Москаль. Украина (М. М. Попов, 2009)

1

В комнате было темно. Бледная полоса между задернутыми шторами не спасала положения. В углу располагалась широкая кровать, на ней, судя по издаваемым звукам, спал пьяный человек. Посреди комнаты стояли три фигуры в мокрых плащах. Плечо той, что была ближе к окну, смутно поблескивало. Они только что вошли. Их глаза медленно привыкали к темноте. Спящий был невидим под громоздившимся как гора одеялом.

– Дир Сергеевич! – неуверенно сказал стоявший в середине строя. – Дир Сергеевич, вы спите?

Одеяло зашевелилось, из складок показался невидимый нос. Гора родила мышь. Лежащему мокрые гости показались тремя угрожающими непонятными тенями. Запах сырости, принесенный ими, перебил запах алкоголя, правивший до этого в помещении. Дир Сергеевич громко сглотнул слюну, которой не было.

– Рыбак, зажги свет.

Один из черных плащей подошел к столу рядом с кроватью, побегал по нему пальцами кожаных перчаток, и вспыхнул абажур низенькой настольной лампы, освещая то, что и так угадывалось: гостиничный номер со следами пьяного загула.

– Пить, – сказал Дир Сергеевич. Все тот же Рыбак, крупный человек с круглой головой замедленными движениями начал поднимать бутылки, лежавшие и стоявшие на столе. Повсюду было пусто. Тогда он прошел в туалет и вернулся со стаканом водопроводной воды.

– Пива, – потребовал человек в одеяле.

– Нет, Дир Сергеевич, – возразил старший из трех плащей, – пиво будет позже, сначала вы нас выслушаете.

Похмельная рука схватила стакан и вылила с удивительной скоростью и точностью в рот всю воду, чтобы не стучать зубами по стеклу.

– Говори, Елагин, говори.

Начальник службы безопасности фирмы «Стройинжиниринг» Александр Иванович Елагин обвел взглядом номер, явно медля.

– Что? – спросил недовольно Дир Сергеевич Мозгалев, младший брат владельца упомянутой фирмы. Он сидел, подобрав под себя ноги, накрыв одеялом голову, клинышек интеллигентской бородки жалко торчал вперед, глаза мучительно блестели под стеганым сводом.

– Найкраще тут дюже не размовлять, – сказал третий плащ, Валентин Валентинович Кечин, финансовый директор «Стройинжиниринга». – Я правильно говорю, Рома?

Рыбак, первый заместитель Елагина, тихо осклабился и кивнул, мол, вы говорите достаточно правильно на украинской державной мове, уважаемый Валентин Валентинович. На другие смыслы, заключенные в вопросе финдиректора он не счел нужным реагировать. Не принимать же всерьез намек на то, что если он, Рыбак, украинец, то обязательно и предатель.

Дело в том, что бригада из четырех московских предпринимателей прилетела вчера в Киев, где за несколько дней до этого бесследно исчез в коридорах местной власти подлинный глава «Стройинжиниринга» Аскольд Сергеевич Мозгалев. Отправился подписать согласованный договор с некоторыми киевскими чинами и денежными мешками, – и канул. Траекторию его движения по днепровской столице удалось проследить от аэропорта до входной двери одного из административных зданий. Что произошло внутри, оставалось пока загадкой. Удалось лишь установить, что криминальные структуры к этому делу вроде бы не причастны. Значит, сработали структуры властные. Деятельность первых оказалась куда прозрачнее, чем работа вторых. Кто? Ментовка? Прокуратура? Госбезопасность? Вот чтобы выяснить это и десантировалась в Киеве московская группа. Дир Сергеевич не имел прямого отношения к работе фирмы брата, но настоял на участии в операции на правах ближайшего и единственного близкого родственника, а стало быть, и главного наследника в случае чего, не дай бог. Участие его свелось, впрочем, к распиванию коньяков, и зычному антиукраинскому манифестированию в пределах номера.

Остальные трое тут же разлетелись по правительственным кварталам в надежде обнаружить следы исчезнувшего шефа и выяснить условия, на которых он может быть возвращен к нормальной жизни. И Кечин, и Елагин, и Рыбак, да и весь совет директоров не сомневались, что акция украинских властей носит чисто коммерческий характер. Все помнили, как легко, словно по маслу проходили согласования и подписания предварительных бумаг. Опыт подсказывал, что без шероховатостей, заусенцев в таких делах не бывает. Строительство завода по сжижению газового конденсата не могут отдать какой-то зарубежной, особенно российской, фирме просто на основании выигрыша ею официального тендера. Кечин, собираясь укладываться в частную клинику по поводу своей грыжи, наставлял своего помощника Бурду, отправлявшегося с шефом в эту поездку: ты должен нащупать подводный камень, до того как вы на него натолкнетесь. Словом, все понимали, некая перипетия в последний момент возникнет, придется распаковывать кубышку для неофициальных подношений, но чтобы такое… Что-то уж слишком нагло. Большие деньги всегда повязаны с большой властью, но не до такой же степени. Это уже даже не рэкет. Или рэкетиром выступает само государство?

– Вот список, – сказал Елагин, протягивая Диру Сергеевичу лист бумаги. – Тут все, с кем удалось поговорить, и краткое резюме беседы.

– Нет-нет, – капризно сказал он, – я не могу читать. Глаза…

Елагин непреклонно покачал головой.

– Говорить вслух не желательно. Мы так и не поняли, кто тут причем, не хотелось бы втягивать в наши дела тех, кто не втянут.

Лучше платить одной структуре, чем трем или четырем, подумал Кечин, что подумал Рыбак, понять было труднее. Он старался держаться как бы в тени. Это в его прямые обязанности входило обеспечение безопасности этой поездки шефа. А он переложил все на подчиненных, а они все провалили, и теперь ситуация выглядела подозрительно.

– Откройте окно, – проныл «наследник».

Рыбак, как младший по чину, тут же направился к окну и распахнул шторы. Намного лучше не стало. За окном стоял такой туман, что его можно было черпать ложкой.

Дир Сергеевич щурился, морщился, рылся в пегой бородке, но все же продвигался по тексту.

– И что это значит? – спросил он недовольно, добравшись до конца, и тут же начал сам себе отвечать.

– Никто ничего не знает! Никто не виноват? Значит, что виноваты все! Все умывают руки, значит, что у всех руки… – не договорив, «наследник» отбросил назад одеяло, спрыгнул с кровати и на бледных худых ногах подбежал к окну. Подсмыкнул по ходу трусы и начал тыкать острыми нервными пальцами в сторону тумана.

– Вы тут пока ездили, челом били, спасибо вам, я окончательно все понял. Украина, это страна бандит! Бандит и предатель! Вернее, ее вообще еще нет. Я… – он резко вернулся к кровати, сунул руку за спинку и вытащил продолговатый баллончик, – знаете, что это?

Все три гостя одновременно, с разной, правда, степенью выраженности, пожали плечами.

– Граффити, краска для пацанов. Я спускался вниз часа два назад. Я уже тогда все понял. Все! Я хотел на постаменте этой дуры… – он опять ткнул в сторону окна, где вдруг как по заказу, в туманном ущелье показалась статуя местной свободы с позолоченным чем-то в руках.

– … у этой дуры внизу на камне я хотел написать краской правду. А знаете, какая правда здесь и сейчас самая важная? Украина – сука! И я двадцать пять минут, или где-то так, бегал в тумане и не нашел, соображаете, не нашел дуры на колонне и колонны не нашел. Не спрашивать же у самих хохлов. Вот из окна ее видно, а на самом деле ее нет. Независимости Украины – нет! Только видимость независимости. Все в тумане. Аскольдик в тумане украинском тоже тонет сейчас.

