Моя стихия. Часть 1 (Татьяна Клеменко)

Как долго я ждала этого дня, как тщательно готовилась! Спасибо моей мамуле, всё-таки переняла от неё эту старушечью привычку собираться ровно за неделю до поездки. Но во всем есть и свои плюсы. Я ничего не забыла, не упустила из виду.

И вот огромной неорганизованной толпой мы совершаем высадку на вокзале и движемся к автобусам, которые доставят нас прямиком на место.

Наша тренировочная база занимает довольно большую территорию, со всех сторон окруженную высокими холмами. Новые корпуса, столовая, стадион, эстрада, огромный бассейн под открытым небом, спортивный зал, скалодром и ещё много чего интересного.

Каждый год, в летнее время студенты академии приезжают на практику именно сюда. Но только младшие курсы. Выпускники уже начинают работать по специальностям.

Мы – будущие спасатели. И это первая практика для меня. Позади первый курс, а впереди целое лето упорных тренировок. Рядом мои друзья, однокурсники и профессиональные инструкторы. Надеюсь, что у меня всё получится, и я не спасую!

Глава 1

– Новоявленные второкурсники: «наяды» и «деметры», «гефесты» и «эфиры». Этот корпус выделен для вас. Располагайтесь и чувствуйте себя, как дома. Только не перебейте друг друга ещё до начала занятий! – звучит приказ нашего тренера Лаймиха, которого некоторые девочки с обожанием называют Лайм, а остальные и в том числе я, коротко и ясно – Лихо.

Иногда, мне кажется, что он – единственный поклонник своих плоских шуточек и каламбуров. Но нет! Пара будущих медсестричек, беззаботно хихикая, вторят ему, а Лихо улыбается и весело подмигивает им.

Это не тренер придумал такие прозвища нашим факультетам. Они появились давно и, по-видимому, надолго. Рядовые спасатели – это «деметры», спасатели на воде – «наяды», пожарные – «гефесты», а скалолазы – «эфиры». А я сравниваю нас со стихиями. Может быть и банально, но так мне больше нравится. Земля, вода, огонь и воздух, соответственно.

«Деметры» – это отдельная каста. В основном, девочки. Все как на подбор – незаурядные красавицы. Если среди них и затеряется несколько невзрачных, то им же хуже. Будут всегда на побегушках у, так называемых, первых лиц. Среди «деметр» самое большое количество будущих медицинских работников и парамедиков. Как представлю, что моя мамуля, пусть и из самых добрых побуждений, всеми правдами и неправдами пыталась воспитать из меня первоклассную медсестру, просто дурно становится. Не прижилась бы я среди «деметр», точно не прижилась бы…

«Эфиры» – это ребята, которым подвластно любое труднопроходимое препятствие и труднопролазное место. Их удел – работа на высоте, а также спасение людей из-под огромных завалов и снежных лавин. Наверное, они и спать ложатся, пристегиваясь к страховочному тросу. Шучу, конечно!

«Гефесты» – это повелители огня, проще говоря, пожарные. Девчат среди них практически нет, а если и попадаются, то они совсем не похожи на «деметр». Короткие стрижки, довольно крепкая мускулатура и крайне сосредоточенные лица.

Я – будущий водный спасатель, то есть – «наяда». Мне нравится! Обожаю плыть, нырять и просто быть в воде. Смешно вспомнить, но плавать я научилась, будучи уже в подростковом возрасте. Сейчас я и представить себя не могу без родной стихии…

Все мы учимся в академии подготовки спасателей. Всего четыре факультета и в будущем нам вместе предстоит спасать людей, да и мир в целом от различных чрезвычайных ситуаций и катастроф. А пока мы только учимся всему необходимому и получаем знания по специальностям.

Практика на базе это не только ежедневная подготовка, зачёты и экзамены. По её окончанию будет проведено большое соревнование на кубок академии. Я загадочно называю его «битвой стихий».

В состязании примут участие четыре команды, от каждого факультета по одной, куда войдут только лучшие студенты, показавшие самые высокие результаты на протяжении всех тренировок. Кубок достанется сильнейшим!

Нам, только что закончившим первый курс, очень редко выпадает шанс поучаствовать. Но в скором времени, и мы сможем попасть в эти команды. Только стоит много и долго трудиться. Невероятно много и долго!

***

Итак, нам предстоит жить в первом корпусе, половина которого будет для девушек, вторая половина – для парней. По две спальни, общие только коридор и веранда.

– Искринта, быстрее иди сюда, – кричит моя верная подруга Каштана.

Я ласково называю её Кашкой. Только я и больше никто другой! А вот своё имя, Искринта, странное, редкое, я просто ненавижу! Моя мамуля выдумала его специально для меня и страшно гордится своей оригинальностью. Но вот как трудно мне придется жить с этим именем, она, по-видимому, не осознаёт до сих пор. Всю жизнь я безуспешно пытаюсь втолковать ей, что оригинальность и сумасбродство это две совершенно разные вещи…

В комнате два десятка кроватей, но Каштана заняла две из них именно у выхода на запасную лестницу. Класс! Вечером можно будет незаметно выскользнуть на маленький балкончик и подышать перед сном свежим воздухом.

Вещей много, всё-таки впереди три месяца жизни вдали от цивилизации и без права походов по бутикам. Самое необходимое складываем в тумбочку, а остальное перетаскиваем на склад.

Кашка всё время смеётся. Она в восторге. Пытаюсь перенять её настроение, но получается с трудом. Со мной всегда так в первый день, где бы я ни оказывалась. Подруга не сводит глаз с комнаты «эфиров» и всё время бросает загадочные взгляды на снующих туда-сюда парней. Ох, чует моё сердце, что это лето не пройдёт для неё даром…

Остаток первого дня проходит в страшной суете. Кругом такой беспорядок и суматоха, что остается надеяться только на завтрашний день. Завтра точно всё будет по-другому: распорядок дня, режим, план тренировок и занятий.

Страшная усталость наваливается на наши хрупкие девичьи плечи и, не дожидаясь сигнала отбоя, мы засыпаем, не чувствуя сил…

Глава 2

До подъёма ещё целый час, но спать совсем не хочется. Долгий сон это точно не моё. Стараясь не разбудить соседок, я потихоньку собираюсь и выхожу на веранду.

Солнце поднимается, но жары пока нет, лишь лёгкая прохлада. Я улыбаюсь новому дню и жду от него только замечательных впечатлений. Как здорово просыпаться в хорошем настроении!

Стараясь дышать полной грудью, перехожу на лёгкий бег. Наш корпус находится в самом начале базы и до умывальников метров двести, не меньше, но это даже к лучшему. Утренняя пробежка – то, что надо!

Возле крайнего умывальника стоит высокий парень в наушниках. Он, естественно, не замечает меня. Чистит зубы, покачивая головой и плечами в такт музыки. На нём майка апельсинового цвета. Не сложно догадаться, что передо мной истинный «гефест». Тот же «деметр», только в шортах. Воображала, высший свет, элита…

Но мне плевать, огонь и вода редко пересекаются, поэтому вряд ли мы попадем в одну организацию после распределения, да и вообще когда-нибудь сможем перекинуться хотя бы парой фраз.

Встаю через умывальник от него. Вроде бы и не рядом и в то же время не совсем с другого конца. Пусть не думает, что его кто-то боится здесь. Я поворачиваю кран и начинаю умываться.

Вдруг носик крана машинально срывается, и струя начинает хлестать в разные стороны. На мне моментально намокает одежда. Вода не просто холодная, это настоящий ледяной душ!

У меня перехватывает дыхание, я пытаюсь добраться до крана и закрутить непослушный барашек уже замёрзшими пальцами. Наконец поток стихает, и вода перестает фонтанировать…

– Вот чёрт! – слышу рядом грубый окрик. – Ты меня всего забрызгала.

Медленно поворачиваюсь в его сторону. Парень намок не так сильно, как я. Тёмные волнистые волосы, карие глаза, спортивная фигура, но до атлетической формы ещё, ох, как долго качаться… Не страшненький, но и далеко не первый красавец!

– Извини, я не нарочно, – невнятно бормочу в ответ, а так хочется превратить всё в шутку и вместе с ним просто посмеяться над этим недоразумением.

– Купи себе другие руки! – гневно бросает мне он, точно выплескивая весь свой скопившийся яд.

В его сощуренных глазах нет ни капли сочувствия и понимания, только презрение и злость. Хмыкнув напоследок, он резко разворачивается и уходит.

Внутри меня немедленно закипает пожар. Да пошёл ты! Пошёл ты сто раз! Я, как дура, ещё перед ним извинениями сыплю, оправдываюсь! Подумаешь, упало несколько капель на его высочество! А ведь он даже не помог мне с краном…

Смотрю на себя и радуюсь, что предусмотрительно надела купальник, иначе видок у меня был бы ещё тот. Пойду, от греха подальше, к другому крану. Хотя бы к тому, где умывался тот тип.

В воздухе ещё витает аромат мужского одеколона. Классный! Не то, что его хозяин! Это благоухание больше подошло бы кинозвезде или красавцу с белоснежной улыбкой, а не этой гадине в оранжевой майке. Благодаря мне, теперь уже в намокшей оранжевой майке…

Ну, всё, хватит думать о нём. Слишком много чести! День начался чудесно, так продолжаться и должен. Я бегу до бассейна еще метров триста.

Он находится под открытым небом, рядом даже мелкий песочек имеется. Никто и не заметит, что я обрызгалась, просто плавала в бассейне и, не успев обсохнуть, натянула на себя одежду.

Я совершаю без остановки два круга и с грустью покидаю любимое место отдыха…

***

В корпусе начинается медленное пробуждение ото сна. Вокруг помятые лица, зевающие рты, всклоченные волосы и пижамы на любой вкус. Здорово так наблюдать за всеми. Чувствую себя при этом цивилизованным человеком среди первобытных дикарей.

Вот и Кашка ничем не отличается от остальных. Её сонная мордашка смотрит на меня, и, вместо пожелания доброго утра, я слышу от неё лишь тихий вздох.

– На улице что, дождь идёт? – интересуется она, то открывая сонные глаза, то вновь их закрывая.

– Нет, там полный штиль. Ясный и солнечный денёк. А это, – окидываю взглядом свою намокшую одежду. – Я не смогла удержаться и поплавала в бассейне. Вода класс! Вообще всё здорово!

Об утреннем инциденте я решаю пока не рассказывать ничего не подозревающей подруге. Пусть она для начала проснётся и придет в себя. Ей, по-видимому, и так тяжко.

Каштана – сова, причём очень не пунктуальная сова, и ничего с этим не поделаешь. Она с рождения такая и это неизлечимо. Бедняжка…

Глава 3

После завтрака мы бредём на построение. С сегодняшнего дня и до конца летней практики все студенты будут носить майки, цвет которых соответствует их факультету. На увеселительные мероприятия, естественно, можно надевать своё, более нейтральное.

Глаза разбегаются от обилия цветовых гамм. Вот «деметры» в сочных зелёных тонах, совсем, как яркая трава и листья деревьев. «Гефесты» в ярко-оранжевых майках сильно смахивают на спелые апельсины. «Эфиры» напоминают белые и воздушные облака.

Наш факультет в голубых майках. Они отлично сочетаются с джинсами и внешне похожи одновременно и на чистую воду, и на ясное небо.

Студенты оживленно собираются на площадке. Новичкам всё в диковинку. Все с волнением ждут начала, но стоящий вокруг шум и гам говорит о том, что первых впечатлений море, а поделиться ими друг с другом времени было очень мало.

Замечаю среди «деметр» свою давнюю подругу Лэлу. Высокая блондинка, она замечательно вписывается в свой коллектив. Не знала, что она тоже учится в академии. Хотя чему я удивляюсь? Эл всегда мечтала стать парамедиком и в школе посещала химико-биологический факультатив. Похоже, она меня не узнала…

– Искринта, Каштана, привет! – спеша к нам навстречу, хором выкрикивают три парня в белоснежных футболках.

Вот уж кого я по-настоящему рада видеть, так это наших неразлучных приятелей. Мы радостно приветствуем мальчишек, а они по очереди сжимают нас в своих объятиях. Обожаю этот тинейджеровский ритуал! Наш ритуал, мы его не забыли!

Хэл, Чес и Ди! Как же сильно они изменились за этот год. Всегда были, не разлей вода, так еще и поступили на один и тот же факультет. Здорово, что мы опять будем все вместе, хотя и в разных «стихиях».

– Как вы? Уже обустроились? Или как мы, ещё в полной прострации? – так и засыпаем парней вопросами мы.

– Всё в норме, девочки! Ждем, не дождёмся тренировок и начала занятий.

Ребята поселились в одном корпусе с нами, а мы и не заметили их из-за вчерашней суеты и неразберихи.

– Я так рад тебя видеть. Ты сильно изменилась за этот год. Выглядишь потрясающе! – наклонив голову, тихо шепчет мне на ухо Ди.

Я теряю дар речи, чувствуя, как из-под ног медленно уплывает земля. Но сигнал начала сбора возвращает меня в реальность. Провожая взглядом уходящих мальчишек, пытаюсь переварить всё произошедшее…

Ди?! Рыжеволосый красавец Ди с зелеными бездонными глазами, в которых хочется утонуть по доброй воле, сказал эти слова мне? Это точно не плод моего воображения, не галлюцинация? Стоящая рядом Каштана прыскает в кулак, она всё слышала. Так и есть, не показалось!

– Это будет самое незабываемое лето в нашей жизни, подруга! Такое начало очень впечатляет! – Кашка в своем репертуаре: говорит и одновременно загадочно улыбается.

Мне хочется возразить ей, одёрнуть, но я лишь улыбаюсь в ответ. Она как всегда права.

Мои глаза схватывают в толпе «гефестов» того типа, которого утром привели в бешенство несколько капель воды. Странно, но я совсем не чувствую за собой вины. Даже наоборот, вспоминая недавнее происшествие, немного злорадствую!

Сейчас грубиян не выглядит злым или раздражённым, а вполне весело переговаривается со своими однокурсниками.

На мгновение наши взгляды встречаются и улыбка быстро сходит с его лица, брови сводятся к переносице, а и без того тёмные глаза становятся совсем чёрными. От этого проницательного взгляда меня пробирает до дрожи, но я его выдерживаю, а он нет! Сразу отводит свой взгляд.

Трус! Терпеть не могу таких…

***

– Внимание! Мы рады приветствовать всех вас на ежегодной летней академической практике. Разрешите представиться, меня зовут Ланид и я – начальник базы и главный судья будущего соревнования. Сегодня все факультеты получат расписание тренировок и занятий. Не удивляйтесь, когда увидите новые ознакомительные курсы. Мы посчитали их полезными для освоения, и вы ещё не раз поблагодарите инструкторов за полученные знания и умения. Напоминаю вам о строжайшем соблюдении правил и норм техники безопасности всегда и всюду. Несчастные случаи ни вам, ни тем более организаторам не нужны. А теперь перехожу к самому важному нововведению. Я прошу серьёзно отнестись к подготовке и тренировкам, потому что, внимание… С этого года студенты, закончившие первый курс, смогут наравне со старшекурсниками участвовать в главном состязании. Естественно, это будут только лучшие из вас. Всем терпения и успехов!

Возгласы удивления, радости и восторга раздаются у всех присутствующих. На лице тренера Лихо тут же возникает его самая лучшая саркастичная ухмылка. Вот и свершилось…

Благодаря распоряжению вышестоящего руководства, его «звёздный час», наконец-то, наступил! Ведь именно тренер курса будет определять счастливчиков, за ним решающее слово. Теперь он совершенно безнаказанно, вволю поизмывается над бедными новичками. Назад дороги нет. Да уж, приплыли, так приплыли…

Глава 4

Расписание одновременно и радует, и ужасно заинтриговывает нас с Каштаной. Помимо обязательных дисциплин, появились и новые. Посещать их можно по желанию, записавшись предварительно. Недолго думая, решаем остановиться пока на трёх из предложенных вариантов: элементы рукопашного боя, ознакомительный курс по криминологии и школа начинающего парашютиста.

Последнее приводит меня в дикий восторг! Мама всю свою жизнь мечтает о прыжке с парашютом и заразила меня этим ещё в детстве. Много раз мы с ней грезили, как сделаем это вместе, крепко держась за руки. Наверное, теперь её хватит удар, когда она узнает, что я совершила этот подвиг первой и, главное, без неё…

Хотя нет, скорее всего, моя взбалмошная мамулька будет страшно гордиться мной и тут же побежит хвастаться достижениями своей чадушки перед подругами.

А Кашка тем временем уже мысленно представляет себя на уроке рукопашного боя. Мы безудержно хохочем, когда она изображает инструктора, умоляющего её, такую талантливую спортсменку, без пяти минут чемпионку, бросить академию и перейти к нему в секцию…

До первого занятия по криминологии нас ждёт обычная тренировка в бассейне, практическое занятие по спасению людей на воде и отработка первой медицинской помощи на специальном манекене. Целый год мы познавали всё это в большей степени в теории, а теперь будем до автоматизма вырабатывать навыки на практике.

***

Ознакомительный курс по криминологии будет проводиться в спортивном зале два раза в неделю. Желающих оказалось достаточно много, но все благополучно разместились на трибунах. Ребята негромко переговариваются и ждут начала.

– Добрый день, – в центре поля с микрофоном в руке стоит инструктор Робис. – Для начала я хочу провести небольшое практическое упражнение по составлению ориентировки на человека. Это необходимо как для опознания преступников, так и для розыска ни в чём не повинных людей, пропавших без вести. Есть доброволец?

В ответ моментально поднимается лес рук.

– Юноша в первом ряду, прошу! – вызывает на поле первого счастливчика тренер.

Наши с Каштаной шансы быть выбранными равны нулю, так как сидим мы на самом верхнем ряду, а рук поднять так и не решились.

К инструктору быстрым уверенным шагом выходит… Неужели, это мой старый знакомый? «О, боже мой, мокрая майка»! Хочет показать себя здесь самым умным? Ну что ж, пусть попробует, а мы вдоволь потешимся…

– Итак, молодой человек, для начала представьтесь!

– Рейдан, – взяв другой микрофон из рук тренера, уверенно произносит самовлюблённый «гефест».

Кто бы мог подумать, что у этого невежи вдруг окажется такое классное имя! Да и голос, когда его обладатель не орёт, тоже ничего!

