Глава 7
Сисси простилась с последним посетителем без пяти минут пять и напомнила себе – сегодня библиотека закрывается не в пять, но все же решила – остается с целью выразить свой протест, показать, как разгневана.
Ненадолго в помещении воцарилась тишина, но вот ее нарушили Салли, Хэнк Дэвис и какой-то маленький, которые притащили с собой спальные мешки и подушки.
– О, как хорошо, что ты тут! – Салли свалила свои вещи на стол и крепко обняла подругу.
– Бум! – воскликнул Хэнк Дэвис. – Бум!
– Точно, – согласилась Сисси.
Зная население Кетл-Ноба, она понимала, что ее библиотека сейчас самая шумная на всем Восточном побережье.
– Промышленный индекс Доу-Джонса, – похвастался заученными словами Хэнк Дэвис.
– Хэнк Дэвис с Чарлзом будут смотреть «Холодное сердце», – сказала Салли. – Помнишь моего племянника?
– Конечно, помню, – кивнула Сисси. – Добро пожаловать, Чарлз.
Чарлз смотрел на нее и сосал палец. Это был самый угрюмый пятилетний ребенок из всех, с кем Сисси приходилось общаться. Ей даже показалось, что у него на лице пробивается щетина, как у взрослого мужчины, если это, конечно, не крошки от печенья «Орео», пачка которого выглядывала у него из кармана.
– Может, легенда сработает, и сегодня к нам заглянет какой-нибудь красавчик. – Салли пошевелила бровями. – Если так, то я готова. У меня даже в сумочке особенная ночнушка. – Эти слова Салли произнесла Сисси на ухо.
– Если ты принесла ее в этой сумочке, – кивнула Сисси на сумку, больше похожую на кошелек, – то я представляю, что это…
Салли спрятала сумочку за спину.
– Ну да, она большая, вернее, маленькая-премаленькая. А если уж быть совсем точной… там, можно сказать, они веревочки.
– Не пристало соблазнять мужчин в библиотеке, – пробормотала Сисси. – К тому же на глазах сына и племянника. Так что никаких особенных ночнушек! Да и кого ты ожидаешь?
– Да кто его знает! – весело проговорила Салли, покружившись на месте. – Это лучшая ночь в моей жизни! Мы в библиотеке в нерабочее время! Это ведь не автостанция, куда можно прийти в любое время суток. У библиотеки есть правила, и по ночам она закрыта. Да это и к лучшему. Вдруг тут водятся привидения?
– Бум-бум, – изрек Хэнк Дэвис.
Чарлз схватил его за руку и потянул в детский зал.
А Салли настороженно продолжила:
– Ведь это здание-то старое… Вдруг кто-то давно забыл вернуть в библиотеку книгу, умер, а сейчас его дух приходит, чтобы вернуть долг?
– Не бойся: я скажу, что долг прощен, и он уйдет, – успокоила подругу Сисси.
– А почему привидения носят одежду? – поинтересовалась Салли. – Разве после смерти дух не остается голым?
– Понятия не имею. А вот пополнение!
В дверях появились миссис Донован, миссис Хатлбери и похожее на аманитов семейство с пятерыми детьми. Последних Сисси видела впервые: явно из нового многоквартирного дома.
– Добро пожаловать! Проходите!
Все принесли с собой еду, и помещение к этому было готово. Сисси заранее освободила два стола из-под старых карточек и перенесла из архивного зала в главный.
– Продукты, пожалуйста, кладите сюда.
На столе уже горой лежали запеканки, торты и пирожки. Здесь же стояла большая бутыль с водой и вино «Чирвайн».
– Что-то можно положить на стулья, – предложила миссис Донован.
И под комментарии Салли: «О! Это я точно попробую!» или «А это еще что?» – посетители разложили все на стульях.
– Это маринованный тофу, – пояснила женщина-аманитка, – с зернами фрикеха.
– Буду называть это просто «фрикех», – усмехнулась Сисси.
Одна аманитская малышка начала тыкать пальцами в банановый пудинг.
– Умненькая девочка! – Миссис Хатлбери осторожно взяла ребенка за руку и отвела к матери. – Мой банановый пудинг содержит особый ингредиент.
– Мы не употребляем в пищу очищенный сахар, – сказала мама малышки. – И мы не аманиты, если вам интересно, а обычные фермеры. Кстати, мы захватили палатку.
Ее муж действительно держал в руках большую зеленую нейлоновую сумку.
– Замечательно, – улыбнулась Сисси. – Я тронута вашим вниманием к нашей проблеме. Спасибо за участие. Пожалуйста, устраивайтесь как вам удобно. Можете что-нибудь почитать. Или установите палатку. Уверена, для нее будет достаточно места в журнальном зале. Поедим мы, полагаю, через пару часов.
Члены семейства принялись раздеваться, а миссис Донован поинтересовалась у миссис Хатлбери:
– Ты делала банановый пудинг с печеньем «Чесмен» от «Пепперидж фарм»?
Последняя бросила на первую гневный взгляд и уперла руки в бока.
– Я никому об этом не рассказывала. И кстати, как газетчики поймут, что у нас здесь сидячая забастовка? Выглядит как вечеринка.
– Мы можем выражать свой протест как угодно, – возразила Сисси.
