Глава 1
Николай тронул пальцем цифру «1» на мобильнике, и поднёс аппарат к уху. Он услышал звук набора номера, зашифрованного под этой цифрой.
– У аппарата. – Послышался звонкий голос на той стороне эфира.
– Верочка, лапочка, я соскучился. – Нежным голосом промурлыкал Николай.
– Николаша, ты большой мальчик. Коли соскучился, приезжай. – Прозвучал в мобильнике звонкий голос Веры.
Николай чертыхнулся про себя. Он хочет увидеть Веру, но у себя дома. Мчаться к ней, сломя голову ему не хотелось. Машина в ремонте, придётся вызывать такси. Николай понимает, что если Вера сказала, чтобы он приезжал, будет стоять на своём, как танк. Всёже Николай решил попробовать пригласить Веру к себе:
– Верунчик, может быть, ты ко мне приедешь? – Нежным голосом проворковал он.
Вера несколько минут молчала, чтобы позлить его. В трубке было слышно её дыхание.
Затем она проговорила нараспев:
– Подожди, Николаша. На второй линии Василий напрашивается в гости ко мне.
– Но, но. К чёрту Василия. Я лечу на всех парусах, дорогая. – Нетерпеливо проворковал Николай.
– Я готовлю обед. Чем тебя порадовать? – Прозвенел приятный для уха Николая голос Веры.
– Спасибо, дорогая. Из твоих рук и корочка хлеба слаще торта. – Расхохотался Николай.
– Спасибо за комплимент. У него борода длиннее моих волос. – Рассмеялась Вера.
– Что имею, то имею. – Сказал Николай без обиды: – Не греми кастрюлями. Мы поедем в ресторан.
– Тогда я одеваюсь. Ты когда приедешь?
– Скоро, дорогая, скоро. Не пройдёт и часа.
За рулём таксомотора молодой улыбчивый парень в серой бейсболке. Он насвистывает залихватскую мелодию Блумберга. Дорога ровная, без бугорков и впадин. Машина мчится на приличной скорости. В её салоне можно пить чай. Он не прольётся, поскольку нет тряски. Внезапно в двигателе что-то заскрипело, застучало, и он заглох.
– Капут мотору. – Недовольно сказал водитель: – Придётся вызывать эвакуатор. Ты не волнуйся, приятель. Придёт другой мотор, и тебя доставит по твоему адресу.
– Не нужно другого мотора. – Сказал Николай.
– Пойдёшь пешком? – Заулыбался водитель: – До места назначения километров сорок.
– Сколько времени ждать другой мотор? – Спросил Николай.
– Я думаю, что не больше двадцати минут. – Ответил улыбчивый парень.
– Через лес по тропинке я через эти самые двадцать минут буду на месте. Возможно, мне понадобится тридцать минут, если я буду плестись еле-еле, и заглядываться по сторонам. Ждать мотор придётся те же самые двадцать, или тридцать минут. – Сказал Николай: – Затем ещё езда вокруг лесного массива. Итого, пройдёт час, или даже больше, пока доберусь.
– Тогда не жалуйся, приятель, что я не доставил тебя до конечного пункта. – Сказал водитель и сел в машину ожидать эвакуатор.
Николай пошёл по тропинке, сквозь заросли смешанной поросли хвойных пород деревьев и березняка, в намеченном направлении. Пространство между деревьями занимает травяная поросль. Глаз радуют цветы различного размера. Их яркая окраска представляет все цвета и оттенки радуги. Минут через десять на пути Николая повстречался пень высотой пятьдесят сантиметров, и сорок, или немногим менее, сантиметров в диаметре. Николай осмотрелся вокруг, и не обнаружил спиленного дерева, и следов автомобиля, и удивился.
– Куда подевался ствол, не улетел же по воздуху? – В пустоту леса спросил он.
В замешательстве он сел на пень, и сунул руку в карман за платочком. Там нащупал загадочную пластинку, от которой академик Ложкин сошёл с ума. В лучах яркого солнца Николай разглядывает её, ощупывает пальцами. Пластинка тонкая и твёрдая, как металл. Николай приложил все свои силы, и не смог согнуть её. Она настолько прочная, что не гнётся от усилий его рук, хотя он не младенец. К тому же она совершенно гладкая, как стекло. Николай пробовал тереть её пальцами, и не смог обнаружить шероховатости. Он пробовал кусать пластинку зубами, стучал по ней палкой и каблуком туфли, и не получил никакого результата. Она осталась в прежнем состоянии.
– Ну, и ну. – Произнёс Николай удивлённо.
С произнесением ничего не значащих слов, вокруг него произошли грандиозные изменения. По неизвестной причине стал прозрачнее воздух. Слегка поблекли лучи солнца, словно в одну минуту пролетело полдня.
В лесном массиве, на месте сосен, лиственниц и белоствольных берёзок, появились абсолютно незнакомые деревья. Их высоту Николай определил на глаз. Она составляет примерно сорок метров, возможно, на метр-два пониже. Стволы деревьев толстые и гладкие. На них нет веток, только они на большой высоте заканчиваются шапкой густой кроны.
