Глава 2
Понятно. – Стараясь ничем не выказывать разочарования, Адди вычеркнула последнее имя в списке. – Спасибо, что уделили мне столько времени.
Открыв ноутбук, она принялась внимательно изучать колонку цифр на экране, а потом устало вздохнула. Бесполезно. Несмотря на все усилия, она с трудом наскребла денег, чтобы оплатить следующий месяц аренды и коммунальные услуги. И даже потратив все свои скромные сбережения, она все равно не сумеет выплатить сотрудникам зарплату.
Откинувшись на спинку стула, Адди закусила губу. Если все им рассказать, они наверняка согласятся подождать, но разве она имеет право злоупотреблять их добротой?
Как же она устала… И дело не только в тщетных поисках средств, но и в Малаши. Разговор всколыхнул погребенные глубоко в душе чувства, с которыми она сейчас совершенно не готова разбираться.
Да и вообще… Последние пять лет она старательно делала вид, что никакого брака вообще никогда не было. А теперь ей придется не просто встретиться с Малаши, но и признать, что у нее есть муж.
Глубоко вдохнув, Адди задумалась. Расставшись с Малаши, она с головой ушла в работу. Разумеется, пара свиданий у нее была, но до его уровня никто так и не сумел дотянуться. Да и неудивительно. Тогда она не просто влюбилась, а без оглядки с головой бросилась в омут, не только поддавшись на красивую внешность и очарование, но и наконец-то почувствовав себя самой собой. Такой, какой нашла себя в музыке и утратила после автокатастрофы. Но с ним она снова сумела ощутить себя дикой и свободной.
Но ненадолго. Совсем скоро она начала захлебываться и попыталась вынырнуть, но к тому времени они уже были женаты.
Как же давно все это было…
Так почему они до сих пор еще в браке?
Сам Малаши наверняка просто про нее забыл и не вспоминал до звонка, а она… Она все еще за ним замужем из-за трусости. Слишком уж больно было от одной мысли, что им снова придется встретиться. Когда они разошлись, она поклялась, что потребует развода, но раз за разом откладывала разговор, а месяцы постепенно сливались в годы.
Пять лет. Целых пять лет.
Впервые за долгое время Адди вспомнила день свадьбы. Напряжение Малаши, ее собственное смятение из-за того, что не приехали его родители… И зачем они только вообще поженились? Ведь уже тогда было ясно, что между ними есть лишь физическое притяжение.
Адди нахмурилась. Ну вот зачем она снова об этом думает? Брак же здесь совсем ни при чем!
Ей нужны деньги, причем быстро. И раз уж, чтобы их получить, достаточно просто пообедать с Малаши, зачем упрямиться? Наверняка же он именно этого и ждет. Да еще и ресторан наверняка уже выбрал, вот только пусть не рассчитывает, что она позволит превратить чисто деловую встречу в нечто вроде свидания. Прищурившись, она задумалась. Как сразу показать, что разговор пойдет на ее условиях?
А почему бы, собственно, не устроить сюрприз? Нужно просто узнать, где он обедает, и прийти туда, чтобы наконец-то стереть с красивого лица самовлюбленную улыбку.
Просто?
Да раньше же хватало одного его взгляда, чтобы она растеклась перед ним лужицей. Но все это в прошлом. Потому что, даже если глупое тело до сих пор не поняло, с кем она имеет дело, разум урок усвоил, и она сумеет держать себя в руках.
Всего лишь пора обедать?
Малаши удивленно взглянул на штучные швейцарские часы на запястье. Против обыкновения время едва тянулось, а сам он никак не мог сосредоточиться на работе. Потому что уже второй день его мыслями прочно владела Адди.
Откинувшись на спинку кресла, он довольно улыбнулся, вспоминая звучавшие в ее голосе отчаяние и раздражение, за которыми ясно слышался жар неудовлетворенного желания…
На него мгновенно нахлынула волна воспоминаний. Пухлые мягкие губы, блестящие рыжие кудряшки, бесподобные ноги… Жаркие поцелуи и страстные объятия, когда они терялись друг в друге, не зная, где заканчивается один и начинается второй…
Большую часть жизни Малаши наблюдал, как родители используют страсть и чувства вместо игральных костей, совершенно не заботясь о том, к чему это приведет. И когда он вырос и наконец-то вырвался на свободу, поклялся, что никогда не пойдет по их стопам. Что в его собственной личной жизни все будет разумно.
Только стоило ему встретить Адди, как он сразу же забыл об осторожности и разуме, мгновенно нарушив все свои хваленые правила.
