Глава 3
Тайна подземелья
Ричер находился в своих королевских покоях и отчитывал тех самых безответственных стражей, которых он и его подруга застали спящими вчера ночью.
– Я что, вам просто так деньги плачу? – возмущался король. – Вместо того, чтоб охранять замок, они, видите ли, беспардонно спят! Вы вообще понимаете, какая на вас возлагается ответственность?! А если бы ночью во время вашего так называемого отдыха в замок проник сам Корр?! Чтобы вы тогда делали, а?! Вот именно! Вы бы даже не заметили его! А он бы тогда много чего успел бы сделать! Во – первых, Корр мог бы убить меня, и наш золотой век в Нумии как сквозь землю провалился бы! Во – вторых, он мог бы ограбить королевскую казну! А в – третьих, он мог бы всех обитателей замка сделать своими рабами, и вас обоих в том числе! Вы же не хотите, чтобы я оказался рабом этого тирана?
Стражники помотали головами.
– И я тоже не хочу! И вчера ночью вы показали всю свою работоспособность! И поэтому вы уволены! Оба!
– Простите, Ваше Величество! Больше этого не повторится! – стали извиниться стражи.
Но Ричер был неумолим.
– Этого вообще не должно было случиться!
– Но Ваше Величество! – начал один из стражей. – Сжальтесь! У меня очень бедная семья, и нам нужны деньги! А если вы уволите меня, то я со своей семьей окажемся на улице! Вся моя семья держится только на мне! Вы меня понимаете?
Ричер задумался на минуту, а потом сказал:
– Да, я тебя понимаю! Я разрешаю тебе вернуться к своим обязанностям! Я сам из очень бедной семьи и понимаю, что значит денежный недостаток. Но обещай мне, что больше такого не будет!
– Да, я вам обещаю! Вы самый щедрый и справедливый король на свете!
– Это уже перебор! – улыбнулся Ричер. – Иди, приступай к делу!
Страж удалился.
– Ну, а ты… – правитель посмотрел на коллегу стража из богатой семьи. – Ступай к себе домой и попробуй найти другую работу!
Оба собеседника вышли из королевских покоев. Ричер вышел на улицу, покинул территорию замка, чтобы прогуляться, а уже потом заняться государственными делами, которые словно куча экзаменов в конце учебного года свалились на голову правителя. Обходя крепостную стену замка, Ричер увидел мужчину, шедшего ему навстречу.
– Ваше Величество! – мужчина остановился и поклонился.
– Да, я слушаю! – ответил король.
– Я слышал, что вы уволили одного стража, не так ли?
– Да, это правда. Это он вам об этом сказал?
– Неважно. Я бы хотел занять его место! Вы позволите?
– Я позволю вам только при том условии, что вы не будете спать ночью во время работы!
– Никогда в жизни!
– Вы уверены? – уточнил Ричер.
– Так точно, сэр!
– Что ж… Приступайте к выполнению своих обязанностей.
Ричер продолжил свою прогулку. Однако мужчина догнал короля.
– Что еще?
– А – а… Можно вам задать вопрос? – сказал новый страж.
– Конечно, – Ричер раз вернулся лицом к собеседнику, и его красная мантия колыхнулась на ветру.
– А… Вам еще ничего не сказали про…
– Мужчина почему – то замолчал и сделал многозначительное выражение лица.
– А про что мне должны были сказать? – недоумевая, спросил король.
– Ну… Как бы это объяснить…
Мужчина оглянулся вокруг и замахал руками, словно они были крыльями птицы, а потом ткнул пальцем в свою красную футболку.
Ричер чуть приподнял брови.
– И что это значит? Красная футболка… Я не понимаю. Кстати, как вас зовут?
– Леонардо, – сказал мужчина.
Внезапно над собеседниками пролетел гигантский степной орел – именно гигантский. В Нумии в последнее время наука набирала обороты, и биологи недавно вывели новый вид орлов, который назвали гигантским за его большие размеры. На таких орлах волки могли даже летать верхом на довольно приличные расстояния!
– Красный… Орел? – наконец догадался Ричер.
Леонардо кивнул головой.
– Во – первых, красных орлов не бывает! Во – вторых, давайте вы не будьте нести ерунду, и я приказываю вам приступить к делу! Не рекомендую меня злить, а то потеряете свой пост стража, даже не простояв на воротах ни разу в своей жизни! Форму вам даст служанка. До свидания!
Голос короля Ричера, всегда такой мягкий и добрый, стал резким и немного грубым.
Будет сделано! – сказал Леонардо, смотря вслед уходящему правителю, а когда Ричер уже не смог бы услышать его, проговорил: – А этот уличный подкидыш может показать, кто здесь главный, когда требуется! И его реакция еще раз доказывает то, что Ричер не в курсе событий, происходящих прямо под его носом! Как я и думал, этот Владеющий молчит в тряпочку. Прекрасно! Ну что, Брэндон, пора приступать к делу! Ты ж теперь новый страж! А мне нравится имя Леонардо!
И он со злорадной ухмылкой на лице пошел за формой охранника королевского замка.
