Глава 3
– Блэр? – завопил я на весь дом. – Где ты, ведьма!
– Оу, Теренс! – прозвучал елейный голос со стороны лестницы.
Закатив глаза, я поборол раздражение и направился на поиски ненормальной. Не знаю, что она придумала на этот раз, но я точно был не в настроении играть в ее игры.
Принюхавшись, уловил едкий запах трав у нижних ступенек, но самой ведьмы нигде не было.
– Прекрати это, – процедил я, начиная закипать.
Где-то совсем рядом послышалось шаловливое хихиканье, а затем Блэр запела свою любимую песенку, от которой у меня шерсть становилась дыбом.
– Который час, мистер Волк? Восемь часов, пора вставать. Я так голоден.
– Блэр! – предупреждающе рыкнул я.
– Который час, мистер Волк? Девять часов, но я все еще голоден…
– Иисусе, – обреченно простонал. – Иногда я всерьез задумываюсь о твоей вменяемости.
– У меня было видение! – раздался громкий вопль над моим ухом.
Еще больше ее песен я ненавидел дурацкую игру “напугать Теренса”.
Наконец, убрав все свои гипнотические примочки, ведьма явилась передо мной. Сегодня она выглядела странно. Страннее обычного. Всегда идеально прямые белые волосы почти до талии сейчас были сильно взъерошены. Лицо покрыто огромным слоем темно-бежевой штукатурки, губы накрашены черной помадой, а ресницы почему-то оказались голубыми. На фоне черных, как смоль, глаз это смотрелось диковинно.
– У меня был сложный день, ясно? – предупредил я, стараясь не пугаться ее очередного “образа”.
– Ясно-ясно, – проворчала Блэр, ступая босыми ногами с кислотно-желтыми ногтями по полу.
Она направилась на кухню, будто и не заметила моего настроения.
– Что за видение? – не выдержал я.
Усевшись за стол, начал постукивать пальцами, ожидая, когда же принцесса двора снизойдет до пояснений. Блэр, как всегда, плывущими, неторопливыми движениями взяла казанок, поставила его передо мной и наполнила кипятком из электрочайника.
– Все плохо, – констатировала она, доставая с полки стеклянную банку с чем-то жуткого коричневого цвета.
– Я же просил не ставить свою дрянь вместе с моими специями, – закипал я. Казалось, меня раздражало все на свете. Но, сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, понял, что думал сейчас о Николь. О ее манящем запахе, соблазнительной улыбке и красивенных зеленых глазах. Я практически чувствовал ее вкус на своем языке, снова и снова вспоминая тот поцелуй. Дьявол, разве это не оно самое?
– Я нашел ее. Это она…
– Я нашел ее, это она, – передразнила Блэр, вызвав во мне рык негодования. – Но я видела брюнетку! Ведьму. Очень сильную ведьму, Теренс.
– Мне не нужна ведьма, твою мать! – проревел я, стукнув кулаком по столу. – Я альфа одной из самых больших стай оборотней, если ты еще не поняла. И мне нужна такая же сильная волчица для продолжения рода. Кто, по-твоему, возглавит клан Блэков, когда меня не станет? Дети Криса? Мы даже не знаем, живы ли эти полукровки.
Даже не будучи одной из нас, Блэр прекрасно знала законы и обычаи стаи. Я был последним чистокровным представителем рода Блэков. Это означало, что только с истинной парой, женщиной, которую выберет мой зверь, смогу зачать полноценное потомство. Лишь от нее родится ребенок достаточно сильный, чтобы вести за собой волков, оберегать род и наше имя – альфа-самец. Такие рождались раз в сотню лет, и я сгорал от нетерпения, ожидая, когда же придет мое время найти возлюбленную и стать отцом.
Блэр сжала губы и начала молча высыпать коричневое нечто в казанок. Обиделась.
Тяжело вздохнув, я обреченно произнес:
– Ники тоже не оборотень. Как ни принюхивался – не учуял. Ни я, ни Кларк, ни Лекс. Она человек.
– Или ведьма под защитой…
– Издеваешься? Ты только что сказала, что видела брюнетку! – возмутился я. – Ты сама не знаешь наверняка.
– Она уже близко, Теренс, – таинственно пропела Блэр, будто совершенно не слышала моих слов. – Я ее чую. Она на подходе, от того ты так взволнован.
– Я не взволнован, – процедил я. – Когда рядом с нашим селением пробегает дикий ликан – я взволнован. Когда новый клан кровососок решил обосноваться в городе – я взволнован. Но когда я вдыхаю запах этой девушки, я, черт побери, озабочен! Я не могу не думать о ней, разве не так должно быть с истинной парой? К черту, да я сегодня чуть не проломил череп одному подонку только за то, что тот посмел обозвать ее. Такой неудержимой ярости не испытывал, даже когда Вудворд объявил о смерти Энни. Разве это нормально, а? Скажи мне, Блэр!
– Я не знаю, – устало заворчала она, доставая из ящика черпак. Помешав вонючую жидкость, девушка подняла на меня глаза. – Я же не оборотень. Спроси Криса, как это работает.
– Нет, ты точно издеваешься, – заворчал я. – Мы не говорим с ним о его паре, помнишь? Это табу.
Кузен Крис мой самый близкий родственник. Наши отцы были братьями. Мой – альфа, а дядя Юджин – гамма. Возможно, если бы он встретил истинную пару, мог бы даже зачать бету. Но вместо этого дядя соблазнил обычную человеческую женщину, и у них родился мой двоюродный брат – полукровка. История семьи Криса точное пособие для каждого оборотня, как поступать не стоит. Я не встречал более несчастного существа, чем он. Хотя кое в чем Крису повезло – он встретил Её. Энни, чистокровная волчица, была для него смыслом жизни. До тех пор пока злейший враг моего рода Эдриан Вудворд не лишил ее жизни. Мне и всем остальным членам селения пришлось наблюдать жалкую картину медленного угасания силы зверя Криса. Оборотень в нем погиб от тоски по своей единственной. Но он все еще живет как человек. Блэр говорит, что он бы давно умер, не будь у него якоря. Мы все знали, что удерживало Криса – его пропавшие сыновья. Он не терял надежды, что они найдут его. Сам он не мог. В свои восемьдесят с небольшим, когда оборотень пребывал в самом рассвете сил, кузен походил на обыкновенного старца, к тому же был прикован к инвалидному креслу.
