Глава 5
– Ну что тут опять? Если снова вызвали меня без повода, убью. – спокойно, но не вызывая сомнений в правдивости озвученных слов произнес высокий мужчина, выходящий из светящегося голубым светом портала. Длинные серебристые волосы, заплетенные в сложную косу по последней моде, черный бархатный костюм, украшенный такими же черными бриллиантами, блестящие черные сапоги из телячьей кожи специальной отделки – весь образ мужчины был достоин украшать обложки модных журналов. Внимательным взглядом он быстро пробежался по окружающим, на секунду остановил взгляд на лежащей на земле хрупкой девушке, истекающей кровью, затем повернулся к двум другим участникам действий.
– Мило. И кто поведает мне, что тут произошло? – среброволосый вопросительно изогнул бровь, глядя на стоявших перед ним наемников. Один из них, крупный, походивший на шкаф громила, в чьих генах явно присутствовала орочья кровь, простые люди такими огромными не получаются, встретив взгляд стальных глаз тихонько всхлипнул и бесчувственной тушей упал наземь. Второй наемник, не в пример первому худой и щуплый, что в сочетании с высоким ростом делало его похожим на каланчу, оказался крепче, он с ужасом посмотрел на напарника и судорожно сглотнул.
– Лллорд.. Это не по вашей части. Мы заказ выполняем. – прошептал наемник.
– Заказ говоришь. – посетитель усмехнулся. – Низко ты пал Карим. Кажется мы уже обсуждали с тобой вопрос о доставке девочек в увеселительный дом мадам Луары. Или ты не усвоил урок?
Наемник побледнел, на лбу выступили мелкие капельки пота и он отчаянно замотал головой.
– Нет, нет, это не то. Это Камбрийский заказ.
Среброволосый прикоснулся пальцами к вискам наемника и несколько секунд внимательно вглядывался ему в глаза. По мере получения информации улыбка сходила с лица.
– Вот значит как. Девчонка невеста Брийского. – лорд задумчиво потер подбородок.
– Хххоззяиннн … – одна из теней подплыла к лорду, стараясь привлечь его внимание.
Мужчина вопросительно взглянул на темный сгусток воздуха, в котором угадывались очертания человека. Тени – бывшие маги, отошедшие в мир иной по разным причинам раньше отведенного Пресветлой срока, но не готовые покинуть мир живых у успевшие перед смертью дать клятву верности Императору официально поступали к нему на службу. Тень, посмевшая нарушить клятву верности, просто переставала существовать. После смерти магу не требовалось расходовать энергию на жизнеобеспечение и магический потенциал увеличивался в десятки раз, что делало их прекрасными воинами, всегда беспрекословно исполняющими приказы.
– Деффченкааа… умираетттт. – продолжала шипеть тень.
Лорд нахмурился и вновь перевел взгляд на женское тело, лежащее в двух шагах от него. Сейчас, в свете магического светильника ее можно было хорошо рассмотреть. Совсем юная, неестественно бледная, вроде и не красавица, из тех что он ежедневно наблюдает при дворе императора, но определенно привлекательная. Правильные черты лица, аккуратный маленький нос, слегка припухшие губы, выражение лица оставалось безмятежным, если бы не иглы протыкающие ее тело и стекающая из образовавшихся ран кровь, можно было бы подумать, что она просто спит.
– Наемники ваши. – не глядя в сторону неудавшихся похитителей резко произнес лорд.
– Неееет! Прошу вас! Пощадитеее! – голос наемника оборвался, когда одна из теней черным туманом просочилась в его голову, в то время как остальные подхватили уже безвольные тела, увлекая их за собой в черную воронку открывшегося портала.
Лорд опустился на колени перед девушкой и осторожно взял в свою ладонь хрупкую кисть ее руки. Под тонкой, почти прозрачной кожей едва билась жилка, отсчитывая пульс, замедляющийся с каждой секундой.
Да, дело плохо, нужно действовать быстро. Одного легкого движения руки хватило чтобы ядовитые иглы выскользнули из тела и растворились в пространстве. Теперь остановить кровь. Готово. Пульс продолжает замедляться. Приподняв голову девушки, попутно стряхнув дорожную пыль с мягкого локона мужчина приблизил свое лицо к лицу пострадавшей и начал нашептывать заклинание, слегка сбившись, вдохнув нежный цветочный аромат, исходящий от ее кожи, но все же закончил начатое, после чего прижал свои губы к ее в вынужденном поцелуе, делясь чистой энергией. Спустя несколько минут он прервал поцелуй, окинув мутным взглядом результат сего действия. Результата не было, вернее почти не было. Девушка все еще пребывала в бессознательном состоянии, пульс замедляться перестал, но возвращаться к норме тоже не спешил.
