Лунный лисенок и медвежонок Остап. Волшебные хроники. ЧАСТЬ 1 ОТКУДА ВЗЯЛСЯ ЛУННЫЙ ЛИСЕНОК (Любовь Сушко)

ГЛАВА 1 ЛИСЕНОК ЛУКА и ЛИСИЧКА ЛИКА

Лисят в заповедном лесу всегда рождалось немало.

Большинство из них были рыжими и очень симпатичными.

Правда, ценились почему – то на царском дворе больше черно-бурые лисы, а вернее их шкуры вроде бы были более ценными, как говорили охотники, их там даже специально разводили, чтобы потом убивать, да царя и царевича в шкуры обряжать.

Но на вольной воле в заповедном лесу росли и матерели рыжие лисята…

И самым шустрым и знаменитым из них стал лисенок Лука.

Это случилось, когда не только кот Макар стал рассказывать чародейке Ажбете сказки про лисенка Луку, но и кот Баюн рассказывал Яге и Домовому, и всем, кто под лапой оказался – сказки о рыжем шустром лисенке…

– И чем интересно этот от остального выводка отличается, – ворчал Домовой, – ничего особенного – четыре лапы, два уха и пушистый хвост, все как у всех, а два кота вцепились в него и отпускать не хотят, словно у нас других лисят нету…

Яга только загадочно улыбнулась, а потом и говорит:

– Наши коты ничего просто так не делают, видать этот лисенок Лука еще натворит немало дел, такой переполох поднимет, что всем нам мало не покажется.

– А я говорю, что ничего в нем нет особенного, – ворчал Домовой, да еще ногой топнул, это сердился, значит.

– А чего ты кипятишься, поживем, увидим, – стала успокаивать его Яга.

Кот насупился, Домовой вроде недоверие выразил, а ведь он точно знал, как и что быть у него там, в грядущем должно.

№№№№№№№№

Много ли мало времени прошло с того разговора, а Лисенок Лука вскоре снова заставил о себе говорить двух котов, и чародейку и даже кое – кого поважнее, но как это было кот вам подробно расскажет, а я могу сказать только то, что лисенок влюбился.

Вот именно на всю жизнь по самые уши, как там еще можно влюбиться у лисиц – наверное, до кончика рыжего хвоста…

И была это сама красивая в ту пору черно-бурая лисичка Лика – у них даже имена созвучные оказались, как не влюбиться в такую красавицу.

Так назвал лисичку черт Стас, который слыл, как мы знаем, талантливым художником, и сначала рисовал ее, а потом от стрелы Ивана Царевича спас.

Отправился Иван Царевич на охоту, а лисичка была не пуганной, привыкла к тому, что все ею любовались и любили, вот и побежала сама к царевичу, но наш принц охотником был славным, и хотел добычу батюшке принести…

Черт бросился туда, где царевич остановился и прицелился из лука, и поймал на лету эту стрелу.

Царевич произнес нехорошее слово, видя, как стрела исчезла и вовсе не в лису попала, а была она последняя, потому надеяться ему было не на что.

Пошел унылый царевич домой, а Стас ругал Лику за доверчивость, а потом рассказал Серому волку о том, что произошло.

Серый волк дружил с царевной Василисой, и не было сомнения, что он обо всем Василисе расскажет, а та знает, как остановить упрямого брата. Никого царевна в обиду не давала, только кота Баюна не любила, да и то, как – то с ним мирилась, потому что Баюн ей сразу и объяснил, что худой мир лучше хорошей войны. А еще кота очень уважал любимый волк царевны Василисы, а ссориться из-за кота с волком она не стала бы ни за что на свете.

Так вот, царевич охотился на лисицу Лику в первый и последний раз. Только это вовсе не значило, что не было больше никакой опасности. У царя Гороха была целая боевая дружина воинов отважных, и каждый из них всегда готов был сделать для любимого царя подарок.

Лисичке не стоило забываться, охота на лис во все времена была любимым занятием людей.

Но пока лисичка была цела и невредима, благодаря черту Стасу, и из-за нее страдал рыжий лисенок Лука. Это сразу же заметили оба кота и стали они рассказывать сказки про влюбленного лисенка, каждый на свой лад рассказывал, но сказки получались хорошие, хотя и грустные. Страдал лисенок от неразделенной любви

А тут еще и Леший Трофим, когда пошел побеседовать с Водяным Кешей, стал рассказывать ему, что влюбился Лисенок Лука и места себе не находит.

Это была самая последняя новость, ее надо было обсудить да помочь как-то страдальцу.

Водяной всегда жил среди русалок и таких историй у него было пруд пруди, а потому он только изрек, глядя на серебристую луну:

– Экое диво, да рыжих целый лес, а она такая прекрасная, не видеть ему Лики, пусть не надеется, могу с тобой поспорить на что хочешь, не будут они вместе никогда не будут, как пить дать.

– Он влюбился. Всякое может быть, а я с тобой спорить не стану, – заявил Трофим.

Он-то хорошо знал, какой может быть безответная любовь, сам всю жизнь в княжну Елизавету был влюблен, даже когда она вместе со своим королем в мир снегов уехала, не переставал Леший ее любить и все надеялся, что вернется королева, тогда он и сможет открыться ей да скрасить ее одинокую старость.

Задумался Трофим, и на сразу друга своего старого услышал:

– Пусть ищет рыжую лисицу и влюбляется снова. А с Ликой дело дрянь, одни только страдания – суета сует.

Луна исчезла – затерялась среди туч, Леший стал прощаться —скоро рассвет, пора и поспать немного, он и так в гостях у Водяного засиделся на этот раз.

Водяной еще лежал недалеко от берега, покачиваясь на водной глади и думу думал.

ГЛАВА 2 ВТОРЖЕНИЕ БОГА ВЛЮБЛЕННЫХ

Если у стен есть уши, то в заповедном лесу их великое множество.

Сколько там духов, животных, неприкаянных душ – всех и не сосчитать, но порой в лес заглядывают и боги.

Говорят, даже Лада по большим праздникам по радуге иногда спускается сюда. А Велес так и вовсе был сброшен с небес Перуном, и поселился на острове Буяне когда-то, тогда он и стал богом всего живого.

Правда, в лесу он может появляться, только оборотившись громадным медведем – такое заклятие на него грозный Перун наложил.

Но ничего его не может остановить, вот и бродит медведь по лесу, да и смотрит, что и как там происходит.

Кот Баюн говорил, что часто видит такого медведя около избушки Яги, усядется он перед открытым окном и сказки слушает.

На этот раз медведь сидел за кустами и внимательно слушал – о чем говорили Леший с Водяным.

Так Велес и узнал о влюбленном лисенке Луке.

И запала ему в душу эта история, потому что и сам он и те, кто рядом с ним были всегда, пылали любовью, таким был заговор Лады, когда Велес появился на свет, и сам он должен был гореть, не сгорая, и зажигать всех, кто рядом окажется.

Очень ему не понравился ответ Водяного, и как только Леший отошел, он на берегу и оказался.

Водяной сначала и не заметил медведя, пока тот не заговорил человеческим голосом:

– Мы все рыжие, пусть этот лисенок будет счастлив. А разлюбить может только тот, кто никогда не любил и не знает, что это такое, ему что одна лисица, что другая, разницы никакой нет…

Водяной обиженно молчал. Хотя с Лешим он за словом в карман не лез, а тут растерялся, не знает что сказать, что сделать надо.

Только покачал головой медведь укоризненно да и удалился молча.

– Ну, теперь начнется, – ворчал Кеша, – Водяной во всем виноват, и в том, что это Бурая вертихвостка не любит этого Рыжего, а как же вон сколько русалок, давно пора уже привыкнуть к тому, как измены и непостоянны влюбленные, как они сумасбродны и капризны, а я все еще на что-то надеюсь, старый болотный пень.

