Глава 5
Утро застало Злату врасплох. Девушка едва прикрыла глаза ночью, казалось, всего лишь моргнула – и вот оно, коварно подкравшееся утро. Хотелось еще немного поваляться, хотелось в горячий душ. И кофе!
Вместо этого знакомая обстановка комнатушки, пустующая смятая постель напротив и головная боль. Не сильная, скорее, просто ноющая, но имеющаяся в наличии и портящая этим жизнь.
Злата решила, раз никто не будит, можно еще чуток поваляться. И только она пришла к такому умозаключению, как дверь, словно от пинка, с грохотом открылась, хорошенько приложившись о стену, испугав постоялицу так, что она чуть сама с кровати не спрыгнула. В комнату ворвался блондинистый вихрь, который Злата именовала подругой, и до неприличия бодрым голосом отрапортовал:
– Ну сколько можно дрыхнуть? Тебя все ждут завтракать!
И ушла, насвистывая при этом что-то. Вздохнув, Злата поднялась с кровати. На стуле в углу комнаты стоял таз и кувшин с водой, на спинке висело полотенце. Умывшись, девушка надела сапоги и спустилась вниз, отчаянно зевая и думая о том, как несправедлива жизнь и можно ли в этом забытом богом лагере ролевиков раздобыть кофе.
Кэт не солгала – ее уже ждали за тем самым столом, что и вчера, и даже уже стояла тарелка с похлебкой, глиняный стакан с чем-то горячим и небольшая тарелочка с парой пампушечек. Злата не могла не признать, что сегодня завтрак даже выглядит аппетитно. А значит, его заказывала не Кэт. Да и судя по тому, как она воркует с Байроном, – ей не до того было. Скорее всего, это была работа Ллевелиса, который у стойки что-то живо обсуждал с трактирщиком.
– Доброе утро, – хмуро поздоровалась Злата, присаживаясь за стол.
Байрон посмотрел на нее слегка удивленно, а Кэт просветила:
– У них не принято здороваться по утрам.
– Буду знать, – безразлично кивнула Злата, пододвигая к себе тарелку с ароматно пахнущим варевом и стараясь не думать о том, правда ли оно такое аппетитное или она настолько голодна, что даже это кажется вкусным.
Едва Злата зачерпнула пару ложек, почувствовав божественный вкус горячей еды, как Байрон вдруг вспомнил:
– Мне нужно кое-что обсудить с Ллевелисом…
– А это не подождет? – с надеждой спросила Злата, лишь на мгновение опередив Кэт.
В этот момент девушке было все равно, что про нее подумает эта парочка. Одно Златослава знала точно: если Байрон сейчас уйдет – завтрак ей не светит.
– Сожалею, но дело безотлагательное.
Девушки проводили его взглядом, при этом Злата старалась успеть съесть как можно больше, как можно больше, пока…
– Златка… какой мужик! У меня таких еще не было, – с восхищением поделилась Катерина, заставив подругу подавиться.
– Боже, Катька! Я же ем! Давай… потом обсудим твою бурную личную жизнь?
– Ладно, – на удивление быстро согласилась та. Слишком быстро.
Не отводя от подруги подозрительного взгляда, Злата взяла булочку, поднесла ко рту и откусила. Катерина молчала, но видно было, что она порывается что-то рассказать. Ее прорвало, когда Злата начала пережевывать булочку.
– Златка! У него такой хвост!
Злата поперхнулась, представив, чем именно подруга так впечатлилась, и тут же выплюнула булочку в лежащую рядом салфетку.
– Катька… – простонала несчастная, отпивая глоток вчерашнего компота из сухофруктов.
Но подруга не поняла намек и продолжила с прежним восторгом:
– Если бы ты только знала, что он может им делать!
Злата фонтанчиком вернула компот из сухофруктов назад.
– Так, все, я сыта. – Она раздосадованно отшвырнула от себя салфетку и крикнула стоявшим у стойки Байрону и Ллевелису: – Может, поедем уже?!
