Глава 2
Звонок мертвеца
Многих должен бояться тот, кого многие боятся.
В кабинете для допросов было слишком душно. Руслан Бравый ослабил удавку-галстук. Он не любил официоз в одежде, но был вынужден соответствовать стандарту дресс-кода. Его заместитель Иван относился более лояльно к костюмам. Помимо сотрудников спецслужб в небольшом помещении находился молодой парень Андрей Ковалев, которого по счастливой случайности схватили в центре города. Слишком самоуверенный нарушитель сидел вальяжно, словно его привезли не на допрос, а для дружеского трепа. Очевидно, что паренек не осознавал всю серьезность ситуации и испытывал терпение дознавателей.
– Ковалев Андрей Ев… Ев… – споткнулся Иван, пытаясь прочитать протокол из полиции.
– Евстафьевич! – воскликнул паренек самодовольно.
Иван на мгновение поднял глаза от протокола. Он повернулся к Бравому, стоящему в стороне у стены с электронной сигаретой, и с усмешкой произнес:
– Ну и отчество! Язык сломаешь! Так… Читаем дальше… Вот ведь каракули! А меня ругали в школе за неразборчивый почерк. Вроде тут нацарапано, что наш нарушитель – студент Машиностроительного университета…
– А что, Машиностроительный теперь уже университет? – озадачился Бравый.
– Так сейчас все университет, Руслан Викторович. Куда ни плюнь – везде высшее образование. Работяги – вчерашний день, в нашем государстве штампуют только начальников и руководителей.
– Студент, значит…
Бравый спрятал электронную сигарету в карман и сделал несколько шагов к задержанному. От тяжелого взгляда крепкого мужчины худосочному бледному пареньку стало не по себе, он чуть ссутулился – будто повял. Минутная слабость, мелькнувшая на лице Ковалева, сменилась наглой усмешкой, он снова расправил крылышки, заявив:
– Бывший студент, спешу уточнить. Отчислен за неуспеваемость.
– Есть чем гордиться! – иронизировал Бравый. – Теперь в рядах российской армии появится еще один новобранец! Ну, что, товарищ Ковалев? Или нет… так нынче не обращаются…
– Господин, – подхватил заместитель.
– Нет, Иван Палыч… это как-то несовременно. Может, будем обращаться к нему по имени-отчеству? Потешим его тщеславие, вдруг вывалившееся на нас не пойми откуда…
– Так его отчество пока выговоришь, того гляди, стемнеет! А мы с вами, Руслан Викторович, люди занятые, нам надо Родину защищать!
– Можете называть меня Грифель, – молодой человек прервал утомительно-иронический диалог сотрудников спецслужб.
– Да хоть карандашом! – отозвался Иван. – Грифель! Ох уж мне эти кликухи. Помните, Руслан Викторович, как мы ловили Баклажана? Там у них в банде еще пара овощей была… Уж не помню каких… Не расследование, а сказка про Чиполлино!
Бравый усмехнулся. На своем веку преданный отечеству и службе человек чего только не видел. На данный момент ему поручили особое задание: заняться проектом под названием «ДУО-люди». Папка под грифом «секретно» всплыла благодаря доблестному заместителю Бравого, из праздного любопытства он нашел ее в архивах спецслужб. Скудное содержимое той самой папки поведало о тайном заведении, в котором по государственному заказу создавали сверхлюдей. Сведения походили больше на миф, чем на реальность. Однако тени прошлого зашевелились – начали всплывать имена, связанные с таинственной экспериментальной школой. Мысль о необходимости разгребать дела прошлого не вызывала восторга у руководства федеральной службы безопасности. Но сказка о ДУО-людях в какой-то момент стала реальностью, и «наверху» приняли решение о формировании специального отдела, занимающегося поиском бывших воспитанников необычного заведения.
Расследование шло вяло. Все попытки узнать какие-либо подробности о ДУО-людях не давали результата. Было известно, что в школе в течение нескольких лет обучались дети-вундеркинды, но что с ними стало после прекращения финансирования учебного заведения государством, история умалчивала. Об этих призрачных учениках не было никаких конкретных данных. Как полагалось, все записи и оборудование уничтожил пожар, превративший школу и воспоминания о ней в руины. Когда все застопорилось и Бравый готов был сдаться – закрыть дело за неимением достоверной информации о существовании ДУО-людей, в его кабинете раздался звонок. Незнакомец представился профессором Севастьяновым, являющимся одним из основателей экспериментальной школы.