Не увидев ни капли понимания на угрюмом лице ведьмы, я взбесился.
– Знаешь что? Плевать мне на твое дурацкое видение. Я хочу эту девушку. Ее, а не какую-то брюнетку. Да я на брюнеток даже смотреть не могу. Я сегодня уволил свою секретаршу только потому, что она брюнетка. Улавливаешь степень моего умопомрачения? Мне нужна Николь!
Наверное, нужно было произнести это вслух, чтобы окончательно осознать.
“Браво, Теренс! Тебе понадобилось целых два дня, чтобы принять свою истинную пару”.
– И разбитый нос не в счет, – пробубнил себе, направляясь к выходу. – И даже то, что она человек, меня не остановит.
Плевать. Моей силы хватит сполна, чтобы зачать альфу. Если понадобится, ведьма поможет.
– Оу, Теренс, – протянула она, заставляя застыть. – Который час, мистер Волк? Десять часов. Пора почистить мои острые-острые зубки.
Я медленно повернулся к ней, уже зная, что ничего хорошего меня не ждет. Когда приходит время “чистить зубки”, случается что-то из ряда вон выходящее.
Блэр, сладко улыбнувшись, подпрыгнула на месте и побежала за стаканом. А затем наполнила его противной жижей из казанка и, остужая взмахами руки, направилась ко мне.
– Выпей! – приказала она, ткнув под самый нос коричневую дрань.
– Не буду!
– Выпей! Выпей! Выпей! – завопила она, начиная скакать вокруг меня.
– Святой Господь, тебе восемьдесят три, а такое чувство, что восемь.
– А на вид восемнадцать, – пропела ведьма, снова подставляя мне стакан. – Пей, волчонок.
Скосив недовольный взгляд на вонючую жидкость, обреченно вздохнул. И, несмотря на то, что Блэр я доверял безоговорочно, решил уточнить:
– Что это?
Она слегка наклонила голову вперед, глядя исподлобья, пытаясь прожечь дырку в моей голове. И не прекратила так делать, пока я не отпил первый глоток.
– Порошок сушеных лапок летучих мышек.
Не успев проглотить, я выплюнул гадость, едва не задев Блэр. Но она успела отскочить в сторону.
– Ты издеваешься? Зачем мне это дерьмо?
– Летучие мышки, Теренс, – произнесла она. – Почувствуй этот вкус. Запомни его. Потому что очень скоро они будут повсюду. Поселятся на наших чердаках и будут порхать по ночам.
– Вампиры? – догадался я, прерывая этот бессмысленный бред.
– Да, – кивнула Блэр. – Я видела.
Ведьма наклонилась ко мне и заговорщицки прошептала:
– Болгары.
– Болгары? – с сомнением переспросил я. – Зачем они приперлись в Бостон?
Блэр пожала плечами и выхватила из моих рук стакан.
– Я не знаю. Но ты, – она ткнула пальцем в мою грудь и, отпив глоток, поморщилась, – можешь у них спросить.
– Где? Когда?
Я напрягся, мысленно готовясь к нежеланной встрече.
– О, скоро. Ты их быстро найдешь. У них Александр. Бедненький Лекси.
– Твою мать, Блэр, – проревел я. – Ты должна была сразу мне об этом сказать.
Она надула губы и виновато опустила голову.
– Но тогда бы ты убежал. А мне скучно. Здесь одни только волки. Я хочу себе маленькую ведьмочку. И она скоро прибудет.
– Моя пара Ники! – прошипел я, выставляя указательный палец. Но на самом деле мне хотелось придушить упрямицу.
– Я точно видела брюнетку, которая станет парой для Блэка. Кто у нас Блэк?
Она покрутила головой по сторонам, выискивая в комнате еще кого-то. А затем окинула меня оценивающим взглядом и сузила глаза.
– Погоди-ка! Это ведь ты! Держись от рыжей подальше. Она принесет тебе несчастье, Теренс. Тебе нужна ведьма.
– Хватит! – прикрикнул я, хватая блондинку за предплечье. – Я сейчас очень зол, а ты будто специально меня бесишь. Клянусь, если Ники все-таки окажется моей парой, я посажу тебя в карцер за то, что уже второй день хожу с каменными яйцами.
– Тебе будет не до этого, – скучающе произнесла Блэр, рассматривая потолок. – Кровь. Кап-кап. Черный дождь. Черный дождь.
Грозно рыкнув, я оттолкнул ненормальную и, достав мобильный, быстрым шагом направился к выходу.
– Остин, собирай людей, – произнес в трубку, как только услышал голос своего беты. – Лекс в беде.
– Ты уверен, что оставил его здесь? – в десятый раз спросил я.
– Да, – напряженно ответил Остин, прожигая взглядом дверь ночного клуба.
“Черная кровь” – гласила надпись на неоновой вывеске. Как типично для кровососок.
– Лекс собирался в ювелирный рядом. Видимо, они где-то пересеклись. Гребаные болгары. Я прикончу их, – процедил Остин. Он сильно волновался за своего брата, едва сдерживая волка. Но не так сильно, как я. Этот чертов клуб находился в двух шагах от квартиры Николь. Еще вчера я поручил Кларку добыть о ней как можно больше информации. Мне был виден ее дом из окна машины, в которой мы сидели. Завтра же заберу ее отсюда.
– Напомни мне, чего мы ждем? – раздался с заднего сидения голос Кевина. Он лучший ищейка в стае, и сегодня я как никогда был рад, что он с нами. Так же, как и Джон с Найлом.
– Клуб открывается в восемь, – напомнил я. – Сейчас без пятнадцати. Мы зайдем в качестве посетителей. Тогда будет больше шансов.
– Шансов на что? – уточнил Джон.
Обернувшись к парням, я серьезно произнес:
– Выжить.
Они заметно напряглись. Я и сам не знал, насколько сильными были эти болгарские летучие мышки и сколько их прибыло в мой город. С тех пор как мне в наследство перешло положение альфы, я ни разу не сталкивался с бессмертными тварями. Наша территория была в относительной безопасности. Изредка забегали ликаны, дикие оборотни, которые потеряли человеческую сущность и жили лишь потребностями зверя. Они скорее были развлечением для моих ищеек, нежели проблемой. Но с появлением вампиров жизнь точно не будет скучной.