Ллевелис проснулся утром в скверном расположении духа. Он посмотрел на кровать напротив. Невысокая брюнетка мирно сопела, досматривая какой-то хороший сон. В том, что сон был хороший, сомневаться не приходилось. Не только потому, что она слабо улыбалась во сне. Просто, погружая девушку в целебный сон, мужчина об этом позаботился.
Ну и ночку устроила ему эта иномирянка! Знал бы заранее, чем все обернется, – спал бы на лавке в главном зале, честное слово. Или снял бы себе отдельную комнату. Так нет же, не утерпел. Пришел, сам не понимая зачем, насочинял сказок, при этом трясясь как школьник, который учителю рассказывает, что у него собака съела домашнее задание. Зачем? Ну зачем он напросился к ней в комнату?
Ллевелис подошел к спящей Злате, поправил растрепавшиеся волосы и немного постоял, гладя ее по щеке и любуясь. Он не опасался, что девушка проснется. Сонные чары продержатся еще какое-то время. Достаточное, чтобы он мог накинуть иллюзию и уйти незамеченным. Простое маскировочное заклинание, позволяющее ему неузнанным ходить среди простых жителей Матэнхейма.
Но мужчина никак не мог заставить себя уйти. Не мог, не хотел быть от нее далеко.
Ллевелису стоило огромных усилий скрывать, как пристально он наблюдает за Златой, ловит и запоминает каждое слово, каждый жест, каждую улыбку… Может, это любовь? В конце концов, мог же он просто влюбиться? Ну и пусть иномирянка. Ну и пусть всего лишь человек. Ну… мало ли?
С другой стороны, то, что Ллевелис сейчас испытывал, больше походило на одержимость. Боже, да он чуть с ума не сошел, когда ее ручка вдруг выскользнула! Из него будто душу вытряхнули. Ллевелис не уничтожил весь базар разом, чтобы ее найти, только благодаря своей чудовищной силе воли. Но нескольких, кажется, покалечил, прорываясь сквозь толпу. Пути неизведанные! Да он чуть в демона не трансформировался там же! И это чувство не отпустило даже после того, как нашел ее.
Ему опять стало стыдно, когда вспомнились фиолетовые синяки на маленькой ручке. Почему Злата молчала, что ей больно? Неужели не видела, что он себя почти не контролирует? Или… Эта мысль не покидала его все это время. Может, увидела сквозь иллюзию его истинный облик и испугалась? Нет, тогда бы не впустила к себе. Ллевелис снова погладил ее щеку. Он никогда ни за что не хотел причинить ей боль. Потребность защищать и оберегать эту хрупкую иномирянку ощущалась практически на физическом уровне.
Ллевелис просканировал Злату. Ни следа магии. Вообще никакой. Значит, приворожить его она не могла. Тогда как объяснить, что он почувствовал ее появление в этом мире? Как объяснить, что в тот лес он пошел целенаправленно, вопреки здравому смыслу, вопреки всем насущным делам и проблемам, требующим срочного вмешательства? Ллевелис не успокоился, пока не нашел Злату. Только слишком поздно. Девушка явно не привыкла к таким экстремальным условиям, в которых оказалась. Уставшая, изголодавшаяся и, что самое страшное, страдающая обезвоживанием девушка чуть не умерла там же. Ллевелису стоило бы догадаться, в каком она состоянии, наколдовать воды. Но он так редко имел дело с людьми, что успел забыть, насколько они хрупки, и недооценил опасность. Тем более девушка до сих пор стойко отрицает тот факт, что оказалась в другом мире. Ллевелис так и не решился сказать правду, опасаясь за ее рассудок. Осторожность и рассудительность, проявленные им, привели к тому, что Злату пришлось вытаскивать из Лимбо – мира, служащего буферной зоной для душ, совершающих переход в мир иной. Ее спутница Катерина так и не поняла, что подруга умирает. Оно и к лучшему. Амбициозная блондинка, которая, на удивление, сразу все поняла и не только приняла изменившиеся реалии, но и тут же разработала себе план на будущее. Ллевелис даже думать не хотел, что было бы, узнай она всю правду. А Злата не такая… Даже если бы не это странное притяжение, ее стоило спасти. Хотя бы ради того, чтобы поговорить с ней. Сколько сил и времени пришлось вбухать, только чтобы вернуть ее, сколько энергии влить… Но Ллевелис не жалел ни о чем.