Водяной оглянулся, а вдруг и сейчас его кто-то слушает, а потом Велесу все расскажет, вот он неприятностей и насобирает на свою бедную голову.

Но нет, вроде все тихо, никого поблизости не оказалось, и то ладно, беда с этими влюбленными лисами, волками, котами.

Впрочем, про влюбленных котов он загнул, пока неслышно было, чтобы коты в кого-то влюблялись.

№№№№№№№№№

А в жизни влюбленного лисенка Луки и правда, стали происходить странные вещи. Утром в своей норе он обнаружил яйцо. Откуда оно там могло взяться, одному только Велесу ведомо.

Не успел лисенок глазом моргнуть и подумать, что с яйцом делать и куда его положить, а может съесть сразу, как яйцо зашевелилось, треснуло в нескольких местах, и из него вылупился цыпленок. Самый настоящий, живой цыпленок, и такой хорошенький, что лисенок оторопел окончательно, как только его увидел.

– Вот тебе на, – заявил Лука, – да что же это делается, и куда теперь мне этого Петуха девать? Не было печали, так цыпленка черти принесли.

– Ты осторожнее про чертей, я сам видел, у тебя тут Велес был, – заявил кот Макар, знавший, что в норе лисенка что-то должно случиться, вот он туда первым делом и заглянул.

– Еще не легче, – тяжело вздохнул Лука, – и что теперь с ним делать?

– Кикиморе отдай, она умеет с ними управляться, – посоветовал кот Баюн, он в нору не полез, но понял, что там случилось, и советы лисенку давал издалека.

– Не хочу к Кикиморе, давеча я еще в яйце слышал, как Велес кому-то говорил, что с тобой мне будет хорошо, потому что Влюбленный никого не может обидеть…

– Прямо так и сказал, – засомневался кот Баюн.

Он с грустью думал, что никогда не был влюблен, наверное, потому многих и обижал. Хотя Яга и твердила, что на обиженных воду возят, и он с ней всегда соглашался, но было все-таки обидно. Велес ему даже цыпленка не доверил, ну и как в таком недоверии жить дальше?

№№№№№№№

Слухи о том, что у лисенка Луки в норе появился маленький цыпленок, который у него на глазах вылупился из яйца, тут же облетели весь заповедный лес и до дремучего докатились.

Многие берегини испугались за цыпленка, ведь Лука был хотя и добрый и влюбленный, но все-таки лисенок, а они, как всем известно, хищники, почему бы ему лисенка не съесть? Просто случайно, ненароком, разве такого не может быть? Другие лисы, если Кикимора отвлечется, всех куриц задушить готовы были, потому что это было их главное лакомство, а тут маленький цыпленок у тебя под носом – вот он был и нету….Надо было как-то защитить цыпленка от лисенка.

Котам не нравилось, что их любимому лисенку не доверяли, но если вспомнить поговорку, что надо доверять, но проверять, то посовещались они и решили, что Белый вороненок должен тайком следить, чтобы не случилось беды.

– Смотри, ты за цыпленка головой отвечаешь, хотя ты и редкий и белый, а цыпленок обыкновенный, но сам голову оторву, – заверил Баюн, Макар промолчал, но вид у него был тоже очень грозный.

Так в одночасье белый вороненок и стал сторожем для брата своего младшего, только что родившегося петушка Пита, которого еще в яйце влюбленному лисенку Луке принес бог всего живого Велес…

Так эта история с Петухом, Лисенком, Вороненком и котами и начиналась, но это только присказка, а сказка будет впереди…

ГЛАВА 3 ВЫРАСТИ СЕБЕ ЦЫПЛЕНКА

В норе у лисенка Луки в один прекрасный день прямо из яйца вылупился цыпленок. Шуму он наделал в заповедном лесу немало… И хотя Лука не был замечен в каких-то скверных делах, но сразу же поползли слухи о том, что за цыпленком, а заодно и за лисенком надо приглядывать, чтобы какой беды не случилось.

Приглядывали за ними многие, но кот Баюн поручил это дело Белому вороненку и пригрозил, что тот головой отвечает за сохранность цыпленка, чтобы ни одна пушинка с него не упала.

Мог бы и не грозить, вороненок был не только белым, но и очень ответственным, с ним и самим с самого рождения чего только не случалось, и терялся, и находился, и был украден, а потом спасен.

Теперь, когда все немного успокоилось, и он даже от царя Гороха, притворившись мертвым, сбежал, настал его черед позаботиться о другой птичке, вот и заботился от всей души.

Лисичка Лика узнала от русалок о том, что у Луки появился цыпленок, и в первый раз за все время решила заглянуть к нему в гости. До нее доходили слухи о том, что Лука в нее влюблен, но она не принимала этого всерьез, а вот теперь настал черед убедиться – на самом ли деле он ее любит, или это только фантазии чертей, которые и не такие розыгрыши устраивали.

Лисичка юркнула в нору. Лука в это время кормил своего цыпленка и разговаривал с ним о том, о сем, чтобы его цыпленок быстрее научился говорить.

Увидев лисичку, цыпленок невольно стал прятаться за ту ветку, на которой примостился, а Лука оторопел.

Он даже не поверил своим глазам, чтобы Лика да пришла к нему в гости, этого не может быть, потому что не может быть никогда. Он даже про цыпленка забыл, и дар речи потерял от радости и тревоги.

– Какой красивый цыпленок, – заворковала лисичка.

Вороненок отважно впорхнул туда, в жилище лисенка, и уселся перед цыпленком, он сразу почувствовал, что Лука ничего не соображает, и в том, что Питу, – так они называли цыпленка, грозит беда, сомнения не было.

– А ты его откормишь немного, – ворковала Лика, – а потом на праздник Купалы мы и пообедаем, это будет праздничный обед, или ужин, это как получится.

Лисенок моргал глазами, по-прежнему ничего не соображая, и только пронзительный крик вороненка, заставил его прийти в себя. Чего он так тревожно кричит.

– Белобрысый, а тебя кто сюда звал, испугаешь цыпленка, и он не поправится, придется костями давиться, перестань орать, а то я тебя съем, не посмотрю на то, что и Дракон и Медвежонок с тобой носятся, как с писанной торбой.

– Чего ты молчишь, – каркал Вороненок, – она так всех нас слопает, а ты и голоса не подашь, что только любовь делает с хитрыми лисами, какими глупыми они становятся, – не унимался вороненок.

– Мы не будем никого есть, Велес сказал цыпленку, что влюбленные никому не могут причинить зла, – наконец подал голос и лисенок.

– Ты уверен, что так и будет? И мы останемся голодным, а твой петух будет расти и матереть?

– Конечно, уверен, – отрезал Лука.

Он чувствовал, что теряет свою любимую навсегда, но ничего не мог сделать…

Лисичка крутанулась на месте, так, что легко могла поймать свой хвост, если бы захотела, и пулей вылетела из лисьей норы.

Лука готов был взвыть от расстройства, но вороненок не позволил ему раскисать:

– Ты молодец, даже не думал, что ты можешь быть таким сильным, разве ты не увидел какая она жестокая и легкомысленная, таких нельзя любить.

– Любить можно любых, она просто капризная, но такая красивая. Я без нее не могу жить.

– Да мы чуть цыпленка не лишились, о себе и не говорю, – не унимался Вороненок, – ты что готов нас обоих принести в жертву своей безрассудной любви?

Цыпленок уже смело ходил по бревнышку, примостившись рядом с вороненком, опасность миновала, и он мог пока порадоваться жизни и тому, что у него есть такие друзья и защитники

Вороненок стал с ними прощаться, он надеялся на то, что лисичка не скоро тут появится. Хотя это была не единственная, но самая большая опасность для Пита.

Если появится тут еще кто-то, Лука не будет так неметь и терять голову, а если он дал отпор даже своей любимой, то за цыпленка перед другими вполне может постоять.