Неделю назад Кевин и другие ищейки учуяли одного и даже взяли след, но он привел нас к аэропорту. Мы решили, что вампир покинул город. Как оказалось, в этот раз вернулся целый клан, иначе бы Блэр не стала поить меня той гадостью. Она права. Все чертовски плохо.
– Мы должны истребить их, – решительно произнес Остин. – Оборотням и вампирам не ужиться в одном городе. Бостон – наш.
Я его полностью поддерживал, но понимал, что просто так нам от них не избавиться.
– Вы знаете историю, – обратился к парням, шкурой чувствуя накаленную атмосферу. – Около ста двадцати лет назад мой отец и его братья изгнали клан вампиров с территории стаи. За это пришлось заплатить жизнью близких. Мои дяди погибли, их сыновья тоже. Крис – последний выживший из моих родственников. Если меня сейчас прикончат, роду Блэков придет конец.
– Что ты предлагаешь? Быстренько сбегать к Николь и зачать сына? – съязвил Остин. Но, увидев мой предупреждающий взгляд, потух.
– Прости, Теренс, – выдохнул он. – Я волнуюсь. Черт, а что, если мы не успеем?
Я понимал его состояние, потому не стал возмущаться по поводу сказанных невпопад слов.
– Я клоню к тому, что нужно попробовать договориться. Узнать их, выведать причины появления, уязвимые стороны. Нарыть любую информацию, которая помогла бы нам искоренить их из города мирным путем. Вы ведь знаете, дипломатия – мой конек.
Парни переглянулись, и я уловил исходящее от них сомнение.
– Теренс, мы всегда поддержим тебя, – начал Найл.
– Но твоя идея – полное дерьмо! – закончил Кевин.
– Ну, спасибо, – съязвил я, отворачиваясь к лобовому стеклу.
Дверь клуба открылась, и у входа возник вышибала. Он не был вампиром, мы стояли достаточно близко, чтобы учуять присущий им запах сырости.
– Идем, – скомандовал я. – Немного зависнем с клыкастыми.
Охранник был удивлен, увидев компанию из пяти напряженных мужчин, но мистер Бенджамин Франклин помог ему принять правильное решение. Стоило оказаться внутри, мы сразу уловили вампирский “аромат”. Они были повсюду, словно ждали нас.
– Как приятно созерцать гостей, – раздался тихий насмешливый голос с ощутимым акцентом.
Худощавый блондин с длинными волосами, собранными в высокий хвост, повернулся к нам на барном стуле и отсалютовал бокалом с бордовой густой жижей. Это была кровь.
Остин, поравнявшись со мной, рыкнул, ожидая сигнала к нападению. Но я не торопился атаковать.
– Гостями в этом городе являетесь вы, – в той же насмешливой манере протянул я, подходя к бару.
Бармен, который тоже оказался кровососущей тварью, тут же плеснул виски и с надменной улыбкой протянул мне. Взяв бокал, я также отсалютовал блондину.
– И не могу сказать, что встреча эта приятная.
– Как так? – фыркнул вампир. Похоже, он здесь всем заправлял.
– Видите ли, мистер…
Я сделал паузу, ожидая, что он закончит фразу.
– Драгов. Никола Драгов.
– Значит, Ник.
Блондин улыбнулся, хотя в его темно-синих глазах промелькнул опасный огонек, и медленно покачал головой.
– Никола, – поправил он. – А вы, как понимаю, сам мистер Блэк собственной персоной?
– Точно, – кивнул я.
– Так в чем же причина вашей обеспокоенности, мистер Блэк? Неужели в таком большом городе недостаточно мест, чтобы пометить кусты и повыть на луну?
Мои парни одновременно рыкнули и обступили кровососку. Я лишь широко оскалился. Он без приглашения заявился на мою землю, не постеснялся выкрасть моего волка и еще смеет язвить. Интересно. Либо эти парни отчаянные самоубийцы, либо достаточно мощные, чтобы противостоять целой стае оборотней.
– В этом все и дело, мистер Драгов, – произнес я, пытаясь вывести разговор в нужное русло. – Мы не перевариваем вампиров.
Наклонившись чуть ниже, я предупреждающе оскалился.
– Во всех смыслах.
– Понимаю, – кивнул тот и отпил жижу из своего бокала. На его губах осталась кровь, которую он медленно слизал, вновь бросая мне вызов. Все эти провокации наводили меня на мысль, что он все-таки ненормальный.
Я не стал скрывать отвращения и едва сдерживал себя – так сильно хотелось набить рожу этому надменному ублюдку. Оценив обстановку, понял, что схватка будет неравной. Их было вдвое больше. И, возможно, были еще, ведь где-то же они держали Лекса.
– Перейдем к делу, – отрезал я. – Верните моего бету и выметайтесь из города. Здесь вам не рады.
Никола переглянулся с барменом и слегка улыбнулся.
– А то что? – с вызовом спросил он, не глядя на меня.
– Думаю, ты догадываешься. Если ты искал приключений на свою бледную задницу, то явиться на территорию оборотней как раз самое оно.
Драгов тяжело вздохнул и вмиг посерьезнел. Но смотреть на меня по-прежнему отказывался. В этот момент от входа послышались восторженные голоса вошедших девушек. Место наполнялось людьми, что вовсе не располагало к выяснению отношений с помощью физической силы.
– Я не хочу войны, Блэк, – “обрадовал” блондин.
Он поднял руку и махнул своим парням, стоявшим у лестницы.
– Но из города не уеду.
Допив кровь до дна, он стукнул бокалом о барную стойку и повернулся ко мне.
– Мы обуздавшие.
– Лекс, – облегченно выдохнул Остин, встречая своего брата, которого вывели двое охранников. Друг едва волочился, словно был в предпоследней стадии опьянения. Но я уже догадался, что дело в другом. Скосив взгляд на остатки крови в стакане, утробно рыкнул. Это было слишком. Вампиры ненавидят даже запах оборотней, а на вкус наша кровь им омерзительна. Но этот обуздавший не побрезговал испить моего бету у меня же на глазах.
Подхватив Александра под руки, Остин и Найл ожидали моего решения. Допив свой виски, я также со стуком поставил бокал и, слегка, наклонившись, процедил:
– Обуздавшие или нет – один хрен. Выметайтесь с моей земли. У вас есть неделя, прежде чем я соберу своих людей и истреблю твою шайку.
