глава 5
Ближе к вечеру следующего дня я тихонечко попытался заговорить. Горло спокойно восприняло мою попытку. Но говорить я мог только тихо, видимо, еще не до конца восстановился, зато по ощущениям мое тело уже полностью вошло в норму, и даже трещины на губах зажили.
– Хозяин, – подъехал я на Фифе к боку серта работорговца. – Можно у Вас спросить?
– Ты заговорил, – не заметно, что удивлен. – И что же ты мне расскажешь?
– Вообще-то я хотел у вас многое поспрашивать, – усмехнулся я. Покрывало давало замечательное преимущество перед собеседником тем, что не видно какие эмоции выражает твое лицо.
– И что же тебя волнует в первую очередь? – откинув полог, спросил он. Пришлось открывать и свое лицо, ради приличия.
– Что за ошейник Вы на меня нацепили? Он просто полоска, как и сказали, или нет?
– У меня нет простых ошейников, – жесткий ответ.
Твою мать!!! Так я и знал, что все не просто так, и по доброте душевной!
– Но пользоваться его способностями я не стал, разве что одной. Хочу постоянно знать твое местонахождение. Ты еще не знаком с нашим миром и не понимаешь, что тебя вполне могут похитить, а с этим, – он показал на ошейник, – я смогу тебя найти где угодно, и вытащить.
– Не верю я в Ваше добросердечие, – не удержался я.
– И правильно делаешь, мальчик, – лукаво улыбнулся он. – У меня тоже своя выгода по отношению к тебе, но продавать в качестве раба я тебя не намерен.
– И какая же тогда Вам от меня польза? – растерялся я от подобного заявления.
– Ты истинный хозяин серта, но еще не ощутил своей силы. Но ведь придет время, и ты ее почувствуешь, и после примкнешь к избранному тобой господину. Не сомневаюсь, что им окажется чей-либо правитель. Став влиятелен и могуществен, не забудешь, кто помог тебе в самом начале. Я надеюсь.
Кажется, я начинаю его понимать. У этого работорговца далеко идущие планы относительно меня и своей жизни. И вполне разумные планы. Тонко в другом: я сам не в курсе, как дальше сложиться моя жизнь и не обязательно, что окончание ее будет счастливое.
– Ты понял, Мит? Действительно, я хочу быть другом тебе, кто его знает, может и мне позже понадобиться твоя помощь, – признался он довольно искренне.
– Странно, что Вы так твердо говорите о моем будущем, когда я не уверен даже в завтрашнем дне.
– Мит, тебя лучше иметь в друзьях, чем во врагах, – подмигнул он.
– Ну, что же, Вам виднее. И Вы правы: я действительно никогда не забуду, кто мне помог выжить, – дал я честный ответ.
– Этого достаточно, – вежливо склонил голову в легком поклоне хозяин каравана.
– А как скоро мы будем в городе? – перевел я тему, заполняя тягостную паузу.
– Через пару часов. А пока, Мит, расскажи мне о своем мире?
Говорил я немного, все же приходилось периодически замолкать, горло саднило. Да и сам я откровенничать не желал. К тому же, я и не был кладезем знаний о нашем мире. Что может рассказать об устройстве мире простой земной парень? Поболтать о семье, о друзьях, о проделках в школе и колледже. Ну, еще пару строк об общей политике и расах своего мира, и это, пожалуй, все. Хозяин слушал меня внимательно, не перебивая, только когда я делал передышку в словах, он задавал свои вопросы. Особенно ему были интересны рассказы о нашей технике. Поразили его самолеты. Он совершенно не понимал, как груда железа может не только летать, а еще и перевозить людей? И он был удивлен, что в нашем мире население только люди, а нет так привычных для них эльфов, гномов и разных полукровок. Успокоил, сказав, что судя по многочисленным сказкам, представители этих народ отметились и на нашей матушке Земле. Спрашивать, в результате чего я оказался на Лерибе, он тактично не стал. Оно и к лучшему. Не хочу бередить душу.
– Вы говорили о темном эльфийском дворе и об истинном серта. Не подскажите, в каком направлении мне следует двигаться, если вдруг взбредет в голову заглянуть на огонёк?
– Далековато. Считай, в другом конце мира. Конечно, если кто и способен рассказать о слиянии с сертом, так это Вальд, советник Его Темноэльфийского Высочества.
– Высоко сидит.
– Так и тебе взбираться не ниже, – усмехнулся он.
– Вальд – он и есть тот самый старый друг, к которому предлагаете мне перебраться? Советник правителя?
