Без нее
Около полуночи я, наконец, подъехал к нужному зданию и припарковался в темном переулке неподалеку. Взгляд на время лишь ухудшил и без того мрачное настроение: четыре минуты до фиаско! Если мне не удастся забрать сегодня хотя бы одну душу, то права на прочие нельзя будет предъявить: линия истории свернет с нужной колеи и пиши пропало! А за провал на Земле меня не просто накажут, но еще и засмеют. Причем, неизвестно, что будет страшнее. Так что надо шевелиться! Увы, но резко изменившиеся условия продиктовали и изменение правил игры. Вместо того, чтобы убить босса руками «киллера», мне придется явно убить его руками члена банды. Да, топорно, натянуто, но мне уже не до красоты.
Выйдя из машины, я подошел к багажнику и выволок наружу лежащего там мужичка. По дороге сюда мне посчастливилось вновь нарваться на погоню, и это было даже к лучшему. Я легко от нее избавился, заодно разжившись не только оружием, но и орудием для дела. Теперь нужно сделать так, чтобы оно лишило жизни босса до того, как лишат жизни его. Второй вариант, конечно, тоже приемлем, но не более того. Он просто даст небольшую отсрочку по времени, но пока мне слабо представлялось, как еще можно устроить ночь бандовских разборок. К первому же лучу солнца обе группировки должны быть взаимоуничтожены. Так повелела сфера. Но к счастью, пока не все еще потеряно: у меня еще осталось немного магии. Ровно-ровно на подчинение разума. И я даже не нарушу правило первого шага: этим днем банды сами ступили на скользкую дорожку, отдав заказ киллеру. Все, с этого момента они развязали мне руки. Так что я волен творить, что хочу. Ну или не что хочу, а что приходится. Увы, но хоть так.
Установив контроль над несчастным, я вручил ему пистолет, а сам сел в машину, внутренним взором наблюдая за происходящим глазами мужичка. Надо провести его мимо охраны и камер так, чтобы не грохнули раньше времени. Итак, работаем!
Аккуратно обезвредив сигнализацию и взломав замок на задней двери, мое орудие осторожно приотворило ее и прислушалось. Тихо и темно. Проскользнув внутрь, «я» машинально огляделся, но бестолку: у людей ночное зрение по желанию не включалось. Правда красный огонек камеры заметить все же удалось, и резко метнувшись в угол, «я» оказался в «слепой зоне». В момент открытия двери камера смотрела в противоположную сторону, теперь оставалось дождаться, когда она довершит свой оборот и двинется в обратно. Тогда можно будет проскочить к двери на лестницу. Эту операцию я, в принципе, так и планировал. С той лишь разницей, что идти должен был бы сам. Хотя, этот вариант неожиданно оказался даже интереснее. Конечно, есть минус: если что-то пойдет не так, я не смогу ничего намагичить. Но с другой стороны, не надо подставлять свою любимую человеческую оболочку под пули. Поразмыслю на досуге, а не внедрить ли подобную практику в повседневную работу.
Между тем мое орудие уже достигло нужного этажа, пару раз удачно разминувшись с охраной. Причем, один раз настолько удачно, что я подумал, а не прикрывает ли меня кто? Пока же, засучив рукава, чтобы лучше смотрелась знаковая татуировка, «я» достал пистолет и выйдя с лестницы в коридор побежал к двери в его конце. Тут уже от камер не спрячешься, поэтому единственный шанс: проскочить, пока не поднялась тревога. «Я» успел. Подскочив к двери, мое орудие рывком распахнуло ее, за ней же и спрятавшись от пуль: сидящего за столом босса уже предупредили о несанкционированном проникновении, поэтому он встретил меня несколькими выстрелами. Дождавшись секундной тишины, «я» выпрыгнул из-за двери на порог кабинета и, не мешкая, пустил боссу пулю в лоб. Правда, он свинцовый привет мне тоже прислал. Но, к счастью, эта пуля сразила мое орудие спустя миг после того, как умерла цель. Ура! Сделано! Все же, не спеша уезжать, я удостоверился, что все пойдет по намеченному плану. И верно: буквально через пару минут к зданию подъехало несколько джипов. Из него на улицу выбежали люди с оружием в руках, уселись в машины и умчались в сторону нужного мне района. Откинувшись на спинку водительского кресла, я вздохнул с облегчением. Вот теперь точно все! Я молодец!!! Да, сам себя не похвалишь – никто не похвалит. А ведь так иногда хочется, чтоб похвалили.
