Глава 2. Верблюд
В день перед самым Новым годом в доме появился верблюд. Он сидел на полу под ёлкой и внимательно оглядывал комнату маленькими глазками из-под кудрявых бровей. На голове у него красовалась небольшая вязаная шапочка, из-под которой выбивались клоки рыжих волос.
В комнату вошёл Миша. Тут было темно, только горела гирлянда на ёлке, да светилась звезда на её макушке.
– Мама, папа! – закричал Миша. – Бегите скорее, посмотрите, что мне Дед Мороз принёс!
– Подожди, Мишка! – ответил папа, не выходя из кабинета. – Я сейчас занят.
И тут неожиданно заговорил верблюд. Он немного гнусавил и произносил слова слегка нараспев.
– Во-первых, молодой человек, не «что», а «кого». Во-вторых, ваше предположение о Деде Морозе позвольте оставить без комментариев1. Теперь же позвольте представиться: Верблюд, Дромадер, что означает «одногорбый верблюд».
Миша выпучил глаза и открыл рот. Он почти ничего не понял из того, что сказал ему Верблюд.
– Тебя зовут Драма… как? – спросил Миша.
– М-да, – ответил Верблюд, – вижу, что Вы, молодой человек, пока не готовы воспринимать сложные лексические конструкции2. Поэтому вынужден повторить, что меня зовут Верблюд Дромадер.
– Верблюд, – сказал Миша, – я не совсем понял твои слова. Можно я буду звать тебя просто Дрëма?
Верблюд сложил перед собой все четыре копыта, положил голову сверху и задумался.
– С одной стороны, – начал Верблюд, – обращение Дрëма звучит несколько фамильярно3. С другой стороны, если хочешь остаться в доме и заслужить положительную репутацию4, не стоит привередничать. Поэтому, молодой человек, я не возражаю, чтобы вы называли меня Дрëмой.
Миша стал кое-что понимать из того, что говорил Верблюд.
– А я – Миша! – сказал Миша. – Пожалуйста, называй меня Мишей.
– Очень приятно, Миша, – ответил Дрëма, – однако, позвольте заметить, что употребление имени в краткой форме не слишком удобно при обращении на «вы».
– А ты зови меня на «ты», – сказал Миша, – я ещё не взрослый.
– Хорошо, – проговорил Верблюд, – я буду обращаться к тебе на «ты». Хотя подобное обращение предполагает наличие дружеских связей между сторонами5.
– А мы уже почти друзья, – сказал Миша, – у нас в доме все друзья. Давай с тобой дружить!
Верблюд немного задумался.
– Хотя данное предложение может показаться преждевременным6, оно всё же весьма лестно7 для одинокого верблюда. Поэтому, – Верблюд поднял голову на Мишу, – я с радостью его принимаю. И позволь мне в ознаменование8 начала нашей дружбы называть тебя «мой юный друг»!
– Ну, зови, если тебе нравится, – сказал Миша, – я не против.
Миша взял Верблюда на руки и посадил его на диван.
– Дрëма, дорогой, – сказал Миша, – а почему ты так странно говоришь?
– В чем ты находишь странность моей речи, мой юный друг? – спросил Верблюд.
– Ну, ты говоришь как-то очень сложно. Не мог бы ты говорить попроще?
Верблюд опять задумался.
– Я постараюсь, – коротко ответил он, – но я не могу обещать.
Мише хотелось узнать как можно больше о своем новом знакомом.
– Откуда ты приехал, Дрëма? – спросил он.
– Я приехал из Африки, из пустыни.
– А что ты там делал?
– Когда-то я работал в караване верблюдом.
– А как ты работал верблюдом?
– Я перевозил на своем горбу разные тяжёлые вещи через пустыню, – ответил Верблюд.
– А где ты научился так говорить?
– Я долго учился и окончил курс прикладной лингвистики9 Александрийского университета10, где получил диплом почётного магистра11.
– Чего «чётного»? – спросил Миша, который уже знал про чётные и нечётные числа.
– По-чёт-но-го, – по складам произнес Верблюд, – значит, с по-чес-тя-ми, со славою!
– А! – сказал Миша. – Я понял, значит, не сразу, а по частям.
– А где он теперь, этот Слава?
– Мой юный друг, – ответил Верблюд, – мне нелегко даётся разговор на твоём примитивном12 языке. К тому же, я несколько утомился с дороги. Не найдётся ли у тебя веточки саксаула?
– А что такое сиксаул? – спросил Миша.
– Не сиксаул, а саксаул, – поправил верблюд, – это растение семейства амарантовых, представляющее из себя кустарник или небольшое дерево, которое верблюды употребляют в пищу.
Миша подумал и сказал:
– Ты, кажется, хочешь кушать, Дрëма. Но дерево у нас в доме только одно, это новогодняя ёлка, а её сейчас есть нельзя. Там висят игрушки. И саксаула у нас тоже нет.
– Может быть, у вас в доме найдётся немного верблюжьей колючки? – спросил Верблюд.
– Нет, – грустно сказал Миша, – колючки у нас только на кактусе.
– Ладно, – вздохнул Верблюд, – неси кактус! Приходится приспосабливаться к новой среде обитания13.