Елагин, Кечин и Рыбак терпеливо ждали, каким образом похмельный ум свяжет продекларированные им мысли в единую идею. Дир Сергеевич понял, что от него этого ждут, набрал в грудь воздуха, как интеллектуального питания, и, набычившись, поглядел на них.

– Не поняли?

Никто не ответил.

– Просто же. Мы теперь воюем за моего брата не против местного коррумпированного МВД, или как оно там, не против ихней кривой прокуратуры, не против ихнего комитета, ни против гадов в администрации или в думе-раде. Нет! Против нас вся Украина, вся виновата, потому что такая. И с нас им нужен не кусок акций, не взятки-гладки, они нас хотят сожрать полностью. Не они, ОНА! Потому что мы сами по себе, понятно? Если мы вытащим Аскольда, это будет чудо. Они хотят растворить его в этом тумане. Мы, конечно, пожалуемся в свою прокуратуру, думу-раду…

Зазвонил телефон в кармане у Кечина. Валентин Валентинович с облегчением полез за ним. Разглагольствования «наследника» его уже утомили. Елагин и Рыбак тоже с готовностью повернулись в сторону прорывающейся к ним информации. Всех неприятно задели слова Дира Сергеевича о том, что освобождение старшего брата надо будет считать чудом.

– Это Бурда, – сказал Кечин. – Я выйду к нему в коридор.

Когда финансист вышел, «наследник» сел на кровать в какой-то внезапной обессиленности.

– Сон мне приснился перед самым вашим приходом, – объясняющимся тоном произнес он. – Странный очень сон. Как будто я с отцом, мне лет пять, вхожу в трактир хохляцкий где-то там… Мы же служили там, в Западении, городок Дубно. Мы входим, и нам хамят страшно, вся толпа против нас. И тут батя, как начнет их метелить!

– Что же тут странного? – спросил Елагин, краем глаза поглядев на невозмутимого Рыбака.

– А то, что не мог я ходить с отцом по хохляцким забегаловкам. Я родился через восемь месяцев после его смерти. Мне Колька, Аскольд в смысле, рассказывал, как они путешествовали по заведениям в местечке. И никогда по пояс голым, всегда портупея, все блестит…

Елагин не успел переспросить, что значит «по пояс голым», в номер быстро вошел Кечин.

– Так и знал, – тут же начал он, – изолятор шестьдесят, дробь одиннадцать.

– Где это?

– Говорят, где-то под Полтавой, товарищ майор.

– Это что, для шведов, что ли? – глупо пошутил Дир Сергеевич, напоминая присутствующим, что он по образованию историк. На него даже не поглядели.

– Молодец, Бурда, – сказал майор Елагин.

Кечин процедил сквозь зубы:

– Заглаживает вину, сученыш. Говорил я ему! Он нашел человека согласившегося взять деньги. А ведь до этого… – финансист повернулся к наследнику.

– … ведь до этого никому ничего не удалось всучить. Не берут и все. Прямо Люксембург какой-то.

Младший Мозгалев кивнул понурой головой.

– Это только подтверждает мою правду – все в сговоре. Чтобы хохлы отказались взять деньги! Значит, рассчитывают огрести поболее ваших тощих пачек.

Елагин запахнул разъехавшиеся полы плаща.

– Выезжаем прямо сейчас.

– На чем?

– На наших танках, Дир Сергеевич. Вася Софрончук и тот его парень уже перегнал сюда два джипа. Без собственных колес тут нельзя.

2

«Собственные колеса» методично поедали украинский асфальт. «Наследник» полулежал в задней части салона, отделенный от водительского сиденья стеклянной перегородкой. Рядом с ним сидел Елагин, неотрывно глядя в боковое стекло, время от времени стирая с него алкогольный пот, что испаряли ноздри Дира Сергеевича. А можно еще было подумать, что это его легкие отдают туман, которого он сверх меры наглотался на площади независимости перед отелем «Украина». Местная темнота по качеству не уступала местному туману. Только цепочки и маленькие рои острых огоньков проносились за потным стеклом. Что они освещают, темнота не давала разобрать, огоньки наводили на мысль о нападавших сверху звездах и застрявших в непроглядной действительности.

Дир Сергеевич не интересовался сочной чернотой, в которой мощно перемещался его черный автомобиль. Он подобрался и затих как личинка, но внутри шла невидимая работа, и он вдруг начинал говорить, когда скапливалось достаточное количество слов во рту. Начальник службы безопасности только слушал. И смотрел. В основном в окно, но иногда и в затылок Рыбаку, сидевшему там впереди за стеклом, как бы отправленному в ссылку ввиду возникшего к нему недоверия. Рыбак вел себя спокойно, даже задремал или сделал вид, что задремал.

– Елагин, у тебя есть братья?

– У меня есть сын.

– А жена где?

– Было две. Теперь ни одной. И обе в Америке.

– Как это?

– Да так как-то.

Дир Сергеевич задумался, пытаясь решить этот ребус. Елагин не стал ему помогать. Да, была жена Тамара, родила сына, возненавидела нищенское тогда существование и мужа, честного майора, виновного в нем. Сбежала в Америку. А из Америки примчалась сумасшедшая американка Джоан на поиски отцовских корней. Роман. Сумасшедший. Любовная лодка разбилась на этот раз не о быт, а обо что? Даже трудно сказать. Это не разрыв, но она тоже уехала. И, в конце концов несчастная Тамара прибилась к ней. Сначала Джоан помогла найти сбежавшего от матери Мишку, а уже вслед за ним притащилась и Тамара. В общем, самому бы понять, что там к чему. Сейчас у него полно денег, только ничто не стало проще.

Дир Сергеевич недовльно заворочался и вернулся на свою дорожку.

– А у меня есть брат. Понимаешь? Настоящий брат. Я вот сейчас подумал, ведь я прожил свою жизнь за ним как за каменной стеной. Он старше меня на пять лет, мне всегда казалось, что он уже взрослый. Дядька. Все знает и умеет, да так и было. Меня никто не мог тронуть из шпаны, ни в Коврове, ни в Челябинске, где мы жили. Все знали, что я брат Мозгаля. А я этим пользовался, задирался с теми, кто чуть постарше, знал, знал щенок, что за мною силища. И с армией мне повезло. Кольку забрали после института на год, и через полгода я попадаю в ту же часть. А у Кольки был уже авторитет, у него всегда и везде был авторитет. Когда он ездил командиром стройотряда, то завязал такие связи со строителями, что они не забыли его и в армии. Колька лег в госпиталь с гастритом, переговорил с начальником и пошел-поехал ремонт. Заменил котлы в варочном цеху на кухне, заасфальтировал территорию, переложил плитку во всех операционных. Его на руках носили, с материалами тогда был швах. Армия ведь стала разваливаться не при Ельцине. Уже тогда, в начале восьмидесятых, был всеобщий бардак и недопоставки. Командир полка был как председатель колхоза… так вот, Кольку носили на руках, и он конечно же тут же перевел меня из моего холодного танка во взвод госпитальной обслуги. Спирт, медички, библиотека…

Речь прервалась, и Елагин опять стал смотреть в круглый затылок Рыбака. Почему на него так ополчился Кечин? Человек вообще-то уравновешенный, даже опасливый. Ну, не поехал Роман лично в Киев с шефом, ну, так и он сам, майор Елагин, начальник службы безопасности, не поехал. Дело не предвещало никаких осложнений, кроме, может быть, финансовых. С государственными людьми предстояла встреча, а не забивалась подозрительная стрелка. Стоп. А ведь и Кечина Валентина Валентиновича в Киеве не было. Заболел. Наверно, и правда, заболел. Но ведь не поехал же! И что же получается? Никого из руководящей верхушки компании при шефе не оказалось в момент его исчезновения. Как будто почувствовали что-то. А ведь по всем правилам корпоративного поведения должны были быть. Крысы с корабля. Как ни крути, выглядит все некрасиво. Ну, ладно, я, Саша Елагин, точно знаю, что не поехал неумышленно, имелись более проблемные, требующие личного моего участия ситуации в Москве. Ну, так и Рыбак с Кечиным могут думать сейчас так же. А между тем Аскольд Сергеевич томится на неведомых полтавских нарах. И хорошо, если именно так.

