Глава 1
В свои неполные пятнадцать лет Сергей Полынин полностью уверился в том, что жизнь не удалась. У него были некрасивое лицо и посредственное здоровье, а из-за пробелов в воспитании он пропускал мимо ушей наставления родителей, не рвался учиться и не интересовался ничем, кроме развлекательных книг, фильмов и компьютерных игр. В этом учебном году невзрачную внешность дополнили прыщи на лице и худоба, а четверки в его дневнике стали появляться намного реже троек. Сергей уже второй год был небезразличен к одной из одноклассниц, только и на любовном фронте его ожидал полный облом.
А вот старший брат Николай на пятерки окончил школу и сейчас учился на втором курсе университета. Нужно ли говорить о том, что Николай был красивее? И с мышцами у старшего брата был полный порядок. Правда, он три года качался, но и Сергей пробовал заниматься с гантелями. Разве он виноват в том, что из-за этих занятий начинал болеть живот? Нет в жизни справедливости и никогда не было!
В тот вечер, когда Сергея выдернули из родного мира, он успел по-быстрому подготовиться к школе и хотел сесть за комп, но вместо этого очутился в каком-то помещении раза в два больше трехкомнатной квартиры Полыниных. Сначала он не поверил своим глазам, потом удивился, а позже пришел страх. Сергей осмотрел слабо светящиеся стены, непривычно высокий потолок с большой люстрой и целые заросли каких-то кустов, росших возле огромных окон, а потом неожиданно для самого себя заговорил на чужом певучем языке, причем язык был для него таким же понятным и привычным, как родной русский. Ответили на том же языке. Вот после этого ответа на Сергея и навалились страх и отчаяние. Он не знал, сумасшествие это или реальность, и не смог бы ответить на вопрос, что для него страшнее. Он не считал себя трусом, но одно дело не испугаться, когда тебя собираются за что-нибудь бить, и совсем другое – лишиться своего мира и попасть в чужой, где даже нет людей, а только выдуманные эльфы с кроличьими ушами.
Когда вызвавший его эльф сел на диван и заговорил, выяснилось, что люди здесь все-таки живут и что у него есть шанс вернуться домой. Это немного успокоило, и дальше Сергей слушал уже более внимательно. Даже мелькнула мысль о том, как было бы здорово вернуться домой магом.
Новая волна страха накатила в коридорах, которые принц называл проходами. Шли минут пять, и постепенно страх перерос в ужас. Наверное, Лей что-то почувствовал. Он повернулся и взял Сергея за руку. Если бы принц этого не сделал, Сергей развернулся бы и дал деру.
– Не бойся, – шепнул принц. – Они только с виду страшные, но не причинят вреда тем, в ком есть хоть капля крови Эльгеров!
И все же, несмотря на эти слова, у Сергея едва ноги не подкосились при виде выступивших из мрака чудовищ. Они были похожи на мумии из одноименного фильма, только в глазницах горели красные огоньки, а очертания были какими-то размытыми. Сергей обмирал от страха, но не мог зажмуриться или отвести взгляд. Пятеро стражей застыли и позволили юношам пройти. Вскоре после этого страх начал ослабевать, но так до конца и не прошел.
– Они здесь не одни, – шепотом сказал Лей. – Поначалу мне тоже бывало страшно, а потом привык. Мы здесь редко ходим, только когда нужно незаметно попасть в другую часть дворца. Все, уже пришли. Сейчас попрошу у сестры разрешения войти.
Он приложил ладони к стене коридора и шагнул в возникший проход. Не теряя ни секунды, Сергей бросился следом, едва не сбив принца с ног, и очутился в такой же большой комнате, как и та, в которую его призвали с Земли. Только здесь было намного больше зелени и красивой мебели. И еще на одной из стен висело огромное зеркало.
Открылась одна из трех дверей, и в комнату вошла очень молодая девушка. Надменное выражение красивого лица и кроличьи уши несколько отталкивали, но вот фигура… Такого совершенства он не видел даже в фильмах! Полупрозрачная ткань, обтягивающая точеную фигуру красавицы, ничего не скрывала, и от вида ее прелестей у Сергея вскипела кровь.