Вороненок со всех крыльев помчался к коту Баюну, чтобы рассказать ему о том, что произошло в норе у Лисенка Луки. Пусть кот знает, что не все так плохо, как ему казалось.

Конечно, главные испытания у них еще впереди, но началось все хорошо, а потом петух подрастет и сам за себя постоять сможет. Им с лисенком надо день простоять да ночь продержаться, пока он маленький и беззащитный, потом все будет лучше и легче…

А вечером, когда Леший рассказывал Водяному о последних происшествиях, Велес убедился в том, что Лука на самом деле влюблен, и цыпленку ничего не грозит – это хорошо – здоровый петух вырастит. Всегда приятно слышать добрые вести и убеждаться в самых лучших качествах и духов и животных.

Чаще всего бога всего живого огорчали люди… Но такими уже они оставались, люди есть люди, с ними не так просто, как с животными ладить.

ГЛАВА 4 КУДА ПРОПАЛ ЛИСЕНОК

Какое-то время еще в лесу все было тихо и спокойно.

Цыпленок подрастал не по дням, а по часам, и превратился в настоящего крепкого и очень красивого петушка, лисенок за ним так хорошо ухаживал, что жил он не тужил, нарадоваться жизни не мог, и благодарил Велеса за то, что он забрал его из курятника в нужный момент и сюда принес.

Кто бы мог подумать, что в лесу, да в норе у лисенка, могло такое быть.

Но что было, то было. Об этом все знали, и кот Баюн мне не даст соврать.

Только затишье чаще всего бывает перед бурей.

Но на этот раз буря оказалась не природной, а рукотворной, хотя нашим героям от этого легче не сделалось.

Первым о том, что пропал лисенок Лука, узнал на рассвете белый волчонок, наш с вами старый знакомый, который появился в лесу вместе с Велесом, он тогда уже при нем оставался, и побежал, вперед к норе Лисенка, чтобы предупредить его о том, что сам бог к ним пожаловал.

Но лисенка он там не нашел, на ветке дремал белый вороненок, а на своем бревнышке петушок еще крепко спал.

Лисенка в норе не было, волчонок стал искать, спрашивал чертей и берегинь, куда мог деться Лука, но никто ничего не знал.

Уже и Велес появился, он останавливался несколько раз – малиной лакомился, к Яге заглядывал, но лисенка так и не обнаружилось.

Вороненок таращил глаза и не хотел признаваться, что он лисенка проворонил.

– Он никогда не отлучался, не предупредив меня, – признался вороненок, и чтобы так надолго, боюсь, что с ним что-то нехорошее случилось.

Волчонок кожей чувствовал, что так и есть, недаром ему накануне приснился сон, как он гнался за лисенком и все никак не мог его догнать.

А когда все-таки догнал и цапнул за хвост, то увидел, что это совсем другой волчонок и хвост у него отвалился.

Тревожный был сон, потому он и отправился в заповедный лес, и Велеса с собой позвал.

Сон стал явью. Вскоре все узнали о том, что лисенок Лука пропал бесследно.

Нет, какие-то следы там конечно были, только кто же разберет, когда их лисенок оставил, и он ли это был, или кто-то другой. Волчонок никогда не мог по следам ориентироваться.

Больше всех заволновался цыпленок, когда понял, что он осиротел… Нет, этого не может быть, ведь вечером лисенок был с ним, они еще так мирно разговаривали, и кот Макар к ним в гости приходил, что же могло случиться, почему он так крепко спал и ничего не слышал?

Но для начала, белый вороненок слетал за Серым волком и привел его сюда – он должен был охранять цыпленка от других лис и всех опасностей. Сам себе вороненок доверять не мог. Нет, петушок был, конечно, в целости и сохранности, но лисенка-то он проворонил, и вроде на страже сидел, а никак не мог объяснить, куда тот девался.

Потому не доверяя себе самому, мог лисенок довериться только Серому волку.

Вот теперь два кота, Серый волк, белый волчонок, и ворон сидели и размышляли о том, куда делся Лука, и кто мог его украсть (а в том, что украли, сомнения не было), зная, то им очень интересуется сам Велес.

Это ж надо было совсем страх потерять, чтобы такое утворить? А кто у них в лесу или в соседних лесах был таким бесстрашным?

– Соловей Разбойник, – заявил кот Баюн, и даже лапой топнул, – только он, больше некому, вот попомните мое слово, лисенка украл Соловей.

ГЛАВА 5 ПРОКАЗЫ СОЛОВЬЯ РАЗБОЙНИКА

Кот Баюн, как и обычно оказался проницательнее всех.

Темной безлунной ночью Соловей Разбойник, спрятавшись в ветвях священного дуба, долго караулил лисенка, усыпил сторожа – Белого ворона, позвал его, и когда тот вышел на минутку, решив, что нужна его помощь, он сверху цапнул его и бесследно исчез.

В том, что Соловей Разбойник воровал то русалок, то Берегинь, то чертей – не было ничего особенного – всегда ему кто-то и зачем-то был нужен.

Иногда он воровал кого-то в подарок духам, но зачем ему мог понадобиться именно этот лисенок, самый заметный, почти знаменитый из всех лис? Ведь укради Соловей любого другого – и не заметили бы, а этот все время на виду, и ясно, что тут же хватятся, как только Белый ворон проснется и обнаружит пропажу. А уж коты его точно в покое не оставят, а там и чародейка Ажбета – давно и тайно любимая Соловьем, и что уж мелочиться – сама Яга – его бабушка любимая, но ужасно строгая, по голове его не погладит, а поддаст хорошенько

В общем, с какой стороны не посмотри, но причина для того, чтобы украсть лисенка, была весомая.

За Соловьем Разбойником стоял кто-то сильный и могущественный, и можно себе представить, кто это мог быть. Или лучше не представлять, чтобы не промахнуться ненароком.

А случилось вот что на самом деле. Соловью было велено охранять черно-бурую лисичку Лику.

Нужна она была для какого-то особо важного дела чародею Волхву, тот не сказал, что делать с ней собирается, только объяснил, что если Соловей будет меньше знать, то крепче будет спать, но Лику должен стеречь и глаз с нее не спускать.

Но в отличие от белого вороненка, который цыпленка уберег от всех напастей, лисичку Соловей проворонил. Когда явились царские охотники в лес, и он стал подсматривать и подслушивать, один из них незаметно лисичку и убил.

Соловей и свистнуть не успел, а душа ее уже стала подниматься все выше и выше, а безжизненное тело оказалось в мешке у удачливого охотника.

Царь Горох хотел сделать подарок ко дню рождения своей любимой дочери Василисе, с которой мы с вами хорошо знакомы. А так как шкура у нее была редкой, царь и решил, что подарок должен быть таким.

Василису он спрашивать не собирался, хочется ли ей в шкуры себя обряжать или не хочется, был уверен, что она обрадуется, а вот в том, что такую лисичку его богатыри найдут и убьют сомневался, а потому и молчал таинственно.

Соловей Разбойник, как только все это увидел, схватился за голову, вот к чему легкомыслие и дурные привычки приводят, теперь любой ворон будет ему глаз колоть.

Но Соловью надо было что-то делать, лисицу не воскресишь и не вернешь, придется Волоху вместо Лики подсунуть рыжего лисенка Луку – он чем хуже, за ним сам Велес приглядывает.

Может чародей ему еще спасибо скажет за то, что случилось. Хотя на последнее особенно надеяться не приходилось, но кто его знает?

Вот так все и происходило в ту темную ночь, когда Соловей стащил лисенка Луку, пока поместил его в своем дворце в темной комнате и стал дожидаться Волоха и оправдательную речь готовить.

Соловей заглянул к лисенку, оглядел его со всех сторон и произнес загадочно:

– Ничего, поговорю с медведем, мы тебя перекрасим, он и не заметит, и черт Стас поможет, он у нас художник, красок раздобудет, все лучшим образом сделает.

