глава 11
– Прошу прощения, но куда и к кому именно я еду? – попытался я расширить свою легенду. – Если просят, что мне говорить?
– Ты, как женщина, вообще говорить должен мало. Мы за тебя ответим, – пояснил Зирг.
– Весело. В роли рыбы еще быть не приходилось, – совсем не весело. Что же за муторная планетка мне досталась-то?
– Рыбы? А причем здесь она? – не понял Курен.
– Ты что, слышал как рыбы разговаривают?
– Конечно, – я в шоке.
– Мда. Чего только не бывает, – покачал я ошарашено головой.
– Откуда ты свалился, что ничего не знаешь?
– Меньше знаешь, дольше живешь. Ой, расслабьтесь вы, шучу я. Разве я не говорил, что память потерял? Нет? – уставился я на принца.
– Мне нет, – напомнил о себе Курен.
– Тогда говорю сейчас. Я ничего не помню и не знаю. Вот и переспрашиваю очевидные для вас вещи.
– Говорил, говорил. Извини, забыл, – лукаво поглядывая на меня, ответил Зирг.
В очередной раз вытряхнул песок из сандалии, правда, мог этого и не делать, потому что он тут же забился вновь.
– Сколько еще? – все чаще примеряясь к идущему рядом серту. Устал я.
– К вечеру должны увидеть лес, – сообщил Зирг.
– Северные земли сразу же за пустыней. Там будут деревья, травка и водичка… – из-за упоминания Куреном последней, я облизнулся, и Фифа сделал то же самое.
– Как у нас с водой? Мой серт хочет пить.
– Воды мало осталось. Серты пьют много, если ему дать, пользы не будет. Нам не хватит, а ему только на три глотка.
– Как верблюд, что ли, – тихо пробубнил я. Но Фифа недовольно фыркнул. – Зря обижаешься, между прочим, милые животные и с характером, прям как у тебя. Чуть что, могут и в морду плюнуть, пена как из огнетушителя. Задолбаешься утираться.
Фифа заинтересованно заслушался.
– Э, ты только не вздумай такую идею с плевками на вооружение взять, – испугался я. – Это некрасиво и признак дурного тона. А ты у меня парень умный и очень воспитанный, так что делать этого не станешь.
Не знаю, кого я уговаривал, себя или Фифу. Скорее внушал себе, что как верблюд серт вести себя не станет. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
– Так, все! – не выдержал я, в очередной раз вытряхивая песок из обуви. – Запрыгивайте на Фифу и поехали.
Мужчин просить дважды не пришлось. Они быстро оказались на спине серта, который отнесся к этому совершенно спокойно.
– Фифачка, а ты не покажешь этим неучам и неверующим, что очень быстро бегаешь? А то, представляешь, они думают, что серты это медлительные и ленивые животные, – решил подогнать серта легкой провокацией. У мужиков дар речи пропал. И они взволнованно переглянулись. Ну конечно, они ничего подобного не говорили, а тут я такое выдал! Зато все получилось, как я и предполагал. Фифа недовольно всхрапнул и припустил, только ветер в ушах свистит! Пришлось покрепче ухватиться, чтобы не слететь.
Обещанную к вечеру границу пустыни мы увидели через полчаса бешеной скачки. А еще через некоторое время Фифа, немного запыхавшись, остановился на первой травке северной земли и, повернув голову к нам, показал язык и довольный собой плюхнулся на живот, позволяя всем слезть.
– Вы видели? – заговорчески зашептал Курен. – Мне показалось серт язык показал?
– Значит, не мне одному, – с явным облегчением прошептал Зирг.
В общем-то я ничуть не удивлён, Фифа всегда у меня ассоциировался с разумным существом. Ну, схулиганил немножко. Имеет право.
– Поездка была потрясающая! – вдруг выдал Курен, с горящими от восторга глазами.
