3
И, конечно, Шикари не пришел к десяти утра. Не пришел и к одиннадцати. Даже к двенадцати не появился. Зато в час дня с минутами ввалился в кабинет опять на сверхзвуковой и выдал в пространство комнаты: «Take me over!».
На него посмотрели как на идиота. «Ну, ничего, бывает, только не у всех проходит», – подумал Шикари, обозревая окрестности. Лаборатория порядком изменилась за истекшие сутки. Стало еще теснее – кое-как расчищенный центр комнаты занимало теперь полугоризонтальное кресло черной штопаной кожи, из которого сейчас торчали чьи-то ноги в армейских ботинках. Так-так-так, эксперименты в самом разгаре. И Олеся злая, как якудза с «восемь – девять – три» на руках. Шикари вдруг улыбнулся старшему научному сотруднику, как родной матери. Да, вот такой я непутевый. И в кресле, видимо, тоже не подарок, раз вы так расстроены, Олеся-сан. В голове всплыл сочиненный еще лет в пять стишок: «Не везет, как по заказу, – все им надо, все им сразу…».
– Подождите своей очереди, Анта, – выдала вдруг Олеся, кривя губы.
О как. Изучаем японскую культуру потихоньку, значит. Ну ладно. Шикари коротко кивнул и пристроился в нише между стеллажами. В комнате помимо местной генеральши наличествовал какой-то заросший лаборант, который явно не пользовался услугами клиник по регенерации. Он с приглушенным отборным немецким матом копошился возле приборной панели. Развертка видеоэкрана издалека была почти не видна, но по мелькающим отсветам на лице лаборанта можно было догадаться, что показывают кино с хорошими спецэффектами.
Так и не найдя себе места «для посидеть», Шикари плюнул на приличия и сел прямо на пол. Падать легко, говорит дед. А я и не спорю. Снизу Солнце ярче, и Сеть ближе.
Активация имплантов.
– Всего две цели из десятка, Олеся.
Подключение к институтской сети.
– Анатоль, посмотрите еще раз логи, до того, как я деактивирую эмулятор…
Лента новостей. «Этой ночью было совершено дерзкое нападение на виртуальный офис корпорации „Div-in-E“. По словам генерального директора, Анастасии Марковой, вирусная атака повредила лишь небольшую часть сайта компании. Обращает на себя внимание необычный состав атакующих: очень давно в мета-пространстве не видели так называемых „кукольников“ – вирусов, способных причинить вред не только информации, но и залогиненным пользователям, изменяя их виртуальный образ».
– Полная фигня, простите, это ваше кресло! Да я на своей «Авроре» в три счета бы их сбил!
Шикари резко тряхнул головой, едва не разорвав соединение. Что, черт возьми, происходит? Пальцы Шикари дрогнули, на языке снова появился привкус металла и календулы. Гладкая белая шерсть, что прилегает к телу, как вторая кожа. Каждый волосок – точнейший датчик на опасность, а биение сонной настолько настоящее, что…
– Это экспериментальный образец. У нас не отлажена точная подстройка под пилота.
«Я был волком. Просто белым волком, – твердил про себя Шикари, все еще надеясь, что ночное происшествие – всего лишь сон. – Я знаю, что это первый симптом психического расстройства – видеть себя в транскоде… другим. Только неспроста меня занесло туда. Избушка какая-то смешная была. И вывеска. Вспоминай же! Лавка… Лавочка… Странная… Чудаковатая… Упоротая!»
Поиск. «Упоротая лавочка».
– И небо… Где вы видели такое небо??? Вы хоть на самолете летали, или кроме аэроцикла света белого нет?
Фриланс. Частное предпринимательство. Кристиан Вебер. Твою ж призму на ребро…
Входящее.
______________________
from: Phaethon
to: Takahashi
С тобой, светлый..
_______________________
Помнишь обо мне, птица. Или это крик о помощи? Но я отвечу в твоем духе.
– Не я пишу код, в конце концов! Отказываетесь участвовать в исследованиях – пишите объяснительную моему и вашему начальству!
____________________
from: Takahashi
to: Phaethon
И я, птица. У вас там все целы? Как Овер-сан, с ним все в порядке?
____________________
<отправить>
Боги сети, только бы я вчера успел.
– Откажешься тут. У нас все добровольно-принудительно.
– Тогда не трепите мне нервы. Свободны. Шикари!
Резко отрубив сеть, так, что в ушах зазвенело, Шикари поднялся и уступил дорогу уходящему вояке в летной форме. Непримечательная личность. Ботинки только гремят, как магнитные подковы в фантастических фильмах, которые так любит отец, да брюки все подтягивает на ходу. Ха, а, может, тут Олеся уже показательное обучение смирению устроила, пока я с закрытыми глазами по Сети бродил?