Кивнув парням, стремительно направился к выходу, но у дверей услышал ответ Драгова:
– Зачем ждать? Мы не уедем, Блэк. Хочешь решить это прямо сейчас? Ты и я.
Застыв на месте, переглянулся с Кевином. Он коротко кивнул, поддерживая мое решение.
– На улицу, – громко и четко произнес я, не оборачиваясь.
– Ты уверен, Тер? – шепнул Остин, пока мы шли на парковку к машине. – Давай соберем всех и навестим их с визитом пораньше утром?
– Он прав, – вяло отозвался Лекс, сплевывая кровь с разбитой губы. – Эти твари очень сильные. Один на один не справишься.
Возможно, доля логики в их словах была. Да и мой оборотень не был достаточно силен в середине месяца, но я завелся не на шутку. Любопытная сторона преобладала над осторожной.
– Подумай о Ники, – добил меня Остин.
Возможно, он хотел обратного эффекта, но стоило представить, что на месте Лекса могла бы оказаться моя пара, волк внутри отчаянно взвыл.
– Блэк, – позвал Драгов, обращая на себя внимание.
Парни скинули Лекса в машину и вместе со мной повернулись к вампиру. Он был один. Двое из его свиты остались стоять по ту сторону дороги, наблюдая за шоу в расслабленных позах.
Никола раскинул руки в приглашающем жесте и оскалился, демонстрируя острые клыки.
– Не передумал?
Осмотревшись по сторонам, я не увидел нежелательных свидетелей на слабо освещаемой парковке и с грозным рыком бросился на врага. Принимать личину оборотня не стал. Думал, что справлюсь так, но уже через минуту засомневался.
Щупленький на вид парень оказался каменной стеной. Я нанес несколько ударов по его лицу, но, почувствовав, как треснула кость, остановился и начал обращаться.
– Все еще хочешь войны, Блэк? – протянул вампир, и не думая атаковать.
Остин выбил камнем лампочку из уличного фонаря, и мы погрузились во мрак. Хотя это вовсе не помешало мне видеть его надменную морду. Полностью пройдя обращение, я ощутил прилив сил и бросился на Драгова снова. На этот раз мне удалось повалить блондина на землю. На секунду в его взгляде промелькнуло удивление, будто не ожидал, что я так легко справлюсь. Я и сам был несколько озадачен, откуда столько энергии, но через мгновение понял причину. Николь. Связь с парой делает оборотня вдвое сильнее – еще одно подтверждение, что я нашел Ее. И опять ощутил ярость от одной лишь мысли, что кровососущая тварь может добраться до моей девочки.
Впившись когтями в его глотку, ранил Драгова, но тут же получил ответный удар под дых, отлетая на несколько шагов назад. Мгновенно поднявшись на ноги, приготовился к новой схватке. Будто потерял рассудок, настолько был охвачен злостью. Это неспроста. Проснулись древние инстинкты, вопившие об опасности: вампир – наш природный враг.
Оголив клыки, Никола зашипел и атаковал первым. Я увернулся от удара в челюсть, но парень был слишком быстрым. Наклонившись, он сильно зарядил ботинком по моим лапам. Через доли секунды резкая боль пробралась до костей, заставляя заскулить. Упав на землю, я услышал взволнованные возгласы парней. Но так просто сдаваться не собирался. Эта тварь разозлила меня. Теперь по-настоящему.
– Убирайся, Блэк, – процедил Драгов, обходя меня по кругу. Когда он нервничал, его акцент был сильно ощутим. – Я тебе не по зубам.
Вспомнив глупую песенку Блэр, я оскалился и пророкотал:
– Ты просто еще не знаешь, какие у меня острые-острые зубы.
С этими словами зацепил когтями его ногу и, повалив на землю, впился в глотку. С каждой секундой Драгов боролся все отчаянней, чувствуя, как приближался его конец. Вампир успел сломать мне переднюю лапу, несколько ребер и хорошенько надавать по голове. Но все это не ощущалось, ведь я чувствовал, как он слабел.
Громкие женские возгласы заставили меня напрячься, но не остановиться. Они звучали все громче и четче.
– Прошу! Нико… Не надо. Пожалуйста.
– Яна, – отчаянно прохрипел парень.
Подняв глаза, увидел, как в нашу сторону бежит девушка. Такая же светловолосая и бледная, как и парень, жизнь которого угасала в моих руках.
Она упала на колени и дрожащими руками потянулась ко мне.
– Прошу, не надо. Мистер Блэк, мы уйдем. Только не убивайте его.
Не знаю, что заставило меня задуматься. Слезы на ее лице или боль в глазах. Я не мог это сделать при ней. Даже несмотря на тот факт, что она тоже вампир. Но в голове то и дело возникал образ Николь. Будто это она так слезно умоляла моего врага остановиться. Будто это в ее глазах обреченность.
"Ты стал слишком мягкосердечным".
Не до конца осознавая зачем, отпустил вампира и резко отстранился. Атаки не последовало.
– Яна, – уже с упреком произнес Никола, отталкивая девушку, которая с новыми рыданиями упала на его окровавленную грудь.
Наши глаза пересеклись, и время как будто остановилось. Драгов больше не бросал мне вызов, но и поражение не собирался принимать.
– Уезжайте, – пророкотал я.
– Мы уедем, – ответила за парня блондинка.
Но не ее ответа я ждал. Драгов не проронил ни слова. Поднявшись на ноги, он взял девушку за руку и молча развернулся.
– Неделя, – напомнил я.
На секунду напряженная фигура Николы застыла, будто он собирался что-то ответить, но не стал. Ускорив шаг, вампиры быстро скрылись в дверях своего клуба. Подняв глаза на вывеску, я только сейчас осознал, что даже в названии очередная провокация. Черная кровь? Что ж, моей крови он не получит.
– Нужно было добить его, – произнес Джон.
– Мы не убийцы, – напомнил я. – А защитники города. К тому же, убей я его, и началась бы война. Здесь и сейчас. Вы бы не справились с остальными. На десяток таких, как Никола, нужно вдвое больше таких, как я. Улавливаете уязвимость нашего нынешнего положения?
– Тогда жди проблем, Теренс, – раздался недовольный голос Остина.
Они с Найлом подняли меня и донесли до машины. Принимать человеческую личину не стал, ведь тогда большая вероятность, что кости неправильно срастутся.