На земле рядом с телом девушки белел сложенный лист бумаги, и мужчина не задумываясь, автоматически поднял его и развернул. Перед его глазами на совершенно чистой бумаге стали проступать буквы. Незамысловатая просьба о помощи, ничего более. И он бы не обратил внимания, но, в просьбе говорилось еще и о том, что в обмен на помощь, предполагается ответная услуга. А получить услугу капитана Демори, чье имя значилось в подписи дорогого стоило.
Мужчина нахмурился. Видимо, все не так просто, как он предположил. И в тот момент, когда он принял решение, лист бумаги в его руках мгновенно почернел и обратился в пыль.
Осторожно вернув голову пострадавшей на предусмотрительно подложенную на землю мягкую ткань, не удержавшись поправил прядь волос, упавшую на лицо, он извлек из воздуха тонкий серебряный кинжал. Быстрый взмах и ладонь девушки рассекла тонкая полоса, спустя мгновение набухшая крупными багровыми каплями. Не теряя времени лорд полоснул таким же образом свою руку и приложил ее к маленькой девичьей ладошке.
Тело мужчины словно ударила молния, мощный поток чистой силы хлынул в него. Тело выгнулось и окрестности огласил жуткий нечеловеческий рев, благо что купол шумоизоляции был поставлен в самом начале и ничей покой он не потревожил. Лорд резко одернул ладонь, разрывая связь, ноги ослабели и он вынужден был сесть прямо на грязную землю, пытаясь выровнять дыхание. И уже с нескрываемым интересом он взглянул на девушку. Пульс был восстановлен, лицо приобрело человеческий цвет, теперь она на самом деле просто спала, глубоко дыша и улыбаясь во сне. Он еще раз просканировал ее магическим зрением, но не увидел ничего интересного, магии в ней не было. Но как? Откуда взялся этот силовой поток? Он не мог просто возникнуть. Он должен был просто поделиться своей силой с ней, а получилось, что она отдала ему больше, намного больше того, что он мог бы ей дать, больше чем мог бы дать любой маг в Империи. Но откуда эта сила у нее? Он мог поклясться, что ее резерв был пуст с самого начала. Она не владеет магией, не может владеть силой. Откуда?
Он все еще задумчиво разглядывал девушку, когда ее веки распахнулись и он увидел испуг в больших карих с зелеными всполохами глазах.
Где я? Что со мной? Так, кажется, память возвращается и услужливо подсовывает мне сцены из недавнего прошлого. Верес, фонтан, карамель, наемники, тени, иглы..
– Ой, а я разве не умерла? – спросила я у единственного свидетеля моего пробуждения.
Мужчина, сидящий возле меня, подобного вопроса, казалось, не ожидал, и ошарашено пожирал меня глазами. От цепкого взгляда его стальных глаз мне было не по себе. Он сидел на голой земле, его явно дорогой костюм был испачкан, но это ничуть не умаляло его величия. Я не заметила на его одежде никаких элементов, дающих понять его принадлежность к какому-либо роду и степень его приближенности ко двору и это пугало больше всего. Видно же, что из Высших, а раз не носит атрибутику, значит из узкого круга приближенных, и я пока не знала, чем мне это могло грозить.
– Приветствую вас. Я Миа Анабель дер Саркр, младшая и единственная дочь рода Дер Саркр. – выдавила я из себя фразу, которая требовалась по этикету при представлении к персоне выше тебя по статусу. Вот только… Я представила, как это выглядит со стороны. Растрепанная девица в порванном, испачканном кровью платье, сидящая на грязной земле с умным видом представляется сидящему рядом вельможе в пыльном костюме, с прилипшим к волосам птичьим перьям и испачканным носом. Не удержавшись хихикнула и тут же густо покраснела, получив ответный насмешливый взгляд стальных глаз.
– Бесконечно приятно познакомиться с вами леди Дер Саркр. Но, свое имя я, пожалуй, назову вам в следующий раз. А пока можете просто считать меня своим спасителем.
Среброволосый одним движением поднялся на ноги, не отводя от меня изучающего взгляда. После протянул руку мне, помог подняться, заметив, как я вздрогнула от боли во все еще кровоточащей ране на ладони.
– Ох, прошу прощения – он легко улыбнулся уголками губ и взяв мою ладонь, легонько подул на рану, не отводя от меня взгляда расслабленного хищника. Рана затянулась мгновенно, после чего он просто поцеловал мою руку, чем ввел в крайнее замешательство.