Не в силах больше оставаться на месте, Малаши поднялся и подошел к окну, из которого открывался роскошный вид на игровую зону главного казино Майами. Семь сотен столов, не считая отдельных кабинетов, каждый из которых предлагает изменить судьбу, начав новую, лучшую жизнь.
Глядя, как ежедневно тысячи людей ставят на карту последнее, причем зачастую в самом прямом смысле этого слова, Малаши считал, что перед ним предстает самая чистая и дикая квинтэссенция того, что значит быть человеком. Здесь было все. Надежда и голод, страх и желание победить. И это зрелище всегда его завораживало и возбуждало. Но далеко не в той степени, как завораживала и возбуждала перспектива встречи с женой.
Которая говорила, что не хочет больше никогда с ним разговаривать. Но ей придется. Потому что выбора у нее нет. И дело даже не в деньгах.
Так куда же сводить ее пообедать?
Малаши подхватил с кресла пиджак и задумался. Стоит ей лишь заподозрить, что их ждет встреча наедине, и она точно откажется, так что лучше выбрать людный ресторан. И он знает подходящий вариант.
Распахнув дверь, он поймал на себе удивленный взгляд секретарши.
– Я иду на обед.
– Но… У вас здесь в полпервого встреча с Энди. Вы всегда с ним встречаетесь.
Точно, он почти всегда общался с управляющим казино в конце смены, но сегодня особый день.
– Значит, пора немного разнообразить рутину. Позвони в «Эйтс» и закажи мой обычный столик.
– Подогнать машину к двери?
– Спасибо, не надо. Хочу немного прогуляться.
Оттянув воротничок рубашки, Малаши усмехнулся. После мыслей об Адди лучше всего было бы принять холодный душ, но двойной «Мохито» со льдом тоже сойдет.
Как всегда, ресторан был заполнен смесью мужчин в деловых костюмах и гламурных женщин с золотистой кожей, и Малаши уверено прошел к своему столику, что стоял чуть в стороне от остальных и откуда открывался отличный вид на океан. Вид, как и все лучшее в этой жизни, никогда не менялся, но при этом не уставал поражать своим разнообразием.
Сделав заказ, Малаши задумчиво разглядывал темные тучи на горизонте. Если верить прогнозу, часа в три начнется настоящий шторм, а бури он всегда любил. Тем более что любая непогода ну руку его делу. Но в данном случае это всего лишь значит, что им не следует затягивать обед.
Уловив вибрацию телефона, Малаши увидел сообщение от Генри, который просил перезвонить. Но сейчас, когда все его мысли были сосредоточены на Адди, ему совершенно не хотелось слышать отца.
Глотнув красного вина с легким яблочным оттенком, Малаши резко поставил бокал. Потому что в эту секунду увидел вошедшую в зал женщину.
Как и все остальные представители мужского пола, он внимательно следил, как к нему идет, покачивая бедрами, роскошная красавица. Что ж, синоптики ошиблись, буря началась гораздо раньше! И имя ей – ураган Адди!
Глядя прямо перед собой и стараясь не поддаваться все нарастающей панике, Адди упрямо двигалась к нужному столику. Одно дело в пылу гнева решиться на встречу, чтобы потребовать возобновления финансирования, и совсем другое – спокойно с ним встретиться. Теоретически, конечно, следовало бы убедить себя, что он ее совершенно не волнует, и относиться к нему как к очередному потенциальному спонсору из списка. Напомнить себе, как он врал, глядя ей прямо в глаза, и разбил сердце. Но стоило ей войти в ресторан и увидеть Малаши, как логика и здравый смысл разом ей отказали.
В зале было полно народу, но его она заметила сразу. Да и мог ли еще кто-то, кроме него, излучать столь мощные потоки энергии, расходившиеся во все стороны, словно лучи от солнца? Стоило ей увидеть, как Малаши сидит, словно какой-то пират, разглядывая безбрежный океан, как она невольно вскинула руку, словно пытаясь защититься от непереносимого напора мужественности этого человека.
К тому же он оказался еще красивее, чем ей помнилось. Темные, падающие на лоб волосы, точеный профиль, что веками воспевали поэты, глаза… серые подвижные глаза, что порой становились темнее грозового неба… Сейчас он казался невероятно спокойным и расслабленным, а серый костюм всего на оттенок светлее глаз отлично на нем сидел, довершая образ владельца многих миллиардов, которые, если верить слухам, он успел заработать на игорном бизнесе.