– Да-да, – поддержал Кевин. – Не похоже, чтобы Драгов смирился с поражением. Я брошу клич по всей территории.
– Ты молодец, Тер, – прохрипел Лекс. – Сильный.
Похоже, это максимум, на что он был сейчас способен.
– Нам двоим нужно к Блэр. Срочно. А вы, – я кивнул Кевину и Найлу, – останетесь патрулировать. Позже пришлю к вам еще шестерых. Отныне этот район под круглосуточным дозором. И Николь…
– Знаем-знаем, – заворчал Кев. – Следить, пылинки сдувать с будущей миссис большой босс.
Я едва усмехнулся, на секунду представив Ники в белом подвенечном платье, но тут же поморщился от боли.
И мне вовсе не нравилось чувство, что это всего лишь разминка.
– Ники, ты не собираешься? Ау-у-у! Кларк отпустил нас раньше. Смотри, уже все разошлись.
Поерзав на стуле, натянуто улыбнулась подруге.
– Нет, Линдси, я немного задержусь. Здесь важная информация, не хочу ничего пропустить.
Я демонстративно уткнулась в монитор, всем видом изображая занятость.
Лин лишь пожала плечами и, попрощавшись, направилась к выходу.
– Не забудь, завтра большая гулянка! – крикнула она у двери.
Я подняла большой палец вверх и улыбнулась еще шире. Но как только она скрылась, а я осталась совершенно одна, тут же облегченно выдохнула и откинулась на спинку стула.
Зачем осталась? Сама не понимала. Точнее, отказывалась принимать свои же мысли. В моей голове это звучало примерно так: “Меня не волнует, где он”, или “Мне вообще плевать, почему он избегает меня уже второй день”, а еще “Я сейчас не собираюсь идти к нему без повода, нет-нет. Просто случайно нажму кнопку двадцать пятого этажа вместо первого”.
Стоя в лифте с сумкой в одной руке и блокнотом в другой, целую вечность гипнотизировала взглядом кнопки. Причины заявиться к боссу в офис так и не нашлось, а выглядеть дурой в очередной раз мне совершенно не хотелось. Каждую минуту целых два дня я ругала себя за слабость и мысли, которые были очень далеки от работы, но слишком близки к мужчине недоступному, словно звезда.
Теренс Блэк решил держаться от меня подальше. Кажется, именно это я ему предложила делать в прошлую встречу, а он, гад, так просто взял и согласился. И что теперь? Я кусаю локти и вздрагиваю каждый раз, когда Кларк, говоря по телефону, называет его имя. Босс звонил ему чуть ли не каждый час, но ни разу не спустился к нам, будто специально избегал меня.
– А на что ты надеялась, идиотка? Он наверняка уже забыл о тебе и зажимается с другой дурочкой, – проворчала себе под нос, протягивая палец к кнопке первого этаже. Но не успела нажать ее, как лифт тронулся с места, поднимаясь вверх. Вызов был принят с этажа начальства. Я застыла, чувствуя, как внутри все переворачивается от восторга и предвкушения. А что, если это он? У меня и повод случайный нашелся.
И потом, пора бы признаться самой себе, что в замкнутом пространстве я и Теренс – отличная компания. А доводы разума о том, что я стану лишь очередной игрушкой надменного мачо, который в итоге разобьет мне сердце, попросту задвинула подальше, не отрывая взгляда от зажигающихся кнопок, кои знаменовали о стремительном приближении к цели.
Прозвучал сигнал, и дверцы открылись. Я едва сдержала себя от обреченного стона, когда увидела на пороге девушку.
– Вы к мистеру Блэку? – приветливо улыбнулась та.
Я видела ее впервые и потому немного растерялась. Бросив взгляд за ее спину, не нашла на месте язвительную брюнетку. Словно прочитав мои мысли, девушка вошла внутрь лифта и ответила:
– Я Эльза, новый секретарь мистера Блэка, – поздоровалась она, нажимая кнопку первого этажа.
Секретарь? Вот так новость! Мне даже она понравилась, учитывая то, что новенькая сотрудница была скромно одета и выдающейся внешностью не отличалась. Ладно, это во мне сейчас заговорила “рыжая стерва”. Но я была рада и не могла этого скрыть.
– Его все равно нет. И не было целый день, – произнесла Эльза, когда дверцы начали закрываться.
– Как не было? – наконец, оттаяла я.
– Вы, должно быть, Николь? – еще больше ошарашила меня секретарша.
На мой немой вопрос она снова улыбнулась и пояснила:
– Мистер Блэк предупреждал, что может явиться… передаю дословно: “Очень красивая и очень рыжая девушка. Вокруг нее все будет падать, и ее зовут Николь”.
Я сжала губы в попытке не рассмеяться, но давалось это нелегко.
– Он так и сказал?
– Да, – хмыкнула Эльза. – Я запомнила все слово в слово. Но, возможно, вы не она. Не вижу, чтобы что-то вокруг падало!
Я заулыбалась в ответ, и в этот момент самым непостижимым образом блокнот выскользнул из моих рук, а мелкие бумажки рассыпались по всему лифту.
– Ну вот, – вздохнула я, наклоняясь за упущенным.
Эльза звонко расхохоталась и присела на корточки, помогая мне собрать вещи.
– Нет, это все же вы!
До того, как мы спустились на первый, все бумажки были на своих местах.
– Хорошего вечера, Николь, – все еще улыбаясь, произнесла Эльза и помахала мне рукой.
А у выхода резко остановилась, будто что-то вспомнила, и обернулась.
– Я ведь забыла самое главное, – виновато выдохнула она. – Босс сказал, если вы явитесь, то передать вам… цитирую: “Я уже решил”.
Уставившись на девушку, я ожидала продолжения реплики, но его не последовало.
– И все? – поразилась я.
– Ага!
– А что именно решил, ему передать слабо? – начала закипать я.
– Ну, простите, – развела руками Эльза. – Думаю, он вам и сам скажет. В понедельник.
– Почему в понедельник?
– А раньше он не появится. Какие-то семейные проблемы. Его заменяет мистер Иствуд. Возможно, он сможет вам чем-то помочь.
Неопределенно кивнув, я еще раз попрощалась с девушкой и поспешила домой. Дурацкая фраза “Я уже решил” крутилась в голове всю дорогу домой. Конечно, я была растеряна – хорошо это для меня или плохо. А когда добралась до квартиры, пришла к выводу, что, независимо от его решения, мое сердце все равно окажется разбитым. Рядом с таким, как Теренс, по-другому быть не могло.
