Глава 7
Владимир и Этьена стояли настолько близко друг к другу, что достаточно было лёгкого прикосновения, чтобы она оказалась в его объятиях. Но, подняв руки и держа их над её плечами, Владимир никак не мог насмелиться, а она, прикрыв глаза, пыталась успокоиться после услышанного рассказа о его матери и воспоминаниях.
Сделав несколько глубоких вздохов, Этьена медленно открыла глаза. Владимир резко опустил руки, так и не решившись обнять её.
– Что вы хотели сделать? – стараясь не смотреть в глаза, спросила она, гуляя взглядом по лицу и шее Владимира.
– Я хотел… поговорить. Думал, может, вы предложите какой-то план.
– План? – Удивление отразилось на лице Этьены, казалось, она никак не может понять, о чём говорит Владимир, ведь, задавая вопрос, она наверняка надеялась услышать иной ответ.
– Да. Нам нужно как-то обмануть граф Вальдемара, но я не знаю как. Думал, вы подскажете. Может, у вас есть какая-то идея?
Её дыхание сбивало с мысли. В действительности Владимиру не хотелось сейчас строить никаких планов. Лишь одно желание будоражило мысли – сорвать с неё это деревенское платье. И вопрос он задал, только ради надежды охладить свои фантазии и чувства.
– Если он решил, что вы должны убить меня… – качая головой, тихо произнесла Этьена продолжая избегать глаз Владимира.
– И зная это, вы не побоялись покинуть город?
Этьена наконец-то посмотрела ему в глаза.
– Одиннадцать дней. Вы же сказали – одиннадцать дней. Значит, я могу спокойно находиться где угодно целых одиннадцать дней. Где угодно… и делать, что угодно… – прошептала Этьена последнюю фразу, но тут же, словно испугавшись своих слов, сделала шаг назад, поняв, что слишком приблизилась к Владимиру, напомнив этим о первом его пребывании здесь, на болоте.
– Да, – предположив, о чём могла подумать Этьена, произнёс он. – Вы в безопасности целых одиннадцать дней. В относительной безопасности. Я хотел увидеть вас и поговорить. Просто поговорить. Можно и не о том, что задумал граф Вальдемар. Можно просто поговорить о погоде, – слегка улыбнувшись, пожал плечами. – Или о том, что произошло, когда я находился в своём мире… – тяжело вздохнул он. – Хотя этот мир тоже мой, но я никак не могу к этому привыкнуть. Может, узнай вы, почему я так быстро вернулся, стали бы доверять мне. Очень жаль, что вы решили встретиться только потому, что я сказал про одиннадцать дней. А если бы не было этих одиннадцати дней, если бы он не приказал мне… убить вас, то вы?..
– Давайте выйдем, тут сильно душно, – прервала его Этьена и, приложив ладонь к шее, показывая, что ей действительно тяжело дышать, выбежала из хижины.
– Да, – кивая сам себе, тихо произнёс он. – Тут действительно стало слишком жарко.
Этьена стояла спиной к Владимиру и смотрела на звёзды. Её плечи слишком часто вздымались, говоря о волнении. И он испытывал те же чувства, поэтому постарался успокоиться, глубоко вдыхая ночной влажный воздух. Прохладный ветерок приятно обдувал и успокаивал разгорячённое лицо и мысли Владимира
Несколько минут они молчали, потом Этьена чуть повернулась, словно хотела что-то сказать, но передумав, медленно пошла вокруг хижины. Владимир последовал за ней.
– Давайте присядем, – остановившись, указала Этьена на выступ под маленьким окошком лачуги.
– Давайте, – согласился Владимир, с удивлением посмотрев на странное сидение. Он не помнил, чтобы в пошлый раз видел его. Хотя точно и не знал, прогуливался ли тогда вокруг хижины или это ему только казалось.
Этьена первая села и Владимиру осталось совсем немного места. Он осторожно, чтобы не упасть, присоединился к ней.
