– Но как же так? Как же так может быть-то? Были деньги – и нету! Тю-тю! Причем не мои деньги и даже не государственные, а общие… Мы же здесь все свои! Все люди проверенные, дружные. Верные люди! Ведь так?
– Конечно, все свои, но…
– Я всем доверяю, всем! Иначе мы не могли бы собираться вместе! А мы же столько лет… Мы же как братья…
– И тем не менее кто-то ведь взял эти деньги.
– Не просто взял – украл их! У нас впереди еще неделя с лишним. На какие средства мы будем содержать такое количество людей?
– Не знаю. Но… вдруг деньги все-таки найдутся? Давай подождем. Может быть, какое-нибудь чудо случится. Ты же веришь в чудеса?
– Уже нет.
– А в человеческую сознательность?
– Нет.
– Ну а в благородство?!
– Да. Только, к сожалению, сейчас не тот случай…
Глава I
Ветер в ушах
Арина Балованцева была большая соня. Жаркое летнее солнце пыталось пробиться за плотные шторы окна Арининой комнаты, но это ему не удавалось – несмотря на то, что времени было уже одиннадцать часов утра, у этой девочки продолжалась темная сонная ночь.
– Ариночка, ну поднимайся же, дружок! – в дверь комнаты постучался дедушка. – Ты спишь, а друзья тебе уже обзвонились!
Услышав о друзьях, Арина зашевелилась и, сбив одеяло в комок, уселась на кровати.
– Будь здоров, дедушка! – приветственно вскидывая руку вверх, сонным голосом, но бодро воскликнула она. – А кто мне звонил?
– Да сейчас расскажу.
Дедушка удалился, но через минуту появился в Арининой комнате. В руках у него был листок бумаги. За время, пока внучки не было дома, дедушка добросовестно записывал, кто ей звонил, когда и что просил передать.
Три долгих недели провела Арина с родителями на острове Крит. Остров был замечательным, море теплым, экскурсии интересными, а аттракционы чрезвычайно увеселительными. Арина целыми днями осматривала археологические достопримечательности, купалась, каталась на водном мотоцикле и плоской доске с одним веслом, похожим на индейское, просто бродила по пляжу, загорала и объедалась сладостями и фруктами. Новых приятелей ей заводить не хотелось, а мама и отчим совершенно не замечали ее и смотрели только друг на друга.
Вот Арина и тосковала по друзьям, которые остались на родине. И друзья скучали тоже, поэтому и названивали Арине домой, нетерпеливо ожидая, когда же она вернется. Пунктуальный дедушка записал все их звонки и даже пронумеровал. Вчера, в день приезда Арины и родителей, он не успел передать ей этот список, потому что обычно очень рано укладывался спать. Спал он, естественно, и вчера вечером, так что вернувшиеся с острова Крит родственники не стали его будить. А утром дедушка поднимался с первыми лучами солнца, поэтому сегодня он просто не находил себе места с пяти часов утра, все ждал, когда же Ариночка проснется и он сообщит ей ее деловые новости.
Арина с благодарностью взяла у дедушки список и быстренько пробежала его глазами. Сегодня с утра позвонили Федя Горобец и Витя Рындин. Последний звонок был буквально пять минут назад. Но Арина ничего не слышала, потому что телефонный аппарат в ее комнате мама отключила, чтобы девочка как следует отдохнула с дороги.
– Ну, а еще какие новости? – спросила Арина у дедушки. – Как вы тут без нас?
И дедушка охотно принялся за подробный рассказ. Этот дедушка был у Арины самым «новеньким», вместе с такой же «новенькой» бабушкой, которая в данный момент отправилась на рынок за продуктами.
Арина считала себя счастливой девочкой. У нее было сразу четыре дедушки и четыре бабушки. Нет, сначала-то у нее их было только по двое, как у всех, – два дедушки, две бабушки. Но мама и папа Арины развелись, а через некоторое время папа женился вновь. Его новая жена и ее родители тут же полюбили Арину, которая иногда захаживала к папе в гости. Так появилась третья пара дедушки с бабушкой.
А не так давно Аринина мама вышла замуж за Константина Александровича, вместе с Ариной они переехали в его большой дом на окраине города. И стали жить все вместе – мама, отчим, Арина, «новенькие» бабушка с дедушкой и сын Константина Александровича Захар. В июне Захару исполнилось восемнадцать лет, так что теперь он не вылезал из-за руля своей любимой машины. И даже из московского аэропорта он привез их сам. Поэтому тоже до сих пор спал в своей комнате под самой крышей дома, в мансарде.