Случайно глянув на карман пассажирской двери, я невольно усмехнулся. Там так и остался стоять букет в срезанной бутылке. Рыженькая настолько расстроилась, что забыла забрать. И чего я, дурак, ляпнул ей про наемную убийцу? Соврать что ли не мог? Хотя, вспоминая тот разговор, я понял, что действительно не мог. Как будто что-то внутри меня не дало это сделать. Вот смех! Демон не может врать! Дожили!
– Что, рад? – раздался справа знакомый голос.
Глянув на материализовавшегося рядом светлячка, я улыбнулся и честно сказал:
– Безмерно! – а затем поинтересовался. – Ты-то успел вывести, кого нужно?
– Большинство, – так же, не лукавя, отозвался он.
– Драться будем? – чисто из вежливости уточнил я.
– А толку? – поморщился светлячок. – Или хочешь с помощью меня поскорее на доклад к начальству попасть?
– Тогда до встречи? – улыбнулся я.
– Не сомневайся! – пообещал ангел и исчез, зловеще добавив. – Когда-нибудь я тебя уничтожу!
– Ты мне тоже нравишься! – весело проорал я в пространство. Угу, уничтожит. Как же! В мирах, где это можно сделать, я себе лопухаться не позволяю! Но пусть ждет. Раз надежды юношей питают, может, и с ангелами тоже действует?
Как бы там ни было, оставшись один, я завел мотор и поехал в свой дом, находящийся в нескольких километрах от города. Правда, необычно медленно, хотя по пустынным улицам можно было разогнаться ай-яй как. Но мне не хотелось. Сегодня был очень странный, непонятный день, который требовал осмысления. А так как теперь в моем распоряжении была вся вечность, я решил, что могу позволить себе потратить пару лишних часов.
Итак, что же такого произошло, что простейшая операция чуть не сорвалась? А вот без понятия! Просто я почему-то вдруг забыл обо всем на свете. Серьезно, если бы нас не выгнали из боулинга, мне бы и в голову не пришло, что до рокового часа осталось всего ничего. Хорошо ума хватило не шикануть и не остаться до утра. А ведь была шальная мыслишка. Спасла лишь усталость рыженькой. Хотя она изо всех сил старалась не показать, что вот-вот уснет.
Вдруг я поймал себя на том, что бестолково улыбаюсь во все свои белые зубы. Непонятная неконтролируемая реакция человеческой оболочки мне капитально не понравилась, явно доказав: со мной что-то не то. Тряхнув головой, я свернул с центральной улицы города и поехал к его южной окраине, все также продолжая размышлять.
Чему ж я так бестолково радуюсь-то? Тому, что все-таки довел дело до конца? Вроде бы нет. Здесь я испытываю удовлетворение, максимум. Тогда что? И снова мельком брошенный взгляд на карман пассажирской двери повернул мои мысли в иное русло.
«Цветы завянут, жалко».
А как я, идиот, за шаром кинулся! Потому что рыженькая испугалась, что он пол проломит и платить придется. Причем, знал же, что не проломит, да даже если б и платить пришлось – невелика беда! Нет, все равно полетел ловить!
Вновь обнаружив бестолковую улыбку, я поскорее стер ее с лица, проведя по нему ладонью. Да что ж за ерунда-то?! Терпеть не могу, когда мне что-то непонятно! Итак, надо разобраться, почему я чуть не сорвал операцию. Ведь хорошо, что эта была простенькая, и все обошлось. А если в другой раз мне взбредет в голову выкинуть подобный фортель? Пройдет все так же гладко? Ой, не факт… Нет, во что бы то ни стало, надо найти причину! А для этого придется вспомнить, с чего все началось. На всякий случай, вернемся к самому истоку, к моменту получения задания. Итак, вспоминаем…
С Овилона я вернулся донельзя умотанным. Сложный, мстительный мир, к тому же там у меня неуязвимости не было. Чтобы оторваться от погони пришлось даже поскакать по смежным мирам, но я все-таки скрылся. Вообще мне всегда было непонятно, зачем мы дразним высших сущностей, способных оставить от нас лишь мокрое место? Но начальство периодически заставляло устраивать к ним вылазки. А раз надо, значит надо.