– Я полукровка, Мит. Не богат и не знатен. Вальд мой старины друг, мы вместе росли. Он немного груб, но положиться на него можно всегда. Надеюсь, вы найдете с ним общий язык. Главное, не надоедать ему с разговорами и не путаться под ногами.
– Ясно, – на кой-мне такой геморрой? Ладно, въедем в город, там будет видно, стоит ли соглашаться на предложение или лучше поберечься и сбежать, пока не продали. – У меня назрел один единственный вопрос.
– Слушаю.
– Можно мне узнать Ваше имя, а то неудобно постоянно величать Вас хозяином? – спросил я.
– Хэх… – хмыкнул он. – Вообще-то я привык, что меня так называют и, пожалуй, даже отвык от своего имени. Домочадцы зовут Джезив. Джезив Удачливый – все остальные свободные. Рабы, только Хозяин и никак иначе.
– Джезив… – произнес я, привыкая и запоминая. – Спасибо Вам, что спасли меня. Я в долгу перед Вами.
– Надеюсь, я обрел друга, – слегка поклонился он мне в ответ.
– Я тоже на это надеюсь, – ввернул я ему поклон. Поживем, увидим, насколько его посулы не расходятся с реальностью.
– Кстати, а что серты едят? – вдруг я вспомнил о своем Фифе. Меня-то всякими кашками и фруктами, каждый час Шек пичкает, и как только не забывает, корзины подсовывать, а моему зверю, я едой так и не озаботился. Не порядок. – Оголодает со мной, бедный.
– Не волнуйся. Серты едят все, – ответил Джезив. – И перед дорогой его сыто накормили.
«Интересно, а молоко ты любишь?»
Фифа довольно фыркнул.
«Понял, – погладил я его по шерсти. – Как только так сразу. Найдем корову, или кто тут дает молоко, с меня большой таз молока в благодарность».
Шпилей башен и крыши домов города, я заметил, час спустя. Чем ближе мы приближались к городским стенам, тем мрачнее я становился. Неизвестность, она пугает. А город? Все как я и представлял. Бесконечный песок, прерывающийся высокой стеной, окружающей город. Огромные ворота, поднятая решетка с заостренными металлическими зубьями, опасно нависающая в своде арки. Стража в полном облачение и вооруженные до зубов. Кого охраняют или от кого?
– Мит, держись рядом с рабынями и с этого момента молчи, помни, что ты для окружающих не простой раб, а элитная наложница, – напутствовал хозяин каравана, и тут же его лицо приняло обычное надменное выражение, полог ему пришлось открыть, показываясь городским стражникам. Небрежным жестом руки он отправил меня прочь. Я поклонился, понимая, что игра на публику уже началась, и пустил полог не только на шатре, но и накидку на лицо.
«Фифа, нам к дамам», – серт приостановился и подождал, когда мы поравняемся с сертами рабынь и неспешно посеменил следом. Габариты сертов и ширина ворот позволяло передвижение только друг за другом.
– Господин, – высунулась позади своего шатра голова одной из знакомых девушек.
– Тсс! – шикнул я на нее, подобравшись как можно ближе. – Госпожа. Я теперь рабыня, как и вы.
– Да, госпожа, – лукаво хихикнула она, и тихонько подхватили остальные рабыни.
В проем шатра, высунулись еще две мордочки, опасливо крутя головами по сторонам. Видимо, девочки сейчас нарушают все мыслимые и не мыслимые запреты. Лиц рабынь я тоже не видел, как и они моего, но судя по более грубой ткани и не столь длинным накидкам, я однозначно стану выделяться. Как бы мне это позже не аукнулось?
– Простите, госпожа, можно спросить? – снова заговорила первая девушка.
– Давай быстрее, а то мы почти у ворот, – немного нервозно ответил я, постоянно посматривая в начало каравана, где хозяин уже разговаривал со стражей.
– Вы не сможете отказаться от купален и, как дорогой рабыне, Вам разрешено потребовать тех рабынь, которых пожелаете. Вы же не хотите, чтобы кто-то посторонний готовил Ваше тело для торгов, госпожа?
Я слегка подзавис. Какие торги? Какие бани?!
– Всех рабынь, по обычаям, только после омовений и осмотра на болезни их предлагают на продажу, – добила меня вторая рабыня.
Кажется, я попал! И как я эту проверку пройду?!
– Тогда пойду как парень.
– Госпожа, хозяин видимо пытается Вас защитить или оставить себе. Женщин много, и на нас нет такого спроса, как на мужчин. А с вашей божественной внешностью, это будет просто ужасная бойня за право обладания Вашим телом. Не стоит показывать, что Вы парень! – заволновалась рабыня, остальные девушки усиленно закивали, подтверждая ее слова.