– Живей, – голос хозяйки не отличался нежностью, – раздевайся. И джинсы спускай.
Ёлочки. Она что, с каждым так? «Ахтунг, хозяин», – прокомментировал зануда в башке, быстро стаскивая штаны и оголяя мозгу самые интересные кадры из манги для взрослых.
– А с какого момента мы перешли на «ты»? – уточнил парень, решив потянуть время, и очень ме-е-едленно стянул с себя любимую белую футболку со сцепленными механическими руками и надписью «Believe It Or Not I Care».
– С тех пор, как ты меня про возраст спросил, – хмыкнула Олеся, быстро нажимая комбинацию клавиш на подлокотнике кресла. – Самому-то небось уже полтинник стукнул, да?
Она обернулась и замерла. Нет, какие там не были клиники нынче, а ту самую первую молодость, как первую свежесть у осетрины, не купить. Напротив стоял полубог, сотканный из противоречий. Восточный разрез глаз и безумно синие глаза норвежских фьордов. Хрупкая шея с какой-то даже немужской грацией и широкие плечи, на которые можно взвалить Эверест с Араратом. Неперекаченная спортивная фигура… И тонкие пальцы, с театральной паузой замершие на пуговице джинсов.
– Двадцать пять. Я еще молод и полон сил…
Кажется, это последняя капля.
– Снял штаны и повернулся спиной, живо!
Олеся рявкнула так, что на звон люстры и реверб в стенах в комнату влетели все соседи по этажу. Как раз вовремя, чтобы увидеть стоящего лицом к двери Шикари уже со спущенными штанами. И только Анатоль остался невозмутимым. Немец, что и говорить. Им после Гитлера, наверно, ни одна Олеся не страшна.
Ледяная металлическая пластина впилась в копчик. Шикари сдавленно охнул, чувствуя, как армия мурашек промаршировала по спине вверх. Ляпнул вчера на свою голову «пульт под попу»…
– А это обязательно? – выдавил он из себя, но ответом было деятельное молчание.
Датчики – а другого объяснения Шикари, далекий от извращений передовой симбиотической науки, придумать не мог, – цеплялись к его многострадальному позвоночнику один за другим, опасно приближаясь к шее. Рядом появился Анатоль, и скульптурная композиция под названием «Шикари и какая-то металлическая дрянь» под его чуткими руками медленно дала задний ход и каким-то одним неуловимым движением оказалась в кресле. Мир перевернулся. Все, что теперь видел Шикари, – это белый потолок лаборатории да облако каштановых Олесиных кудрей.
– Ты не дала мне информированного согласия, – он сделал последнюю попытку спастись.
– А если б я тебе все заранее показала – ты бы согласился? – улыбка маньяка весенним лучиком согрела Шикари, тут же сменившись адским льдом на шее.
Он взвыл как раненный зверь, пытаясь вырваться из захвата, но тщетно.
– Тише, тише… – голос Олеси вдруг смягчился. – Ишь ты, волчонок. Потерпи немного.
Последним аккордом на голову опустился шлем дополненной реальности. И наступила темнота.
Машина – странная помесь гоночного флаера и геймерского истребителя – категорически отказывалась слушаться. Ее мотало из стороны в сторону, словно невидимая глазу двойная сплошная в стратосфере прельщала больше, чем конкретика поворота. А когда на мушку попадала хоть одна цель, машина и вовсе замирала на месте, отчаянно не желая принимать решение. Взмокшая спина противно прилипала к коже кресла, отвлекая от безнадежного боя. И картинка, боги Сети, картинка… Чуть ли не пиксельная, раздробленная на сотни фрагментов, как будто визуализатор-стажер просто накачал картинок из сети и налепил на лобовое стекло.
Наконец компьютеру надоело ждать внятных действий пилота, и он решил проблему сам, просто отправив на таран одну из целей. Шикари вылетел в реальность под грохот взрыва и оранжевые клубы пламени а-ля китайские миниатюры. Уж что-что, а это программист прорисовал на «отлично». Удавиться, что ли, хотел сильно…
– И это еще нулевой процент реалистичности, друг мой, – хмыкнула Олеся, то ли подслушав мысли вымотанного парня, то ли подытоживая свои, и вдруг с размаху грохнула кулаком по креслу в опасной близости от головы Шикари. – Раздери вас всех на макароны, какого ж лешего мне так не везет с выборкой! То летчики, которые в симбиотике ни бум-бум, то горе программисты-оптики, которые летать не умеют… И нечего так сопеть, я утром справки навела. Шикари Такахаси, кодер с отличным дипломом и лаборант-оптик. Диплом родители купили вместе с флаером на день рождения?