У Адди закружилась голова, но пусть он до сих пор и в состоянии мгновенно вывести ее из равновесия, она ни за что в этом не признается.
Сжав кулаки, она решительно подошла к его столику. Испепеляющая женская зависть буквально жгла ей спину, но голубые глаза были спокойны и насмешливы.
– Ты хотел со мной пообедать, – хрипловато начала Адди, чувствуя, как слегка розовеют щеки. – Я пришла.
– Да, ты пришла, – протянул он мягко, любуясь обтягивающим черным платьем. Точнее, прячущимися под ним пышными формами. – Потрясающе выглядишь, дорогая. Я смотрю, жизнь была к тебе благосклонна, да и вообще у меня сейчас такое ощущение, что это я должен был бы просить у тебя денег.
Адди вздернула подбородок:
– Как знать, возможно, однажды и попросишь. – Она уперла руку в бедро. – Так ты предложишь мне сесть? Или уже передумал?
– Когда ты в таком платье? Ни за что. Садись, дорогая. – Малаши похлопал по соседнему стулу и лишь улыбнулся, когда она устроилась напротив него.
Стоило ей сесть, как рядом, словно по волшебству, мгновенно появились два официанта, и Адди украдкой перевела дыхание, радуясь, что пройдет еще несколько минут, прежде чем они окажутся наедине.
Но передышка быстро кончилась, и официанты удалились.
– Хочу сразу уточнить, что плачу я.
Их глаза встретились. Дерзкие голубые глаза, словно бунтарская татуировка подростка, и блестящие серые.
– С моей стороны так будет честнее.
Несколько секунд Малаши пристально ее разглядывал, а потом пожал плечами.
– Ладно. Раз так хочешь, можешь оплатить мой обед, но предупреждаю, наше свидание тебе дорого обойдется.
– Никакое это не свидание. И именно из-за подобных фраз я и готова платить сама. Чтобы между нами не осталось никаких смешанных чувств и недопониманий.
Малаши улыбнулся:
– Дорогая, ты же меня знаешь. Я люблю смешивать лишь коктейли. Кстати говоря… Позволь мне угостить тебя хотя бы напитком. Ты все еще любишь «Беллини»?
Адди сглотнула:
– До сих пор помнишь…
– Разумеется, я все о тебе помню. Так же как и о проведенном с тобой времени.
Она вздрогнула. Так вот к чему для него сводился их брак? Всего лишь к четкому отрезку дней и часов?
– Отлично, тогда ты наверняка помнишь, скольким детям помог мой проект. И спасибо, но «Беллини» я не хочу.
– Тогда вина? Или одно мое общество уже достаточно тебя пьянит?
Скрестив ноги, Адди заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.
– На деловых встречах я не пью.
– Я тоже, – улыбнулся он, пригубив вино. – Это непрофессионально, но, к счастью, я расцениваю нашу встречу лишь как повод для торжества.
– Торжества? О чем ты?
– Не притворяйся, что не понимаешь. – При таком освещении его глаза казались необычайно светлыми, почти серебристыми. – Ты же сама мне напомнила. – Вновь подняв бокал, он слегка стукнул им по ее стакану с водой. – С годовщиной, дорогая!
Адди мгновенно заледенела, не в силах разгадать мерцавшие в серых глазах чувства, и торопливо отвернулась, уставившись на океан, уже второй раз за день радуясь появлению принесших заказ официантов.
Отлично приготовленная и сервированная еда… Но, жуя салат из лобстера, она совершенно не чувствовала вкуса.
– Годовщина годовщиной, но она не имеет к нашей встрече ни малейшего отношения. Я бы предпочла, чтобы мы не отвлекались от темы.
– Как пожелаешь.
Больше всего она желала бы оказаться на другом краю вселенной, но она обязана думать о сотрудниках и нуждающихся в ее помощи детях.
Вместо того чтобы вскочить и убежать на непонятно зачем надетых высоченных каблуках, Адди медленно выдохнула и сжала кулаки. Пусть она отчаянно нуждается в помощи, нельзя, чтобы Малаши это понял. Она должна выглядеть собранной и стильной, а не жалкой.
Нужно сосредоточиться и думать о главном, но как же сложно не отвлекаться на прекрасные серые глаза…
– Ты молчишь, но, дорогая, ты, кажется, хотела поговорить?
Она пожала плечами:
– Задумалась.
– Тогда мне, наверное, лучше уйти. – Он насмешливо улыбнулся. – Тихая женщина подобна ручной гранате. Тихая задумавшаяся женщина подобна ручной гранате с выдернутой чекой.