Оказавшись дома, я с наслаждением вдохнул обжигающие, раскаленные частицы, позволив им залечить несколько имеющихся ран, однако полностью растворяться в них не стал. Мне было не настолько плохо. Просто покружил чуть-чуть в золотистых вихрях, а затем двинулся дальше. Проплыв от поверхности к центру, я занял очередь на доклад к начальству. Забавно, но в этом отношении мне очень нравилась земная терминология. Слова «очередь», «начальство», «операция», «задание», «вылазка» были ближе всего к сути происходящего. Или просто последнее время я настолько часто стал работать на Земле, что мысли сами собой очеловечились? Не знаю, да и не важно. Дождавшись вызова, я подплыл к гигантской огненной сфере и, произнеся положенные приветствия, кратко и четко доложил о результатах работы. В ответ сфера удовлетворенно полыхнула, или мне показалось, что это было так. Там не менее, поймав предназначенный мне поток сознания, я расстроился: опять Земля, опять 21й век. Тоска, да и только! Хотя, с другой стороны, после Овилона мне сейчас самое то. А уж как придать задаче приемлемую сложность и интерес, придумаю.
Мда, если б мне тогда сказали, до чего в итоге я доусложнялся, я б сам себе подзатыльник выдал! Баран! Но не отвлекаемся.
Поблагодарив сферу, я отправился на Землю, уже через секунду очнувшись в своей земной оболочке. Специально для меня мной же и созданной. Необходимость этого объяснялось просто: мне никогда не нравилось вселяться в других людей, используя их тела. По мне это все равно что снимать комнату, найдя ее по сомнительному объявлению: никогда не знаешь, что окажется внутри. Если в какой-то эпохе я работал достаточно часто, то предпочитал иметь там собственное вместилище. К слову, таких у меня было три. В 21м веке, в Древней Скандинавии и в Новом Орлеане эпохи его расцвета. И сейчас мне требовалось первое.
Выведя лежащее на широкой кровати тело из стазиса, я пошевелил каждой конечностью, размял шею, от души похрустел суставами пальцев, затем, взяв с прикроватной тумбочки пульт, нажал на кнопку, управляющую шторами. Массивные металлизированные жалюзи легко отъехали в сторону, спрятавшись в стенную нишу, и комнату залил мягкий утренний свет. Нажав на пульте кнопку, управляющую кофе-машиной, я прошел на кухню, взял ароматно дымящуюся чашечку эспрессо и вернулся к занимавшему всю стену окну. На Земле вовсю царствовала весна, готовясь уступить мир лету. Уже зеленели деревья, а в синем небе летали стрижи. Мне всегда нравилось это время года. Не знаю почему, но внутри каждый раз возникало ощущение, что будто именно в этот период должно произойти что-то невероятно значительное. Смешно! Видимо, человеческие оболочки обладают какой-то своей особой чувствительностью, которая является их неотъемлемой частью.
Помедитировав на природу и допив кофе, я подошел к столу и включил компьютер. Первым делом мне захотелось проверить рабочую почту. Да-да. Быть начальником и строить свой бизнес оказалось так интересно! Хотя, большинство вопросов решал мой заместитель, но наиболее важные решения принимал все-таки я. Забавно, но каждый раз, беседуя со сферой я испытывал негатив по поводу отправления на Землю. Потому что помнил лишь о простом и скучном задании. Когда же приходил в себя здесь, то чувства менялись. Кстати, именно в то утро я понял интересную вещь: мне скучно просто работать на Земле, но быть здесь весьма комфортно.
Просмотрев почту и отдав пару необходимых указаний, я, наконец, приступил к своей основной работе. Итак, до завтрашнего утра мне нужно собрать не менее сорока почерневших душ, причем, как всегда не нарушив правило первого шага. Самым простым решением, тут же пришедшим в голову оказалась мысль спровоцировать небольшую локальную войнушку, но так, чтобы сами участники развязали мне руки…
Вдруг от воспоминаний меня отвлек резкий визг. Оказывается, на проселочную дорогу прямо перед машиной выскочил олень, и я на автомате ударил по тормозам, чтобы не попортить капот и бампер. Сработавшая реакция мне понравилась, а вот чуть рассеянное внимание – нет. Поэтому весь оставшийся путь я постарался не отвлекаться на самоанализ слишком сильно. Просто начал припоминать факты, стараясь вычленить из них ключевой.
Итак, сперва был серфинг по новостным порталам и получение доступа к делам банд. Из ряда вон? Вряд ли. Затем была заморочка с созданием личности киллера и подсовывание его банде. Тоже ничего особенного. Потом была встреча в кафе и получение «заказа». А потом… При воспоминании о рыженькой, губы снова расплылись в улыбке, явно доказав: вот он, мой искомый факт. Но что же в нем такого было-то?