– Ты знаешь, Елагин, ты меня не зови Диром, ладно. Мы не привыкли. Отец назвал сынков своих именами легендарных русских князей. Батя у нас был начитанный и патриот. Колька в батю, во все лучшее в бате. Это я как бы не из того же кореня. Боковой человек, слабый…

– А как вас называть?

– Митя, или Дима. Вообще все мои знакомые делятся на тех, кто зовет меня Дима, и тех, кто – Митя. Но имена они же не просто так, они проступают, как не замазывай. А еще у меня была кличка КоманДир. Но не пристала как следует. Это братан мой командир, а я… Я почему давеча усомнился? В том, что мы Коляна, как бы это, обретем. Есть такая опера, «Аскольдова могила», и действие ее как раз в Киеве и происходит.

Елагин кашлянул.

– Но теперь я спокоен, Полтава это ведь не Киев, прочь оперные кошмары! Нет, правда, теперь мне легче. Это была бы жуть – Кольку потерять. Он же, понимаешь, всегда мне все прощал. Нет, я ему никогда никаких предательств не гадил, просто все на сторону глядел. В том смысле, что хотел сам реализоваться. На истфак пошел, история, то се. Ты что думаешь, я просто так на Украину качу баллон? Нет, читывал книжки. И даже статейки писал. Курсовые. Почти диссертация есть готовая. Украина просто обязана нас ненавидеть по всем законам развития исторических процессов. Бывшие провинции всегда воюют с бывшей метрополией. Или по крайней мере живут с вечным ядом в душе по отношению к ней. Тебе не интересно?

– Интересно.

– Америка воевала с Англией, Польша с Россией… Короче, я тут спец. Но что с того, наука не кормит, чистая мысль не оплачивается. Надо, чтобы она прошла через бетон или хотя бы печатный станок. А я был гордый. Колька уже капитал сколотил. В Когалыме что-то строил, а потом и не в Когалыме. Я нищенствовал, а он строил. Деньги предлагал, всегда, сколько хочешь. Красиво, по-братски. А у меня жена, сын. Жену надо учить, сына одевать. Но я рассуждал так, даст бог день, даст и пищу. И казалось, был прав, каналья. Мы не умирали с голоду и в тряпье не ходили. Но знаешь, что выяснилось совсем недавно, знаешь, Елагин?

– Нет, конечно.

– Оказывается, Колька и тут сумел надо мной подняться. Все время, пока я сидел у себя в музее, на кафедре водку пил и шумно мечтал, он тихо подбрасывал денежку Светке. Не так много, но чтобы на все хватало. Я случайно об этом узнал. А так бы и не узнал. Он все сделал так, чтобы узнать было нельзя. Не хотел ранить. Самолюбие мое уважал и самолюбование прощал. Я ведь почти что открыто намекал ему, что ты мол, старший брат, пигмей приземленный, хотя и на «ауди», а я – человек духа и интеллектуального полета. А вышло, что все мои штаны, все мои книжки, были куплены за его пигмейские деньги. Те, что он на стройке своровал, потому что не воровать на стройке нельзя. Он деликатно оберегал мои тонкие чувства, а я, когда узнал, даже разрыдался. Вот, думаю, брат так брат.

Колеса джипа накатили на дрянной участок дороги, и машину затрясло мелкой дрожью. Рыбак очнулся. Елагин впился ему взглядом в затылок. Не обернулся.

– Я рыдал, рыдал как ребенок. Родной брат, родной брат, тебе этого не понять.

Машину так трясло, что Елагин потерял нить пьяного рассуждения «наследника». Когда относительно ровное движение восстановилось, начальник службы безопасности глянул влево от себя, чтобы проверить – почему там тихо. Оказалось потому, что Дир Сергеевич заткнул себе рот горлышком коньячной фляжки.

– Пр-рошу пр-рощения! – негромко прорычал Елагин, выворачивая из рук временного шефа вредную стекляшку. – И как только она сюда попала! Уже пустая!

Дир Сергеевич удовлетворенно отвалился на спинку сиденья. «Тоскующий пьет до дна!» И уже через несколько секунд из него полилась новая речь, опять антиукраинская, можно было подумать, что аргументы для нее он почерпнул из контрабандного коньяка. Мысли были все не новые, Украина страна-предательница, а украинцы народ-предатель.

– Заметь себе, заметь, они всегда были таковы, они шарахались туда-сюда между двумя господами. С одной стороны Москва, с другой какой-нибудь очередной Запад. Еще Даниил Галицкий тот же, он ведь был католик, фактически король европейского типа, родственник Бэлы, но, однако же, и на киевском столе посидел, в русских великих князьях. Но сам сбежал от брезгливости – не мое!

Елагин недоверчиво покосился вы сторону говоруна.

– Какой еще Бэлы?

Дир Сергеевич противно хихикнул.

– Нет-нет-нет, это не то, что ты подумал, не Лермонтов, это король, король венгерский.

Начальник службы безопасности не стал говорить ему, что он думал не про Лермонтова, а про знаменитую бандершу из Измайлова, хозяйку пяти-шести нелегальных борделей Железную Бэлу. Такой был момент, что не до классики.

– И потом все было то же и так же. Вот у нас почитают Богдана и ненавидят Мазепу, а почему, собственно? Оба по натуре предатели. Мазепа стакнулся с Карлом шведским двенадцатым, тайная переписка, то-се, так наш Переяславский любимчик, сразу после знаменитой Рады, списался с таким же Карлом, только номер другой. И все на ту же тему – как бы Москву обмануть, на другую службу перебежать. Казачье же и воевало с Польской Короной только за то, чтобы их взяли в реестр, то есть на службу, понимаешь. Воевали с поляками, за то, чтобы стать поляками. Бред! Просто тайное стало явным чуть-чуть не в то время, и Богдан – красавец, а Мазепа – подлец, оба за одно и то же. А до шеведов были поляки, а после шведов фюрер. Украины самой по себе никогда не было, и быть, главное, не может, хохол всегда чей-то холоп! И главное, не видит в этом ни горя, ни греха, лишь бы сытнее, да безопаснее было.

Повернувшись к окну, Елагин обнаружил, что оно совершенно запотело – вступил в работу новый коньяк. Майор, тихо матерясь, вытащил из кармана платок и брезгливо стал удалять со стекла влажный налет, как бы вымарывая отложившиеся на них мысли «наследника».

– Слушай, Елагин, а тебе не кажется, что для пьющих водителей надо выпускать машины с дворниками внутри, а? – Дир Сергеевич засмеялся своей шутке.