– Не хочу я перекрашиваться, мне и рыжим хорошо, – верещал лисенок, понимая, что Соловей что-то задумал и это ему не нравилось.

– А кто тебя спросит, чего ты хочешь, а чего не хочешь, – отвечал Соловей, – если надо, значит надо. Ладно, отдохни пока, день у нас будет трудным, много чего еще сделать придется, а там будет видно, что и как должно быть.

Лисенок, наконец, в своем заточении вспоминал про петуха Пита, и что он уже давно один без присмотра.

Страшно даже представить, что там случиться может, и все потому, что он не вовремя вышел ночью погулять..

ГЛАВА 6 ВАСИЛИСА В ЯРОСТИ

Быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается.

Пока лисенок был в плену у Соловья Разбойника и ждал перекраски, во дворце царя Гороха накануне своего дня рождения Василиса принимала подарки.

Чего только ей не дарили, Василиса улыбалась, благодарила, даже если ей подарок не нравилась, и старалась быть хорошей царевной, доброй и воспитанной.

Это было не так просто сделать, а потому своего Дня рождения Василиса не любила, столько суеты маяты и никакой радости.

Но на этот раз, как только царь Горох велел передать ей свой подарок, она вздрогнула и отпрыгнула в сторону, в красивом лукошке лежала шкура черно-бурой лисицы.

Она даже догадывалась, кому принадлежала эта шкура.

Василиса не только забыла поблагодарить батюшку, но с визгом все бросила и убежала от своих гостей, заперлась в своих покоях и не собиралась оттуда выхолить.

Царь удивленно пожал плечами, стал извиняться за свою странную дочурку, сделал вид, что даже не понял, что так расстроило царевну. Хотя не так он был глуп, как казался, заметил, что расстроилась она из-за убитой лисы.

И в кого только такая царевна уродилась.

Если она начнет править, то все ее люди будут ходить голые и замерзать, а зверей расплодится столько, что не сосчитать. И они же тех бедняг вместе с их царевной и сожрут.

№№№№№№№№№

Василиса не собиралась выходить на праздник, сколько ее не звали туда. Она снова и снова видела корзинку, со шкурой лисички и рыдала беззвучно, чтобы кто-то не услышал, не догадался, что она плачет.

От самого кота Баюна царевна слышала сказку о влюбленном рыжем лисенке, а потом ее еще и кот Макар на свой лад рассказал. И так полюбилась ей эта история, так хотелось, чтобы они рано или поздно остались вместе, жили долго и счастливо. А какая может быть сказка, если не со счастливым концом? Но что значил сей подарок?

Да только то, что не будет никакой истории со счастливым концом, не может ее быть, вот в чем была главная беда. И виной всему она Василиса и царь батюшка, потому что ему захотелось такой подарок для дочери сделать, но как же он не понимает, что нельзя убивать зверей, ради того, чтобы сделать подарок, что они тоже жить хотят, и должны жить и радовать, а на становиться украшением для человека.

Куда только катится этот странный мир?

Когда поздно вечером сам царь к ней пожаловал, Василиса все-таки открыла дверь и решила сказать ему все, о чем так долго молчала:

– Мне не нужен твой подарок, лучше я замерзну зимой, пусть меня Кащей заморозит, но я не хочу на себя надевать шкуры убитых животных. Что теперь будет с рыжим лисенком? Ведь он был влюблен в Лику, и по твоей милости, на охотников не спирай, они никогда и нигде не встретятся.

– И в кого только ты такая безголовая уродилась, не тобой заведено, и не тебе отменять этого обычая – люди будут убивать животных и пользоваться их мехом, чтобы не умереть холодной зимой.

– Не бывать этому, – упрямо твердила Василиса.

– А это мы еще посмотрим, – отвечал ей царь Горох

Он очень рассердился на свою упрямую дочь. Вот так и делай добро, дари им подарки, а в ответ капризы и жуткая неблагодарность, совсем царевна от рук отбилась.

А кот Баюн ее еще защищает, говорит, что хорошая девчонка растет, царю смеет перечить, словно царь уже не хозяин в своем родном мире.

№№№№№№№№№

Той ночью Василисе снился странный сон.

Она видела, как к ней впорхнула золотистая лунная лисичка, и стала скользить по стенкам и потолку.

Потом она стала успокаивать царевну, лисичка уверяла, что ничего странного с ней не произошло, и все у нее просто замечательно.

– Мы все погибнем раньше или позднее, такова участь любого живого существа, – говорила лисичка, – но теперь я знаю страшную тайну, надо спасти лисенка Луку он в беде – в плену у Соловья.

– Зачем он понадобился Соловью?

– Тот его хочет передать чародею Волхву и при его помощи, погубят мир, правда, им нужен еще белый ворон и белый волчонок Велеса, но для начала они должны поймать лисичку, сначала это была я, а теперь выбор пал на Луку, он в большой опасности.

Василиса проснулась, но все еще продолжала думать о том, что ей сказала Лунная лисичка Лика.

Она очень любила Луку, все время смотрела, как растет его петушок, и даже представить себе, что с этим лисенком может случиться что-то страшное, она никак не могла.

– Надо что-то делать, – твердила она растерянно, – обязательно надо что-то делать….

Пока Василиса видела свои странные сны, кот Баюн на Лунной полянке рассказывал сказку о том, как появились в мире Бессмертные Волхвы….

Внимательно слушал кота, притаившись за ракитовым кустом, и сам Волхв.

Ему сказка была интереснее, чем всем остальным… И странная улыбка блуждала по прекрасному, но такому холодному лицу.

ГЛАВА 7 ХРАНИТЕЛЬ СВЕТА ИЛИ ХОЛОП ТЬМЫ?

Трудно поверить, но когда – то на земле не было людей…

И стали черти просить у молодых богов, чтобы те сотворили для них людей.

– Пусть они будут так же прекрасны, как вы, только смертны, – говорили черти, изначально к людям приставленные, но пока слонявшиеся без дела.

Послушались их молодые боги и сотворили людей, а оживить их не могут. Тогда решил им помочь Сварг, и стал кидать искры в неподвижные тела.

Эти огненные искры оживляли тела, и люди заселили наш мир.

Прекрасны были люди, стали духи и боги любоваться своими творениями, берегли их, как могли, учили всему, что знали сами.

Но безмятежная жизнь людей длилась только до того момент, пока не узнал обо всем властелин Тьмы – Ний.

Очень он рассердился, узнав, что без него людей сотворили, и в ярости решил погасить огонь в душах людей.

– Посмотрим, как прекрасны они будут без этого огня, – твердил Ний…

Сотворил он страшное заклятие, и стал гаснуть огонь в людских душах.

Поздно спохватились берегини, когда поняли они, какая беда случилась, то смогли только тлеющие угли поддержать…. Вот большинство душ людских и стали не гореть, а тлеть.

Люди живы были, но стали слабы и беззащитны, почти все они забывали, ничего их не интересовало, о небесах, о Свароге и вовсе они ничего не помнили.

И стали называть их боги тьмы Иванами, не помнящими родства, потому что и о Роде и небе они позабыли. Разучились летать, стали по земле ползать.

Жалкое это было зрелище, без слез не глянешь.

Только богиня любви и гармонии Лада не собиралась с этим мириться.

Стала она посылать волшебных птиц на землю, чтобы если не всех, то хотя бы кого-то из людей спасли вещие птицы.

Находили они самых достойных и пытались в душах их разжечь пламя, память им возвращали, песни пели, сказки рассказывали. Порой это пламя разгоралось ярко, тогда становились спасенные хранителями небесного огня, помнили все былины и сказания, а для Ния были недоступными и неуязвимыми, не мог он их своей тьмой окутать и навсегда с собой увести… Так и становились они бессмертными и неуязвимыми.