– Не бойтесь, я не кусаюсь, – улыбнувшись, произнесла Этьена и подняла глаза к усыпанному звёздами небу. – Мне нравится наблюдать, как заходит Луна, уступая место Солнцу…
– Ну, до этого ещё далеко, – проследил Владимир за её взглядом.
– Да, утро наступит ещё не скоро, – она посмотрела себе на руки. Возможно, от волнения или по привычке, стала разминать пальцы, словно массируя их. Владимир тоже взглянул на её руки. Тонкие длинные пальцы. Ужасно захотелось прикоснуться к ним губами…
– Как только первые лучи попадают сюда, – продолжала говорить Этьена, остановив этим желания Владимира, уже готового наклониться и поцеловать её руки, – болото просыпается. Ночью звуки кажутся немного страшными, а днём даже приятно их слушать. Я часто вот так сижу и любуюсь. А весной… – она взглянула на Владимира. Сейчас выражение её глаз напоминало ребёнка, впервые познающего окружающий мир. – Тут же весна бывает! И вы не представляете, как красиво здесь становится. Я всё ждала, когда Теодора вырастет, чтобы посидеть тут с ней, поговорить, понаблюдать за восходом Солнца, полюбоваться весенними цветами… Я часто видела, как люди в деревне вот так сидят по вечерам и, обнявшись, разговаривают…
– Вы хотите, чтобы я обнял вас? – немного удивившись, спросил Владимир.
– Не знаю, – она вновь перевела взгляд себе на руки. – Если вам не будет неприятно.
– Мне?.. Неприятно?.. Почему?
– Мне кажется, вы всё ещё не можете простить меня… и это место…
Владимир, стараясь не упасть, медленно вытянул руку вверх, а потом очень осторожно обнял Этьену, будто боясь, что она может рассыпаться от его прикосновений, словно хрустальная ваза от соприкосновения с мраморным полом. Потом чуть ближе придвинулся к ней.
– Так? – тихо спросил он.
– Да, – вздрагивая от волнения, ответила Этьена. – Если вам неудобно, то можете ещё пододвинуться.
Владимир плотнее прижался к ней и крепче обнял.
– Теперь можете рассказывать, – тихо произнёс он, глядя на неё сверху.
– Рассказывать? Что? – она посмотрела с удивлением.
– Ну-у-у… – задумавшись, желая скрыть растерянность от вопроса, протянул Владимир. – О деревне, о цветах… Или о том, чего не рассказали мне в прошлый раз, – мысленно с облегчением выдохнул от того что всё же вспомнил её слова сказанные до этого момента.
– А о чём я хотела рассказать в прошлый раз? – выражение её глаз явственно молило о подсказке.
– Ну-у-у… А-а-а… А я не помню, – округлив глаза ответил Владимир.
– Тогда спросите меня о чём-нибудь, – лёгкая улыбка коснулась уголков её губ.
– Хорошо, я сейчас подумаю, – постарался Владимир изобразить серьёзность, но мысли уводили его совершенно в другое русло. Он сидел, обнимая женщину, и испытывал совсем иные желания, нежели болтать невесть о чём.
– Хотите, я расскажу вам о Сьюзи? – выручила его вопросом Этьена.
– О Сьюзи? – не сразу понял Владимир. – А, ну да… вы же вроде о ней и говорили в прошлый раз? Это ведь её домик? – кивнул он себе за спину.
– Да, её, – стараясь скрыть смущение от взгляда Владимира, ответила Этьена. – Я не знала Сьюзи до того, как встретила здесь, в Грязных Землях. Мне вообще казалось, что это миф…
– Миф? – удивился Владимир, прервав ещё и не начавшийся рассказ.
– Да… – задумчиво посмотрела Этьена перед собой, кивнула и вновь перевела взгляд на свои руки. Затем стала говорить медленно, делая паузы почти после каждого слова, будто хотела хорошо всё вспомнить:
– Она была изгнана задолго до моего рождения. Я слышала от своей матери, а потом и в Совете, что последней изгнанной ведьмой оказалась жена одного из граф. И будто бы она всё ещё жива, но где прячется, никто не знает. Её вроде бы замечали в разных деревнях, но только не в лесу. Каким-то образом ей удавалось обходить все вок.