– Сейчас вам предстоит выполнить несложное задание. Выберите любого из присутствующих здесь и кратко опишите его внешний облик. А остальные должны будут найти его по приметам. Всё понятно? Вопросы есть?

– Нет, всё предельно ясно! – Рейдан на мгновение закрывает глаза, а открыв их, начинает перечислять. – Это девушка, на вид лет 14—15, волосы средней длины, собраны в куцый хвостик и окрашены в слишком яркий каштановый цвет, зелёные глаза, немного полные губы, курносый нос. Одета…

– Стоп! Об одежде ни слова, попробуем найти её по описанию, – даёт команду тренер и все студенты, перешёптываясь и переглядываясь, начинают искать заданную девушку.

Я тоже сканирую всех сидящих на трибунах девчат. Интересно, кого же из них он имел в виду?

Смотрю по сторонам, автоматически отметая парней, но вдруг понимаю, что на меня пялятся уже несколько человек. Потом ещё и ещё больше. До меня начинает доходить…

Кашка понимает всё гораздо раньше и шипит на соседей:

– Вы чего, придурки, это не моя подруга! Это точно не про неё! Ну-ка, быстро отвернулись все! Ищите лучше!

Но уже слишком поздно! Я понимаю это, когда сталкиваюсь взглядом с «остряком». Как там его? Рейданом? Этот гад неотрывно смотрит прямо на меня и нахально улыбается.

– Вижу, большинство из вас уже разыскали нашу условную пропажу, – без тени насмешки, спокойно произносит инструктор. – Я прошу девушку выйти на поле, чтобы мы смогли сравнить описание внешности с оригиналом.

Задание выполнено, но кошмар для меня только начинается. В этот миг во мне поднимается волна возмущения. Нет, скорее шторм, ураган!

На плохо сгибающихся ногах я начинаю спускаться по лестнице. Каштана порывается пойти со мной, но я останавливаю её. Вокруг то и дело раздаются глупые смешки…

Это я выгляжу, как невзрачная малолетка? Это у меня такой ужасный цвет волос, как описал этот отморозок? Да что возомнил о себе этот выскочка?!

Я чувствую себя хуже некуда. Может быть, это и есть пресловутое состояние аффекта, когда хочется взять и задушить человека?

– Давайте проанализируем ошибки, которые при составлении описания допустил Рейдан. Первая, слишком много ненужных уточнений и деталей! – внимательно осматривает меня тренер, а затем переводит взгляд на Рейдана и уже строгим голосом продолжает. – А вторая… Молодой человек, никогда не используйте своё преимущество, как средство мести или публичного унижения!

Я мысленно ликую. Что съел?! Тренер далеко не дурак! Раскусил тебя и даже глазом не повёл! Ты хотел отомстить мне за историю с оторвавшимся краном? Хотел унизить меня перед всеми? Что ж, сегодня тебе это частично удалось. Но больше я не дам тебе такого шанса!

Мы продолжаем стоять и смотреть в глаза друг другу, никто из нас и не пытается отвести своего взгляда. Извинений с его стороны, я, конечно же, не услышу, а он и не торопится их принести. Остаётся надеяться, что этот субъект, раз и навсегда, оставит меня в покое, а наши с ним пути больше никогда не пересекутся. Даже в самых кошмарных снах…

***

Весь вечер Каштана пытается отвлечь меня, взбодрить и всеми способами обратить всё случившееся днём в неудавшуюся шутку, прикол. А я стараюсь не вспоминать, забыть, стереть из памяти, очистить, так сказать, жёсткий диск в моей голове.

Я приехала на практику за новыми знаниями, а тратить время на глупую месть, считаю бессмысленным. Но и позволить издеваться над собой, тоже не входит в мои планы.

Пусть всё идёт своим чередом, а там жизнь покажет. Она, старушка, гораздо умнее всех нас, вместе взятых…

Глава 5

Следующим утром решаю не просто совершить лёгкую пробежку, а с ветерком прокатиться на роликах. Возле умывальников пусто. День уже начался неплохо!

Вода в бассейне прохладная, но такая приятная и родная, что вылезать совсем не хочется. По дороге начинаю строить планы на сегодняшний день. Хочется так много всего успеть!

***

После обеда нас ждёт занятие в школе начинающего парашютиста. Добровольцы рассаживаются на трибуне футбольного поля, где нас во всеоружии встречает тренер Каммис.

– Добрый день, будущие покорители небес, – весело и непринуждённо начинает знакомство он. – На первых уроках вас ждёт лишь одна теория. Может быть, кому-то она и покажется скучной и нудной. Но, не осилив её, я бы на вашем месте, не рискнул совершить прыжок даже под руководством опытного профессионала. А ведь в первый раз вам придётся прыгать не в одиночку, а именно с моими помощниками, которые уже успели съесть на этом деле маленькую собачку…

Аудитория с заметным восторгом слушает юмориста Каммиса. Записавшихся на курс оказывается не очень много, это всё-таки экстрим как-никак. Но «эфиры» явились на занятие в полном составе, белых маек большинство. Хэл и Чес сидят недалеко от нас с Кашкой, а Ди с другими ребятами занят подготовкой снаряжения.

Конечно, прыжки с парашютом это их конёк! Скалолазы с первых дней начинают готовиться к ним и к окончанию первого курса все они, без исключения, имеют в своём зачёте по несколько попыток.

– Сейчас вы группами можете подойти к моим помощникам, и они познакомят вас со всем необходимым оснащением. На сегодня ваша задача попытаться запомнить основные составляющие части парашюта. А мои парни покажут вам, как правильно его укладывать.

Мы с Каштаной и другими «наядами» направляемся к Ди, и он засыпает нас профессиональными терминами. Ранец, подвесная система, основной и запасной парашют, кольцевое замковое устройство, страхующий прибор… Звучит всё очень сложно и на первый взгляд непонятно, но после наглядной демонстрации становится немного яснее.

У Ди такой серьёзный вид, что я невольно начинаю улыбаться. Ему очень идёт это строгое выражение лица. Он с лёгкостью мог бы стать «гефестом», как по физическим данным, так и по внешнему облику. Даже быть их предводителем или талисманом. Мысленно представляю следующую картину – главный повелитель огня сам похож на вспыхнувшее пламя…

Девчонки засыпают Ди вопросами. Он отвечает, сразу, особо не раздумывая, и с гордостью сообщает всем слушателям, что сам имеет целых восемь успешных зачётов по данному предмету. Вот это я понимаю, достижение!

К концу занятия у многих из присутствующих ребят получается вполне сносно, уложить парашют. Тренер остаётся доволен нами. Страха перед первым прыжком ещё никто не ощущает или пока не осознаёт…

***

– Искринта, я такое узнала, вообще супер! – вопит на всю спальню Каштана.

Она, как всегда, сначала сообщает новости интонацией и голосом, а потом уже договаривает их до конца.

– Сегодня вечером дискотека! Вход свободный! Я уже подобрала себе наряд, так что тоже давай! Начинай собираться!

– Не думаю, что это хорошая идея. У меня на сегодня другие планы, – прерываю я её пламенную речь. – Хочу как следует почитать перед сном, давно не брала в руки книгу…

– Подумать только, в голове не укладывается! – в бешенстве набрасывается на меня Кашка. – Ты добровольно отказываешься от возможности классно оттянуться, завести новых друзей, может быть даже встретить свою судьбу ради какой-то книги?! Я в шоке! Извини, дорогая моя, но лучше ты услышишь всю правду о себе от меня! Не так больно будет… Ты неисправимый книжный червь! Нет, скорее безнадёжная библиотечная моль! Сиди здесь и обрастай пылью, а мне некогда… Пора начинать принимать предназначенные судьбой подарки!

Подруга права, я целиком и полностью согласна с ней. Чтение – это моё неизлечимое заболевание на всю жизнь. Опять же благодаря кому? Моей любимой мамуле! Вот так и мучаемся, страдаем по жизни вместе с ней книжными запоями и литературным похмельем.

Каштана и другие девчонки убегают на дискотеку, а я в одиночестве окунаюсь в мир вымышленных страстей и иллюзий. Начинаю проживать жизнь любимой героини далеко за пределами реальности…

Глава 6

Новый подъём начинается слишком оживлённо. Каштана бурно делится впечатлениями со вчерашней дискотеки.

Чес уже танцевал с девочкой и не с одной! Неудивительно, наш брутальный друг всегда пользовался успехом у слабого пола.

Милый, обаятельный и немного застенчивый Хэл пока только присматривался и не торопился ни с кем знакомиться. Мы с ним очень похожи своей избирательностью и трезвостью ума. Когда-нибудь и нас подведёт здравый смысл, и сердечные чувства одержат бесспорную победу над разумом. Но это будет когда-нибудь, не сейчас…

– Да, Ди всё время спрашивал о тебе! – добавляет Кашка напоследок. – Искал в толпе глазами. Не верил мне, что ты вот так можешь взять и не прийти. Совесть у тебя вообще есть? Ты забыла, как сохла по нему в тринадцать лет?

Тут она явно перегибает! Безусловно, в то время я считала Ди самым красивым мальчиком на свете. Мечтала о том, что он обратит на меня своё драгоценное внимание и предложит встречаться, но чахнуть по нему? Нет, нет и нет!

Оглядываясь назад, я понимаю, что это была лишь сильная симпатия, лёгкая подростковая влюблённость. Так и бывает в первый раз. Сама создаешь себе кумира и в одиночку строишь заоблачные планы. Куда было мне, серой мышке, когда вокруг Ди увивались первые красавицы класса. Да что там класса, школы! Толпы девчонок падали к нему в раскрытые объятия, словно переспелые наливные яблочки…

– Если он так хотел увидеть меня, то почему же не пришёл за мной в корпус? – парирую я Кашкин выпад и тут же сама отвечаю на свой вопрос. – Он всё также уверен в своей неотразимости, и я сама должна кинуться к нему на шею?

– Да, ладно, что ты заводишься на пустом месте. Никто не собирается тебя насильно сближать с ним. Разбирайтесь сами в своих проблемах, – отмахивается подруга.

– Ну, а о самом главном ты почему до сих пор молчишь? – хитро улыбаясь, перевожу я разговор на другую тему.

– О чём это ты? – слишком нервозно переспрашивает Кашка, всячески пытаясь не встречаться со мной взглядом.

– Ты прекрасно знаешь, о чём это я!

Не сводя с неё внимательных глаз, я жду и мысленно отсчитываю уходящие секунды. Один, два, три, четыре, пять. Больше Каштана не выдерживает. Как всегда, секунда в секунду. Обожаю эту её маленькую слабость!

– Один мальчик очень даже ничего, – сдаваясь под моим напором и слегка краснея, начинает она. – Он из «эфиров». Такой классный! Ты только представь себе! Высокий блондин с голубыми глазами, обрамлёнными густыми ресницами! А губы вообще сказка, мечта для поцелуя! Я пробила его имя у Хэла. Готова? Сядь и держись за что-нибудь, а то упадёшь… Клирил!

Без комментариев! Смотрю на свою подругу и понимаю, что она сейчас не со мной, а где-то далеко, в другом измерении. Глаза загадочно горят, и время от времени мечтательно закатываются, а лицо просто светится от счастья.

– Клир ни с кем не танцевал, стоял в сторонке с мальчишками и осматривался. Но уже на следующей дискотеке я завоюю его сердце, и он упадёт к моим красивым ножкам на высоком каблучке, – водопад её любвеобильной речи продолжает бурно выплёскиваться на меня.

Клир?! Она уже так его называет? Боюсь, я потеряла свою подругу окончательно и бесповоротно. Любовная лихорадка вцепилась в неё мёртвой хваткой и не скоро отпустит! Да и отпустит ли вообще когда-нибудь? Вот так и уходят лучшие из нас…

***

Второкурсники простым голосованием определяют лидеров на своих факультетах.

У нас единогласно побеждает Рияма – наш бесспорный вожак и предводитель! Отличница, красавица, прекрасный оратор и замечательная подруга! Всегда выслушает, даст дельный совет и подскажет верное решение.

Вся ответственность за подопечных возлагается теперь на неё. Я очень рада такому сплочённому выбору. Именно такой лидер нам и нужен! У Риямы есть все шансы попасть в сборную команду для участия в главном соревновании. Звёздная болезнь ей не страшна, ведь ещё на курсе она негласно руководила нами, а мы во всём всегда поддерживали её.

А вот на других факультетах кипят нешуточные страсти, претендентов много, а мнений ещё больше. Даже самовыдвиженцы пробуют свои силы быть избранными. Атмосфера накалена до предела. Голосования длятся очень долго, сплошные споры и трения.

Лидером у «деметр» становится девушка с неземным именем Гелианна. Она ужасно напоминает мне снежную королеву. Слишком самонадеянная, холодная и, кажется, довольно расчётливая. Своего она не упустит точно! Бедные «деметры», что их ждёт впереди?

Я не сомневалась, что предводителем «эфиров» станет Ди, но белые майки выбрали Клирила. Каштана весь вечер загадочно улыбается, теперь ей предстоит покорить сердце не просто смазливого мальчика Клира. В её мечтах он уже был президентом целого факультета!

Но большее потрясение я испытывала, узнав, что «гефестов» возглавит этот выскочка! Рейдан! Выбрать такую личность, да ещё и единогласно?! Мне даже становиться их жаль. Намного больше, чем несчастных «деметр»…

Глава 7

Сегодня до обеда мне предстоит дежурство в корпусе. Вытереть пыль, помыть полы и навести общий марафет в женской половине, плюс отдраить часть коридора и левую сторону веранды. Такое занятие ни у кого не вызвало бы восторга, тем более, что придётся пропустить утреннюю тренировку в бассейне. Но надо, так надо!

Все студенты разбредаются по делам и, не откладывая в долгий ящик, я решаю начать аврал. Люблю пользоваться терминами, связанными с морем! Хотя другого слова и не подобрать. Объём работы огромный, а времени в обрез.

«Наяды» навели порядок в своих вещах. Захожу в святая святых – комнату «деметр». Здесь даже запах другой. На мой взгляд, слишком сладкий, приторный. Не хватает только розовых подушек в форме сердечек. Им досталась солнечная сторона, поэтому всё пространство залито ярким светом.

Зря я плохо подумала о наших конкурентках. В комнате образцовый порядок, кровати аккуратно застелены. Начну уборку именно отсюда!

В моём распоряжении тряпки, вёдра с водой и самое ценное – швабра. Она одна на целый корпус, поэтому кто раньше встал и рот не разевал, тот моет пол не в одиночку, а с верной помощницей…

***

– Есть, кто живой? – раздаётся громкий мужской окрик из коридора. – Ау!

Решаю не отзываться, кто бы это ни был. Мне некогда и точно не до него.

– Извини, швабра у тебя? – звучит тот же самый голос уже совсем близко.

Я перестаю полоскать тряпку, отпуская её немного поплавать в ведре. Поворачиваюсь, чтобы посмотреть кто там такой настырно-дотошный. Нет! Только не это…

Судьба-злодейка опять решила подшутить надо мной? У неё что, особые чувства ко мне? Других жертв не осталось?

– Из всех сорока девчонок, живущих в корпусе, мне досталось дежурить именно с тобой? – безнадёжно спрашивает то ли у меня, то ли у самого себя застывший в дверном проеме Рейдан. – За что? Кому я сделал в этой жизни плохо? Не знаешь? – продолжает причитать он, но и я успеваю заметить промелькнувшую тень улыбки на его лице.

Что-что, а мысли у нас с ним в этот момент сходятся на сто процентов. Признаюсь, я тоже не в восторге от такого партнёрства, но почему-то совсем не злюсь. Может быть, из-за того, что мне наконец-то удалось застать этого хмыря в хорошем настроении, или в связи с тем, что швабра всё-таки у меня. Пока я не соизволю домыть всю закрепленную территорию, ему придётся ждать меня, а не наоборот. Всё-таки в этот раз старушка-фортуна на моей стороне!

– Я тоже «безумно рада» видеть на дежурстве рядом с собой именно твою личность! – огрызаюсь в ответ. – Придется тебе подождать своей очереди, я только начала уборку.

– Знаешь, а у меня вдруг возникла идея! Я не очень-то умею обращаться со швабрами, – немного поразмыслив, спокойно произносит Рейдан.

Это уборочный инвентарь он имеет в виду или так «ласково» решил обозвать меня?

– Предлагаю тебе помыть все четыре спальни, а после я возьмусь за коридор и веранду. Пыль я уже вытер. Согласен бегать менять воду для тебя. Ну как, Искринта, по рукам?

Я теряю дар речи… План он придумал просто гениальный, мысленно я обеими руками «за»! Но вот другой вопрос! Откуда этот упырь узнал, как меня зовут?

Стою ещё секунд десять, отхожу от потрясения и соглашаюсь. Всё-таки комнаты не такие грязные, как коридор и тем более веранда, где земли и песка больше, чем на всей территории базы. Да и освободиться от уборки я смогу гораздо раньше.

– Только сделай мне одолжение, – решаю поставить свои условия. – Наведи порядок у своих приятелей. Не хочу, чтобы от вида, а точнее, от запаха ваших разбросанных носков меня потом весь день подташнивало.

В ответ этот самонадеянный тип громко смеётся, но всё же уходит выполнять мой приказ.

Я начинаю осознавать, почему «гефесты» выбрали лидером именно Рейдана. Это надо же было так блестяще применить дипломатию, чтобы получить желаемое. Век живи – век учись!

***

Воду Рейдан меняет часто, а всё остальное свободное время проводит рядом. Засыпает меня разными историями и случаями из жизни. Оба смеёмся. Он во весь голос и часто. Я довольно редко и крайне сдержано. В моей голове прочно засела мысль…

Что-то здесь не так! Не мог человек, так сильно обозленный на меня, взять и вдруг молниеносно измениться!

Либо у Рейдана есть брат-близнец, либо этой ночью инопланетяне клонировали его, а оригинал забрали с собой на космический корабль…

Эх, сюда бы мою мамулю, вот уж кто специалист по части мужской психологии. А меня всё неизвестное немного пугает. Я принимаю твердое решение, не смотря ни на что, продолжать держаться от него подальше.

Теперь уже он моет коридор без помощи швабры, а я восседаю на широких перилах веранды, удобно подобрав ноги. Неожиданно для самой себя не выдерживаю и рассказываю ему пару своих любимых коронных анекдотов.