Я резко выдернула ладонь, снова покраснела и не зная, что делать дальше просто гневно посмотрела на нахала. Его моя реакция почему-то развеселила, и он весело засмеялся, не обращая внимание на мое негодование.
– Вы очаровательны, юная леди. – отсмеявшись сказал он, – но, увы, нам пора прощаться. Возможно мы еще встретимся. Вам, кстати, в ту сторону, вас уже заждался ваш приятель. – он кивнул в сторону площади.
Ой, а ведь про Вереса я совсем забыла! Все ли с ним в порядке? Нужно срочно бежать к нему. Я сделала шаг к выходу, остановилась, вспомнив как выгляжу. Да, если меня в таком виде люди увидят, не понятно, что подумают. Слухи и сплетни мне ни к чему, хорошо если с умертвием не спутают.
– Можно вас попросить спасти меня еще раз? – спросила я у среброволосого наглеца.
Он вопросительно поднял бровь, а я просто показала на дыры и пятна крови, украшавшие мое платье. Дизайн, конечно, интересный, но, боюсь, местные жители не оценят.
– Женщины! – он беззлобно покачал головой и закатил глаза. После чего просто щелкнул пальцами, и пока я проверяла целостность платья, вернувшего первоначальную свежесть, создал светящийся голубым светом портал, махнул мне рукой и скрылся не дождавшись благодарности.
Я же, убедившись, что все в порядке, пригладила волосы и побежала искать Вереса.
Мага я нашла все у того же фонтана, он сурово расспрашивал Юруса, который непонятно каким образом вновь оказался поблизости и в красках рассказывал впечатлительному Вересу подробности моего похищения, коим он стал свидетелем. Маг краснел, бледнел, но дотошно задавал вопросы, стараясь узнать каждую мелочь. Я подошла к ним и пока еще незамеченная немного послушала диалог. Впечатлилась рассказу солнечного мальчика о том, какие огромные и страшные были наемники и решив, что хватит друга пугать, сделала еще шаг к ним.
– Привет. – две пары удивленных глаз вперились в меня. Потом, видимо, осознав, что я не приведение, Верес бросился меня обнимать, попутно ругая себя, за то, что меня бросил, меня, за то, что позволила себя увести, Юруса, приставшего со своими конфетами и вообще всех вокруг, что ничего не предприняли.
Когда поток эмоций схлынул, маг потребовал подробного рассказа о том, что произошло. В итоге, смышленый солнечный мальчик все-таки уговорил нас пройтись до кондитерской «Сладкая Белка», чтобы в спокойной обстановке обсудить произошедшие события.
В «Белке» было пусто и прохладно. Нас встретила мама юного торговца, невысокая полная женщина, с очаровательными ямочками на щеках и таким же солнечным цветом волос, как и у Юруса. Нам выделили столик у окна, немного в отдалении от других, принесли холодного лимонада и большую тарелку маленьких пирожных и оставили в покое, давая возможность пообщаться.
Я подробно описала магу все детали моего похищения, не утаив ничего, когда дошла до рассказа о спасителе, Верес заметно побледнел, но ничего не сказал. В процессе рассказа, он задавал кучу вопросов, осматривал еле заметные следы на руках, оставшихся от силовых нитей, которыми меня связали похитители, просил повторить все пассы, которые использовал усатый, когда магичил, долго вглядывался в мою ладонь, стараясь усмотреть след от пореза, затем понюхал ее, скривился, видимо не унюхав ничего интересного и отпустил мою руку, давая мне возможность спокойно оценить труды чудесной кондитерши.
А оценить было что! Миниатюрные пирожные буквально таяли во рту, даря ни с чем не сравнимое гастрономическое удовольствие. Верес, глядя как я щурюсь от наслаждения, последовал моему примеру, попробовал угощение и на несколько минут похищение и все с ним связанное было попросту забыто. И только когда на огромной тарелке остались лишь крошки, а стаканы с лимонадом почти опустели, мы вернулись к обсуждению.
– Волосы, говоришь, серебряные, костюм черный и странные тени. – Верес размышлял слегка откинувшись на спинку стула и наблюдая через окно за обычной уличной суетой на площади. – Так вот, есть у меня подозрение, практически даже уверенность, что спаситель твой, не кто иной, как Глава тайной канцелярии его императорского высочества, магистр Теней, Герцог Ламарский, архимаг Высшего круга, Первый из Приближенных, Великий и ужасный Лорд Тэррен Уриах Ассендж.
Верес многозначительно поднял вверх указательный палец и замолчал, давая мне возможность проникнуться величием спасшего меня человека. Я и прониклась. Аж плохо стало, когда я вспомнила, что просила еще и платье мне в порядок привести. Удивительно, что он вообще озаботился спасением незнакомой девицы.
