раза больше запятых! Я на минуту задумался, прикидывая, как посадить вторую – слева от себя или обеих вместе. – Ладно.
– Точно? – воодушевился он.
– Светлану.
Удивительной красоты девушка, встретилась мне в первый день, еще на летних каникулах, когда я только думал идти сюда учиться. Больше я ее не видел – ни на следующий день, ни после первого сентября. И это действительно печалило – даже сильнее, чем разлука с Лайкой и котом Машком.
– Что? – недоуменно поднял взгляд Руслан.
– Светлана еще работает на вас?
– Да, – осторожно качнул он головой. – Только она уехала на следующий же день после знакомства с тобой, откомандировалась в дальний филиал.
– Вот.
– Но ей двадцать два, она вряд ли будет рада вернуться в восьмой класс…
– Так я подписываю или нет?
– Мм, – после некоторой паузы вымолвил Руслан. – Ты ведь понимаешь, что это должно быть и ее решение тоже?
– А вот, кстати, какая зарплата у директора?
– Но думаю, я смогу ее убедить, – вымученно улыбнулся он.
Лихой вензель украсил документ, после чего бумага была мигом притянута на другой край стола, будто бы я мог передумать.
– И еще мне нужна парта на три человека, – остановившись на пороге, спохватился я.
– Да, конечно, – не расслышав, автоматически произнес Руслан, с удивлением разглядывая подпись, очень похожую на слово «Император».