Совершенно отсутствуют белоствольные берёзы, которые своей красотой радовали глаз Николая. Между стволами не высокая поросль, по которой он пришёл в лесной массив, а нечто, напоминающее мох, только значительно большей высоты.. На месте пня, на котором он сидел, оказался ровный участок, тоже покрытый мхом.
Поблизости оказалось озеро, которого здесь он никогда не видел. Его водная гладь вполне соответствует своему названию, поскольку вода в нём почти неподвижная. В ней, как в зеркале, отражаются яркий диск солнца, и редкие, разбросанные по небосводу, небольшие белые лохмотья кучевых облаков.
Они походят на неумелые мазки, которые наносит ребёнок, представляющий себя художником. Николай в изумлении оглядывается вокруг. Он в замешательстве, не может понять, что произошло с окружающей природой.
По этой дорожке, ведущей к дому Веры, он проходил не один раз. Здесь не было ни озера, ни речки. О их отсутствии временами жалела Вера, когда температура поднималась выше тридцати градусов. Теперь здесь, непонятно каким образом, появилось озеро.
По его водной глади медленно движется лодка. В её носовой части, с вёслами в руках, сидит молодой человек лет двадцати пяти – двадцати восьми. Он медленно, чтобы не было брызг, опускает вёсла в воду. Затем, не прилагая большого усилия, медленно тянет их на себя. Тихо скрипят уключины. Лодка скользит по поверхности озера.
Николай в растерянности. Он отошёл от берега метров на тридцать, остановился в густых зарослях, и наблюдает за плывущей лодкой.
В кормовой её части находятся молодой человек, и девушка. В безветренную погоду их голоса разносятся далеко. До Николая доносится их тихий разговор. Из него он понял, что их зовут Тен и Асия. Они бросают друг на друга нежные взгляды. Все трое, находящиеся в лодке, странно одеты, по оценке Николая.
На парнях одето нечто, похожее на лосины и футболки. На том парне, который сидит за вёслами, и лосины и футболка яркого синего цвета. На Тене футболка красная, а лосины чёрные. На Асии белое короткое платьишко. Все трое выглядят так, словно находятся на праздничном мероприятии.
– Тен и Асия. Какие странные имена. – Подумал Николай, и продолжил наблюдение.
Крупная рыбина выпрыгнула из воды, и пролетела пару метров по воздуху. Вблизи лодки она плюхнулась в воду, подняв фонтан брызг. Они попали на платье девушки.
Асия передёрнула плечами:
– Стан. Зачем ты нас с Теном пригласил в этот уголок дикой природы? – Она проговорила капризным тоном.
– Да, Стан. Объясни, пожалуйста. Почему мы находимся не дома, в удобных, комфортных креслах? – Спросил Тен.
– Зачем нужно было брать флипы1, и мчаться в неизведанную даль? В этом уголке дикой природы, мы не попадём на обед к свирепым хищникам? Кстати, ты случайно не состоишь в обществе роперов2? – Асия забросала Стана вопросами.
– Капризная девушка, эта Асия. – Подумал про себя Николай, и отнёсся к Тену с состраданием: – Трудно придётся ему с Асией.
Тому человеку, который с вёслами, пришлось оправдываться перед друзьями. Его зовут Станом. Так его назвали Тен и Асия.
– Нет, нет, что вы, друзья мои? Как вы могли обо мне подумать такое? Я не состою в обществе роперов, и никогда не состоял в нём. – Смущённо проговорил Стан: – Хотя их некоторые идеи, которые призывают к неразрывности человека с природой, о житье в ладу с нею, мне близки.
Похоже, Тен и Асия сблизились настолько, что мыслят почти одинаково. Николай понял это из тех вопросов, которыми они забросали своего друга.
– Стан. Неужели ты доверяешь бредням роперов, что наука и технология отобрали у человека его идентичность, сделали его роботом? – В голосе Тена явно сквозит неодобрение.
– Разве гибель в катастрофах, и войнах делали человека идентичным, говорили о его неразрывной связи с природой? – Не удержалась от вопроса и Асия.
– Остановитесь, друзья мои. – В раздумье сказал Стан: – Я не собираюсь с вами дискутировать.
– Зачем же пригласил нас сюда? – Задал вопрос Тен.
Стан перестал грести. Он повернул вёсла в уключинах, и положил их в лодку. Эти манипуляции он проводит медленно, словно раздумывает об их необходимости. Тен и Асия ожидают его ответа.
– У меня для тебя, Тен, есть сообщение. – Наконец соизволил сказать Стан.
– Говори его, и разъедемся по домам. – Заявила Асия.
– Оно требует обсуждения. – Твёрдо сказал Стан: – Это сделать лучше на берегу, в укромном месте.
– Зачем мы садились в лодку? – Подозрительно спросила Асия: – Сообщение можно было сказать на берегу.
Стан оглядел лица спутников:
– Кроме того, раз уж вы здесь, просто обязаны посмотреть всё, что я для вас приготовил. Второй раз вас сюда никаким калачом не заманить.
Под мощными взмахами вёсел лодка резво побежала по водной глади озера.
– Давайте вызовем флипы сюда. – Предложила Асия, когда все вышли на берег, и стали удаляться от него.