– Кого это ты ко мне привел? – певучим голосом сирены спросила принцесса и изящно присела на один из диванов. – Я назвала бы его человеком, вот только сила…
– Это вызванный мной демон, – ответил Лей. – Лори, мне нужна твоя помощь!
– Это понятно, – кивнула она. – Ты не пришел бы ко мне без дела. Значит, ты вызвал демона. Но как?
– С помощью этого. – Принц достал из-за пояса маленькую книгу, похожую на карманный словарь. – И еще у меня был один из накопителей брата.
– Книга Серин? – спросила принцесса. – Так вот кто ее украл! И как же тебе удалось это скрыть? Может, и мое пропавшее ожерелье тоже у тебя?
– Я верну, – пообещал Лей, – только помоги!
– И в чем нужна помощь? – спросила Лори. – Демона ты вызвал сам, а у него в сто раз больше сил, чем у меня.
– Мне попался демон, который не видит своей магии, – объяснил принц. – Открой ему третий глаз, тогда он хотя бы зарядит мне накопитель!
– Первый раз о таком слышу, – удивилась принцесса, – и даже не читала в книгах. Тебе, брат, первый раз в жизни крупно повезло! Если ты думаешь с помощью заряженного накопителя повторить вызов, то я с тобой сразу прощусь. Что на меня так смотришь? Ты все прочитал о вызове или только сам ритуал?
– Там слишком много написано, – покраснел Лей.
– Мало вызвать демона и привязать его к себе! – назидательно сказала принцесса. – Нужно самому иметь большую силу, иначе демон вернется в свой мир вместе с тобой. Он не сможет тебя убить из-за привязки, но вместо него это сделает кто-нибудь другой. Даже если оставят жизнь и посадят в клетку, радости тебе от этого будет немного. Демонов вызывают редко, и только самые сильные из магов. Ты все еще хочешь, чтобы я тебе помогла?
– Мне нужно бежать! – в отчаянии сказал принц. – Сама знаешь, что моя жизнь измеряется днями! Если нельзя вызвать других демонов, пусть будет этот. Зарядит накопитель, а потом хоть чему-нибудь научится по книге. Может быть, повезет добраться до одного из человеческих королевств…
– Ты обещал вернуть меня домой! – возмутился Сергей.
– Ты разрешил ему разговаривать? – спросила Лори, встала с дивана и обошла вокруг Сергея, рассматривая его так, как он мог бы рассматривать забравшуюся в квартиру обезьяну.
– Мне сейчас не до его дрессировки! – возмутился Лей и, повернувшись к Сергею, сказал: – Я не смогу тебя вернуть, но позже ты это сделаешь сам! Сможешь видеть потоки и изучишь книгу. В ней все написано. А для того чтобы уцелеть, ты должен бежать из королевства. Мы покупаем людей или для работы на фермах, или в качестве слуг, но ни у кого из них нет силы. Как только попадешься на глаза даже слабому магу, мигом лишишься свободы и очутишься в пыточных подвалах. Там сразу же узнают, что ты демон, и убьют! А одному из нашего королевства не выбраться, иначе я бы с тобой не возился!
– А вы похожи, – сказала закончившая осмотр принцесса. – Если не считать безобразных ушей и темного цвета волос, он почти твоя копия. Какой тип демона ты выбрал?
– Мне не подошел ни один из таблицы, – ответил брат, – поэтому я поставил руну свободного поиска. Вот, смотри.
Он раскрыл книгу, нашел нужную страницу и объяснил, как проводил ритуал.
– Ты замкнул поиск на себя, – засмеялась принцесса, – вот и получил такого же недотепу! Не сердись, Лей, сейчас я все сделаю. Нам Серин два года назад объясняла, как открывать третий глаз, нужно только все освежить в памяти. Дай сюда книгу!
