Глава 5
Допрос Тараканища
Час спустя лягушонок Петя и Чижик-Пыжик встретились в условленном месте. Тараканище пытался угрожать, кричать и возмущаться, но получалось это у него как-то не очень уверенно. И тут-то Петя, привыкший считать себя маленьким, неожиданно осознал, что он больше сурового Тараканища. И тут же возгордился. Сделав суровый вид, подошёл к преступнику и, грозно посмотрев ему в глаза, произнёс:
– Готов говорить правду?
– Какую ещё правду? – возмутился было Тараканище.
Но тут по-воробьиному прочирикал Чижик-Пыжик:
Чик-чирик!
И злодея словно муху,
словно муху проглотил!
После этих слов Чижика-Пыжика Тараканище не на шутку перепугался:
– Э! Ты это, не очень-то! Чего это сразу с угроз? По-нормальному, по-человечески поговорить со мной сначала нельзя? А как же права человека? Что, Таракан уже не человек? Его обижать можно?
– Ну какой же ты человек? – поразился лягушонок Петя. – Ты ж таракан!
– Так я в общем смысле! – поправился Тараканище.
– У нас к тебе будет несколько вопросов, – важно сказал Петя, чувствуя за своей спиной поддержку Чижика-Пыжика. – Если скажешь правду – просто отпустим, и Воробей тебя глотать не будет! – тут лягушонок посмотрел на приятеля. Тот, войдя в роль Воробья, важно кивнул – дескать, глотать не буду тогда!
Тараканище обеспокоенно переводил взгляд с Пети на Чижика-Пыжика и обратно, его усы обвисли.
– Ну хорошо, – наконец сказал он. – Спрашивайте!
– Расскажи, как ты попал в редколлегию по подготовке школьных учебников? – спросил его лягушонок Петя.
– И всего-то? – обрадовался Тараканище. – Да я всё расскажу! Хотя вроде рассказывать-то нечего…
– Как же ты оказался в составе редколлегии? – поинтересовались Петя и Чижик-Пыжик. – Ты разве историк или литературовед?
– Нет, увы! – взгрустнул Тараканище. – Но мне чего-нибудь такого всегда хотелось!
– То есть ты не участвовал в создании учебников? – уточнил Петя.
– Не совсем так. Я же в редколлегии всё-таки состою! Просто мой дедушка (или прадедушка) был герой, про него даже Корней Чуковский писал. А я всегда хотел быть похожим на своего известного предка. И когда мне Мальчихиш-Плохишиш предложил принять участие в работе по подготовке учебника, то я сразу согласился.
– И что ты для учебника сочинил? – не особо вежливо поторопил его лягушонок Петя.
– Я? – смутился Тараканище. – Ничего. Я ведь ни читать, ни писать не умею.
– Ничего себе! Вот кто нам учебники пишет, а мы ещё по ним и учимся! – поразился Петя.
– Ну почему? – попытался возразить Тараканище. – Другие-то, наверно, работали над учебником! А меня для пущей важности позвали, отдавая честь моему дедушке!
– Не много чести в работе над таким пакостным учебником! – вырвалось у Пети.
Тараканище насупился, глазки его сверкнули, но он предпочёл промолчать. Он замышлял месть своим похитителям, но сейчас главное – самому уцелеть.
А Петя уже думал, как бы побыстрее всё рассказать Мише и Потапычу. И что бы ещё такого выспросить у Тараканища?
– А где проходили совещания вашей редколлегии? – задал он вопрос.
– В Лукоморской Боярской Думе. Там депутатом-боярином – Мальчихиш-Плохишиш, – ответил усач. – У него большие апартаменты.
– И тут без него не обошлось! – Петя хорошо помнил, сколько вреда доставил Мальчихиш-Плохишиш. – А как он на вас вышел?
– Так они с Бармалеем давно общаются, – растерянно сообщил Тараканище, – ещё со времён Больших Завоеваний!
– Чьих Больших Заболеваний? – как будто не понял лягушонок Петя.
– Заморских буржуинов, конечно! – пояснил нравоучительно Тараканище, не расслышав оговорки.
– И сильно болеют? – изобразил сочувствие Петя.
– Кто? – растерялся Тараканище.
– Твои заморские буржуины! – хохотнули Петя с Чижиком-Пыжиком.
– Чем болеют? Почему болеют? – Тараканище совсем запутался и от этого совершенно сник; усы его печально свисали вниз, потеряв былую бравость.
– Большими Заболеваниями, конечно! – продолжали прикалываться приятели.
– Так я про Большие Завоевания говорил! – принялся поправлять их Тараканище.
– Что же они такое завоевали? – поинтересовался Петя.
– Почти весь Сказочный Мир! – горделиво сказал Тараканище. – Когда-то гоблины, орки, тролли, вампиры, людоеды, ведьмы, ракшасы под руководством заморских буржуинов и ужасных злодеев захватили большую часть сказочных государств, вот только Лукоморье с несколькими дружественными ему государствами устояло. Потом потихоньку власть заморских буржуинов истаяла. Они долго думали, как отомстить и вернуть власть. В наших кругах рассказывают, что они придумали какое-то страшное оружие, с помощью которого скоро победят Лукоморье! – горделиво хвастался Тараканище.
И тут лягушонку Пете и Чижику-Пыжику как-то сразу стало не по себе.
Оказывается, опасность угрожает их сказочной стране. Об этом нужно было срочно предупредить друзей.
И уже не слушая разглагольствований Тараканища, они поспешили отправиться в обратный путь, правда, прихватив усача с собой, чтобы запереть того в чулане.