– Господ… госпожа, – запнулась рабыня, по голосу вроде, та, что была самая молчаливая в моем шатре. – Постарайтесь, ни с кем не разговаривать. Ваш голос на женский совсем не похож.
Спасибо, хотя бы этому. И вообще, как они себе представляют не выпячиваться, сидя верхом на самом крупном серта в городе, причем, как я понял из подслушанных пару фраз разговора между рабами, ухаживающими за сертами, Фифа отличается длиной шерсти, что выдает в нем дикого. Так что, не выделиться у меня не получится. Лишь бы Джезив продавать не надумал, и никакая сволочь под накидку заглянуть не пожелала. С остальным разберусь.
Караван плавно двинулся в город. Проходя под воротной аркой, невольно пригнулся, минуя зубья решетки. Стражники под собственное улюлюканье выкрикивали пошловатые шуточки. Девчонки, не высовываясь, отвечали резко и юмором. Я тихо посмеивался, слушая это представление.
Город потряс воображение, и привел в изумление даже меня, привыкшего видеть наши гигантские города. Жителем, словно удалось сохранить своеобразную душу города, делая его уютным. Широкая, прямая дорога, разделила его на две стороны. Слева расположился огромный рынок, а справа жилой район с самыми разнообразными постройками. Но довольно симпатичными и буквально тонущими в зелени и цветах. В конце дороги виднелся роскошный дворец правителя или мэра, не знаю кто у них тут. Было бы любопытно подъехать поближе и посмотреть на чудо местной архитектуры. Но караван резко свернул влево и потянулся по широченной улице вдоль торговых шатров, стараясь не попасть в противоположный непрекращающийся поток сертов, повозок и толпы людей. Я завороженно перескакивал взглядом с одного шатра на другой. Каждый лоток, был уставлен всякой всячиной. Торговцы, стараясь продать именно свой товар, устраивали яркие представления. Особенно зрелищными, как мне показалось, были представления оружейников и тех, кто продавал фейерверки. Самые красочные шары, с вывешенными передними потрясающими коврами, поражающими красочностью и узорами. А когда я увидел, как один из них взмыл вверх, как в сказке про Аладина, то у меня глаза полезли на лоб. Неужели я казался в самой настоящей сказке, с коврами-самолетами, скатертями-самобранками и сапогами – скороходами?!
Гончарные ряды радовали глаз своими шедеврами. Некоторые сосуды на вид казались очень хрупкими, но их покрытие играло на солнце разноцветной радугой бижутерией, вызывало лишь изумление За рядами с бижутерии, слепившей глаз, разнообразием и игрой света, шли шатры со всевозможными тюками ткани. Такого разнообразия и расцветки я не видел никогда. Продавцы экзотических животных привносили в шум и гам рынка своеобразную изюминку. Я так увлекся разглядыванием, что не сразу понял, почему Фифа остановился. А когда перевел взгляд вперед, то одеревенел. Большой помост, на котором стояла вереница разнообразных рабов, и кричащий торговец, продающий их словно лоты на аукционе, вызвали во мне глубочайшее омерзение и злость, от невозможности помочь бедолагам. Собравшаяся разномастная толпа увлеченно торговалась за очередное обреченное на пресмыкание существо.
«Лучше умереть свободным. Как считаешь?» – серт встряхнул головой, и недовольно мурлыкнул.
К каждому серту с рабами подошли рабы местного торговца, как я понял. И помогли всем спешиться. Ко мне подошел юноша подставляя лестницу к боку Фифы, потому что некоторые животные упрямо не желали опускаться. Я с королевским величием, проигнорировал помощь. А Фифа с не меньшим достоинством поджав передние лапы, опустился на землю и выпустив пару хлыстов, очень осторожно подставил мне их под ноги как ступени, и я спустился по ним вниз.
Не только этот раб, но и все остальные пораженно замерли.
Раб пораженно замер, и стоило мне ступить на землю, поклонился, словно я был выше его по статусу. Или я действительно выше?
– Чего застыли, давайте поторапливайтесь! – раздался недовольный голос торговца, обладающего, как мне показалось, весьма примечательной внешностью: кричащие дорогие одежды и прилично отвисшее брюхо. – Шевелитесь, тупицы!!!
Шум, гам. Все орут, стараясь перекричать другого. Кто-то плачет, кто-то смеется. Затравленные, сальные, равнодушные взгляды. Суета. Напряжение. И запахи – тысячи. От приторно сладких до отталкивающе вонючих. Меня переклинило, и я как полный идиот замер на месте, пытаясь все переварить. Пока я очухивался, мимо прошли мои знакомые, подгоняемые рабами рынка.