– Нам предстоит пройти всего метров тридцать, или пятьдесят. Здесь, в лесных дебрях, на флипах лететь сложнее, чем идти пешком. Флипы будут постоянно цепляться за ветки деревьев. Посмотри, Асия, густые и раскидистые кроны порою соединяются. Между ними нет свободного пространства для флипа. – Проинформировал Стан.
Минут десять компания молодых людей шагает по узкой лесной тропе, запинаясь о корни растений. Неожиданно перед их глазами возник небольшой бревенчатый домик с двускатной крышей, покрытый туго скрученными пучками высушенной травы.
– Что это? – Удивлённо воскликнули в унисон Тен и Асия: – Материальное предание старины глубокой?
– Это моё творение. Лет пять назад, я без каких бы то ни было инструментов, смастерил этот домик. – С удовлетворением прокомментировал Стан. – Я тогда только начал изучать историю. Решил проверить, мог ли первобытный человек построить жилище, когда он только-только освоил стихию огня, и кроме него не имел никаких инструментов.
– Зачем нужно было тратить много времени на этот бесполезный домик? – Задала вопрос Асия с недоумением в голосе.
– Этот бесполезный, как ты выражаешься, домик, своим существованием доказывает мою теорию, что понять огненную стихию, освоить огонь, и принять его себе на службу, мог уже разумный, мыслящий человек. Никакой вид животных с такой задачей справиться не может.
– Это для кого-то очень важно? – Прозвенел голос Асии.
– Для науки важно. Важно для понимания истоков человечества, механизмов его развития. Не будем углубляться в научные дебри. Я вас угощу продуктами питания первобытного человека. Попробуйте оценить их своими вкусовыми рецепторами.
– Оценим. И что? – Спросила Асия.
Она проявляет недовольство. Рассердилась на саму себя, что дала Тену возможность уговорить себя на поездку в эти дикие места. Ей приятнее было бы летать во флипе рядом с Теном. Или посетить с ним в компании ресторан, театр, или, на худой конец, музей. Но, она держит своё настроение при себе, старается не показать его Тену и Стану.
– Не знаю. – Возбуждённо проговорил Стан: – Возможно, пригодится для понимания, потерял ли человек что-то важное для себя, когда приобрёл высокий уровень комфорта и безопасности? Или эти потери совершенно незначительные, и на них можно не обращать внимания?
– Стан. Ты открещиваешься от общества роперов, но сейчас говоришь, как его сторонник. – Говорит Тен, стараясь оценить смысл слов, сказанных другом.
– Нет, Тен. Ты не прав. Мне чужды сборища роперов. Мне чужды их молитвенные завывания, нелепые ритуалы и обряды. – Стан старается убедить Тена и Асию: – У меня другое мировоззрение, другие интересы.
– Возможно интересы другие, а слова те же. – Сказала Асия: – Объясни, в чём разница между ними, и тобой?
– Как ты не поймёшь, Тен? – Удручённо сказал Стан: – Я не провожу время в нелепых ритуалах и обрядах. Я учёный, изучаю историю мира, быт и нравы народов, населявших планету в старые времена. Я историк, и этим всё сказано.
– Ладно, ладно, друг. Успокойся. – Извиняющимся тоном проговорил Тен: – Мы тебя ни в чём не подозреваем.
– Вы садитесь на брёвнышко. – Успокоился Стан: – Первобытному человеку оно казалось таким же удобным и комфортным местом для отдыха, как нам современное кресло.
Тен и Асия уселись на давно упавший, высохший ствол дерева.
– Пока мы шли сюда, я видел рядом с тропой кучи упавшего сухостоя. – Сказал Тен, разглядывая сухой ствол, на который они уселись: – Пожарная команда роботов не следит за этим участком? Кучи сухостоя легко загораются в сухую жаркую погоду.
– На этом участке я слежу за состоянием. – Сказал Стан тихим голосом: – Оставляю нужное мне, в чём я уверен, что не загорится.
Стан при этом производил некоторые загадочные действия, непонятные Тену и Асии. Они стали с интересом наблюдать за его манипуляциями. Он собрал кучку сухой травы, обложил её несколькими слоями веток сухостоя. Затем выломал палку около полуметра длины, камнем заострил один её конец.
Ударами этого же камня, он на сухом стволе дерева проделал небольшое углубление, и заполнил его сухим мхом, и измельчённой, тоже сухой травой. Затем он сорвал три длинных стебля конопли, росшей неподалёку, размял их руками. После их расчёсывания пальцами рук, получились длинные волокна. Он сплёл из них нить, и намотал её на палку. Толстый её конец Стан поставил в углубление ствола дерева, где находились мох и измельчённая трава. Куском коры дерева он прижал палку к стволу, и стал дёргать за нить, заставляя палку вращаться.
Вскоре, минут через пятнадцать-двадцать, ото мха потянулся слабый дымок, затем заколебался малиновый язычок. Загорелись и сухие, ранее приготовленные ветки. Затем заполыхал костёр. Весело заплясали языки пламени, создавая причудливую картину игры живого огня. Тен и Асия, как завороженные, не отводят от огня глаз.
Стан порезал на небольшие кубики мясо зайчонка, и насадил их на ветки. Затем выкопал из земли три клубня, похожие на картофель. Когда прогорел костёр, и остались горячие угли, Стан бросил клубни в угли, и палкой зарыл их в золу. Ветки с мясом он долго держал над углями, переворачивая для прожарки по всей поверхности.