Взрывался Шикари, лаборант-оптик, быстро. До безумия быстро. Даже отец с его хваленой хакерской реакцией не успевал за ним. А сейчас точка кипения была пройдена, и оставалось лишь выбрать фразу из списка: «да я бы лучше вашего программиста это все написал», разнокалиберный мат по поводу диплома и флаера, ну и наконец…
– Я летаю вживую, а не в детской песочнице!
– А плохому танцору все мешает, Шикари. Вылезай.
Пауза.
– Я освобождаю тебя от счастья снимать штаны в моем присутствии. Можешь больше не приходить.
Пальцы японца впились в подлокотники. Ты очень хорошо знаешь меня, Олеся, и я не знаю откуда. Ибо есть только два способа добиться от меня чего угодно – взять на слабо или…
– Нет.
Кто засадил в меня эту дурацкую мысль, что сдаться и уйти проще, чем биться до конца? Ведь вранье же чистой воды. Переломить себя и показать спину – в разы сложней.
– Запускай эмуляцию.
Тишина.
– Я. Сказал. Запусти. Эмуляцию.
– Ты не сможешь, – усталый голос Олеси звучал на краю сознания шорохом опавших лепестков цветущей сакуры.
А темнота под веками снова взорвалась золотым и фиолетовым, вошли друг в друга два темных клина и рассыпались на искры. И на этот раз никто не мешал. Машина рывками уходила в стремительное пике, обгоняя реакции компьютера на добрых полсекунды. Но самое странное происходило не в этой игре. Оно было внутри. Шикари чувствовал себя старше на пару жизней, откуда-то взялась уверенность в собственных силах и решениях, в нем, за которого в жизни решалось все или почти все – что и когда он будет делать, какие предметы сдаст экстерном, дабы поддержать династическое стремление к программному коду, сколько раз в месяц будет видеться с Флином… Тоненькая иголочка вошла под сердце, резко сбрасывая пульс с зашкаливающих ста тридцати сразу до пятидесяти.
Игра превратилась в замедленную киносъемку. Замедленную для Шикари, ибо он вдруг разогнал машину до таких скоростей, что оставалось просто сделать один оборот вокруг своей оси, отпустить виртуальный штурвал и до белых костяшек вжать на рукояти кнопку турбо-выстрела. Минус три цели. Минус еще пять. Последняя.
За тебя, Флин. Просто так.
Над головой бушевала Олеся, но на этот раз, кажется, от восторга. С Шикари рывком сдернули шлем. Ослепленный дневным светом, парень слабо застонал и попытался закрыться локтем, но руки не слушались. А его уже куда-то волокли, буквально отлепив от кресла, и наверно при этом что-то сломали, но голос Олеси не оставлял даже мгновения на анализ ситуации:
– К сканеру его, Анатоль, быстрее… Ну же!
Пальцы Шикари с силой придавили к стеклу. И следом на подсвеченную оранжевым поверхность упала капля крови. Нос и горло было забито металлом. И только слух мог еще отрабатывать свою функцию на полную.
Короткая вспышка. Шорох бумаги. И удивленный присвист.
– Ни хрена себе… Поэтому все датчики и поменяли настройки разом. Что это значит, фрау Олеся?
– Кто бы знал. Но у паренька явно двойная аура… Ты только посмотри на это свечение.
– Почему же вы не увидели этого вчера?
– Не знаю. Как бы то ни было, Шикари Такахаси, вы единственный из группы поразили все десять целей и явно нашли контакт с нашей разработкой.
Лоб защекотали волосы. Чужое дыхание опалило висок.
– Я беру свои слова обратно. Ты классно летаешь. Не будешь на меня сердиться, Ши?
Но все, на что хватило Шикари, был слабый взмах рукой. Запястье чуть согнулось, пальцы перебрали воздушные струны и снова бессильно упали. Отпущение грехов, мол, все мы одинаковые, чего там.
Кто ты и что ты?
Признайся себе, Шикари Такахаси. Сейчас летал не Ты. Не обычный Ты-который-ты. И это уже твоя Точка Росы – ты и Шикари, непутевый сын, ты и волк, способный разорвать весь мир за дорогих сердцу людей, ты и… кто?
Кто ты и что ты.
***
Так и прошла неделя. Мир, исполняя желание подсознания, решил взять Шикари на износ, предоставляя с десяток вариантов «выложиться до конца» и забыть про Флина. С утра пораньше и до обеда, про который парень благополучно забывал, была основная работа. Смешно. Сверхточные оптики сами линзы вручную полируют. Маску на рот и нос, очки на глаза и войлочный круг в руки. Дремучее начало века, ей-богу, но зато клиники и фитнес-залы без надобности.