Рейдан смеётся, ему явно понравилось. Мы не спрашиваем друг друга ни о чём, а просто дурачимся. Он больше ни разу не называет меня по имени, а я его тем более…

Только он успевает убрать инвентарь на склад, как однокурсники, ступая по ещё невысохшей лестнице, начинают заходить в корпус. Чистым наше скромное жилище было ровно три минуты.

Рейдан не спешит уходить и продолжает стоять рядом со мной, опираясь вытянутыми руками на перила.

– Спасибо, за то, что составила мне хорошую компанию, – тихо произносит он, устремляя взгляд куда-то вперёд.

– Взаимно, – слегка опешив от его слов, бормочу я в ответ. – Вряд ли нам когда-нибудь выпадет парное дежурство. Таких совпадений просто не бывает.

– А мне понравилось быть с тобой рядом. Я бы с удовольствием повторил ещё раз!

Хорошо, что в тот момент я сидела, и мне не суждено было грохнуться с перил у всех на виду…

***

Используя всевозможные доводы, Каштана вновь пытается уговорить меня пойти с ней вечером на дискотеку. Обещает золотые горы. Я непреклонна – не хочу и всё! Кашка надувает губы и замолкает, а я начинаю мысленный отсчёт.

– Всё, видит бог, я давала тебе последний шанс и время на раздумье! – не выдерживает она на своей любимой пятой секунде и начинает собираться одна.

Беру свои слова обратно, не такая уж моя подруга и не пунктуальная, мне ещё ни разу не удалось досчитать до шести.

Продолжая ворчать себе под нос, Каштана увихривается на танцы, а я решаю лечь сегодня пораньше. Слишком тяжёлый и трудный выдался день. Слишком много впечатлений и событий. Взять хотя бы уборку корпуса.

Ворочаюсь и вспоминаю все детали, нашу с Рейданом болтовню ни о чём, но связать всё воедино и найти хоть какой-то смысл не получается. А последние слова, сказанные им на веранде, снова и снова вызывают у меня лёгкое покалывание во всём теле…

***

Я продолжаю лежать с открытыми глазами, когда входная дверь внезапно распахивается и в комнату влетает расстроенная Каштана.

– Что случилось?

– Это всё Клир… – всхлипывает подруга.

– Что он сделал? Обидел тебя?

Я вывожу поникшую Кашку на балкончик. Не хватало ещё, чтобы другие девочки увидели её в таком состоянии.

– Он всё время танцевал с этой Лэлой, – несчастным голосом сообщает Каштана. – Глаз с неё не сводил, а потом они ушли…

– И это всё? – удивленно переспрашиваю я.

– А тебе этого мало, да? – ахает Кашка.

– Не паникуй! Может быть, всё ещё образуется. Ты же знаешь, что почти все мальчишки ведутся на смазливых девиц…

– А мы с тобой что? Уродины? – продолжает брыкаться подруга.

– А мы с тобой красавицы и умницы! Да ещё и с характером!

– Это точно! – грустно кивает Кашка. – Знаешь, иногда этот характер так мешает…

Мы ещё долго стоим на балкончике, болтаем и дышим прохладным ночным воздухом. Я, как могу, утешаю подругу, а когда возвращаемся в комнату, все девчонки уже спят.

Бедная Кашка не рассчитала своих сил и потерпела фиаско. Теперь я буду сильно переживать за неё. В списке моих сильнейших страхов далеко не на последнем месте стоит безответная любовь. И вот мой самый близкий человек здесь, моя Кашка, лоб в лоб столкнулась с этой нелёгкой проблемой…

Глава 8

На утренней планёрке Рияма подробно инструктирует нас о необходимости успеть посетить как можно больше курсов и дополнительных занятий, стараться на полную мощность и ни в коем случае не расслабляться.

Каштана почти не слушает её. Она замкнулась в себе. Как подруга будет сдавать зачеты, и зарабатывать баллы теперь, уму непостижимо…

Надеюсь, что занятия по рукопашному бою выведут её из ступора! Кашка с детства обожала разные виды боевых искусств. На один из своих дней рождения она уговорила родителей купить ей боксёрские перчатки. Они безропотно подарили их любимой дочурке, добавив ещё и боксёрскую грушу…

***

Инструктор по рукопашному бою Рийдмит, в недавнем прошлом блестящий выпускник академии, начинает знакомить собравшихся студентов с основными элементами самообороны. Он старший брат нашей Риямы, и внешне они похожи словно близнецы.

Захват, защита, бросок, отпор, нападение, блок… Всё вроде бы звучит просто и понятно со слов Рийдмита. Но только с его слов! Как это применяется на практике, пока так и остается для меня загадкой…

– А сейчас вы сможете начать отрабатывать приёмы на моих помощниках, – определяет дальнейшую задачу тренер. – Пока они готовятся, я попрошу всех присутствующих разбиться на две группы.

Нас всего десять человек, не так уж и много оказалось желающих научиться уметь постоять за себя. Встаём пятерками в два ряда. В спортзал заходят два молодых человека в защитных шлемах и других прибамбасах, названия которым я даже не берусь придумывать. Это и есть наши будущие «отбивные».

В одном из парней я без труда узнаю Рейдана. Прекрасно! Лидер во всём и всегда, симпатяга, а теперь выясняется, что ещё и спортсмен. Причём без пяти минут профессионал. Жизнь не перестает преподносить всё новые и новые сюрпризы!

Моя группа тренируется с Рейданом. Каштана без труда освобождается от его захватов, блокирует удары, и я начинаю слегка побаиваться за бедного мальчика. Так ли прочна его защита?

Подруга с остервенением молотит его, как свою старую боксёрскую грушу. Кажется, она вымещает всю обиду, накопившуюся со вчерашнего вчера, на ни в чём неповинного помощника тренера.

Глаза у Кашки блестят, щёки покрылись лёгким румянцем, а её широкая улыбка больше не оставляет сомнений. Хоть и ненадолго, но она вернулась к жизни!

Я испытываю такое облегчение и радость за неё, что напрочь забываю о своей очереди поединка. Рейдан подходит ко мне сзади, обхватывает правой рукой мою шею, а левой талию, блокируя тем самым руки. Его щека прижимается к моей.

– Привет, детка! Потанцуем? – шепчет на ухо он.

По телу пробегает сильнейший электрический разряд. Никогда ещё я не оказывалась с парнем в такой близости. Нас разделяют миллиметры и то благодаря его защитному снаряжению.

Бросаю взгляд в глубину спортивного зала и на секунду замираю от увиденной красоты. Интересно, откуда здесь вдруг появились бабочки?

Всё, пока ещё я в здравом уме, пора освобождаться! Начинаю брыкаться, но Рейдан лишь сильнее сжимает объятия. Пытаюсь ударить его затылком по голове, но у меня ничего не получается. Изо всех сил стараюсь пнуть пяткой по его ногам, но они у него слишком далеко разведены в стороны. Бьюсь, как рыба об лёд, а он лишь крепче прижимает меня к себе…

– Эй, приятель, полегче! – громко командует инструктор. – Ты совсем перепугал девушку! Не надо забывать, что она новичок!

– Напомни мне как-нибудь повторить этот захват, – вновь шепчет мне на ухо этот болван и наконец, отпускает меня на свободу.

Я ловлю воздух ртом и пытаюсь восстановить нарушенное дыхание, а Рейдан смотрит на меня и широко улыбается. От вида его ослепляющей улыбки моё дыхание снова сбивается.

– В следующий раз я буду готова, малыш!

С гордо поднятой головой я спешу вслед за подругой выбраться из спортзала…

***

Как только мы с Каштаной остаёмся наедине, она тут же набрасывается на меня.

– Потрудись-ка, дорогая моя, объяснить мне, что это такое сейчас было? – последние слова она произносит по слогам.

– В каком смысле? Подумаешь, не смогла освободиться от захвата. Я в отличие от тебя…

– Причём здесь захват? – обрывает подруга. – Ты только что, у всех на виду флиртовала с этим подонком! Он чуть не задушил тебя, а ты мило улыбнулась ему после этого! Забыла, как он пытался тогда опозорить тебя перед всеми? Я тут ору на тебя, а ты продолжаешь смотреть на меня с самой счастливой физиономией! Я перестаю тебя узнавать! Ты, когда уже успела втрескаться в него?

Выслушав её гневную тираду до конца, я медленно начинаю пересказывать Кашке всю историю знакомства с Рейданом. С самого начала, от сорвавшегося барашка до сегодняшнего «малыша». Надо было давно поделиться с ней. Не пришлось бы сейчас выслушивать её нотаций и необоснованных претензий.

Умудрившись не вставить в мой рассказ ни единого комментария, Каштана внимательно выслушивает меня. А после того, как мой монолог подходит к концу, так смотрит на меня…

Никогда ещё я не видела в её глазах столько эмоций. Ужас, грусть, хаос или вселенская печаль. Я так и не разобрала, чего в них было больше.

– Ты можешь возненавидеть меня за то, что я тебе сейчас скажу… Но поверь, пусть лучше это буду я, чем кто-то посторонний, – её ровный и слишком серьёзный голос начинает меня пугать. – Рейдан встречается с девушкой. И, ни с кем-нибудь, а с Гелианной!

Мир моих иллюзий в одно мгновение рушится. Наверное, мне никогда не суждено научиться разбираться в людях…

Глава 9

Встав немного раньше обычного, решаю наверстать пропущенную тренировку в бассейне. Лёгкая пробежка и я вновь погружаюсь в родную стихию.

Увлёкшись нырянием, я не сразу замечаю, что нахожусь в бассейне уже не одна.

– Привет, Искринта, – ко мне подплывает Лэла. – Ты, что не узнала меня?

– И тебе доброго утра, Эл. Я заметила тебя ещё в первый день, просто всё никак не получалось нормально поболтать.

Лэла превосходно плавает. Вместе делаем заплыв и останавливаемся у бортика.

– Можно задать тебе один вопрос? – решаюсь я и, не дожидаясь её согласия, продолжаю. – Скажи, у вас с Клирилом всё серьёзно?

– Почему ты спрашиваешь? Ты запала на него? Да? О, боже!

– Нет, что ты! Просто интересно…

– Клирил – симпатичный парень, бегает за мной, как хвостик. Так прикольно, – весело хихикает Эл. – Не думаю, что продолжу отношения с ним после практики. А пока… Гелианна говорит, что мы с ней отхватили лучших парней курса, сразу двух лидеров! Она встречается с Рейданом! Ты знала об этом?

Я мысленно благодарю Каштану за то, что она первая успела сообщить эту сногсшибательную новость. Иначе сейчас мне ни за что не удалось бы скрыть на лице своего разочарования. А в душе продолжают бушевать такие страсти! Но больше всего мне обидно за Кашку…

– Ты очень сильно изменилась за этот год. Что с тобой произошло? Где та прежняя добродушная Эл? – в моём голосе звучит столько грусти и сожаления. – Ты считаешь себя правой рукой Гелианны, да? Но на самом деле, ты просто игрушка в руках этой стервы. Не замечаешь, как сама становишься такой же, как она. Лэла, спустись на землю, стань прежней! Начинай думать только своей головой! Нельзя использовать других людей в корыстных целях!

Она так и застывает в немой позе, а я выбираюсь на берег и собираю свои вещи.

– И ради всего хорошего, что в тебе ещё осталось, оставь бедного Клирила в покое! Не разбивай ему сердце! – выкрикиваю ей напоследок.

Больше мне сказать нечего. Надеюсь, Лэла сделает для себя правильные выводы, а если нет, то уже ничто и никто в этой жизни её не исправит…

***

– Похоже, вечером будет слишком шумно. Возле корпуса организовывается небывалая тусовка, – осторожно выглядывает в окно грустная Кашка.

Она немного пришла в себя, но до полной реабилитации этого мало.

– Не хочешь пойти куда-нибудь прогуляться, пока не закончится этот дурдом?

– Можешь считать меня ненормальной или обозвать как-нибудь, но мы остаёмся! – улыбаясь, говорю я. – Это и наша вечеринка тоже. Почему бы как следует не оторваться?

Не так часто мне удаётся удивить подругу, но, кажется, в этот момент я не промахнулась и сразила её наповал…

– Ты серьёзно?! – Кашка не просто удивленна, а шокирована. – Постой, наша недотрога всё-таки решилась бороться за неприкосновенного Рейдана. Так сказать, наложить лапу на личную собственность королевы Гелианны?

– Рейдан?! Кто это такой, и с чем его едят? Приди в себя, девочка! – восклицаю я. – Мы сразим наповал только лучших парней, и ты получишь на блюдечке своего Клира.

– Даже и не знаю, получится ли у нас? – тяжело вздыхает подруга.

– Бессовестная, как у тебя ещё наглости хватает сомневаться в нас? В богинях? – бросаю на неё гневный взгляд, конечно же, в шутку. – А ну-ка, быстро взяла себя в руки и начала собираться. Два раза предлагать я не буду…

***

Все вокруг готовятся к отбою, но только не студенты из первого корпуса. Здесь бодро закипает и бурлит энергия.

На веранде расставлена музыкальная аппаратура и от грохота динамиков корпус слегка потряхивает. Большая поляна до отказа забита парнями и девушками, двигающимися в такт музыки. Громкий смех и крики лишь усиливают шум. Столики ломятся от изобилия напитков и бутербродов.

Сейчас в разношерстной толпе невозможно определить «деметр» или «наяд», отличить «эфиров» от «гефестов». Все ребята в своих лучших нарядах. Мальчишки щеголяют в рубашках и брюках, девушки неотразимы в лёгких вечерних платьях и туфлях на каблуках. И тут появляемся мы…

Я и Кашка выглядим, как переселенцы с другой планеты. Широкие джинсы, клетчатые рубашки навыпуск, под которыми виднеются наши неизменные голубые майки, мощные кроссовки. На голове подруги небрежно сидит её лучшая бейсболка со шнурками, а мои волосы просто находятся в свободном полёте. Немая сцена – никто не ждал, а мы пришли…

Едва завидев нас диджей Хэл, как по команде, включает нужную песню. Всё-таки удобно иметь своего человека в нужной должности! Толпа на площадке, как по команде, шарахается в сторону. Свободное пространство нам только на руку. Наш выход!

Синхронно двигаясь, мы начинаем исполнять наш фирменный танцевальный коктейль. Несколько «наяд», в том числе и Рияма, присоединяются к нам. Платья и туфли на каблуках совсем не мешают им. Обменявшись друг с другом приветствиями, Чес и Ди виртуозно демонстрируют брейк. Толпа начинает подбадривать наш стихийный, но такой дружный коллектив. Мы заражаем всех своей энергией!

Я целиком отдаюсь классной музыке и плевать, кто на меня смотрит и что вообще обо мне думает. Это наш звёздный час и пусть весь мир отдохнет!

Неожиданно замечаю, что на меня нагло пялится стоящий неподалёку Рейдан. Его взгляд прожигает насквозь моё и так разгоряченное тело.

На последних аккордах мы с Кашкой поворачиваемся друг к другу и, покачивая бедрами, низко приседаем, а затем плавно возвращаемся в исходное положение и замираем…

Я невольно бросаю взгляд на Рейдана. Может быть, мое больное воображение проделывает со мной очередной фокус, но я успеваю заметить, как он нервно сглатывает. Получи, придурок!

Глава 10

Всё утро я не вижу Каштану. Пока она дежурит в корпусе, я оттачиваю мастерство на беговой дорожке. Скоро предстоит зачётный забег.

Во время обеда в столовой мы с подругой постоянно натыкаемся на восторженные взгляды ребят. «Наяды» ходят с гордо поднятыми головами. Я сбиваюсь со счёту, сколько комплиментов посвящают нам с Кашкой. Какие мы классные и как отожгли вчера. Да мы такие! Были, есть и будем! Назло всем!

Возвращаясь в корпус, мы замечаем приближающуюся навстречу группу «эфиров». И, о чудо, Клирил приветственно машет нам рукой.

– Привет, Каштана! Привет, Искринта! – голос у него, что надо, а благодаря его широкой улыбке видны ямочки на щеках. – Вчера вы сразили всех наповал и покорили сердца многих парней!

Подруга светится от счастья. Белые майки уже ушли, а мы с ней продолжаем стоять и смотреть им вслед.

– Значит, у нас получилось? – дрожащим голосом первая произносит Кашка.

– Конечно. Всё возможно, а невозможное просто требует большего времени!

– Ты не заметила, во время танца Клир наблюдал за мной?

– Извини, я вчера старалась не сбиться с ритма, с головой ушла в движения, – приходится соврать ей.

Не могла же я признаться, что сама не сводила глаз с одного симпатичного парня. Чужого парня!

Мы должны были танцевать для Клирила, но я делала это только для Рейдана. Только для него одного! Это неожиданное открытие пугает меня…

***

Словно взбешенная фурия к нам в спальную комнату врывается Гелианна.

– Сегодня ты дежурила? – сразу набрасывается на Каштану главная «деметра», а её свита робко топчется у неё за спиной. – Пропал мой браслет! Немедленно верни его мне, иначе я сделаю так, что ты вылетишь из академии, как пробка!

В этот момент она всем своим видом сильно напоминает мне злобное чудовище. Глаза, того и гляди, выкатятся из орбит, рот перекошен и, кажется, она в прыжке вот-вот кинется на мою подругу.

– Закрой свой рот! – не выдерживаю я. – И дергай отсюда!

– Что? – задыхаясь от возмущения, орёт она на меня во всю глотку. – Ты смеешь угрожать? Мне?

Всё новые и новые любопытные лица начинают наблюдать из коридора за разгорающимся скандалом.

– Гелианна, покинь эту комнату немедленно! – спешит нам на помощь Рияма. – Мы сами во всем разберёмся!

– Я не уйду отсюда до тех пор, пока эта воровка, – указательным пальцем змея указывает на Каштану. – Не отдаст мой браслет!

– Ты нарушаешь порядок, – спокойным, но строгим голосом пытается убедить её Рияма. – Я вынуждена буду сообщить о твоём поведении дисциплинарному совету!

– Кто из нас сообщит первым! – усмехается Гелианна. – Ты ведь тоже лидер, а покрываешь в группе воровство!

– Гел, я нашла его! – сквозь толпу зрителей протискивается Лэла. – Браслет завалился за тумбочку. Вот он, держи.

С милой улыбкой на лице Эл протягивает украшение Гелианне. Та, молча, берёт его. Вокруг раздаются приглушённые смешки и шёпот…

– Мы все ждём немедленных извинений перед Каштаной! – Рияма говорит чётко и громко, чтобы слышали все присутствующие. – Надеюсь, ты подберёшь правильные слова, и она тебя простит!