– Вот так, друзья мои, первобытный человек готовил себе пропитание. Я нож принёс с собой, и резал мясо. – Объясняет Стан друзьям: – Древний человек жарил всю тушу животного, затем рвал её зубами, поскольку острых ножей он не имел. Что говорят ваши вкусовые рецепторы?
Первой на вопрос ответила Асия:
– Не знаю, что сказать. Вкус, безусловно, непонятный, я к такому не привыкла, но мне понравилось и мясо, и картошка.
– Я в восторге. – Пробурчал с набитым ртом Тен: – Вкус, конечно, необычный, но я готов потреблять такой рацион ежедневно.
После трапезы Тен задал вопрос, который давно вертелся у него на языке: – Скажи, Стан. Ты пригласил нас в этот уголок дикой природы, чтобы только угостить её дарами, такой пищей, которую потребляли первобытные люди?
– Как я уже говорил, у меня для вас есть важное сообщение. Я не хотел, чтобы его услышали миллионы идиотов, которые постоянно пасутся в эфире. Они всюду суют свой любопытный нос, и подглядывают за всеми, словно перед ними не эфир, а замочная скважина. – Такую тираду проговорил Стан.
– Поделись с нами. – Попросил Тен.
– Информация Тен, весьма серьёзная. Если широко распространится, может вызвать панику. Предупредил Стан.
– Я и Асия будем молчать, словно ничего не знаем. – Уверил Тен: – Асия, ты не возражаешь?
– Не возражаю. Я ничего не хочу знать.
Асия встала, отряхнула подол:
– Посмотри, Тен. Это трухлявое брёвнышко сильно испортило вид моего платья? – Сказала она.
– Нет, Асия. Твоё платье такое же чистое и свежее, словно его только что выплюнул принтер. – Ответил Тен, внимательно осмотрев платье, и потрогав его рукой.
– Стан, В этом лесу водятся дикие звери? – в голосе Асии прозвучала нотка опасения.
– Хищников в этой округе нет. Я здесь много топал своими ногами, и исходил большое расстояние. Можешь встретить только маленького, пугливого зайчонка. – Ответил Стан.
– Ладно, мальчики. Коли я оказалась на лоне дикой природы, погуляю по зелёной травке, наберу букетик лесных цветов. Их запах приятно щекочет мой нос. Ваши серьёзные разговоры введут меня в скуку. Адъю, мальчики.
Тен предупредил уходящую девушку:
– Асия, не отходи далеко. Мало ли что может произойти? Необходимо, чтобы мы тебя всегда видели.
Асия медленно, маленькими шажками пошла по лесной поляне. Среди высокой травы мелькает её белое платье.
– Теперь рассказывай, зачем выманил нас сюда? – Тоном приказа сказал Тен.
– Во многих местах планеты я обнаружил большие запасы бесхозного ядерного оружия. – Сказал Стан.
– Они, эти запасы, всем известны. Только прикажи, и карта перед твоими глазами. Кроме того, они надёжно защищены от любых воздействий. – Рассмеялся Тен. – Ты мне нового ничего не сказал. Стоило из-за этого тащиться сюда?
– Ты считаешь меня несмышлёным мальчиком? – Обиделся Стан: – Они на карты не нанесены, и не защищены от случайных воздействий, которые могут привести к катастрофе.
– Ты уверен? – С недоверием в голосе спросил Тен.
– Я уверен, что даже небольшое землетрясение может спровоцировать взрыв. – Стан говорит предупреждающим тоном.
– Стан, ты не ошибаешься, что имеются неучтённые, незащищённые запасы? От них исходит угроза? – Вновь задал вопрос Тен.
– Не ошибаюсь. – Категорично ответил Стан: – Я нашёл их, благодаря твоему прибору, Тен.
– Мой прибор несовершенен. Возможна ошибка.
– Никакой ошибки. Над твоим прибором поработал Смартур.
– Хорошо, Смартур улучшил прибор, теперь он безотказен. Но как же так? Почти тысячу лет назад Международная Лига приняла меморандум о всеобщем запрещении производства ядерного оружия, и полного уничтожения всех его запасов. – Задумчиво промолвил Тен.
– Всё довольно просто. Все подписали меморандум, но не спешили уничтожать запасы. Затем о них, скорее всего, попросту забыли. – Проговорил Стан. Проверить моё сообщение просто. Спроси у своего гаджета карту со всеми запасами, и зарегистрированными. И всё встанет ясно.
Внезапно раздался отчаянный вопль:
– А-а-а. – Кричала Асия.
Стан и Тен бросились на призыв. Они увидели, что человек в странной одежде пытается убежать от Асии. Он запинается и падает. Асия бьёт его палкой, и верещит во всю силу своих лёгких: – А – а – а.
– Уберите от меня эту бешенную. – Прокричал подбежавшим друзьям человек.
– Что здесь происходит? – Голос Тена перекрыл крик Асии и её жертвы.
– На меня напал этот разбойник. – Гневно кричит Асия.
– Ты, сумасшедшая? Это она напала на меня. – В замешательстве оправдывается незнакомый человек.
– Успокоились оба. – Повысил голос Тен: – Ты кто? У тебя есть имя?
– Меня зовут Николай Набат.