Только напрасно Бессмертные тревожили своими рассказами и былинами не помнящих родства. Те все забывали тут же, и не было им дела до бессмертия и вечности, до предков и потомков своих. Сгоревших и тлевших нельзя было снова поджечь, они уходили к Нию в назначенный час и во тьму вечную погружались.

Просвещенные же уходили к Яге и коту Баюну в заповедный лес и на священном дубе золотой цепью древнего письма записывали мифы и сказания, чтобы сохранить память…

Но и сами Волхвы, уйдя, передохнув немного на небеса в Ирии, снова возвращались в этот мир, чтобы хранить память о прошлом и передавать из поколения в поколение дух славянства.

– Только вы спасете мир славян, на не помнящих родства с тлеющими душами нет надежды. Они только для Ния и Пекла и годятся, – повторял Сварог, когда встречал на небесах Бессмертных…

Все больше темных душ оставалось в мире Ния. Но почти сразу отправлялись они в Долину Забвения, ничего кроме презрения и раздражения не испытывал к ним Властелин тьмы.

Сам же он стремился на землю за волхвами и хранителями вечности.

Только никогда и ничего у него получалось. Все боги и духи вставали на защиту волхвов, не мог до них дотянуться грозный Ний.

Но побежденный с каждым разом все сильнее ярился. Ураганы, землетрясения, потопы неизменно устраивал, но только непомнящих родства и получал в свои владения.

Тогда и полетела к нему навстречу на своем огненном коне Лада, взглянула в его исполненные вековой печали очи, да и говорит:

– Хранители света бессмертны и неприкосновенны.

– Я доберусь до них, и все они там будут.

Тут за спиной у Лады появился Громовержец Перун и вызвал грозного Ния на Поединок.

Проиграл властелин тьмы, первым он дрогнул, был ослеплен огнем небесным. Подхватил его Лучезарный Див из рук Перуна и к Пеклу потащил.

– Иди и не возвращайся, – заявил он, – останутся у тебя навсегда только не помнящие Рода и родства, не нужны они нам, да и никому не нужны, вот с ними и забавляйся.

От бессилия трясся Ний, а сделать больше ничего не смог, не погасить ему небесный огонь, нет у него такой силы и власти…

С тех пор и живут в мире Бессмертные хранители мифов и сказаний. Их мало, но их сразу можно увидеть среди не помнящих родства, унылых и серых, с почти погашенными, едва тлеющими душами…

А ты кто такой, погруженный во тьму, не знающий родства, не испытавший огня любви или в твоей душе полыхает вечный огонь древнего славянство, когда-то зажженный самим Сварогом…

Сгинешь ли ты в Долине Забвения, словно тебя и не было или останешься Бессмертным хранителем огня древнего славянства…

Счастливчиков единицы, они редкие птицы, но как же прекрасны, недоступные тьме…

№№№№№№№№№

Закончилась странная история. Тяжело вздохнул Волхв и незаметно ушел. Он думал только об одном, как захватить и подчинить себе этот мир, если не он, то кто.

Белый вороненок уселся на ветку и уставился на чародея, и сразу же вспомнил он пророчество прях, и тогда понял, что настал его час действовать. Другого времени не будет

ГЛАВА 8 СТОЛКНОВЕНИЕ С ЧАРОДЕЕМ

Мы уже так много раз упоминали Волхва, что ясно – с ним давно бы надо познакомиться поближе.

Сын князя Славена Волхв был одним из бессмертных чародеев, который уже несколько раз возвращался в этот мир. Только душа его не была бессмертной, после нескольких возвращений в этот мир, она медленно угасала, потому что творил он дела злые, тратил огонь напрасно, и хотел захватить власть над миром.

В последний раз он появился в бытность царя Гороха, долго скрывался в дремучем лесу, и думу темную думал.

Много мудрых книг прочитал Волхв за последние века, правда, мудрость та не пошла ему впрок.

Больше всего на свете хотелось ему захватить и подчинить себе этот мир.

На этот раз у него все должно было получиться, потому что другого такого случая не будет – это его последний шанс. Не отпустит его больше Лада в этот мир, она добра от него ждала, а он только о зле и думал…. И надоели уже Ладе его проделки, как еще надоели. А потому надо было ему власть захватить, да заставить саму богиню с ним считаться, вот тогда и окажется, что прожил он жизнь не зря.

Такое решение появилось в душе Волхва, когда услышал он сказку кота Баюна о том, как Бессмертные в мире появились. И никак не хотелось Волхву бродить в долине забвения среди не помнящих родства.

Мало на него были похожи герои этой сказки. Но Волхв верил в то, что когда власть у него в руках будет, то и кот Баюн станет совсем другие сказки рассказывать. Сначала изменится сказка, а потом и мир переменится по его велению и хотению

А для того, чтобы случилось задуманное, чтобы стал он Бессмертным, Властелином этого мира, Волхву не так много надо было: любовь и преданность ведьмы Ажбеты, принесение в жертву белого вороненка, белого волчонка, и рыжего лисенка.

Правда, он наказал Соловью охранять черно-бурую лисицу, но только для того, чтобы запутать немного Соловья. Да и ведал Волхв, что в нее был влюблен лисенок, который ему и был нужен, а потому никуда он не денется – целее будет.

Узнав, что Черно-бурая лисица убита царскими охотниками, воспринял Волхв это как сигнал к действию – пора было и ему браться за дело, собирать трех жертвенных животных и птиц и мир в свои руки брать.

Соловей торжествовал, Волхв забрал у него лисенка Луку, правда и спасибо не сказал, но и упрека за убитую лисичку, которую он проворонил, не услышал Соловей – а это хорошо, то что надо.

На всякий случай Соловей тайком проследил за чародеем, и увидел, что тот отнес лисенка в заповедный лес, в избушку ведьмы Ажбеты.

№№№№№№№№№

С трех пор, как появился у них снова Волхв, ведьму им словно подменили, еще недавно гордая и независимая, любой черт боялся ее как огня, об остальных духах и говорить нечего, стала она тихая и покорная. В рот Волхву заглядывала, слушала все, что он говорил, и думала только об одном, как бы помочь ему, сделать все правильно, так как ему нужно, очень хотелось, чтобы у нее все получилось, чтобы он был доволен.

– Без колдовства тут не обошлось, – говорил кот Баюн бабе Яге.

Та молчала, словно ее не касалось все, что происходило в заповедном лесу.

Странно она себя вела. Кот не сомневался в том, что Волхва Яга недолюбливала и не могла не чувствовать страшной опасности, тогда почему молчала, словно в рот воды набрала, даже пальцем не шевелила.

А когда кот не выдержал, и спросил ее о том, Яга твердо отвечала:

– Ничего делать не стану и тебе не советую, смотри у меня, рыжий, хвост вырву и собакам отдам, ты меня не первый век знаешь.

Кот притаился и приуныл. У них на глазах совершалось что-то таинственное и страшное, а ты сиди и смотри, и лапой не шевели, пусть бедная ведьма, потеряв голову – погибает окончательно.

Вот и теперь, кот, сидя на подоконнике перед распахнутыми окном сам видел, как Волхв пошел с какой-то корзинкой к ведьме. Он что-то ей понес. Он явно что-то затевал, и с этим ничего не поделать? Ну что за жизнь такая пошла, прямо тихий ужас.

Ведьма радостно взглянула на лисенка и посадила его в клетку за печкой, попросила, чтобы Домовой за ним приглядывал.

– А ведь я хотел перекрасить лисенка, – рассказывал Соловей Черту Стасу, а этого и не потребовалось, Волхву нужен был Рыжий лисенок. Ну вот и пойми его попробуй, что ему нужно, а что не нужно.

– Все равно ты поступил скверно с Лукой, я даже не представляю, что будет дальше с тобой и с твоим чародеем, ведь его тут все так любят.

№№№№№№№№

Лисенок Лука измаялся в плену у Соловья, испереживался за своего петуха Пита и за всех, кого любил в заповедном лесу.

А потому он обрадовался, когда Чародей забрал и понес его туда.