Покрутив в уме информацию и так, и эдак, я вроде бы понял, что произошло. Выданное сферой скучное задание просто было вытеснено более интересным. Мне захотелось… Только вот чего мне захотелось-то? Забрать чистую душу? Нет, я так не поступаю. Нарушение правила первого шага для меня табу. Склонить ее к этому первому шагу? Так ведь я и не склонял. А что же я делал-то? Да просто весело и приятно проводил время! Получал удовольствие, смеялся, искренне радуясь всему происходящему! Но зачем мне это было нужно?
И так, и эдак крутил я в уме факты, но они упорно не желали складываться в стройную картину. А с губ никак не желала слетать все та же бестолковая улыбка. Но я смог хотя бы точно сформулировать для себя вопрос: что мне нужно от рыженькой? Правда, к моменту приезда в дом, ответ на него так и не был найден. Поэтому размышления решено было оставить до лучших времен. Например, до следующего возвращения сюда, если к тому времени не забуду. Хотя, не думать о произошедшем было сложно. Пришлось даже сосредоточиться на постоянном мысленном самоконтроле. Со скрипом, но сработало. Хоть улыбаться как баран перестал!
Приняв душ, я переоделся в удобную хлопковую футболку и трико, просмотрел на всякий случай рабочую почту, а затем улегся на кровать и, погрузив оболочку стазис, отправился домой.
На Солнце царила напряженная суматоха. Сфера нервно полыхала: один из наших влип в Овилоне и, видимо, строился план помощи. Однако меня задействовать не стали. Мой доклад прервали в самом начале и, выдав новое задание, отправили восвояси. Чему я, если честно, порадовался: лезть в Овилон очень не хотелось! Терпеть не могу миры, в которых меня могут разложить на атомы: по десять раз над каждым шагом думать приходится. А это выматывает. Так что, здорово, что меня отправили в другой мир! Хотя место назначения было той еще клоакой! Отплыв чуть в сторону, я замер между вихрями, осмысливая задание.
В мире браргов я бывать не любил из-за его эстетической отвратительности. Здесь все выглядело мрачным, склизким, гадким, черно-серо-красным. Кроме того, не обнаруживалось ни одной прямой линии. Даже дома строились вкривь и вкось. Волнистые колонны и драпировки на стенах вызывали иллюзию вечного движения. Весь мир напоминал композицию из плавящегося воска. Брарги являлись доминирующей расой, поэтому и вспоминались первыми. Крылатые зеленокожие рогатые существа, ростом около метра шестидесяти. Но кроме них в мире обитали еще и люммы. Причем, если с первыми я еще хоть как-то мог приветливо общаться, то со вторыми появлялась проблема. Вытянутое тощее коричневое обрюзгшее тело с двумя парами рук, три глаза на яйцеобразной лысой голове и полное отсутствие ушей вызвали у меня, мягко говоря, отвращение. Тут уж не до приветливости. К счастью, с люммами мне ранее работать и не приходилось. Тот мир по своему развитию напоминал очень раннее земное средневековье, в котором люммы были сродни варварам. Агрессивные, но весьма глупые существа. У браргов же расцветала феодалия во всей ее красе. Поэтому обычно моей основной задачей были заговоры, предательства, убийства всех родовых мастей, стычки за территорию, за власть и прочие подобные мелочи, свойственные эпохе. Правда, здесь они провоцировались сложнее, чем на Земле: брарги владели магией, и это несколько связывало руки, но задачи все равно решались. Кстати, именно благодаря магии люммы не совершали набегов на поселения браргов, хотя пытались. Но как только их отряды подходили к городским стенам, маги подправляли воинам память, и те уходили прочь. Мир таким образом жил уже почти век, по своим меркам, и всех все устраивало. Но как выяснилось, до настоящего момента. Ибо, оказалось, что именно проблему с набегами меня и послали решить. В этот раз в мою задачу входила межрасовая война, как минимум в одной части мира. И в принципе, все бы ничего, вот только напасть должны были люммы. А это означало необходимость налаживания с ними контакта. Ох, был бы человеком, я б поморщился и вздохнул. Но в отсутствии тела, ограничился лишь мысленными причитаниями. Что ж, надо – значит надо. Кто я такой, чтобы со сферой спорить? Противно-не противно, а делать все равно придется. А раз так, то чего тянуть? И более не мешкая, я двинулся к поверхности.