– Теперь объясни, что здесь произошло? – Спросил Тен.
– Я спокойно сижу в кустах, наблюдаю за озером. На его поверхности играют блики. Она набросилась на меня. Ни с того, ни с сего начала бить этой палкой. При этом она орёт во всё горло. – С возмущением говорит Николай Набат.
– Я защищалась. Тен. Теперь он меня ещё и оскорбляет. – Плаксивым голосом произнесла Асия.
Она остановилась, и опёрлась на палку. Все трое с изумлением уставились на человека, который назвался Николаем Набатом.
– Ты кто? – Спросил Тен: – Что за странная одежда на тебе?
– Ты с Луны свалился? Отвечай, разбойник. – Потребовала Асия.
– Здесь, на месте озера должен стоять дом моей подруги. – С изумлением проговорил Николай Набат: – Откуда появилось озеро, и кто вы такие?
– Не завирайся, приятель. – С подозрением говорит Стан: – Я больше пяти лет посещаю это место. Никогда не было здесь никакого дома.
– Я тоже больше года приезжаю сюда к своей подруге. – Ожесточённо говорит Николай Набат: – Здесь всегда стоял её дом. Я его знаю, как свои пять пальцев.
– Всё. Успокойся приятель. – Говорит Тен: – Начнём разбираться со знакомства. Меня зовут Тен. Со мной мои друзья Стан и Асия. Как тебя зовут?
– Я уже представлялся вам. – Незнакомец на грани истерики: – Меня зовут Николай Набат.
– Тогда ещё вопрос. – Сказал Тен: – Почему у тебя два имени?
– На сей раз удивился Николай Набат:
– Это не два имени. Моё имя Николай. Набат моя фамилия. – Сказал он.
– Зачем нужна ещё и фамилия? – Спросила Асия.
– Как зачем? Каждый человек должен иметь имя, фамилию и отчество. Множество человек имеют одно имя. Например: меня зовут Николай. Кроме меня с таким именем ещё миллион человек. Как их отличать друг от друга? Нужна ещё фамилия и отчество. – Так объясняет он наличие фамилии и отчества.
– Разве мало имеется имён? – Удивился Тен.
– Имён имеется много. – Как детям разъясняет Николай: – Совершенно свободно называют ребёнка каким-то именем. Оно уже использовано много раз. Как их различать?
– Вы имя по всемирной паутине не сверяете: – Удивился Тен.
– Зачем? – В недоумении сказал Николай: – Есть ещё фамилия и отчество.
– Я задам тебе ещё один вопрос. – Сказал Тен: – Что за странная одежда на тебе?
– Совсем она не странная. – Рассердился Николай Набат: – На мне костюм, рубашка и галстук. Это парадная форма. В ней не стыдно посетить ресторан, театр или музей. Я бы сказал, что вы одеты странно.
– Послушай. – Улыбается Стан. Он говорит, потирая руки, и крутя головой: – Я попробую угадать кто ты такой.
Николай Набат тоже улыбается. Он забыл про боль от ударов палки. На коленях его брюк, и на локтях костюма кусочки грязи и травы. Они пристали к одежде во время падения.
Он понял, что продолжения драки не намечается, и сказал:
– Попробуй, угадай.
– Слушайте цепь моих логических выводов. – Продолжил Стан: – На тебе одежда, которую носили больше сотни лет назад. Насколько я знаю, машина времени пока не создана. Следовательно, ты наш современник, а не прилетел из далёкого прошлого. Это значит, что ты загримирован, играешь какую-то историческую личность. Ты актёр? Правильно? Я не узнаю тебя в гриме. Ты Форт, Опал, или Легрон?
– Ты не угадал. Меня зовут Николай Набат. Я уже назвал своё имя. – В раздумье сказал он: – Теперь объясните мне, где я нахожусь, и как сюда попал?
– Для меня это такая же загадка. – Удручённо сказал Тен: – Мои друзья, я думаю, тоже не смогут пояснить.
Стан решил вмешаться:
– Две, или три сотни лет назад, каждый человек на планете должен был иметь документ. Была в те времена такая пословица: «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой человек». У тебя есть документ? – Спросил он.
Николай пошарил в карманах костюма:
– Паспорта с собой нет. Оставил его дома. – Ответил он.
– Ну и времена. Бр-р-р. – Зябко повела плечами Асия: – Не хотела бы я носить какую-то бумажку при себе.
– Если не возражаешь, – проговорил Стан: – мы тебя будем называть Набатом.
– Хоть чугунком. – Рассмеялся Набат: – Объясните мне, где я нахожусь?
– Ты не помнишь, как оказался в этом месте? – Спросил Тен.
– Убей меня гром, не помню. Я уже говорил, что по лесной тропинке шёл к своей невесте. Мы собирались посетить ресторан. Мне повстречался пень. Я сел на него, и всё. Больше ничего не помню. Не могу вспомнить, как я очутился здесь. Как будто получил удар по голове. – С удивлением произнёс монолог Николай Набат.
– Всё, хватит вопросов. – Стан подмигнул Тену и Асии: – Прибудем в город, умный дом вернёт твою память, Набат. Кстати, где твой флип?
– Что такое флип? У меня никогда не было никакого флипа.