– Даже не подумаю! – всё ещё злясь на весь мир, Гелианна продолжает брызгать ядом. – Эта курица могла бы и получше убираться. По-крайней мере, отодвигать тумбочки, когда моет полы! А ты… – вплотную подходит ко мне она и шёпотом добавляет. – Держись подальше от Рейдана! Поняла? Он мой!

– Гелианна, пошла вон! – не выдерживает и срывается на крик Рияма.

Та пулей вылетает из спальни, чуть не сбив по пути своих же девчонок. Все начинают расходиться, продолжая перешёптываться. А я сажусь напротив Кашки и в упор смотрю не неё. За всё время она так и не сдвинулась с места, не проронила ни единого слова.

– Всё в порядке?

– Ты про эту пустышку? Да пусть она захлебнётся своей желчью! – прорывает мою подругу.

Я поднимаю руку, чтобы остановить поток её дальнейших ругательств. Узнаю свою своенравную и непокорную Кашку.

– А что эта узколобая прошептала тебе на ухо?

– Я не расслышала, – опять вру ей.

Пора с этим завязывать, у нас с Каштаной никогда не было друг от друга секретов, а тут с моей стороны одно сплошное враньё.

– Знаешь, мне сейчас так хорошо и глубоко начхать на всех Лэл, Гелианн и других придурочных девиц!

Кашка замолкает, а мне ничего не остается, как снова начать свой любимый отсчёт…

– Главное, что Клир меня заметил, – вновь проходит проверку подруга, «пятая секунда» ещё ни разу не подвела. – Ты обратила внимание, как он посмотрел на меня сегодня?

Киваю в ответ, но мыслями я уже далеко. Рада за Каштану, но мне самой далеко не всё равно. Особенно настораживают последние слова Гелианны. Что она этим хотела сказать? Почему именно мне? Неужели она ревнует Рейдана к моей скромной персоне? Только этого не хватало…

***

Вечером Чес, Хэл и Ди зовут нас прогуляться. Единогласно было принято решение подняться на самый ближайший холм.

По дороге мы во всех красках описываем мальчишкам скандал с браслетом. Кашка изображает злюку Гелианну и бедную овечку Эл, а я – саму себя и нашу защитницу Рияму. Парни умирают со смеху, а у Хэла от хохота начинают слезиться глаза.

– Жаль, что мы были на тренировке, – произносит Ди уже серьезно. – Мы обязательно встали бы на защиту наших девочек!

– Да, с превеликим удовольствием надрали бы кое-кому самовлюбленную задницу! – добавляет Хэл, и мы снова смеемся.

– А я вообще предлагаю сжечь эту ведьму на костре! – вносит свою лепту Чес и от этих слов наш смех оказывается в одном опасном шаге от истерики…

На самой вершине устраиваем привал, осматриваемся по сторонам. На небе в окружении тысячи ярких звезд светит огромная луна. Малюсенькая база внизу видна, как на ладони. У каждого здания горят фонари, а с дискотеки еле слышно доносится медленная композиция.

Ди, ни слова не говоря, берет меня за руку и заключает в свои объятия. Мы начинаем медленно двигаться. Я расслабляюсь. Его тёплые руки бережно обнимают меня, нежные прикосновения успокаивают, а дыхание приятно щекочет мои волосы.

К черту Рейдана! Наверняка, сейчас красотка Гелианна прижимает его к себе, и они тоже танцуют медленный танец. А я чувствую себя такой защищённой в объятиях Ди. Вот, что мне действительно нужно!

Глава 11

После одиночного утреннего заплыва в бассейне, успевшего уже стать моей маленькой традицией, я не сразу направляюсь в корпус. Вчера я приметила уютное местечко на холме, неподалёку от стадиона и не ошиблась!

Вид с высоты великолепен и с первого взгляда поражает своей красотой! Я сажусь на мягкую травку, закрываю глаза и начинаю дышать полной грудью. Надо чаще выбираться сюда, чтобы отдохнуть и поразмышлять.

Сразу же представляю восторг моей мамочки, если бы она оказалась здесь рядом со мной. Как она там? Всё ли у неё хорошо? Я ужасно скучаю. Мне так много хочется ей рассказать.

Но мамуле сейчас точно не до меня. Укатила в круиз на огромном лайнере со своим бойфрендом, мистером Герейсом, и в ус не дует. Уж кто-кто, а этот мужчина точно умеет зажечь огонь в маминых глазах и отвлечь её от всего земного!

Мои размышления прерывает чьё-то покашливание… Справа от меня стоит Рейдан и широко улыбается. На нём нет привычной оранжевой майки. Серая борцовка, чёрные штаны и белоснежные кроссовки – настоящий идеал спортивного парня. Вот только с хозяином этому классному прикиду крупно не повезло.

– Доброе утро, Искринта, – начинает ворковать этот индюк. – Я пробегал по полю и увидел тебя. Не помешаю?

– Нет, – а так хотелось ответить да.– Поляна не куплена и не сдается в аренду.

Рассмеявшись, Рейдан усаживается на траву рядом со мной. Некоторое время мы сидим, молча, и наши взгляды устремлены вдаль. Я крепко прижимаю руками свои колени к груди, а он теребит пальцами сорванную травинку.

– Я уже давно должен был попросить у тебя прощения за свою грубость, – первым нарушает тишину его взволнованный голос. – Я тогда сорвался из-за сломанного крана, сам не знаю, что на меня нашло. А потом ещё взял и унизил тебя перед всеми на занятии. Не представляешь, каким уродом потом я себя чувствовал и чувствую до сих пор! Прости меня, пожалуйста…

Речь Рейдана звучит так проникновенно, а сам он выглядит таким убедительным. Я и не надеялась, что когда-нибудь услышу от него извинений, а теперь ощущаю себя полной идиоткой, не зная, что с ними делать. Простить или послать, куда подальше, этого типа, пусть и раскаявшегося?

Мне так нужен дельный совет Кашки, но она мирно похрапывает в своей кроватке, а ответ Рейдану нужен прямо сейчас. Он продолжает пристально смотреть на меня и ждать.

Я медленно поворачиваю голову и смотрю ему прямо в лицо. При ярком свете в его карих глазах пляшут весёлые янтарные чёртики, настоящие огоньки. Они завораживают! Пусть подруга считает меня самой последней кретинкой на этой грешной земле, но я никогда ещё не видела таких необыкновенных глаз. Моя защита окончательно рушится…

– Извинения приняты, – слишком нервно произношу я и отворачиваюсь, чтобы сосредоточиться.

– Спасибо! Не представляешь, какое облегчение я сейчас испытываю!

Везет ему! А вот я, наоборот, ещё больше запутываюсь. Ощущаю себя маленьким мотыльком с прилипшим к паутине крылышком, который попытался отлепить его и лишь больше увяз всем тельцем…

– Ты классно плаваешь! – переводит разговор на другую тему Рейдан.

А вот и первый комплимент! Пора отчаливать с этого пирса, пока ещё не поздно. Я встаю и отряхиваюсь, он делает тоже самое. Только бы не попёрся провожать меня до корпуса…

– Искринта, подожди, – осторожно касается моего плеча парень. – Я хочу попросить тебя о небольшом одолжении.

С этого и надо было начинать! Попросил бы прямо, а не с помощью своих хитроумных уловок. А я, доверчивая дура, почти растаяла от его лестных слов.

Теперь уже поздно сожалеть о сказанном. Но мне становится очень любопытно узнать, какие же у этого феноменального парня вообще могут быть проблемы, раз он решился обратиться за помощью ко мне.

– Скоро мне предстоит зачёт по плаванию. Я умею плавать и довольно не плохо, но… – мнётся он. – С некоторых пор я стал панически бояться воды.

Последние слова дались Рейдану нелегко. Сказать что я шокирована, значит, ничего не сказать…

– Тогда возле умывальника ты наорал на меня, потому что испугался начавшей внезапно хлестать воды из крана? – изумленно спрашиваю его я, хотя ответ на этот вопрос мне и так ясен. – Ты же будущий пожарный! Как ты вообще собираешься бороться с огнём? Брандспойт – это не такой-то там маленький кран…

– Я должен и обязательно переборю свой страх! – твёрдо возражает Рейдан. – Но сейчас мне действительно нужна твоя помощь. Можно я начну плавать с тобой по утрам?

Оказывается, он ещё и следит за мной!

– А как же Гелианна? – срывается у меня с языка, и я мысленно проклинаю себя за эти слова. – Она позволит тебе индивидуально заниматься со мной или ты и её планируешь брать на тренировки?

– А какое отношение она имеет ко мне? – удивленно переспрашивает он. – Почему я должен у кого-то спрашивать разрешения?

– Да потому что вы с ней встречаетесь! Ты её парень!

Я готова убить себя за свой длинный язык.

– Сама это придумала или кто надоумил? – рычит на меня Рейдан.

– Неважно! – моментально вспыхиваю я, и внутри меня начинает бушевать адское пламя. – Я не собираюсь тебе помогать, решай свои проблемы сам или обратись к кому-нибудь посговорчивее. Это всё! Удачи!

Разворачиваюсь и быстрым шагом удаляюсь от этого придурка. Надо было давно так сделать, сразу взять и уйти!

– Искринта, пожалуйста, – кричит мне спину Рейдан. – Только ты сможешь мне помочь!

Но я не отзываюсь и продолжаю идти вперёд. Утро насмарку! Теперь на весь день испорчено настроение. Но самое ужасное, что я не скоро смогу избавиться от образа самых удивительных на свете глаз…

Глава 12

Следующий день сразу начался не так, как следовало бы. И ведь было же у меня нехорошее предчувствие. Не поверила, а зря…

Ещё только приближаясь к бассейну, я понимаю, что буду уже не первой, кто пришёл поплавать с утра пораньше. На лавочке мирно восседает Рейдан.

Судя по тому, что этот тип полностью одет, плавать он не собирается, а для загорания на солнышке было слишком рано. Так зачем он здесь? Одно из двух, или снова безуспешно уговаривать, или просто бессовестно пялиться на меня, когда я разденусь. Но и в том, и в другом случае я не собираюсь ему уступать.

– Привет, детка. Я уже заждался тебя!

– Мне так жаль, малыш, – неожиданно для самой себя, подыгрываю ему. – Даже не знаю, смогу ли я искупить свою вину.

Подхожу к бортику, снимаю кроссовки и пробую кончиками пальцев воду.

– Помоги мне и я не останусь в долгу, – снова берётся за старое он, а я спиной чувствую, что он не сводит с меня глаз.

– Интересно, что мне можно было бы попросить взамен? – ухмыляюсь я, а сама всё время думаю о том, как Рейдан будет поедать меня глазами, когда я предстану перед ним в одном купальнике.

Может быть, просто взять и с гордо поднятой головой уйти?

– Всё, что твоей душе будет угодно, – его спокойный голос не дает мне времени для размышлений. – Чтобы ты не пожелала…

– Мой ответ не изменился, и это окончательное решение!

Я задерживаю дыхание я и щучкой ухожу под воду прямо в майке и шортах.

Если бы можно было взять и проплыть по подземному туннелю прямо до корпуса, то я бы, не раздумывая, сделала это. Но это только мечты. А жить под водой, как амфибия, или притвориться мёртвой у меня тем более не получится. Придется выныривать, возвращаться, так сказать, в суровую реальность…

К моему удивлению, Рейдан бесследно исчез, его нигде не видно. Да уж! Скорее всего, этот субъект не привык, чтобы ему отказывали. А мне не больно-то и хотелось помогать такому ничтожеству. Нравятся мне настойчивые и упрямые парни и всё тут!

***

После обеда мне и другим новичкам предстоит совершить свой первый прыжок с парашютом. Лёгкое волнение начинает атаковать эмоции и чувства. Каштана бравирует, но я хорошо её знаю и сразу замечаю неприкрытый ужас в глазах моей верной подруги.

Тренер Каммис распределяет инструкторов-«эфиров» нам в помощь. Не знаю, распорядилась ли так судьба или Ди, тот ещё жук, заранее обо всём договорился, но именно он будет со мной во время моего первого прыжка. А Кашке везёт, так везёт! Ей достаётся сам Клирил!

Подготовка ведётся основательная. Примерка-подгонка парашютов, погрузка и прибытие на аэродром. Открывается дверь кузова нашего грузовика, и мы из полумрака попадаем на залитое солнцем и потрясающее своими просторами огромное поле, поросшее травой.

Вспоминаю нашу первую тренировку. Все мы были спокойными и наивно считали себя бесстрашными. Но теперь начинает появляться неуверенность в своих физических возможностях.

Проходит около часа, подкатывает самолёт. Нас снаряжают, и мы быстро грузимся. Все рассаживаются по местам, и самолет начинает постепенно набирать высоту.

Мой мозг мгновенно реагирует на шаткость нашего положения в пространстве. Появляется то самое, еле уловимое, трепетное адреналиновое чувство. Я даже не пытаюсь себя обманывать – это и есть самый настоящий страх! Страх, какого мне не приходилось испытывать никогда прежде. Похоже, наконец, срабатывает инстинкт самосохранения, спровоцированный первым в моей жизни экстримом.

Пилот последними гудками сигнализирует выпускающему о том, что выброска разрешена, и дверь, в мгновение ока, распахивается! Вместе с ворвавшимся в салон сильным порывом ветра в душу врывается ужас. Я кидаю взгляд на землю, расстеленную под нами лоскутным одеялом… Как же она далеко!

Мысли путаются, хочется бежать, но куда? Назад дороги нет. И тут на помощь приходит разум. Он-то и напоминает мне, что я давно уже научилась бороться со страхом и не из тех, кто отступает от намеченной цели!

Вместе с Ди делаю нерешительный шаг к дверному проему. Он крепко прижимает меня к себе и уговаривает расслабиться. Я киваю и одновременно с ним совершаю последний шаг в пространство. Далее следует сильнейшая воздушная волна. Вот это да!

Только после спасительного динамического удара, последовавшего после раскрытия парашюта, я прихожу в себя. Но всё ещё не могу контролировать ситуацию. Как хорошо, что Ди рядом со мной! Наконец-то, я начинаю наслаждаться полётом!

Некоторое время мы летим, молча, и в этой удивительной небесной тишине из моих уст вырывается возглас восторга. Ди кричит вместе со мной. До чего чудесно чувствовать себя птицами, пусть всего лишь на пару минут.

Вот так бы парить и парить в пространстве. Но земля приближается со сверхзвуковой скоростью. Вспомнив наставления Ди, я начинаю съеживаться и судорожно группироваться, ожидая сильного удара о твердую землю. Через пару секунд наши подошвы, наконец, ощущают непосредственную близость поверхности.

Встаём, и я понимаю, что жива и здорова. Сложив в сумку парашют, мы, слегка уставшие, но довольные бредём по полю в центр аэродрома. В нескольких шагах от нас идут Кашка с Клирилом. Они о чём-то оживлённо болтают и смеются.

В небе только начинает разгораться закат. Ди держит меня за руку, и я переполнена радостью, спокойствием и еще множеством ощущений, непередаваемых словами. Ещё одну мечту мне удалось осуществить…

– Как ты? – улыбаясь, спрашивает Ди.

– Мне хочется лишь одного! – бодро отвечаю я.

– Чего же, если не секрет? – улыбается он ещё шире.

– Снова в небо!

Глава 13

Как хорошо, что сегодня возле бассейна я не нахожу этого приставучего прилипалу Рейдана. День обещает быть хорошим. Погода идеальна, а вода – просто сказка. Размашисто плыву и не жалея сил, выкладываюсь по полной программе.

– Привет, Искринта, – успевший надоесть до боли в печёнке голос прерывает мою идиллию. – Я решил не смущать тебя и пришёл попозже.

– Мог бы не стараться и не утруждать себя вставать так рано, – решаю не здороваться с этим ходячим кошмаром и сразу поставить его на место.

Похоже, он страдает манией преследования! Пора выходить из воды, но я не знаю, как это сделать. Потеряв бдительность, сегодня я сняла верхнюю одежду.

– Я готов на любые жертвы ради тебя, – Рейдан подходит к кромке бассейна и теперь смотрит на меня сверху вниз. – Может быть, ты не заметила, но мы уже занимаемся с тобой и это наша вторая совместная тренировка.

Он наклоняется и становится ещё ближе. Выход из щекотливого положения вдруг находится сам собой.

– Так давай попробуем применить шоковую терапию! – быстро выговариваю я и изо всех сил бью рукой по воде, направляя поток брызг на ничего не подозревающего Рейдана.

Ни слова не говоря, он встает и улепётывает прочь. Мне становится немного жаль беднягу. Но он сам напросился!

– Ну, куда же вы, больной? – кричу я вслед. – Это для вашего же блага…

***

– После завтрака Рияма срочно вызывает нас с тобой к начальнику! – заявляет мне Каштана по моему возвращению.

Я до сих пор вспоминаю стремительно убегающего Рейдана. Так и подмывает рассказать всё Кашке и вместе с ней от души посмеяться.

– Интересно, в чём мы провинились?

– Поживём-узнаем.

Подруга не очень-то и переживает по этому поводу, зато её лицо делается таким загадочным.

– Выкладывай, – для разнообразия добавляю я, хотя можно было просто досчитать до пяти.

– После обеда состоится футбольный матч. Клир играет в команде «эфиров», – мечтательно произносит Кашка, а я уже представляю её предводителем толпы фанатов Клирила. – Мы просто обязаны пойти и поддержать его, да и наших друзей тоже!

Мне ничего не остаётся, как смирившись, согласиться. Счастье Каштаны и поддержка друзей очень веский аргумент! А у подруги получается всё лучше и лучше манипулировать мной. Начинаю подозревать, что она втайне берёт уроки дипломатии у одного водобоязненного тюленя…

***

– Девочки, у нас к вам деловое предложение, – заинтриговано начинает начальник базы Ланид.

Все стены его кабинета завешены рамками с грамотами и дипломами, стеклянные шкафы до отказа забиты медалями и кубками. Настоящий музей академической славы!