Однако дорога преподнесла мне пару сюрпризов. Вдруг выяснилось, что в глубине сознания я, сам того не желая, все еще продолжал думать над своей недавно обретенной проблемой. Даже будучи дома. Хотя обычно тут все земное забывалось на раз. Сейчас же – нет. Более того, проплывая мимо одного из огненных вихрей, мне даже почудился в нем силуэт рыженькой. И это насторожило еще больше. Я осознавал, что со мной что-то происходит, но ни понять, ни воспрепятствовать этому не мог. Единственно, постарался загнать размышления как можно глубже в подсознание, чтобы не сильно мешали. И с таким настроем прыгнул в нужный мне мир, заботливо открытый сферой. Перенос туда занимал некоторое время, в течение которого я начал выстраивать план решения задачи. А чего зря время терять? Оно во всех мирах ценно!
Определив основную проблему как «неустойчивость к магии», я решил сделать все предельно просто: вселиться в вожака одного из люммских племен и повести свой народ в бой, обеспечив магическую защиту. Мне ж не требовалось захватить город. Нужно было сделать так, чтобы просто пролилась кровь. Причем, как я понял, сфере подошла бы даже одна капля. Хоть это и было странно, но не мне лезть в дела начальства. Нужна кровь – будет кровь. Заставить же народ самостоятельно захотеть устроить набег – проще простого. Расскажу, как там браргам хорошо живется, какие они плохие, как они не любят люммов и так далее. Короче, придумаю. Когда есть цель – работать легко. Она определяет средства и пути своего достижения. А вот когда цели нет…
Зачем я ей цветы купил? Мог бы просто подойти, подсесть к столику. Но нет. Надо было обязательно эти тюльпаны розовые покупать! Причем, именно их! Ни нарциссы, ни розы, а именно тюльпаны и именно розовые!
Вдруг мои размышления резко прервались: я пропустил момент вхождения в мир и не поставил блок. В результате его магическая аура весьма ощутимо меня покарябала. Не сильно, но больно. Хотя скорее даже обидно: новички так не лажают! Однако через мгновение эта досадная оплошность благополучно забылась, ибо возникла проблема посущественнее. Оказавшись в мире браргов, я осмотрелся и с ужасом констатировал, что ошибся с координатами, проявившись вообще неизвестно где. В зеленом небе пульсировала фиолетовая звезда, а вокруг меня наблюдались лишь редкие коряжистые деревья и черные пески покосившихся барханов. Ни намека на какое-либо жилище! И это было действительно страшно: если мне не удастся найти приемлемую оболочку в течение часа, то в лучшем случае придется позорно сбегать домой, если успею. Если не успею – будет худший случай. Этот мир поглотит меня, заперев в себе на веке… И вновь в сознании проскользнули совершенно бестолковые земные мысли: «Интересно, узнает ли тогда рыженькая о смерти моей земной оболочки? А если узнает, то как отреагирует?..»
Произошедшее меня взбесило! Да что ж со мной происходит-то?!!! Мне, барану, думать, что ли, больше не о чем?!! Проблем мало???!!! Собрав в кулак всю свою волю вместе с сознанием, я максимально сосредоточился и поплыл вперед. Это направление было не лучше и не хуже прочих. Силы на повторную телпортацию появятся примерно через час. Главное не пропустить этот момент!
Так, не отвлекаясь на посторонние мысли, я двигался в выбранном направлении, просматривая местность: вдруг все-таки подвернется под руку хоть какая-нибудь оболочка. И действительно, через полчаса повезло. В двух шагах от меня, выбросив вверх фонтан песка, из бархана вылетел огромный крылатый змей. Черное склизкое тело вытянулось струной, три пары перепончатых крыльев расправились, и зверь аккуратно спланировал на землю. Замерев на верхушке одного из барханов, змей свернулся клубком, подставив блестящий бок фиолетовым лучам. Посмотрев в разноразмерные глаза, хаотично разбросанные по морде, я содрогнулся от отвращения, отчетливо понимая, что мне придется в это лезть. Ибо не было гарантий, что повезет еще кого-нибудь встретить. А за последнее время я уже так нарисковался, что больше не хотелось! Все! Работаем четко и сосредоточено! Есть шанс – используем! Вот так, обретя нужный настрой, я вселился в змея. Правда, успев невпопад подумать: «Интересно, если бы у меня на Земле была подобная оболочка, как бы сложился вечер с рыженькой?» Через мгновение, выкинув глупую мысль на задворки сознания, вместе с приступом самозлости, я, не отвлекаясь, занялся насущными делами. Внутри змей оказался не менее гадким, чем снаружи: примитивное сознание, управляемое лишь инстинктами. Я без проблем запихнул бывшего хозяина оболочки в дальние сферы его сознания и попробовал сдвинуться с места. Но это было сложно: крылья никак не хотели работать слаженно и синхоронно. В итоге я убил еще около получаса на то, чтобы научиться хоть как-то перемещаться в пространстве, не падая мордой в песок. Но наконец, я победил бестолковую змеюку и, взмахнув крыльями, взмыл ввысь с целью оглядеться и сориентироваться на местности. Что ж, хоть какая-то польза от оболочки! Сделав пару кругов в небе, я опустился обратно на бархан, осмысливая полученную информацию.