– А что он тут делает? – спросила я у мага, который с наслаждением допивал остатки лимонада.
– Так делегацию встречал, Лордов наших. – встретив мой непонимающий взгляд маг пояснил -Я пока по площади бегал, напитки искал, послушал о чем люди говорят. Так вот, Леди Летиция, оказывается, надеется, что император объявит ее своей невестой на балу, посвящённом окончанию лета. Это через две недели. А Лорд Дариан уже жених принцессы Ирене, единственной дочери императора. Неофициальный, правда, жених. Названный. Но вопрос уже решен и после бала они должны подписать добрачный договор с императором. – перед глазами сразу же возник образ синеглазого красавца и мое сердце застучало с троекратной скоростью, а стыдливый румянец медленно покрыл щеки. Да что же со мной происходит?
– Миа! Миа! Ау! Ты где вообще? Ты меня совсем не слушаешь. – Я поймала укоризненный взгляд мага и изобразив на лице крайнюю степень внимательности, попыталась вслушаться в смысл его слов.
– Лорд Ассендж прибыл сюда, чтобы встретить почетных гостей, коими являются лорд и леди Рейн и разместить их в местной резиденции правителя до момента открытия пункта перемещения.
– Я видела, как он одним движением пальцев открыл портал. Он ведь может переместить их сразу в столицу?
– Может. – подтвердил Верес. – но император приказал перемещаться общественным транспортом, вот они и ждут. По этой же причине Леди Летиция была вынуждена довольствоваться долгим плаванием, вместо того, чтобы мгновенно переместиться в императорскую спальню.
А ведь и правда. Не в спальню конечно, но на приблизенные к императорскому дворцу точно. Да, переходы закрыты для простых смертных, но сильных мира сего это не касается. А род Рейн обладает огромным влиянием в Камбрии и думаю, возможность в ближайшее время породниться с императорской семьей дает им определенные привилегии и здесь, в Облачной империи. Наверняка условие пользоваться общественным транспортом император поставил не просто так, а с какой-то определенной целью. Любопытно было бы ее узнать.
– Наверное император решил проверить на прочность будущую императрицу. – хихикнул Верес, который словно угадал мои мысли. Я вспомнила недовольное лицо леди Летиции и привлекательную внешность среброволосого лорда и поддержала веселье.
Смех – именно то, что было мне сейчас крайне необходимо после всех переживаний этого долгого дня.
Этой же ночью мне приснился лорд Ассендж.
Я вдруг оказалась в комнате, которая скорее всего являлась спальней, так как основным предметом мебели являлась огромная кровать с шикарным балдахином, стоявшая на небольшом возвышении и занимавшая большую часть помещения. Напротив нее находился камин, возле которого размещалась пара уютных кресел и кофейный столик, а так же, в небольшой нише, стоял письменный стол, за которым как раз и расположился герой моего сна.
Лорд Ассендж выглядел гораздо более аккуратно, чем в нашу первую встречу. Серебристые волосы были заплетены в косу, из которой не выбивалась ни одна прядь. Он был одет в мягкие домашние штаны и свободную шелковую рубаху, весь комплект был выполнен в его, как я уже поняла, любимом, черном цвете. Босые ноги, как и мои, утопали в мягком ворсе ковра. Он что-то увлеченно писал, не обращая внимание на мое присутствие.
– Ну и чего встала? – не отрывая взгляда от письма произнес он. – Раздевайся и ложись.
– Ззачем? – удивленно спросила я.
– Что зачем? – переспросил нахальный лорд, отрываясь наконец от своего занятия и бросая на меня насмешливый взгляд. – Зачем раздеваться или зачем ложиться?
Я только и смогла что удивленно хлопать глазами, в ответ на его рассуждения.
– В принципе, конечно, можешь и не ложиться, но вот раздеться было бы желательно. Где ты это взяла? От бабушки в наследство досталось? Ты этим ни одного мужчину не привлечешь, уж поверь мне.
По мере того, как лорд говорил, мое лицо заливала краска и теперь оно было намного ярче обсуждаемой розовой ночной сорочки. И чем она ему не угодила? Теплая, длинная, очень удобная, лично мне она нравилась.
А среброволосый нахал, между тем, покинул насиженное место и направился ко мне, на ходу расстегивая рубашку, которая мягко соскользнула с его тела в паре шагов от меня. Ох.. А он высокий. Я едва доставала до уровня его плеч. А я ведь даже не обратила внимание на это там, в темноте подворотни. Да и не разглядывала его особо, не до того было. А теперь, в свете свечей, странно, кстати, почему он не использует магические светильники, я могла позволить себе разглядеть его. К тому же, это ведь мой сон, что хочу, то и делаю.