– Что бы это значило? – вслух размышлял Ричер, когда он уже вернулся в замок. – Он говорил о красном орле! И слишком уж это было таинственно… А это значит, что он пытался мне о чем – то намекнуть, но я все равно не понял, о чем именно. Но я понял, что это каким – то образом связано с нашим с Мирандой делом по поводу тайны Хрора и с тем, о чем говорилось в письме Нейры. Надо обязательно найти способ попасть в её библиотеку, и искать книгу с легендой именно там! Я бы хотел сказать об этом Миранде, но она сейчас на тренировке. С конца нашей слежки прошла почти неделя, а завтра будет турнир, и мы ничего так и не узнали с того момента. И я все это время не смог проследить за Нейрой, поскольку был очень занят. Хорошо, я скажу ей об этой новости вечером. Судя из того письма, Нейра, Остин и Хрор состоят в какой – то там команде, которая называется Красный Орел. Странное название.
Ричер встал перед дверью в свои покои, потянулся лапой к дверной ручке, чтобы наконец войти в комнату и приступить к государственным делам, но… неожиданно увидел Нейру, и в голову без промедлений пришло решение проследить за ней.
– Похоже, что государственные дела подождут, – сказал сам себе правитель и пошел за Нейрой с невозмутимым видом. Дескать, я ваш правитель, и могу ходить, где только вздумается. Уж короля – то точно никто не заподозрит в слежке, даже сама Нейра. Хотя кто её знает?
Пройдя за Нейрой несколько коридоров, Ричер увидел, как она открывала ключом дверь от подвала.
«Но откуда у нее ключи от подземелья?» – изумился король и достал из кармана своего торжественного платья связку ключей, чтобы проверить, все ли на месте. Удивительно, но ключ от подвала благополучно висел на железном кольце. Правитель хмыкнул и сунул ключи обратно. Затем он вошел в дверь после того, когда это сделала Нейра.
В подвале была небольшая тюрьма для особо опасных заложников, но все камеры пустовали. Однако Корра Ричер не захотел заключить в свое подземелье и сделать его своим пленником, исходя из того, что тиран вызывал страх и ужас у всех обитателей замка, и все боялись, как бы Корр не сбежал и не натворил чего – нибудь ужасного. Содержать этого деспота в замке было слишком опасно, и поэтому его заточили в Дальних Землях, откуда он точно не сбежит никогда в своей жизни.
Нейра прошла в конец коридора, где в стене была еще одна дверь. Та дверь вела в подземелья замка, которые замысловатыми ходами разбегались во все стороны глубоко под землей и этим напоминали лабиринт.
Войдя в дверь, Ричер пожалел, что не додумался взять с собой фонарик, поскольку в подземельях была беспросветная тьма. Но откуда ж юному правителю было знать, что Нейра заведет его прямиком в подземелья королевского замка, которые считались самым таинственным местом в доме Ричера.
Королю пришлось продвигаться вслепую, ощупывая стены и ориентируясь по шагам Нейры, которая каким – то немыслимым образом беспрепятственно шла по коридорам. Вот уже в который раз пожалев об отсутствии фонарика, Ричер с немалым удивлением заметил, что в подземелье чудом включился свет, и все стало прекрасно видно, как днем. С еще большим удивлением правитель осознал, что в подземелье не было электрических ламп! Вообще! Ричер точно знал, что в подземелья его замка никогда не проводили электрическую сеть! С того момента, когда он и Миранда поставили себе цель раскрыть тайну Хрора, с ними обоими стали происходить странные вещи. Теперь новоявленный нумийский король мог без труда идти по темным проходам. Что ж, тем лучше для него.
Нейра остановилась около статуи красного орла, похожей на ту, которую Ричер видел в библиотеке. Очень странная старушка, как окрестил король про себя своего так называемого экскурсовода по подземельям, дернула за крыло птицы. Что – то щелкнуло. Похоже, что сработал какой – то скрытый от посторонних глаз механизм. В этом щелкающем звуке Ричер узнал тот самый звук, который не давал ему и его подружке Миранде спать позапрошлой ночью.
Вдруг в стене, прямо перед Нейрой, открылся новый проход, то есть тайная дверь, куда и вошла экскурсовод Ричера.
«Если тут есть тайные двери, – подумал король, – то наверняка тут есть и ловушки! Хорошо, что они мне пока не попадались! Жалко, что со мной нет Миранды!»
Правитель помедлил минуты две – три, все никак не решаясь последовать за Нейрой. Однако любопытство пересилило неуверенность, и он все – таки заставил себя пройти по лестнице, ведущей наверх. Пройдя несколько шагов, Ричер обнаружил, что попал в тупик. Но перед голой кирпичной стеной подземелья опять возникла эта статуя в виде орла. Уж теперь то король точно знал, что надо было сделать. Он дернул за крыло, и появился проход, как вы думаете, куда? Он вел в ту самую секретную библиотеку Нейры! Собственно, в этом книгохранилище самого экскурсовода по подземельям не оказалось, что Ричер находил очень странным явлением.
– Э – эй! Есть кто дома? – нумийский король огляделся.
Вокруг воцарилась громовая тишина.
– Ну да ладно! Кто не спрятался, я не виноват!
– Это было отличной возможностью для поиска нужной книги. Но книг в секретной библиотеке содержалось множество, так много, что бедный Ричер даже не знал, с чего начать поиски.
Наконец король нашел книгу с мифами. И, о радость! Там была легенда о Красном Орле! Не теряя понапрасну времени, Ричер взял книгу с собой и вернулся в коридоры, где почему – то снова стало светло. А следующим пунктом маршрута был замок, которому Ричер обрадовался, как родной матери. Очутившись в своих покоях, король не без удовольствия плюхнулся на дорогое, шикарное кресло, открыл книгу на нужной странице и начал читать.