Выяснилось, что с координатами я ошибся не так сильно, как с направлением. Поселение люммов пестрело, говоря по-человечески, в получасе ходьбы от места моего появления. И если бы я двинулся не вперед, а назад, то не пришлось бы сейчас соображать, а как, собственно, в этом вместилище мне войну-то теперь провоцировать? Вселиться в люмма теперь проблематично: у меня нет возможности сменить оболочку без побега из этого мира. Разве что со смертью существующей. Поэтому, за неимением других вариантов, я полетел к народу, искренне надеясь, что они с перепугу змеюку грохнут, вернув меня к исходному плану.
Поселение люммов представляло собой хаотичную россыпь разноцветных шалашиков, причем, территория его ничем не огораживалась. При более пристальном рассмотрении оказалось, что обтяжка кособоких жилищ тканная, и этот факт наводил на мысль о существовании торговых отношений с браргами. Ибо как-то не думалось, что люммы самостоятельно смогли изобрести ткацкий станок. Хотя кто его знает? Я давненько в этом мире не был.
Как это ни странно, но никого из племени мне на глаза не попалось. Я даже подумал, а не брошена ли деревенька? Однако стоило подлететь и опуститься на землю в центре между шалашами, как из них выглянули хозяева. Ну конечно! Как я мог забыть? В этом мире сейчас ночь, если переводить на земную терминологию. Хоть все вокруг и залито светом, но тем не менее: пока в небе фиолетовая звезда, все спят. Когда же она перейдет в иную фазу и покраснеет, тогда будет «день».
Люммы между тем не торопились выскакивать из своих жилищ с оружием в руках и воинственными кличами. Они просто смотрели на меня, не двигаясь с места. А я смотрел на них. В гляделки мы играли около десяти минут, причем, у меня начала неметь шея. Оказалось, очень неудобно стоять, выгнувшись дугой, держа голову высоко над землей. Решив сменить позу, я чуть взмахнул крыльями. И не зря. В ту же секунду племя высыпало из своих шалашей и, рухнув на колени, стало буквально биться лбами о землю, вздымая вверх тучи пыли вместе со всеми парами рук. Если бы дело было на Земле, то я бы назвал происходящее поклонением божеству. Здесь же коллективный поток сознания доносил до меня нечто другое, но в целом суть просматривалась похожая.
Как и любые варвары, люммы признавали закон силы. Они видели, что я сильнее. Они понимали, что в моих силах стереть их в порошок. И поэтому согласились с моим превосходством. Мысленно застонав, я чуть не сплюнул с досады: по сути, мне посчастливилось бескровно завоевать деревеньку, став вождем. И сей факт окончательно поставил крест на первоначальном плане. Ведь я надеялся тихо вселиться в обычного люмма и, пошатавшись среди народа, поныть, как нам плохо живется и как хорошо живется браргам. Короче, спровоцировать революцию снизу, так сказать. Люммы крайне примитивная, не особо думающая раса, все должно было сработать на ура, но увы…
Оглядев своих коленопреклоненных подданных, я попробовал наладить мысленный контакт, дабы разжиться информацией. Хоть это получилось. На мой вопрос «Вы слышите меня, люммы?» они отозвались, синхронно проорав:
– Мы слышим тебя, Каа!
И их ответ вновь подкинул мне пищу для нежеланных раздумий. Я вдруг понял, что неосознанно перевел его на земной, причем, придав форму, которую где-то раньше слышал. Пара секунд отчаянной работы мысли увенчались успехом. Ну конечно! В кафешке, где мы встретились с рыженькой, в детском уголке показывали мультик. Там гигантская змея разговаривала со стаей обезьян! Хм, а ведь и впрямь похоже… Тряхнув головой, я отогнал ненужные мысли. Мда, эдак жест в рефлекс преобразуется! Очередное спонтанное воспоминание о земле мне очень не понравилось. Видимо, мой разум никак не мог отпустить нерешенную задачу, и раз за разом к ней возвращался. А это не дело: другие миры – это не Земля, тут нельзя расслабляться! Ладно здесь я расплачусь максимум лишним временем, затраченным на повторную телепортацию и выполнение задания. Ну и «осуждением» сферы и «товарищей». Неприятно, но терпимо. А если бы это был Овилон? Там за рассеянность и существованием расплатиться можно! Нет! Так дело не пойдет! Клятвенно пообещав себе сразу после этого задания разобраться во всем непонятном, я вновь переключился на люммов, начав с нейтрального, но чуть провоцирующего вопроса:
– Хорошо ли вам живется здесь?