Она забрала у принца книгу, быстро нашла нужное и прочитала.
– Как я и говорила, ничего сложного, – довольно улыбнулась Лори. – Если бы у тебя было больше сил, мог бы сделать сам. Все, готово!
Последних слов Сергей не слышал. В голове что-то взорвалось, и мир исчез. Когда прошло беспамятство и он открыл глаза, то не увидел ничего, кроме причудливых цветных пятен.
– Видишь магию? – услышал он взволнованный голос принца.
– Что вы со мной сделали? – испуганно спросил Сергей. – Все переливается разными цветами, а кроме них, ничего не вижу!
– У него открылся третий глаз, но почему-то отказало обычное зрение, – сказала Лори. – Не знаю, из-за чего так получилось, но я все сделала правильно. Наверное, просто заклинание составлено для эльфов, а не для твоего ненормального демона. Вот оно и подействовало как-то по-другому.
– Пошли вы!.. – крикнул демон и запнулся, не найдя в эльфийском языке ни одного матерного слова. – Немедленно возвращайте мое зрение! Мне ваша цветомузыка и даром не нужна!
– Лей, можешь на меня обижаться, но я не буду заниматься этим демоном, – сказала принцесса. – Если магия действует на него по-другому, нужно вызвать настоящего мага. Может, его проще убить? Я могу оплатить услуги кого-нибудь из егерей, и он доведет тебя до границы.
– Дядя говорил, что кого-то из них подозревали в убийстве брата, – ответил принц. – И потом, граница – это самое опасное место, а они туда со мной не пойдут. Я не хочу и почему-то боюсь убивать демона. Лучше придумай, кому его можно показать. Серин не предлагай.
– Тогда только няньке, – подумав, ответила Лори. – Сил у нее немного, но старуха – большой знаток магии. Когда нет защиты, с эльфами может работать даже слабый маг. Может, и не с эльфом тоже сработает? Позвать?
– Зови, – согласился Лей. – Только не привлекай слуг. Воспользуйся колокольчиком или сходи сама.
– Вот еще! – фыркнула принцесса. – Не собираюсь я из-за него идти в другой конец дворца. Конечно, вызову колокольчиком. Подожди здесь, я сейчас позвоню и вернусь. Учти, что старуха быстро не придет: она разучилась бегать сто лет назад.
– Мне вернут зрение? – с тревогой спросил Сергей, когда по удаляющимся шагам принцессы и хлопку двери понял, что она вышла из комнаты. – Кто она, ваша нянька?
– Нянька воспитывала два поколения Эльгеров и предана нашей семье, – ответил принц. – Силы у старухи немного, но знаний и опыта больше, чем у выпускников академии. С заряженным накопителем (а я думаю, что ты сумеешь его зарядить) нянька ни в чем не уступит нашему королевскому магу. Уверен, что она быстро с тобой разберется.
– Может, она вернет меня в мой мир? – спросил Сергей. – Если я научусь заряжать ваши накопители, то готов отдать вам всю силу, лишь бы очутиться дома!
– Ничего не получится, – сказал Лей. – Между нами очень сильная связь, поэтому ты не сможешь уйти в свой мир без меня, а я к тебе не собираюсь! Нужно выждать, пока связь ослабнет, а я не могу ждать! Нам с тобой нужно бежать из королевства эльфов в какое-нибудь из человеческих.
– А может, все-таки уйдешь со мной? – предложил Сергей. – Какая тебе разница? Все равно будешь жить среди людей, а у нас жизнь намного легче и безопаснее, чем в каких-то королевствах! В моем мире нет волшебства, поэтому даже у такого слабого мага, как ты, будет много возможностей!
– Я не уйду из родного мира! – отказался принц. – Возьмем с собой много золота и драгоценностей и хорошо устроимся. И я не уверен в том, что никогда сюда не вернусь. Когда меняется династия, проливается много крови. Мало взять власть, ее еще нужно суметь удержать. Посмотрим, чем все это закончится.
– Но я смогу уйти сам?