Джип снова закачало на внезапных асфальтовых волнах. Голова говоруна перекатилась вправо, потом влево, что-то в ней переключилось, и снова началось про «неньку».

– Вообще очень странно, ну вот прибалты, они маленькие, специально даже слово придумали – страны Балтии, потому что по отдельности их не видно, только если пучком. Стыдно опускаться до их геополитического уровня, а Украина опустилась. У них один способ стать собой – это враждовать с нами. Если они с нами дружат, они с нами сливаются, исчезают. А исчезать они не хотят, хотя и так есть химера. А знаешь, какой главный признак таких, мелких стран?

Рыбак вдруг повернулся на своем месте, что-то сигнализируя. А, просит опустить стекло. Елагин нажал кнопку. Прозрачная стенка стала опускать вниз.

– Главное, это отношение к свободе. Для стран мелких, цыплячьих, свобода – это всего лишь право выбирать себе хозяина.

– Приехали, – сказал Рыбак, чуть морщась от теплого, плотного спиртового духа, хлынувшего на его.

– Куда? – иронически поинтересовался «наследник».

– Надо решать, тут развилка, или мы сразу в изолятор, или сначала переночуем в Полтаве, а уж поутру… Что скажете, шеф?

Но шеф уже перешел из иронического состояния в состояние глубокого сна.

– Ночь, – сказал Елагин, – зря, думаю, съездим. Давай в койку.

– Направо, – скомандовал Рыбак водителю.

– Слушай, – сказал Елагин, – ты это не бери в голову, что я опустил занавеску. Чтоб не запотевало лобовое.

– А я так и подумал, – сказал Рыбак, не оборачиваясь.

– Русские плохие хозяева, русские плохие хозяева, так радовались бы, что мы над вами плохо хозяйничали. Теперь у вас другие господа, – произнес Дир Сергеевич, продолжая в то же время, несомненно, спать. Антиукраинские настроения продолжали его донимать даже на территории Морфея.

3

Выехали на рассвете. В штабную машину на место Рыбака переместился Бурда, поскольку именно он был добытчиком важной информации насчет полтавского изолятора. Утро было сырое, промозглое, но хотя бы не туманное. Украинская природа словно бы шла навстречу московским гостям. Ищете брата и начальника? Кали ласка.

– Ты карту взял? – спросил Елагин Бурду.

– И взял, и уже изучил.

– И что?

– Масштаб не тот.

– Что ты хочешь сказать?

– Нет там этой Нечипурихи.

– А что тебе сказал этот, ну, твой контрагент?

– Сказал, что от Полтавы километров сорок по шоссе, как его… вот мы на него сейчас и выруливаем.

– А какие еще координаты?

– Никаких больше, честно говоря. Доедете, сказано было, до Нечипурихи и там спросите, вот и все.

Елагин потер переносицу указательным пальцем, как будто когда-то прежде носил пенсне.

– И сколько ты ему дал?

– Сколько он объявил, столько и дал, – почувствовав концентрирующееся неудовольствие за спиной, Бурда быстро конкретизировал свой ответ: – Три.

Елагин не стал во второй раз тереть переносицу, покосился на лежащего в углу Дира Сергеевича и спросил у «штурмана».

– Тебя как зовут?

– Бурда.

– А имя?

– Все равно не запомните, зовите как все – Бурда. Я привык.

– А все-таки?

«Штурман» удивленно и немного испуганно обернулся.

– Так вы что, думаете, меня кинули. Никакого изолятора здесь нет?

Если бы было куда сплюнуть, майор бы сплюнул.

– Если бы можно было вернуться, я бы его нашел.

– Не говори ерунды, Бурда. Никогда тебе его не найти. Этот человек работал не на себя. Засланный казачина. Он направил нас сюда, чтобы вышвырнуть из Киева. Они не просто перед нами построили стенку, они куражатся.

– Так что же не ехать?

– Покажи карту.

– Вот. Возьмите мой фонарик.

Майор довольно долго изучал разрисованный, сложенный в размер планшетки лист, водя по нему узеньким столбиком света.

– Не поедем? – не выдержал «штурман».

– Проверить-то надо. Боюсь, что без политической поддержки нам с этим делом не разобраться. Но перед тем как обращаться за такой поддержкой, нужно сделать свою часть работы. Понял, Бурда?

– Понял. Меня зовут Валерий. Игоревич.

– Очень приятно, – сказал Елагин, иронически поглядев на спящего Дира. – Отец у тебя, значит, Игорь. Густовато пошли князья.

Бурда неуверенно кивнул и уже готов был рассказать историю, связанную с получением такого имени, но майор сделал укрощающее движение рукой. С него было достаточно семейных историй на эту поездку.

Тронулись.

Дороги расползались как раки.

4

– Вот, вот, вон! – крикнул Бурда, тыча вперед тонким пальцем и подпрыгивая на сиденье своим худощавым тельцем. Один раз даже припечатался тонзуркой к обивке.

– Нечипуриха, – прочитал Елагин надпись на дорожном указателе и, облизываясь, скомандовал водителю: – Вася, поворачивай.

Остановились на окраине.

– Иди на разведку, а мы тут пока под липами постоим.

Бурда кивнул, не стал ничего говорить относительно того, что его заставляют выступать совсем уж не в профессиональном качестве. Пригладил волосы по бокам острого черепа, вздохнул, открыл дверцу.

Елагин ему подмигнул. Можно, конечно, было для этой цели отправить и шофера Василия, но ему захотелось сделать так, чтобы инициативный клерк Валерий Игоревич Бурда выпил до конца чашу своего кретинизма.

Подошел Рыбак, показал сигарету, давай покурим. Некурящий майор откликнулся на приглашение. Заместитель выпустил облако дыма и стал разгонять его псевдоделикатным движением.

– Дыши в другую сторону.

– Звиняйте, дядьку.

Елагин смотрел, как Бурда поднимается по ступенькам маленького местного магазина, улыбаясь для чего-то сидящим у входа на перевернутых ящиках бабкам.

Рыбак начал разгонять второе облако обеими руками.

– Не слишком ли мы шумно нарисовались. На двух «лендкузерах». Может, об нас уже названивают куда тут надо.

– Не названивают, некуда.

– Что?

– Да нет тут никакого исправительного учереждения.

Умный Рыбак не стал переспрашивать, сам понял, что не было досказано. Следующую порцию дыма выдохнул далеко в сторону от ноздрей начальника. Бурду ему стало жалко, до этого он просто презирал финансового «ботаника».

Из магазинчика выскочил Валерий Игоревич, и быстренько загарцевал в сторону родных машин. Вид у него был сияющий.

– Есть! – крикнул он еще издалека. Подбежав поближе, задыхаясь от удовольствия, объяснил.

– Надо немножко вернуться на трассу. Там еще километра два, а где валяется в кювете сгоревший автобус, налево. Есть тут тюрьма, есть!

5

Дир Сергеевич полулежал, отвернувшись к боковому стеклу, и нервно хихикал. Выпускал время от времени хриплые, мокрые трели, а в перерывах просто сотрясался, дергая лопатками. Могло показаться, что он рыдает.

Елагин сидел с каменным лицом и смотрел строго вперед, неприятно прищурившись. На переднем сиденье ежился Бурда, и шея у него была красная, словно опаленная взглядом начальника службы безопасности.