А потом полеты у Олеси. Забираясь в кресло, Шикари мужественно шутил «я на тебе, как на войне15», но сбивать все десять целей оказалось катастрофически трудно. И если в среду еще раз прошел цирковой номер «Олеся и ее дурное чувство юмора» – она снова сумела взять его на слабо, и со второй попытки Шикари выполнил задание, – то в четверг произошел форс-мажор. Тактика вбивания чувства собственного достоинства под плинтус не сработала. «Тот-который-внутри» не выходил из себя, а лишь устало пожимал плечами. Первая попытка, вторая, третья… Шикари отказывался вставать и уходить. Наивная фрау Олеся. Она наверняка думала, что я такой упрямый из принципа, а я просто не мог найти в себе силы даже сжать кулак. Из носа уже даже не хлестало, кровь корочкой подсыхала на искусанных губах. «Слышишь ты, внутри? Мне похрен кто ты такой, но ты летаешь отменно, – разговаривал сам с собой Шикари, – и ты будешь летать тогда, когда я этого захочу!». Но геройство в мыслях вылилось в слабое вербальное:
– Дай мне… что-нибудь… Олеся. Не могу больше.
Две белые таблетки. Вода обожгла холодом пищевод. Шикари замер, щурясь на свет ламп в щели откинутого шлемного забрала. Вот и все. Бешеный рабочий круг порвался, и в рану времени хлынули воспоминания, от которых он так старался убежать. Флин не пишет уже четвертые сутки, если не брать в расчет «Все целы. Дед в порядке» и короткие весточки ранним утром да глубоко за полночь. А однажды было такое… Шикари примчался в Питер в полном раздрае и тоже вот так молчал, молчал, ни слова не сказал за часы прогулок, за короткую шуточную борьбу у платяного шкафа в гостинице на Восстания, за шумом воды в ванне на двоих. А после неистово ласкал птицу, всеми способами оттягивая финал. И по-прежнему молчал.
– Зачем ты меня… дразнишь? – тихо простонал Флин в крепких объятиях Охотника, найдя в себе искру для шутки. – Возбудим и не дадим?
И вот тогда Шикари сдался. И не вспомнить тогда, чем именно его достала жизнь в Москве, но собственные слова врезались в память наскальными чертежами:
– Надеюсь, что ты разозлишься и придушишь меня.
Кажется, это был один из немногих случаев, когда удивление Флина перескочило отметку «видно окружающим».
– А с какого мне такая честь?
– А другие не решаются.
Уголки рта тронула улыбка. И Флин действительно рискнул. Дышать было нечем. Его запах заполнил легкие, был и вдохом, и выдохом. Десять секунд, двадцать… Инстинкт самосохранения шлет хозяина с его инициативой лесом, но у Флина свой таймер. И первый вдох после двадцать девятой секунды кажется невыносимо легким…
Таймер.
Легкость.
Звон натянутой тетивы.
Тот-который-внутри внезапно перехватил управление немеющим телом, выбив из речевого центра заветное: «Я сделаю это. Запускай эмуляцию». Десять целей сгорели за считанные минуты, кресло в очередной раз поменяло все свои настройки, а на границе сознания Анатоль на ломанном уличном русском невнятно материл Шикари, который дал ему столько статистики на обработку, что не справиться и за выходные.
В пятницу еще раз повторился день сурка, правда, на этот раз Олеся уже не стала ждать милостей от природы, смирившись с игнорированием ее острого языка пилотом-Шикари, и сразу сунула парню под нос заветные таблетки. А для Шикари, вымотанного почти что в ноль, это был путь наименьшего сопротивления. Проблема «dual pact» с пилотом внутри так и осталась нерешенной.
А потом наступили те самые выходные. На работу Шикари не выпустили даже после искренних заверений, что не нужны ему отгулы и двойная оплата. И вот теперь он сидит на кровати в пустой тихой комнате с видом на пойму Москвы-реки и пытается дышать. Просто дышать. Не думать, черт побери!
Спектр чувств внутри уложился бы в линии фтора – электро-алую боли от иллюзии абсолютной ненужности и глубокую фиолетовую от понимания «так надо». Снова и снова подключаться к Сети, видеть пустой почтовый ящик и звереть от тоски… Это была настоящая ломка, о которой говорил отец, заклиная не пробовать никакую синтетическую дрянь из рук однокашников. Ха, дрянь значит нельзя, а Овера… тьфу, это ж надо, деду там икнулось… а Флина, значит, можно. Та еще доза, раздери троян всю эту жизнь.
Пресвятой коннект, нет, еще немного и я начну его искать…
«А гордость у тебя осталась вообще? – вопросил волк, скаля клыки. – Ну, хоть капелька? На коленях поползешь за вниманием и любовью. Раз за разом унижаться будешь, да? А ты подумал – зачем ты ему нужен? У него есть работа, семья, Майя там какая-то на горизонте маячит. Ты ж ему пятое колесо. А уйти у тебя сил не хватит, слабак».
