Глава 2
Стоял жаркий день. Норман то и дело вытирал пот со лба, пока красил причал. Рядом работал его коллега Нестор, который тоже изрядно утомился:
– Еще десять минут, – запыхавшимся голосом говорил юноша, – и мы сможем уйти на обед. Меня уже мутит от этой краски.
Норман привстал, размял колени и снова сел на корточки, продолжая работу:
– Мне совсем чуть-чуть осталось, – прокряхтел он.
В горле пересыхало, кожу жгло, лишь слабый морской ветерок помогал преодолеть мучения.
– Эй, ребята! – услышали они голос Оскара, который шел с другого причала. – Закругляйтесь и пошли на перерыв!
– Все! – Норман выдохнул, полностью закрасив перила. – Нестор?
– Осталось немного!
Вскоре закончил и Нестор. Парни еще долго стояли, потирая затекшие спины.
– Ну что? Переодеваемся и, как всегда, в нашу любимую столовую? – спросил Оскар.
Юноши активно закивали головами. Умывшись, они отправились вглубь города. Столовая находилась в достаточно бедном районе: в том заведении обычно обедали простые рабочие. Трое парней уже приблизились к заветным дверям, но их взору предстала вывеска «Закрыто», издевательски смеющаяся им в лицо.
– Что? – не веря своим глазам, Оскар подергал дверь, но та не поддалась. – Не может быть! Они всегда в это время работают! Эй! – парень подошел к какому-то бродяге. – Не знаешь, почему они закрыты?
Бродяга лишь отрицательно покачал головой.
– Не кипятись, – сказал другу Норман. – Может, в порту пообедаем?
– Нет-нет-нет! – не соглашался Оскар. – Там отвратительная еда! За такие же деньги мы прекрасно ели и здесь.
– На автобусной площади была маленькая забегаловка, – отозвался Нестор.
Оскар и Норман переглянулись. Первый наконец махнул рукой, и они отправились за Нестором.
Автобусная площадь располагалась на окраине города, близ леса. Туда стекались все автобусные маршруты из соседних городков. Естественно, площадь была окружена лавками торговцев. Здесь продавали овощи, фрукты, пироги… Неподалеку от площади было очень маленькое бистро. Норман никогда не был в этом месте: он с интересом оглядывал площадь, пока они с друзьями двигались в сторону забегаловки. Парни уже дошли до нужной двери, как вдруг Кэнделл остановился.
– Погодите, – он смотрел куда-то вдаль. – Идите пока без меня, я сейчас приду.
Его спутники лишь пожали плечами, но покорно зашли в кафе. Норман же отправился к торговым лавкам. Одна из них привлекла его больше остальных. Дойдя до нее, он долго всматривался и не мог пошевелиться. Наконец парень произнес:
– Сонал?
Девушка за прилавком, все это время раскладывавшая банки со снадобьями, обернулась.
– Да? Мы знакомы?
– Это же я… я и не знал, что ты теперь здесь работаешь.
– Уж прости, я не помню всех своих покупателей. И уж явно не могла всех оповестить о том, что перебралась из портового рынка сюда.
Неожиданно она прищурилась и вышла из-за прилавка.
– Ты… колдун? – шепотом спросила она. – Я чувствую это. Что ты здесь делаешь? Ты первый колдун, которого я встретила в этом городе!
Норман не мог поверить: Сонал действительно его не узнавала. Она говорила почти то же самое, что и при их первой встрече.
– Я просто… я не здешний. Мне сказали, что у тебя есть целебные травы, но… как я вижу, здесь нет ничего для меня.
Парень учтиво кивнул и стал удаляться, оставив девушку в растерянности.
– Эй, мальчик! – позвала его Сонал.
Норман обернулся.
– Не говори никому про меня.
– Не волнуйся.
– Ты молод. Можешь обращаться за помощью, когда захочешь.