Произошло вот что: отыскав порекомендованное Бурде работниками нечипорихинского продмага пенитенциарное учереждение, Елагин и Рыбак провели профессиональную операцию по обнаружению местного начальства и сближению с ним, на что ушло немалое количество денег и пару часов времени. Сойдясь в оговоренном, укромном месте с начальником «тюрьмы» подполковником Ляшко, и изложив ему смысл своего интереса, и передав представителю власти оговоренную сумму в конверте, начальник службы безопасности «Стройинжиниринга» и его заместитель узнали, что их просьба не может быть выполнена, никакая информация, никакие деньги и сигареты Аскольду Сергеевичу Мозгалеву переданы быть не могут по той простой причине, что означенного господина в заведении подполковника Ляшко нет. И, главное, быть не может. Потому что подполковник Ляшко является начальником женской колонии и является единственным мужчиной, которого можно в ней отыскать.

Елагин и Рыбак мрачно переглянулись. Подполковник оказался честным человеком, он вернул большую часть полученных денег, за исключением небольшой суммы, удержанной за беспокойство. Сочувствуя солидным иностранным гостям, желая хоть что-нибудь сделать для них, он предложил им встречу с Инессой Жилкиной, светской киевской пантерой, отбывающей срок в колонии за какое-то неясное столичное преступление. Конечно, он понимает, что это не совсем то, что московским гостям надо, но зато очень их развлечет и уведет от мрачных мыслей.

– То есть как? – сначала не понял майор.

– А что к ней иногда ездят. Старая клиентура. А я думаю, что тут такого. И девонька подзаработает, и нам отчисляет на дальнейшее обустройство.

– Спасибо, – сказал майор и начал прощаться.

– Да отыщется ваш Мозгаль, – напутствовал гостей добродушный подполковник.

А теперь вот они едут неведомо куда, и младший Мозгалев заходится истерическим смехом. Ему сообщили один лишь голый факт, а все комическое наполнение ситуации он домыслил сам. И, кажется, продолжает домысливать.

Майор думал, что он достиг уже предела своей неприязни к историку во время вчерашнего ночного автомобильного круиза. Оказывается, нет. Для роста отвращения нет предела. Особенно сильно донимало Елагина то, что он чувствовал себя перед «наследником» полностью опростоволошенным. Несмотря на то, что главную глупость совершил дурак Бурда из финансового кечинского департамента, майор понимал, что младший Мозгаль не захочет вникать в детали, а на всю катушку воспользуется возможностью морально возвыситься над всеми своими временными подчиненными.

– Так куда мы теперь? – шепотом спросил Бурда.

– В Москву, – бесцветным голосом произнес майор.

Это слово подействовало на Дира Сергеевича, как капля раскаленной смолы, попавшая за шиворот. Он вывернулся по-червячьи, и уселся вертикально, размазывая по щекам и бороде слезы издевательского умиления.

– В Москву, в Москву! В Москву?

– Да, – почти беззвучно подтвердил Елагин.

– А прощальная гастроль?

Майор на секунду задумался, какой привести аргумент в опровержение этого дикого замысла. Выбрал, как позже выяснится, самый неудачный.

– Где тут гастролировать? Не Киев. Даже не Полтава.

– А это что это за место?

Мимо пролетали некрасивые, угнетенные серой осенью пятиэтажки, усеянные торчащими в разные стороны антеннами.

Тут неожиданно проявил себя водитель Василий, успевший, видимо, пообщаться с картой Бурды.

– Диканька.

Дир Сергеевич жадно завертел головой.

– Дика-анька?!

– Так точно.

– Так тут рядом должен быть хутор. Как раз вечер, едем!

Елагин тоскливо отвернулся. Шеф загорелся, переломить этот настрой можно было только ценой настоящего скандала, а майор не чувствовал в себе достаточных моральных сил для этого. Чем хуже работаешь, тем на меньшее имеешь право. Что ж, придется влить в «наследника» граммов семьсот горилки и как полутруп транспортировать к месту жительства.

– Поворачивай, Вася.

На обочине дороги показалась группа странно одетых людей. Тюбетейки, телогрейки, шлепанцы.

– Что это? – весело спросил Дир Сергееивич.

– Узбеки, наверно. На заработках, – неуверенно ответил Бурда.

– Тогда это не Диканька, а Дехканька, – скаламбурил «наследник». Бурда обернулся, чтобы показать улыбку.

Хутор и правда имелся неподалеку. Несколько крытых камышом хат, не вполне белого, как полагалось бы, цвета. Одна большая, вернее, длинная, пара-тройка поменьше. Трубы мертвые, в окнах темень. Конюшня, коновязь, телега, забор из плохо ошкуренных жердей, перевернутые глечики на столбах, жеребенок тащит сено из покосившейся копны. Над всем этим нависло негостеприимное небо, как бы в раздумье – а не брызнуть ли еще мелким противным дождичком на эту народную картину.

– Что нам здесь надо? – криво улыбнулся Елагин.

– Схожу на разведку, – сказал Василий.

– А мы воздухом подышим и ноги разомнем, – командным голосом произнес «наследник», открывая дверь.

Дир Сергеевич прошелся туда-сюда, с демонстративным наслаждением вдыхая серый, влажный воздух. Особо гулять было негде. Лужи, подмерзшая ночью грязь, в которой еще поблескивали мелкие льдинки.

Подошел дымящий Рыбак. За ним, чертыхающийся Кечин, почему-то с тщательно прижимаемым к животу портфелем. Не дав им задать недоуменные вопросы, «наследник» объявил, что сейчас они тут «ударят автопробегом по самогону, борщу и вареникам».

– Тут? – удивился помощник Елагина.

– Тут, – ответил Елагин.

– Это музей, – предположил Кечин. – Под открытым небом.

– Это бордель с рестораном, – уверенно возразил Дир Сергеевич. – Во, видите?! Пошло.

Все посмотрели, куда он указывал. Из толстой трубы ближайшей хаты начал выползать неуверенным джином дымок.

– Солому зажгли в печке, – сказал Рыбак, показывая свое знание народной украинской жизни.

Показался Василий и сообщил, что дело на мази, повара и официанток разбудил, полы моют, печи растапливают, «продукт» имеется, надо только подождать с полчасика. Никто не успел ничего сказать по этому поводу, из-за ожившей хаты выкатился тарантас, с парой гнедых и насильственно колоритным мужичком на облучке. Остроконечная баранья шапка, темно-синяя свитка, рубаха с вышитым воротом, огромный медный крест на цепи. Единственное, что нарушало общий колорит, – кроссовки. Но они были так перепачканы в черноземе, что потеряли право считаться спортивной обувью.

– А вот, хлопцы, прокатиться. На гумовых колах. Что за брика, что за коник, а!

– А куда тут кататься? – недоверчиво оглянулся Кечин.

– А до дубов Кочубеевских, няхай тут пока всю справу наладят.

Дир Сергеевич уже поставил ногу на пружинящую ступеньку, и вопрос ехать, не ехать, был автоматически решен.

– Я останусь, – сказал Рыбак. – Посмотрю, что и как.

Елагин пожал плечами, что теперь-то показывать старательность.

Возчика звали Охрим Тарасович. Он был, кажется, чуть навеселе, но в полном профессиональном порядке. И играл сразу две роли: колоритного кучера и продвинутого экскурсовода. С легкостью переходил из одного качества в другое. Только что сыпал смачными украинскими прибаутками, а вот уже пошли научные факты и цифры из биографии Николая Васильевича. Дорога против ожиданий оказалась и не дальней, и вполне приличной. «Брику» валяло на проселочных волнах, но не слишком, а лишь настолько, чтобы побудить к разудалому пению. И Дир Сергеевич дал себя укачать. Заголосил немелодично, но с упоением:

Охрим Тарасович весело его поправил, насчет ого, что не «жнецы», а «жинцы». В том смысле, что женщины, жинки.

