Глава 3
– Кто такая Лиза, черт бы ее побрал? – пронесся по офису громкий раскатистый голос. – Лиза Линди.
Наступил второй день моего пребывания в офисе Сан-Диего, и я, как и десятки коллег, ждала начала утренней планерки. До вспышки гнева нашего босса все заметно нервничали, однако теперь расслабились.
Я подняла голову, взглянула на молодого помощника ответственного оперативного сотрудника и чуть не лишилась дара речи. Это был он, мой незнакомец, по губам которого я истосковалась, мой сосед.
Желудок моментально скрутило от ужаса, но я справилась с собой.
– Лииз, – поправила его Вэл. – Как «чииз», только с буквы «Л».
Мое сердце готово было вырваться из груди. Босс ждал, чтобы кто-нибудь вышел вперед. Здесь я собиралась начать все с нового листа, а теперь моя жизнь станет еще более запутанной, меньше чем через три, две…
– Я Лииз Линди, сэр. Какие-то проблемы?
Когда наши взгляды встретились, он остолбенел, а меня накрыло волной паники. Я видела, что он тоже меня узнал и даже на долю секунды побледнел. Секс на одну ночь и без всяких обязательств превращался в запутанный комок проблем, а мне сейчас хотелось лишь одного – повеситься.
Парень быстро пришел в себя. На секунду его злость улетучилась, но потом лицо напряглось: он вновь стал самим собой и пылал ненавистью ко всему живому.
Устрашающая репутация спецагента Мэддокса шла впереди него. Сотрудники по всей стране слышали о его жесткой дисциплине и завышенных требованиях. Я знала, что мне придется нелегко под таким руководством, но вот чего я не ожидала, так того, что окажусь под ним в прямом смысле.
Черт, черт, черт бы его побрал!
Босс моргнул и протянул папку:
– Этот ФД-три-ноль-два неприемлем. Не знаю, как вы работали в Чикаго, но в Сан-Диего мы не размазываем дерьмо по бумаге, называя это хорошей работой.
Его резкое замечание, высказанное прилюдно, заставило меня забыть о стыде и вернуться к роли Бетти Бюро.
– Отчет исчерпывающий, – с уверенностью сказала я.
Даже придя в бешенство, я не могла отделаться от мыслей о прошедшей ночи – о том, какое тело скрывалось под этим костюмом, как перекатывались мускулы на бицепсах моего босса с каждым яростным толчком, какими чудесными были его губы. Я вдруг с ужасом поняла, в какую яму угодила. Я не знала, в силах ли составить связное предложение, а тем более уж говорить с уверенностью.
– Сэр, – подала голос Вэл, – я с радостью взгляну на отчет и…
– Агент Тейбер! – сказал Мэддокс.
Я почти ожидала услышать от нее: «Иди на хрен».
– Да, сэр? – откликнулась Вэл.
– Я вполне могу сам решить, приму я отчет или нет.
– Конечно, сэр, – ровным голосом проговорила Вэл и сцепила пальцы в замок.
– Агент Линди, вы способны выполнить поставленные перед вами задачи? – спросил Мэддокс.
Мне совсем не понравилось, как он произнес мою фамилию – будто ему на язык попало что-то омерзительное.
– Да, сэр.
Было нелепо называть его сэром. Это вызвало у меня ощущение некой покорности. В венах сразу же закипела кровь моих ирландских предков.
– Так сделайте это!
Я хотела работать в Сан-Диего, пускай мне даже придется попасть под прицел этого известного засранца – помощника ответственного оперативного сотрудника Мэддокса. Все лучше, чем оставаться в Чикаго, связанной семилетними отношениями с Джексоном Шульцем. От этого имени на моем языке оставался омерзительный привкус.
Но я просто не могла смолчать.
– Я бы с радостью, сэр, если бы вы позволили.
