Глава 1
Прогноз смерти на сегодняшний вечер
Девчонки шли по проспекту, постукивая каблучками о мокрый после знатного ливня асфальт, весело щебетали о своем, о женском, размахивали сумочками, и не было им совершенно никакого дела до ведьм, проклятий, могил и гробов.
– Ой, девчата, слушайте дальше! – воскликнула Люська, главная героиня этого захватывающего рассказа. – А я ему и говорю: «Зырил на дискотеке на Райку из 10-го „Б“ – вот и вали к ней, а я тебе делаю ручкой и даже ножкой. Нечего мне тут двухсерийное индийское кино устраивать!» – произнесла она с чувством.
– Ну ты и крутая! – восхитились подруги. – По правде вот прям так и послала его?
– Конечно, не понарошку же, – повела мощным плечом гордая Люська, – такими вещами я не шучу. Че ж не послать, если он такой козел? – и очень эмоционально дополнила: – Меня, блин, лапочкой и рыбкой называет, а через час на дискотеке Райке глазки свои наглые строит. Вот моральный заморыш. Ну, я и послала его куда подальше. На фиг он мне такой сдался? А для профилактики под эти самые глазки, которые он всем кому ни попадя строит, я ему шикарный фингал нафинтилила. Пусть знает, как с нами, с бабами, дело иметь, – заключила Люська и каждую подругу игриво толкнула локтем в бок.
Все дружно рассмеялись.
– Ой, – сказала Ирка, отсмеявшись, – какие эти парни все козлы! Поголовно! Все как один! Мой Митрофанушка и то иногда козлом бывает! Просто раса козлов какая-то! Хотя нет, мой Митрофанушка хороший, – передумала она. – У него римский профиль и богатырское телосложение. Да и от нечисти он меня как-то раз спас…[1] Так что мой Митрофанушка – исключение! Ну ладно, сколько уже можно о парнях? Давайте о приятном – я хочу себе сделать наращивание ногтей.
– Да ну, – протянула практичная и хозяйственная Катюха, – это полный отстой с точки зрения уборки. Ни полы помыть, ни посуду. Это жутко неудобно. Я бы не делала.
– А на фиг нужна мне уборка? У меня за хозяйством матушка следит, – резонно заметила Ирка. – Зато как классно будет – длинные ногти. Все от зависти помрут.
– Ну, в первые дни, может, и классно, может, даже и помрет кто, но пото-о-ом… – многозначительно протянула компетентная во всех жизненных вопросах Люська. – Потом… Короче, у меня одна знакомая чувиха себе ногти нарастила. Да, врать не стану, в первые дни было прикольно, а когда они стали отрастать и отшелушиваться… Девочки, это самый натуральный фильм ужасов! Фредди Крюгер отдыхает! Я как только увидела ЭТО, так сразу и завопила: «Держите меня семеро – сейчас упаду!»
– Ой, – сказала впечатлительная Катюха, – давайте о другом приятном – я хочу купить себе набор кастрюль фирмы «Разбитое корыто». Их сейчас рекламируют по всем каналам. Клевые, говорят, кастрюли, практичные и, главное, недорогие.
– А на фиг надо? – удивилась Ирка. – У тебя и так весь дом кастрюлями да сковородками завален.
– Знаете, девочки, кастрюли – это как наркотик – к ним так привыкаешь! И еще хочется… И еще… Не остановишься! – с жаром воскликнула Катюха. – Помните, лет семь назад было модно фишки покупать и играть в «Камень, ножницы, бумагу»?
– Да-а, – вспомнила Люська, – я все деньги на эту гадость просаживала. Да и все мои знакомые этими фишками болели.
– И я болела!
– И я!
– А еще, помню, продавались альбомы для наклеек, – припомнила Люська. – На них я тоже все деньги тратила.
– И я тратила!
– И я!
– И я!
