Глава 2
Слежка
Ах, как же здорово наслаждаться теплым летним деньком, хорошей погодой, легким морским ветром и одновременно с этим наблюдать за соревнованиями на кубок Нумии по виндсерфингу, который проходит у тебя перед самым носом! Спортсмены боролись за победу на городском пляже столицы королевства Осир. И радовало то, что можно было видеть серфингистов «вживую», а не где – нибудь дома, лежа на диване или на кровати и тупо пялясь в телевизор. К тому же ты совмещаешь приятное с полезным – работаешь и развлекаешься! Этим и занималась продавщица сувениров на набережной.
Комментатор возбужденно орал в свой микрофон на весь пляж:
– Обстановка накаляется! До финала остается совсем немного, и, к сожалению, у нашей столицы мало шансов на победу, поскольку спортсмен Ной из пограничного города Силиана обогнал всех остальных и скоро будет у финишной черты и, соответственно, займет первое место! Но что это? Молодая серфингистка догоняет Ноя, обгоняет бывшего конкурента на золото и успешно достигает финиша! Невероятно! Аплодисменты нашей Эрви, которая показала, на что способны осирийские спортсмены!
Восторженные крики, бури эмоций, бесконечные овации и комплименты – все это было привычно Эрви. Она привыкла побеждать и не любила проигрывать. Поднимаясь на пьедестал, она улыбалась своим поклонникам. Девушка уже успела стать трехкратной чемпионкой в этом виде спорта.
«Эрви?» – одновременно подумали уже знакомая нам продавщица сувениров и тот самый Брэндон, который еще вчера, докладывав своему главарю новость, касающуюся Ричера и Миранды, в настоящее время пил лимонад в пляжном кафе под названием «Акула». Он так внезапно и резко вскочил со стула, что если бы банка с лимонадом была бы полная, то весь напиток вылился бы на пол. Брэндон быстро расплатился с официантом и вышел на набережную, на ходу допивая напиток.
Несколько минут спустя в продавщицу сувениров полетела чья – то банка из – под лимонада, а после столкновения с бедной девушкой банка свалилась на пол и со стуком откатилась в сторону.
Жертва внезапного нападения подняла снаряд, презрительно взглянула на него и возмутилась:
– Кто кинул в меня эту штуку?!
Стоящие в очереди лишь пожали плечами.
Девушка смяла несчастную банку и запустила её туда, откуда она прилетела. Через несколько секунд «холодное оружие» врезалось в голову Брэндону, который затаился в кустах, словно был партизаном во вражеском тылу, а затем банка попала в ближайший мусорный контейнер.
Брэндон почесал ушибленный затылок и подполз поближе к продавщице.
«Ази в своем репертуаре! Эту особу легко разозлить!» – подумал он и легонько толкнул Ази в её ногу.
Девушка это заметила и воскликнула:
– Развели тут бандитов!
«Как будто она сама не бандит! – хихикнул шпион. – Где логика?»
А потом она обернулась к Брэндону, возмущенно на него взглянув:
– Чего надо?
– Дело есть, поговорить просто необходимо! Срочно! Жду тебя около баскетбольной площадки неподалеку! – шепнул в ответ «партизан».
– Понятно, – так же тихо проговорила Ази и, обреченно вздохнув, поставила на стол табличку с надписью «перерыв», и отправилась к баскетбольной площадке. Брэндон отполз назад и уже оказался в пункте назначения.
Около площадки для игры в баскетбол, Ази первым делом принялась ругаться на своего сообщника, как только могла:
– Так это ты кинул в меня эту слюнявую банку?! Ничего, ты об этом еще пожалеешь!
– Да – да, я, только успокойся! – нехотя признался Брэндон.
– Успокоиться?! Ты предлагаешь мне успокоиться?! – не унималась Ази.
– Эй, это моя фраза!
– А мне все равно на твои фирменные фразочки! Как ты посмел сделать даме больно! А если там оказались еще и твои микробы и я заболею именно из – за тебя, то тебе не поздоровится! Вдруг эта гадость попала на меня?!