Уверена, что услышала пару удивленных возгласов, пронесшихся по комнате. Глаза агента Мэддокса вспыхнули. Он сделал шаг в мою сторону. Высокий, излучающий угрозу хищник – даже в этом безупречном костюме. Да, он был выше меня на голову, а по слухам еще и смертельно опасен, с оружием или без, но мои ирландские корни вынудили меня сощуриться и дерзко вскинуть голову, искушая своего нового босса сделать еще шаг вперед.
– Сэр, – сказал другой агент, переключая на себя внимания Мэддокса.
Босс повернулся, и парень что-то шепнул ему на ухо.
Вэл наклонилась ко мне и скорее выдохнула, чем произнесла:
– Это Маркс. Он правая рука Мэддокса.
Мэддоксу пришлось слегка нагнуться, ведь Маркс был ненамного выше меня, однако широкоплеч и не менее опасен, чем наш ПООС.
Мэддокс кивнул, потом обвел всех присутствующих взглядом своих холодных ореховых глаз.
– У нас есть пара зацепок по Эбернати. Сегодня вечером Маркс встречается в Вегасе со связным. Тейбер, как обстоят дела с парнем Бенни, Артуро?
Вэл принялась озвучивать свой отчет, а Мэддокс в это время бросил мой ФД-302 на стол.
Когда Вэл закончила, босс сердито глянул на меня:
– Перешлите мне файл, когда у вас прибавится ума. Я взял вас в группу из-за рекомендаций Картера. Не делайте из него дурака.
– Агент Картер не щедр на похвалу, – без иронии сказала я. – Я очень серьезно к этому отношусь.
Мэддокс изогнул бровь, ожидая, что я договорю.
– Сэр. Я очень серьезно отношусь к его рекомендациям, сэр.
– Тогда к концу дня жду от вас более вменяемого отчета.
– Да, сэр, – сквозь зубы процедила я.
Сотрудники поднялись и один за другим покинули комнату. Я схватила со стола свой отчет и бросила сверкающий взгляд на Мэддокса, который в сопровождении агента Маркса направлялся к выходу.
Кто-то передал мне пластиковый стаканчик с водой, я приняла его и поплелась к своему столу, где без всякого изящества плюхнулась в кресло.
– Спасибо, агент Тейбер.
– Иди на хрен. И ты уже труп. Он тебя на дух не переносит.
– Взаимно. – Я сделала новый глоток. – Этот офис всего лишь временная остановка. Моя конечная цель – должность аналитика в Квонтико.
Вэл откинула назад длинные каштановые локоны и закрутила их в низкий пучок. Мои тонкие черные волосы чуть не потускнели от зависти, пока Вэл пыталась четырьмя шпильками побороть буйство своей шевелюры. Длинную челку она сбила набок и заправила за левое ухо.
Вэл выглядела совсем молодой, но в то же время неопытной ее было не назвать. Еще вчера она упомянула про несколько закрытых дел, которые оставила за плечами.
– Я тоже говорила себе, что Сан-Диего – это временно. И как видишь, четыре года спустя я еще здесь.
Она повела меня к стене, где находился уголок с напитками и кофемашиной.
Сотрудники Пятого отряда вновь вернулись к рутинным делам: принялись щелкать клавишами компьютеров, повисли на телефоне. Я наполнила кружку, взяла пару пакетиков сахара и сливок и вернулась к своему черному креслу с высокой спинкой. Я старалась не сравнивать все со своим боксом в Чикаго, но в Сан-Диего новые офисы построили всего два года назад. Кое-где я еще могла уловить запах свежей краски. Офис Чикаго же был изрядно потрепан. До моего перевода он прослужил нам шесть с половиной лет. Старенькое кресло уже давно приняло форму моей спины, папки стояли на столе в том порядке, в каком нужно, перегородки между боксами были достаточно высокими, чтобы обеспечить хоть какую-то уединенность, а мой босс не опускал меня ниже плинтуса перед всей группой на второй рабочий день.
Вэл проследила, как я поставила на стол свою дымящуюся кружку, потом села на свое место.
Я взяла пакетик сливок и нахмурилась.
– Молоко со сливками у меня закончилось, но двухпроцентное еще осталось в холодильнике, – сказала она сочувственным голосом.