Юноша улыбнулся в ответ и продолжил свой путь в кафе, пребывая в полном смятении. Нестор и Оскар уже расположились внутри за столиком и уминали свои блюда. Норман подсел к ним, и Нестор тотчас же поинтересовался:
– Куда ты ходил? Зомби увидел?
Кэнделл лишь покачал головой, а парни рассмеялись. Почти никто в Ландорфе искренне не верил в то, что в Маромонте есть живые мертвецы, и из-за этого жителей острова порой считали странными суеверными глупцами.
Чтобы избежать издевок и расспросов, Норман, абсолютно потерявший аппетит, все же взял себе небольшой пирожок и чашку чая. Увы, это не помогло, так как подобный объем еды показался его друзьям слишком маленьким. Всю обратную дорогу они подкалывали Нормана, в шутку предполагая, что он ничего не ест из-за того, что увидел либо зомби, либо призрака.
– Вчера я видел в кафе девушку и не чувствовал ее кровь, – произнес Эрл, а затем полностью изложил Ребекке эту странную историю.
Они сидели в парке на лавочке среди деревьев близ главной тропы. Вокруг никого не было, так как все собрались на берегу. Люди купались, загорали, просто лежали на песке. Лесистая часть парка явно не пользовалась популярностью в это время года.
– Почему ты вчера сразу не сказал? – возмутилась Ребекка.
– Донна немного приболела. У нее была небольшая температура, и она снова «говорила» со своим покойным мужем. Но сегодня ей лучше.
– Это главное, – вздохнула девушка. – А та незнакомка… я не знаю, что делать. Сегодня ты ведь ее не видел?
– Нет… но она может быть кем угодно, верно? Вампиршей, оборотнем, ведьмой… Возможно, она сама где-то сидит и гадает, кто я такой.
– Ну, оборотней в округах Ландорфа и Рогвуда истребили, так что не волнуйся на их счет. А остальные варианты вполне вероятны. Может, тебе взять отпуск на время?
– Нет, ни за что.
– Но ты подвергаешь себя опасности, каждый раз выезжая в Ландорф.
– Я и так два года прятался по подвалам и норам. Не заставляй меня возвращаться к этому. Я смогу защититься.
Ребекку отнюдь не порадовали его слова, но она лишь пожала плечами, зная, что не сможет переубедить вампира. Через некоторое время Эрл отвез ее домой, на Соркад, сославшись на то, что слишком надолго оставляет приболевшую Донну в одиночестве.
После ужина девушка легла в большой комнате на диван и стала читать свежую газету, которую Эрл взял для нее в Ландорфе. Послышался скрип калитки, и Ребекка обрадовалась, что Норман наконец возвращается домой. Как только парень вошел в комнату, девушка улыбнулась и хотела было поприветствовать его, но он тотчас же ее перебил, не дав раскрыть рот:
– Что произошло у вас с Сонал, Ребекка? – Норман смотрел на сестру с надменным взглядом. Его голос был спокойным, но это лишь предвещало скорый взрыв.
– Я не… – стала мямлить девушка, но ее брат снова перебил ее.
– Я встретил ее, Ребекка! – юноша постепенно повышал голос. – И знаешь, что?
Ребекка обреченно закрыла глаза.
– Она не помнит меня!!! – рявкнул Норман, и газета в руках девушки вспыхнула огнем.
Ведьма выронила ее на пол и, резко взмахнув рукой, потушила огонь.
– Боже, Норман! – девушка рассмеялась от радости. – У тебя проявились способности!
– Да мне плевать!
На диване загорелась подушка. Ребекка вскочила и тотчас же ликвидировала пожар, но теперь ее одолевало беспокойство.
– Норман, угомонись! Ты все здесь сожжешь!
– Это будет на твоей совести!
Норман сорвал с шеи девушки кулон Ариадны и прижал ее за плечи к стене. Ребекка недовольно наморщилась.