– Рияма поведала мне о вашем уникальном выступлении на днях, – продолжает мужчина, и я мысленно надеюсь, что наша подруга упустила кое-какие детали. – И я хочу дать вам особое поручение! Перед началом главного соревнования будет проводиться большое праздничное мероприятие. Все курсы получили задания и уже начали подготовку. Сначала мы не хотели привлекать к этому новичков, но Рияма так заинтересовала нас! Искринта и Каштана, я прошу вас подобрать самых лучших ребят и подготовить танцевальный номер. Такой, чтобы покорить всех старшекурсников и тренерский состав! Я уверен, что у вас всё получится. Остаётся не так много времени, но думаю, вы успеете к сроку…

Мы обе, как по команде, устремляем взоры на Риямочку и выдавливаем из себя «счастливые» улыбки. Спасибо тебе огромное, наша дорогая благодетельница! Что бы мы без тебя делали? Из-за твоей крайней впечатлительности о свободном времени нам теперь можно смело забыть…

***

На стадионе шумно, как никогда. Трибуны переполнены, матч ещё не начался, а страсти разгораются уже не шуточные. Мы с Кашкой занимаем удобные места в центре. Подруга успела где-то урвать нам белые майки. Я предполагаю, что это Хэл и Чес не устояли перед её обаянием.

Все с нетерпением ожидают начала. «Эфиры» против «гефестов»! Воздух против огня! Вечные, непримиримые соперники!

Команды на поле. Группа поддержки во главе с красавицей Гелианной, энергично размахивая яркими помпонами, начинает своё приветствие.

Среди игроков в оранжевых майках я замечаю Рейдана. Куда же без него, без его довольно милой физиономии! Да и Гел есть, для кого показать высший класс!

Звучит сигнал арбитра и начинается футбольный матч. Напряжённые и захватывающие баталии на поле завораживают. Кажется, что за пределами игры мир и временные рамки перестают существовать, до того всё происходящее увлекает. Обожаю футбол, преклоняю голову перед этим видом спорта и боготворю его теперь ещё больше!

Кашка уже без зазрения совести, оставив всю свою природную стеснительность, громко скандирует: «Клир, давай!». Заразившись её самоотверженностью, я кричу тоже самое. Бессовестные! Как так можно, ведь мы держим в своих руках плакат с большой надписью: «Чес, Хэл и Ди – вы лучшие!»…

Команды беспрерывно атакуют ворота друг друга. Счёт 2:2. Ди и Чес успели отличиться голевыми передачами, но герой сегодняшнего матча – Клирил, у него дубль. Заменив предыдущего вратаря-дырку, Хэл ловко отражает броски соперников.

На последней минуте игры кто-то из «эфиров» нарушает правило в пределах своей штрафной площади. Судья назначает пенальти… Нет, только не это! Было бы здорово, если матч закончится вничью. А теперь…

Мяч устанавливается на одиннадцатиметровой отметке. Выполнять удар будет Рейдан. Кто же ещё, будь он не ладен!

Я скрещиваю пальцы на руках и мысленно повторяю: «Промахнись, мазила, промажь!»

Рейдан подходит к мячу, прицеливается и отходит назад, готовясь к удару. Но вдруг поворачивается к нашей трибуне и находит глазами меня…

Болельщики, игроки, да и всё живое вокруг в этот момент замирает в немом молчании. Господи, что задумал этот кретин?

– Искринта, этот гол я посвящаю тебе! – с самым серьёзным видом громко кричит парень.

С тем же успехом он мог бы просто взять и прошептать эти ужасные слова, все прекрасно услышали бы.

Рейдан разбегается и ударяет по мячу. Прямо в «девятку»! Гол! Звучит финальный свисток арбитра…

Глава 14

Сегодня я впервые проспала… Ночью долго не могла уснуть, ворочалась и пыталась избавиться от гнетущих мыслей. А всё из-за футбольного матча, вернее гола в мою честь!

Кое-как встаю, когда Кашка уже вовсю трясёт меня за плечо и срывает покрывало. Одно радует, что утром не пришлось встречаться с «героем» вчерашнего дня. Наверное, расстроенный мальчик до сих пор так и сидит возле бассейна, отказываясь верить в то, что я не пришла и бросила его на произвол судьбы. Проблески моей слишком бурной фантазии вызывают мимолётную улыбку.

– Слушай, а этот ненормальный, – мечтательно произносит подруга. – Похоже, серьёзно запал на тебя! Не боишься страшной мести Гелианны?

– Перестань нести чушь! – окончательно проснувшись, прерываю совсем неверный ход её мыслей.

Не могла же я поведать Каштане, чем вызван его интерес к моей скромной персоне.

– Чушь? Это ты про его нескрываемые чувства к тебе или всё-таки гнев небезызвестной нам особы?

Очень нравится Кашке подкалывать меня. Дай только повод поиздеваться!

– И то, и другое, – раздражённо отмахиваюсь я.

– Если бы Клир сотворил для меня такое… – начинает вслух мечтать подруга.

– Всё, проехали! – не желая дальше слушать её сопливые любовные бредни, я ухожу.

Пора придать своему внешнему облику хоть какой-то божеский вид. Жаль, что с мыслями так не получится…

***

– Искринта, не спи! – Лихо, как будто с цепи сорвался, только и делает сегодня, что орёт на меня, – Шевели ластами, сонная тетеря!

Я и так выкладываюсь на двести или даже на триста процентов, чего ещё он ждёт? Чтобы его подопечная побила мировой рекорд прямо сейчас, на занятии?

– А теперь быстро взяли своими трясущимися ручонками манекены и бегом в воду! – пытается плоско пошутить Лиходей, но его потуги так никто и не оценивает по достоинству. – Искринта, тебе от меня персональный сюрприз. Ещё два круга на спине для профилактики. Можешь не благодарить!

Отчего же? Я уже начинаю не просто лопаться, а скорее взрываться от изобилия «благодарных слов» в адрес «горячо любимого» тренера!

Тренировка лишает меня последних сил…

– Ты должна попасть в команду «наяд», во что бы то ни стало! Понятно? Я делаю все ставки только на тебя…

Эти слова садиста Лихомана, предназначенные только моему слуху, будто электрошоком, возвращают меня, еле живую к жизни…

***

Вечером неприятный подарочек нам преподносит всегда такая безобидная и миролюбивая дискотека.

Все «деметры» и несколько сочувствующих им «наяд», едва не сбив нас с Кашкой, мирно развалившихся на перилах веранды, вихрем проносятся в корпус. Мы с подругой недоуменно переглядываемся, не понимая, что же такое из ряда вон выходящее произошло? Из комнаты раздаётся душераздирающий вопль Гелианны! Не сговариваясь, мы несёмся к отрытым дверям спальни…

«Королева» горько рыдает в голос. Её всегда безупречное лицо перемазано потёкшей тушью и губной помадой. Лэла и другие девочки пытаются успокоить несчастную, но все их попытки тщетны.

Всегда уверенная в себе Гел выглядит сейчас такой беспомощной. Мне невольно становится её жаль, чтобы она там не натворила.

Захлёбываясь слезами, бедняжка хочет что-то сказать окружающим, но у неё ничего не получается. Она останавливает свой взгляд на нас с Кашкой, замирает и в последний раз всхлипывает. А потом…

– Уберите её отсюда! Я видеть не могу эту дрянь! Это всё из-за неё! – с застывшим ужасом в глазах срывается на крик Гелианна.

Вот он настоящий приступ безумия! Девчонки быстро выталкивают меня и Каштану в коридор и закрывают дверь изнутри на щеколду.

Никогда ещё так сильно любопытство не терроризировало моё сознание! Кашка, кажется, вообще, потеряла способность ясно мыслить…

– Это что такое сейчас было? Организаторы начали съёмку кинофильма, а самых главных звёзд специально забыли предупредить?

Чувство юмора подруги, как всегда, выручает нас в самые неожиданные моменты.

– Постой, кого это Гелианна имела в виду? Я не поняла? Кто из нас смог угробить её самооценку?

– Пошли лучше в бассейн, поплаваем наперегонки под звёздным небом, – пытаюсь отвлечь её и себя от этого вселенского хаоса. – Пусть здесь все успокоятся!

– Ну, уж, нет! Хочешь, иди одна. А я должна узнать все подробности случившегося, – оживленно произносит она. – А что? Наши дружки, наверняка, отираются на танцульках. Они точно должны быть в курсе всех событий!

***

Прохладная и успокаивающая вода в бассейне. Вот чего я хочу сейчас больше всего на свете. Но насладиться ею в одиночестве этим вечером так и не получается.

С присутствием на тёмном небе яркой луны я готова смириться. Но вот другому чуду природы, которого заботливые родители нарекли красивым именем, Рейдан, здесь точно не место!

Встряхиваю головой. Нет, это не мираж. Вот он собственной персоной стоит и улыбается мне.

– Я так и знал, что ты не забыла обо мне, и мы обязательно встретимся сегодня.

– Только не начинай, ладно? – настроение у меня и так паршивое, для полного счастья не хватает ещё его глупых заигрываний.

Не тратя больше на него драгоценного времени, я начинаю раздеваться. Бассейн освещает только красавица-луна, а искусственной подсветки здесь просто не предусмотрено. Теперь я ни капельки не стесняюсь не то что Рейдана, а всех первых красавцев планеты, вместе взятых.

– Твой ответ, «да»? – еле слышно спрашивает он.

– Мой ответ, «нет»! – и я без брызг ухожу под воду.

Наматываю круг за кругом, затылком ощущая его взгляд. Он не мешает мне, но и сосредоточиться тоже не даёт. Когда я вылезаю, одеваюсь и ухожу, этот чурбан идёт следом.

Наверное, Рейдан, понял, что настроение у меня не очень и даже не пытается больше заговорить. Так и доходим до нашего корпуса. Я, а немного позади мой молчаливый провожатый…

Глава 15

В корпусе тихо, девчонки мирно сопят в своих кроватках. А я, по-обыкновению, просыпаюсь слишком рано. Пора вставать и бежать к умывальнику.

Одеваясь, не сразу замечаю на своей тумбочке букет полевых цветов, сначала ощущаю только запах. Какая красота! Из всего разнообразия отмечаю лишь полевые ромашки. Остальные цветы мне не знакомы, но букет поражает палитрой красок и ароматов. Никто и никогда раньше не дарил мне цветов, а полевых тем более. Какой он всё-таки оказывается романтичный парень!

Беру первую попавшуюся ромашку и начинаю гадать, медленно отрывать лепесток за лепестком. На фразе «ждёт встречи» остаётся одна жёлтая серединка. За этим увлекательным занятием и застает меня проснувшаяся Кашка.

– Что я пропустила? – говорит она и опять закрывает глаза.

– Представляешь, он нарвал для меня цветов, а утром незаметно прокрался к нам в комнату и оставил их на моей тумбочке. Очень мило, да?

– Разве шалунишка Рей на такое способен? – зевая, спрашивает Каштана.

– Это Ди!

Кашка моментально просыпается и смотрит на меня, как на умалишённую.

– Ди с Чесом ещё вчера укатили в город и вернутся только к обеду…

– Значит, у меня появился тайный воздыхатель… – ошеломленно выговариваю я, сама не веря в сказанный бред.

– Ну-ну, мечтай дальше…

***

До обеда мы начинаем проводить кастинг для будущего танца. Ди, Чес и Хэл уже участвуют. Выбора и права отказаться, у них просто нет. Рияма и ещё десять «наяд» тоже в наших рядах. Пора прошерстить и переманить на свою сторону самых талантливых представителей остальных стихий.

Хэл приводит четырёх парней и девушку с красивым именем Лея. Пять «гефестов» принимают наше предложение практически сразу. Самое сложное будет договориться с «деметрами». Но и тут нам крупно везёт, не пришлось даже идти с поклоном к Гелианне.

– Я хочу участвовать в вашем номере! – просто и без всякого пафоса произносит Лэла, неожиданно появившаяся в дверях нашей комнаты. – Со мной будут и мои подруги.

– А как же Гелианна? – с долей иронии в голосе интересуется Кашка.

– Я и другие девочки будем делать, что захотим! И Гел нам в этом не указ! – твёрдо и решительно заявляет Лэла.

Ого, вот это поворот! Кашка ещё не успела рассказать мне, что произошло вчера на дискотеке, поэтому хотелось бы услышать всё от первых лиц.

– Как она? – осторожно спрашиваю я.

– Нормально. Сегодня ей уже лучше, – начинает спокойно говорить Лэла, а потом взрывается. – А вечером был настоящий кошмар! Просто ужас! Гелианна дала волю своему бешенству, рвала и метала, всё время пыталась придраться к одной из нас. А всё из-за чего? Подумаешь, непокорный Рейдан, чтоб его, дал ей отворот-поворот! Так что же теперь надо на невинных людей бросаться? Мы с девочками долго терпели истерику Гел, а потом дружно поставили её на место. Так и сказали, угомонись, подруга! Плохо тебе, поддержим и утешим, а зло срывать на нас нечего!

– А она? – Кашка даже рот открыла от изумления.

– Сразу сникла вся и… попросила у нас прощения, а потом всю ночь проплакала, бедняжка. Мы решили пока не сводить с неё глаз, чтобы она не натворила чего-нибудь. Но думаем, Гел справится, ведь она очень сильная!

Я записываю Лэлу, Фиясо, Анжат и других желающих «деметр» в состав танцевальной группы. Занятия будут проводиться ежедневно, а первая тренировка уже завтра. У нас более 30 человек, но если будут новые добровольцы, мы с удовольствием примем их в свои дружные ряды.

***

Когда мы, наконец, остаёмся одни, я не выдерживаю и задаю Кашке вопрос, безумно мучающий меня:

– Главный «гефест» действительно бросил Гелианну?

– Если бы просто бросил! – бурно восклицает подруга.

Такое чувство, что она только и ждала, когда я спрошу её об этом.

– Вчера она как всегда начала вешаться на него. А Рейдан не слишком мягко отстранил эту липучку и на глазах у всей публики сказал ей: «Остынь, Гел! Я не твой парень, а ты не моя девушка! Мы никогда не будем с тобой встречаться»…

Каштана ещё говорит и говорит, что-то там про Хэла, который якобы всё слышал… Но я её уже не слушаю. Мои мысли далеко от этих ненужных подробностей.

Я думаю только о Гелианне. И теперь начинаю понимать её гнев. Лучше бы он просто дал её пощечину, чем так жестоко, у всех на виду унизил девочку, у которой самооценка завышена до небес…

Кем вообще возомнил себя, этот придурок, если считает, что такая красавица ему не пара?

– У меня вдруг возникла блестящая идея, – поигрывая бровями, загадочно выдаёт Кашка.

Я нарочно делаю вид, что мне и не больно-то интересно, но мысленно считаю до пяти.

– Сейчас мы узнаем, кто приволок тебе этот злосчастный букетик.

Что тут скажешь! Моя подруга не перестает меня удивлять.

В коридоре, на веранде и даже на балкончиках корпуса висят видеокамеры и снимают всё происходящее вокруг круглые сутки. Мы долго и упорно упрашиваем дежурного охранника показать нам записи прошлой ночи. В конце концов, сраженный нашим обаянием, он соглашается.

В коридоре ничего интересного не происходит, зато запись с камеры запасного выхода показывает нечто, достойное самой высокой награды в области киноискусства!

В два часа ночи по лестнице, ведущей на наш с Кашкой укромный балкончик, с букетом моих цветочков и счастливой улыбочкой на довольной физиономии поднимается ни кто иной, как малыш Рейдан…

***

Больше я не боюсь встретить на своей вечерней тренировке в бассейне одного дотошного «гефеста». Теперь мне просто необходимо высказать ему всё, что накипело у меня на душе. Не сомневаюсь, что Рейдан ждёт меня там, но ему же будет хуже.

Так и есть! Он спешит навстречу и как всегда рад моему появлению.

– Спасибо за цветы, – мило улыбаюсь я, а мысленно проклинаю его.

– Какие цветы? Ты о чём? – включает дурачка он.

– Ой, извини, так это не ты принёс мне замечательный букет полевых цветов? – надеюсь, что я не сильно переигрываю. – Наверное, это он! Точно он!

Рейдан никак не реагирует на мои слова и в темноте мне не удается разглядеть выражения его лица.

Всё, больше к этому вопросу мы возвращаться не будем. Я перехожу ко второй части нашей душещипательной беседы.

– Ты, правда, расстался с Гелианной? – с сожалением в голосе спрашиваю его. – Жалко… Вы были такой красивой парой!

– Искринта, ты что-то путаешь! – вот теперь я ясно вижу улыбку на его лице. – Я общался с ней, как и с другими девчонками. Потанцевал пару раз, но встречаться? Нет, такие девушки точно не в моём вкусе.

– А ты не подумал, что нравишься ей?

– Кто? Я? – теперь он перестаёт улыбаться и начинает злиться. – Ты сама-то в это веришь? Да если бы меня не выбрали лидером, она даже не посмотрела бы в мою сторону! Я был ей нужен только для того, чтобы поднять её статус среди других. По-крайней мере, я поступил с ней честно, не дав надежды на несуществующие отношения. Спустил, так сказать, на землю. Хотя вполне мог также воспользоваться ею, как и она мной!

Его пламенная речь ставит в тупик, мне просто нечего больше ему предъявить.

– Ты будешь помогать мне или нет? – Рейдан уже вне себя от бешенства.

– Нет, – по инерции отвечаю я, но мой ответ звучит уже не так уверено.

Шумно выдохнув, он быстро разворачивается и уходит.

В этот вечер я так и не спустилась в бассейн. Просидела на песке и долго размышляла. До этого момента я жалела только Гелианну, а вот оценить ситуацию с позиции Рейдана даже не попыталась. А ведь он оказался тысячу раз прав!

Глава 16

Вернувшись в корпус, я посвящаю Каштану в свой новый план. Подруга, не раздумывая, сразу соглашается принять в нём непосредственное участие. Тщательно продумываем ход предстоящей операции и все пути отхода. В случае внезапного обнаружения Кашка предлагает сразу сдаться и понести заслуженное, но обязательно очень приятное наказание. Я не разделяю с ней такой радужной перспективы и голосую только за побег!

И вот, когда все вокруг уже спят, мы, не смыкая глаз, ждём сигнала будильника. Два часа ночи – это время мести! Вооружившись всем необходимым, выдвигаем…

Подруга и я законспирированы конкретно. Чёрные водолазки, длинные спортивные штаны, а на голове у каждой из нас по чёрному капроновому чулку. Кашка вообще предлагала нанести боевой грим смесью из грязи и золы! Обувь мы не стали надевать специально для шумоизоляции.