Лисенок смотрел за тем, куда они идут, и вскоре увидел знакомую тропинку.

Сначала он хотел сбежать от чародея, а когда увидел, что все дороги ведут в заповедный лес, то самодовольно решил, что лучше, когда чародей его несет его сам, зачем лишний раз лапы бить, пусть несет, если ему так хочется. Хотя чародейка Ажбета, такая же влюбленная, как и он сам, но ведь эту ведьму он не первый день знает, что-то придумает вместе с котом Макаром, если сама ведьма ничего слушать не захочет.

В общем, Лука понял, что не все так плохо, как ему показалось в темнице у Соловья., как – то да все равно наладится.

Правда, тут Лисенок узнал от Домового и самое печальное извести- лисичка Лика была убита и шкуру ее подарили царевне Василисе, а та со всем белым светом и царским двором теперь в ссоре из-за убитой лисицы.

– Молодец, царевна, она у нас боевая.

Но лисенок уже ничего не видел и не слышал этих слов, он впервые заскулил и разрыдался так, что кот Макар к нему бросился, решил, что его какие-то черти давят, а там никого не было, только Домовой рядом на сундуке как обычно сидел да ногами в лаптях размахивал.

– Ты что лисенку сделал? – стал пытать кот.

– Про Лику рассказал, он же в плену у Соловья ничего не знал

– А это… – протяжно произнес кот Макар, – ничего, ты с ней еще встретишься на небесах, не переживай так, а пока надо помешать Волхву наш мир захватить, и ты это можешь сделать лучше всех нас.

– Зачем мне мир, в котором нет моей лисички, – махнул лапой лисенок.

Но кот внушал ему снова и снова то, что просто необходимо было сделать, лисенок стал прислушиваться к его словам, хотя от горя почти ничего не соображал. Но зеленые глаза кота так сверкнули, что и не захочешь, все равно станешь слушать…

Жизнь продолжалась… Кот обещал навестить петуха и рассказать ему, что творится в его норе.

Так стало немного спокойнее на душе у нашего рыжего пленника.

А между тем, Домовой объяснял коту Макару, что весь сыр бор с захватом мира начался, когда Лесной царь женился на Зеване, которую так любил Волхв.

– Все случается из-за любви и соперничества, один из них становится счастливым мужем, а второй отвергнутым, и желающим отомстить за все обиды- по другому не бывает.

– По-разному бывает, – отвечал кот Макар, – и любовь бывает разная, нам вон кот Баюн сказку рассказывал про голодного кота и влюбленного мышонка, там все совсем по-другому.

Кот Макар начал рассказывать ту самую сказку на свой лад.

Теперь уже не только Домовой, но и лисенок стал присушиваться, когда зазвучала эта старинная история про то, как однажды коты столкнулись с влюбленным мышонком.

– Любовь она такая, чего только не случается, – размышляла в это время и ведьма Ажбета, глядя в холодные синеватые глаза своего Волхва, и кто бы мог подумать, что она влюбится с первого взгляда раз и навсегда, как только он появится в заповедном лесу…

Но так случилось, и теперь из-за этого они могли пережить немало бед и волнений. Но пока история о влюбленном мышонке.

ГЛАВА 9 КОТ БАЮН РАССКАЗЫВАЕИ СКАЗКУ ВЛЮБЛЕННЫЙ МЫШОНОК И ГОЛОДНЫЙ КОТ

Летучий мышонок Матвей родился рыжим.

Такое случается, хотя очень редко, даже среди летучих мышей. Все темные, почти черные мыши смотрели на него настороженно.

– Таких не бывает, – говорили одни.

– А это, что висит у тебя перед глазами?

– Не верь глазам своим.

Но Матвей жил не тужил, и его совсем не волновал его окрас, особенно когда он по уши влюбился в гордую и капризную мышку Иришку.

– Не нужен мне такой рыжий, – заявила та…

В первый раз приуныл мышонок Матвей, Иришка ему нравилась все больше.

Наверное, он грустил бы всю оставшуюся жизнь, только добрый кот Макар, прекрасно слышавший разговор гордой мышки с ее подружкой, решил помочь Матвею.

Если бы кот Макар не был огненно-рыжим, то и писк мышки не показался бы ему таким обидным.

Однажды среди ночи он вышел в лес, к священному дубу, где обычно в полночь собирались летучие мыши перед тем, как разлететься по своим делам.

Кот Баюн пошел за ним, ему хотелось подкрепиться.

Когда Макар запрыгнул на дуб, Баюн спрятался внизу, и стал ждать.

Иришка как обычно весело болтала и любовалась собой, когда кот так тихонько толкнул ее одним коготком, чтобы поговорить, но она не удержалась и полетела вниз, прямо в лапу к Баюну. Он точно знал, где спрятаться, чтобы не остаться голодными.

Мыши рванулись вверх, и только мышонок Матвей летел за своей любимой, в полете даже опередив ее, а так как у кота было только две лапы, то схватил он шустрого Матвея. Мышка упала на его рыжее брюхо, словно на ковер, оттолкнулась и исчезла во тьме – она была черной, и разглядеть ее теперь оказалось не так просто.

Матвей же остался в лапах Баюна, бедняга не мог даже не пошевелиться – когти впивались в тело.

– Вот и славненько, – заявил тот, – у меня с утра в брюхо урчит от голода, Яга кормить перестала, хоть ты и летучий, и рыжий, но все-таки мышонок, хоть тебя съем.

Матвей замер. И угораздило же его угодить в когти к Баюну, говорят Макар у них добрый, он бы отпустил, а Баюн злой как собака, его не уговорить.

Но унывал он только один миг, а потом усмехнулся, и даже подмигнул коту.

– Ну что же, раз ты меня сцапал, видно, судьба моя такая, только одна будет просьба, ведь ты должен исполнить мою просьбу, сам сказку рассказывал, что последнюю просьбу надо исполнять.

Наглость мышонка удивила кота, кажется, он такой сказки не рассказывал, но Баюн знал столько сказок, что мог эту забыть.

– Хорошо, согласился он, – и какое же это будет желание?

– Хочу перед смертью проститься с мышкой Иришкой, – выпалил мышонок, – люблю ее больше жизни.

– А потом ты вернешься назад, и я тебя съем.

– Конечно, вернусь, если бы я был обычным, черным, я, может, и обманул бы тебя, а рыжий-то я один, ты же меня все равно найдешь.

– Но ты убежать можешь, – сомневался кот.

– Не могу, потому что здесь я родился, значит здесь и сгодиться должен, хотя бы тебе на обед, а так глядишь, таким же умным и ученым стану, ведь с кем поведешься…

Кот невольно разжал когти и произнес:

– Иди, прощайся со своей Иришкой, хотя и не стоит она того, но ты же голову потерял, и смотри, попробуй не вернуться, ты меня знаешь, голодный я страшнее Серого волка.

Мышонка уже и след простыл.

Усевшись под тем же самым дубом, к котам еще Леший присоединился, при ясной Луне они втроем стали спорить, вернется или не вернется мышонок Матвей.

– Да на что ему возвращаться.

– Но он ведь слово дал.

– Если дал, то надо исполнять…

– А может, подождешь, пока он подрастет, заматереет.

– Я есть хочу, – мурлыкал Баюн, – в животе урчит.

– Да он маленький и тощий.

– Это лучше, чем ничего, – упрямился Баюн.

Кажется, он и на самом деле хотел съесть мышонка Матвей. Насторожился даже Макар, а что если правда слопает, Баюн капризный, если он чего захочет, то обязательно добьется.

Надо было что-то придумать, чтобы спасти мышонка. Но ничего не придумывалось.

Почему-то ни Макар, ни Леший не сомневались, что мышонок вернется.

А тем временем на огромной елке мышонок Матвей прощался с мышкой Иришкой.

– Не ходи к коту, – пискнула она, – это меня он должен был поймать и съесть, а не тебя, и это было бы правильно.

