Глава 11
Слава богу, все было позади: страх, ужас, бессонные ночи. Прижимаясь к груди Арделла, я позабыла обо всем этом и больше ни секунды не сомневалась в существовании эльфов.
Арделл был для меня кем угодно, но только не мошенником. И даже если бы он был обычным человеком, я все равно считала бы его сказочным принцем.
– Я стучал, но ты не открывала. Извини, что снова вломился в твой дом, но я думал, что на этот раз ты обрадуешься, – виновато говорил Арделл, гладя меня по волосам.
Я пыталась сказать, что так и есть, я действительно рада, но вместо слов у меня выходили только жалкие всхлипы.
– Посмотри-ка на меня, Эмма, – сказал Арделл, и, когда я подняла глаза, нехотя оторвавшись от его груди, положил мне руку на лоб.
Сквозь слезы я видела его размытым дрожащим пятном. Но даже расплывчатый образ Арделла творил со мною чудеса – я почувствовала, теплую волну, разливающуюся по телу блаженным покоем, слезы быстро высохли, а новые больше не появлялись, и теперь было непонятно, почему я вообще плакала, ведь ничего ужасного не было и нет, и мне осталось только смутиться от своего глупого поведения.
– Я не тебя испугалась, – потупившись и отступив на шаг, сказала я. – Просто в моем дворе была собака, Шерман, кажется, а на заборе повисло чучело, и я…я была на взводе, потому, наверное, так взволновалась.
– Шерман – бестолковый соседский пес, который любит бегать по чужим лужайкам. Лорейн часто жалуется, что его хозяин совсем не следит за ним, – объяснил Арделл и, подняв бровь, спросил: – А почему ты была на взводе?
– Я решила, что ты не вернешься, – неохотно призналась я. – Тебя ведь долго не было.
Арделл с виноватым видом развел руками.
– Извини, Эмма, так уж вышло. Все оказалось иначе, чем мы думали, поэтому пришлось задержаться.
– Задержаться! – воскликнула я, и в моем голосе прозвучали те же отчаяние и тоска, что были со мною все эти дни. – Я не знала, что и думать!
– И к какой мысли ты больше склонялась? – с грустной улыбкой поинтересовался Арделл.
– Она тебе не понравится, так же, как не нравилась мне, – смутилась я.
В этот момент в комнате запел мой телефон и, увидев, что звонит папа, я сбросила звонок. Сейчас было неподходящее время для разговоров о Гермонассе и моем питании, поэтому я решила перезвонить ему утром.
– Красивая песня, – улыбнулся Арделл, кивнув на мой телефон.
– Мне тоже нравится, – рассеянно кивнула я и сказала твердо: – Что бы я ни думала раньше, сейчас это не так. Я хочу, чтобы ты знал это.
– Я знаю, – серьезно ответил Арделл и вдруг встревожился: – А что это за чемодан? Ты куда-то собралась?
– Домой, – нехотя ответила я и поспешно добавила: – Но уже передумала.
– Почему? – поинтересовался Арделл.
Конечно, он и сам догадался, иначе, откуда взялась эта довольная улыбка и хитрый прищур?
– Валери не хочу подводить, – улыбнулась я в ответ. Арделл сделал вид, что поверил. – Включи, пожалуйста, чайник. Отсюда.
– Он давно уже вскипел, – пожал плечами Арделл. – Так что пойдем вниз, Эмма.
Он галантно подал мне руку, и мы отправились пить чай.
Сидя за столом напротив Арделла, я невольно любовалась им, отмечая, что утонченная эльфийская красота ничуть не умаляет его мужественности. Его тело было подтянутым и крепким, чего не могла скрыть никакая одежда. Прищурившись, я представляла Арделла с луком и в блестящей кольчуге, какими помнила киношных эльфов, и мне безумно нравился этот образ.
Я обожглась, пригубив слишком горячий чай, и, поняв, что пауза затянулась, и все это время я бессовестно пялюсь на Арделла, поинтересовалась:
– Как съездил?
– О, прости, совсем забыл! – спохватился вдруг Арделл и вышел из кухни, а, вернувшись, протянул мне серебристую коробочку. – Открой.
К моему удивлению внутри оказался мой медальон.
– Вы возвращаете его? – недоуменно спросила я.
– Не совсем его. Древние маги изготовили медальон из очень редкого сплава, наделив его особыми свойствами. Я же сделал для тебя всего лишь копию из платины и белого золота. Разница только в том, что на этом медальоне нет древних символов. И это, в отличие от старого, не листик, а действительно сердце, ведь ты считала его таковым. Ты примешь его?
Я перевела изумленный взгляд с медальона на Арделла и зачарованно ответила:
– Да. Конечно.
Трудно сказать, вкладывал ли Арделл особый смысл в свой подарок, но для меня драгоценное сердце, сделанное его руками, значило очень многое. Не знаю, насколько дорогим был прежний медальон из неизвестных сплавов, но этот мгновенно стал для меня бесценным.