Поэтому Совет не располагал никакими записями относительно её. А раз нет записей, и даже, несмотря на то, что не приходил сигнал о её смерти, всё равно считали, что она давно умерла, а все разговоры лишь миф для запугивания горожан. И, конечно, я тоже мало верила в то, что она может быть жива. К тому же настоящие колдуны – только мужчины. Всегда так считали. А женщина могла стать лишь помощницей – ведьмой, обладающей очень незначительной силой, но не более. Но об этом говорили в Совете, а горожане всегда считали колдунов и ведьм равными по силе. Да и мало кто из граф верил, что изгнанная была настоящей ведьмой. А вот горожане, очень многие, пытались найти её…
– Горожане? – вновь прервал её Владимир. – Найти ведьму? Я думал, для них нет большего страха, чем оказаться в Грязных Землях? Зачем им ведьма?
– Зачем? – Этьена наконец-то оторвала взгляд от своих пальцев и посмотрела Владимиру в глаза. – Потому что все хотят жить дольше.
– А Сьюзи могла это сделать?
– Она никогда мне об этом не рассказывала, а я не спрашивала, но в городах иногда появляются замороженные люди. Сьюзи уже нет, а замороженные встречаются. Теперь это приписывают мне. А я даже не знаю, возможно ли такое? – Этьена усмехнулась.
– Замороженные? – с интересом и промелькнувшей догадкой спросил Владимир.
– Да, их называют по-разному. Я их всегда считала замороженными. Ну, всем же хочется жить подольше. Вот некоторые и пытаются…
– Я не совсем понял?.. – интерес к рассказу Этьены немного охладил иные мысли Владимира. «Жить подольше», – крутилось у него в голове вместе с всплывшими воспоминаниями о странной даме, которую встретил на балу в первое своё возвращение в этот мир. Она тоже говорила о чём-то подобном, но тогда он принял её за сумасшедшую, а слова за бред.
Этьена улыбнулась, как только она умела, всё же заставив Владимира на мгновение забыть о теме разговора, но дальнейшие её слова вновь привлекли его внимание.
– Считается, что ведьма может вернуть молодость и человек, как бы снова проживает свою жизнь. А в итоге все становятся умалишёнными. Горожанам нельзя бывать в Грязных Землях, но всегда можно заплатить кому-то из граф акциями за такую экскурсию. Теперь я думаю тех, кто захотели прожить ещё раз свою жизнь, просто где-то держат и от этого они становятся замороженными, а потом их отпускают. Горожанин лишается рассудка и не может объяснить, что произошло. И это тоже отпугивает других людей от желания побывать за стенами городов. Я ведь тоже больше всего этого и боялась, когда меня изгнали. Стать замороженной. И хотя теперь я не верю в это, но как-то Сьюзи смогла прожить долго без вакцинации. Когда мы с ней встретились, я даже подумала, что она действительно на такое способна. Посчитала, что так она мстит всем мужчинам, ведь никто не слышал никогда о замороженных женщинах…
– Мстит?
– Да. Ведь виновный в её изгнании был мужчиной. В общем-то как и всегда… Но я так и не решилась расспросить её, и даже рада этому. Думаю, она могла обидеться за такой вопрос и не научить меня многому.
– А вы знаете, кто виноват в том, что Сьюзи изгнали?
– Мужчина. То, что произошло с ней, могло случиться с любой женщиной. И в моём изгнании виноват мужчина. Мужчины имеют больше прав, хотя и считается, что это не так. Но, по сути… так оно и есть.
– Вы сказали, она была женой граф? – Владимир задал вопрос уже полностью поглощённый интересом к Сьюзи. Показалось, история этой изгнанницы имеет какие-то загадки и захотелось узнать их.
– Да. Она была женой граф. Глядя на неё, это не выглядело странным. Она была невероятно красива, даже перед смертью… Красивые девушки всегда привлекают внимание. Ей только исполнилось пятнадцать, когда граф Ста… – Этьена осеклась. Она глубоко вдохнула, словно пыталась себя успокоить. – Я не могу называть имён. Это не моя тайна.