– Что с твоим лицом? – поинтересовалась Мэй, стоя у зеркала в коридоре. – Проглотила лимон?
Она выводила карандашом длинные стрелки на глазах, что делало ее еще красивее. Я все время заставала ее за этим занятием, когда приходила с офиса. Ведь ее рабочий день в ночном клубе начинался в половине восьмого вечера.
– Нет. Устала.
– Твой сексапильный босс явился? – допытывалась она.
Я не стала рассказывать всех подробностей и того странного «приключения» в лифте, потому что заранее знала, что Мэй скажет. "Провинциальным наивным дурочкам ничего не светит с владельцами богатейших корпораций". Но подруга все равно слишком хорошо меня знала, чтобы не заметить озорной блеск в глазах при упоминании Теренса. Пришлось рассказать, насколько он горяч. И теперь слушала ее подколы при каждом удобном случае.
– Не явился. А твой?
– Нет, – вздохнула Мэй. – Он призрак. Я только и слышу от Аннабель: "Никола то, Никола се", а сама до сих пор не видела его в лицо. Ты же знаешь, какая я любопытная. Надеюсь, сегодня-завтра он покажется. А у вас с Линдси планы на завтра не поменялись?
У Мэй появилась подруга на работе, я подружилась с Лин, и мы все вместе запланировали потусить в клубе с жутким название "Черная кровь".
– Нет. Завтра в девять, – вяло ответила я, снимая ненавистные туфли.
– Эй, крошка, – подмигнула Мэй в зеркало. – Пошли со мной, а? Тебе нужно развеяться! Потанцуешь, подцепишь красавчика…
– Ты запретила мне пить, помнишь? – усмехнулась я.
– То есть, без алкоголя ты расслабиться не можешь? – вздернула бровь подруга.
– Ну все, отстань, Мэй, – заворчала я. – Мне нужна подушка, шоколадка, какао и сопливый фильм. Это мои друзья, ясно?
– Посмотри порнушку, Ники! Меньше ворчать будешь.
Выглянув из комнаты, я запустила в Мэй подушкой. Правда, попала не по ней, а по косметике, разложенной на столике.
– Николь! – проревела Мэй-Лин.
Я же быстро закрыла свою комнату и, сняв одежду, пошла в душ освежиться после рабочего дня. Из коридора еще долго слышались причитания подруги, пока, наконец, дверь за ней с громким стуком не закрылась.
Поленившись искать одежду, я натянула чистое белье и, пританцовывая, пошла на кухню делать какао. Но не успела даже воду подогреть, как в дверь постучали.
– Опять забыла телефон, – заворчала я, устало шаркая ногами по полу.
Странно, но сотового Мэй нигде не было, а удары становились все настойчивее.
– Иду! – раздраженно вскрикнула я, открывая дверь.
– Привет, красавица, – раздался довольный голос… босса.
Кажется, я невольно открыла рот от удивления, совершенно не ожидая такого гостя. Даже тайком ущипнула себя за бедро, проверяя, не плод ли это моей бурной фантазии. Но мужчина напротив казался более чем живым, а его взгляд слишком уж многообещающим. В одно мгновение я почувствовала себя голой… Погодите-ка! Я ведь действительно была в одном лишь нижнем белье, совершенно растеряв мысли в присутствии Теренса. Округлив глаза, резко закрыла дверь прямо перед его носом, запоздало осознавая, что это совершенно невежливо.
– Ники! – раздался недовольный приглушенный голос по ту сторону.
Я тут же открыла дверь обратно, высовывая только голову.
– Простите, мистер Блэк, я… Просто… Вы… Что вы здесь делаете?
Последний вопрос буквально пропищала.
Мужчина улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой, будто его пронзительного взгляда было недостаточно для того, чтобы заставить меня блеять, как глупая овечка.
– Я соскучился. Впустишь?
Конечно, как личность крайне противоречивая, на секунду я задумалась о том, чтобы прогнать его. Но эта мысль исчезла почти сразу, стоило мне погрузиться в глубину его ласкающего взгляда.
– Я просто… не ждала гостей. Мне нужно одеться.
Облокотившись о косяк двери, Теренс сложил руки на груди и, наклонившись ниже, прошептал:
– Я вижу. – Он поднял лукавый взгляд над моим плечом и соблазнительно прикусил губу. – В зеркале.
Мои глаза расширились еще больше, и я вновь попробовала закрыть дверь. Не осмысленно, просто стало до ужаса неловко. На этот раз Теренс успел подставить ногу и сильно поморщился от удара.
– Ой! Прости! Прости! – запричитала я, теперь уже открывая дверь настежь и с виноватым видом впуская мужчину.
– Ты уверена, что хочешь наносить мне урон каждый раз? Я могу тебе еще пригодиться! – проворчал он, садясь на диванчик у входа. Он, и правда, выглядел неважно. Казалось, каждое движение давалось мужчине с трудом.
– Иди сюда, – позвал Блэк и, не дожидаясь ответа, поймал меня за руку и притянул к себе. Положив теплые ладони на мою талию, Теренс уткнулся носом в живот и сделал несколько жадных вдохов, будто дышал мною.
Я замерла, не смея его останавливать. Да и не могла. Черт, мне было нужно это. Я мечтала хотя бы о маленьком прикосновении немыслимо долгих два дня. Запустив руку в жесткие волосы на его голове, слегка погладила и произнесла:
– Тебя не было.
– Да, – отозвался он, щекоча дыханием кожу. Я попыталась отстраниться, но красавец не дал, плавно перемещая руки ниже, на мягкое место.
Подняв голову, он хитро улыбнулся, глядя на меня снизу-вверх, и прошептал:
– Но теперь не уйду.
– Звучит самонадеянно, – в тон ему произнесла я.
– Звучит как чистая правда.
Теренс сжал мои ягодицы и заставил усесться на его бедра. Я на мгновение забыла как дышать, чувствуя его возбуждение между своих ног.
Теперь, когда наши лица были так близко друг к другу, поцелуй – единственное, о чем я могла думать. Но Теренс словно испытывал, специально застыл в нескольких дюймах от моих губ, бросая вызов взглядом. Разделяя один воздух на двоих, мы застыли в ощутимом напряжении. Казалось, любое движение послужит спусковым механизмом, и мы оба взорвемся в собственной страсти. Но я, как и он, оттягивала этот момент.