Вот так, просто находясь рядом, он видел краски в окружающем мире, был по-настоящему жив. Находясь вдали от нее, не видя, не имея возможности как бы случайно коснуться ее или вдохнуть запах ее волос, Ллевелис начинал умирать. И чем больше времени он проводил рядом со Златой, тем сильнее была эта странная привязанность… Нет, не так. Тем сильнее была его зависимость.
Разум подсказывал, что, скорее всего, это последствия какого-то приворота. Пусть в иномирянках ни капли магии, но кто-то же их сюда призвал? Вот этот «кто-то» мог как-то завязать их на него, Ллевелиса.
Отсюда и тесная связь между ним и Златой.
Не зря же Ллевелис случайно утащил ее в Лимбо этой ночью. Ему-то что? Происхождение и сила, которой он наделен с рождения, позволяет ему приходить и уходить оттуда когда угодно. Но Злата совсем другое дело. Духи почуяли его случайную попутчицу мгновенно – запах смерти еще витал вокруг нее. Пришлось потратить время, чтобы их отогнать. Но даже после этого оставлять девушку там было бы небезопасно. Он чувствовал голод духов и то, как они медленно сужают вокруг них кольцо. Ллевелис, поняв, что девушке кажется, что она спит, решил воспользоваться случаем и таки добился от нее откровенности. И что в итоге?
Оба они чуть не погибли, чтобы он узнал, что в истинном обличье ей не интересен. Точнее, девушка не верит, что могла бы его заинтересовать. И в общем-то еще неделю назад мужчина был бы полностью с этим согласен. Иномирянка, полностью завладевшая его умом и сердцем, не красивее, не знатнее и не умнее, чем те женщины, с которыми он привык проводить время. Леди Кэт еще могла бы потягаться красотой с эльфийками и демоницами. Не зря же Байрон потерял голову. Но Злата… Нет, это приворот, точно приворот.
Ллевелис повернулся и вышел. На Матэнхейм напали. Злата никуда не денется. Пусть спит, а он пока сходит расспросит трактирщика. Нужно узнать о пути продвижения этой заразы, которая косит мирных жителей деревнями.
Мужчина умылся и быстро оделся. Уже на пороге, немного подумав, Ллевелис сплел несколько сильных защитных заклинаний и с чистой совестью спустился вниз, где его уже ждала раздражающе счастливая парочка.
Коротко поздоровавшись, Ллевелис отправился расспрашивать трактирщика, но постоянно сканировал, что происходит в комнате Златы. Он почувствовал, когда девушка проснулась, когда к ней заглянула леди Кэт, когда спустилась вниз.
– Ну, что тут у вас? – деловито поинтересовался Байрон, подойдя к стойке. – Я уже отправил своих ребят в разведку. А ты, я смотрю, очень плохо спал…
– Ты, как я слышал, тоже, но по твоей довольной роже этого не скажешь, – беззлобно огрызнулся Ллевелис.
Байрон улыбнулся, повернулся, чтобы посмотреть на Кэт, и заметил нечто странное.
– Слушай, а ты, случайно, ничем тяжелым леди Злату по голове не треснул, когда вы гуляли? – нахмурившись, спросил он.
– Ты что? – даже обиделся советник.
– Просто она немного странная с утра, – объяснил Байрон.
– Что? – обернулся посмотреть Ллевелис, да так и застыл вполоборота.