Шикари с силой откинулся на подушку, дрожа всем телом. Я не буду тебя слушать, Зверь. Не буду! Иначе потеряю все, что есть в моей жизни светлого, доброго, вечного…
«Он будет счастлив, а ты будешь всю жизнь стоять у его порога?»
Кулаками. Об стену.
– Ненави-и-ижу-у-у!
Рот свело судорогой, он кривился сам, не подчиняясь разуму, помогая рождать горлу нечленораздельный вой. Слезы жгучие, словно кукольник известку растер на щеках, медленно текли по коже.
Так до сих пор ничего нет в мире истинно «моего», боги Сети. А, может, и не надо?
Крамольная, казалось бы, мысль, вдруг обрела плоть и кровь. Вспомнилось давнее «Никогда и ничего не просите. Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут!16». Я не буду писать тебе ничего, Фаэтон. И гордость тут ни при чем, я давно ее растерял. Просто позови, когда…
Шикари осторожно, тщательно контролируя каждое свое движение, встал и запер дверь. Сенсорный замок тихо пискнул, превращая контур комнаты в клетку. Шторы можно не трогать, зимний день догорает быстрее, чем свеча. Кстати о них… Через пять минут пространство обогатилось запахами горелого, треском язычков пламени и музыкой «под настроение», считанное сенсором смартфона.
Lost ’til you’re found
Swim ’til you drown
Know that we all fall down
Love ’til you hate
Strong ’til you break
Know that we all fall down…17
Все как одной ноябрьской ночью. Москва? Питер? Или в полушаге от всего, Новгороде? Не важно. Лишь одно новшество: катана плашмя ложится на кровать, разделив несчастные метр-сорок со своим хозяином.
Кто из великих сказал «Жизнь чудесна. Режьте тортики, а не запястья»? Кажется, Трой Сиван. Шикари улыбнулся, ведя пальцами по полированному клинку. Как много ты знаешь, сталь… Если б ты могла говорить, то я, наверно, все-таки узнал бы, почему дед так старательно прятал глаза, даря твой клинок мне на восемнадцатилетие.
Давай, Шикари Такахаси, перекраивай себя. И начни с малого, раз уж так сложилась жизнь. Пальцы ловко перехватили клинок и поставили тупым ребром на шею. Дрожь. Ты будешь делать это каждый вечер, раз за разом прижимать ледяную сталь к горлу, потом лить со свеч обжигающий парафин на сонную и цеплять поутру колючий шарф на голую шею. Пока не перестанешь дергаться от чужого прикосновения к этому месту.
Это твой путь, Охотник.
И ты его пройдешь до конца. Ради себя.
***
Облако тонкого кофейного аромата с ноткой корицы окутало Флина. Да, отец оказался прав – табак почти не чувствуется. Специально для таких наркоманов как мы – эффект есть, засветки минимум. А теперь выдохнуть и подключиться к Сети. Флин по привычке прикрыл глаза, ныряя в космическое небо на заставке своей си-сферы. Синяя птица почтового клиента молча чистила перышки. Ни одного входящего от Шикари за неделю.
Флин вдруг поймал волну обиды. То есть да, он сам попросил тишины в эфире, но… Кто-то очень взрослый внутри тихо вздохнул: «А ты хотел, чтобы он приполз на коленях?..»
Вот как все обернулось, Охотник. Я прогнулся под обстоятельства. Ты смирился. Сможем ли удержать ладонь в ладони?
Докурив сигарету, Флин затушил окурок о раму огромного панорамного окна на смотровой площадке питерской штаб-квартиры «Дивайн». Прости, Охотник, ранжирование в режиме онлайн. Если я не успокоюсь от этой дозы никотина, то не смогу написать тебе даже пары спокойных фраз. А впрочем, к чему слова? На горизонте – Пулково-Сити. Знак, что я помню тот запредельный полет на 75 этаже «Сатурна» в твоих горячих и чутких руках. И фото этих башен, парящих над линией горизонта, будет у тебя через три… Два…
Трель входящего вызова буквально впечатала Флина в стекло. Черррт бы побрал эти новшества. «Дивайн», как обычно, бежит впереди локомотива новых технологий, и приказом генерального все сотрудники обзавелись встроенным в импланты сервисом телефонии.
– Флин Вебер, вас ждет директор.
Долго жить будет. А кто-нибудь вообще помнит, что сегодня воскресенье?
Но прежде отправить сообщение. Не сердись на меня, Шикари.
[Обними меня, Охотник.]