– Не вижу причин, по которым это у тебя не получится, – ответил Лей. – Силы в тебе не просто много, а очень много, как и в любом демоне. Поэтому вас и вызывают. Магические потоки ты уже видишь, осталось вернуть обычное зрение. Изучишь книгу…
– И я в ней все пойму? – с сомнением спросил Сергей.
– Основам магии я тебя обучу, – пообещал принц, – а читать на нашем языке ты уже умеешь. Если встретится что-нибудь сложное, заплатим одному из изгоев, и он все быстро объяснит.
– Что еще за изгои?
– Это маги из эльфов и очень редко из гномов, которые по разным причинам оставили свои земли, – объяснил Лей. – У людей своих магов нет, поэтому нанимают наших и очень хорошо им платят. Этим мало кто занимается, но королям и графам магов хватает.
– У вас и гномы есть? – удивился Сергей. – А тролли с гоблинами?
– В этом мире кроме нас живут только люди и гномы, – ответил принц. – Других разумных народов нет, разве что где-то очень далеко. Людей мы используем для работ, а коротышки не выносят рабства. Мы с ними торгуем.
Хлопнула дверь, и послышались приближающиеся шаги.
– Я вызвала няньку, – сказала брату Лори и обратилась к Сергею: – Учти, демон, что это для нас она нянька, а для тебя – благородная леди Фери! Твоя жизнь – в ее руках, так что советую проявить почтительность и не распускать язык!
Нянька семьи Эльгеров пришла минут через двадцать, но Сергею, который страшно боялся остаться слепым, показалось, что миновало не меньше часа. Брат с сестрой все это время о чем-то тихо шептались. Леди Фери не хлопала дверью, шагов ее не было слышно, поэтому Сергей вздрогнул от прозвучавших рядом слов:
– Интересный экземпляр хорка! Лей, твоя работа? Ну да, вы же на смерть связаны.
– Как это на смерть? – дрогнувшим голосом спросил принц.
– Вызов делал по украденной книге? – спросила старуха. – Наверное, и пропавший накопитель Гая – это твоя работа? Своей силой ты не смог бы вытянуть из другого мира даже комара!
– Объясните, что я сделал не так! – возмутился принц.
– Проще объяснить, что ты сделал правильно, – насмешливо ответила нянька, – иначе мы проговорим до завтрашнего утра. Для начала скажи, для чего тебе демон? Думал с его помощью побороться за трон или удрать?
– Чтобы бороться, нужно знать с кем, – буркнул Лей. – И одного демона мало, требуются преданные эльфы, а от меня шарахаются даже родственники!
– Значит, побег, – хмыкнула нянька. – В твоем положении это не самый плохой выход, только осуществлять задуманное нужно с умом! Ты все прочитал о вызове демонов или только описание ритуала?
– Не читал я всю эту заумь! – рассердился принц. – Может, скажете наконец, что не так?
– Сначала нужно вызвать демона, а потом его привязывать, а не наоборот! – тоже сердито ответила нянька. – А ты связал себя с его образом в самом начале, да и поиск вел по себе. В результате вытянул в наш мир не демона, а хорка. Это такой вид людей, у которых много сил, но нет знаний для их использования. Когда-то их часто вызывали, а некоторых после отработки даже вернули в родной мир. Этот хорк очень похож на тебя, а ваша связь так сильна, что ее разрыв грозит смертью вам обоим. Если кто-то из вас погибнет, другой его не переживет. Со временем связь будет ослабевать, но продержится не меньше месяца. При этом вы оба будете меняться. Не уверена, что вскоре смогу вас различить. Для тебя в этом есть большой плюс: станешь сильным магом.
– А что с моим зрением? – подал голос Сергей. – Леди Фери, вы можете что-нибудь сделать?
– А что с ним не так? – удивилась нянька. – Ты должен нормально видеть.
– Я вижу только цветные пятна, – пожаловался он. – Как только открыли третий глаз…
– Хорки не могут видеть одновременно тремя глазами, – объяснила она. – Закрой третий глаз и будешь нормально видеть. Нужно просто захотеть.