Чувствуя на себе пристальный взгляд, Адди нервно облизнула губы и торопливо вытащила из сумочки сложенную бумагу.
– Вот наше первоначальное соглашение.
Взяв бумагу, Малаши спокойно ее изучил.
– Не правда ли, странно? Мы двое. И снова вместе.
Адди ждала, что он заговорит о деле, и эта неуместная фраза полностью выбила ее из колеи.
– Никаких «мы» нет. – Отведя взгляд, она сосредоточилась на двух бизнесменах у барной стойки. – И тем более мы не вместе.
– Тогда почему ты так напугана?
– Я не напугана, – огрызнулась она, мгновенно разозлившись, но сразу же взяла себя в руки. – Скорее немного опасаюсь.
– Если пообещаю не ронять салфетку, тебе будет проще?
Ее вдруг обдало волной жара, и, даже уставившись в стол, она все равно чувствовала на себе пристальный взгляд серых глаз.
– Не начинай сейчас, – попросила она, поражаясь, что никто не оборачивается на оглушительный стук ее сердца.
– А когда?
– Никогда! – Она покачала головой. – Не надо.
Но он лишь плечами пожал:
– Не помню, чтобы ты тогда жаловалась.
Адди, как загипнотизированная, беспомощно разглядывала мерцающие серые глаза, поражаясь собственной бурной реакции.
Неужели она действительно позволила ему так с собой обойтись? Прямо посреди людного ресторана? Между ног внезапно заныло, по телу побежала крупная дрожь, а перед глазами встало далекое-далекое воспоминание. Просто не верится, что это действительно было. Что она это допустила. Да о чем она вообще только думала?
Все-таки Малаши прав; то, что у них было, не имело ни малейшего отношения к разуму, а вся их связь держалась исключительно на страсти. В его руках она была дикой, необузданной и жадной до ласки. Каким-то непостижимым образом ему удалось разбудить жаркую чувственность в скромной молоденькой пианистке, что каждый день упорно разучивала ноты…
Но все это осталось в прошлом, а той женщины уже не существует.
Она холодно посмотрела прямо ему в глаза:
– Хочешь, чтобы я прямо сейчас ушла?
– Тебе не кажется, что это будет немного незрело? – Он спокойно надкусил кусок зернового хлеба. – Ты же собиралась обсуждать со мной финансирование? Уйдя сейчас, ты уйдешь с пустыми руками, кроме того, дорогая, – он вновь обжег ее взглядом, – не думаю, что ты захочешь упустить десерт.
Он легко разгадал ее блеф. Да и неудивительно, он же знает, что у нее просто нет выбора и она должна остаться. Но как же она сейчас ненавидит его за эту проницательность!
Или все-таки нет?
Буквально слыша, как шипит прохладный воздух, прикасаясь к ее разгоряченной коже, Адди сглотнула.
– Думаешь, я не знаю, на что ты рассчитываешь? Надеешься вывести меня из себя, чтобы я сама ушла?
– Ты серьезно? Знаешь, наверное, я никогда не устану поражаться, как неправильно женщины истолковывают простейшие слова и как быстро начинают беситься.
Беситься! Она с трудом удержалась, чтобы не выплеснуть ему в лицо стакан воды.
– Может, просто не стоит их провоцировать?
– А я никого сейчас и не провоцировал. Всего лишь вспомнил один занимательный случай.
Ну как можно быть таким невыносимым? И к чему вообще весь этот фарс?
– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать занимательные истории. Особенно сугубо выборочные да с весьма узкой точки зрения.
К ним снова подошел официант:
– Вы всем довольны, мистер Кинг?
– Спасибо, все великолепно. Устрицы бесподобны, а жена в восторге от салата из лобстера, правда же, дорогая?
Жена!
– Да, все очень вкусно. – Дождавшись, когда официант соберет тарелки и уйдет, она бросила на Малаши убийственный взгляд. – Зачем ты так меня назвал?
Глядя на невинное выражение красивого лица, ей вдруг безумно захотелось придушить мужа салфеткой.
– А что в этом такого? Ты же действительно моя жена. Только не говори, что думала, что можешь непринужденно впорхнуть в мою жизнь и требовать денег, но увильнуть от обсуждения нашего брака?
Поймав его взгляд на своем безымянным пальце без кольца, она сперва вздрогнула, а затем расправила плечи и прямо на него посмотрела.
– Я не хочу обсуждать наш брак.
– Это и так ясно. Иначе бы ты нашла время связаться со мной за последние пять лет.