– Ну, короче, что я хочу сказать: кастрюли – это то же самое, – закончила Катюха свою витиеватую мысль. – Понимаю, что их у меня и так уже до фига и больше, но остановиться не могу. Не могу, и все тут.
– А родители не против будут? – спросила молчавшая до сих пор Танька.
– Не, че б они были против, – махнула рукой Катюха. – Это ж полезные вещи, а не сигареты там какие-то.
– Я попрошу! – прикрикнула Люська, недавно начавшая покуривать в школьном туалете. В других местах курить было почему-то не так интересно. Ей нравилась обстановка опасности – ведь в любой момент может зайти училка! Люська страшно собой гордилась и считала себя очень крутой и продвинутой.
– Сорри, – повинилась Катюха.
– А, ну смотри сама, покупать тебе эти кастрюли или нет… – проговорила Танька и вспомнила недавние события: – Кстати, как там генератор родительский поживает?
– Да поживает вроде… – пожала плечами Катюха. – Я не очень интересуюсь их работой. У меня и своих забот полон рот.
Пока девчонки весело щебечут, давайте-ка сделаем небольшое отступление. Держу пари, что всем до смерти интересно знать, о каком таком генераторе спросила Танька. А я отвечу. Но в двух словах не получится. Попытаюсь в трех. В общем, несколько лет назад жутко умные Катюхины родичи (кстати, ее мама была самой настоящей африканкой, а папа был самым настоящим китайцем) свалили в Америку изобретать и разрабатывать какой-то генератор (они сказали, что в Америке изобретается лучше всего – в России это дело проходит как-то не так), который по их прогнозам должен был поставить весь мир на уши и даже на пупок. Когда наконец родители генератор изобрели и разработали, дело перешло на новую, необходимую стадию – полезную вещицу надо было на ком-то испытать. И так уж получилось, что подопытным кроликом стала… Танька. Она целый день прожила без головного мозга, натерпелась столько страху, что вам и не снилось, и… ни на кого даже не обиделась! Ой, ладно, история эта долгая, вернемся лучше на проспект. О Таньке, между прочим, и почитать можно[2].
– Познакомилась я вчера с одним потрясно красивым перцем, – кокетливо поведала Люська, откусывая крупные куски от громадного брикета мороженого. – Ну, то да се, так и сяк, то да это, так и эдак, поговорили… но, увы! – он тоже оказался придурком – его кроме компьютера ничего не интересует. От этих, с позволения сказать, парней можно сойти с ума, такие они все странные, хоть и необходимые. Вот такая, девочки, петрушка.
Подружки захихикали.
– Девчата, петрушка! – раздалось справа.
Девчонки посмотрели направо. Там сидела на стуле какая-то старушка и торговала роскошной петрушкой.
– Петрушечку, петрушечку разбираем! – кричала бабка. – Налетай, покупай, деньги мне давай!
Катюха тут же «налетела»: купила петрушки, и компания зашагала дальше.
И вдруг, когда Люська открыла рот для очередной истории об очередном парне, перед подружками выросла какая-то высокая мрачная фигура, одетая в черное. И это в мае! Еще фигура была обильно надушена какими-то сладкими духами. Какой же дурак в жаркое время года душится сладким приторным парфюмом? Это надо делать в холодное время года. Словом, девчонкам было чему удивиться.
Люська попыталась обойти фигуру, но фигура внаглую преградила ей путь.
– Эй, вы чего? Места мало? – удивилась Люська, окинув красноречивым взглядом вдруг отчего-то ставший пустынным проспект.
Ее подруги тоже притормозили, с интересом разглядывая фигуру. Это была женщина, страшно худая, с черными-черными, хвостом собранными на затылке, волосами, с губами, накрашенными черной-черной помадой, с черными-черными глазами, подведенными черным-черным карандашом, черными-черными тенями… И была она смуглой. Жгучей такой брюнеткой. Кроме всего прочего она держала в руках длинный черный-черный зонт, по своей конструкции очень напоминающий хозяйку.