– Ничего на тебя не попало, я видел! И если тебе было больно, извини меня, простого смертного!
– Видел он… – надулась Ази.
Брэндон обреченно вздохнул, закатив глаза к небу, и сказал:
– В общем, у нас собрание Ястребов! Начало в два часа ночи на городском кладбище! Не опаздывать! Ясно?
– Собрание? – удивилась Ази, недоверчиво приподняв брови. Девушка немного помолчала, разглядывая своего давнего знакомого. Он совсем не изменился после десяти лет так называемой разлуки. Собственно, Ази по нему и не скучала. Такие же черты лица, такая же серая шерсть, такой же хвостик из длинных коричневых волос, только ростом Брэндон стал чуть выше. – И это значит, что наша команда снова в деле? У него все – таки получилось? Ну, ты понял, о чем я!
– Да, у него получилось! – После этой фразы юноша понизил голос до еле слышного шепота. – Он сбежа… В общем, я потом все объясню, мне подробности при посторонних разъяснять строго запретили! И мне надо найти всех наших! Остались Ри и Эрви!
– Хм, отлично, – Брэндон не совсем понял, радовалась Ази этому событию или нет, поскольку лицо ее ничего не выражало. – Ну, Эрви мы перехватим после вручения кубка! Теперь мы должны найти Ри!
На баскетбольной площадке играла в мяч небольшая группа юношей, один из них подбежал к корзине противника, высоко подпрыгнул и забил решающий мяч. Раздались бурные аплодисменты и разочарованные вздохи противников. Тот юноша, благодаря которому победила его команда, подошел к Ази и Брэндону.
Юноша проговорил, улыбнувшись:
– Случайно не меня ищете?
– О, Ри! А мы как раз о тебе говорили! – сказал Брэндон.
– Да, я слышал! Я просто обязан прийти на мое первое собрание Ястребов! Не опоздаю!
– Отлично! Пошли, расскажем об этом Эрви!
А тем временем Ричер и Миранда готовились к слежке, которая, по их представлениям, поможет узнать, что же все – таки от них скрывает Хрор. Друзья уже сгорали от нетерпения, страстно желая узнать тайну учителя по фехтованию и в то же время понимая, что шпионить за кем – то, пытаясь выяснить, в чем заключается суть чьей – то тайны, неправильно и плохо, а правдой может оказаться совсем не то, о чем ты хотел разузнать поподробнее… Но пути назад уже не было, и приготовления к слежке шли полным ходом. Миранда и Ричер даже встали рано, чтобы успешно затаиться в засаде и не пропустить ничего интересного.
Миранда вжилась в роль партизана так, что даже одела, как ей казалось, настоящее фэшн – обмундирование: расклешенные штаны и спортивную кофту на молнии с военным принтом, взяла с собой рюкзак в тон, в который предусмотрительно вложила провиант на всякий пожарный случай, на голову она напялила черную бейсболку. Волчица принялась наблюдать за богатым особняком Хрора в бинокль, периодически отхлебывая из бутылки с газировкой.
А вот Ричер одеваться в таком вызывающем стиле наотрез отказался. Он предпочел этому наряду военную форму. Кстати, ему каким – то чудом удалось сбежать от охранников.
Местом наблюдения были выбраны кусты недалеко от особняка Хрора, за которыми начинался дикий пляж Восточного океана.
– Горизонт чист? – зевнув, спросил Ричер у Миранды.
– Что за вопрос! – вздохнула девушка. – Конечно же, да! Нам просто необходимо как – то вытащить Хрора на улицу, а то мы уже тут битый час сидим! Только зря встали в восемь утра!
– Ну, – пожал плечами король, – для меня это обычное время. Как правитель, я просто обязан вставать рано – государственные дела не терпят отлагательств. Иногда даже просыпаюсь до рассвета и работаю. Сегодняшний день – исключение, когда приду домой, тотчас же займусь привычными мне государственными делами.