Кабинет генерального по праву считался лучшим местом всей штаб-квартиры. Обзор не загораживала ни одна из соседних башен трансатлантических корпораций, и весь Питер лежал в хрупких ладонях Анастасии Марковой. Флин в который раз ударил себя картинкой из мира, что не случился: вместо этой раскрашенной куклы в неоно-розовом за столом сидит его отец, сухой, скуластый и светлокожий, почти не меняющийся с годами, лишь каплей седины платящий дань дате рождения в паспорте.
Кто и почему сказал ему, что отец должен занимать это место по праву, Флин толком не знал. Да, известно, что когда-то Кристиан Вебер поднял «Дивайн» из простого стартапа до уровня корпорации, собрав своей искрой сплоченную команду по обе стороны от океана. А что случилось потом, оставалось за кадром, как бы настойчиво Флин не пытал Сеть. Подлога в документах не было, это он мог сказать определенно, но, черт возьми, никто мог и не подделывать летящий росчерк Кристиана Вебера. Он мог поставить его сам.
Прогнуться под обстоятельства.
Сделать Выбор. А кто не сделал Выбор – выбыл.
– И долго вы в облаках будете витать, Флин… Кристианович?
Обжегшись о собственное отчество, не приспособленное к русскому официозу, Флин глянул прямо в глаза своему непосредственному начальнику. Да, ты – гендиректор, Анастасия Валентиновна, а я твой зам по инновациям, раздери троян это слово, от которого за версту веет правилом трех «И» – «Инициатива Инициирует Инициатора».
Одно но – ты по отчеству меня еще не называла.
– Я вас слушаю, госпожа Маркова.
Госпожа, бл*ть. Заставила же всех так себя называть… Господ в семнадцатом году перерезали, да видно, не всех. Плетку, что ли, тебе подарить на восьмое марта?
Нет, отец, ты у нас мастер выругаться так эпично и так цензурно при этом, что и не подкопаешься. А мне еще учиться и учиться.
– Я уже намекнула вам о теме разговора, Флин Вебер. Тут, знаете ли, – кукла в кожаном кресле прищурила свои нарисованные глаза, – есть темы второстепенные и первостепенные. Оптимизация кадров, сокращение расходов – это настолько тривиально, что и говорить не стоит. А вот наш последний заказ…
Флин тихонько щелкнул пальцами, сбрасывая высокое напряжение в воздух. «Последний» не говорят. Он не просто последний, он – единственный. И это в разы хуже. Для полной задницы добавить только, что заказчики – вояки.
– Заказчик приедет на следующей неделе, – сообщила кукла с видом театрально-убитым. – И мы должны провести при них испытания с полным функционалом.
– Но это ведь сдача этапа, по сути, – запротестовал Флин, возмущенно тряхнув светлой шевелюрой. Серые глаза его вдруг стали цвета полированной стали. – А до этого у нас по договору еще четыре месяца. Или я не прав, госпожа Маркова?
Госпожа Маркова пожала плечами. Ей было все равно, и Флин еще раз проклял порядок вещей: сначала организацию создает человек идеи, как его отец, потом директором становится администратор местного разлива с уклоном в экономическую эффективность, а третий, как правило, оказывается просто завхозом.
Про четвертого и пятого говорить и вовсе не приходилось.
– Это невозможно сделать, – твердо сказал Флин, собираясь в одну монолитную пружину. – Исследования только начались. И еще не готова новая оболочка визуализации.
– Это возможно, Флин Кристианович.
Да что за… Второй раз. Думай, думай, птица, а иначе иллюзия силка станет реальностью.
– И дело даже не в том, что мы обязаны выполнять все желания заказчика, – Анастасия Маркова встала за столом, упираясь кончиками пальцев в полированный пластиковый хай-тек, – а в том, что иначе вы вылетите из «Дивайн» с большим треском. Вы ведь копаете под меня, Флин. А мне стоит лишь вытянуть на свет имя взявшегося за оболочку визуализации фрилансера и поставить рядом с вашим.
Сердце Флина ухнуло в пропасть. Он побледнел, уподобившись святым со средневековых миниатюр. Но он. Действительно. Не. Знал. Кто. Взялся. За визуализацию. Там мизерные деньги, лот выставили просто от безысходности, ибо надо, чтоб было круто и дешево. Только идейный специалист мог согласиться на такой заказ.
Только «Упоротая лавочка» Кристиана Вебера.
– Преступный сговор с целью отмыть деньги, – выдала контрольный Маркова. – Неплохо звучит. Так что поторопитесь, Флин. Я знаю, что через неделю вам уезжать к Заказчику. Как раз все успеете и уедете с ними в Новгород. Я не требую от вас невозможного. Последняя вариация симбиотического штурманского кресла, пилот, который сможет сбить цели, и новая визуальная оболочка. Я уверена, что ваш отец выдаст максимум своих способностей в этот заказ.