Звонок «мертвеца» (согласно официальным данным он был мертв – погиб при пожаре) дал ход делу. Бравый выяснил, что несколько выпускников сгоревшего заведения затерялись в толпе и являются серьезной угрозой для общества.
Благодаря «воскресшему» профессору Севастьянову Бравый рассекретил Андрея Ковалева. В обмен на сведения сотрудник спецслужб должен был передать профессору чемодан, содержимое которого не разглашалось. От количества тайн в этом деле Бравого тошнило. Ему хотелось поскорее покончить со сказаниями о сверхлюдях и заняться чем-нибудь по-настоящему серьезным.
– Грифель тире Ковалев, вы ведь понимаете, зачем вас пригласили в этот немного угрюмый кабинет? – произнес Бравый.
– Ничего себе приглашение! – воскликнул Грифель. – Мне чуть руки из суставов не выдернули! Ваши бугаи запихали меня в тачку, не сказав ни слова.
– Нехорошо как! – Бравый даже изобразил огорчение, после чего подчеркнуто вежливо обратился к Ивану: – Товарищ зам, покажи, пожалуйста, как мы умеем извиняться.
Заместитель поспешно вскочил с места. Ему нравились мини-сценки, которые они иногда затевали с начальником. Руслан Бравый был мировой мужик, Иван гордился тем, что ему посчастливилось попасть под его руководство. Заместитель повернулся к Ковалеву и, словно конферансье, объявил:
– Сердечно просим вас не сердиться на нас. Если в чем провинились – обещаем исправиться.
– Ковалев, нам нужно знать следующую информацию: где чемодан? – Руслан Викторович был предельно серьезен, игра в добрых и вежливых следаков ему порядком поднадоела.
– Какой чемодан?! Я не понимаю!..
– Маленький черный блестящий чемодан! Есть источник, который предоставил нам точную информацию о том, что он находится у вас.
И снова на лице Ковалева промелькнула боязливая тень, но через несколько секунд он взял себя в руки и начал изображать смельчака:
– Интересно, сколько вы мне предложите за эту информацию? Она ведь очень важная, не так ли? Вы назовите цену, а я подумаю, рассказывать или не рассказывать.
Иван видел, что терпение Руслана Викторовича на исходе. Давление «сверху» было настолько сильным и агрессивным, что Бравый просто устал быть обходительным.
– Выдай ему аванс, Иван Палыч, – распорядился начальник и отошел к стене, чтобы сделать несколько затяжек из электронного ингалятора. Проклятая никотинозаместительная терапия! Все это фикция! Сигареты приводили его мысли в порядок, а электронный имитатор лишь слегка отвлекал от никотинового голода. И дернул его черт дать обещание любимой женщине бросить курить! Бравый привык держать слово. Даже если это было выше его сил.
После резкого удара в живот твердым и уверенным кулаком заместителя Грифель глухо вскрикнул и согнулся пополам. Ни тебе по-мальчишески дерзкой ухмылки, ни наглых попыток торговаться с представителями спецслужб.
– Вы чо делаете?! Больно же! – прохрипел Андрей Ковалев, его заблестевшие от навернувшихся слез глаза устремились на Ивана.
– Нежненький животик! – констатировал заместитель.
Руслан Викторович небрежно бросил:
– Ну что, Грифель, выплатить всю сумму полностью? Или достаточно того, что получил?
– Не знаю я ни про какой чемодан! – едва слышно прокряхтел Ковалев.
– Спесь сбили! От былого геройства не осталось и следа, – усмехнулся Иван, хрустя пальцами. – Может, ты просто подзабыл? Так бывает. Я вот забываю иногда цветы поливать. Но, увидев на дисплее мобильника «мама», несусь напоить их водичкой до того, как она задаст вопрос: «Сын, мои цветы живы?» Она у меня настоящий рентген, причем видит на расстоянии! И одной фразой может взорвать мозг. Понимаешь, Грифель, к чему я?
– Просто помоги ему вспомнить, Иван Палыч, – сказал Бравый. – Кажется, слова в этом случае бесполезны! Я за кофе. Тебе как обычно?
– Да, мне девчачье пойло, – отозвался заместитель и, подмигнув Грифелю, добавил: – Люблю капучино!