Всем фигура была хороша, да вот только уродилась она какой-то плосковатой… Словно и тело, и голову ее в детстве сплюснули спереди и со спины, сформовали плоский длинный блин.
– Ты, – твердо сказала фигура, бесцеремонно ткнув пальцем в немалую Люськину грудь.
– Что – «я»? – недоуменно спросила Люська, поперхнувшись мороженым.
– Ты, – повторила фигура загробным голосом.
– Я, – повторила Люська.
– Ты, – снова сказала фигура.
– Я, – снова сказала Люська.
– Так вот, ты – болванка, а я – ведьма! – с непередаваемым достоинством сообщила фигура и цокнула языком, мол, вот так вот, тут вам не хухры-мухры.
– Серьезно? – поразилась Люська такому выпаду. – Настоящая ведьма?
Фигура скривилась:
– Нет, блин, игрушечная! Шутка. Конечно же, настоящая.
– Прикольно.
Разговор застопорился. Наступила гнетущая тишина. Нет, ну а что было делать? Восхищаться? Так в наше время никого своей принадлежностью к ведьмам не удивишь.
– Кхм, – кашлянула Ирка.
– Кхм, – кашлянула Танька.
– Кхм, – кашлянула Катюха.
Но разговор продолжила сама фигура. Она вновь ткнула пальцем в Люську, словно проверяя, не мираж ли это, и произнесла:
– На тебе, дорогая моя, страшное проклятие. Сегодня вечером ты откинешь копыта. Если говорить точнее – через четыре часа, двадцать семь минут и сорок три секунды. Поэтому ты и болванка – на тебе страшное проклятие, а ты не знаешь.
Люськино мороженое выпало из рук на землю, а ноги так и подкосились. Подружки переглянулись и чисто интуитивно придвинулись поближе друг к другу. Стало страшно. День уже не казался таким светлым и радостным. Он превратился в хмурый и зловещий. Вдобавок ко всему черная туча закрыла собою солнце. Всем четверым сразу вспомнилась сказка Чуковского про то, как ради прикола крокодил проглотил солнце.
– Подождите, – растерялась Люська, хаотично трогая себя руками за уши, за нос и за щеки, – стойте, подождите, не уходите, я не понимаю, как это – откину копыта?
– Как? – переспросила плоская фигура, которая совсем даже не собиралась никуда уходить, и конкретизировала: – Под поезд попадешь, милая моя, на мелкие куски тебя порежет, совком тебя будут потом собирать – вот так ты и скончаешься.
– Но у меня же сегодня вечером свиданка, – еще больше растерялась Люська. – Меня будут ждать. Я уже и ногти накрасила, видите? – И она продемонстрировала фигуре недавно накрашенные ногти.
Фигура сатанински расхохоталась:
– Хо-хо-хо! Думаю, с парнем вы встретитесь, но только не на свиданке, а на похоронах. На твоих.
Тишина. Только слышно, как вдалеке бабка рекламирует петрушку.
– Здрасьте вам… На мне страшное проклятие… – сама себе сказала потрясенная Люська и с надеждой спросила: – А может, оно не такое уж и страшное? Может, все как-нибудь само собой обойдется?
– Котенок, страшное – это если не сказать хуже! А на самом деле оно страшенное!
У Люськи совсем пропало настроение. Жила она себе спокойно, не знала горя и бед, никого не трогала, никому, по ее мнению, не мешала, и тут – нате вам сюрпризик на старости лет – страшное проклятие! Откуда оно, блин, взялось? Как она может откинуть копыта? Да еще так не вовремя – она же завтра хотела прошвырнуться по магазинам одежды. Не-ет, так дело не пойдет!
– Не-ет, так дело не пойдет! – заявила Люська и додумалась наконец спросить: – Да, кстати, а что это за придурок меня проклял?
– Ага, ага, – загалдели подружки, как те сороки, – что за придурок ее проклял? Вы нам только скажите – мы быстренько ему глаза выцарапаем да патлы проредим!