Как он выполз из кабинета директора, Флин не помнил. Наверно, ушел очень прямой, словно проглотил тот кусок плинтуса, что остался в квартире от последнего ремонта.
Но за дверью плинтус превратился в студень. Сил хватило только, чтоб по стеночке добрести до той панорамной площадки и с пятой попытки закурить. Третья сигарета за утро. Дуришь, брат, так и сердце посадить недолго.
[папа, надо поговорить. срочно. не по телефону]
Услышь мой зов, отец. Ты мне очень нужен сейчас.
***
Разговор состоялся двумя часами позже в центре города за любимым угловым столиком в Севере на Невском. Флин беспардонно стоял ровно пять минут над собирающейся уходить влюбленной парочкой, однозначно столбя своей коломенской верстой еще тепленькое место – в выходные в Севере яблоку было негде упасть, чтобы не задеть кучку китайских туристов, концентрация которых на квадратный метр здесь была выше, чем в самом сердце Пекина. Самые наивные из них пытались даже подсесть к отцу с сыном, но быстро обожглись о двойной заряд кристальных серых глаз.
– Что случилось, Флин? – Крис кончиками пальцев отодвинул от себя чашку-прикрытие.
Парень молчал, пряча за выгоревшей, почти белой челкой искры в серой радужке. Как глубоко мне нырять, отец? Начать с прелюдии или оставить разгонную полосу для тех, кто сразу не может уйти в форсаж истины?
– Сколько тебе нужно времени, чтоб закончить визуализацию по последнему заказу фриланса?
Выстрел в небо, но вряд ли «Упоротая лавочка» взялась за новое, не сдав старое.
Крис прищурился на сына, и через десять секунд раздумий выдал в мир заряд, опустив цепочку логических рассуждений:
– Минимум неделя. Вас прижали Заказчики со сроками?
Флин широко распахнул свои северные глаза. Волна удивления омыла душу Овера, и тот позволил в ответ слабую улыбку. Он снова смог выжать из считанных секунд замедленной съемки максимум, собрав зеркальный паззл разрозненных фактов.
– Как ты…
– Мой заказ анонимный, но ТЗ явно писали военпреды, понятия не имеющие о новых технологиях. А раз ты заинтересован в этой работе, значит «Дивайн» – посредник, – сжалился Крис, вскрывая чертежи своих мысленных витражей. – Но неужели в компании не осталось ни одного стоящего визуала?
Флин молчал. Классика жанра – «я бы сделал сам, папа, но очень занят». Лжешь самому себе, Флин. Ты просто погряз в административной рутине, забыв, что такое экстаз от создания кода, точного выверенного механизма, обгоняющего клиента на два или даже три шага вперед.
– Попросил бы Шикари, – тихо сказал Кристиан, выдыхая имя внука, как часть сутры, – он прекрасный пилот…
– И совсем не умеет кодить, – попытался отмахнуться Флин, чувствуя, как от стыда горят щеки. Бьешь наотмашь, отец. И поделом мне.
– Или не хочет, что вернее, – Овер откинулся в кресле. – Ты не смог его заинтересовать, а могли бы работать в команде… И обошлись бы без меня.
Язвительное «да он готов свои стекляшки полировать и перекладывать с места на место часами, чтоб не писать код» застряло в горле. Кристиан сидел с закрытыми глазами, и Флин вдруг с особой ясностью заметил, как отец стар. Шрамы его молодят, возможно, но когда не видишь этого света в глазах…
[Прости, папа…]
[Не за что прощать, Флин. Ты и Шика… Охотник не обязаны быть вместе.]
И, торопясь убежать от боли и вины, которые грозили настигнуть его девятым валом, Флин спросил вслух:
– Покажи, что сделано, папа. Я знаю, ты не любишь этой порочной практики, но я лучше поправлю кое-что сейчас, а не в последний момент.
Проектируя свою «Упоротую лавочку», Овердрайв поддался ностальгии и подарил Петербургскому сектору избушку а-ля Лахденпохья с коньком на крыше и пятиугольными окнами. Много лет назад так выглядела в его исполнении компания «Souls unite», сумевшая потягаться с его первенцем, «Дивайн». Но сейчас это дом для себя, и даже вдвоем здесь было тесновато.
– Через неделю мы должны показать Потемкинскую деревню, – усмехнулся Флин, пока Овер настраивал тестовую эмуляцию. – Я связался с нашими исследователями в полях, они готовы дать нам хорошего пилота. Вот настройки под него.