Уголок его губ дернулся, когда Теренс понял, что я приняла игру, а его пальцы заползли под резинку моих трусиков, еще больше провоцируя. Хитро скосив глаза, я медленно приподняла бедра и поерзала вдоль отвердевшего бугорка в его брюках. Улыбнувшись еще шире, Блэк склонился ниже и обдал дыханием кожу на моей щеке, едва касаясь губ. Тело пробрала дрожь, и вовсе не от холода. Я желала этого мужчину до безумия. А от понимания, что он реален, здесь и сейчас со мной, терпеть становилось сложнее с каждой секундой.
Приблизившись вплотную, я медленно провела языком по его нижней губе, а затем облизнулась, закатывая глаза в немыслимом блаженстве от его вкуса. Издав короткий рык, Теренс набросился на мои губы, словно ждал этого так же отчаянно, как и я. Наши языки сплелись в страстном танце, лаская и даря истинное наслаждение.
– Я выиграла, – прошептала ему, тяжело дыша. – Ты сдался первым.
Теренс слегка отстранился, чтобы поймать мой взгляд, и с нежностью в глазах произнес:
– Здесь нет проигравших, детка. И это не игра.
Не знаю, как это работало, но каким-то образом мистер Блэк знал когда и как делать вещи, от которых мой разум таял, и говорить слова, которые заставляли сердце биться быстрее.
Не игра? Это он решил? Кажется, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди от радости.
В это же время он прижал меня максимально близко к своему телу, и я могла чувствовать исходящий жар сквозь мешающую одежду.
– Спальня, – раздался хриплый голос над моим ухом.
Теренс попытался встать вместе со мной на руках, но я вовремя сползла на пол и поплелась за ним в свою спальню на негнущихся ногах. Меня восхищало то, насколько уверенным этот мужчина был во всем. На секунду даже появилось чувство, что это он здесь хозяин, а я в гостях. Блэк безошибочно нашел мою комнату, завел внутрь и слегка толкнул на кровать, сам наваливаясь сверху.
– Тебе больно? – обеспокоенно спросила я, в очередной раз подметив, как он поморщился.
– Уже нет, – шепнул он и вновь меня поцеловал.
Я понимала, что пути назад не было. Не могла и не хотела прекращать его ласки. Жаркие взгляды, нежные прикосновения и отчаянные поцелуи не могли быть поддельными, хотя я все еще боялась раствориться в этом мужчине и потерять себя.
– Ники? – позвал он, тяжело дыша.
– У-у-ум? – простонала я, ощущая, как его ладонь пробралась под кружево бюстгальтера и сжала грудь.
– Верь мне.
Это была не просьба, а приказ – вот и вся сущность этого мужчины в двух словах. Он не принимал отказов, всегда господствуя над ситуацией. Наверное, именно это в нем привлекло меня больше всего. Я хотела ощутить надежное плечо мужчины рядом, который бы смог защитить от всех бед на свете.
Отбросив последние сомнения, сама перешла к активным действиям. Перекатив Теренса на спину, уселась верхом на его бедрах. Лукаво улыбнувшись, он потянулся ко мне, стягивая пиджак. Мои руки дрожали от волнения, когда я расстегивала мелкие пуговки на его рубашке. Но Блэк не был намерен ждать, потому одним простым движением разорвал на себе ткань, отбросив ее в сторону. Я приглушенно застонала и закусила губу, блуждая жадным взглядом по рельефным мышцам. Совершенен во всем.
Заведя руку за мою спину, он с легкостью расстегнул застежку лифчика, оголяя мои груди.
– Многолетняя практика? – ухмыльнулась я, внутренне чувствуя необузданный прилив ревности. Мне хотелось выдрать патлы и расцарапать глаза всем тем девицам, которые побывали в его постели.
– Скорее, врожденная ловкость, – произнес Теренс, не отрывая взгляда от моего обнаженного тела. – Черт, каким же я был идиотом.
Я не знала, что он хотел этим сказать, и спросить не успела, ведь дальше мужчина буквально сорвался с катушек. Впившись в мой рот жадным поцелуем, он разорвал трусики прямо на мне, причиняя легкую боль. Большим пальцем скользнул между моих ног, растирая влагу. Из моей груди вырвался новый стон, и воздуха стало не хватать, но он не отпускал ни на секунду. Невольно я начала раскачиваться на нем, касаясь твердой плоти. Теренс без слов понял мое желание, и так же быстро избавился от разделяющей наши тела одежды, не заботясь о целостности ткани. Я даже не успела коснуться его, как мужчина приподнял меня за бедра и резко насадил на свой член.
– Ники, – прохрипел он одновременно с моим протяжным стоном.
Застыв лишь на секунду, мы отдышались и начали двигаться. Я так ярко ощущала его внутри себя, с каждым толчком все больше погружаясь в мир блаженства. Сжимая мои ягодицы, Теренс наращивал темп, яростней вонзаясь в меня с каждым толчком. Мне всего было мало. Вцепившись в его плечи, я быстрее двигала бедрами и требовала дать мне большего. Со скоростью света он перекатил меня на спину и сменил позу. Шире разведя ноги, я смогла глубже ощутить всю его внушительную длину.
– Это… Боже…, – простонала я с новым усердным толчком.
Теренс был таким умелым и чувственным. Он будто знал, что именно может доставить наслаждение. Сцепив мои руки над головой одной рукой во властном жесте, он полностью получил доступ к моему телу. Огромный и сильный мужчина удерживал меня на месте, жестко вколачиваясь между бедер – что может быть более опьяняющим? Чередуя резкие толчки с плавными, он почти довел меня до пика. Но затем его губы сомкнулись на чувствительной вершинке груди и начали методично посасывать. Аромат секса вскружил мне голову, а сознание парило на грани безумия. Его глухое рычание, мои протяжные стоны и нескончаемое наслаждение слились воедино, поднося нас к пику блаженства.
Его имя сорвалось губ в тот момент, когда мощнейший оргазм накрыл меня с головой. Мысли разбежались в стороны, а воздуха не хватало. Я могла лишь прижаться к его телу, снова и снова вдыхая сильный мужской запах.
– Идиот, – еще раз произнес Теренс, заставляя меня глупо захихикать. Правда, я совершенно не понимала, что за мысли бродили в его голове.