– Ну, есть один человек, – расплывчато ответила фигура и вдруг спешно засобиралась: – Ну, ладно, я пошла. Приятного тебе последнего дня, девочка.
И черная фигура, напоминающая тень, как ни в чем не бывало почапала по проспекту, слегка опираясь на свой зонтик. Признаться, выглядело это эффектно.
Люська вылупила глаза вслед фигуре, раздумывая над ее обещаниями, но вовремя очнулась:
– Эй, постойте! Да не уходите вы! Стойте!
Она со всех ног помчалась за фигурой. Подружки – за ней. Цок-цок-цок – стучали каблучки.
– Я слушаю тебя, роднуля моя, – замедлив шаг, величественно произнесла фигура.
– Слушайте, я вот спросить хотела, а можно с меня снять это страшное проклятие? – отдышавшись, поинтересовалась Люська и призналась: – Что-то уж больно мне помирать не хочется. – И сочла нелишним добавить: – В самом расцвете сил и красоты.
А силы и красота у Люськи были: она уродилась высокой, красивой и крепко сбитой девушкой, пройти мимо которой было просто невозможно, тем более если учесть, что она обожала носить пушистые-пушистые разноцветные боа, которых ласково называла «мои мохнаточки», и всех подряд ими задевать. Да, Люська уродилась умницей и красавицей, вот только с парнями ей отчего-то не везло. Прямо рок какой-то – знакомится с парнем, и максимум через день он оказывается несусветным козлом. Есть повод задуматься. Люська задумывалась, задумывалась, но ответа так и не находила. Сколько бы ни думала, личная жизнь так и не устраивалась, и девчонка считала это жуткой несправедливостью. Ведь, по ее мнению, самое главное в жизни – это, уж простите за каламбур, устройство личной жизни. Очень уж она этой проблемой была озабочена.
Фигура задумалась над ее вопросом.
– Ну… как тебе сказать…
– Прямо! – Люська решила брать быка за рога. То есть проклятие за его проклинающие свойства.
– Ну… эээ…
– Так что?
– Эээ… ну…
– Блин… говорите…
– Ну… эээ… – продолжала юлить фигура.
– Да не тяните вы! Говорите! Можно или нет?
Фигура вздохнула и что-то посчитала на пальцах. Посмотрела куда-то поверх Люськиной головы.
– В принципе, при большом желании можно, твое эфирное тело еще не до конца разрушено. Но стоить это буде-е-ет…
– Сколько? – Люське было по барабану, сколько запросит фигура, лишь бы сегодня сходить на свиданку, а завтра прошвырнуться по шопам.
Фигура назвала цену.
– Ой, тетя, не смешите мои тапочки и носки! Да разве ж это деньги? – отмахнулась девчонка. – Жизнь дороже! Ну, давайте, снимайте с меня страшное проклятие, я готова.
И она сделала глубокий вздох, как перед прыжком в воду, и расправила свои мощные плечи.
Фигура усмехнулась:
– Ага, вот щас прямо посреди улицы я буду с тебя снимать страшное проклятие. Это надо в специальном месте делать, – сообщила она и назидательно добавила: – С бухты-барахты страшные проклятия не снимаются!
– А в каком месте снимаются? – Люське уже не терпелось избавиться от незваного страшного проклятия.
– Допустим, в моем салоне, – фигура указала куда-то вперед. – Я магический салон открыла, он в честь меня и называется – «Мадам Джулия». Вот там мы и будем снимать с тебя страшное проклятие.
Фигура ласково приобняла Люську, развернув ее в сторону салона, тем самым давая понять остальным членам компании, что дальше можно обойтись и без них.
– Ну, ладно, мы пойдем, – поняла намек прозорливая Танька. – Сразу, как только с тебя снимут страшное проклятие, к нам подваливай.
Ирка, Катюха и Танька ушли, оставив озадаченную Люську наедине с фигурой.