– Я понимаю.
– Конечно, вы всё узнаете о том, кто был её мужем и как… когда станете граф…
– Я не стану граф. Я уже говорил вам, что никогда не стану граф.
– Да, я помню… Но всё может измениться.
– Может, только не это. Так что там произошло, когда граф Ста… увидел её? – улыбаясь спросил Владимир.
– Думаю, это я опущу.
– Хорошо. Тогда чуть позже что произошло?
– Позже? – на губах Этьены отобразилась ответная улыбка. – Опекун Сьюзи с радостью продал её, получив взамен несколько акций одного промышленного центра…
– Продал? – прервал её Владимир. Это уже вошло у него в привычку.
– Да, продал, – очень обыденно повторила Этьена. – Ведь стать женой граф это огромная честь для любого горожанина. Эдуард, я же рассказывала вам. Ой, – она, зажмурившись, сильно тряхнула головой. – Так непривычно, но я постараюсь не называть вас больше этим именем.
– Да, я помню, – ответил, кивая. Думая о правилах этого мира, он не заметил, словно пропустил мимо ушей, оговорку Этьены. – Брак с граф – это приобретение состояния, которого не существует, – произнёс он, зная, что в этом мире уже давно всё продано и все акции для горожан обычная фикция.
– Да, это так. Но всё же для горожан это важно. Они становятся более обеспеченными в глазах других и сами себя так чувствуют, а это всё-таки играет определённую роль…
– Не могу не согласиться, – сказал Владимир, с теплом посмотрев на Этьену. Она, поймав его взгляд, смутилась и опустила голову. – Просто меня как-то огорошило слово «продал» и не в пятнадцать же лет? Вы вроде говорили…
– Да, конечно, брак оформили, как только ей исполнилось шестнадцать, – поспешила ответить Этьена, дабы унять чувства, вновь нахлынувшие на неё из-за взгляда Владимира, и постаралась ещё ниже опустить голову, чтобы он не заметил проступивший румянец на лице. – Граф… полюбил Сьюзи по-настоящему и не собирался с ней разводиться. Такое редко встречается в наше время. Многие девушки мечтают стать хозяйкой в замке у любого граф, хотя бы ненадолго, но Сьюзи совсем не думала об этом. Она выполнила приказ опекуна и не понимала тогда, что за всем этим кроется. А граф очень по-доброму относился к ней, и Сьюзи платила ему тем же. По её рассказам он был хорошим человеком, но слишком доверчивым… И поэтому решил познакомить её со своим наследником. А тот мечтал поскорее стать граф…
– Он её соблазнил?
– Эду… – Этьена вновь сильно встряхнула головой. – Владимир, вы иногда так удивляете меня своими вопросами. Соблазнил. В этом же нет ничего страшного. Желания должны удовлетворяться. Думаю, граф был бы не против, если бы это случилось, но произошло нечто другое…
– Подождите, – остановил её Владимир. – Вы хотите сказать, что если сын спит с женой отца, это нормально?..
– А что тут такого? – Этьена взглянула, изумляясь. Но вспомнила один из их разговоров и выражение глаз поменялось. Теперь она смотрела с испугом и не пониманием.
– Как что? – Владимира явно ошеломил её ответ.
– Я забыла… – Этьена прикрыла рот ладошкой и попыталась скрыть смущение. – Тот мир, где вы выросли, напоминает Грязные Земли. Там тоже это считается… не совсем нормальным. Но если отец не против, сам предлагает и участвует… – попыталась она объяснить.
– Сам предлагает?! Участвует?! – Владимир так резко отклонился от Этьены, что чуть не упал. Но с трудом удержав равновесие, продолжил возмущаться: – Вы хотите сказать, что граф спал со своей женой и с сыном?!