– Сколько знал сертов, никогда не видел, чтобы они настолько стремительно передвигались, – подхватил Зирг. – Всегда неспешные, размеренные. А тут!
– Теперь знаешь, – усмехнулся я, переведя взгляд на всклокоченные шевелюры. Пригладил по-быстрому свою, не менее стоящую дыбом.
Раскинув руки и шумно втянув носом воздух, Зирг, счастливо рассмеялся.
– Я дома! Вот мы и на северных землях.
– Я за тебя безумно рад, но место для отдыха и ночлега не мешало бы найти побыстрее, Ваше Высочество.
– Дышится по-другому, – по мальчишески озорно улыбнулся Курен.
– Мит, прошу, без Высочеств.
– Запросто. А дома всегда хорошо, – в груди слабо екнуло. Я скучал, но сильно. – Найти бы этот самый дом, для себя.
– Ты не можешь вернуться домой? Почему?
– Нет, Курен, не могу. Но причину говорить не хочу. Зирг, так что у нас по поводу ночлега? Если Фифа заснет, мы никуда не сдвинемся.
Лесок оказался небольшой лесополосой, визуально разделяя пустыню и северные земли. Нам всего-то и стоило пересечь его, и мы оказались на окраине небольшого поселения, домов на сто.
– Пойдем, поздороваемся, – расплылся в улыбке Зирг. Мне ничего не оставалось, как, проверив, хорошо ли держится парси, отправиться следом. Фифа с гордым видом шествовал рядом. И вполне заслуженно перехватывал восхищенные взгляды высыпавших на улицу жителей деревеньки.
– Приветствую вас, путники, коли с миром пожаловали, – произнес седой дедок, преградив нам дорогу с трудом, опираясь на деревянную палку.
– И вам не хворать, – ответил Зирг. – Мы идем в столицу. Устали. Хотели у вас передохнуть.
– Мы всегда рады гостям, – кряхтя, произнес старик. Люди, что глазели на нас, окружив плотным шумным кольцом, начали вести себя более вольно. На молчаливого меня косила большая часть мужского населения, впрочем, также как и женского. Мне начинает нравится возможность отгородиться от мира накидкой. Что-то в этом есть.
– Кто вы? – снова задал вопрос старик. Для усиления нашего добровольного желания ответить, к дедку подошли два немаленьких дяди и встали за его спиной. Напоминание о том, что пока мы еще не ответили на все вопросы и не считаемся своими.
– Наемники, – ответил за обоих Зирг. – Сопровождаем госпожу к ее жениху.
– Что-то мало вас для сопровождения высокородной? – подозрительно смотря на нас своими белесыми глазами, произнес старик.
– Было больше, пока не встретили ламий, – голос Зирга дрогнул. – Если бы не серт госпожи, то уже и мы не стояли бы перед вами.
Сочувственно поцокав языком, старик кивнул.
– На эту ночь мы рады дать вам крышу над головой. Мои внуки вас проводят. Остановитесь в моем доме.
Оказалось, что эти внушительные дяди, всего лишь шестнадцатилетние мальчишки и к тому же внуки дедка, оказавшегося старостой этой деревеньки. Я с некоторой завистью смотрел на двух деревенских здоровяков, откормленных «здоровой» пищей и отпоенных парным молоком. Один из парней подхватил старичка на руки как пушинку и понес. Раньше мою гордость так не задевали. Я по сравнению с ними маленький и щупленький. С другой стороны, будь я таким вот амбалом, и что? Такого в женский наряд рядить и мысли бы в голову не пришло. Таких внушительных дам, в природе я еще не встречал. Разве что у орков? Слегка расстроенным я зашел на широкий двор с добротным срубом. Встречать нас вышел еще один здоровяк, очередной удар по моей самооценке, чуть постарше парней и немного поменьше ростом и комплекцией
– Сынки, кого это вы привели к нам? – пробасил он, не выпуская топор из рук.
– Дед их пригласил, – ответил тот, что нес предка.