– Здорово! – с облегчением сказал Сергей, к которому тут же вернулось зрение. – Благодарю вас, леди! Я бы хотел спросить… Если я заряжу накопитель, вы сможете вернуть меня домой?
– Смогу, но не буду, – ответила стоявшая рядом с ним женщина.
Статью она мало отличалась от принцессы, разве что была немного выше. Возраст выдавали глаза и волосы. С красивого и молодого лица на Сергея смотрели умные старческие глаза, а пышные, забранные в высокую прическу волосы были не просто светлыми, а белыми как снег. Еще возраст выдавал голос. Теперь, когда Сергей увидел няньку, он даже про себя не мог называть ее старухой.
– Это из-за Лея? – спросил он.
– Принц разрешил называть себя по имени? – вопросом на вопрос ответила нянька. – Хотя вы же сейчас ближе друг другу, чем братья. В свой мир ты не уйдешь, потому что не сумеешь это сделать без Лея, а он может понадобиться здесь. Поможешь ему уйти из Эльгерванда и устроиться у гномов или у людей. Заодно немного научишься магии и станешь красавчиком. Я сделаю так, чтобы вы получили друг от друга только лучшее. Принцу не нужны твои бородавки, а тебе не помешает эльфийское здоровье.
– У меня не бородавки, а прыщи, – буркнул Сергей, понявший, что возвращение надолго откладывается. – Я хочу спросить… Эти гномы и ваши люди… Они говорят на других языках? Вы меня научили своему, можно ли так же быстро научиться другим?
– В каждом из трех королевств – свой язык, – ответила леди Фери. – Я знаю их все. Многие гномы тебя поймут и сейчас, но ты прав, лучше выучить их язык. Будет совсем другое отношение. Садись на диван и закрой глаза.
Сеанс обучения языкам длился минуты.
«Выучить бы так английский!» – подумал Сергей, поговорив с эльфийкой на четырех только что выученных языках – гномьем и трех человеческих.
– Лей, рассказывай, как собираешься бежать! – закончив с Сергеем, сказала она принцу. – Наверняка я смогу тебе чем-то помочь.
– До границы поедем на лошадях, – ответил тот. – Как будем пробираться через Зону… Этого я пока не знаю, но ясно, что лошадей придется оставить. Чтобы хоть что-нибудь с собой унести, возьмем вельшей. На каждого нагрузим по тридцать калей золота, а с собой возьмем драгоценности и оружие. Я думаю, что границу с гномами охраняют не так сильно, как с людьми, поэтому через нее и пойдем. А укроемся в Логарме. Это королевство ближе других к столице, и оно большое и богатое, чтобы можно было затеряться и приятно жить.
– Вы-то сможете выйти из дворца через проходы, но как ты думаешь выводить коней или вельшей? – спросила нянька.
– Мы не будем брать наших, – ответил Лей. – Пока Сергей будет носить золото, я сбегаю на рынок. Я думал с помощью магии демона подчинить конюхов и псарей, но теперь от этого плана придется отказаться.
– Не хотела я в это вмешиваться! – с досадой сказала нянька. – Ладно, один раз помогу. Купите только продовольствие, а все остальное доставят из дворца на Круглую площадь. Когда наметил побег?
– Сейчас вернемся к себе, соберемся и уйдем, – ответил принц. – Вы успеете?
– Должна. Но если вдруг задержусь, ждите!
– Опять идти через проходы? – запаниковал Сергей. – Может, пройдем как-нибудь по-другому?
– Напугали стражи? – понимающе спросила нянька. – Сейчас я сниму страх. А по-другому тебе по дворцу ходить нельзя. Магов здесь мало, но много одаренных, как принц. Их способностей хватит для того, чтобы увидеть твою силу.
На Сергея после нянькиных заклинаний навалилось безразличие, и Лею пришлось несколько раз его подталкивать, чтобы быстрей двигался. Мимо стражей он прошел, не испытав никаких эмоций. Когда добрались до покоев принца, Лей приказал сменить одежду.