– Тебе иногда надо отдыхать от политики и так далее. Ты уже совсем замаялся с этим.
– Ничего я не замаялся! Мне нравится быть королем, и политика – это мои обязанности! Может еще и внешнюю политику с востока пересмотреть? А то там неразбериха какая – то! Междоусобицы в соседних странах. Помочь им, что ли? Но я предпочитаю не разорять страну войнами, как это делал Корр! Хорошо, что он сейчас в тюрьме! Все, я решил! К внутренней политике и экономике добавляется внешняя политика с востока!
– Ричер… – обреченно вздохнула Миранда.
– Что?
– Может, подумаешь над тем, как вытащить Хрора на улицу? Мы же не просто так сюда пришли!
– А вдруг его вообще дома нет? – спросил правитель.
– А вот это мы сейчас и проверим! – уверенно сказала Миранда, подошла к двери особняка и нажала на кнопку звонка, потом она стремглав бросилась к кустам, чтобы ее невзначай не засекли.
– Сейчас посмотрим, сработает ли твой план, Миранда! – сказал Ричер.
Как и следовало ожидать, все получилось. Хрор все – таки был в доме и вышел на улицу посмотреть, кого это принесло с утра пораньше. Но, никого так и не увидев, он открыл дверь, чтобы вернуться к своим повседневным делам, как вдруг… Ричер оглушительно чихнул! Хрор пошел к кустам, как раз в ту самую сторону, где затаились партизаны!
– Он же нас сейчас заметит! – запаниковала Миранда.
– Прости меня! Нос очень сильно чесался, – извинился Ричер. – Но, наверное, это все и к лучшему! Мы можем узнать что – нибудь интересное!
Хрор раздвинул кусты, и, представьте себе, каково было его удивление, когда он увидел Ричера и Миранду!
– Ваше Величество? – поразился Хрор. – Миранда? Но… Чем вы тут за… Ой, простите, мой господин, я… не поздоровался!
– Ничего страшного! – заверил Хрора Ричер.
– Я просто не хочу казаться невежливым…
– Не говорите про себя так! Вы вежливы, как всегда!
– Миранда тоже решила внести свою лепту в разговор.
– Да, кстати, доброе утро! – проговорила девушка.
– Доброе, да! – согласились в унисон Хрор и Ричер.
Нависло неловкое молчание. Хрор в смущении откашлялся.
– Хрор, а можно вам задать один такой скромный вопросик? – неожиданно спросила Миранда.
– Конечно!
– Просто тут меня такая мыслишка посетила…
– Ну?
– А с чем, собственно, у вас красный цвет ассоциируется?
– Красный цвет, говоришь? Вообще – то первое, что приходит мне на ум, это Красный О… А впрочем, неважно!
Миранда сделала многозначительное выражение лица и посмотрела на правителя, незаметно для Хрора подмигнув. Ричер ответил тем же. Дескать, продолжай в том же духе.
– Я тут подумал: а с чем у тебя ассоциируется буква К?
– Проще некуда! – заговорщически хихикнула подружка Ричер. – Эта буква у меня ассоциируется с Корром! Хе – хе… И… Приятно было поговорить, но тут я вспомнила, что у нас с Ричером слишком много дел накопилось! Мне еще надо кучу книг прочитать, а Ричер просто не может дождаться, когда же он приступит к своим привычным государственным делам. Вы же знаете, что там творится, правда?
– Ну да… – в недоумении сказал Хрор, и тут в его душу начало вторгаться подозрение о том, что Ричер и Миранда что – то замышляют…
– Я правду говорю, Ричер? – продолжала дискуссию Миранда.
– Конечно… – юный король тоже не понимал, о чем здесь вообще идет речь. Он думал, что их разговор с Хрором закончится не так быстро, они с Мирандой битый час сидели в засаде, насилу вытащили тренера на улицу, и тут такое разочарование!
– Я сожалею, но мы вынуждены оставить вас на некоторое время! – обратилась девушка к Хрору.
– Да – да, конечно, я понимаю, что вы оба очень сильно заняты!