В ответ мне ожидаемо выдали:
– Плохо!
Забавно, но еще ни в одном мире я не видел народ, довольный своим существованием. Всегда что-то было не так. Иногда объективно, иногда нет, но тем не менее. Люммы, к счастью, исключением не были. И когда я им милостиво позволил «жаловаться на жизнь», мне живо выдали кучу полезной информации. Оказалось, что племена уже устали кочевать, да и данный образ существования потихоньку изживал себя. Люммы питались так называемыми «аамроми»: мясистыми созданиями, напоминавшими результат скрещивания земных слизней с грибами. Обитали они под землей, на небольших площадях, образуя своего рода грибницу под слоем песка. Обычно племя находило место обитания аммромов и селилось неподалеку. Когда же «грибница» полностью истощалась, поселение снималось с места и шло искать новую. Понятно, что со временем добывать пропитание было все сложнее. К тому же расширяющиеся города браргов занимали ощутимую часть территории, забирая ее у люммов.
Выслушав жалобы народа, я понял, что «подготавливать почву» в этом мире не надо. Она уже давным-давно созрела: люммы вполне готовы вступить в войну с браргами, ибо даже их примитивный разум понимал, что иначе племена ждет вымирание от голода. Однако, чтобы не нарушить правило первого шага, я лишь нейтрально уточнил:
– А вы не думали, что можно сделать?
Один из люммов, рослый самец с мускулистыми плечами, рискнул подняться с колен и посмотреть мне в глаза. Судя по тому, что одет он был лучше прочих (кроме набедренной повязки на нем был еще костяной шлем), я решил, что передо мной бывший вождь. И поверхностное чтение его сознания лишь подтвердило мои догадки. Выйдя чуть вперед, люмм ответил мне:
– Брарги из городов зовут жить к себе, но за это требуют от нас подчинения! А мы хотим свободы!
О да! Знакомая песня! Ее я тоже слышал во многих мирах и для себя обозначил как признак недоразвитости мышления, а также признак неспособности особи жить в цивилизованном обществе. Люммы испокон веков жили, уповая на милость мира. Они даже не добывали себе пищу, они ее находили. То есть по сути «сидели на шее» у своей «природы», высасывая ее ресурсы и не давая ничего взамен. Брарги же пошли по другому пути. В какой-то момент они поняли: чтобы что-то получить, надо что-то дать взамен. Хочешь хлеба – паши землю, хочешь укрытия от непогоды – строй дом. Они усвоили теорию обмена и успешно применяли ее в жизни. Теперь брарги приглашали в свои города люммов, но на тех же условиях: «хочешь что-то – дай взамен». Для расы же, которая не привыкла к такому подходу и не понимает его, это, естественно, воспринималось в штыки. Хотя, действительно ли она его не понимает?.. Случайно взглянув на тканные шалаши, я вдруг понял, почему брарги не воевали с люммами. Они просто их воспитывали. Давали шанс поумнеть. Ведь, имея магию, легко можно избавиться от недоразвитых племен, но нет. Брарги так не поступали. Они начали внедрять бартерные отношения, надеясь, что люммы воспримут их и применят в других сферах жизни. Но, видимо, пока не сбывалось. И тут я понял еще одну крайне любопытную вещь. Меня подставили! Здесь явно чувствовалась «рука» высших сущностей: не могли сами брарги додуматься до «воспитания братьев меньших». Похоже, я ошибся, решив, что меня не подключили к спасательной операции в Овилоне. Подключили. Отвлекающим маневром. Или точнее наживкой! Высшие сущности не терпели вмешательств в свои дела, особенно в подшефных мирах. Ведь на выстраивание нужного им порядка там они тратили в разы больше усилий, чем при работе с собственным миром. К слову, Овилон был идеален настолько, что именно это и побудило высших нести свой свет в иные миры. И теперь один из них мне нужно будет немного затемнить. Вот, значит, как! Я должен устроить тут заварушку, чтобы высшие все бросили и примчались сюда с Овилона наводить порядок. Мда, попал так попал, ничего не скажешь! Практически вся магия уйдет на обеспечение люммской защиты, а значит, когда явятся высшие, у меня не будет сил быстро телепортироваться. В лучшем случае удастся спрятаться в подсознании у этой змеюки. Но это настолько лучший случай, что правильнее будет назвать его чудом. А если учесть, что злу чудеса не положены, то перспектива вырисовывается крайне печальная. И тут я в очередной раз вспомнил Землю, сам того не желая. Вместе с тоскливой грустью в душу пришло осознание, что теперь перспектива решения задачи с рыженькой неизвестной стала туманней предрассветной дымки. И скорее всего, также быстро улетучится вовсе… Однако догрустить мне не дали: в мысли ворвалась ключевая фраза все еще вещавшего вождя:
– Мы хотим жить в их городах, но без них! Если ты поведешь нас в бой, то все племена пойдут за тобой!