– Мы же с тобой договаривались, – процедил он. – Ничего друг от друга не скрываем! Что ты с ней сделала? Что. Ты. С ней. Сделала?! – отчеканил он, с каждым словом слабо ударяя сестру плечами о стену.
Неожиданно для себя Норман отлетел на пол. Ребекка стояла с надменным взглядом, выставив напряженную руку в сторону брата.
– Сегодня день новых открытий, – сухо произнесла она.
Внутри девушка ликовала: теперь она могла колдовать без «магического наставника» и стала самостоятельной ведьмой. Впереди еще было очень много того, чему нужно было научиться, но самый важный первый шаг наконец сделан.
– Я не буду с тобой говорить, пока ты не успокоишься, – строго произнесла девушка, скрывая радость.
– Хорошо, я спокоен, – саркастично сказал Норман высоким голоском и, лежа на полу, поднял руки в знак капитуляции. – Я вас внимательно слушаю.
– Кристина, которая приезжала зимой, – это была Сонал в другом облике! Она узнала все про Эрла и хотела сдать нас, но мы раскусили ее раньше. Мне пришлось дать ей эликсир забвения.
Норман истерически засмеялся и поднялся с пола. Улыбка резко слезла с его лица.
– Ты издеваешься? Ты за идиота меня держишь? – мышцы его лица угрожающе подрагивали.
Ребекка взмахнула рукой, и из одного книжного шкафа в Нормана прилетела колдовская книга, которую он был вынужден поймать.
– Страница 83, – буркнула девушка и вышла из дома.
Норман хмыкнул, сел на диван и открыл книгу на нужной странице. Заголовок гласил: «Заклинание хамелеона».
Отработав свою субботнюю смену, Эрл покинул ресторан и отправился в порт к своей лодке. Как и всегда, он забрался в суденышко и стал его отвязывать. По пирсу кто-то шел, но вампир не обращал внимания – здесь всегда ходили люди. Однако шаги приближались именно к нему. Эрл поднял голову: перед ним стояла та самая девушка, которую он видел два дня назад.
– Вам что-то нужно?
– Мы знакомы, – улыбнулась она и, не страшась грязи, села на пирс, свесив ноги вниз.
– Простите, я вас не помню…
– Зато я вас помню. Вы работали на рынке пятьдесят лет назад… нет… даже больше. Почти шестьдесят.
«Ну, и что ты на это скажешь?» – читалось в ее глазах.
– Это невозможно, – ответил парень. – Вы уж простите, но мне всего двадцать три года. Извините, я тороплюсь и не собираюсь продолжать этот разговор.
Эрл взвел мотор и вдруг почувствовал, что лодка покачнулась. Он обернулся и увидел ту самую девушку, сидящую в суденышке прямо напротив. Парень заглушил мотор.
– Кто ты такая? – напористо спросил Эрл.
– Я как ты. Хватит играть в эти игры, парень. Я не чувствую запаха твоей крови, как и ты моей. Сколько ты еще будешь увиливать?
Вампир откашлялся:
– Ладно… что тебе нужно?
– Твоя ведьма. У меня заканчивается эликсир от солнца. А у тебя, как я вижу, с этим все в порядке.
– Нет, так не пойдет. Уходи.
Синтилла усмехнулась:
– Я знаю, что ты живешь в Маромонте. Полагаю, твоя ведьма тоже там. Думаешь, я не смогу ее найти?
– Так вот сама и искала бы, зачем я тебе?
– Хотелось бы решить все мирным путем. Ты бы мог меня с ней познакомить.
– И что в итоге? Будешь ходить ночами и убивать? – Эрл был настроен весьма враждебно. – Ты убиваешь людей?
– Что? – Синтилла посчитала вопрос Эрла настолько глупым, что даже усмехнулась.
– Все, уходи, или я сам тебя отсюда выставлю.
– Мы еще не договорили…
Эрл встал и потянулся к плечам девушки, чтобы схватить ее и выпроводить из лодки, но она вздрогнула и отпрянула, а в ее глазах читался испуг:
– Не трогай меня, я ухожу, – она медленно взобралась на пирс. – Но это не последний наш разговор.