Когда Бравый покидал кабинет допросов, он слышал визгливые, почти женские крики: «Не надо! Не бейте! Мне больно!» вперемешку с глухими ударами. Ему было все равно, останутся ли кости Ковалева целыми. Результат, мать его, превыше всего!
Грифель, Санрайз, Чоп, Герда, Макс – уже несколько лет они жили маленькой общиной, поддерживая друг друга и в горе, и в радости. После обучения в школе они оказались за бортом жизни и старательно приспосабливались к действительности. Себя называли «койотами», в честь небольших волков, способных выживать вблизи людей. Как и в волчьих стаях, у них был вожак – Макс. Предводитель ДУО-людей – добытчик, идейный вдохновитель и третейский судья в маленьком и мрачном мире отщепенцев.
В квартире «койотов» было тихо. Санрайз и Чоп снова разругались и не разговаривали друг с другом. Герда уселась на широком подоконнике и уставилась в небо, она так сосредоточенно смотрела на хмурые тучи, будто желала разогнать их взглядом. Гертруда Большова напоминала жадного до чудес ребенка, безобидного и любящего мечтать. Девушку-куклу со смешным тоненьким голосочком и наивным взглядом обожали все, она была теплым лучиком в жизни «койотов». А вот Санрайз, Анна Райзман, испытывала к Герде куда более серьезные чувства, влюбившись в свою подругу еще в школе. Человеком она была раздражительным и резким. Имела пристрастие к наркотическим веществам и алкоголю. Если и случались неприятности в жизни ДУО-людей, то чаще всего они были связаны с Санрайз. Хуже всех она уживалась с Чопом – крепким, немного туповатым парнем, который мог своими шутками довести ее до приступов неконтролируемой ярости. Чоп, Олег Чистяков, был кулаками «койотов». Надежный товарищ и душа компании, любил посмеяться и поесть.
После встречи с безжалостными законниками Грифель едва передвигал ноги. Благодаря стараниям знающего толк в ударах Ивана внешних повреждений ни на лице, ни на теле Ковалева не было. Он надеялся пройти через общую комнату в спальню, не привлекая внимания, но попался на глаза уставшему играть в молчанку Чопу, и тот радостно воскликнул:
– Явление Грифеля койотам!
– Отвали, Чоп! Ни фига не смешно! – откликнулся Грифель едва слышно.
– Ты в порядке?
– Все нормально!
– Не ври! – к беседе подключилась Санрайз.
– Герда чувствует, что тебе больно, Грифелечек, – с нежностью произнесла кукольная девушка с подоконника. В ее голосе было столько сочувствия, что страдающий парень тут же сдался. Он прошел к столу и рухнул на свободный стул, согнувшись от боли и досады.
Санрайз и Чоп тревожно переглянулись. «Койоты» понимали, что рано или поздно на них начнется охота. Глядя на покалеченного друга, они предположили, что этот день настал.
Герда спустилась с подоконника и подошла к Грифелю. Ее маленькие теплые ручки коснулись мокрого от слез лица.
– На тебя напали, да? – спросила она мягко.
Грифель кивнул. Одно присутствие Герды рядом меняло его состояние, это чудо-существо было настоящей панацеей как для души, так и для тела. У всеобщей любимицы был дар целительницы.
– Ты хочешь, чтобы Герда тебе помогла? – прошептала она и, получив согласие, добавила: – Герда чувствует источник боли! Сейчас ручки Герды полечат больной животик Грифеля.
Хрупкая светловолосая девушка помогла пострадавшему подняться со стула, и он переместился на стоящий у стены диван. Санрайз сидела напротив них за столом, ее покоробило от этого зрелища. Наблюдать за тем, как ее возлюбленная прикасается к другим, было невыносимо.
– Прелюдия практически! Смотреть противно! – пробурчала Санрайз едва слышно и отвернулась.
– Ревнуешь, что ль? – усмехнулся Чоп.
– Иди ты знаешь куда?
Санрайз предпочла больше не пререкаться с Чопом, чтобы не развивать столь щепетильную для нее тему. Она отошла к окну и заняла то самое место на подоконнике, где только что сидела Гертруда. Санрайз боролась с неприятным чувством, доставляющим столько страданий, – ревностью. Немного неуклюжая, неуверенная в себе девушка продолжала верить, что наступит благословенный день, когда взор Герды обратится к ней. До ее уха доносился шепот прекрасной целительницы, предназначенный Грифелю:
– Позволь Герде излечить тебя… Герда заберет боль…