– Госпожа, – поклонились они мне все вместе и пошли дальше. Я понял, что таким образом они со мной попрощались. А как же купальни?! Ничего не понимаю. Стоявший рядом раб совсем растерялся, испуганно вертя лысой головой и выискивая кого-то из толпы.
– А ты чего застыл?! – гаркнул на раба появившийся тучный сальный мужик, с плеткой в руке. – Упрямится?!
Этот жиртрест обо мне что ли? Раб было открыл рот, чтобы ответить, как этот обозревшая туша решила рукояткой плетки приподнять мое покрывало. Я отошел в сторону и гордо приосанился, помня, что вроде он не имеет право прикасаться ко мне, так как я товар элитный, штучный и изнеженный.
– Чего?! Противиться?! Мне?! – взревел торговец, а раб инстинктивно пригнулся. Видимо, этот упырь любит плетью пообхаживать за неповиновение.
– Не сметь!!! – рявкнул кто-то рядом, что даже я подпрыгнул от неожиданности. – Ее я не продавал.
– Простите, господин, – моментально склонился в раболепном поклоне жирдяй заискивающе расплываясь в приторно сладкой лыбе. – Я не подумал.
– Ничего страшного, промахи бывают у всех, – более спокойно проговорил Джезив, вставая рядом со мной.
Спасен. Чуть весь маскарад не провалил, сволочь.
– Какой идиот, ему повезло, что твой серт не взбесился, – шепнул мне Джазив, провожая взглядом взбешенного торговца, во всю орущего на несчастного раба. Не повезло парню.
– Ты у меня сегодня сдохнешь за то, что так подставил меня!!! – брызжа слюной, орал на перепуганного раба торговец. Причем его ничуть не смущало, что его вопли слышат все и тот же самый Джазив, перед которым его якобы унизили. – Мне давно надо было избавиться от тебя! Выродок!
– Джезив, скажи мне, как ты посмотришь на то, чтобы сделать мне одно одолжение, за которое я буду перед тобой в долгу еще больше?
– Хм… смотря какое? – с интересном уставился он на меня.
– Купи мне раба, – и я показал на парня, что сейчас ни за что ни про что.
– Приглянулся? – подмигнул Джезив.
– Угу. Очень. – Вряд ли работорговец помет, если я скажу, что советь мучает. И вроде ни в чем не виноват, но знать, что на твоих газах сейчас забьют до смерти человека, и не попытаться его спасти, чудовищно. И ведь, ни одна падла не дернется спасать раба. Раб это что? Вещь. Захотел продал, захотел убил. Хозяин, в своем праве. Бесит!
Серт недовольно заклокотал, поднимаясь на ноги.
«Тихо Фифа, тихо, успокойся. Разбушевался я что-то. Мерзко мне от все этого, а ничего путного сделать не могу. Стереть бы с лица земли рабство, да кто же мне позволит. Так что, успокаивайся. Попробуем хотя бы одного спасти».
– Угомони серта, а то сейчас все всполошатся, – заволновался Джезив.
– Выкупи его. Я буду должен, – поторопил я, зло вздрагивая каждый раз, когда идущий позади раба торговец успевал полоснуть того по спине очередным ударом плети.
Мои эмоции бушевали внутри, грозя вырваться в фееричное мордобитие одного конкретного урода. Фифа заверещал, тонко, болезненно. Я быстро прикрыл уши, боясь лишиться слуха.
– Плохо! – крикнул мне Джезив, закрыв руками и свои уши. Стоящий на улице народ как-то в одно стал разбегаться.
«Фифа, прекрати, я же оглохну! Будешь потом со мной мучиться!» – мысленно крикнул я. Серт сразу замолчал, но появившиеся две пары шипованных плетей зависли над его спиной, словно только и ожидая приказа действовать.
– Что с ним? – спросил я у посматривающего с опаской на серта хозяина каравана.
– Он угрожал. Я так понимаю, ты был очень недоволен наказанием раба?
– Был. Очень, – повернувшись к своему серту, приник к его голове, поглаживая. – Ты мой хороший. Умница. Тебе тоже не понравился этот ублюдок?! Ну ничего, сейчас наш друг прикупит нам того раба, и все сразу станет замечательно.
Последнее, я сказал специально для стоящего рядом Джезива. Серт тоже глянул на него и втянув обратно свои плети, гордо фыркнул.
– Так рабов я еще не покупал, – хмыкнул он, качая головой, словно удивляясь самому себе.
– Потребуй с него компенсацию за порчу товара! – крикнул я ему вслед, от чего Джезив очумело глянул на меня, расплывшись в хищной улыбке. А я закашлялся, подавившись воздухом. Пусть гнида, хотя бы деньгами раскошелиться.