Злата торопливо, словно у нее кто-то сейчас заберет, глотала похлебку, не пережевывая, и вдруг разочарованно отставила тарелку, с живописной смесью брезгливости и отвращения на лице. Ллевелис и Байрон дружно уставились на трактирщика, но тот лишь руками развел:
– Тот же суп, что я и вам подавал.
Тем временем Злата взяла булочку, немного с аппетитом пожевала и тут же с отвращением выплюнула в салфетку. Трактирщик с удивлением взял со стойки точно такую же булочку, принюхался, откусил и снова недоуменно пожал плечами.
Злата отхлебнула компот из сухофруктов, но по какой-то причине фонтанчиком вернула все назад. Девушка раздосадованно отодвинула от себя всю еду, отбросила салфетку и предложила:
– Может, поедем уже?
Мужчины переглянулись, и Байрон спросил:
– Точно ничего такого?
– Ну, возможно, я случайно затащил ее с собой в Лимбо…
Байрон удивленно посмотрел на него:
– А почему она случайно не умерла?
– Она была со мной, – сквозь зубы процедил Ллевелис. Меньше всего ему хотелось оправдываться, настроение и так было поганым.
– Ладно-ладно, – примирительно махнул рукой Байрон. – Не мое дело, понял, не дурак.
Ллевелис отвернулся от зала, хотя мысленно не переставал сканировать пространство вокруг Златы, контролируя все, что происходит. При этом его самого жутко раздражало, что не может прекратить. Это как будто помешательство какое-то. Неожиданно на Ллевелиса снизошло озарение: Кэт и Злата оказались тут практически одновременно с неизвестным, истребляющим население Матэнхейма. Вполне может быть, что его действительно кто-то приворожил к Злате, чтобы отвлечь от решения этой проблемы?
– О чем ты задумался? – нахмурился Байрон.
– Ты заметил, что мы уже неделю не можем выехать из этого города? – перевел на него задумчивый взгляд Ллевелис. – И причина сейчас сидит там, в зале, и нетерпеливо топает на нас ножкой.
– Думаешь, их послали задержать нас?
– Думаю, что не верю в совпадения. – Ллевелис повернулся и сделал первый шаг. – Пошли, леди заждались.
Байрон расплатился и последовал за Ллевелисом, который уже не только подсел к девушкам, но и начал вкратце излагать полученную от трактирщика информацию.
– Я расспросил трактирщика, и выяснилось, что иномирянин, убивающий людей…
Кэт капризно сморщила носик:
– Фу, как вульгарно звучит. Давайте дадим ему имя!
Злата попыталась урезонить подругу:
– Катька, это тебе не домашнее животное…
– Так я ж из чисто практических соображений, – сделала она честные и невинные глаза. – Если Ллевелис каждый раз будет говорить «иномирянин, убивающий людей», то к утру как раз закончит. А так у нас есть шанс, что мы разработаем план действий и выедем еще сегодня. И может… – Девушка выдержала драматическую паузу и пафосно закончила: – Даже спасем чьи-то жизни!
Ллевелис и Злата синхронно скептически хмыкнули – оба независимо друг от друга слабо верили в благие намерения Катерины. А вот Байрон восхитился:
– Вы так же благородны, сколь и прекрасны!
– Ах, вы мне льстите…
– Нисколько…
– Так, ну хватит! – прервала эту сладкую парочку Злата, понимая, что еще чуть-чуть – и у них опять все закончится в спальне. А ей до чертиков надоело все это, этот лагерь ролевиков, и так хотелось вернуться в лоно цивилизации! Если ради этого нужно доиграть квест – она доиграет. Но эта парочка, у которой гормоны зашкаливают, буквально действует на нервы, а они у нее не железные так долго молчать. – Главного злодея условно назовем Кощей Бессмертный.
– Почему? – Все трое собеседников Златы задали этот вопрос независимо друг от друга и абсолютно синхронно, а глаза у них стали удивленно выпученными.