– Странно. – Задумчиво проговорил Тен: – Проблема оказывается не простая.
– Пойдёмте к берегу. – Озабоченно проговорила Асия. – Как бы ещё один, такой же ненормальный не свалился нам на голову.
– Подожди, Асия. – остановил её Тен. Затем он обратился к Стану: – О чём ты ещё хотел поговорить со мной, Стан?
– Можно ли говорить при нашем госте, свалившимся нам на голову?
– Я думаю, что можно. От него никакого вреда. Похоже, что он не в себе. – Ответил Тен.
– Ну, что-же, мальчики. Я ещё раз прогуляюсь. Не хочу слушать ваши скучные разговоры. Этот ненормальный не дал мне полюбоваться цветами. Адъю.
Асия отошла метров на десять и наклонилась, разглядывая большой цветок, не менее двадцати сантиметров диаметром.
– Происходит нечто очень странное. – С раздумьем сказал Стан: – Скажи, Тен, ты знаком с физиком Смартуром?
– Смартур. – Пытаясь вспомнить, спросил Тен. – Не тот ли это учёный, который исследует гравитационную энергию?
– Да, это он. – Ответил Стан.
– Я с ним лично не знаком. – Просто сказал Тен. – О нём мне говорил мой друг, физик Катрук. Он характеризует Смартура талантливым, и весьма амбициозным учёным. С его публикацией я познакомился около месяца назад, и сделал вывод, что он далеко продвинулся в исследовании гравитации.
Стан повысил голос:
– Вот, вот. Далеко продвинулся. Если говорить точнее, то он подошёл к тому рубежу исследования, за которым начинается его практическое использование.
Тен пожал плечами:
– Ничего необычного. Так и должно совершаться. Звучит банально, но наука так и развивается. В начале много времени уходит на исследования, эксперименты, затем начинается практическое применение научных разработок. Так было всегда, так есть в наше время, так будет и в будущем. Чем ты недоволен? Что тебя тревожит?
– Не учи меня, как школьника. – Возмутился Стан: – Смартур пропал. Я не могу найти его больше месяца.
– Мало ли что могло случиться? Он исследователь, учёный. Возможно, залетел в горы, или находится на дне морском. Домашние тауфоны3 в таких условиях не дают гарантированной возможности связи.
– Мы дружим со времени коротких штанишек. О своей поездке в опасные места, он меня бы обязательно предупредил.
– Чего ты опасаешься, Стан?
– Я подозреваю, что Смартура похитили.
– Похитили, и съели. Так? – Рассмеялся Набат, прислушивающийся к разговору новых знакомых.
– Помолчи, жертва бури временного потока. – Гневно вскричал Стан.
– Кто и зачем мог совершить похищение талантливого учёного? – Недоверчиво проговорил Тен.
– Я этого не знаю, и даже не могу предполагать, кто мог бы решиться на такое злодейство. – Пожал плечами Стан.
– Похищения человека, как таковые, прекратились более ста лет назад. С тех самых пор о них не было слышно. Они же находятся вне закона. Ты не спешишь с выводами, Стан?
В разговор вновь вступил Набат:
– Похитители запросили выкуп? – Спросил он.
– Что за выкуп? – Заинтересовался Тен.
– Выкуп – это деньги. Большая сумма. – Пояснил он: – Обычно человека похищают, чтобы получить большую сумму денег за его освобождение.
– Что такое деньги? – Опять задал вопрос Тен.
Вместо Набата на вопрос Тена ответил Стан:
– В давние времена за товары и услуги расплачивались деньгами. Они были нужны каждому человеку. Чем больше денег имел человек, тем уверенней себя чувствовал. Но мы немного отвлеклись от темы. Я не спешу, Тен. Месяц назад нужно было забить тревогу. У тебя есть знакомые в полицейском ведомстве?
– Я один раз встречался с Глобусом. Он Старшина полицейского ведомства.
– Я прошу тебя, Тен. Поговори с ним. Возможно, он сможет гласно, или негласно организовать поиск Смартура. Любую информацию о нём, которую ты нечаянно заполучишь, сразу же передай мне. – Попросил Стан.
– Всё, что я буду знать по этой теме, передам тебе, Стан. Я обещаю. – Уверенно проговорил Тен: – Но объясни, Стан, что за срочность. Пройдёт время, и Смартур сам объявится.
Стан замахал руками, и повысил голос:
– Нельзя ждать. В любой момент могут сдетонировать неучтённые бомбы. Только Смартур, используя гравитацию, может уничтожить заряды, и предотвратить взрыв ядерных запасов. – Крикнул Стан.
В разговор Тена со Станом вновь вмешался Набат.
Он сказал:
– Друзья. Я немного знаком с методами работы полицейского аппарата. У меня в этом управлении есть добрый друг. Возьмите меня на поиски вашего друга Смартура.
Друзья не успели отреагировать на просьбу Набата. Неподалёку зашелестели заросли высокорослой конопли. Показалась великолепная фигура девушки в белом платье. В руках у неё огромный букет полевых цветов разного размера и окраски. Она бережно прижимает его к груди.
– Ну что, мальчики? Посекретничали? – Асия улыбается, свободной рукой приглаживает волосы: – Я с удовольствием побродила по поляне. Смотри, Тен, какой букет я собрала? От цветов идёт такой изумительный аромат, что я, возможно, сойду с ума и навсегда останусь в этом уголке дикой природы.