Она медленно покинула пристань, постукивая каблуками по доскам. Эрл откинулся в лодке и выдохнул. Ему ужасно не понравилась эта встреча, и он поспешил завести мотор, чтобы вернуться в Маромонт.
Оказавшись в Саливере, вампир направил лодку к Соркаду. Он остановился напротив дома Кэнделлов, затащил судно на берег и направился к ведьмовскому жилищу. Не доходя до дома, парень увидел Ребекку, занимающуюся огородом: она поливала грядки и что-что напевала себе под нос.
– Ребекка!
Девушка обернулась. Ее весьма удивил встревоженный вид Эрла:
– Что-то случилось?
– Пошли в дом!
Ребекка оставила лейку на земле и отправилась вместе с юношей в свое жилище. Помыв руки на кухне, она расположилась рядом с ним на диване в большой комнате.
– Мне срочно нужен «Непенф»! – начал Эрл.
– Что? – Ребекка недовольно скривилась. – Опять?
– Я сегодня говорил с той девушкой – она следила за мной.
Вампир поведал Ребекке всю историю целиком, а затем продолжил:
– Я очень сомневаюсь, что все вампиры такие, как я. Та скрытная жизнь, которую я вел на этом острове научила меня терпеть голод, да и то я порой срывался. Страшно подумать, что с остальными вампирами. Я ничего о них не знаю, и я не доверяю ей. А самое ужасное, что она помнит меня человеком: видела меня в обувной лавке семьи в прошлом веке. И знает, что я живу здесь.
– Боже… Все это, конечно, настораживает, но мы не можем решать все проблемы «Непенфом». Скоро мы так погрязнем в этом, что уже не выберемся, – вздохнула Ребекка. – Вчера кое-что случилось… Норман видел Сонал в Ландорфе – она теперь работает в другом месте. Он все знает…
– Вот черт… – Эрл уткнулся лицом в свои руки.
– С самого утра его нет дома. Наверное, избегает меня. Я просила его больше не общаться с Сонал, но сомневаюсь, что он выполнит мою просьбу.
– И все же… разве «Непенф» не решит проблему? Все, что осталось сделать этой вампирше, – просто приехать сюда.
– А ты уверен, что она никому не говорила про тебя? Вдруг, кроме нее, есть еще вампиры?
Эрл откинулся на спинку дивана:
– Все равно выиграем немного времени.
– И что дальше?
Оба замолчали. Вампир в раздумьях потирал лоб, а Ребекка кусала губы.
– Думаю, мне просто нужно с ней встретиться и спокойно поговорить, – сказала девушка.
Эрл недовольно покачал головой:
– Не к добру все это…
– Но что еще мы можем сделать? Если не пойдем навстречу, то неизвестно, как все обернется.
– Обещай, что не будешь сразу давать ей эликсиры.
– Конечно, нет… пока я все о ней не разузнаю, она ничего не получит.
Ближе к вечеру Синтилла явилась на место собрания своих сородичей. Она бросила всем троим по одной небольшой фляжке с кровью. Оборотни мгновенно словили сосуды.
– Как всегда, вовремя, – слащаво улыбнулся Влад и открыл флягу.
Все стали залпом осушать фляги. Синтилла усмехнулась и вытерла уголок рта от капли крови, после чего присела на бревно рядом с отцом.
– Этот вампир непробиваем, – сказала она Дарославу. – Он не выдаст свою ведьму.
– Надеюсь, он тебя не коснулся?
– Нет, что ты. Я была осторожна, – Синтилла нервно сглотнула, вспомнив что вампиру почти удалось это сделать. – Мне ничего не остается, как отправиться на Маромонт.
– Через три дня новолуние. Это твой шанс.
– Да. Мы близки, – девушка приобняла отца. – Еще немного… и нас ждет нормальная жизнь. Я не упущу эту ведьму!