– Потому что гладиолус! – раздраженно рыкнула Злата, готовая растерзать всех и каждого, кто сейчас станет приставать с глупыми вопросами.
К счастью или нет, но приставать никто не решился. Байрон пожал плечами: Кощей Бессмертный так Кощей Бессмертный. Не самое экзотическое имя, среди тех, кого ему приходилось убивать, были обладатели и более диковинных имен. Наемника сейчас значительно больше волновала Кэт, которая кокетливо и многообещающе постреливала глазками в его сторону, да ее изящная ручка, которую он постоянно целовал. Ллевелис молчал, думая о чем-то своем и барабаня пальцами по столешнице.
Злата осмотрела всю эту компанию и пришла к выводу, что надо взять ситуацию в свои руки. Девушка хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Так, вы двое! – Она строго посмотрела на Кэт и Байрона. – Ведите себя прилично, дождитесь ночи!
Парочка смущенно убрала друг от друга руки.
– Теперь ты. – Она посмотрела на Ллевелиса таким взглядом, что ему невольно захотелось вытянуться в струнку. – Кратко и внятно изложи, что узнал.
– Трактирщик сказал, что в последнее время дела пошли хуже, потому что у него останавливаются только путники, проезжающие по Западному торговому пути в Гунари, коих не так и много…
– Почему? – нахмурилась девушка.
– Гунари – город, принадлежащий вампирам, – почему-то неохотно ответил Ллевелис. – И хоть они и не выпивают людей против воли, но рисковать никому не хочется. Кроме того, лес Форт-Сол кишит разбойниками, и до Гунари еще доехать нужно. А если заблудиться, то можно вообще попасть в болото…
– Я так не могу сориентироваться, – прервала его Злата, весьма смутно представляя, о чем он говорит. Девушка взяла солонку и поставила возле себя. – Так, это Терасса. Мы здесь. – Она положила ложку напротив себя. – Это Кощей Бессмертный. Он здесь.
Байрон первым сообразил, что она делает, и начал помогать, используя все, что попадется под руку.
– Здесь пролегает Западный торговый путь, – он вытащил из кошеля с деньгами два шнурка и положил один из них параллельно солонке, – а здесь Северный торговый тракт. – Второй шнурок лег перпендикулярно, пересекшись с первым неподалеку от солонки. – Это основные торговые пути в этой местности. Здесь и здесь, – две золотые монеты легли с одной и другой стороны первого шнурка, – лес Форт-Сол. Здесь, – возле золотой монеты легла серебряная, но после недолгого раздумья наемник поменял ее на медяк, – Мластина, болото, населенное гоблинами. Туда без крайней нужды лучше не соваться. Они в принципе мирные, но свою территорию ревниво охраняют – сожрут и не подавятся. Тут, – чуть выше пересечения шнурков легла надкушенная Златой булочка, – Гунари. Сюда не стоит соваться в принципе. Дальше по Западному тракту небольшой городок Венцеслава. – Выше по шнурку легла серебряная монета.
Злата ненадолго задумалась, запоминая и переваривая полученную информацию.
– Если я правильно понимаю, то у Кощея отсюда два пути – или Венцеслава, или Терасса. – Девушка задумчиво посмотрела на Байрона. – Почему вы думаете, что он пойдет именно сюда?
Вместо него ответил слегка раздраженный Ллевелис:
– Потому, что Терасса крупный торговый город и это логично. Истребление Венцеславы не принесет ему выгоды и только замедлит.
– Может, ты и прав… – задумчиво протянула Злата. У нее оставалось стойкое впечатление, что она что-то упускает.
– Не может. – Голос Ллевелиса звенел холодом. – Я пока в состоянии разобраться с проблемами своего мира без помощи финансиста-недоучки.
– Оно и видно, – вступилась за поникшую Злату Кэт.
– Что, прости? – сузил на нее глаза советник.