Тен расхохотался:
– Прости меня, Асия. Мне стало смешно, когда я представил, как ты выкапываешь бататы, разделываешь зайца, и методом трения добываешь огонь. От такой картины перед моими глазами, я не мог удержать смех. – Сказал он.
Асия сделала хмурое лицо обидевшейся дамы, затем не сдержалась, и сама расхохоталась. У неё на глазах даже выступили слёзы:
– Я, конечно, пошутила, что останусь здесь. Скажите, а как ведёт себя этот ненормальный, который не помнит, откуда он здесь появился? – Спросила она.
– Ты больная на всю голову. – Ядовито говорит Набат: – Я уже говорил, и повторяю, что на психов не обижаюсь.
– Будьте людьми, перестаньте хамить друг другу. – Прикрикнул Тен.
Три флипа спустились из-под облаков, когда компания подошла к реке. Набат обошёл вокруг, с интересом спросил: – Эти кресла и есть ваш транспорт? Они умеют летать?
– Увидишь сам. – Ответил Стан, и продолжил, обращаясь к Тену и Асии: – Не будете возражать, если Набат полетит со мной?
– Я не возражаю. – Ответил Тен: – Предполагаю, что Асия будет довольна, что он летит не со мной.
– Галка, запроси свободный адрес, и лети к нему. – Дал команду Стан своему флипу, и обратился к Набату: – Устраивайся рядом со мной.
Набат критически оглядел размер кресла, и спросил:
– Я буду сидеть у тебя на коленях, Стан?
– Нет. Садись рядом со мной. – Успокоил его Стан.
Набат с широкой улыбкой недоверия начал устраиваться рядом со Станом, и с удивлением заметил, что кресло расширилось ровно настолько, чтобы он мог сидеть с комфортом, не причиняя неудобства соседу. Три флипа взмыли в воздух, и полетели в направлении ответа на запрос.
– Удивительно. – Произнёс Набат: – Скажи, Стан, а как ты управляешь этим чудом техники?
– Никак не управляю. Галка сама летит по заданному адресу. – Ответил он.
– Чудеса, да и только. Что такое Галка? Модель машины? – Ещё вопрос задал Набат.
– Нет. Я ласковым именем «Галка» называю свой транспорт. Это не машина, как ты назвал, а мой друг, скорее подруга. – Весело проговорил Стан.
Три флипа остановились вплотную у стены на уровне пятнадцатого этажа небоскрёба. Тонкий белый луч коснулся красного пятна на правой верхней части стены. Часть стены испарилась, образовав широкий дверной проём. Компания с флипов перешла в открывшееся помещение. Проём закрылся, не оставив на стене даже малейшего следа.
– Это твоё жилище, Набат. Иначе его называют умным домом, домоправителем, или домоправительницей. Кто как пожелает. – Сказал Стан, и сделал круговой жест рукой, показывая апартаменты.
– Как можно здесь жить? – Воскликнул Набат.
– Что тебя не устраивает? – Спросил Тен.
– Здесь нет туалета, нет кухни и мебели. Здесь даже присесть не на что. – Удручённо заявил Набат.
– Тёмный ты человек, Набат. Ты где вырос? В лесу, или в пустыне? – Рассмеялась Асия.
– Ты хочешь оскорбить меня? – Обиделся Набат: – Я уже сказал, что на больных не обижаюсь.
– Это умный дом. Здесь есть всё, что ты пожелаешь. – Примирительным тоном сказал Стан: – Любой мальчишка знает правила проживания в умном доме. Но вначале нужно авторизоваться.
– Как это сделать? – Спросил Набат.
– Просто произнеси слово «Авторизация». – Разъяснил Стан то, что нужно сделать Набату, чтобы поселиться в этом доме.
– И это всё? – Усомнился Набат.
– Увидишь сам, что нужно будет далее. – Рассмеялся Стан.
Набат громко произнёс:
– Авторизация.
Перед ним неведомо откуда, словно по волшебству, появилась маленькая чёрная пластинка. Механический голос произнёс: – Прикоснись большим пальцем правой руки к пластинке, и назови своё имя.
После проведения заданных процедур, механический голос задал вопрос: – Мужской, или женский голос нужен для связи?
– Женский. – Сказал Набат.
Женский приятный голос спросил: – Какое имя выбираешь для связи?
Набат задумался. Через пять, или шесть минут он произнёс:
– Я в школе любил девочку Лену. Может этим именем назвать электронные мозги дома? Или нет? Много раз в день произносить имя, от которого в далёком детстве приятно щемило сердце? Нет, нет, только не это. Нужно придумать другое имя. Оно должно быть коротким, звучным и приятным. Ася. Я выбираю имя «Ася».
Перед глазами Набата появилась небольшая полоска, почти прозрачная. Приятный женский голос произнес: – Необходимо установить чип на тело.
– Куда его поместить? – Спросил Набат, ни к кому не обращаясь.
– Закрепи чип на плече, это самое удобное место. – Ответил на вопрос Стан.
– Авторизация закончилась. – Прозвучал приятный голос: – Когда потребуется, я вызову флип. Он тоже будет отзываться на имя Ася.