– Не надо. – Я скривилась. – Ненавижу молоко.
Вэл изогнула брови, а потом уставилась в пол, удивленная моим тоном.
– Ну ладно. Значит, ты не фанат молока. Больше предлагать не буду.
– Нет. Я правда ненавижу молоко – всем своим существом.
Вэл усмехнулась:
– Ясно, значит, не надо идти к холодильнику. – Она глянула на мой пустой стол, на котором не было ни семейных фотографий, ни даже подставки для ручек. – Парень, работавший в этом боксе… его звали Трекс.
– Трекс?
– Скотти Трекслер. Боже, какой же он был симпатяга. Он перевелся отсюда – в смысле, из самой организации. Наверное, сейчас работает в другом агентстве. – Она вздохнула, словно увидев то, чего не видела я.
– Мне жаль. – Я не знала, что и ответить.
Вэл пожала плечами:
– Я уже выучила урок: ни к кому здесь не привязываться. Мэддокс держит всех в ежовых рукавицах, и не каждый может это вытерпеть.
– Меня он не пугает.
– Я не передам ему твоих слов, иначе он и вовсе с тебя не слезет.
Я тут же вспыхнула. Вэл, конечно же, это заметила и прищурилась:
– Ты покраснела!
– Нет, неправда.
– А теперь еще и врешь!
– Все из-за кофе.
– Ты и глоточка не сделала. – Вэл пристально посмотрела мне в глаза. – Я сказала что-то, что тебя смутило. Мэддокс… не слезет…
Я заерзала под ее пристальным взглядом.
– Ты ведь живешь в Мидтауне.
Я замотала головой:
– Нет.
Я не собиралась отрицать, где живу, но она вот-вот обо всем догадается. Черт бы побрал этих друзей-федералов, зарабатывающих на жизнь расследованиями!
– Мэддокс твой сосед, так?
Я затрясла головой и стала смотреть по сторонам.
– Вэл, нет… прекрати.
– Ну ни хрена себе! Ты шутишь! Мэддокс и есть твое ночное приключение! – воскликнула она, но, слава богу, шепотом.
Я закрыла лицо руками, а потом уронила голову на стол. Вэл перегнулась через перегородку:
– Боже, Лииз! Ты, наверное, чуть сквозь землю не провалилась, когда его увидела. Как ты могла этого не знать? И как он мог? Он же тебя нанял, черт побери!
– Понятия не имею, – сказала я, покачивая головой из стороны в сторону и впиваясь пальцами в край стола. Затем поднялась, прикрывая веки. – Ну и вляпалась же я, да?
– По крайней мере, я теперь знаю, кто тебе помог.
Вэл поднялась, и бейджик на ее груди качнулся. Она ухмыльнулась, глядя на меня, и сунула в карманы свои тонкие кисти с длинными пальцами.
Я в отчаянии посмотрела на коллегу:
– Убей меня. Избавь от этого позора. У тебя же есть пистолет. Ты можешь это сделать.
– Зачем? За последнее время это лучшее событие в нашей группе. Мэддокс наконец с кем-то переспал.
– Ты ведь никому не расскажешь? Пообещай!
Вэл состроила рожицу:
– Мы же друзья. Конечно, я не стала бы этого делать.
– Верно. Мы друзья.
Девушка вытянула шею, глядя на меня:
– Почему ты разговариваешь со мной как с умалишенной?
– Прости. – Я заморгала и покачала головой. – Сегодня самый ужасный день в моей жизни.
– Что ж, выглядишь ты очень даже ничего, – заявила она и удалилась.
– Ну спасибо, – сказала я самой себе, оглядывая помещение.
Никто не слышал нашего разговора, но осадок оттого, что мой секрет кому-то известен, остался. Я вновь откинулась на кресле и нацепила наушники, а Вэл направилась прочь из отдела и скрылась за дверьми с кодовым замком, ведущими в коридор.
Я прикрыла рот ладонью и вздохнула, чувствуя себя совершенно опустошенной.