– Это один из моих охотничьих костюмов, – сказал принц, бросив на диван штаны и куртку из тонкой кожи. – Вот еще рубашка. Твою обувь тоже нужно сменить. Не понимаю, как в ней можно ходить.
– Она для комнат, – вяло ответил Сергей, послушно сбрасывая тапочки. – А твои сапоги подойдут? Мне сложно подобрать обувь. И как надевать кожу на голое тело?
– Там подкладка, – раздраженно ответил принц, менявший бархатную одежду на кожаную, – а мои сапоги тебе подойдут. Двигайся быстрее, нам еще золото носить!
Кожаная одежда изнутри была обшита чем-то вроде байки. Сапоги оказались большими, но быстро стянулись до нужного размера. Перед тем как заняться золотом, вооружились.
– Прикрепи к поясу этот кинжал, – приказал Лей. – Возьмешь парадный меч моего брата, но не насовсем, а на время. Потом купим тебе что-нибудь попроще. Сейчас меч будет мешать, поэтому пусть пока лежит на диване.
Он приложил ладони к стене, открывая вход в тайник. В нем на полу лежали небольшие, но очень тяжелые кожаные мешочки с завязками.
– Выноси кошели с монетами, – сказал принц, – а я займусь драгоценностями. Ожерелье оставлю сестре, а все остальное поделим и спрячем в пояса. У меня здесь только крупные камни и жемчуг, поэтому за них можно получить столько же золота, сколько у нас будет с собой. Какой-то ты, Сергей, бестолковый! Дай мне свой пояс, я сам все уложу.
– Может, я все же возьму свою одежду? – спросил Сергей, когда они полностью собрались. – Брюки совсем новые, да и рубашка…
Безразличие почти прошло, и он начал проявлять инициативу, а не только подчиняться приказам.
– В этой одежде тебя не признает чужим только слепой! – ответил Лей. – Потом купим что-нибудь на смену в одном из городков. Главное – быстрее покинуть столицу и забрать с собой самое ценное. Складывай золото в эти сумки. Теперь бери две и иди за мной.
Оказавшись в проходе, Сергей опять ощутил страх. В каждой руке у беглецов было килограммов пятнадцать, по земным меркам, золота, которое они несли минут десять и сложили в конце прохода. Стражей встретили, когда возвращались за оставшимися сумками. Принц высветил своим магическим фонарем три фигуры, похожие на высоких и очень худых людей, на которых набросили серые накидки. Ничего страшного в их виде не было, но Сергея охватил такой ужас, что он чуть не замочил штаны. На подгибающихся ногах он догнал Лея, с облегчением чувствуя, как запредельная жуть превращается в привычный здесь страх.
– Не толкайся! – недовольно сказал принц, открывая вход в комнату. – Сколько можно говорить, что они тебя не тронут! Бери сумки и пойдем. Нас, наверное, уже ждут на площади.
– Я не могу их не бояться, – ответил Сергей. – А кто такие вообще эти стражи? Случайно, не ожившие мертвецы?
– Что за бред? – сказал Лей. – Мертвых можно оживить, но только сразу после смерти и ненадолго. Стражи – созданные магией существа, которые убивают страхом всех, в ком нет нашей крови. Наверное, я ее в тебя мало влил, если ты на них так реагируешь.
– Первый раз было страшно, но не так, – взяв в руки сумки с золотом, сказал Сергей. – Может, ты тогда помог мне магией?
– Я тебе не помогал, – озабоченно отозвался принц. – Очень похоже на то, что в тебе исчезает моя кровь. Я бы влил еще, но у нас совсем нет времени. Тверди про себя, что ты Эльгер. Они читают мысли, а значит, не должны так сильно действовать. По крайней мере, я на это надеюсь.
Помогла ли мантра о принадлежности к королевскому семейству, которую твердил Сергей, или ему просто повезло, но до тупика с оставленным золотом дошли, никого не встретив.