– А не чоловики, да? – показал свою осведомленность московский гость.

– Ага, – отвечал беззаботный экскурсовод. И поведал историю, что любая компания, что направляется к дубам, обязательно заводит эту песню и почти всегда поют неправильно. Так что необходимость поправлять поющих можно отдельным пунктом внести в трудовой договор.

Дир Сергеевич, очевидно, рассчитывавший поразить аборигена широтой своих музыкальных познаний и одновременно всемирной отзывчивостью московской натуры, тихо обиделся и мстительно заорал:

Бурда, самозабвенно подпевавший, следивший лишь за тем, чтобы ни в коем случае не перекричать шефа, и уныло гудевший Кечин, смешались на последней фразе. Дир Сергеевич на них не обратил никакого внимания, а лишь бодро поинтересовался у возницы, что же он теперь, экскурсоводная его душа, ничего не поправляет.

– А эт-та на ваше удовольствие, пан-барин! Спивайте, лишь бы в радисть! – присвистнул Охрим Тарасович и искусно крутнул в воздухе своим живым кнутом.

– В радисть, – вдруг нахмурился «наследник». – Послушай, любезный, а когда нам подадут на твоем борту прохладительные напитки?

– Да незамедлительно, – Охрим Тарасович полез куда-то под ноги и артистически вытащил бутылку самогона, заткнутую пробкой из сахарного бурака.

Дир Сергеевич искренне восхитился. Вырвал пробку зубами, как это делали бандиты в фильмах про Гражданскую, и вытянул руку с бутылкой в центр «купе».

– Кто первый?

– Это вы хотите Дир Сергеевич, чтобы мы проверили, не отравлена ли? – спросил Елагин.

– Дурак, – досадливо сказал шеф и отхлебнул сам. И застыл с открытой пастью и перекошеной физиономией. Поганая бородка точала в сторону. С нижней губы падали длинные капли.

– Что, все-таки отравлена? – с надеждой в голосе спросил майор.

– Это номер першая, – крикнул с облучка Охрим Тарасович на смешанном кучерско-экскурсоводческом диалекте. – Вы отрыгните, и она уляжется и станет тильки греть. А вот и они.

Дубы.

Три гиганта. Под двумя громко веселятся две компании, на разумно предусмотренных скамейках.

– Вот всегда так, – поделился наблюдением экскурсовод. – В любое время года. Как ни подъедешь, два дуба заняты, один поджидает.

В «бардачке» у Охрима оказался не только «бимбер», но и заводская водка «Княжий келих», и стаканчики, и огурчики, и нарезанное замечательное сальце. Вскоре вся третья компания чокалась под своим дубом, в то время под третьим начали сворачиваться и потянулись к своей скучавшей в сторонке «брике».

Под дубом пьется в особенную охотку. Даже Елагин не удержался и опрокинул пару стаканчиков, продолжая, правда, подозрительно поглядывать по сторонам. Кечин и Бурда, не говоря уж о Дире Сергеевиче, позволили себе по-настоящему расслабиться. Всех охватило немного истерическое веселье. Со стороны могло показаться, что эта компания только что провернула весьма успешную сделку.

В разгар третьей бутылки вмешался Охрим Тарасович, до этого момента деликатно остававшийся невидимым. Он сказал, что в «хате все уже готово, пора ехать». Тут же всем надоел гостеприимный дуб и стали грузиться в тарантас. Перед выгрузкой Елагин поинтересовался, сколько они должны за все удовольствие. Охрим Тарасович назвал какую-то совсем смешную сумму, майор дал ему двести гривен и заслужил благодарное.

– Спасиби.

Это вызвало внезапное неудовольствие Дира Сергеевича, он сразу заныл, направляясь к заказанной хате, уже мягко заманивавшей блеском маленьких, сдобно освещенных окошек.

– Ну что это за язык. Мы по-русски говорим спасибо, что значит – спаси Бог, а они спасиби, получается, что спаси бис.

Но этой теме не суждено было развиться. Вступили в хату и остановились, открыв рты от приятного удивления. Все внутри сияло. Полы выскоблены, стены белые хоть пиши, на окнах вышитые занавески кокетливо раздвинуты, огромная, но аккуратная печь дышит жаром. Посреди стол, на крахмальной скатерти и грибки, и сальце, и колбаса, и большой горшок, легко догадаться, что с красным малороссийским борщом из петуха, а рядом лоснящиеся пампушки уже натертые чесночком. А еще вареники с сыром и всякое прочее по мелочи. Но самое главное, две дивчины, в кристальных передниках, в красных сапожках, у каждой коса три кило, рубаха с расшитыми рукавами. Застенчивая улыбка. Официантки.

Рядом со столом расположился с видом хозяина Рыбак, мол, это он изобрел все это чудо.

Сели. В руках у Рыбака образовалась бутыль «Хортицы». С подобающими прибаутками он разлил водку в граненые стаканчики и поинтересовался, не хочет ли кто-нибудь сказать слово.

– Как зовут наших хозяюшек? – тут же перебил его Дир Сергеевич.

Рыбак мгновенно ответил.

– Леся и Оксана.

«Наследник» сидел с шеей, вывернутой назад настолько, что это делало невозможным выпивание.

– А можно, чтобы они встали впереди, мне неудобно.

Рыбак пробормотал, что девушки, в общем-то, стоят, как и положено обслуге, за спиной клиента, но если шеф хочет, то он попытается их попросить переместиться. Девушки обошли стол и сели на лавочку у стены, и почти сразу стало ясно, что это на самый первый взгляд могло показаться, что они чуть ли не близнецы. Только рост, коса и передник, вот и все сходство. Одна черненькая, другая скорей беленькая. Одна улыбчивая, другая замкнутая, что ли, с таким автоматизмом в движениях, как будто полностью занята происходящим у нее внутри, а не обслуживанием бурной пьянки.

– А которая из них Оксана? – поинтересовался «наследник», жуя вареник.

– Я, – с умеренным кокетством ответила беленькая.

– Тогда я буду смотреть на Лесю. – Сказал Дир Сергеевич. И пояснил, хотя у него никто не спрашивал, почему так: – Сподобалась.

Леся даже бровью не повела в ответ на это заявление. Наверняка, при ее работе, приходилось ей выслушивать много двусмысленностей и сальностей от перебравших гостей. Но в данном случае невозмутимость девушки держалась не только на официантском профессионализме, но имела более глубокую природу.

Немного обидевшуюся Оксану взял под опеку Рыбак, он сказал, что поет она «как соловей», а им всем, уже выпившим так много, не помешало бы чуток искусства.

– Заспивай, Оксана!

Этот клич поддержал живее всех Кечин, именно в нем почему-то сильнее всего разгорелась тоска по малороссийской музыке. Оксана «заспивала», и очень хорошо даже. Голос у нее был тонкий, но приятный, и мелодию она вела без единой ошибочки. Обязанности разделились. Леся раз за разом вставала и выходила в сени, то за одним, то за другим, ибо петь не умела. Совершала она все эти движения все с тем же одухотворенно-отрешенным видом. И Дир Сергеевич почти непрерывно пожирал ее слезящимися глазами. Ему все в ней нравилось. Нежный овал лица, едва уловимый пушок на щеках, широко расположенные черные очи. На бровях и ресницах была чертова прорва краски, но даже это не убивало ощущение непосредственности и невинности, присущее изначально ее облику. Хотя, какая уж тут невинность в ресторанной подавальщице!