– А кто тебе мешал со мной связаться? И я не впархиваю в твою жизнь и ничего не требую. Я здесь потому, что ты сам настоял на этой встрече, а теперь еще и пытаешься навязать мне тему разговора!
Уловив эхо собственных слов, Адди оглянулась и замерла. Когда она вошла, здесь было весьма людно, но теперь они с Малаши, если не считать двух мужчин у барной стойки, остались одни.
– Похоже, нам пора, – заметила она, наблюдая, как официанты убирают со столов. – Обеденное время закончилось.
Но Малаши лишь небрежно пожал плечами:
– Они подождут. Нам не к чему торопиться.
– Ты просто невыносим. У этих людей есть свои собственные жизни. Ты не можешь требовать, чтобы они просто так часами тебя дожидались.
– А почему нет? Именно за это им и платят.
– Но не ты.
В наступившей тишине Малаши как-то странно на нее посмотрел.
– Тебе принадлежит это место?
Явно наслаждаясь ее замешательством, он медленно кивнул:
– Да, именно поэтому я и решил здесь с тобой встретиться.
Она не сразу сумела осознать смысл сказанного.
– Ничего ты не решал, я сама за тобой пришла.
До нее медленно начало доходить, и она снова посмотрела на мужчин у барной стойки. И как она только приняла их за бизнесменов?
Поражаясь собственной наивности, она покачала головой.
– Ты приказал им за мной следить.
Стоило их глазам встретиться, как она невольно сжала кулаки. Да этот ублюдок еще и наслаждается!
– Такая уж у них работа. Они засекли тебя рядом с моим офисом.
Он ее обыграл. Изобразил удивление, а на самом деле терпеливо дожидался ее появления. Адди почувствовала приступ тошноты. Только на что она еще рассчитывала? Он же всегда отлично притворялся. Даже сумел убедить, что любит…
Она встала так резко, что мужчины повскакивали со своих барных стульев.
– Не стоило мне приходить. Да с чего я вообще решила, что ты способен вести себя как взрослый разумный человек…
– Сядь, – приказал он тихо.
– Зачем? Я не хочу с тобой разговаривать.
– Еще как хочешь. Иначе просто не пришла бы.
Несмотря не сжигавшую ее ярость, Адди поняла, что выбора у нее нет. Потому что, что бы она там себе ни говорила, все и всегда складывалось именно так, как хотел он, а не она. Просто раньше она об этом не задумывалась.
– Давай, садись, – мягко настаивал Малаши. – Дам я тебе денег. – Вытащив из кармана бумагу, он протянул ее Адди. – Это копия банковской трансакции. Деньги переведены на твой счет, – он глянул на часы, – почти двадцать минут назад. Расслабься, дорогая, ты получила что хотела. Ведь ты же за этим сюда и пришла, верно? Садись, и попробуем оба вести себя как взрослые разумные люди.
Пытаясь сохранить хоть какие-то остатки достоинства, Адди уселась на стул.
– Возьми. – Малаши все еще протягивал ей копию трансакции.
Неохотно протянув руку, она уставилась на бумагу.
– Сумма неправильная. – Она удивленно моргнула. – Я рассчитывала на вдвое меньшую.
– Считай, что это тебе подарок на годовщину.
Адди осторожно отложила бумагу.
– Весьма щедро с твоей стороны.
– Рад, что ты это оценила.
Чувствуя, как по позвоночнику пробежала новая волна дрожи, она недоверчиво посмотрела на бумагу, словно боясь, что ей все померещилось.
– Я действительно очень ценю твою щедрость; не представляю, что бы я делала без этих денег.
– Я в курсе. Но прежде чем ты начнешь их тратить, я хочу кое-что прояснить.
Адди кивнула:
– Подписать контракт? Давай прямо сейчас уладим все формальности.
В ответ Малаши хищно улыбнулся:
– Никаких контрактов; понимаешь, деньги пришли не со счета «Кинг индастриз», а с моего личного. И мои условия тоже личные.
– Что значит «личные»?
Теперь он говорил так же мягко и вкрадчиво, как когда обещал любить и почитать до конца жизни. Вот только черты его лица были острее ножа и тверже камня.
– Я был весьма терпелив, но ты задолжала мне медовый месяц.
– Что? Н-не понимаю.
– Тогда давай поясню. Я хочу, чтобы ты провела со мной месяц. В роли любовницы.
Пристальный взгляд буквально пригвоздил ее к месту.
– Соглашайся и трать деньги на свое усмотрение и, кто знает, может, если хорошо себя проявишь, даже заработаешь маленький бонус.