14.30. За три дня до…
Стас выбрался из самолета и неторопливо пошел навстречу Зинину, сидевшему на корточках у ограды институтского парка.
– Меня встречаешь или просто кариатидой работаешь?
– А почему не атлантом? – с несколько уязвленным видом поинтересовался Зинин, нехотя открывая зажмуренные от яркого солнца глаза.
– Не тянешь, – коротко ответил Стас, протягивая руку, чтобы помочь историку подняться.
Тот, кряхтя, распрямил ноги сам, игнорируя протянутую ему руку.
– Понял, – безразлично пожал плечами Стас и повернул в сторону калитки, ведущей в парк.
Зинин двинулся за ним.
– Как там в Долине?
– Как всегда, болото, – не оборачиваясь, на ходу бросил Стас.
– Зачем ты тогда туда летаешь? – не отставал историк.
Последовал немногословный ответ:
– Надо, – и Зинин наконец-то счел за лучшее умолкнуть, хотя удовольствия ему это явно не доставило.
Спустя пару минут, когда они уже миновали вольер, Стас остановился и в упор глянул на Зинина:
– Так зачем все-таки ты меня встречал?
– А какие есть варианты? Поговорить хотел.
– Тогда пошли ко мне.
– А почему не в институт? – прищурился историк.
Стас вздохнул и снова зашагал в сторону общежития:
– Надоела мне укоризненная рожа Артема. Хоть бы вопросы задавал, что ли… Или просто сказал бы вслух, что я – полное дерьмо.
Зинин усмехнулся и тоже тронулся с места, даже не пытаясь догнать Стаса, чьи длинные ноги все равно были очевидно быстрее.
До самого общежития они молчали: Стас – чуть впереди, скептично настроенный Зинин – в нескольких шагах позади.
У двери в свою квартиру Стас слегка замешкался, шаря по карманам.
– Черт, куда я ключи задевал? – с досадой пробормотал он.
Он долго и методично обследовал все имевшиеся в его одежде карманы. Зинин немного подождал и сполз вниз по двери. Впрочем, снова оказаться на корточках ему было не суждено: дверь неожиданно открылась, и донельзя изумленный историк впал внутрь Стасова жилища.
Им обоим потребовалось какое-то время, чтобы осознать происшедшее. Стас был изумлен фактом незапертости двери, а Зинин – общим коварством реальности.
Первым с изумлением справился Стас: он перешагнул через продолжавшего лежать на спине Зинина, обернулся закрыть дверь и с любопытством поинтересовался:
– Одеяло принести?
Пока историк подымался с пола, Стас уже включил кофеварку и теперь задумчиво смотрел в окно.
– Я точно помню, что запирал дверь. И точно помню, что клал ключ в карман брюк, – сам себе недоверчиво сообщил он.
– Положим, ключ мог просто выпасть в самолете, – отряхиваясь, предположил Зинин.
– А дверь тоже могла просто открыться? – возразил Стас, вернулся к двери и начал внимательно осматривать замочную скважину.
Не найдя никаких следов взлома, он еще более озадаченным вернулся на кухню.
– Пошли, – позвал он. – Квартиру осмотрим.
Они вышли в коридор, и Стас тут же застыл на месте. Замешкавшийся Зинин чуть не врезался ему в спину и настороженно прошептал:
– Ты чего?
Стас ответил – тоже почему-то шепотом:
– Свет в ванной. И дверь приоткрыта.
Они помолчали, изо всех сил прислушиваясь. Тишину нарушал единственный звук: похоже, в ванной капала вода. Зинин на несколько секунд прикрыл глаза, потом глянул на Стаса и уверенно сказал:
– В ванне – вода.
– Чего ты орешь? Сам слышу, – поморщился Стас.
Зинин послушно снова перешел на шепот:
– Да нет, я имею в виду – вода из крана капает не в раковину, а в воду. Ты что, оставил в ванне воду?
Стас, забыв об осторожности, быстро зашагал в сторону освещенного конца коридора. Зинин на всякий случай остался на месте, готовый в любой момент отскочить куда-нибудь в сторону.
Стас резко распахнул дверь, и его фигура на миг замерла в светлом дверном проеме. Потом он, не оборачиваясь, позвал историка каким-то ненатуральным голосом:
– Иди сюда.
Зинин не слишком решительно подошел и тоже заглянул в ванную.
– У тебя в ванной вино, что ли? – озадачился он.
– Запах не узнаешь? – сердито огрызнулся Стас. – Это кровь.
Зинин принюхался и наконец все-таки удивился:
– Откуда тут кровь?
– Меня больше интересует, чья это кровь, – себе под нос проговорил Стас и подошел поближе.
Ванна была действительно полна воды, судя по цвету, смешанной с кровью чуть ли не пополам.
– Вот черт! – потрясенно прошептал Зинин.
Стас с силой дернул за цепочку затычки и зло спросил:
– Сейчас-то ты чего шепчешь?! Нет же никого.
Вода, остро и дразняще пахнувшая свежей кровью, быстро уходила, теряя насыщенность цвета, и через минуту сквозь нее стал виден лежащий на дне ванны кухонный нож.
Мужчины озадаченно переглянулись.
– Нож-то хоть твой? – полюбопытствовал Зинин, и Стас сквозь зубы процедил:
– Мой, а то чей же?
– Уже легче… – пробормотал историк, и Стас кинул на него обозленный взгляд.