– А как вас зовут? – запоздало спросила девчонка.
– Я же сказала, что салон в мою честь назван – мадам Джулия, значит.
– А-а-а, точно, я протупила… А меня… – хотела было представиться Люська, но фигура неожиданно бешено замахала руками, потом прижала ладони к вискам и пристально посмотрела в небо.
– Я знаю твое имя. Ты – Дуся.
– Нет, я не Дуся, я…
– Молчи! – воскликнула мадам Джулия, усердно массируя виски. – Ты – Леся!
– Не-а, я…
– Стоп! Тася! Ты Тася! Конечно же, как я могла ошибиться.
– Не-а, я не Тася…
– А кто? Тося?
– Нет.
– Мася?
– Нет, я Люся. Люська.
– Да, извини, Люся. Точно, Люся! Понимаешь, сегодня просто день неблагоприятный – у меня степень подключения к информационному полю низкая, – пожаловалась мадам Джулия, деловито плутая с Люськой по переулочкам.
Плутали они, плутали, плутали… Болтали они, болтали, болтали… Пугала мадам Джулия Люську, пугала, пугала… И через некоторое время завела ее в свой салон, который был увешан всяческими амулетами, утыкан свечами и задрапирован черными шторами. Везде стояли якобы человеческие черепа, а под ногами туда-сюда шныряла черная кошка и глазела на Люську своими большими желтыми глазищами.
– Ну, вот мы и пришли, – произнесла фигура, цепким взглядом осматривая Люську. – Садись вот сюда.
Обладательница страшного проклятия села на предложенный стул. Мадам Джулия взяла с полки кадило и накрошила в него какого-то черного порошка.
– Ну? – спросила Люська, внимательно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
– Что – «ну»? – энергично кроша порошок в кадило, спросила мадам Джулия.
– Вы уже сняли страшное проклятие? Я могу идти?
– Нет, я еще даже не начинала.
– Да? А… Послушайте, мадам Джулия, я вот о чем подумала… – протянула Люська.
– О чем же, милочка моя милая, голубушка моя сизокрылая, ты подумала?
После этих слов Люська прониклась симпатией к ведьме и доверительно поделилась мыслями:
– Я вот подумала – а на фиг снимать его, проклятие это?
Фигура опешила:
– Как это? Я не поняла.
– Ну, я жила с этим страшным проклятием и горя не знала, а тут появились вы и, сорри за грубость, мозги мне запудрили. Так сказать, смуту в жизнь мою внесли.
Мадам Джулия вздохнула и присела на стул рядом с девчонкой.
– Понимаешь, котенок, в чем дело… Да, ты о страшном проклятии не знала, и если бы я тебе не сказала о нем, то, повторяю, уже сегодня вечером тебя бы на совок подметали. А я с тебя его сниму – и не будет никакого совка. Так вот подумай – нужен ли совок или можно и без него обойтись?
– Значит, все действительно так серьезно? – поразилась Люська и заерзала на стуле от того, что представила себя на совке.
– Серьезней не бывает, – заверила ее фигура. – Выбирай – или совок, или счастливая жизнь без совков.
– Ой! Мадам Джулия, побыстрее снимите с меня эту пакость! Я не хочу на совок, – взмолилась Люська.
Но теперь фигура не торопилась. Она ласково приобняла клиентку и доверительно проговорила:
– Подожди. Раз уж мы разговорились, я тебе скажу еще кое-что.
– Да? – зажглась любопытством Люська.
– Да. Твое страшное проклятие страшно не только совком, а еще тем, что оно разрушает твою личную жизнь.
У Люськи стало темно в глазах, а в ушах зашумело. Вот она, причина ее одиночества – страшное проклятие! Именно из-за него, из-за этой гадости, все проблемы! Да если бы не оно, Люська бы уже давно выскочила замуж – негоже в пятнадцать лет в девках сидеть! Именно из-за страшного проклятия, даже не наладившись, рушится ее личная жизнь! Это из-за него все, из-за него!