Мучительно ее хотелось с кем-нибудь или с чем-нибудь сравнить, без этого впечатление оставалось досадно неполным. Отчасти уже спутанное сознание предъявило кошку Власю, из челябинского детства. Смесь абсолютной пластичности и независимости. И тоже с черными глазами. Она позволяла себя тискать, валять, даже таскать за хвост, но всегда вела себя так, будто смотрит на тебя сверху вниз. Не меняя выражения гармоничной, спокойной морды. Неудачное сравнение, хотя и в чем-то точное. Леся эта, навряд ли позволяет себя просто так тискать и валять. И хвоста нет.

И вообще видит ли она, что ее так пристально рассматривают? Взглядами пару раз с ней удалось встретиться, но Дир Сергеевич был не уверен, что он был увиден, когда на него посмотрели. А, может, он накручивает себя. Перед ним простая провинциальная, заторможенная деваха, для которой бегать с тарелками вареников от печи к столу – верх карьерный. И за пятьдесят долларов она окажет обычную быструю услугу где-нибудь в темном углу этого заведения. Есть же здесь темные углы, там будет пахнуть хомутами и овсом. Не сказав ни единого слова… Надо намекнуть Рыбаку… И пропадет очарованье?

Водка исчезала в бутылках совершенно незаметно, как будто всасывалась в дно. Но при такой закуске опьянение медлило, накапливаясь в недрах организма. Порядок за столом потихоньку начинал разваливаться на несколько персональных безумий, а тут еще «спивание» Оксаны, поддерживаемое спорадически рычанием Рыбака.

В какой-то момент Диру Сергеевичу стало обидно за «свою» Лесю. Что она одна на подхвате, а другие только поют. Он не мог сообразить, как можно было бы быстро исправить положение, и придумал только одно – надо придраться к самим песням, и он придрался. Заявил, что они «неправильные».

– Ну что вы поете? Несе Галя воду! Кого обрадуешь такими словами. Надо так: несе, пусть все та же Галя, не возражаю, но водку! Несе Галя водку!

В этот самый момент вошла Леся с очередной бутылкой. И совершенно мятежный Бурда зааплодировал этому забавному совпадению.

– Несе водку Леся! – усовершенствовал свое предложение Дир Сергеевич, но больше восторгов не было, собутыльники отвлеклись. Это шефу было перенести трудно. Он нахмурился, собрался с обрывками мыслей, но больше ни одна украинская песня не поддавалась немедленной переделке. Но он чувствовал, что должен, обязательно должен вернуть себе всеобщее внимание.

– И вообще у вас все неправильное. Вот, – он вытащил из кармана несколько мятых украинских банкнот. Нашел бумажку с изображением Шевченко. – Иди сюда.

Леся не торопясь встала, подошла.

– Читай! – велел Дир Сергеевич.

Леся одним взглядом спросила, что читать.

– Вот тут, маленькие буковки, стихи вашего народного поэта. Читай, читай!

Леся медлила, сразу три версии пронеслось в агрессивном сознании «наследника». Она не умеет читать, она плохо видит, она немая! Интересно, что ни одна из них не уменьшила степень интереса к ней. Текст прочла Оксана. Явно грамотная, с острым зрением, и не немая девушка, умеющая к тому же петь. Но все эти достоинства ничуть не поворачивали ситуацию в ее пользу.

– И что? – спросил у него Елагин.

– А то, что у Шевченки нет ни одного современного украинского слова. Теперь надо говорить «не любить», а «кахать», ни «время», а «час», ни «минуту», а «хвылыну», «не молить», а «благать». Получается, блин, одно из двух, или Шевченко никакой не украинский поэт, или нет никакого украинского языка.

Дир Сергеевич воспользовался не своим наблюдением, а вытащенным незадолго до того из интернета, но чувствовал себя победителем. Он был убежден, что поразил воображение всех присутствующих, особенно граждан с украинскими корнями. То-то они разбежались как тараканы. Даже певица удалилась, не говоря уж о молчаливой подруге.

– Слушай, Рыбак.

– Да, – наклонил к шефу свою огромную круглую голову единственный в помещении хохол. И тут Дир Сергеевич поведал ему о своем замысле насчет Леси. Как бы так сделать, чтобы все случилось ко всеобщему удовольствию. Можно даже и денег дать поболее, чем пятьдесят долларов.

Рыбак чувствовал, что его считают очень виноватым в том, что произошло с Аскольдом Сергеевичем, и готов был, насколько это возможно, заглаживать вину, но все же предложение младшего Мозгалева показалось ему неуместным. Тип предпринятого загула вроде бы не предполагал никаких эротических поворотов. Тут украинская хата, а не подмосковная сауна. Он попробовал отговориться тем, что девушка не похожа на «таких», которые всегда согласны. Но «наследник» настаивал с помощью жаркого слюнявого шепота, что, мол, недотроги на вид просто набивают себе цену.

Тяжело встав, Рыбак вышел. А в это время в компании произошла песенная революция. Кечин, Бурда и Елагин, старавшийся все же пить меньше остальных, запели хором «Прощайте родимые скалы, на подвиг отчизна зовет».

Дир Сергеевич откинулся на резную спинку стула и призакрыл глаза. То ли прислушивался к песне, то ли ждал появления Рыбака с новостями.

Елагин внимательно следил за этими переговорами, установление прямого, пусть и пьяного, контакта между Рыбаком и «наследником» не входило в его планы. Непосредственный «доступ к телу» шефа, краеугольный камень любой карьеры в «Стройинжиниринге». Елагин с отвращением вздохнул, – о какой ерунде приходится думать на этой работе. Впрочем, надо полагать, повсюду то же самое. Уйти то есть некуда. Знакомое шило менять на сомнительное мыло. Аскольда он хотя бы уважал как сильную, трудовую капиталистическую личность, отчетливо видел, что количество произведенной им полезной работы намного превосходит количество совершаемых барских пакостей. Теперь же, судя по всему, идут другие времена. Младший брат пока что показывает себя специалистом лишь по части пьяной дури. А что, собственно говоря, мешает вообще расплеваться с этим миром грязного чистогана?! Теперь, когда и обе жены и сын прочно ввинчены в заокеанскую жизнь, ему для поддержания своего романтического существования не нужна зарплата начальника службы безопасности. Елагин еще глотнул горилки и с вдохновляющей отчетливостью увидел, что никаких препятствий на новом, светлом пути не обнаруживается. Вот хоть прямо сейчас встань и уйди. Все только обрадуются. И Кечин, и Бурда, и вся директорская шайка там, на Остоженке, не говоря уж о Рыбаке. Спит и чует своею задницей кожу елагинского кресла. Всех майор держал в кулаке. Он даже посмотрел на кулак, сжимающий граненую рюмку. Хороший кулак. Единственное, что мешает его взять и разжать, – Аскольд в темнице. Нельзя бросать человека в таком положении. Вытащу и брошу, сказал себе твердо майор и снова выпил.

И в это момент вошел Рыбак. Сразу стало понятно – поход окончился неудачей, это смущало Рыбака, даже поганые поручения начальства надо уметь выполнять. И даже в первую очередь именно поганые. Он вздыхал и двигал огромными ноздрями и бровями.

– Ну что? – спросил «наследник» не открывая глаз.

– Не нашел, – сказал заместитель Елагина в сторону, прикидывая, какой может быть реакция «наследника». – Спать, видать, легла.

Дир Сергеевич вдруг рассмеялся.