Хорош наглец. Стройная фигура с перекатывающимися под кожей стальными мышцами не давала повода усомниться в его физической подготовке. А ведь в одежде и не скажешь. Большими объемами он не обладал, производил скорее впечатление худощавого. А на деле оказался очень даже гармонично сложен. А отблеск свечей на бронзовой загорелой коже только прибавлял ему привлекательности. Я судорожно сглотнула, лорд усмехнулся.
– Ну и долго я ждать должен? Или мне помочь тебе раздеться? – он в ожидании уставился на меня своими серыми глазами с затаившейся в них смешинкой.
– Не буду я раздеваться! И вам не позволю. – я скрестила руки на груди, закрывая доступ к пуговичкам ночнушки.
– А зачем ты тогда сюда явилась? – казалось он был искренне удивлен.
– Да не являлась я. Это сон просто. Странный правда, наверное это потому что вы меня спасли, вот и вижу вас.
– Сон, значит. – он задумчиво окинул меня взглядом. – Ну сон, так сон.
Подошел ближе, осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядь.
– Ну ведь во сне ты можешь делать все, что хочешь, так? – вкрадчиво кошачьим голосом спросил он, я неуверенно кивнула.
– А что ты хочешь?
Ну и вопрос. Если бы я знала, зачем мое подсознание занесло меня к нему, уж точно не стояла бы девой-ивой посреди комнаты. Я пожала плечами.
– Наверное, я просто не поблагодарила вас за мое спасение. Не хорошо это. Вот и пришла сказать вам спасибо. – я робко улыбнулась.
Теперь плечами пожал он, словно говоря, что не нужны ему благодарности. Да и не похож он был на благородного рыцаря. Но ведь спас, как ни крути, а спас. Так что, минимум мое спасибо он точно заслужил.
– Только сказать? – он наклонился очень близко, коснулся лица своим дыханием и прошептал эту фразу мне на ухо. После чего осторожно коснулся моих губ поцелуем. Я замерла, боясь дышать. По спине пробежали мурашки, но сейчас я испытывала совсем не то чувство, как на корабле с Дарианом. Я застыла, не дыша, но виной тому было не возбуждение. Лорд Ассендж вызывал у меня страх. И больше ничего. Да, он был красив, но он действительно меня пугал. И похоже он это понял. Оторвался от моих губ, заглянул в глаза и вздохнул.
– Что ж, вижу ты действительно здесь не за этим. Но время уже позднее, так что давай спать, раз уж больше мне не на что надеяться.
И он, не дожидаясь ответа, просто подхватил меня на руки и понес к своей кровати. Осторожно положил меня на, опять-таки черные, шелковые простыни, накрыл мохнатым одеялом, чмокнул в лоб. После чего щелкнул пальцами, погасив свечи и лег рядом, осторожно обнимая меня за талию.
Какое-то время я разглядывала темноту, прислушиваюсь к его мерному дыханию, но вскоре все-таки уснула, второй раз за эту ночь.
Оставшиеся ночи до ярмарочного дня никакие странные сны мне больше не снились. Мы с Вересом коротали время в «Сладкой Белке», наслаждаясь вкусными пирожными, холодным чаем и городскими сплетнями. Последних было очень много, мама Юруса, мадам Тирани, оказалась весьма разговорчивой дамой и поведала благодарным слушателям в нашем лице всю подноготную своих соседей и приятелей. Спустя час я уже перестала понимать, кто есть кто, кто кому кем приходится, с кем изменяет, кому должен денег и прочие детали личной жизни горожан, не имеющие для нас никакой ценности.
А вот любопытная новость оказалась всего одна. Как оказалось, в ночь исчезновения дядюшки Сэда пропали еще два человека, вернее гнома, это был кузнец Храгр и аптекарь Шэррт. Все трое оставили своим близким записки и исчезли в неизвестном направлении. Для небольшого городка такое совпадение казалось весьма странным. Но сколько мы не ломали головы, ничего путного так и не придумали. Не помог даже повторный осмотр комнат пропавшего дядюшки и проникновение под видом следователей в дом одного из пропавших. Дом второго уже попросту снесли. Нет, мы конечно же понимали, что времени разобраться с этим у нас нет, за пару дней такие дела не решаются, но во-первых, заняться все равно было нечем, а во-вторых, любопытство все- же не давало покоя.
Конец ознакомительного фрагмента.