– Но… – только и смогла выговорить потрясенная Люська. Теперь она была уверена на все сто процентов, что парней-козлов ей именно страшное проклятие подсовывает. Больше такие гнусности делать некому. На это лишь страшное проклятие способно.
– Вот тебе и «но», – сочувственно вздохнула мадам Джулия и спохватилась: – Надеюсь, ты не думаешь, что я подслушала твой разговор с подругами и из него все узнала?
– Конечно, нет! – возмутилась Люська. – Как можно! Вот теперь, когда вы мне про личную жизнь сказали, я уверена – вы настоящая ведьма! Да вы… да вы… да я вас буду на руках носить, если вы поможете мне личную жизнь устроить!
– Я, родная моя, не сваха! – строго сказала мадам Джулия. – Я – ведьма! Я сниму с тебя причину одиночества (ну, естественно, вместе с причиной твоей сегодняшней предполагаемой гибели), а дальше все в твоих руках.
– Уж вы снимите, снимите! – взмолилась Люська. – А из рук моих ни один нормальный парень не уйдет! За это можете не переживать.
– Я не за это переживаю, дорогая, а за другое, – вздохнула мадам Джулия. Она была мастерицей вздыхать.
– За что? – напряглась Люська.
– Дело в том, что у меня предоплата. Уж не обессудь. А то, бывает, приходят ко мне клиенты, от порчи или проклятия избавятся и уходят, не заплатив ни копейки. Поэтому тугрики вперед. Но ты не думай, что я такая дурочка-Снегурочка – я на них, на этих хитрецов, в качестве мести свою фирменную порчу насылаю, и с ними вскоре случаются разные мелкие неприятности – у кого-то глаза лопаются, у кого-то скальп сам собой снимается, у кого-то пальцы отпадают, у кого-то кости в спираль закручиваются… Треск такой стоит, бррр! Мороз по коже. Но что делать! Всякая работа должна оплачиваться. Поэтому и наказываю. А то свое получат и уходят.
Перепуганная Люська спешно вытащила из кармана портмоне.
– Вам тугрики, да? – на полном серьезе спросила она.
– Чего?
– Ну, вы сказали, что берете в тугриках. У меня есть иены…
– А, не, тугрики не надо, это я так пошутила. Слово просто смешное. Я или в рублях, или в долларах, или в евро принимаю, – перечислила колдунья и уставилась на Люськины серьги: – А еще золотом и драгоценными камнями.
Люська сделала вид, что не врубилась в намек, отсчитала деньги (в рублях) и передала их мадам Джулии. Та проворно, отработанным жестом, спрятала банкноты в карманах своего балахона.
– Вот я люблю таких клиентов, как ты! Приятно работать!
«Какое счастье мне подвалило в виде этой тетки!» – чуть не плача от радости, подумала Люська и попросила:
– Вы уж, мадам Джулия, постарайтесь как следует. У меня выпускной на носу, что я, одна на него пойду? Ну, родители – это понятно, но нужен еще и парень. Без парня уже как-то не престижно. Ну, вы меня понимаете.
– Понимаю, – закивала мадам Джулия. – А теперь – молчи. Закрой глаза и не открывай рта.
Люська с готовностью повиновалась. Закрыла глаза, рот (его было закрыть сложнее всего) и вскоре ощутила приторный запах ладана.
– Ой, какое проклятие мощное! Уж-ж-жас! – говорила мадам Джулия, обмахивая Люську кадилом. – Поражаюсь, как это ты до сих пор жива. И венец безбрачия над твоей головой висит. Красивый такой венец, роскошный, кто-то от всей души его делал. Только ты не думай, что венец правда как венец выглядит. Нет. Когда ауру над головой вверх ногами переворачивают, она и становится похожа на венец…
Люська хотела что-то подумать, но ее сознание куда-то поплыло, и она сама не заметила, как отключилась.