Выглядываем в коридор. Никого! Незаметно прокрадываемся до комнаты «гефестов». Дверь никто и не подумал закрыть. Мальчишки совсем не заботятся о своей безопасности. Очень даже зря! Лишь бы никто из них не додумался лечь спать голышом, а то всей нашей операции сразу наступит конец!

В комнате тихо похрапывает два десятка добрых молодцев. Я слышу, как Каштана прыскает со смеху, и предупреждающе шикаю на неё. В темноте ориентироваться не очень удобно. Благо, я знаю, где расположен нужный нам объект. Кровать подлого лгуна и уничтожителя беззащитных полевых растений! Всё, пришли…

Как он великолепен, спящий! Это первая мысль, которая приходит мне в голову. Рейдан лежит на спине, одна его рука находится за головой, другая мирно покоится на торсе. Я стою и, не отрывая глаз, рассматриваю его обнажённые руки, плечи и грудь. Дальше любоваться мешает простыня. И, слава богу!

Без майки он такой крепкий! Не качок, а просто жилистый парень, у которого каждый мускул на своём месте. Всё как я люблю!

Кашка пихает меня локтем в спину, мол, шевелись!

Набрав в грудь побольше воздуха, я наклоняюсь над безмятежно спящим Рейданом. Его ровное дыхание отвлекает, а поднимающаяся и опускающаяся в такт грудная клетка не даёт трезво мыслить. Наконец, заставляю себя собраться, выдавливаю тёплую зубную пасту из тюбика и пишу ею у него на лбу слово «Я». Стараюсь при этом не дышать и не рассматривать подробно черты его лица, чтобы окончательно не грохнуться в обморок. Получается с трудом…

Теперь грудь! Её я украшаю словом «врушка». Вначале предполагалось – «врун», но паста немного потекла и приходится импровизировать на ходу. Так даже прикольнее получилось!

Я ещё раз бросаю взгляд на прекрасный образ спящего красавца и поворачиваюсь к подруге. Пора смываться! Но… её нет…

Шарю глазами по тёмной комнате. Кашки и след простыл. Начинаю слегка паниковать. Если этой сумасшедшей нет и в коридоре, то я самолично включу свет, перебужу всех в корпусе, найду её и придушу своими собственными руками. Мне терять уже нечего!

Я на цыпочках выхожу в коридор и вижу, как эта шалопутка также тихонько выбирается… из комнаты «эфиров». Мой взгляд, брошенный на неё, переполнен гневом и в тоже время тысячей вопросов! Какого черта она там делала? Зачем попёрлась туда? А, ну конечно… красавчик Клир!

Я беру улыбающуюся Кашку за руку и быстро тяну за собой в нашу спальню. По дороге даю ей лёгкую затрещину. Чуть не завалила всю операцию, влюбленная дурында!

Довольные собой и неимоверным везением, мы засыпаем с чувством выполненного долга. Наш замысел удался, хотя теперь я начинаю немного сомневаться в здравом уме своей подельницы…

***

Утро не заставляет себя долго ждать. Просыпаюсь с улыбкой на лице. Месть, оказывается, такая приятная штуковина!

Первое, на что я натыкаюсь, выйдя из комнаты, это белая высохшая надпись «врушка» на обнажённой мужской груди. Поднимаю изумлённые глаза выше и вижу ещё одно слово – «Я», но теперь уже на лбу заспанного Рейдана. Сдерживаемый всю ночь смех прорывается наружу…

Надо быстрее соображать и придумывать себе алиби, но я не в силах. Смех сгибает моё тело пополам.

Прекрасно понимаю, что в лучшем случае, он убьёт меня сразу, здесь в коридоре, но ничего не могу с собой поделать. Ну вот, уже и слёзы брызнули из глаз от хохота.

А Рейдан стоит, облокотившись на стену, и поглядывает на меня. На его лице то и дело мелькает улыбка, но он умело сдерживает её. Наконец, успокоившись, я немедленно начинаю продумывать план спасения из этой щекотливой ситуации.

Шансов на побег у меня нет! Возможность опровергнуть свою причастность к «ночному недоразумению» без опытного адвоката равна нулю! Придётся сдаваться в плен и расплачиваться по полной программе… Всё-таки Кашка опять оказалась права!

Решаюсь попробовать использовать в действии своё природное обаяние. Так как я не очень знаю, как это работает на практике, то просто стою, смотрю на него и глупо улыбаюсь…

– Детка, если ещё хотя бы раз ты только надумаешь сотворить нечто этакое со мной, – тихим вкрадчивым голосом произносит Рейдан очень пугающее начало. – То я при всех сожму тебя в крепких объятиях и зацелую до потери сознания…

Мысленно я успеваю представить себе эту картину и теперь стою с открытым ртом. А невозмутимый шутник, громко рассмеявшись на весь коридор, уходит…

Глава 17

Не могу не поделиться с Кашкой историей утренней встречи с «врушкой» и Рейданом в одном лице. Угроза и, особенно, его будущее наказание за мои дальнейшие попытки подшутить над ним приводят подругу в полный восторг.

– На твоём месте я, не откладывая, уже сегодня предприняла бы сразу несколько попыток, – с загадочно горящими глазами произносит эта бессовестная девица.

– Я обязательно подумаю об этом на досуге, – с самым серьезным выражением на лице отвечаю, и уже ничто не сдерживает наш смех.

***

После обеда Гелианна сама подходит ко мне. Я занимаюсь прослушиванием музыки, подобранной Хэлом для нашего будущего танца.

– Привет. Можно? – и не дожидаясь моего согласия, она присаживается рядом.

– Привет.

Некоторое время мы сидим, молча, а затем Гелианна первой нарушает тишину:

– Наверное, я должна извиниться перед тобой. За то, что обвинила во всём произошедшем со мной именно тебя. Видела, как Рейдан всё время пытается произвести на тебя впечатление и совсем не обращает внимания на меня. Это так бесило! А, когда он у всех на глазах прервал мои попытки сблизиться с ним, страшно обозлилась на тебя. Но, в конце концов, ты не виновата, что по-настоящему нравишься ему. А у меня нет никаких шансов!

Боже, ещё и Гелианна так думает! Они с Кашкой, что, сговорились?

– Я совсем не нравлюсь…

– Пожалуйста, выслушай меня! – обрывает на полуслове Гел. – Я долго размышляла, и многое успела понять. Слишком самоуверенно считала, что смогу окрутить любого парня, особенно такого классного, как Рейдан. Но он вернул меня в реальность. Ну, начали бы мы с ним встречаться и что дальше? Он всё время думал бы о тебе, а мне что тогда оставалось бы делать?

Опять она пытается, пусть даже условно, соединить меня с ним. Сейчас не выдержу и всё расскажу ей о его боязни воды.

– Гел, а ты не думала, что Рейдан не единственный замечательный парень в нашем корпусе, да и вообще на базе? – спрашиваю я, отводя её мысли в сторону, по-крайней мере от себя.

– Конечно! Ты спрашиваешь, злюсь ли я на него за всё, что произошло? Нет!

Я смотрю на неё и уже не вижу той прежней, избалованной мегеры. Теперь передо мной сидит моя ровесница, простая девчонка с немножко грустными глазами.

– Рейдан сделал всё правильно, хотя я и не сразу поняла это! – продолжает свои размышления вслух она. – Он не стал встречаться со мной, просто из-за того, что я очень красивая и успешная, а не обыкновенная серая мышка. Вот такой наш симпатяга Рейдан. Честный и прямолинейный! И ничем это не пробьёшь!

Гелианна начинает весело смеяться, и я вздыхаю с явным облегчением. Барьер между нами разрушен. Было бы здорово общаться с ней. Эта девчонка имеет такие сильные качества, которых мне зачастую просто не достает.

– Гел, – решаюсь сделать ей предложение, которое, очень даже может быть, изначально обречено на провал. – Мы приглашаем тебя стать нашим ассистентом для подготовки умопомрачительной танцевальной композиции. Твой опыт и мастерство окажут нам неоценимую услугу! Ты как, с нами?

– Я подумаю, а завтра дам свой ответ, – отвечает Гелианна и добавляет напоследок. – А ты не такая, как я о тебе раньше думала. Признаюсь, я сильно ошибалась на твой счёт…

***

Поздним вечером совершаем с Кашкой подъём на наш холм. Мальчишки уже там и их весёлый смех слышен за версту.

– Ну, рассказывайте шутники, что натворили? Чем отличились сегодня? Давайте, мы посмеёмся вместе с вами.

– Вы не поверите, что произошло у нас в комнате прошлой ночью! – закончив смеяться, говорит Хэл.

Мы с Кашкой переглядываемся. Одна и та же мысль посещает наши светлые головы. Знали бы вы, мальчики, как мы от души повеселились и именно прошлой ночью!

– Не томи их, Хэл, давай выкладывай, – еле сдерживая хохот, выговаривает Чес.

– Пусть они для начала присядут, – вставляет своё слово Ди, а сам уже усаживает меня рядом с собой.

– Сами напросились. Теперь держите! – после небольшой паузы продолжает Хэл. – Просыпаемся сегодня утром, а у нашего Клирила, на левой половине груди белая татуировка в виде сердечка, пронзённого стрелой! Как мы потом выяснили, для нанесения тату «мастер» использовал обыкновенную зубную пасту с изысканным апельсиновым вкусом. Кроме того, у Клирила пропало его любимое фото, которое мирно покоилось в рамочке на тумбочке. Он сначала взбесился, а потом вовсю угорал вместе с нами…

– Да, тату получилось на твёрдую пятёрочку! Сразу видна рука профессионала! – добавляет Чес.

– Было бы очень любопытно узнать, кто эта тайная поклонница Клирила? – произносит Ди, невзначай обнимая меня за плечи. – Вы не в курсе, девочки?

Мы с Каштаной делаем такие удивлённые лица. Особенно, подруга! Ей бы в кино сниматься или в адвокатуру пойти для убедительности, а она в спасатели подалась. Пропадает такой талантище! Мы дружно трясём головами, отрицая всё начисто. Конечно же, не знаем ничего такого…

Убью когда-нибудь Кашку, точно говорю. Вот не сойти мне с этого места! Я жизнью своей рисковала, а она сердечко раненное там изображала! Ещё и стрелочку забубенила! У меня паста потекла и чуть всё не испортила, а у неё всё на пятерочку, её любимую же, получилось!

Уму непостижимо, когда она успела стырить фото? Да ещё и извлечь его из рамки? Наверняка, даже и воздушный поцелую Клирику своему отправила, а, может быть, и не один! И не воздушный вовсе! Всё, зарекалась я ещё хоть раз, когда-нибудь брать с собой на дело эту оторву…

Глава 18

Следующим утром я с пользой и огромным удовольствием провожу время в любимом бассейне. Плаваю практически без остановок. А когда решаю передохнуть и всплываю у бортика, то наблюдаю возвышающегося надо мной Рейдана.

– Привет, – как ни в чём не бывало, приветливо бросает он. – Я готов рассказать, кто на самом деле принёс тебе тот букет, если сначала ты принесёшь мне свои официальные извинения. За, сама знаешь, какую проделку…

– Извинений не жди. Чтобы там не произошло с тобой, я в этом точно не виновата. А кто притащил цветы и так знаю. Запись с камеры наблюдения не может врать, в отличие от некоторых!

– Ну что ж, – не теряется Рейдан и загадочно улыбается. – Надо будет тоже на досуге посмотреть запись о той проказнице, которая так бессовестно поглумилась надо мной ночью.

Только не это! Камера в коридоре, мы совсем о ней забыли! Наверняка, она запечатлела двух крадущихся девчонок. Ох, зря я ляпнула последнее…

– Дело твоё! – решаю не сдаваться, всё-таки мы с Кашкой тогда очень неплохо замаскировались. – Можешь даже добавить её в свой домашний видеоархив. Отличная будет память для потомков.

Но мысленно надеюсь, что он выкинет из головы эту бредовую идею и никогда ею не воспользуется. Как мне сейчас хочется перевести нашу беседу в другое русло, но на ум ничего не идёт…

– В прошлом году я катался на водных лыжах… – делает это за меня Рейдан.

Молодец! Я вся во внимании и вот-вот узнаю его самую сокровенную тайну.

– Трос неожиданно оборвался и я со всего маху грохнулся о воду. Удар был такой силы, что у меня перехватило дыхание. Потом потерял сознание. Когда друг меня вытащил, я уже успел нахлебаться воды. Последнее, что тогда запомнил, это взрыв брызг и ни с чем несравнимая боль…

У него такие грустные глаза. Мысленно я представляю те страдания, которые пришлось ему пережить. Вот почему я от природы такая сентиментальная дура?

Наступает мой черёд отвлечь его.

– Раздевайся! – командным голосом приказываю я, а потом до меня начинает доходить двойной смысл сказанного.

Рейдан смотрит на меня и откровенно ухмыляется.

– Это не то, о чём ты подумал! – стараюсь быстро поправиться, но запутываюсь ещё больше.

– Лично я сразу понял, что ты, таким образом, соглашаешься наконец-то помочь мне, – тихо произносит он и наклоняется ко мне. – Или я не прав?

– Прав! Давай быстрее, пока я не передумала!

Вот чёрт, опять!

– Ты неисправима, – еле сдерживая смех, Рейдан начинает раздеваться.

Мне ужасно хочется понаблюдать за этим действием, но я отворачиваюсь. И так уже успела показать ему своё умение владеть речью! Опозорилась по полной! Если Кашка прознает про это…

– Я готов, – произносит Рейдан. – Жду твоей команды, тренер!

Поворачиваюсь и смотрю на него… Лучше бы я просто мирно утонула в бассейне или вообще не появлялась на этой грешной земле. При дневном свете он ещё более прекрасен, чем в потёмках!

– Попробуй для начала просто зайти в спокойную воду, – предлагаю я и искренне радуюсь тому, что не умею краснеть, чтобы не случилось.

Он подходит к лестнице, ведущей в бассейн. Осторожно опускает одну ногу на ступеньку, затем вторую. Я вижу, как он волнуется, но у него неплохо получается. Стараюсь не шевелиться, чтобы не будоражить воду. Рейдану сейчас и так нелегко.

– Молодец, – говорю я, когда он, спустившись с лестницы, заходит в воду по пояс. – Видишь, ничего страшного не происходит. Теперь попробуй, не ныряя, медленно опуститься в воду.

Не сводя с меня глаз, он делает и это. Его волнение всё ещё сильно заметно.

– Сможешь проплыть немного, пока мы не на глубине? У тебя обязательно получится!

– Думаю, да, – отвечает Рейдан и начинает осторожно плыть, не расплёскивая воду.

Мы с ним совершаем несколько черепашьих заплывов на мелководье.

– Что ж, на сегодня достаточно. Но завтра поплывём на глубину, хорошо?

В ответ он только кивает головой. А я радуюсь за этого самоотверженного парня, который смог преодолеть свой страх, да ещё при девчонке. Совсем скоро он одержит окончательную победу, и именно я помогу ему в этом! Гордость так и переполняет меня…

***

Когда мы выходим из бассейна, он как всегда пялиться на меня. Но сегодня я само бесстрашие! Если честно, я уже успела немного привыкнуть к его откровенно-раздевающему взгляду…

– Мне уже можно одеваться? – продолжает беззастенчиво заигрывать со мной Рейдан.

– Конечно! – парирую я, а сама стараюсь правильно подобрать следующие слова, чтобы не оплошать в третий раз. – Чего ты ждёшь? Что я сделаю тебе расслабляющий массаж или натру спинку солнцезащитным кремом?

Ну вот, я снова сделала это! От кого и, главное, когда успела нахвататься этих приёмчиков?

– А вдруг это именно то, что мне нужно, чтобы окончательно перестать бояться?

В ответ я закатываю глаза и громко цокаю. Начну разговаривать с ним при помощи только жестов и мимики. За своё красноречие я теперь сильно переживаю…

Глава 19

Днём вовсю продвигается работа над организацией грандиозного музыкального номера. Самое замечательное, что Гелианна теперь с нами в команде. Она – настоящий генератор идей, просто кладезь. Именно Гел предлагает совместить хореографию с упражнениями группы поддержки. А Ди просит включить в программу ещё и элементы воркаута. Все участники единогласно соглашаются с ними.

Это будет не просто организованное действие, мы хотим передать характер каждого факультета. Стихий, так сказать…

Для начала начинаем работать по группам. Гелианна ведёт «деметр», Лея – «эфиров», Каштане достаются «наяды», а мне – «гефесты». Как только все эти четыре фрагмента будут отработаны, займёмся общими репетициями.

Организационный комитет продумывает всё. От костюмов и музыкального сопровождения до спецэффектов и трюков. Мне предстоит вместе с моей группой в танце и не только изобразить огонь, пожар, пламя. Уже начинают появляться кое-какие неплохие задумки…

***

Лаймих пригласил меня сегодня поприсутствовать в качестве своего ассистента на зачёте по плаванию у «гефестов». Время, проведенное на репетиции, пролетело незаметно и я уже конкретно опаздываю.

Лечу со всех ног, только бы тренер не заметил моего отсутствия. Притормаживаю в нескольких шагах от бассейна. Осторожно осматриваюсь, раздвинув руками ветки кустов. Лихо стоит ко мне спиной и как всегда, отдавая приказы, на кого-то орёт.

Так, уже неплохо! Я смогу аккуратно и незаметно пробраться и сделать вид, что с самого начала была на зачёте. В крайнем случае, изображу кратковременный припадок. Но только в крайнем случае…

– Рейдан, – раздаётся команда тренера. – На трамплин!

В этот момент мои руки непроизвольно отпускают ветки, за которые держались, и, теряя равновесие, я шмякаюсь на землю. Что он сказал? Рейдан? Я точно не ослышалась?

Пока встаю и отряхиваюсь, тешу себя мыслью, что это всё-таки другой парень с таким же именем. Опять раздвигаю предательские кусты.

В нескольких шагах от меня на трамплине ко мне спиной стоит парень. На мгновение он поворачивает голову в сторону судей, и теперь я ясно вижу его профиль. Перепутать с кем-то другим невозможно! Это именно тот самый Рейдан!

Но как он собирается совершить прыжок, если ещё сегодня утром с трудом смог вообще зайти в воду и плавал только там, где было по пояс? Он окончательно рехнулся со своей самоуверенностью?

Тем временем Рейдан чётко фиксирует стойку. Отталкивается, выполняет в воздухе великолепный винт и вертикально входит в воду с минимальным количеством брызг. Если бы я сейчас была на месте судьи, то поставила бы наивысшую оценку!