Как я умудрилась так испоганить свою новую жизнь, не успела она еще толком начаться?
Мало того, что я переспала с боссом. Если узнают коллеги, это поставит под угрозу шансы моего повышения под руководством Мэддокса. Будь у него хоть толика здравого смысла, он станет обходить меня стороной, чтобы правда не выплыла наружу. При данных обстоятельствах повышение будет выглядеть неблагоприятно для нас обоих, хотя это уже неважно. Мэддокс при всех заявил, что не впечатлен моей работой – отчетом, в котором я выложилась на все сто, а значит он должен быть безупречен.
Я вновь просмотрела запись разговора и покачала головой. Перевод был очень точным, сам отчет исчерпывающим. Я пошевелила мышкой, наводя ее на кнопку «воспроизведение», и вновь прослушала аудио.
Чем больше двое итальянцев болтали про работу и чем нагляднее один расписывал прошедшую ночь, тем сильнее я закипала от злости. Я гордилась своими отчетами. Это было моим первым заданием в офисе Сан-Диего, а Мэддокс выставил меня перед остальными неумехой, показав себя не с лучшей стороны.
Вдруг мне вспомнилось, как за вчерашним обедом Вэл предостерегала меня насчет Мэддокса.
«Он, конечно же, скажет тебе, что ты никудышный работник, даже если ты лучшая из лучших: захочет посмотреть на результаты твоих усилий после того, как подорвет твою уверенность в себе».
Я сорвала с головы наушники и схватила свой отчет. Затем помчалась прямиком к кабинету ПООСа в дальнем конце офиса.
Вход в кабинет Мэддокса сторожила ослепительная красотка. Остановившись, я прочитала на табличке имя «Констанция Эшли»[2], что очень подходило ее образу: волосы цвета «пепельный блондин» падали на плечи мягкими волнами, отлично сочетаясь с фарфоровой кожей. Девушка глянула на меня из-под густых ресниц, потом удивленно захлопала ими.
– Агент Линди, – слегка гнусаво сказала она, демонстрируя южный акцент.
Румяные щеки Констанции, ее самообладание и приветливость были притворными. Девушку выдавали холодные голубые глаза.
– Мисс Эшли, – кивнула я.
Она приторно улыбнулась:
– Просто Констанция.
– Просто Лииз.
Я пыталась скрыть свое раздражение. Девушка вела себя довольно мило, но мне не терпелось поговорить с Мэддоксом.
Она прикоснулась к крошечному прибору в своем ухе, потом кивнула.
– Агент Линди, боюсь, спецагент Мэддокс сейчас не у себя. Могу я назначить вам встречу?
– А где он?
– Это закрытая информация, – все с той же сладкой улыбкой проговорила девушка.
Я постучала пальцем по своему бейджику:
– К счастью, у меня есть доступ к секретному уровню.
Констанцию это не позабавило.
– Мне нужно с ним поговорить, – стараясь не опускаться до мольбы, произнесла я. – Он ожидает моего отчета.
Девушка вновь коснулась крошечного пластикового прибора и кивнула:
– Он вернется после обеда.
– Спасибо.
Развернувшись на каблуках, я удалилась.
Но вместо того, чтобы вернуться в свой бокс, вышла в коридор и огляделась в поисках Вэл. Она находилась в кабинете агента Маркса.
– Можно тебя на минутку?
Она взглянула на Маркса и поднялась:
– Конечно. – Она прикрыла за собой дверь и прикусила губу.
– Извини, что помешала.
– Он уже полгода как за мной ухлестывает, – скривилась Вэл. – Теперь Трекс не стоит на пути, и Маркс решил, что у него есть шансы.
Я переменилась в лице и тряхнула головой:
– Неужто я перевелась в клуб одиноких сердец? Забудь. Мне нужна твоя помощь.
– Так скоро?
– Где обычно обедает Мэддокс? У него есть излюбленное место? Или он остается здесь?
– Фитнес-зал. Он там каждый день в это самое время.
– Ах да, точно. Ты упоминала об этом. Спасибо.