– Иди в комнату, я сейчас, – приказал он, и историк моментально и с удовольствием исчез.
Стас яростно оттер каким-то чистящим порошком ванную, все еще сохранявшую красноватый оттенок, потом долго мыл под струей воды нож. Тщательно вытер его первым попавшимся под руку полотенцем и сразу же бросил оскверненное полотенце в корзину для грязного белья.
С ножом в руке он ворвался на кухню, швырнул нож в раковину и раздраженно бросился на диван рядом с притихшим Зининым.
– Идиотская шутка! Какой кретин мог это устроить?!
Зинин негромко ответил:
– Желающих – вся Равнина. Выбирай любого, не ошибешься.
Стас изумленно уставился на него:
– Ты про что, дорогой?
– Я, конечно, не знаю, что имелось в виду… Но предполагаю, что желающих тебя убить здесь больше, чем каждый второй.
– Да почему?! – несказанно удивился Стас. – Думаешь, они все так уж скучают по тем благостным временам, когда им не требовалось разрешение Совета, чтобы что-нибудь сотворить? Да они все добровольно приходят!
– Не сомневаюсь, – ровным тоном согласился Зинин. – Я не про то.
Стас картинно вздернул брови и саркастически вопросил:
– Да? А про что же? Ты уж поясни, будь так любезен.
Зинин покосился на него и усмехнулся:
– Стасик, милый, все ведь прекрасно понимают: главный на Равнине – ты. Ты – единственный, кто может иметь все, что пожелает, и ни за что при этом не отвечать. Ты – тот, кто устанавливает правила. Думаешь, мало охотников занять твое место? Каждый же уверен, что был бы лучшим правителем, чем правитель действующий. Так было всегда, чему ты удивляешься?
– Ты тоже в этом уверен? – недобро прищурившись, спросил Стас.
Зинин развернулся к нему, вальяжно раскинувшись на диване:
– А как тебе кажется?
Какое-то время они смотрели друг на друга, но первым взгляд отвел Стас:
– Кажется, что уверен, – подавленно проговорил он.
– Правильно кажется, – кивнул историк. – Можешь не сомневаться.
– То есть ты тоже хотел бы меня… убить? – Стас говорил бесстрастно, только опавшие и слегка подрагивающие уголки рта выдавали изобилие метавшихся у него внутри чувств.
Зинин с некоторым облегчением выдохнул и расслабился, только сейчас поняв, какое напряжение владело им во время дуэли взглядами.
– Ну, не так кардинально, конечно… Но я действительно уверен, что на твоем месте я справился бы намного лучше. Во всяком случае, без жертв и массового внушения.
– Какого внушения? – немедленно насторожился Стас.
– Да брось ты, – с досадой скривился историк. – Я же не идиот. И Буряк не идиот. Иначе с чего вдруг все жители Равнины стали бы таскаться в Совет по поводу и без повода? И с чего бы им вдруг всем приспичило просить у нас разрешения на каждый чих? Мы не знаем, как ты это сделал, но это ведь наверняка твоих рук дело, правда?
– Ладно, проехали, – поморщился Стас. – Вернемся к началу. Ты хочешь сказать, что кто-то из здешних этой идиотской кровавой ванной мне угрожает?
– Скорее, не угрожает, а информирует о своих намерениях, – пожал плечами историк. – Мне почему-то именно так кажется.
– Ох, забавно дождик каплет… То есть они страстно благодарят, когда мы им что-нибудь разрешаем, смиренно принимают, когда мы им отказываем…
– Вообще-то разрешает и отказывает Совет, в который ты не входишь, – флегматично вставил Зинин, рассматривая давно готовую к услугам кофеварку. – Может, все-таки угостишь кофейком?
Стас, даже не услышавший реплику Зинина, сосредоточенно продолжал:
– А сами в это время придумывают, как меня грохнуть?!
Зинин тяжело вздохнул и решил обслужить себя сам. Он поднялся с дивана, подошел к кофеварке и, не оборачиваясь, спросил:
– Сам-то кофе будешь?
– Да вари уже! Буду, – с досадой отмахнулся Стас.
Зинин аккуратно установил на нужное место две чашки, нажал нужную кнопочку и только потом продолжил:
– Я не думаю, что все именно так, как ты говоришь. Скорее, эта мечта у них маячит где-то на задворках сознания… Так, легкий флёр ненависти. Ну и зависти, конечно. А может, как раз в первую очередь зависти.
Он перенес исходящие ароматным паром чашки на стол и наконец-то слегка удивился:
– А чего ты, строго говоря, паришься на эту тему? На твое счастье, ты парцел – как тебя убить-то?
Стас одним махом проглотил весь кофе и сердито возразил:
– Что-то я не помню, как это помешало Максову ружью убить парцела Василёва. А теперь подумай сам: было как минимум три человека, которые смогли что-то создать без разрешения Совета. Ты совершенно прав: в Совет за разрешением приходят те, которые не способны не прийти. Но с чего ты взял, что больше никто не сможет того, что смог Макс? А есть еще радикалы-галилеанцы, которые попрятались в пещерах… Они ведь как-то сумели преодолеть запрет на галилеанство? Так что помешает им смочь еще что-нибудь запрещенное?!
Зинин не спеша допил свой кофе, поставил на место вымытую чашку, обернулся и внимательно посмотрел на Стаса.