Не успел дедушка дорассказать об активной заготовке на зиму плодоовощной продукции, как зазвонил телефон. Дедушка побежал в гостиную снимать трубку, но Арина опередила его – воткнула штепсель в розетку и крикнула «Алло!».
Звонил Федя Горобец – и звал Арину кататься на велосипеде. Конечно, Арина была только «за»! Договорившись встретиться с юным велосипедистом через два часа возле входа в городской парк, Арина набрала номер Вити Рындина. Одноклассник Витя очень обрадовался ее звонку, но он был человеком сдержанным, и времени на выслушивание его криков «Ура!» и «Классно, что ты приехала!» тратить не пришлось. Арина предложила и Вите погонять на велосипеде, поэтому он тоже в указанное время должен был прибыть к парку со своим железным конем.
Тут дедушка и подоспевшая бабушка подхватили Арину и утащили завтракать. И только после этого она смогла разузнать, как обстоят дела у остальных ее друзей. Зоя Редькина на все лето была сослана в оздоровительный лагерь «Зорька», в котором Арина вместе с ней, Федей и еще парой друзей так славно провела первую июньскую смену. Один из этих друзей, Костик Шибай, задира и непоседа, теперь гостил в деревне, а другой, вдохновенный Антоша Мыльченко, был в городе, но с утра мотался неизвестно где, о чем и сообщила Арине по телефону его мама.
Но это только со стороны могло казаться, что Антоша неизвестно где пропадает. На самом деле он был занят важным делом – с утра пораньше отправился за рифмами и образами в самую гущу народа, в жизнь, в люди, на просторы. Ведь Антон чувствовал себя поэтом.
Так что сегодня он толкался по овощному рынку, прогуливался по бульварам, смотрел на реку с моста, откуда его, правда, быстро прогнал милиционер, потому что мост еще только начал строиться. Всюду были люди, всюду кипела жизнь, что-то происходило, а Антону было очень грустно – не хватало полета, приключений, эмоций и впечатлений. Ведь только тогда, это Антоша хорошо знал, образы потянутся бодрой вереницей, рифмы одна к одной начнут складываться. А так, в однообразной летней жизни городского мальчишки, – ну никаких ни впечатлений, ни рифм!
После полудня Антон Мыльченко без поэтических озарений, ничем не вдохновленный, направился домой. И вдруг у самого подъезда что-то заставило его оглянуться. И не зря! Потому что Антоша увидел Витю Рындина, который мчался куда-то на велосипеде. Два дня назад Антоша видел Витю – он был спокойный, молчаливый, как обычно. А сейчас все обстояло по-другому – Витя явно думал о чем-то приятном и улыбался сам себе. Антоша считал, что хорошо разбирается в людях, так что он сразу понял: в жизни Вити явно происходят какие-то события. События!!!
– Витя, Витя! – крикнул Антоша и заспешил навстречу однокласснику. – Привет! Ты куда едешь?
Витя остановил свой велосипед.
– Здорово, фрукт, – сказал он.
Не рассказать о том, что наконец-то вернулась Арина, он не мог. И потому рассказал.
Антоша взбодрился. Балованцева Арина снова дома. Отлично! Ведь раз Арина – значит, приключения!
– Вот это да! – Антоша радостно подпрыгнул. – Я ей звонил. А ее дедушка сказал…
Но что именно дедушка сказал, он не успел сообщить. Потому что Витя уселся на велосипед и собрался отчаливать.
– Эй, эй, Витя! Погоди… – взмахнул руками Антоша.
Витя тяжко вздохнул и остановился.
К Антоше Мыльченко, Арининому любимцу и подопечному, Витя Рындин относился хорошо. Но не дай бог он сейчас привяжется… А Вите так хотелось как следует покататься на велосипеде – с ветерком, на большой скорости. Без таких вот помех…
Но Антоша, конечно, тут же привязался. Потому что мысленно уже устремился навстречу приключениям.
– А ты не с Балованцевой ли собираешься кататься? – хитро прищурившись и склонив голову набок, поинтересовался он.
На свою беду, Витя плохо умел врать.
– Ну… – замялся он.
– Значит, с Балованцевой! – тут же сообразил маленький поэт. – Витечка, миленький, возьми меня с собой! Я с вами буду кататься! У меня, правда, велосипеда нет. Но я ничего, я и так не помешаю, я тут, на багажнике примощусь! Вот Арина бы мне не отказала, она бы меня обязательно взяла кататься, я ее знаю…
Он долго тарахтел, хватал Витю за руки, тряс руль велосипеда. Витя смотрел на часы и видел, что время идет, что он уже явно опаздывает…
– А, садись! – махнув рукой, решился Витя. – Только смотри у меня, без фокусов.