– Да врешь ты все. Ты и не искал ее. Ты черт знает, чем занимался, я, брат, знаю тебя шельмеца.

Рыбак развел руками, не понимая, как себя вести. Вроде бы с этими словами гнев начальства проплыл мимо, но на репутации гонца повисало некоторое словесное оскорбление.

«Наследник» вскочил со стула и подбежал к красиво украшенному окну, и стал тыкать в него пальцем. И тогда все посмотрели туда. За окном было зрелище непростительной красоты. Темно-темно-синее небо с огромными, сытыми звездами и ярким, сочным желто-серебрянным месяцем. Так малюют украинскую ночь начитавшиеся Гоголя мультипликаторы.

– Я знаю, ты его нарисовал краской с той стороны, пока мы тут пели, – обернулся он к Рыбаку.

Все поняли, что Дир Сергеевич имеет в виду именно месяц, и рассмеялись, настолько слова эти походили на шутку. Но «наследник» вспылил, он, оказывается, не шутил. Он схватил нож со стола и бросился к выходу с криком, «я сейчас его соскоблю, такого месяца не бывает!»

Собутыльники встали, им было лень участвовать в играх шефа, но совсем уж проигнорировать его каприз они посчитали невежливым. Кряхтя и отрыгивая, правящая верхушка «Стройинжиниринга» двинулась к выходу.

Дир Сергеевич, вылетев на воздух, был на мгновение как бы парализован этим самым воздухом. Почувствовал себя мухой, запечатанной в холодном хрустале. Только легкие остались работать в прежнем режиме, выдавая расплывающееся облачко белого дыхания. Ночь в натуральную величину была намного грандиознее, чем высмотренная через красивое окошко. Он с трудом повертел головой, вмещая в свое воображение невиданную картину. С трудом обнаружил, что помимо звездного неба над головой имеются еще и приметы какой-то мелкой человеческой жизни тут внизу. Очертания хаток, светящиеся окошки, телега с торчащими в небо оглоблями, как будто сбежавший от нее конь сделался созвездием. Чу! Мелькнула тень. И явно знакомая. Это несомненно она, сфинксообразная Леся, огибает угол соседней хаты с ведром водицы: гибкий стан, тонкая рука. Нисколько не легла спать, тем более с кем-то. Просто обслуживает другой отдельный кабинет-хату. Ни о чем больше не размышляя, Дир Сергеевич метнулся за тенью, спотыкаясь о комки подмерзшего чернозема.

За спиной у него распахнулась дверь, и в ночной мир стали вываливаться замедленные фигуры пропитанных горилкой москвичей.

Устремленному Диру Сергеевичу было не до них, ему главное было не рухнуть, потому что почва Украины сопротивлялась его стремлению настичь молчаливую официантку. С разбегу вцепившись в угол хаты, москаль выглянул из-за него и увидел, что его избранница поднимается на низенькое крыльцо. Собрав все силы, он прошептал ей вслед, окутывая замедленное слово белым дыханием.

– Ле-е-эся!

Она замерла и повернулась, не ставя ведро на крыльцо. Дир Сергеевич принял это за согласие на разговор и, мучительно стараясь держаться вертикально, зашагал к ней. Пересек освещенное пятно земли усыпанной соломой, схватился за столб, подпирающий крылечный навес. Лица девушки он почти не видел. Но ему это было и не обязательно, ему было важно, что его слушают. И он торопливо заговорил о том, что одинок, но в то же время богат, что, увидев ее, Лесю, он понял, что только одна она ему нужна и поэтому она должна поехать вместе с ним. Чем дальше он забирался в своих откровениях, тем несуразнее была его речь. Он говорил о том, что не молод, но, однако же, ведь и не стар и что если Леся согласится, то будет спать на золоте, а есть на чистом шелке, а уж черевичек у нее будет целый магазин. Да, тут восхитительные ночи, но он устроит ей ночи еще восхитительней, и пусть она не сомневается, что деньги у него есть.

Его речь была прервана лишь внезапным водопадом ледяной воды, хлынувшим из темноты. Его чуть было не сбило с ног, но устоял, и даже бодро фыркнул, освобождая переполненные ноздри. И не вскипел, как вроде должен был бы, а сказал укоризненно:

– Леся, не лейся!

– Я не Леся, а Наташа, – сказала девушка с пустым ведром. И это немного расстроило ухажера. Он уже начал привыкать к мысли, что его избранница немая, что могло бы быть большой изюминкой в хохлушке.

– Ты меня обманула, а я честный. Я звал тебя к себе, так вот визитка.

Дир Сергеевич не без труда извлек из нагрудного кармана пиджака свою карточку, повертел ею в воздухе, и поскольку ее не спешили принять, сунул ее в пустое ведро. Потом сказал:

– Все, я баиньки.

И куда-то пошел в поисках то ли ночлега, то ли каких-то новых впечатлений.

Господа москвичи потеряли своего шефа. Громко недоумевали, куда он мог пропасть тут между тремя хатами. Им было неизвестно, что сильным душевным порывом его вынесло с территории экзотического хутора в голую степь, где он петляет в сырой темноте, обуреваемый алкогольными образами.

Потерять еще и второго правительствующего брата, это было бы слишком для «Стройинжиниринга», поэтому господа ответственные работники нервно забегали, вытряхивая из голов горилочные пары. Оба шофера к ним подключились. Суетилась и обслуга.

– Свету, нет ли здесь какого-нибудь свету!! – пискляво требовал Бурда.

Четыре мощные фары ударили горизонтальными столбами в разные стороны заповедного места. Отворили все двери, кто-то выскочил с головней, добытой из печи, но обжегся и зашвырнул головню в темноту, матерясь.

Конечно, Дира Сергеевича скоро нашли. Он хоть и увлекся в сторону от хутора, но не так чтоб слишком далеко. Обнаружился на какой-то стерне, в гипнотическом состоянии, руки в карманах, голова на груди. Медленно качался и бормотал какое-то одно словосочетание. Когда прислушались, разобрали: «гетера Эсмеральда, гетера Эсмеральда».

Значительно больше, чем бессмысленная речь, поисковиков озадачил тот факт, что шеф был абсолютно мокр. Рыбак тут же отдал ему свой пиджак, против опасного ночного ветра. И Дира Сергеевича повлекли к машине.

– Заводи! – скомандовал Елагин Василию.

В тот самый момент, когда началась погрузка беглого тела, кто-то из работников хуторского ресторана врубил «иллюминацию», состоявшую из двух прожекторов, направленных вверх, прямо на трубу той хаты, где гулял «Стройинжиниринг». Мгновенно пришедший в себя шеф ткнул в ту сторону пальцем, где сходились два луча, и закричал:

– Черт! Глядите, черт! черт!

На трубе действительно сидел скрюченный чертяка, с рогами, мерзким хвостом, похабно оскаленной пастью.

– Украина не сука, Украина – черт!

Елагин вздохнул, силой пропихнул шефа внутрь салона, забрался сам и скомандовал:

– Трогай.

– Ты что, майор, не пугай, там что – ничего нет!? Это что белочка, раз чертей вижу?

– Нет, Дир Сергеевич, вы правы, черт там есть. Он там всегда сидит.

– Вот видишь!

– Из фанеры, на шесте. Он уже был, когда мы подъехали. В профиль его не видать. А теперь прожектора на него направили. Это они для колорита. Луна, горилка, черт…

Дир Сергеевич удовлетворенно откинулся на сиденье.

– Вот видишь, я прав, они сами знают, что они черт…

И сразу уснул.