– Ты думаешь, я буду сидеть и смотреть, как он будет тебя есть? Я же так тебя люблю.

– Тогда полетим далеко-далеко, где никакой Баюн нас не найдет.

– Нет, жить мы должны здесь, нельзя оставаться в чужих краях, там мы никогда не будем любить друг друга, на чужбине все плохо, ничего не мило.

– Но ведь здесь мы тоже не сможем жить и любить, если тебя кот съест.

– Ну что теперь делать, кто-то и кого-то должен съесть.

– А ты не ходи к нему.

– Я дал слово и должен вернуться….

– Какой глупый Мышонок, не зря он рыжим уродился, ну дал слово, взял, – ворчала старая мышь, бабушка Иришки, – нет не нужен тебе такой муж.

– Только такой и нужен, да видно не бывать этому.

Она рванулась туда, но старая мышь преградила ей дорогу.

– Он спас тебя один раз, вот и живи, и радуйся жизни, а с котом пусть сам разбирается.

Макар в это время уже все перепробовал, чтобы остановить голодного Баюна, но тот оставался непреклонным.

И вдруг кота осенило, и когда уже он услышал шелест крыльев мышонка, он мяукнул:

– Как только съешь его, будешь таким же глупым и влюбленным, вот я над тобой посмеюсь.

Баюн замер на месте, он слышал что-то о том, что такая зараза, как влюбленность, может передаться и ему тоже.

Мышонок уже храбро приземлился на лопух перед котами и Лешим.

– Я вернулся, – заявил он, – как и обещал.

Леший смотрел на Макара, Макар на мышонка, а тот на Баюна.

– Не тяни время, есть так ешь, – пискнул Матвей.

Баюн немного помолчал и заявил:

– Не хочу я тебя есть, если бы ты был не влюбленный, тогда другое дело…

– Так ты будешь есть, или я могу к Иришке ворочаться? – стал допытываться мышонок.

– Лети на все четыре стороны, я лучше голодным похожу, да грибов каких поищу, от них меньше вреда.

– Да лети уже, пока Баюн не передумал, – проворчал Леший

Мышонок полетел прочь, насвистывая песенку.

Нет, что не говори, а влюбленным быть не только приятно, но и полезно. Даже кот тебя есть отказывается…

Вот уж точно любовь сильнее смерти… Надо будет об этом остальным рассказать.

Глава 10 АЖБЕТА И ВАСИЛИСА

Царевна Василиса в то лето переживала черную полосу в жизни.

Только успела она пережить страшную беду, когда батюшка подарил ей шкуру черно-бурой лисички Лики, а потом пытался убедить в том, что просто необходимо убивать животных, чтобы спастись от холода самим, как Серый волк ей принес новую дурную весть из заповедного леса.

Царевна узнала, что ее лучшая подруга чародейка Ажбета тоже влюблена.

И влюблена не в кого-нибудь, а в самого таинственного и темного Волхва.

Но и этого мало, только что принес он к Ажбете пойманного для какого-то странного дела лисенка Луку, того самого всеобщего любимца, перед которым она чувствовала страшную вину, за убитую его любовь.

Царевна в первый раз страшно растерялась от всего услышанного, она никак не могла понять, что же ей делать дальше.

Говорят, что еще немного и мир перевернется, а бедный лисенок должен будет помочь Волхву и ведьме его завоевать.

Василиса для начала решила поговорить с ведьмой и узнать обо всем, Серый волк помчал ее в заповедный лес.

Она видела, как уходил из избушки Волхв, и после этого шагнула туда.

Серый волк следил за тем, что происходит в лесу. Еще по дороге он пытался отговорить Василису от этого разговора.

– Напрасный труд, ты не знаешь, что такое влюбленная девица.

– Она ведьма, – напомнила Василиса.

– Она влюбленная девица, а потом уже все остальное, а Волхв уж постарался ее бедняжку влюбить в себя

Ведьма встретила подругу растерянной улыбкой.

Она не сомневалась в том, что Василисе все известно.

– Ну и лучше даже, мне не надо будет ей обо всем рассказывать, – усмехнулась Ажбета.

– Но ты должна подумать обо всем остальном мире. Любовь – это страшная сила, а любовь к волхву просто сокрушительна.

Василиса говорила и видела, что не слушает ее подруга и слушать не хочет. Она растерянно оглянулась на Серого волка, а что мог сказать ей тот, что тут вообще скажешь?

– Пропал заповедный лес и лисенок, Волхв погубит всех, – сокрушалась царевна.

Волк молчал, но она молчать не собиралась.

– Неужели мы допустим, чтобы все так и случилось, ведь можно же что-то сделать, надо вытащить оттуда лисенка. Я просто не могла этого сделать, потому что так перед ним виновата, но вы же не оставите его в беде.

Волк молчал. Он не любил давать пустых обещаний. Василиса не понимает насколько силен Волхв и как трудно будет с ним бороться, ему это прекрасно известно, иначе, ну да ладно, не стоит о личном, надо подумать, как можно помочь другим.

Василиса с грустной улыбкой вспомнила, как они прощались с ведьмой.

– Я люблю его и стану такой, какой он хочет, – заявила Ажбета.

Так они и расстались, ведьма оказалась такой же упрямой, как и царевна.

Василиса простилась с волком перед городскими вратами и попросила его следить за ведьмой.

– Любовь зла, она может принести много бед.

– Пробьемся, – отвечал Серый волк, но в словах его не было уверенности и твердости. Это страшно тревожило царевну.

Глава 11 Заговор против ведьмы

Пока царевна оставалась в своем дворце под надежной охраной, и ей ничего не грозило, она вся извелась.

Хотелось девочке только одного – снова оказаться в заповедном лесу, все увидеть своими глазами и попытаться хоть что-то сделать для лисенка Луки и для всего остального мира.

Конечно, там бродит грозный Волхв, опасности со всех сторон, но там лучше видно и слышно, можно что-то придумать, тут ничего этого не было. Из царского дворца вообще видно очень плохо, да и совсем ничего не слышно. Нет, надо было отправляться туда.

Василиса чувствовала, что она не может больше сидеть на месте…

Серый волк донес ее прямо до избушки Яги – там в это время оставался кот Баюн. И хотя в любое другое время Василиса бы побоялась туда идти, но тут пошла спокойно. Потому что надеялась, что только кот Баюн сможет ей помочь. В первый раз за все время на Макара, который оставался в доме Ажбеты, надежды было мало. Он был хорошим и добрым котом, только он всегда был еще и верным, что бы ни случилось с ведьмой, ведь он ее никогда не предаст.

Баюн казался очень серьезным даже суровым.

– Мне жалко мир, который может оказаться в руках такого чародея, как Волхв, только что же мне делать, должен признать, что без кота Макара нам с вами все одно не обойтись. Сам не думал, что скажу такое, но я не могу врать, – так говорил кот Баюн в тот теплый вечер. Волк молча сидела рядом, он все сказал прежде…

Василиса повернулась к волку:

– Ну что же, пошли к Макару, я не хотела этого, но видно придется к нему идти все равно.

Они пошли в домик ведьмы, хотя Василиса боялась столкнуться с лисенком Лукой. Не смогла бы она посмотреть ему в глаза.

Но на ее счастье лисенка нигде поблизости не было, наверное, они его хорошо спрятали.

Но как же тяжело быть пленником.

Кот Макар взглянул на царевну и надулся, он догадывался, о чем она его просить станет, и заранее жалел о том, чтобы должен будет огорчить Василису.

Царевна говорила долго и красиво.

Кот молча смотрел то на волка, то на окно.

Василиса, наконец, замолчала и поняла, что у нее больше нет слов, взглянула на кота серьезно. И услышала, то, что и должна была услышать от такого кота как Макар, и все-таки прозвучали его слова неожиданно, всегда же надеешься до последнего и веришь в чудо.