– Набат, прикажи Асе приготовить обед, и подать нам кресла. – Попросил Стан: – Я посмотрю, как у тебя получится.
– Ася, обед на четыре персоны. – Неуверенно проговорил Набат.
Часть внутренней стены помещения исчезла. Она словно в один миг растворилась, открыв немалого размера проём. Из него выползли стол, сервированный на четыре персоны, и четыре кресла, в которых удобно и комфортно сидеть.
У Набата от изумления отвисла челюсть. Он дал себе задание ничему не удивляться, но не смог его выполнить, когда увидел, как из образовавшегося проёма выполз сервированный стол, и приятный запах проник в нос. Затем он справился с изумлением
Набат оглядел сервировку стола, и остался недоволен:
– Ася, я не вижу на столе вина. – Сказал он.
– Нет программы. – Прозвучал женский голос, приятный на слух, но лишённый эмоций.
Набат пробовал блюда, причмокивал, и кивал одобрительно головой:
– Скажите мне, друзья. Это сказка? Откуда появилась такая роскошь? – Изумлённо проговорил он.
– Это не сказка. Это технология современного мира. – Ответил Тен: – По заданной программе принтер произвёл кресла, стол и блюда для сервировки.
– Набат, нам пора. Каждого из нас ждут дела. Мы уходим, а ты оставайся, осваивайся. Что будет непонятно, спроси у Аси. – Сказал Стан.
– Подожди, Стан. – Заторопился Набат: – Я пишу книги детективного жанра, и хочу принять участие в поиске твоего друга Смартура. Я кое-что на этой ниве знаю, и умею. Кроме того, для меня будет полезно заняться поиском. Может родиться сюжет будущей книги.
– Надейся, и жди. – Ответил Стан, и добавил: – Переоденься, Набат. Завидев тебя в этом странном одеянии, все будут смеяться, и пялиться на тебя, как на диковину.
Набат не успел ответить на обидные слова. Компания его новых знакомых удалилась. Он не стал унывать, решил плотнее ознакомиться с тем миром, в котором оказался по воле случая.
– Ася, какие команды ты выполняешь? – Задал вопрос Набат электронным мозгам умного жилища.
Перед его глазами возник небольшой список. Его буквы блестят, как отполированные золотые слитки под солнечными лучами. Набат стал выбирать команды из списка.
– На место. – Сказал он, сидя в одном из кресел.
Вновь открылась ниша в стене. В неё заползли три кресла и стол. Она закрылась, не оставив следа на стене.
– Что происходит со столом и креслами? – Спросил Набат электронные мозги.
– Нет программы. – Прозвучал голос без эмоций.
– Кровать для сна. – Отдал команду Набат.
Опять открылась ниша. На сей раз из неё выползла широкая кровать с постельными принадлежностями. Набат в одежде плюхнулся на неё, и почувствовал себя на вершине блаженства. Подобного ощущения комфорта он никогда не испытывал. Опасаясь не вовремя заснуть, Набат вскочил с кровати, несколько секунд попрыгал на одном месте, и сделал несколько резких рывков руками.
– Ася. Нужно поменять одежду.
– Сними свою, и брось её в нишу. Встань на красное пятно в центре пола, и выпрямись. – Прозвучал женский голос.
Утомительно долгие тридцать секунд Набат неподвижно простоял, пока опять раздался голос:
– Измерение тела закончилось. Одежда готова.
Из ниши, в которую он бросил костюм, брюки, и остальные предметы туалета, выполз лоток с вещами сиреневого цвета.
– Подходит цветовая гамма одежды? – Спросил женский голос.
Набат взял из лотка рубашку. Она сиреневого цвета. Её ткань плотная и прочная, но невесомая, как паутина. Штаны такого же цвета и материала. Он надел их. Они точно по размеру тела, слегка облегают в области таза, и свободно свисают, пару сантиметров не достигая пола.
– Что это? – Спросил Набат, взяв в руки две пластины тоже сиреневого цвета.
– Встань на них ногами. – Сказал голос.
Набат бросил пластины на пол, и встал на них. Произошло чудо. Они словно ожили, и обернули стопы ног. Получились сверхлёгкие, прочные туфли. Набат не захотел надевать рубашку, а бросил её в нишу.
– К этим брюкам нужна белая рубашка. – Сказал он.
Она появилась из ниши секунд через десять. Набат надел её, и осмотрелся вокруг.
– Зеркало. – Дал он команду Асе.
Прямо перед ним возникла зеркальная поверхность. Набат осмотрел себя со всех сторон. Рубашка и брюки не прилегают к телу, создавая микроскопический зазор между телом и одеждой. Создаётся странное ощущение, что одежды на теле нет, а зеркало обманывает. Николай рассмеялся, и произнес:
– Прекрасно, я чувствую себя богом. Ася, где можно знакомиться с девушками?
– Нет программы. – Прозвучал женский голос.
– Где взять её?
– Нет программы. – Вновь прозвучал ответ.
– Заладила, дура электронная. «Нет программы, да нет программы». – Повысил голос Набат: – Вызывай флип.
Он решил познакомиться с городом, и его окрестностями. В это время Тен решил встретиться с Глобусом, и переговорить с ним о возможности поиска Смартура.