– Всего хорошего! А мы с Ричером, пожалуй, приступим к своим неотложным делам!
Отойдя на вполне приличное расстояние от дома Хрора и от него самого, Ричер подошел поближе к подруге, не забыв обернуться и проверить, ушел ли Хрор к себе домой или нет, однако он смотрел знакомым вслед и в недоумении чесал затылок.
– Что это ты сейчас устроила?
– Тада – ам! Отвлекающий маневр! – засмеялась Миранда.
– Что?
– Я специально это сделала, потому что хотела узнать, в какую сторону нам нужно идти дальше. Хрор сказал что – то про Красный Орел! А в библиотеке Нейры была статуя именно орла, и к тому же он был красным! А если эта статуя была в библиотеке, то есть где должны быть книги… И там еще целая полка была с мифами… Точно! Мифы, а значит, легенды! Я не уверена, но, по – моему, где – то должна существовать легенда о Красном Орле! И мы должны узнать, про что она! А дальше разговор я поддерживала, чтобы не вызывать подозрений! Ты меня понял?
– Миранда, ты… просто гений! – восхитился Ричер.
– Всегда рада помочь! А тем более друзьям! Не думала, что раскрытие чужой тайны будет таким интересным! Мы прямо как детективы!
– Да, я соглашусь! Дело идет!
– Слушай, давай с этим мы продолжим завтра, ладно? Не все же сразу, верно?
– Да, верно!
– Ричер, я хочу тебе кое – что сказать! – Миранда вдруг сделала свое лицо серьезным.
– Да? – Ричер озабоченно посмотрел на свою подругу.
– Ты… лучший в мире друг, которого я когда – либо встречала в своей жизни! – она принялась обнимать Ричера.
– Я думаю, что это лишнее… – улыбнулся правитель.
– Ничего не лишнее! И не говори нет! Я буду это повторять бесконечно!
– Все, твоя взяла!
– А я это знала, да, я это знала! Давай вернемся в замок!
– До вечера Миранда и Ричер занимались своими повседневными делами. Ричер по своему обычаю почти все своё внимание уделял политике. Все – таки роль короля, как говорила Ангелина, его приемная мать, была послана ему самой судьбой, и Ричер подозревал, что это неспроста – не каждому оборванцу и круглому сироте с улицы удавалось освободить Нумию от такого жестокого тирана, как Корр, который злоупотреблял властью и ни во что не ставил жизнь обычных жителей страны. А если таково предназначение, то нельзя им пренебрегать, а иначе… судьба будет немилосердна.
А Миранда так увлеклась чтением новой книги, что просидела за ней до самого вечера. Естественно, не забывая про обед и ужин.
Когда Ричер и Миранда преспокойно нежились в своих кроватях, и ничего, абсолютно ничего не подозревали, на городском кладбище происходило вот что.
Эрви стояла, беспардонно облокотившись на надгробный камень над местом, где была могила бывшей королевской четы. Хулиганы есть хулиганы, что с них взять! А Ястребы хулиганы еще те, и это очень мягко сказано.
– Остальные члены команды немного запаздывали.
– Наконец через забор, который был прямо за спиной Эрви, перелез Ри, а затем Ази.
– Я первая, ребята! – похвасталась Эрви, обернувшись. – Вы где пропадали?
– Ей, видите ли, приспичило купить новое платье после закрытия магазина! – указал Ри на Ази.
– И вы тайно проникли в магазин.
– Да!
Эрви вздохнула. И так всегда! Почему если Ази куда – то уходит, то берет с собой именно Ри, а потом оставляет Эрви не в курсе?
– Что ж, давайте приступим к делу! Где Брэндон? – спросила Ази.
И тут над Эрви, Ази и Ри появился вертолет с шумящими пропеллерами. Веревочная лестница, спустившаяся вниз, почти достала земли.
– Карета подана! – послышалось с вертолета.
– Это вертолет, Брэндон! – равнодушным тоном заметила Ази, обреченно вздохнув. Вечно этот юноша перед ней выпендривается.