– Это подвал одного из домов на площади, в котором живет верный нашей семье эльф, – объяснил Лей, когда они перенесли золото в небольшое, облицованное камнем помещение. – Дверь в дом никогда не запирается, а хозяина я сейчас не чувствую.
Минут десять ушло на переноску сумок в одну из комнат, окна которой выходили на площадь.
– Нас ждут, – сказал принц, показав Сергею рукой в окно на двух эльфов, державших под уздцы лошадей.
Рядом с ними сидели на задних лапах какие-то животные. Присмотревшись, Сергей понял, что это огромные псы. Если они и уступали размерами лошадям, то ненамного. Наверное, это и были вельши, о которых говорили принц с нянькой.
Лей вышел на крыльцо и помахал рукой. Оба эльфа выглядели какими-то сонными, но послушно подвели к дому лошадей и прикрепили к седлам сумки с золотом. Вельши подошли сами. Оставив принцу животных, находившиеся под воздействием магии слуги ушли.
– Этого красавца зовут Элгор, – сказал он, поглаживая огромную башку довольно скалящегося пса, который был размером с молодого льва. – А это у нас Эйэль. Хорошая девочка! Они наполовину разумны и понимают простые команды.
«Девочка» открыла пасть и дала Сергею возможность полюбоваться клыками, которым позавидовали бы саблезубые тигры.
– Не бойся, – успокоил Лей отшатнувшегося напарника. – Они своих не трогают. Этих милашек когда-то, очень давно, вывели, улучшив с помощью магии обычных собак. Ладно, не будем терять время. Садись на коня и поедем.
– А как на него садиться? – спросил Сергей. – Он не цапнет? Вон какие зубы!
– Ты что же, никогда не ездил на лошадях? – удивился принц.
– У нас на них почти никто не ездит, – ответил Сергей. – Я видел, как это делают в кино, но боюсь браться за повод. По-моему, этот подлец только этого и ждет, чтобы откусить мне пальцы.
– Если начнет кусаться, ударь по морде, – посоветовал Лей. – Сам виноват! Ты боишься, а конь чувствует твой страх. Делай как я, и побыстрее! – Он перебросил повод через голову коня, положил на шею животного левую руку и, вставив ногу в стремя, взметнулся в седло.
У Сергея тоже получилось, но не так ловко и не с первого раза. Вся сбруя была подогнана под рост принца, поэтому ничего не пришлось поправлять. Ехать шагом оказалось нетрудно, а скачек по городу не устраивали.
Когда выехали с площади, Лей надел на голову капюшон и приказал сделать то же самое Сергею. Теперь встреченные ими эльфы не видели лицо принца, а опознать в его спутнике человека мог только маг. Вельши вперевалку бежали следом за лошадьми, клацая огромными когтями по булыжникам мостовой. Когда их кавалькада подъехала к открытым воротам, вперед пустили вельшей и подождали, пока стражники спрячутся от них в караулке, а потом проехали сами.
– Учти, что дальше поедем рысью, – предупредил Лей. – Сначала будет трудно, но через несколько дней привыкнешь, а боль я попробую снять магией. Вдоль тракта стоят трактиры, в которых можно переночевать. Если нет свободных мест, ставят шатры. У нас с тобой нет ни шатров, ни провизии, поэтому едем до первого же трактира, в котором будут комнаты, ужинаем и ночуем.
– А с ними пустят? – спросил юноша, показав рукой на бежавшего первым Элгора.
– Они будут ночевать в наших комнатах, – ответил принц. – Таких зверей могут заводить только высшие аристократы, поэтому никто не посмеет открыть пасть. Но заплатить за них придется. Темнеть начнет через пять часов, так что ночевать должны под крышей. Старайся не гнуть колени, когда будем переносить золото. Из-за вельшей вряд ли кто-нибудь решится на грабеж, потому что их трудно убить железом и еще труднее подчинить магией, но все равно не стоит выставлять напоказ мое богатство.