На белых тюлевых занавесках, заменявших Оверу простыню второго монитора, стройной колонкой чисел бежали силы и времена отклика активных зон, скорость реакции, эхо биополя в стрессовой ситуации… Овер, стоя у окна, на ходу делал пометки красным маркером прямо по белой ткани. А Флин, примостившийся на уголке рабочего стола, тихо любовался отцовским профилем. Воистину, в транскоде ты тот, кем чувствуешь себя. И Овердрайв, тот самый, что рождал в своих хрупких пальцах торнадо революции, тот самый, что нашел способ создавать цифровой эмулятор человека с помощью воображения да трех метких слов, тот самый, что согнул через колено код наномашин, превратив их из кардиостимулятора в телепатическую фичу… Тот самый. Ему здесь вечные двадцать пять, и сегодня не кончится никогда.
– А зна-аешь, – тихо протянул Овер, еще раз проматывая список, – с такими характеристиками только серваки взламывать. Ты знаком с этим парнем?
– В глаза не видел, – признался Флин.
<project is Debugged>
<running project?>
– Погнали? – улыбнулся темноволосый хакер своему отражению в серой воде Ледовитого океана.
– Погнали!
Запрос. Ответ. Синхронизация.
Черная бездна цвета #1b1e21 усыпана иголками звезд. Пульт управления напоминает геймерскую заставку из «Космической одиссеи», но это лишь видимость. Каждая иконка продумана, каждый клик осознан. Ни капли лишней информации, перед глазами только первостепенное. Кислород. Переход в гибернацию (ты позорище, Флин, ТЗ читал по диагонали и понятия не имеешь, что это за зверь). Автоштурман. Программы автопилота… Носовой обтекатель машины плавно разворачивается и теперь весь обзор занимает земной серп со светящимся одеялом атмосферы и огнями ночных городов. Все прорисовано настолько четко, что даже десятикратное увеличение не бьется на битовую картинку.
Ты бог, отец.
– Осторо-о-ожно, двери закрыва-аются – передразнил Овер латышскую неспешность. – Следующая станция – Планета Земля.
Ионосферу они прошли за доли секунды, и сразу начался пожар за стеклами. Языки пламени, как живые, лизали обшивку, а Флина уже откровенно тошнило от жесткой перегрузки в несколько «жэ»… Как ты сумел это сделать, папа, если твой вестибулярный аппарат сбоит уже после двух часов в Пустельге?
Звон бьющегося стекла и короткий вскрик Овердрайва слился с гулом еще не созданных фотонных двигателей. Флин остановил эмуляцию без сохранения, в тайне надеясь на резервную копию оболочки где-нибудь в недрах письменного стола, и метнулся в тот угол, где стоял Овер перед запуском проги.
С хрустом давя осколки фаерволла, Овер вместе с кукольником катались по полу. Раскрашенный во все оттенки зеленого Паяц звенел бубенчиками на колпаке и подминал под себя хрупкую птицу, не давая даже секунды, чтобы набрать заряд.
– Какого… Эта… Хрень… Здесь… Делает? – рявкнул Флин, рождая в открытых ладонях синие сгустки энергии.
Десять. Пятнадцать. Двадцать…
Только не промахнуться.
– Да-а-анные-е, – прохрипел Овер, с невероятным усилием удерживая в своих цепких объятиях кукольника, уже метнувшегося было к столу со схемами и алгоритмами.
Флин рывком развел руки в сторону, натягивая силовое поле. Кукольник, вырвавшийся из хватки Кристиана, не глядя налетел на бледно-голубую преграду, истошно взвыл и отлетел к дальней стене. Кукольник стремительно таял, оставляя по себе в пространстве транскода только белое нарисованное лицо с зелеными бровями и алой полосой разорванного рта.
– Чтоб тебе…
– Па-апа, ты меня слышишь? Ну хоть слово, Овердрайв…
Флин рухнул на колени рядом с отцом, раздирая в кровь колени об осколки стекла. Руки дрожали. Никогда еще он не поднимал высокое до стольких киловольт. Но отцу было хуже, в разы хуже. Подбитой птицей он дышал на руках сына, и не было способа унять эту судорогу под тощими ребрами, залатать рваный пульс, дозваться, докричаться…
Раз раз два
Первый настолько плох что хочется повторить
Второй лучше но срывает на хрип
Третий как набат
Раз раз два
Флин осторожно откинул голову Криса назад, немея от плохих предчувствий.
Щеки отца были испачканы белой краской кукольника. Ты не сумел увернуться от этой атаки, Овердрайв.
А теперь любая дверь и на выход.
– Что им нужно? – Тихо спросил Флин, когда полчаса спустя они приходили в себя на скамейке в Михайловском саду.
– Твой заказ, – Кристиан старательно прятал взгляд. – Уже была одна попытка, когда они брали штурмом вашу штаб-квартиру. Но тогда их разорвал белый волк.
Флин сжал пальцами виски.
Слишком много совпадений, слишком много.
Но сейчас меня волнует только одно.
Что этот кукольник украл у тебя самого, изменив твой код в Сети?