– Супер! Браво! – раздаются выкрики, когда тот выныривает на поверхность.

– Рейдан, теперь покажи класс на дистанции вольным стилем, – командует тренер.

Такое событие я точно не могу пропустить! Хватит отсиживаться в кустах!

Со всех ног бегу к мистеру Лихо. Он начинает во всю глотку орать на меня за опоздание, но я не очень-то обращаю на это внимание. Меня интересует только мой фантастически способный ученик.

– Хорошо, хоть ты успела к выступлению лучших ребят на этом факультете, – доносятся последние слова тренера. – У этого парня даже тебе есть чему поучиться!

Он говорит это мне?! Сказала бы я ему, кто на самом деле у кого ещё учится!

Звучит свисток, и четверо парней начинают заплыв. Рейдан приходит первым с явно заметным отрывом. Смотрю на секундомер в руках тренера и отказываюсь верить своим глазам. Почти мировой рекорд!

– Рейдан всегда показывает такие превосходные результаты даже на тренировках, – мистер Лихо с гордостью сообщает мне эту сногсшибательную новость.

Я не могу больше стоять здесь и выслушивать дифирамбы в адрес подлого обманщика. Поворачиваюсь и быстрым шагом удаляюсь прочь от бассейна. Пускай тренер хоть четвертует меня после этого…

Но не успеваю пройти и несколько шагов, как чья-то рука опускается мне на плечо. Я сбрасываю её и оборачиваюсь.

Рейдан в одних плавках стоит напротив и смотрит на меня. Его волосы с влажными кончиками взъерошены, по-видимому, он очень торопился снять на бегу шапочку. В ту ночь с зубной пастой в руке я бредила мыслью осторожно прикоснуться к ним, узнать, какие они на ощупь. А теперь с превеликим удовольствием вырвала бы клок…

– Ты всё видела? Да? – тихо спрашивает он, пристально вглядываясь мне в глаза.

– И не только видела! Знаешь, сначала я просто не поверила своим глазам, что ты так легко и быстро справился со своим страхом. Но потом поняла, что ты просто нагло обманул меня. А тренер только подтвердил мою догадку. Никакой боязни воды у тебя и в помине не было! Тебе что, так нравиться издеваться надо мной или это какая-то игра?

После высказанных претензий мне всё равно не стало легче. По-прежнему было очень обидно…

– Я действительно раньше немного боялся воды, – начинает оправдываться вконец завравшийся тип.

– Теперь меня это совершенно не интересует! На мой взгляд, ты уже излечился целиком и полностью! Можешь смело снова вставать на водные лыжи! – всё больше и больше начинаю закипать я. – Но ответь на один вопрос. Зачем ты всё это придумал? Зачем в который раз посмеялся надо мной?

– Я безумно хотел проводить как можно больше времени с тобой наедине. Пытался приударить за тобой по старинке, но ты всячески отказывалась принимать мои знаки внимания. И тогда я не придумал ничего лучше, как… – глядя мне в глаза, оправдывается Рейдан. – Искринта, пожалуйста, прости меня! Я всё сделаю для того…

Звонкая пощёчина не даёт ему договорить до конца.

– Вот тебе моё прощение! – чётко выговаривая каждое слово, я выплескиваю эти слова ему прямо в лицо.

Его левая щека пылает, глаза темнеют, губы сжаты в тонкую линию. Кажется, он ужасно зол.

– Забудь, о том, что я протянула тебе руку помощи!

Я разворачиваюсь и быстрым шагом ухожу подальше от него. Как можно дальше! В горле застревает противный ком и сил сдерживать подступающие слёзы уже не остаётся.

– Я всё сделаю для того, чтобы мы были вместе, – успевает выкрикнуть мне вслед Рейдан.

Глава 20

Весь оставшийся вечер я плачу навзрыд. Кашка смирно сидит рядом и ждёт, когда я, наконец, смогу успокоиться и поделиться с ней своей бедой. Подруга всегда называла меня «непробиваемой» из-за моей способности редко проливать слёзы. Только очень сильная обида могла вызвать их у меня. Такая как сейчас!

Ну почему нельзя просто подойти ко мне, как к любой другой девчонке, и самым банальным способом не предложить встречаться? Зачем нужно что-то придумывать, а главное, так нагло врать? Ненавижу его…

Всё ещё продолжая всхлипывать, я без утайки рассказываю Каштане все подробности нашей с Рейданом ссоры, начиная с того момента, когда я согласилась ему помочь. Плевать, пусть теперь она тоже будет в курсе его маленькой тайны.

Кашка, молча, выслушивает мой монолог, а затем начинается…

Она мне такое выговаривает. Обвиняет во всех смертных грехах. Оказывается, я гнусная предательница, что сразу не поведала ей всего. Несусветная идиотка, что так легко купилась на такой развод.

В итоге подруга приходит к выводу, что помочь мне сможет только месть! Да-да, именно страшная, бескомпромиссная месть! Чтобы он на своей шкуре испытал все те мучения, которым сам же подверг меня…

– Я больше никогда не хочу его видеть, как ты этого не понимаешь? – злюсь на неё я, но понимаю, что мне вряд ли это удастся.

– Знаешь, что я скажу тебе, дорогая моя, – собирается с мыслями Кашка. – Ты можешь взять и уничтожить этого засранца, не прибегая к физической силе. Конечно, это займёт некоторое время и потребует тщательной подготовки, но у нас есть один козырь в рукаве против этого мальчика… Ты безумно нравишься ему и не отрицай этого!

Я медленно перевариваю эти размышления подруги, а она, как ни в чём не бывало, продолжает:

– Что-то подсказывает мне, что из вас могла бы получиться умопомрачительная парочка! И ведь видно же, что вы влюблены друг в друга с первого взгляда, только почему-то упрямитесь, как дети.

– Я не… – пытаюсь возразить ей, но она нещадно обрывает меня на полуслове.

– Жаль, по-моему, это как раз твой вариант! Лучшего парня тебе не сыскать, поверь моему жизненному опыту!

– Прекрати, пожалуйста, – делаю я последнюю попытку образумить её, и у меня наконец-то получается.

– Дело твоё. Потом не говори, что я была не права! – неохотно соглашается Каштана. – Я постараюсь помочь тебе. Главное, чтобы ты

сама осталась в здравом уме и первой не пала перед его чарами! Смотрю на тебя и вижу, что ты уже начинаешь сдавать позиции…

– Мне не составит труда поиздеваться над этим негодяем, – спешу заверить её в обратном. – Я готова всегда отвечать ему «нет», что бы он не предпринял в дальнейшем.

Тяжело вздохнув, Кашка начинает посвящать меня в свой жестокий план. Она даже название ему придумала оригинальное. «АмуР» – Адская месть уничтожения Рейдана…

– Жаль, что я не собрала твои слёзы в пустой флакончик! – напоследок с наигранной грустью добавляет подруга, но прятать смешинки в глазах так и не научилась.

– Зачем это?

– Они такие редкие, что я смогла бы продавать их, как жидкий жемчуг! – говорит Кашка, и мы беззаботно хохочем.

И чтобы бы я делала без этой прохиндейки…

***

Мальчишки приглашают нас поболеть за них на необычном соревновании. Стрит-воркаут! Ещё в школе мы наблюдали, как они крутятся на турниках и учатся выделывать всякие трюки на перекладине и брусьях. Вот так детское увлечение переросло в профессиональное хобби.

Парни творят необыкновенные чудеса ловкости и гибкости тела, зрители взрываются от восторга и удивления. Но у меня сейчас совсем другая миссия, нежели чем просто наслаждаться этим великолепным зрелищем…

Согласно разработанной и утвержденной операции «АмуР» теперь я просто обязана посещать все массовые мероприятия, где существует хоть малейшая вероятность появления Рейдана. «Доктор» Каштана прописала мне, ни при каких обстоятельствах не избегать встреч с ним.

Так и есть! Будущая жертва не просто здесь, а принимает непосредственно участие в соревновании. Не перестаю удивляться количеству его талантов. Такое чувство, что все виды экстрима ему подвластны!

Когда он начинает демонстрировать на турнике свою произвольную программу, я делаю над собой неимоверное усилие и всё время неотрывно и внимательно смотрю на него. Он во что бы то ни стало должен посмотреть мне в глаза!

Кашка специально не стала садиться рядом со мной, а устроилась на трибуне напротив. Её задача проконтролировать мои действия и условными сигналами дать знать, если я что-то буду делать не так.

Наконец, Рейдан встречается со мной глазами и теперь, как только у него появляется хоть какая-то мизерная возможность, смотрит в мою сторону. По его слегка удивлённому лицу пробегает тень мимолётной улыбки.

Пришло время для нанесения решающего удара. Слегка опустив веки, я смотрю на него украдкой, искоса. Как только он замечает, что «моя светлость» наблюдает за ним, да ещё и таким образом, я сразу же отвожу свой взор в сторону. В ту же секунду слышу истошный крик сидящих рядом ребят…

Повернувшись, я вижу лежащего на земле Рейдана. К нему уже подбегают ребята и начинают его осматривать. Я делаю попытку ринуться за ними, но ужас парализует все мои мышцы.

Слава богу, ничего страшного не произошло и парень уже самостоятельно встаёт, потирая ушибленную руку и бок. Значит, он сумел правильно сгруппироваться при падении.

Я бросаю взгляд на трибуну с Кашкой. До этого подруга всё время одобрительно кивала мне, но теперь её шокированное лицо с широко распахнутыми глазами говорит само за себя. Что-то пошло не так…

***

Когда мы возвращаемся в корпус, Кашка как-то странно поглядывает на меня.

– Что? – не выдерживаю я первой. – Что я сделала не так?

– Ну, если не считать того, что ты чуть не покалечила парня, то ничего страшного! – нервно передергивая плечами, отвечает подруга. – Подумать только, одним взглядом ты чуть не лишила человечества такого великолепного экземпляра! А его будущие дети? Ты о них, в конце концов, подумала?

– Перестань ёрничать!

– Не мешай мне так отходить от шока, который я только что пережила. Благодаря тебе, между прочим! До сих пор не могу поверить, что ты на такое способна… У тебя получился почти убийственный взгляд!

Глава 21

Наступает время долгожданного зачёта по плаванию. Лихо в бешенстве от моего вчерашнего ухода, не попрощавшись. Но когда я показываю результаты ничуть не хуже, чем у его любимчика-«гефеста», каменное сердце тренера с треском лопается…

– Да! Это моя девочка! – восторженно кричит он, не стесняясь судей и других экзаменуемых. – Вот он, результат всей моей блестящей карьеры!

Тренер заключает меня в свои широкие объятия и крепко сжимает. Мои бедные косточки начинают трещать…

– Теперь я без малейших сомнений предложу именно твою кандидатуру для участия в соревновании, Искринта! – произносит мистер Лихо, когда мы остаемся одни. – И мне не придётся краснеть, когда ты в числе команды гордо поднимешь высоко над головой кубок академии!

Мне бы его уверенности, хоть капельку такой веры в себя…

***

Бог свидетель! Я совсем не хотела принимать участие в этой дебильной игре с дурацким названием «Вторая половинка». Но Кашка категорически настояла. Ей вдруг непременно потребовалось попытать удачи с Клирилом. А я должна была играть по двум причинам.

Во-первых, Рейдан тоже был здесь. А во-вторых, шансов, что несравненный Клир поцелует кого-то другого, а не подругу с моим присутствием значительно сокращались. И если мне всё-таки выпадет возможность поцеловаться с Клиром, то Кашке будет намного легче это пережить…

Когда Рейдан с закрытыми глазами начинает раскручиваться в центре круга, все участники, держась за руки, двигаются по часовой стрелке. Внезапно он останавливается и указывает… прямо на меня.

Только этого не хватало, но Каштана в полном восторге от такого «случайного» выбора. Ничего не поделаешь, мы встаём спинами друг к другу и начинаем отсчёт.

В последнюю секунду я успеваю почувствовать, куда именно он намеревается повернуть голову, и тут же выбираю противоположную сторону. Вздох сожаления вырывается в рядах играющих. Громче всех у предательницы Кашки. Мы жмём друг другу руки. Наступает моя очередь водить…

Я закрываю глаза и быстро-быстро начинаю крутиться вокруг себя. Всё пора делать выбор, каким бы он не оказался. Я выкидываю руку с указательным пальцем прямо перед собой и открываю глаза… Рейдан! Проклятье! Многие участники уже беззастенчиво хихикают.

Только бы опять получилось проделать тот фокус с головами, мечтаю я. Сердце бьётся с бешеной скоростью… И вновь фортуна на моей стороне. Жмём руки, и я с огромным облегчением встаю в круг.

Рейдан начинает водить, и после ставшего уже привычным ритуала вращения его рука показывает… на меня. Опять?! Таких совпадений просто не может быть! Скорее всего, этот пройдоха незаметно подглядывал. Его довольная ухмыляющаяся физиономия красноречиво доказывает этот факт.

– Да поцелуйтесь вы уже и дайте другим поиграть! Достали!

Ага, сейчас! Так я и разбежалась целоваться с этим улыбающимся умником! Не дождётесь! Сейчас поверну голову в другую сторону, как всегда, пожму его руку и благополучно выйду из игры. Надоело, честное слово!

В который раз встаю к нему спиной. Кашка, нахалка, уже успела куда-то смыться. Подставила меня и слиняла, зараза этакая. Занятая этими невесёлыми мыслями, я теряю бдительность и поворачиваюсь первой, а Рейдан успевает засечь моё движение, и мы практически соприкасаемся щеками. Вот гадство! Убью свою подружку-изменницу!

Толпа в предвкушении долгожданного поцелуя начинает злорадно смеяться, а Рейдан улыбается и ждёт. Что делать? Как выпутаться из этой щекотливой ситуации?

– Искринта, тебя срочно вызывает Рияма! – истошным голосом вопит Кашка, тем самым спасая меня.

– Бегу! – кричу я в ответ, вырываясь из ненавистного круга.

Но рука Рейдана останавливает меня на первом же шаге…

– Не так быстро, детка! Ничего не забыла сделать, а? Я хочу получить свой заслуженный поцелуй. Он должен быть самым страстным, ведь мы так долго к нему шли…

– Можешь считать это моим долгом! – освобождая свою руку, ставлю его на место. – Отдам как-нибудь, потом…

– Давай заключим перемирие и тогда просто забудем об этом поцелуе? – с самым серьёзным видом предлагает Рейдан.

– Слишком много чести…

***

Вечером мы с Кашкой тайком пробираемся в спортивный зал, расстилаем мат и переходим к подготовке одной из частей нашего дьявольского плана.

Подруга долго и упорно тренирует меня, показывая нужные приёмы и захваты. В самое ближайшее время я должна буду всё это применить на практике. У меня начинает неплохо получаться, но Каштана требует довести все действия до полного автоматизма. Второй попытки у меня просто не будет!

– Стань непредсказуемой, – одновременно проводит для меня психологический тренинг она. – Сегодня ты к нему со всей душой, а завтра холодна. Сбей его с толку! Варьируй своё поведение. Будь то напористой, даже грубой, а то становись нежнее нежного!

Кашка вошла в роль инструктора и теперь ничто не может её остановить…

Глава 22

Долгожданная тренировка по рукопашному бою. Кашка в который раз настраивает меня только на победу. Морально я почти готова. Будем надеяться, что у меня всё получится.

Сегодня нам предстоит отрабатывать удары и приёмы освобождения от противника. Замечательно! Это именно то, что мне нужно. Умница Кашка выдрессировала меня вчера по полной программе.

С неизменной улыбочкой на лице Рейдан встаёт позади меня в стойку и готовится атаковать. Пусть думает, что перед ним по-прежнему слабая девочка, не способная совладать с эмоциями и защитить себя.

Я набираю в грудь как можно больше воздуха. Моё колено поднимается вверх, но чуть ниже, чем при ударе ногой вперед. Затем стремительно наношу удар пяткой напряженной ступни прямо ему в пах. Моё лицо повернуто в сторону, так называемого, противника и я вижу, куда бью.

Рейдан сгибается пополам. Он явно не ожидал этого. Хорошо, что на нём защитная экипировка, иначе ему было бы несдобровать!

– Браво, Искринта! – улыбаясь, аплодирует мне Рийдмит. – Сегодня ты гораздо увереннее в себе. Продолжай в том же духе!

Каштана прыгает на месте и хлопает в ладоши от радости. Это полностью её заслуга. Ну и неприязнь к этому молодцу тоже сыграла немалую роль. Остается только отработать бросок и моя миссия на тренировке благополучно закончится…

Рейдан атакует меня прямым ударом в голову. Я моментально перехватываю его руку за запястье и сразу же наношу удар в грудь, сбивая ему дыхание. После поворачиваюсь спиной к этому молодчику и, натягивая его на себя и подбивая тазом, выполняю бросок через плечо. Тяжёлый, зараза, просто жуть!

Но во время броска Рей умудряется захватить меня, и я падаю вместе с ним, оказавшись сверху. Он цепляется мертвой хваткой в мои запястья и плотно прижимает их к своей груди. Его нога крепко обхватывает мои бедные ножки…

Лежа на нём, я пытаюсь вырваться и изо всех сил брыкаюсь. Но все мои попытки тщетны, Рейдан лишь крепче притягивает меня к себе. Моё разгневанное лицо находится в считанных сантиметрах от его физиономии. Я даже чувствую его тёплое дыхание.

– А ты молодец, детка, – тихо произносит он, ухмыляясь. – Хорошо подготовилась!

– Отпусти меня немедленно, – всё ещё не теряя уверенности вырваться, в бешенстве выговариваю каждое слово я.

– Тогда мир?

– Не в этой жизни! – злость закипает во мне всё сильнее.

– Люблю, когда ты так загораешься. Вспыхиваешь, как искорка. Моя Искра!

Если бы не подоспевшие вовремя тренер и Кашка, мне бы точно пришлось укусить наглеца, а возможно и отгрызть ему что-нибудь на лице. Я покажу ему такую Искру!

***

Ближе к вечеру мы с Кашкой готовимся к дискотеке. Раньше я с удовольствием пропустила бы подобное мероприятие. Но теперь, как новобранец перед первым боем, я внимательно выслушиваю очередной бред искушенной в делах любви и обольщения подруги.

– Итак, Искринта, что нужно сделать, чтобы очаровать парня? – и тут же сама отвечает на свой вопрос Кашка. – Первый шаг, это одежда! Она должна подчёркивать все твои преимущества. Долой спортивный бренд! Только обтягивающее!

