На охоте
Степан шел вдоль озера к камышам, зная, что там, в затишье скопилось несколько стай уток. С другого берега, что ближе к жилым домам наперебой орали домашние утки и гуси. Он был благодарен им за шум, позволяющий подкрасться ближе к добыче. День стоял уже к полудню, за спиной висела связка из семи касатых, на плече отцовская берданка.
– Тьфу-ты! – выругался Степан, споткнувшись о корягу. Его встряхнуло и поплыло сознание. – Откуда ты только взялась?
Тут он услышал хохот и разговаривающих на берегу людей. Удивился, – с минуту назад никого на пяточке не было. Он раздвинул камыши. Его взору открылся разбитый лагерь – палатка, каких Степан отродясь не видел, необычная машина, больше напоминающая ему, что-то внеземное и двое мужчин в камуфляжных формах. Один из них у костра щипал утку, другой вынимал на столик из длинной сумки, какие-то пакеты.
«Разведчики, что ли?» – подумал Степан.
По правую сторону из камышей вышло еще двое, облаченных в резиновые костюмы мужчин. В руке одного свисала вниз головой утка.
– А Серёга, где? – спросил тот, что возился у столика.
– Выплывает уже, – отозвался долговязый, кинув нырка в общую кучу.
– Да, не густо. На пятерых шесть уток. Может Серёге больше повезло.
И тут Степан услышал за спиной необычный шаркающий звук.
– Мужик, ты чего тут? Давай к нам, раз охотник. Пообедаем. Местный вижу?
– Местный, – отозвался Степан, глядя, как тот мимо пронес боком резиновую лодку, шаркающую по камышам. Именно этот шум и услышал Степан за спиной.
– Чудные вы какие-то и вещи у вас чудные. Это, что же лодка, что ли? – спросил Степан.
– Ну, ты даёшь! Деревня вроде не из бедных. Не уж-то на таких ваши мужики не охотятся?
– Нет, – он боязливо прикоснулся к лодке и надавил на нее пальцем. – Пошто нам такие. У нас свои на берегу там стоят. Три долблёнки. Кому по надобности, так берут. Мимо них шел, видел, поди?
– Не видел я их. Всё уж тут облазил, – ответил парень.
– Знать, кому и понадобились, раз нету. Только странно всё.
За разговором он не заметил, как вышел вместе с парнем на берег к другим мужчинам.
– Знакомьтесь, это местный охотник, – сказал всем Сергей, ставя на опору свою лодку и кидая в общую кучу еще одну утку.
– Да-а… – протянул мужчина у столика. – Не густо. Что Серега и там утки нет?
– Одна гагара и та по камышам разбежалась. Эту добить не мог, живучая зараза. Всю руку расцарапала.
– Давайте не стесняйтесь, просим к нашему шалашу, – позвал Степана хозяин столика. – Вы местный?
– Да, – ответил Степан. – А вы вижу из города? Не уж то в городе уже вещи такие чудные для людей стали делать? Небось, денег бешеных стоят? Али вы начальство, какое? – боязливо спросил он.
Мужики рассмеялись.
– Да нет. Не начальники мы. Простые работяги. Серега вон водителем работает, сын мой. Я на стройке прорабом. Меня, кстати Володя зовут, – протянул руку хозяин столика.
– Меня Степан, – вежливо ответил тот.
– Очень приятно. Саня, что уток потрошит инженер на той же стройке, Василий уже пенсионер, а Петя бригадир. Сами мы с соседней области приехали. Серега мой, вон «ланкрузер» купил, вот и решили обновить его, – он показал с гордостью на машину.
– Я ж говорю начальство. Чудная, какая-то машина у вас. Я таких в жизни не видывал.
– Да, такую вашим и впрямь не купить. Зато вот уток гляжу, настрелял ты не меньше нашего, да еще одних касатых. Везучий ты Степан. Ружьё-то, какое у тебя! Раритет! Не легальное, поди?
Степан не понял, о чем его спросили, но ответил:
– От отца оно мне осталась. Он на войне погиб. Мне вот повезло, целым остался. В ногу, правда, осколок попал, вырезали. Теперь яма.
– Что за война-то? – спросил Володя.
– Вы, что братцы с Луны свалились? Отечественная треклятая.
Мужики переглянулись. Сергей за спиной Степана покрутил у виска, мол, больной малость. И тут все услышали пальбу и хохот с другого берега. Выстрелы двустволки подхватывала канонада пятизарядки, а следом тихо пухали выстрелы 410-го.
– Развлекаются, – сказал Серега. – По бутылкам палят. Был у них. Уток, как и у нас не густо.
– А еще нахваливали нам это озеро. Пресс уток, пресс уток, – бурчал Пётр.
– Да ладно Петь. У нас там и столько нет. Что с природой происходит, не понять.
Степану чудно было слушать разговор мужиков. Он решил вступиться за свое озеро:
– Да вы, что мужики. Уток-то на озере не бывало сколько много.