– Нет, – Этьена совсем запуталась в своих мыслях. Она боялась сказать что-то обыденное для себя, но совершено неприемлемое для Владимира, и вызвать этим очередную волну неудовольствия или даже гнева. Этьена чуть отклонилась в сторону и слегка помахала рукой, надеясь всё объяснить. – Нет, нет, не Сьюзи… но это не редкость. Отец и сын часто имеют одну любовницу или становятся сами любовниками. Это очень удобно… – она вновь осеклась, продолжая смотреть на Владимира с испугом. Её постоянно удивляло то, что он не похож на других. Всё устои их мира, существующие не одно столетие, постоянно казались ему неправильными. Это и удивляло и пугало Этьену, хотя после, когда она начинала вспоминать их разговоры и обдумывать услышанное, её мнение понемногу менялось.
– Удобно?! – Казалось, Владимир вот-вот взорвётся от того, что произнесла Этьена.
– Да, – тихо ответила она, не отводя взгляда от него. – И женщинам приятно, когда два мужчины с ней одновременно…
– Этьена! – почти закричал Владимир. – Вы меня постоянно удивляете. Я понимаю, в мире, где не надо работать, изобретать, вообще ничего не надо делать и больше заняться-то нечем, как только!.. – он постарался взять себя в руки, понимая, что уж кричать-то на неё совершенно не нужно и продолжил говорить намного тише и спокойнее: – Я помню ваши слова – люди живут ради получения удовольствий. Но это не главное в жизни. Конечно, без… – Владимир усмехнулся, покачав головой. – Мне уже давно пора понять, что приличия в этом мире, что-то из разряда запрещённых, и не удивляться ничему, но… я как-то не ожидал, что наш разговор вновь уйдёт в эту сторону…
– Приличия? Я не всегда понимаю вас, – осторожно произнесла Этьена, уже жалея, что вообще затронула эту тему.
– Я тоже не понимаю. Вы уже говорили мне о чём-то подобном, но я как-то не очень задумался тогда… Хорошо, – Владимир настолько сильно встряхнул головой, что Этьена испугавшись, резко отклонилась, рискуя упасть. – Вы просто рассказывайте о Сьюзи, или ещё о ком-то… а я постараюсь понять…
– Хорошо, – садясь удобней и осторожно поглядывая на Владимира, напоминающего готовую взорваться петарду, ответила Этьена. И, боясь, что её слова вновь могут вызвать странную реакцию с его стороны, тихо продолжила говорить:
– Однажды граф показал Сьюзи Грязные Земли. Увидев, как тут красиво, она была поражена. Сьюзи не знала, что здесь нет ничего страшного. Её муж просил сохранять всё в секрете. И эта хижина… Когда Сьюзи увидела настоящие цветы, деревья, траву, фрукты, ягоды… она стала проявлять к ним интерес и просила найти информацию о них. Узнала, что в старину травы использовали как лекарства. Для горожан это закрытая информация, только граф имеют доступ и, конечно, Сьюзи очень заинтересовалась. И тогда граф… Он сделал эту хижину.
– Граф? – Владимир обернулся и посмотрел на брёвна за спиной. – Сам?
– Думаю, я достаточно рассказала о Сьюзи, – Этьена как-то странно отреагировала на простой вопрос. Она резко выпрямила спину, словно кто-то ударил по ней, и, замерев, уставилась прямо пред собой.
– Да?.. – удивился Владимир, внимательно осмотрев Этьену. Он даже немного отклонил голову, заглянув ей за спину, думая: «Это что, такая страшная тайна, что граф умеют стоить домики? Или?..» – перевёл взгляд на бревенчатую стену, и слегка улыбнувшись, мысленно поинтересовался у той: «Это ты её толкнула?» Но стена промолчала. Вслух же Владимир произнёс совсем не сочетающиеся слова со своими мыслями:
– А мне показалось, что вы совсем ничего не рассказали.
– Я не могу сказать больше. Это не мой секрет, – не меняя позы, ответила Этьена. Владимир заметил, что её побелевшие губы стали подрагивать и ещё недавний румянец, покрывающий щёки исчез. – Зря мы затеяли этот разговор, – добавила Этьена, всё больше волнуясь, но совсем не от того, что Владимир обнимал её. Почему-то говорить о Сьюзи для неё оказалось очень сложно, хотя она сама и затронула эту тему.
Конец ознакомительного фрагмента.