– Но я ведь вовсе не против переезда библиотеки, – напомнила миссис Донован. – Просто Лори не смогла прийти: мальчики додумались напихать себе в уши пластилина, так что пришлось везти их к врачу, и теперь оба наказаны. Ну вот я ее и замещаю.
– Не очень-то это радует, – пробормотала Сисси, напомнив себе, что следует поблагодарить миссис Донован за участие, а не выражать недовольство за иную точку зрения относительно судьбы библиотеки. – Лори сегодня мне звонила и все рассказала.
Сисси очень обрадовал звонок подруги. Лори извинилась за то, что не сможет прийти, и пообещала заехать при первой возможности. Заранее попросила она и не обращать внимания на разглагольствования ее матери.
Нана явилась минутой позже со спальным мешком и подушкой и как вкопанная замерла на пороге.
– Вот это да! Прямо вечеринка!
На ней была красная в белую полоску пижама.
– Да нет, – пробормотала Сисси, – просто очень много еды.
Нана протянула ей холщовую сумку и озорно усмехнулась:
– А также «Джемисон» и сигары.
– О нет, – покачала головой Сисси. – На этой сидячей забастовке запрещено курить и распивать алкогольные напитки.
– А я все же намерена нарушить это правило, – отмахнулась Нана. – Еще я принесла одноразовые вилки и тарелки, как ты просила.
Миссис Донован и миссис Хатлбери уселись за стол играть в карты.
Так прошел час. Все устроились наилучшим образом: дети смотрели «Холодное сердце», а их родители мирно читали «Каталог всей Земли». Игра в карты с участием Наны и других пожилых леди была в полном разгаре. И только Сисси не могла присоединиться ни к одной из групп. Ей нужно было следить, чтобы забастовка не превратилась в вечеринку, но никто больше не пришел, даже репортер из «Баглера».
– Надо бы позвонить Эдвине, – предложила Нана.
– Я не обязана звонить в редакцию и просить, чтобы они направили сюда журналиста, – возразила Сисси. Говорила она бесстрастно, но внутри вся кипела от злости и отчаяния. – Это не какое-нибудь запланированное городское мероприятие. Подобного в Кетл-Нобе еще не было.
– Вот именно. Мы живем в очень мирном городе, – добавила Нана, повторяя слова родителей Буна.
Сисси подозрительно посмотрела на нее.
– Ты действительно в это веришь, я уже сегодня это слышала, или просто повторяешь чужие слова?
– Но мы ведь и правда не хотим войны. Разве нет? – спросила Нана, положив на стол три туза.
– Да, ты права, – вздохнула Сисси.
Да что с ней такое? Почему в глубине души она вовсе не чувствует себя счастливой? Неужели она относится к тем клушам, кому для полного счастья необходим мужчина? Ведь есть любимая работа, друзья, родной город. Чем нехороша ее жизнь?
И через полчаса больше никто не пришел, в том числе и журналист, хотя листовку она бросила даже в ящик местной радиостанции.
– Вперед! – воскликнул Хэнк Дэвис, вбегая в главный зал. – Вперед! Вперед!
Следом за ними появилась Салли.
– Хэнк Дэвис и Чарлз проголодались: пора есть.
Все сели за столы, развернув и разложив припасы. Но что происходит с Сисси? Вроде бы ее окружают самые близкие люди – Нана и друзья, однако с каждой минутой в ней росло раздражение.
Забастовка не имела ничего общего с ее планами. Все шло не так. Все!
– Не переживай, – попыталась успокоить внучку Нана, заметив ее разочарование. – Колеса справедливости вращаются медленно, незаметно. Мы сейчас сидим тут не зазря. На выборах важен каждый голос. И каждый протест что-то значит.
– Кстати о выборах: некоторые уже через три недели – губернатора, конгрессмена и мэра Кетл-Ноба, – заметила миссис Донован.
– Ну, насчет последнего можно не сомневаться: это опять Бун, – сказала Нана.
– Не помню, когда голосовали за кого-то другого, – согласилась и миссис Хатлбери, положив карты на стол. – Моя взяла!
Миссис Донован, тяжело вздохнув, перемешала карты и предложила:
– Я принесла Скраббл, так что можем поиграть в слова.
В зал вошло семейство фермеров, палатка так и осталась в сумке, которую мужчина держал в руке.
– Мы идем домой, – заявил отец семейства. – Спасибо за ужин.
– Ведь все равно ничего не происходит, – добавила его жена, пожав плечами.
Сисси с Наной переглянулись: «Вот видишь!»
– В любом случае спасибо, что пришли.
– Может, в следующий раз все-таки стоит написать в газету, – предложил мужчина.
– Следующего раза не будет, – ответила Сисси. – Это все. Сейчас или никогда. Библиотека переедет, если мы прекратим бороться.
Она вручила семье лазанью и проводила до двери, едва сдержав слезы, когда мужчина закрыл за собой дверь, что сделать было нелегко, поскольку на улице бушевал ветер. Сисси невольно задумалась, сколько еще раз дверь этой библиотеки откроется и закроется, прежде чем закрыться навсегда.
И вдруг дверь снова открылась. На сей раз на пороге стояли Бун и шеф Скотти.
– Вы немного опоздали, – обратилась Сисси к мэру, и ее сердце замерло: как же он хорош! Таких она нигде не встречала, но, безусловно, для волнения у нее имелась и другая причина, куда более веская.