– Да откуда много-то? Три калеки. Лучше мы водочки попьем, отдохнем от житухи городской. Простор-то какой, воздух, воля, – протянул Петр.
– Водочки, можно, – одобрил Василий. – Водочка, это хорошо. Саня, чего уток мучаешь. Ну, сразу видно, небывалый ты охотник. Выпотроши и всё. Глиной хорошо облепи и в угли, через полчасика к водочке само-то. Надеюсь, водки-то взяли достаточно? Моя мне всю плешь проела, надо расслабиться. Садись с нами Степан, по маленькой саданём.
Степан, смущаясь, подошел к столику. Дивясь угощениям, разложенным на столике, он выпил залпом налитую в пластиковый стаканчик водку, занюхал шумно рукавом и закусил кусочком хлеба, на котором лежал тонкий ломоть сала.
– Садись, чего же ты стоя-то.
– До дому мне надо. Жена с сыном ждут.
Степану было на вид около шестидесяти лет. Седой волос, выглядывающий из-под фуражки, и покрытое глубокими морщинами лицо подчёркивали его возраст.
– Сын-то большой? Чего с собой не взял? – спросил Володя.
– Да не-е… малой еще совсем. Четырех годков нет.
– Молодец мужик! Говорил я тебе Вась, роди сына под старость лет, так ты время ушло. Учись у Степана. Сколько лет-то тебе, поди уж на пенсию скоро?
– Да нет, что вы. Мне и тридцати нет еще. На ферме работаю, корм развожу.
Все на какое-то время замолчали.
– Как, нет тридцати? – спросил Володя. – Да тебе на вид все пятьдесят дать можно, а, то и больше.
– Да, это война проклятая. Всю душу вывернула. Сколько хороших товарищей поубивало-то, сколько родных полегло.
– Да, война страшная была, – вывел всех из оцепенения Василий. – Видать впечатлительный ты Степан. Я хоть и родился после войны, но знаю о том времени не понаслышке.
Тут пришла пора удивляться Степану.
– Не пойму я вас мужики. Всё ж, чудные вы какие-то, не нашенские. Вот ты Василий уже старик считай, а говоришь такие вещи. Война-то закончилась не так уж и давно. Пойду я мужики.
Вешая на плечо свою берданку, Володя заметил на ней выцарапанные буквы М.Т. и рядом три зарубки, что-то смутило его в этих буквах, где-то он уже это видел. Задумавшись, он наклонился подбросить палено в костер. И тут Степан увидел, как на шее у Володи из-под костюма выскользнула на веревочке странная монета.
– Интересная вещичка, – сказал Степан, показывая на нее.
Володя снял монету и протянул Степану.
– Возьми на память. Нас вспоминать будешь. Мы может еще, сюда приедем в следующий год на открытие. Это монетка оберег. Так внучка сказала. Услышала малышка, всякую всячину, дыру сама просверлила и на меня напялила. Бери. Попрошу, она мне еще такую же сделает. Я ведь тоже местный был когда-то. Здесь жил. У Старого Лога дом у нас стоял. Потом с матерью переехали к людям поближе.
– Так и я у Старого Лога живу, – обрадовался Степан. – Сам дом ставил, братка помогал малость. Хороший дом срубили, теплый.
– Чего-то я не пойму ничего Степан. Подъезжали мы к Старому Логу, отчий дом помянуть, там от него и следа не осталось, а ты говоришь… Это ты чудной какой-то. Вообще вся деревня уже развалилась, считай домов-то всего ничего осталось.
– Это ты, поди, про соседнюю деревню говоришь? – вдруг сообразил Степан. – Так ее ликвидировать начали. Всех к нам переселяют, в наш совхоз. Тут же и школа, и сельпо, и сельсовет, и дорога в город, и почта, и МТС, и ферма.
– Да не уж-то у вас совхоз еще жив? – удивился Василий.
– Еще как жив. Председатель хваткий мужик, дельный. Ладно, мужики, спасибо за хлеб-соль, пойду. Кстати моего сынка тоже Володей зовут. В честь Владимира Ильича Ленина назвал. Вырастит, в деревне рядом с нами жить будет. Дом ему отстроим. Внуков нянчить с матерью будем. Сейчас вон ребята в городе на специалистов учатся и мой выучиться. Может и начальником будет, не зря же Володей зовем. Коммунизм строить будет, а может в то время он уже построенный будет.
– Ну, ты хватанул Стёпа. Уже всё, коммунякам не пробиться. Так, что забудь, не мечтай, – сказал Петр.
– О-хо-хо. Ладно, пойду.
– Погоди, – позвал его Володя. – Погоди. Душу, ты мне разбередил Степан. Не могу понять, откуда знаю тебя, хоть точно никогда вроде не видел.
– Да, на деда нашего похож чем-то. Пап, ты что, фотки у бабули не видел? Надо же, как люди бывают, похожи, – сказал Сергей.
– А-а, вон оно что, – задумался Владимир. – Давай Степан, батю моего помянем. Светлая память ему, хороший был человек. Жаль плохо его помню, мне не было и шести, как он умер, – он налил всем и поднял перед собой одноразовый стаканчик.