– Не дребезжи, кликай жену, пусть на стол собирает, – приказал дед, удобно устроившись на руках внука и кажется не собираясь с них слезать.
– Раз отец говорит, то милости просим, – расплылся в широченной улыбке отец парней. – Марусь, к нам гости!
От его зычного крика я чуть не оглох. Пришлось слегка похлопать по ушам чтобы прийти в норму. Ему бы армией командовать и без рупора.
– Оглушил, полоумный, – прокряхтел дедок, – а ну, пусти, мелочь, – и твердым шагом, почти не опираясь на палку, пошел в дом.
– Прости, бать, – потупился мужчина. Меня чуть на смех не пробрал. Такая габаритная, а тушуется словно провинившийся ребенок. Я-то сдержался, как и северяне, а вот сынки не смогли, за что огребли смачные подзатыльники от папани. Благо, я не на их месте. От затрещины аж звон пошел.
– Госпожа, прошу Вас, – замялся мужчина, не зная куда деть топор и стоит ли подавать мне руку. Взгляд заметался ища помощи родичей.
– Спасибо, – отвечаю я, делая свой голос немного повыше. Зирг, вроде неодобрительно не покосился, а значит запрет на «лишний раз» молчать я не нарушил. Все же вежливость я должен проявить. А то меня сейчас накормят, напоят и спать уложат, а я молчать буду, как последний хам?
– Простите, а моего серта можно покормить? – еще раз решил открыть рот, за что все же получил недовольный взгляд Зирга. Ага, лучше этот взгляд, чем недовольство моего серта, а еще если Фифа решит потом мне как-нибудь отомстить? С этой горы шелковистой станется! Нет уж!
– Конечно, госпожа, – по кивку головы отца, сыновья решили увести серта. Но проблема в том, что вести-то Фифу не за что. Повода никакого же нет. Стоят, голову чешут, подтверждают мою мысль, что мозги подзатыльниками выбили у обоих сразу.
«Фифа, иди с мальчишками, они тебе поесть вкусного дадут и место для отдыха выделят. И будь, хорошим, не балуй».
– Покажите моему серту дорогу, он сам за вами пойдет. – Оба дуболома, пожав плечами, пошли впереди, серт поплелся сзади. И посмотрев на меня лукавым взглядом, снова повернулся к идущим впереди парням. Я насторожился. Не к добру такой взгляд… слишком игривый.
Естественно, я оказался прав: Фифа уже приноравливался к одному из них, чтобы цапнуть за филейную часть.
«Прекрати! Фу, как некрасиво!» – серт притормозил на полпути и недовольно зыркнул в мою сторону, а потом, повесив удрученно голову, пошел дальше.
– Не дал ему поиграть, – усмехнулся над моим ухом Курен.
– И пришлось бы нам искать ночлег в другом месте или же отбиваться от обозленных жителей, – парировал я.
– И то правда, – согласно вздохнул Курен. – Пойдем, а то хозяин поглядывает у порога и Зиргу, кажется, не терпится поскорее поесть.
– Курен, а можно как-нибудь организовать помывку с горячей водой и подальше от любопытных глаз? – с надеждой попросил я, пока мы подходили к дому.
– Вряд ли. Селяне народ любопытный, да и сегодня не банный день.
– Замечательно, – трагично вздохнул я. – Мало того, что хожу в женских тряпках, так еще и вонять скоро буду, как последний баран.
– Не обещаю, но что-нибудь придумаю.
– Курен, ты просто потрясающий друг! – воскликнул я, тут же притушив свой голосок.
– Госпожа не хочет умыться перед едой? – спросил, постоянно алеющий румянцем, хозяин дома. Дедок, что сидел на лавке возле стены ехидно крякнул.
– Спасибо. С радостью. – Ответил я на грубоватое предложение радушного хозяина. Хорошо, что я не благовоспитанная дама, а то на такое предложение можно было бы и обидеться.