– Вам нужно особое приглашение?
Все поднялись по лестнице и уселись на удобных креслах в салоне. Вертолет полетел в пункт назначения, к Дальним Землям.
А тем временем Ричеру никак не удавалось заснуть. Он ворочался с боку на бок, пытался спать и на спине, и на животе, с одеялом, без одеяла, в общем, всевозможные способы были уже перепробованы, а сон не приходил. Все бесполезно. Юноша даже барашков считал, и то не помогало. Видать, король немного переборщил с государственными делами. Увлекся. И вот теперь не получается уснуть! Ричеру надоело, что его мучает бессонница и тут он приподнялся, выглянул в окно и… увидел Нейру! Она куда – то шла, а куда именно, непонятно!
Правитель в спешке скинул с себя одеяло и вышел в темный коридор замка. Ричер даже забыл фонарик, ведь он очень спешил! То, что Нейру дважды засекли ходящей по королевскому замку, тем более в столь позднее время, было крайне подозрительно. Ричеру приходилось вслепую продвигаться по коридору. Как вдруг он с кем – то столкнулся.
– Ты кто такой? – услышал король мужской голос.
Ричера от головы до пят пробрала дрожь ужаса. Но потом он успокоился и стал мыслить трезво, хладнокровно, не паникуя. Дело в том, что Ричер узнал этот голос! Это был сам Корр, его давний враг! Но что он делает здесь, в замке, посреди ночи, когда он должен находиться в тюрьме?!
– Знаешь что, Корр? Хоть я и без оружия, но сейчас с тобой разберусь!
Ричер засучил рукава и прыгнул на противника, и королю удалось повалить Корра на пол! Король ударил его по какой – то части тела – в темноте было не разобрать, по какой именно. Тиран ответил тем же. Через минуту заклятые враги покатились по винтовой лестнице на первый этаж, а потом они оказались на улице. С большим удивлением Ричер увидел рядом с собой Миранду, которая растирала свою коленку.
– Миранда?! Откуда ты тут взялась? Где Корр? Он опять сбежал? – ошарашенно воскликнул Ричер.
– Понимаешь, я хотела пошутить. Я попробовала имитировать голос Корра, исходя из твоих описаний. И у меня, как ты заметил, получилось! В драке ты опасный противник!
– Ну и шутки у тебя… – с облегчением выдохнул правитель, помогая Миранде подняться. – Ты хоть понимала, что ты могла сломать себе шею?!
– Но не сломала же!
– И впредь будь поаккуратней с такими выходками! Я, между прочим, не на шутку испугался! Не только за себя, но и за все королевство!
– Прости меня, пожалуйста! Я перед тобой виновата!
Миранда посмотрела в землю.
– Я тебя прощаю. И больше так не делай! Но… Объясни мне, что ты вообще делала в том коридоре в два часа ночи?!
– Я пошла следить за Нейрой! – сказала Миранда.
– Я тоже. Ты её из окна видела?
Миранда кивнула.
– Хорошо. Давай проследим за ней. Она ведет себя крайне подозрительно!
Оба улыбнулись друг другу и пошли за Нейрой, стараясь идти тихо, чтобы она их не заметила. Волчица выходила из ворот замка, быстро пройдя мимо стражи. Охранники ничего не услышали, так как они уже давно и к тому же безответственно спали в свое удовольствие.
Миновав ворота, Ричер возмущенно шепнул Миранде:
– Ты видела этих стражей?
– Да.
– Они что делали? Спали! А какова их обязанность? Охранять замок в ночное и дневное время! В моем доме все должно быть идеально, и никаких промахов! И если так и дальше будет продолжаться, то тех двоих я, скорее всего, заменю другими стражниками! Они, кажется, не понимают, какая огромная ответственность лежит на их плечах! А если бы на месте Нейры была бы вовсе не Нейра, а Корр?! Ну, я им завтра нагоняй – то устрою!
– Какие безответственные стражи! Их давно пора заменить на новых! – поддержала разговор Миранда.