– Но он ненавидит, когда его прерывают! – крикнула она мне вслед. – Всем своим существом!
– Да он ненавидит всех и вся! – проворчала я, нажимая на кнопку вызова лифта.
Я спустилась на два уровня, потом прошла по переходу в западное крыло.
Новенький офис в Сан-Диего состоял из трех огромных корпусов, и еще пару недель здешняя территория будет для меня лабиринтом. Повезло, что вчера Вэл показала мне дорогу в фитнес-зал.
Чем ближе я подходила, тем больше ускоряла шаг. Прижала бейджик к квадратной панели на стене. Раздался писк, потом щелкнул замок, я открыла дверь и увидела зависшие в воздухе ноги Мэддокса. Лицо босса было красным и блестело от пота: он ритмично подтягивался на перекладине. Погруженный в свое занятие, он не удостоил меня вниманием.
– Нам нужно поговорить. – Я подняла отчет и еще сильнее разозлилась, увидев, что бумаги помялись.
Мэддокс отпустил перекладину, его кроссовки с глухим стуком коснулись пола. Парень тяжело дышал. Горловиной своей серо-лиловой футболки с надписью «ФБР» он вытер пот с лица. Низ майки приподнялся, обнажая кусочек идеально очерченного пресса и краешек V-образной линии косых мышц живота, о которой я фантазировала с тех пор, как увидела.
Ответ Мэддокса вернул меня к настоящему.
– Вон отсюда!
– Зал для всех сотрудников, не так ли?
– Не с одиннадцати до полудня.
– Это кто так решил?
– Я. – Его желваки перекатились под кожей, а взгляд остановился на папке в моей руке. – Доработали свой ФД-три-ноль-два?
– Нет.
– Нет?
– Нет, – чуть ли не прошипела я. – Запись разговора и перевод совершенно точные, а сам ФД-три-ноль-два исчерпывающий, как я уже и сказала.
– Вы ошибаетесь, – грозно глядя на меня сверху вниз, сказал Мэддокс.
Но за его гневом скрывалось нечто другое, что я пока не могла расшифровать.
– Может, объясните, чего там не хватает?
Мэддокс отвернулся и пошел прочь. Футболка у него под мышками и на спине насквозь пропиталась потом.
– Простите, сэр, но я задала вопрос.
Босс резко обернулся:
– Ко мне не приходят с вопросами. А выполняют приказы. Я уже велел переделать отчет так, чтобы он меня устраивал.
– И что же для этого нужно сделать, сэр?
Мэддокс мрачно усмехнулся:
– Разве в Чикаго ваш начальник делал за вас работу? Видите ли, в…
– Я в Сан-Диего, знаю я это!
Мэддокс сощурился:
– Значит, вы не подчиняетесь дисциплине, агент Линди? Разве затем вас сюда прислали – под мое руководство?
– Вообще-то, вы сами меня вызвали, припоминаете?
На его лице по-прежнему было непонятное выражение, которое совершенно сводило меня с ума.
– Я вас не вызывал. Я вызывал нашего лучшего эксперта в области языков.
– Это я и есть, сэр.
– Простите, агент Линди, но после прочтения вашего отчета я не совсем уверен, что вы так хороши, как заявляете.
– Я не могу предоставить вам оперативную информацию, которой там не было. Может, скажете, что хотите получить от этого «титула-три»?
– Вы намекаете, что я заставляю вас лгать в отчете?
– Нет, сэр. Я намекаю, что вы могли бы сказать, чего ожидаете от меня.
– Чтобы вы выполняли свою работу.
Я стиснула зубы, пытаясь остудить свою ирландскую кровь.
– Я с радостью выполню свои обязанности, сэр, чтобы вас это устроило. Что не так в моем отчете?
– Все.
– Не слишком-то это помогло.
– Очень жаль, – самодовольным тоном сказал Мэддокс и вновь отвернулся.
Мое терпение было на исходе.
– Да как вас вообще повысили до ПООСа?