– Спасибо, – прошептала я, сжимая в руке свое сокровище.
– Мы обязаны тебе, Эмма, и это от нас ты должна выслушивать благодарности. И не только их – Элен предлагает тебе назвать любую сумму, которую она незамедлительно выплатит за медальон твоей мамы. Ты согласна?
Я улыбнулась:
– Разве ты забыл, что уже расплатился со мной, открыв вашу тайну? К тому же ты принес отличную замену. У тебя золотые руки, Арделл, я поражена.
– Не вгоняй меня в краску, Эмма, – смутился он.
Я усмехнулась и, оставив при себе свои комплименты, спросила:
– Наверное, Элен была очень рада, что нашла свой медальон?
Арделл помедлил с ответом.
– Конечно, рада… Только все дело в том, что, как оказалось, это не ее медальон…
Я пораженно посмотрела на Арделла.
– Но… ведь, если это не тот… тогда зачем он ей нужен?
По серьезному лицу Арделла я поняла, что меня ждут очередные открытия, и не ошиблась – далее последовал рассказ.
– Эмма, существует только четыре подобных медальона. Все они принадлежат нашим правителям. Собрав их вместе, можно прочесть заклинание, начертанное четырьмя частями на обороте, и тем самым вновь открыть источник зла, разрушающий все вокруг. В давние времена каждый из наших правителей-королей получил медальон на хранение. Это тяжкое бремя, Эмма. Никакие сейфы и банки здесь не помогут – и эльфы, и эрфыспособны открыть любой самый хитроумный замок. Поэтому правители вынуждены искать самые необычные и дикие места, где можно скрыть медальон. Эти тайники не охраняются – никто, кроме королей не должен знать о них, и в целях безопасности время от времени медальоны перепрятывают. Хранить их при себе – страшный риск. Один из медальонов пропал многие сотни лет назад, а его хранительница погибла. Второй потеряла Элен, когда в очередной раз меняла тайник. Тогда ее выследили, несмотря на все меры предосторожности, и она оказалась один на один с шайкой эрфов. Медальон был украден, Элен же чудом осталась жива. Конечно, то, что ты привезла медальон во Францию, и мы встретились с тобой – невероятное и счастливое стечение обстоятельств, и, разумеется, Элен была рада получить его вновь. Но…дело в том, что это оказался не ее медальон, а тот, что бесследно исчез тысячи лет назад… Интересно, правда?
Я потрясенно молчала. Мне стало дурно от мысли, что этот медальон столько лет хранился в нашем доме, в то время как его искали и эрфы, и эльфы, и, бог знает, кто еще. Где папа его откопал?! Откуда эта штука взялась у моей мамы?
Тем временем Арделл продолжил:
– Каждый наш король правит на своей территории. Это, как разные государства у людей. Элен возглавляет наше, центральное сообщество. Есть еще южное и северное. Королева Амалаэ, чей медальон был у тебя, правила восточным, теперь распавшимся сообществом. Когда мы обнаружили, что нашли исчезнувший талисман Амалаэ, Элен созвала совет. Наша восточная королева погибла, хотя никто точно не знает, что именно с нею случилось, но у нее остались прямые потомки, и Ренард – один из них. До недавнего времени у нас не было необходимости избирать себе нового четвертого правителя и хранителя, так как хранить было нечего. Но теперь обнаруженному медальону нужен свой хозяин.
– Это будет Ренард?! – изумленно воскликнула я. – Ренард будет королем?!
Арделл выразительным взглядом подтвердил мою догадку, прибавив только:
– Скоро состоится коронация.
– Вот это новости! – только и смогла произнести я.
– Еще не все, – загадочно улыбнулся Арделл. – Я забыл сказать тебе, Эмма, что ты приглашена в гости.
– К будущему королю с супругой? – догадалась я. Кто же еще в этом городе мог звать меня в гости?
– Нет. К правящей королеве. С тобой хочет встретиться Элен.
Сегодня потрясения сыпались на меня, как из рога изобилия. Я вскочила со стула.
– Что?! Я?! Приглашена?! К королеве эльфов?
Арделл рассмеялся.
– Эмма, с каждым вопросом твои глаза становятся все шире. Остановись! И выдохни!
Я послушно сделала вдох и глубокий выдох. И выдала новую порцию вопросов:
– Ты не шутишь? Зачем она зовет меня? Это в каком-то замке?
Теперь вздохнул Арделл.
– Я не шучу, Эмма. Элен просто хочет кое-что уточнить. И это не совсем замок.
– Это в Париже?
– Не совсем, – качнул головой Арделл. – Сейчас Элен на Корсике.
– Корсика… – задумчиво повторила я, совсем не считая эту идею хорошей.
Конец ознакомительного фрагмента.