– Ты что, само собой! – глаза Антоши радостно блестели, он мигом взобрался на багажник и верещал уже оттуда: – Поехали! А ты меня даже и не заметишь! Знаешь же – я очень легкий. Давай, вперед!
Витя усмехнулся, легонько щелкнул по носу новоявленного командира. И велосипед с водителем и пассажиром помчался к городскому парку.
Еще издалека они увидели: загорелая Арина и какой-то незнакомый Вите мальчишка стояли у ворот парка с велосипедами. Витя подкатил к ним.
Антоша бодро соскочил с багажника и бросился к Арине и этому незнакомому мальчишке.
– О, Гуманоид, здорово! – радостно крикнул ему тот.
– Привет, пан Теодор! – живо откликнулся Антоша.
Арина положила велосипед на асфальт и подошла к Антоше и Вите. Она была очень рада им.
– Да, кстати, познакомьтесь, – сказала она, обращаясь к Вите. – Витя, это мой друг Федя Горобец, мы вместе были в «Зорьке» на первой смене. Федя, а это Витя, наш с Антошей одноклассник, тоже мой друг.
Ребята пожали друг другу руки.
– А почему пан Теодор? – спросил Витя, вспомнив восклицание Антоши. То, что Антоша – Гуманоид, было ему понятно, Антона Мыльченко с детских лет Гуманоидом дразнили, а пан Теодор…
– Да так, в «Зорьке» прицепилось, – смутился Федя. – Наш отряд назывался Польша, мы там все были паны, панночки и панята. А Теодор – значит, Федор.
– А у нас, у нас в отряде Финляндия была! – затараторил Антоша. – И мы все были…
– Да, помню, – кивнул Витя. – Рассказывал уже.
– Ну, что, тогда кататься? – улыбнулась Арина.
– Да! – воскликнул безлошадный Антоша, шустро подскакивая к Витиному багажнику.
В парке кататься не получилось. Оказывается, там все перерыли, взломали весь асфальт – шел ремонт. И ребята решили ехать в лес – с ветерком домчаться до него по трассе, купить сосисок и пожарить их в лесу на костре.
Лихо свистел ветер в ушах, встречные машины, проносившиеся по трассе, то и дело приветливо сигналили ребятам, мчащимся на велосипедах по обочине. Две упаковки сосисок ждали своего часа в рюкзачке у Феди на спине, бутылка вкусной газировки была их соседкой.
Арина Балованцева ехала второй, вслед за Витей, который вез на багажнике Антошу. Так что Федя Горобец чуть не врезался в нее, когда Арина вдруг замедлила движение, повернула голову и стала всматриваться в колонну транспорта, который ехал по дороге.
– Ты чего? – крикнул ей Федя, едва успевший сбавить скорость.
– Нет, все нормально! – ответила Арина и нажала на педали. – Поехали дальше!
На самом деле она увидела, как по дороге в ту же сторону, куда ехали и они, на большой скорости пронесся мотоцикл. И он показался Арине очень даже знакомым. Того, кто сидел в шлеме за рулем, она не узнала – лица-то не видно из-за шлема, но вот личность, сидевшая позади водителя, показалась ей очень даже известной…
Мотоцикл давно исчез из поля зрения. Арина подумала и решила успокоиться: да мало ли куда человек едет? Мало ли с кем? Она катается, и кто хочет, тот тоже катается – лето, в конце концов! Когда еще так лихо можно промчать на большой скорости по трассе и уйти в точку всем на зависть?
Или, может, ей вообще показалось? Зрение у Арины было далеко не самое острое, так что вполне может быть, что она ошиблась… Арина больше не думала о встрече на дороге.
Невдалеке показался лес. Как она скучала на солнечных холмах Крита по простому лесу средней полосы России! Там так должно быть хорошо, в лесу, – прохлада, деревья, птички поют. Вдруг и белок удастся увидеть?
А костер в лесу! Что может быть лучше? Его можно поднять до небес, если набросать туда побольше веток с засохшими на них листьями и рыжих еловых лап, или задымить им все вокруг, если сверху свежих сучьев навалить, или совсем бездымным сделать, если в костре будут гореть только очень сухие березовые чурочки… Да сплошная радость!
С такими мыслями Арина вслед за Витей въехала в лес. И совершенно не догадывалась, что за события через некоторое время ждут ее впереди.