И лишь спустя мгновение появилась догадка.
– Не волнуйся, я принимаю таблетки.
Теренс, поглаживая мою спину, напрягся и застыл.
– Зачем? – прозвучал настороженный вопрос.
Приподняв голову, я прошлась по его лицу осоловевшим взглядом и остановилась на губах. Интересно, как скоро он снова меня захочет? Потому что мне все еще мало.
– Николь?
– А?
Он бережно уложил меня на спину и навис сверху.
– Какие таблетки? От чего?
– Оу, от нежелательной беременности, конечно. Ты ведь поэтому себя обозвал?
Насупившись, Теренс уставился на меня исподлобья, будто пытался прочесть что-то. Кажется, он явно был недоволен, и я все меньше его понимала.
– Не пей их больше, – наконец, выдал он.
Я смогла лишь нервно хмыкнуть и поднять брови в удивлении.
– Я корю себя за то, что не сделал это раньше, – пояснил он. Но вопросов меньше не стало. – Сегодня же заберу тебя к себе.
– То есть как? – оживилась я, с опаской глядя на мужчину. Все это звучало слишком неожиданно и нереально.
– Я должен был увезти тебя еще два дня назад, – безапелляционно заявил Блэк, устраиваясь между моих ног.
– Мы знакомы всего-то четыре дня! – воскликнула я. Но уже через секунду потеряла нить разговора, стоило почувствовать его медленно входящую плоть. Так быстро?
– И что? – протянул мужчина голосом искусителя, неторопливо заполняя меня до отказа. Мы идеально подходили друг другу.
Простонав его имя, я закинула голову, подставляя шею и груди для поцелуев.
– Что? – вторила я, не в силах связать и двух слов.
Его губы и язык по очереди ласкали мои затвердевшие соски, посылая волну дрожи по всему телу.
– Скажи «да», Ники, – шепнул он в шею, обдавая кожу жарким дыханием.
– Я скажу сейчас все, что захочешь, – улыбнулась я. – Даже код от сейфа. Но ты же знаешь, что это нечестно?
Теренс слегка приподнялся, чтобы посмотреть мне в глаза, и, медленно выйдя, резко толкнулся бедрами вперед.
Закатив глаза от блаженства, услышала его шепот:
– Я парень простой, Николь.
Еще один толчок и мой новый стон.
– Я хочу тебя. И ты уже моя.
У меня не было возражений на этот счет. Я готова была стать его полностью во всех смыслах. Вот только все еще не могла поверить, что такой мужчина будет моим в такой же мере.
Ничего не ответив, закинула руки за его голову, чтобы притянуть ближе, и накрыла сладкие губы поцелуем. На этот раз он целовал меня нежно, словно упрашивал. Движения были плавными, томительными, а пальцы неустанно ласкали груди. Мы не могли оторваться друга от друга, ведь каждая секунда близости пробуждала ни с чем несравнимое чувство эйфории. Это действовало как наркотик. Вкусив однажды – уже не сможешь остановиться.
– Да, – выкрикнула я вместе со стоном, когда последний резкий толчок довел меня до пика. Снова…
Теренс кончил почти сразу, а затем уткнулся в мою шею, удерживая вес своего тела на локтях.
– Ох! Это… Вау, Теренс! Просто вау! – выдала я, все еще приходя в чувства.
– Знаю, – пробормотал Блэк, щекоча дыханием. – Так и должно быть.
Проложив дорожку из ласкающих поцелуев от моей шеи до губ, он наконец оторвался и с хитринкой в глазах произнес:
– У тебя есть максимум двадцать минут на сбор вещей. Дольше я не выдержу.
Я еще какое-то мгновение пытливо всматривалась в его необычайно притягательные глаза, пытаясь выведать там подвох, а Теренс стойко удерживал взгляд, ничуть не смущаясь. В конце концов, я поймала себя на мысли, что мне интересно побывать у него дома. Ну что страшного может произойти, если я просто заеду к нему в гости?
– На один вечер, – произнесла вслух.
Теренс недовольно поджал губы и закачал головой.
– Надолго.
Это его «надолго» заставило бабочек в животе запорхать еще активнее, но в то же время где-то в глубине души затаилось сомнение.
– Теренс, – осторожно начала я, пытаясь отдалиться, чтобы мыслить разумно, но он не дал. Лишь перекатился на бок и властным жестом накрыл ладонью мою грудь.
– Продолжай, – разрешил мужчина.
Я улыбнулась, признавая, что развеять чары его обаяния невозможно.
– Мне кажется, ты слишком торопишься. Ведь мы знакомы только…
– Четыре дня, – понимающе кивнул тот с серьезным выражением на лице, вот только лукавый взгляд портил весь «образ». – Да, понимаю. Я знал, что ты так скажешь. Потому подготовился.
Он расплылся в широкой улыбке и, откинувшись на подушку, заложил руки за голову в расслабленной позе.
– Выгляни в окошко, солнышко.
Я поморщилась от нелюбимого прозвища, но делать ему замечание не стала – было слишком любопытно, что там за сюрприз.
Отвоевав покрывало, скрыла наготу и подошла к окну. Вначале ничего особенного не заметила, пока взгляд не наткнулся на огромный грузовик по ту сторону дороги. Надпись на кузове гласила "Лотнер и сыновья. Перевозка вещей".
– Если ты отказываешься переезжать ко мне, то я перееду к тебе. Но предупреждаю, я много ем, хожу по дому голым и собираюсь заниматься с тобой любовью каждый час. Надеюсь, твоя соседка не будет против?
Наглец обворожительно улыбнулся, наслаждаясь моим потрясением, а затем взглянул на часы и произнес:
– У тебя осталось пятнадцать минут, – скосив взгляд ниже на свое пробуждающееся мужское достоинство, внес поправочку: – А вообще-то десять.
– Теренс! – воскликнула я.
– Да, милая? – спросил он – сама серьезность.
Стараясь не улыбаться самой счастливой и глупой улыбкой, я сжала губы и обреченно выдохнула.
– Ты выиграл битву, но не войну! – предупредила я, открывая створки шкафа. – Я упакую вещи на пару дней, а там посмотрим.
– Конечно, солнышко. Как скажешь! – хмыкнул Блэк, наблюдая за каждым моим движением с сытой улыбкой на лице.