– Марусь! – крикнул он в глубь дома. Я пошатнулся, схватившись за стенку. Еще один подобный ор, и меня не спасет и слуховой аппарат, если он вообще есть в этом мире. – Проводи госпожу умыться.
Из соседней комнаты вынырнула молодая женщина в платке и сарафане. Очень миловидная, с добродушной улыбкой.
– Евдей, я приготовила комнату для госпожи. Пойдемте, госпожа. – Молча кивнув женщине, я последовал за ней. У женщин тонкий слух, вряд ли поведется на то, что я женщина.
Дом, в котором жила эта семья, ничем не отличался от изб деревень моего мира. Поэтому оказавшийся предо мной кувшин с тазиком и приготовленное заранее полотенце, не удивляло.
– Вода теплая, – произнесла она, взяв кувшин в руки. Я осмотрелся. Обыкновенная комнатка, переходящая в кухню. Кроме небольшого стола с тазом и несколькими ведрами полными воды, да еще распахнутого окна, ничего в комнатке нет.
– Можно мне остаться одной? – пришлось заговорить. Позволить ей видеть меня под накидкой, провал. Знаю я деревенских, через минуту вся деревня в курсе будет, что под парси мужик скрывается.
– Ой, конечно, госпожа, – она поставила кувшин на стол, положила рядом полотенце и поспешно вышла. Выглянув сначала в окно и удостоверившись, что никого постороннего под окнами не наблюдается, вернулся к тазу. Быстро снял покрывало, ополоснул лицо, шею и руки и очень вовремя накинул парси обратно.
Дверь тихонечко приоткрылась и проеме появилась женская голова.
– Идемте госпожа, мы Вас ждем, – сообщила Маруся.
Изображая из себя великосветскую даму, кивком головы выразил ей благодарность за заботу и пошел следом за хозяйкой дома.
Вернулись мы в ту же комнату-столовую, из которого ушли. Стол был накрыт по всем правилам деревни. Картошечка, огурчики, капустка… и в стеклянной таре что-то явно горячительное, уж точно не березовый сок.
Наконец-то я нормально поем! А то вяленное мясо из запасов Зирга переданные нам Джезивом, и печные на углях змеи и еще какие-то членистоногие, которых таскал нам Фифа, уже поперек горла стоят.
Я сел рядом со своими, напротив хозяина дома, от чего тот смущено отвел глаза. Но вот дилемма, как же мне теперь есть, не снимая покрывала? Если бы парси хотя бы по грудь была, а она же, проклятье, до самого пола меня прикрывает! Пришлось одной рукой придерживать накидку, так чтобы ложка попадала в рот, не задевая ткань.
– У нас всегда рады гостям в доме, – приветливо начал Евдей.
– Да вы кушайте, кушайте, – суетилась выставляя на стол все новые блюда Маруся.
– Пахнет, аж слюни текут, – улыбнулся Курен.
Я в очередной раз положил кусочек мяса себе в рот, когда деду надоело следить за моими движениями и хитро хмыкнув огорошил.
– И где же ты был все это время, принц? – мы втроем закашлялись, чуть не подавившись. Пока приходили в себя, дедок продолжал. – Меня не обманешь. Я еще у твоего отца служил, и твое взросление немного застал, пока не попросился в отставку.
– Вы меня помните? – удивился Зирг, перестав, наконец, кашлять. Я уже боялся есть дальше, а то мало ли что еще скажут.
– Помню. И дружка твоего высокомерного тоже, – усмехнулся старик, показав два оставшихся верхних зуба. – Все за тобой тягался и мальчишек подначивал, чтобы его почаще обижали.
– Зачем? – опешил Зирг.
– Так влюбился он в тебя по уши. Ты же его постоянно защищать рвался, а по-другому и не замечал.
Опа-па, вот, значит, как. Я так и думал. Не все так просто с этим Хавитом.