Степан, махнув одобрительно головой, выпил со всеми.
– Бывайте мужики! – и он шагнул обратно в камыши.
Мужики, молча, провожали его взглядом.
– Ах, ты! – услышали они крик Степана. – Опять эта коряга треклятая. Из земли, что ли ты вырастаешь? – ругался он.
Мужики всей гурьбой побежали на голос, боясь, что Степан поранился.
– Здесь никого нет, – крикнул растерянно Петр.
– Там тоже, – отозвался Сергей.
– Как сквозь землю провалился, – удивленно смотря на всех, произнес Василий. – Странный мужик.
– Надеюсь, с ним ничего не случилось, – сказал Владимир. – Вроде всё обошли.
В это время, Степан, споткнувшись о корягу, поднялся, отряхнул колени и пошел в сторону дома.
– Затихли что-то мужики, – отметил он вслух. – Как вымерли. Гляну-ка я на них еще разок.
Он вышел из камышей на берег, где хорошо просматривался пяточек, на котором только что он сидел с охотниками, но там, никого не было. Обеспокоенный, он вернулся к пяточку. Обошел его со всех сторон, никаких признаков присутствия человека. Трава была не примята, а на песке около берега никаких следов.
– Чудно… – только и мог сказать Степан и тут же полез во внутренний карман. Там нащупал веревочку и потянул ее. На ней висела странная монета. – Ба-нк Рос-сии, – читал он по слогам. – 2005, 5 ко-пе-ек.
Ничего, не поняв, он затолкал ее обратно в карман и зашагал по тропинке к дому.
В это время, мужики, потоптавшись по берегу, пошли обратно к столу. Молчаливое застолье переросло в бурное обсуждение утренней охоты. Отдохнув и разойдясь по точкам на зорьке, снова ловили удачу добыть утку. По рассвету, поднявшись с тяжелыми головами, они последний раз облазили все места на озере и собрались в путь-дорогу.
– Сереж, давай к бабушке заедем, – сказал сыну Владимир. – Давно я мать не проведал.
– Давай, – согласился Сергей.
Домик матери стоял почти на отшибе села, утопающий весь в цветах и березках. Когда сын приехал за ней в Старый Лог, чтобы увезти ее к себе в город, она наотрез отказалась. Буду жить в родном селе. Зная, что мать сильно привязана к земле, он предложил ей купить домик рядом с городом, куда он бы приезжал чаще навещать ее. Долго мать не давала согласия, пока в один прекрасный день не слегла от тяжелой болезни. Вот тогда он, увезя ее в больницу и видя, что она идет на поправку, поставил ее опять перед выбором переезда. На этот раз она согласилась, размышляя своим материнским умом, дети рядом будут, а что еще надо. И он купил ей этот маленький домик.
– Бабуля, привет! – кинулся в объятия бабушки Сергей.
– Сережа, внучек! – радостно вскрикнула женщина. – Володя, сыночек, – она прижала к сыну своё маленькое тельце. – Радость-то, какая! Что же вы не предупредили, я бы на стол собрала.
– Не надо мам, давай так посидим. Давно не виделись.
Всё же мать, хлопоча, бегала по кухне, поглядывая ласково на сына.
– Батя, смотри, – Сергей держал в руках ружье. – Берданка, как у Степана. А я то мучился, думал, где видел такую.
– Так, это дедова берданка. Ему еще от отца она осталась. Мне-то память о нем, выкидывать жалко. Прячу, чтобы не забрали, – сказала бабушка.
Владимир взял ружье из рук Сергея и, повертев его, рассмотрел в углу приклада замусоленные две буквы М.Т. и три зарубки. Его обдало жаром. Не может быть. Как же это так?
– Мама, что значат эти буквы?
– Мохов Тимофей. Это дед твой вырезал, когда-то.
Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Медленно поднимая голову, и резко повернув вправо, он встретился взглядом с глазами своего отца. Тот смотрел на него с фотографии, что висела у матери над комодом. Голова закружилась, и Володя схватился за грудь рукой, издавая истошный звук.
– Сынок, что с тобой? Сережа, дай валидол быстро, там в комоде, – скомандовала бабушка.
Сергей побежал к комоду. Выдвигая верхние ящики, и взволнованно ища таблетки, уронил несколько вещей на пол. Найдя нужное, он побежал к отцу.
– На, под язык. Ну, ты батя даешь. Чего ты так разволновался? – спросил Сергей.
– Мама, дай пожалуйста воды, – попросил Владимир. – Всё нормально. Прошло. Не переживай.
Она вышла в сени, где стояла свежая студеная вода из колодца. Владимир встал, подошел к комоду и поднял с пола веревочку, на которой висела монета.
– Узнаешь? – спросил он Сергея.
– Так ты же ее вчера Степану подарил, – удивился сын.
– Дед, это твой к нам вчера приходил. Батя мой. Бабушке, только не говори. Пожить ей надо подольше.
Они смотрели друг на друга и молчали.