Кашка пытается заставить меня надеть моё маленькое чёрное платье. Уже и босоножки успела подобрать.

– Нет, платье я берегу для последнего вечера, – отметаю все её попытки я.

За это тут же выслушиваю от подруги нотации. Какая я, мол, непредусмотрительная, что взяла с собой лишь одно платье…

Предложение позаимствовать один из её нарядов, я тоже отклоняю. Каштана начинает злиться.

– Хорошо, остановимся тогда на короткой юбочке и ярко зелёном топе. Он выгодно подчеркнёт цвет волос, а главное, глаз!

Но поменять балетки на лёгкие босоножки мне всё-таки придётся. Иначе, я просто не выдержу гневный взгляд Кашки…

– Как назвал тебя Рейдан, когда вы мило обжимались на тренировке? – решила в отместку поиздеваться надо мной подруга. – Искра? А ведь, правда! И как я сама до такого не додумалась? А Рей, не такой уж и бяка…

Такую наглость я не могу стерпеть, и Кашка немедленно подвергается щекоточной пытке. Мы обе хохочем, как ненормальные.

– И не забудь о такой важной детали, как обмен взглядами. Это может пробить, как электрический импульс, и запомниться надолго, – опять начинает поучать меня она. – В твоём взгляде должно читаться всего три слова: «Рейдан, ты душка!» Не вздумай прятать от него глаз, поняла? Только попробуй мне отвернуться!

– Днём я пыталась его избить, а теперь мне придётся быть с ним такой милой?

– Сколько можно повторять? Тебе предстоит применять на практике «эффект раскачки», – объясняет подруга. – Необходимо, то слегка приближать Рейдана к себе, то отталкивать. И делать так много раз. Так нам удастся окончательно сбить его с толку.

На мой взгляд, всё это сильно смахивает на форменное соблазнение. Но Кашка продолжает твердить, что на войне все средства хороши, а мы и так слегка проигрываем…

Глава 23

И вот с высоко поднятыми головами мы направляемся на дискотеку. Веселье в самом разгаре, не хватает только нас…

– Если вдруг тебе придётся заговорить, сама знаешь с кем, – дает последние инструкции неугомонная Кашка. – Помни о тембре голоса. Парня можно заманить в свои сети правильным употреблением гласных звуков. Широкие гласные, обладают просто волшебным действием. Но твой голос обязательно должен быть спокойным, обволакивающим и ласкающим его слух.

Устав от нравоучений подруги, я непроизвольно вздыхаю.

– Неблагодарная нахалка! Я из-за неё ночами не сплю, выдумывая всё новые и новые блестящие идеи! – злится Кашка, когда видит моё несерьёзное отношение ко всему происходящему.

– Ладно, не заводись! Просто я слегка нервничаю…

– Думаешь, я не волнуюсь? Да мне вдвойне тяжелее, чем тебе! Я иду туда не просто прохлаждаться. Мне надо будет одновременно и за тобой присматривать, и Клира не оставить без внимания! Причём первое задание намного труднее потому, что ты вечно умудряешься напортачить и всё сделать не так! Теперь понятно, как Рейдану удаётся с лёгкостью рушить на корню многие мои стратегии…

Пора уже остановить поток её обвинения в мой адрес, и я беру подругу за руку. Мы начинаем раскачивать их, приговаривая нашу кричалочку: «Всегда, везде и всюду. Хочу, могу и буду!»

***

Сказать, что на дискотеке слишком многолюдно, значит, не сказать ничего! Здесь бурлит настоящее безграничное море из парней и девчат, постоянно движущихся и шумно переговаривающихся между собой. За пультом незаменимый Хэл и льющаяся из динамиков музыка не даёт стоять на месте…

Каштана в мгновение ока находит глазами Клирила и начинает мечтательно улыбаться. На секунду сжав мою руку, она удаляется, чтобы поприветствовать своего красавчика. Хочет наглядно показать ему, что «её светлость» уже прибыла на «бал» и полностью готова принять от него всевозможные знаки внимания.

Я натыкаюсь на Чеса, он танцует с одной из «деметр». Рияма радостно подмигивает мне, по-видимому, одобряя моё присутствие здесь. Лэла и Анжат приветственно машут мне руками, приглашая в свой круг. Гелианна тоже там. Но я не спешу присоединиться к танцующим. Никак не могу найти в толпе свою главную «цель». Да где же он?

Внезапно сзади меня за талию обнимают сильные руки…

– Привет, – различаю я бархатный голос Ди. – Как хорошо, что ты здесь. Я ждал тебя.

– Я тоже рада тебя видеть.

Мы присаживаемся на скамейку и делимся последними новостями. Сам Ди успешно сдаёт все зачёты и мечтает попасть в команду для участия в главном соревновании. У Чеса голова идёт кругом от местных красоток. А Хэл достиг невероятных успехов в спортивном скалолазании…

Нам с Кашкой тоже есть, чем похвастаться. У меня выдающиеся результаты по плаванию, а у подруги так и не оказалось равных соперниц в рукопашном бою…

– Знаешь, вы с Каштаной можете попробовать свои силы и в скалолазании, – выдает блестящую идею Ди.

– Мы обязательно придём к вам на занятие!

Едва повернув голову к танцующим парам, я сразу же замечаю Рейдана. Он быстрым шагом приближается… к нам!

– Искринта, можно пригласить тебя на танец? – вежливо произносит Рейдан.

Ну, просто сама любезность!

– Извини, парень, но сегодня она весь вечер будет танцевать только со мной.

Ди встаёт и загораживает меня собой.

– Пусть девушка сама ответит! – не сдаётся Рейдан.

Ди поворачивается ко мне. Они оба ждут моего решения…

– Э… – только и произношу в растерянности я, пытаясь повторить Кашкин урок.

Очень жалкая попытка получается. Попробую в своей обычной манере. Твёрдо и уверенно.

– Я не пойду с тобой, Рейдан!

– Ясно, – вполне доброжелательно отвечает он на мой отказ и, уже улыбаясь, продолжает. – Если ты всё-таки передумаешь, я всегда твой на любой танец!

– Обязательно учту это! – с иронией в голосе я бросаю ему очередной вызов…

***

Как только раздаётся первая медленная композиция, Ди сразу увлекает меня в круг танцующих.

– Этот хмырь пристаёт к тебе? – спрашивает Ди. – Хочешь, я поговорю с ним по-мужски?

– Нет, что ты! Всё в порядке! Просто так он пытается загладить свою вину…

Вокруг в такт музыки двигаются парочки, многие из них, пользуясь полумраком, беззастенчиво целуются. А вот и Каштана с Клирилом. Подруга не прижимается к парню, а держится на довольно приличном расстоянии. Строит из себя скромницу. Ну-ну!

Интересно, кто из них первым решился пригласить другого? Наверняка, Клир! Кашке всё-таки удалось обаять и расшевелить главного героя своих снов.

С лёгким покалыванием во всем теле я ощущаю на себе пристальный взгляд. Рейдан стоит в стороне и неотрывно смотрит на меня. Я тоже начинаю без ложной скромности рассматривать его…

На нём голубые джинсы и чёрная рубашка с длинными рукавами навыпуск, а под ней ярким полукругом белеет футболка. Тёмные волосы гладко зачёсаны назад, но несколько прядок сумели выбиться. Скорее всего, их хозяин уже успел запустить пятерню в свою идеальную шевелюру…

Ди крепко прижимает меня к себе и что-то шепчет на ухо, легко касаясь губами. Но я не различаю слов, всё моё внимание приковано только к Рейдану. Интересно, а как это, танцевать с ним? Какие ощущения испытывала бы я в тот момент?

Я делаю над собой усилие и бросаю на него взгляд, в котором явно читается три заученных наизусть слова: «Рей, ты душка!»

Его глаза улавливают мой сигнал и на мгновение становятся полны неимоверной тоски. А потом он резко разворачивается и исчезает за спинами танцующих…

Глава 24

Сегодня Кашка просыпается на удивление рано, а ведь вчера она вернулась уже после отбоя. Любовные похождения точно не доведут её до добра. За нарушение режима можно с лёгкостью схлопотать выговор!

На утренней пробежке мы делимся впечатлениями с дискотеки. Я оказалась права, думая, что именно Клирил пригласил Кашку на танец. Она с восторгом рассказывает мне, какой он милый и забавный. С ним и прогуляла допоздна. До первого поцелуя дело не дошло, но подруга заверила, что это только вопрос времени…

– А как у тебя? – наконец-то начинает интересоваться моими делами Кашка. – Я наблюдала за тем, как ты весь вечер протанцевала с Ди. Мне кажется, он уже давно считает тебя своей девушкой.

– Я так не думаю. Просто нам хорошо вместе и всё.

– Но он точно думает иначе, – твердит своё упрямая Каштана. – Хотя это нам только на руку. Рей вчера прямо закипал от ревности…

– Ты не знаешь самого главного! – выпаливаю я и рассказываю ей о приглашении Рейдана…

Кашка открывает рот от удивления, особенно, когда очередь доходит до его заманчивого предложения.

– Ай, да Рейдан, – слишком бурно выражает она свой восторг. – Брависсимо! Знаешь, он начинает удивлять меня всё больше и больше!

***

На планёрке Рияма объявляет нам, что среди второкурсников стартует конкурс красоты. Девочки визжат от удовольствия. Всем факультетам предстоит определить участниц.

Времени на подготовку крайне мало, всего три дня. У нас не возникает сомнений по поводу кандидатуры, и мы единогласно голосуем за нашу дорогую Риямочку.

Другие «стихии» тоже делают свой выбор. У «деметр» побеждает Гелианна. Кто бы сомневался! «Эфиры» и «гефесты» отправляют на конкурс единственных среди них представительниц прекрасного пола, Лею и Ирту.

– Представляешь, какое это будет событие! Рияма, Лея, Ирта и Гел будут одновременно участвовать в одном конкурсе, соревноваться друг с другом.

– И что? Ну ладно, Лея и Ирта, прикольные заводные девчонки. Но вот Гелианна? Не такая уж нам и подруга! – обрывает меня Кашка. – Мы отдадим свои голоса только за Рияму. За Ирту горой будут стоять все «гефесты», а Лею и так поддержат «эфиры».

– Ты всё ещё злишься на Гел из-за того случая с браслетом? – осторожно спрашиваю я, стараясь не сильно разозлить Каштану.

– Нет. Ты же знаешь, что я никогда не была злопамятной, – совершенно спокойно отвечает она. – Просто я не верю, что человек может так быстро измениться… Я по-прежнему ей не доверяю ей и тебе советую! Пусть и дальше помогает нам с постановкой танца. Мы будем крайне приветливы с ней, но давай всё-таки держаться от неё подальше.

Что тут скажешь? Может быть, она и права. Кашка всегда лучше меня умела разбираться в людях и при этом редко ошибалась.

***

Ближе к вечеру по плану будет проведен женский товарищеский мачт по футболу между «наядами» и «деметрами». Разумеется, мы с Кашкой в команде. Я неплохо играю в футбол и всегда стояла в защите. А подруга незаменимый центральный нападающий. Форвард!

Сколько коленок поразбивали мы в детстве, сколько раз получили мячом по разным частям тела и не сосчитать… Но эта захватывающая игра стоит того! И даже большего!

– Как ты думаешь, если я сегодня надену счастливую бейсболку, она поможет нам победить? – шутит Кашка.

– Ты уделаешь «деметр», даже если побреешься наголо! – не отстаю я, за что получаю от неё голубой майкой со своим номером прямо в лицо.

Рияма торопит нас, она капитан команды и вратарь в одном лице.

– У меня семёрка! Моё любимое число! – восторженно кричит Кашка.

– Мне достался пятнадцатый. Тоже не плохо!

– Всё, пора! Надерём этим вертихвосткам их тощие задницы! – бодро произносит Рияма.

Такого от нашего воспитанного и всегда сдержанного лидера никто не ожидал! Её бравый задор передаётся всем девчатам. Хотя мы прекрасно понимаем, что из всех тринадцати игроков нашей команды, включая запасных, более-менее сносно играть в футбол умеем только я и Кашка…

***

Небо над стадионом нещадно заволакивает тёмными тучами, но трибуны всё равно переполнены. Даже на предыдущем матче было не так многолюдно. Вспоминаю тот коронный гол Рейдана в мою честь и лишь ухмыляюсь. Такого я точно делать не буду.

А вот насчёт Кашки не уверена… Она может отчебучить что-нибудь в этом роде. Тем более что красавчик Клирил, широко улыбаясь, уже приветственно помахал ей рукой, а она ответила ему тем же. Интересно, а Рейдан пришёл?

– Искринта, посмотри, среди игроков «деметр» нет Гелианны, – прерывая ход моих мыслей, с усмешкой произносит Каштана. – Вон она, удобно уселась на трибуне с оставшейся свитой. Боится, наверное, испортить маникюр или, не дай бог, заработать синяк…

– Девочки, соберитесь! Скоро начнётся матч! – приказывает Рияма.

И мы, как заправские игроки, обнявшись кругом и наклонив головы вниз, дружно скандируем нашу неизменную кричалку:

Нас топчут – а мы отряхаемся,

Плюют – а мы вытираемся,

Толкают – а мы поднимаемся,

Клевещут – а мы улыбаемся,

Мешают – а мы стараемся,

Вредят – а мы добиваемся…

И так из года в год,

Уверенно только вперёд!

***

По накалу наша игра даже превосходит мальчишескую. Зря мы в свою очередь недооценивали «деметр»! Лэла и Анжат беспрерывно атакуют наши ворота. Умница Кашка всё-таки сумела забить гол в ворота соперниц. Зелёные майки тоже отличились. На табло счёт: 1:1. Хороший результат для товарищеского матча. Но терять бдительность нельзя, ведь второй тайм только начинается.

Пока игроки с мячом у ворот соперниц, я могу немного передохнуть. Случайно поворачиваю голову к трибуне и вижу сидящего в первом ряду Рейдана… в голубой, как у всех «наяд», майке. Он улыбается и машет мне, а затем встаёт. Майка явно мала ему и жмёт в груди и плечах. Господь всемогущий, да на ней ещё и надпись белыми буквами выведена: «Искра, прости!»

Я одновременно теряю дар речи, способность передвигаться и здраво мыслить. Еле успеваю отвлечься и отбить мяч у Анжат.

Дурында, чуть не помогла своей команде проиграть из-за этого шутника! Всё, больше ни за какие сокровища мира не посмотрю в ту сторону, пусть он там хоть серенаду запевает. Я стараюсь полностью сконцентрироваться на игре, но в этот момент происходит нечто из ряда вон выходящее…

Вся трибуна по соседству со мной начинает дружно скандировать: «Искринта, Искринта, Искринта!»

Волей-неволей мне приходиться повернуться в сторону кричащих. Болельщики не просто дружно выкрикивают моё имя. Они держат в руках огромный плакат с чёткой надписью: «Ну, прости ты этого придурка». А виновник данного торжественного действия, Рейдан, ещё и дирижирует ими.

Сейчас мне хочется просто провалиться сквозь землю или раствориться в воздухе. Но в ту же секунду с неба на всех присутствующих сплошной стеной обрушивается настоящий ливень.

Звучит свисток арбитра и матч заканчивается досрочно. Насквозь промокшие игроки и болельщики со всех ног мчатся к своим корпусам…

Глава 25

С утра продолжает моросить дождик. Многие тренировки, включая и мой каждодневный заплыв в бассейне, приходиться отменить. Те, кто не занят в спортзале и других закрытых помещениях, слоняются по корпусу или дрыхнут. Я наконец-то могу расслабиться с любимой книгой. Но разве Кашка так просто оставит меня в покое…

– Научи меня этому трюку, – канючит она.

Видя застывшее недоумение в моих глазах, подруга на полном серьёзе продолжает:

– Ты вчера так разозлилась на Рейдана, что каким-то чудом сумела навлечь на бедного мальчика настоящий ливень. И, судя по непогоде, всё ещё продолжаешь злиться на него. Как это у тебя получается?

– Брось нести чепуху! Я-то тут причём! – отмахиваюсь от неё я, не отрываясь от книги…

– Ты чокнутая! Не догадывалась об этом? – склонившись надо мной, говорит Кашка. – Что он опять натворил?

Выслушав мой рассказ о выходке Рейдана, подруга моментально делает серьёзное и умное лицо.

– Я просто хотела вчера немного расслабиться и поиграть в футбол, – добавляю я в конце.

– Расслабилась, нечего сказать! Хорошо, хоть, что ты – истинная «наяда», а то пожара, землетрясения или тайфуна мы точно не пережили бы! – произносит она и мы обе начинаем смеяться.

– Как Рейдан смог уговорить целую толпу помочь ему?

– Не знаю, но он явно весьма романтичный тип, раз решил таким необычным способом вымолить твоё прощение, – начинает рассуждать Кашка. – Вчера ты не приняла его извинений, оттолкнула несчастного, даже обрушила на него, так сказать, не одно ведро воды… А сегодня просто необходимо показать ему, что он тебе далеко не безразличен.

Начинается! В безбашенной голове подруги уже завертелись шестерёнки. Она продумывает сверхгениальный план привлечения внимания Рейдана к моей скромной персоне. Поздно её отговаривать, цунами невозможно остановить или предотвратить…

– Как мы можем поступить в таком случае? – и, не дожидаясь моего ответа, Кашка продолжает. – Правильно! Ещё оригинальнее!

***

Почаще выпускайте клоунов из своей головы, цирк должен гастролировать… Точно подмечено про нас с Каштаной! Сегодня наш день и непогода нам только на руку. Ничто не отвлечёт нас от подготовки новой фазы операции «АмуР».

Чтобы не скучать, лидеры предлагают устроить «День обмена симпатиями». Если честно, то идея полностью принадлежит хитроумной Кашке. Она в самых радужных красках так обстоятельно обрисовывает будущую перспективу такого безобидного развлечения, что Рияма сразу же заражается её энтузиазмом и мчится к другим вожакам.

Итак, в коридоре размещают большую коробку под названием – «Почтовый ящик». Каждому желающему предлагается на маленьких отрывных листочках из записных книжек цвета своего факультета написать любое пожелание, признание или просто приятные слова любому из живущих в нашем корпусе. А после ужина избранные «почтальоны» разнесут все записки по адресатам.

Конец ознакомительного фрагмента.