Волна знакомой энергии разлилась по сознанию, красноречиво говоря: шаг сделан. И теперь мне ничего не оставалось, кроме как послать мысленный ответ:
– Да будет битва!
Люммы возликовали, вскочив с колен и ударив по своим туловищам обеими парами рук. Ор трех десятков глоток разнесся по пустыне, а затем от толпы отделились шесть особей и резво ринулись прочь. Как я понял, это были гонцы с сообщениями для ближайших племен. Вождь тем временем обратился ко мне:
– Наш враг очень силен, поэтому единственная возможность одолеть его – действовать сообща. Три полных цикла понадобятся нам, чтобы весть о твоем появлении разнеслась по миру. Потом вожди племен прибудут сюда и, убедившись, что ты действительно могучий воин, поведут своих люммов в бой! Мы давно уже жаждем битвы, но никто не решался начать ее, ибо не чуял в себе силы. Однако раз мир явил нам тебя, значит настал час! Он решил заступиться за нас, признав несправедливость требований браргов! И значит мы сотрем эту мерзость с лица планеты!
Не факт, конечно, что вождь все именно так сказал, но мой разум интерпретировал это именно такими словами. Почему-то понятие Судьбы или какого-то бога мне в голову не пришло. Но в принципе, почему бы люммам не считать божеством кормящий их мир и назначать событиям удобные им смыслы? Во многих мирах так делают, даже в эпоху развитой цивилизации. Так что единственное, что мне осталось ответить, было:
– Тогда готовьте оружие! Очень скоро оно вам понадобится!
И ведь не соврал. Но подтверждать мировую правоту не рискнул. Кто ее знает, как оно вывернется: назначь мир живым, он оживет, да еще и против тебя восстанет. Нет уж! Против меня сейчас и так самая могучая сила во Вселенной! Единственная и непобедимая! Так что лучшее, что можно сделать пока – искать выход! Всегда есть шанс вывернуться!
Два следующих цикла прошли для меня крайне томительно. По земным меркам это чуть больше пяти полных суток. Все это время моя оболочка лежала, зарывшись в песок, я же напряженно думал. О том, как бы мне провернуть это дельце и выбраться отсюда, пусть не целым, но хотя бы существующим. На первое я, увы, не рассчитывал, надеясь просто хоть как-то добраться до целебных огненных вихрей дома и зависнуть там хоть на половину вечности… Но пока, максимально сосредоточившись, я представлял, как все будет, и в моем сознании появлялся мираж, становясь все четче и четче…
Посреди пустыни высятся стены из прессованного песка. На них стоят дозорные в легких безрукавках и с копьями. Они высматривают песчаных змеев, но вместо этого замечают, что со всех сторон к городу приближаются люммы. Один сбегает вниз, в город, и вот уже через несколько минут на стены поднимаются маги в черных мантиях. А племена продолжают идти. Брарги не понимают, в чем дело. Начинается суета, вот-вот готовая перерасти в панику, а племена стоят уже в нескольких шагах от городских стен. Пару минут в воздухе висит напряженная тишина, которую не выдерживает один из люммов. Он издает боевой клич и бросает в сторону города острозаточенную пятиконечную костную пластину. Со свистом рассекая воздух, она впивается в шею одного из магов. И едва труп падает к подножию городских стен, племена начинают штурм. И в этот миг с неба спускаются пять сверкающих сфер. Высшие. Проплывая над городом, они внимательно высматривают внутренним взором того, кто посмел влезть в порядок их мира…
Конец ознакомительного фрагмента.