– Что слышал, – не менее холодным тоном ответила Катерина, давая понять, что в эту игру могут играть двое. – Можешь разобраться сам – разбирайся. На кой тебе Байрон с его помощью и советами, раз ты так крут? Зачем тогда мы тебе тут?
Ллевелис молчал. Он не мог рассказать, что Байрон нужен, потому что случай исключительный – иномирянина скрывает какое-то поле, и Ллевелис не может его найти самостоятельно. Да и не уверен, что его методы борьбы подействуют на пришельца. Байрон его козырь. Так же как и не мог признаться, что до сих пор не отправил девушек домой, потому что нуждается в Злате. И выше его сил было признать, что он приревновал ее к Байрону. Как быстро они нашли общий язык, как спелись. Ему что, Кэт мало? А Злата решила поднять свою самооценку за его счет? Байрон, значит, в ее вкусе? У Ллевелиса непроизвольно сжались кулаки.
Кэт восприняла его молчание по-своему:
– Тебе нужна помощь, и тебя это бесит. Я тебя понимаю, но не срывайся на Златке.
– Ты мне указывать собралась? – Голос Ллевелиса был обманчиво тихим.
– Хватит, – попыталась урезонить разошедшуюся подругу Злата, которая больше всего боялась, что потеряет свой единственный билет домой. – Он прав, это не наше дело. Они довезут нас до города с…
Но Катерину понесло:
– Это мило, что он так любезно согласился сопроводить нас, пусть еще продолжит быть любезным в пути, и цены ему не будет.
– Я думаю, что смогу обойтись без тебя в пути, – резко оборвал ее Ллевелис.
Кэт удивилась, Злата ошарашенно замолчала, не зная, что сказать, что сделать. В наступившей на несколько секунд тишине как гром среди ясного неба прозвучал ровный голос Байрона:
– Значит, обойдешься и без меня.
– Что? – удивился Ллевелис.
– Что слышал.
– У нас же был договор… – попытался он урезонить наемника.
– Условия только что изменились, – холодно сообщил Байрон. – Либо леди идут с нами, либо мы провожаем их к порталу, и они навечно покидают Матэнхейм, либо я и мой отряд не будем выполнять твое задание.
Под пристальным, в упор, взглядом Байрона Ллевелис вдруг отчетливо осознал: несмотря на то что наемник все это время уделял внимание Кэт, он заметил его чувства к Злате. Он специально предложил отправить их домой, чтобы посмотреть на реакцию. Ллевелис уже собрался высказаться, как вмешалась Злата.
– Довольно. – Девушка встала. – Не нужна помощь – я и не настаиваю. Байрон, скажи, как добраться до ближайшего транспорта, и я уеду. А вы себе идите, езжайте, летите на ковре-самолете… Мне по барабану.
Она старалась держаться с достоинством, не показывать, что чувствует на самом деле. Еще чего не хватало – разреветься перед какими-то ролевиками. Но обида жгла изнутри раскаленной проволокой.
– Даже лучше, я вас провожу, – улыбнулся Байрон, и Ллевелис сказал то, чего сам от себя не ожидал:
– Нет!
Он не приказал или попросил. Он рыкнул так, что даже бывалый наемник отшатнулся, а Злата вздрогнула и замерла. Ллевелис выругался про себя. Ну и что теперь делать? Незнакомое, неприятное чувство жидким огнем растекалось внутри. Хотелось убить Байрона за то, что он заступается за Злату, хотелось разорвать на мелкие кусочки!!! А еще хотелось поставить на ней клеймо, чтобы каждый мужчина на сотни дней пути вокруг знал, что это его женщина. И в то же время он сожалел, что был с ней так груб. Ллевелис бы с удовольствием обнял Злату, успокоил, защитил от любого, кто мог расстроить ее или обидеть! Но как защитить ее от самого себя? Да что за наваждение, в самом деле?! С этим нужно что-то делать.
Конец ознакомительного фрагмента.