Мэддокс остановился и резко развернулся, слегка подался вперед, словно не верил своим ушам:
– Что вы сейчас сказали?
– Простите, сэр, но вы меня прекрасно слышали.
– Агент Линди, сегодня второй день вашей работы. Вы считаете, что можете…
– И возможно, он станет последним, но я здесь, чтобы работать, а вы стоите у меня на пути.
Мэддокс долго и пристально смотрел на меня.
– Думаете, без меня вам работалось бы лучше?
– Вы чертовски правы.
– Отлично. Теперь вы руководитель Пятого отряда. Передайте отчет Констанции для оцифровки, а потом переносите свое барахло в новый кабинет.
Мой взгляд замельтешил по залу: я пыталась осознать, что сейчас произошло. Мэддокс дал мне повышение, на которое я в ближайшие четыре года не рассчитывала.
Босс отошел от меня и скрылся за дверью в мужскую раздевалку. Я учащенно дышала, даже сильнее, чем он после тренировки.
Развернувшись, я увидела толпившуюся возле стеклянной двери группу людей. Поняв, что попались, они напряглись и тут же рассыпались по сторонам. Я открыла дверь и вышла в коридор, потом пересекла переход, двигаясь как в тумане.
Вспомнив, что видела рядом с кофемашиной пустую коробку, я взяла ее и поставила на свой стол. Положила туда ноутбук и папки из ящиков.
– Все прошло так ужасно? – Вэл глядела на меня с искренней тревогой.
– Нет, – все еще потрясенно ответила я. – Он повысил меня до руководителя группы.
– Ой, извини, – усмехнулась она. – Ты, кажется, сказала, что ты теперь руководитель.
Я подняла на нее глаза:
– Именно.
Брови Вэл высоко взметнулись.
– Он смотрит на тебя с большей ненавистью, чем на агента Сойера, а это о многом говорит. Хочешь сказать, что разок дала ему отпор и он тебя повысил?
Я огляделась по сторонам, стараясь придумать правдоподобную причину.
Вэл пожала плечами:
– Он, видимо, вышел из себя и сказал невпопад. – Она ткнула в меня пальцем. – Знай я, что для повышения нужно перестать подчиняться и сделать что-нибудь против правил, то давно бы устроила ему разнос.
Я сделала глубокий вдох и подняла коробку, а потом вошла в пустой кабинет руководителя. Вэл последовала за мной.
– Он пустует с того момента, как Мэддокс стал ПООСом. Кстати, он самый молодой ПООС в Бюро. Ты об этом знала?
Я покачала головой и поставила коробку на свой новый стол.
– Если у кого-то и могло это получиться, так точно у Мэддокса. Он на короткой ноге с директором. Могу поспорить, что он и до ООСа очень быстро дорастет.
– Так он знает директора?
Вэл усмехнулась:
– Они часто ужинают вместе. В прошлом году Мэддокс отмечал День благодарения у него дома. Он любимчик директора, и не только в офисе Сан-Диего. И не в Калифорнии. А во всем Бюро! Томас Мэддокс – золотой мальчик. Он может получить все, что захочет, и он это знает. Все знают.
Я скривилась:
– У него что, нет семьи? Почему он не поехал домой на День благодарения?
– Кажется, это связано с его бывшей, я так слышала.
– Как он вообще стал водить дружбу с директором? Он угрюмый, как барсук.
– Может, и так. Но он предан своему кругу, а они ему. Думай, что говоришь про него и кому. А то от внезапного повышения до внезапного перевода рукой подать.
Услышав эти слова, я застыла.
– Ладно… Мне здесь нужно немного обосноваться.
Вэл направилась к выходу, но возле двери задержалась:
– Сходим сегодня вечером выпить?
– Опять? Кажется, ты сказала, чтобы я держалась от тебя подальше.
Девушка улыбнулась:
– Не слушай меня. Я известна тем, что даю ужасные советы.
Я поджала губы, пытаясь подавить улыбку.
Даже учитывая мою роковую ошибку, может, все здесь будет не так уж плохо.