За разговором они не заметили, как пришли к дому Хрора. Именно туда и вошла Нейра.
– Ну, все! – потерял терпение Ричер. – Её странное поведение переходит все границы! Я просто обязан узнать, в чем тут дело!
Он подошел к двери и уже хотел было нажать на кнопку звонка, но…
– Ричер, остановись! Мы должны действовать незаметно! Если ты позвонишь, то Хрор и Негра что – то заподозрят, а, возможно, уже заподозрили! Я бы не хотела соваться к ним посреди ночи! Давай лучше узнаем завтра, существует ли легенда о Красном Орле?
– Ну… – задумался Ричер. – Ладно – ладно, уговорила! Может быть, нам стоит завтра попытаться как – то проникнуть в библиотеку Нейры, чтобы поискать нужную нам книгу с легендой, которую мы хотим прочесть! Что думаешь?
– Отличная идея! Я предлагаю вернуться в замок, и продолжить наш сладкий сон, от которого нас отвлекла Нейра! Однако мое терпение не резиновое!
Благополучно вернувшись в замок, они продолжили наслаждаться своим сном, уже готовые начать новый день, до конца которого нужно было подтвердить существование легенды о Красном Орле.
На следующий день Миранда раздобыла камеры слежения и успешно пробралась в запретную зону, то есть в дом Хрора, пока тот отсутствовал. Окно на первом этаже было открыто, и поэтому девушке не составило труда залезть внутрь. Узнав о замысле подруги, Ричер обрадовался. Наконец – то они смогут следить за Хрором с большей безопасностью.
– Итак, что мы имеем? Рыцарский турнир – раз! Стрела с ядом – два! Неплотно прикрученная рукоятка – три! Все ясно? Вопросы?
Главарь Ястребов пристально осмотрел всех присутствующих. Ри и Брэндон сидели на одном диване, а Ази и Эрви – на другом. Брэндон устроился поудобнее, закинув ноги на журнальный столик и прикрыв глаза от удовольствия. Ази, воспользовавшись удобным моментом, взяла подушку и запустила её в соседа Ри.
– Эй! – возмутился Брэндон. – За что?
– За банку, которую ты кинул в меня сегодня днем!
– Ах так?! Тогда получай! – Брэндон отправил злополучную подушку обратно.
– Отставить! – рявкнул главарь. – Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения! Все меня услышали? Вопросы?
– Вопросов нет!
– План гениален, папа! – воскликнул Ри. – Сначала нужно чуть открутить рукоятку меча Ричера, но обязательно перед началом турнира! Потом, уже во время турнира, меч ломается, а после турнира эта половая тряпка идет за новым оружием к Хрору, Хрор отдает этому дураку оружие, а затем уличный подкидыш оказывается один на улице посреди ночи, и тут – то мы и ударяем его по голове чем – нибудь тяжеленьким, этот самозванец теряет сознание, потом мы доставляем его сюда, оставляем в одиночестве за решеткой и дожидаемся прибытия Хрора и Миранды! Вот тогда – то и начнется самое интересное!
Ри потер ладони в предвкушении отличного дня.
– Все слышали? – спросил главарь. – Думаю, что дальше вам рассказывать не надо! Эту операцию назовем» Уличный подкидыш. Пункт первый».
– А разве есть другие пункты? – поинтересовался Брэндон.
– О, их у меня много! Больше, чем вы все думаете! Про другие детали я расскажу завтра, в это же время, и чтобы без опозданий!
– Я умру за эту неделю! Я хочу увидеть своими глазами, как этот уличный оборванец позорно провалится на турнире! – воскликнул Ри.
Вспомните поговорку: терпение – золото! – сказал главарь. – Когда мой план удастся – а он обязательно удастся – мы вволю поиздеваемся над такими дураками вроде Ричера и Миранды, уж это я вам обещаю!
И все засмеялись зловещим смехом, представляя скорые мучения Миранды и Ричера, такие долгожданные для Ястребов и такие ужасные для их будущих жертв.