– Влюбился? – не поверил Зирг. Нет, ну что за мужик, а? Не в первый раз же слышит, а все удивляется. Наверное, пока сам Хавит ему не признается, верить все равно не станет.
– Эх, принц. Поверьте мне, старому человеку, уж эти чувства я вижу сразу, глаз наметан, – ответил дедок, пристально глядя на Зирга. – А что с ним стало?
– С кем? – протупил Зирг.
– С братом твоим, – пояснил терпеливо дедок.
– Отучился и приехал домой. Сейчас не знаю, прошло пять лет, когда видел его в последний раз.
– Жаль. Хорошая пара бы получилась, – действительно с сожалением произнес он.
– Бать, давай лучше поедим и выпьем, – влез Евдей, за что получил свой подзатыльник. – За что?
– Цыц, мелюзга, – гаркнул дед.
– Мы все сделали. Есть хотим, – ввалились детины, тут же плюхаясь на лавку возле матери.
– Руки мыть! – рявкнул отец.
– Не кричи на мальчишек! – тут же прикрикнул дед на своего сына.
Весело смотреть на процесс воспитания разных поколений.
– Ну, бать, я же вырос, – пробасил хозяин.
– И как был обалдуем, так и остался, – снова дал подзатыльник сыну.
– Папа, не стоит так делать. – Решила заступиться за супруга Маруся. – Что про нас принц подумает.
– А что ему думать? – ответил дедок, глянув на невестку неодобрительно, но выговаривать ничего не стал. Зато принцу снова досталось.
– Вы, принц, давно не были в наших краях. Видимо, неплохо погулял, раз не волновало, как люди живут в его королевстве. А король поиски по всем землям устроил.
– Меня искали?
– А то как же! Подняли всех на уши. Каждого человека порасспросили, только без толку было. Никто ничего не видел и не знал. Так где же Ваше Высочество прохлаждалось-то?
– Не стоит так говорить с принцем, – стукнув по столу кулаком, вспылил Курен. Да я и сам сдерживался из последних сил, чтобы не взорваться. Если стар, то ума должно в башке быть поболее, а сам сразу наезжать на человека начал. Откуда знаешь, как у него жить сложилась, а обвинять пытается, язвить.
– Ты мне тут кулаками по моим столам и в моем доме не стучи, мал еще! – грохнул палкой по полу старик, грозно смотря на Курена. Тот немного присмирел, но до конца не успокоился.
– С чего такой интерес, старик? – холодно спросил Зирг.
– Да есть с чего, – передразнил его дед. – После твоего исчезновения началась неразбериха. А то как же, наследный принц пропал! Носились, искали, но так и не нашли ведь. Зато король налогами новыми с горя обложил так, что дышать уже не можем. И каждый год все новые и новые сборы появляются. Если еще и в этом году введут что-то, то с голоду все сдохнем или придется уйти в чужие земли.
– Настолько все серьезно? – опешил Зирг, растеряно смотря на дедка.
– Не говорил бы, коли не так.
– У нас трое малышей в селе от недоедания умерли, – тихо произнесла Маруська.
Я снова посмотрел на стол и сообразил, что именно не так. Всего было вдосталь, но не так, как бывает когда пируешь, ощущение накрытого стола, словно принесли все что было.
Зирг, кажется, понял то же самое, что и я или на своей волне что-то доперло.
– Я сам хочу во всем разобраться, – резко ответил принц, устало потерев глаза.
– Где ты был, принц? – теперь не отводя глаз, пристально смотрел на Зирга Евдей.
– В рабстве, – просто ответил принц. В комнате повисла абсолютная тишина.
– Как в рабстве?! – вскрикнула Маруся, когда обрела дар речи.
– Меня продал кто-то из родственников. Вот только сейчас получил возможность освободиться, благодаря госпоже. Она меня выкупила, а я в благодарность должен доставить ее к жениху.
Конец ознакомительного фрагмента.