– Я никогда не предавал своих. А Ажбета моя с самого детства, она меня от смерти спасла, да и потом все время была со мной, заботилась. С ней случилась беда, и она влюбилась в чародея, как же я могу ее бросить в такую трудную минуту – не бывать этому.

Василиса отошла к волку – они к тому моменту перебрались на полянку.

– И что будем делать? – спросила она у Серого.

– Пошли Петуха навестим, уж он-то должен стоять за своего лисенка так же, как Макар за ведьму стоит.

Василиса устыдилась того, что она про Петуха в суматохе совсем успела забыть, а ведь он был брошенным и несчастным.

С петухом вместе оставался белый вороненок, чародей тогда еще не поймал его, понимал, что сделать это не так просто…

Петух молча выслушал царевну. Они с белым вороном обещали смотреть за всем, что происходит, и если еще что-то случиться, то обещали поднять шум, да такой, что мало не покажется.

– Ты знаешь, как я кричать умею, и у тебя во дворце будет слышно. А уж за свою лисенка я весь мир смогу разбудить, – уверял Петух.

Василиса ему в тот миг поверила.

Ведьма Ажбета могла ожидать чего угодно, но то, что против нее образуется такой заговор – этого она никак не ожидала, но пока она еще ничего не знала.

Это кот Макар только обижался на Василису за то, что та так легко готова была предать свою лучшую и единственную подругу.

– Она ревнует ее к чародею, – решил кот…

Но в глубине души он понимал, что на самом деле все было не так просто.

– Ажбета в большой опасности, все тут готовы на нее напасть, а она и виновата только в том, что влюбилась в чародея, да и то не по своей воле, а потому что он своими заговорами ее в плен взял, потому оставьте ее лучше в покое.

Кот Макар оставался последним, кто готов был служить царевне верой и правдой.

Даже тогда такие преданные коты были большой редкостью.

Глава 12 ЛЮБОВЬ УНИЧТОЖИТ МИР

Василиса и волк все еще оставались в лесу, они заглянули к коту Баюну, чтобы послушать его новую сказку о злом чародее.

Кот сам пригласил эту парочку к себе на огонек, а вернее, на огонь огромного костра, который разжигали на закате, на краю поляны из века в век.

Берегини, духи и звери собрались у этого огня.

Кот начал рассказывать, как только подошли Василиса и волк.

– Любовь бывает разная, она может стать и жуткой разрушительной силой, я не буду вам напоминать, что произошло на небесах между братьями-сварожичами.

У нас есть и современные сказки, те, из которых добрые молодцы и царевны наши еще могут урок извлечь.

– Любовь – страшная сила, – повторил кот Баюн, словно и сам еще хотел в том убедиться. Но однажды один из бессмертных – наш чародей Волхв влюбился в прекрасную и юную богиню лесов Зевану.

Ей была предсказана эта жуткая любовь, но она ведала, что ничего хорошего не выйдет, потому и избегала его старательно.

Но долго убегать ей не пришлось, рано или поздно они все равно должны были столкнуться. Вот в тот раз так и произошло.

А как только увидел Волхв юную и прекрасную богиню, так в небесах сверкнула молния, а в душе его странный свет пролился. И устремился он за ней.

Зевана испугалась страшно, бежала, обгоняя волков, которые за ней следовали. Но она не смогла бы спастись, если бы сам царь Лесной, узнав от белого ворона о беде, с их богиней случившейся, не выскочил к нему навстречу.

Зевана крылась за его широкой спиной, Волхв остановился так, что мог врезаться в священный дуб, едва коню его удалось от дерева уклониться.

Но все обошлось в тот самый раз.

– Отправляйся подальше, не пугай больше зверей и птиц, берегини трепещут при твоем появлении, – говорил он.

Волхв ушел молча. Но любить он меньше не стал, даже еще больше, он одержимым сделался, когда узнал, что Зевана не просто прячется у Царя Лесного, он решил, что должен его вызвать на поединок.

А когда царь только рассмеялся ему в лицо, тогда Волхв задумал еще более страшное дело, он решил убрать владыку леса, захвалить власть над миром.

Для этого ему и нужно было заполучить белого ворона, волчонка, и лисенка, а еще ему была необходима помощь ведьмы Ажбеты.

Насколько трудно ему было подчинить себе Зевану, настолько просто было расправиться и влюбить в себя ведьму, которая до сих пор никого не любила. А Волхв оказался лучшим из лучших, с этим никто не мог поспорить.

Василиса вздрогнула, она повернулась к коту:

– Ты хочешь сказать?

– Ажбета станет первой его жертвой в любом случае. Она ничего не сможет изменить, а когда поможет ему, он просто забудет о ней, потом в душе ведьмы и наступит раскаяние, да что спорить.

– Ты ничего не путаешь?

– Я никогда ничего не путал, а на этот раз особенно, – заявил кот, – Она сама не понимает, что творит. Она конечно ведьма, но молодая и подверженная чарам такого злодея как наш Волхв, с ним демоны – то только вчетвером могут справиться, а что говорить об остальных?

Василиса вместе с волком отошли от костра.

– Что мы станем делать? – спросил волк, – ведь она твоя лучшая подруга

– Я говорила с ней и больше не хочу, – отвечала Василиса, – ты сам видел, что это бесполезно.

– Я видел, только и ты не всегда поступала правильно, наконец, решил напомнить ей волк, хотя и знал, что это Василисе не понравится.

– Может ты и прав, но Ажбета не маленькая девочка, которую кот Баюн довел до белого каления, она сама должна лечить и спасать других.

– Вот она и думает, что спасает Волхва, спасает свою любовь. Даже не понимает, что он просто использует влюбленную для того, чтобы отомстить той, которая его никогда не полюбит.

Василиса остановилась, приблизилась к волку на опасно близкое расстояние, а потом и заявила:

– Не в первый раз вижу, но у тебя человеческие глаза.

– Мы же пока говорим о Волхве и Ажбете, хотя ты права, моя тайна связанна с ним. Наступит срок, и ты узнаешь ее, а пока нам надо помочь нашей ведьме, иначе я ни есть, ни пить, ни спать спокойно не смогу.

– Ладно, пошли, как тебе удается то, что не сможет даже хитрец кот, – усмехнулась Василиса и потрепала своего волка по загривку.

Они направились к дому чародейке. Хорошо, что кот Баюн не слышал, как Василиса сравнивала волка с ним. И надо сказать, что сравнение было не в пользу кота. Надо быть осторожнее, он бы им этого никогда не простил.

Глава 13 Столкновение Велеса и Волхва

А между тем, пока Василиса и Волк думали о том, что им делать и как помочь и Ажбете и Лисенку, Волхв неожиданно появился в заповедном лесу.

Кажется, он никогда не ждал и не искал и сам был мрачнее тучи, свисавшей с небес и грозивший пролиться на землю дождем.

От костра отходил Велес, как всегда в обличие медведя.

Его могла не узнать Василиса, но Волхв никогда не перепутал бы ни с кем другим, этого медведя он легко нашел бы среди сотен, если бы ему пришлось выбирать.

Велес слышал всю сказку Баюна, хотя ему и прежде все было ясно и понятно..

Велес давно был тут и на острове Буяне, но знал, что никогда в его бытность не было такой страшной беды, как на этот раз.

И это только начало, будет еще хуже, хотя и казалось, что хуже не может быть.

Но даже Велес, вероятно, не ожидал, что он так быстро узрит перед собой виновника всех грядущих бед.

– Это ты, – проревел медведь.

– Это я, а что удивительного, я здесь бывал всегда, вот и теперь готов еще провести какое-то время.

Велес смотрел на чародея и думал о том, какая страшная беда может случиться, если он не остановит того.

– Этого не сможешь сделать даже ты, – усмехнулся Волхв, – как бы тебе этого не хотелось, а виновата во всем дочь твоего брата, – еще немного и мир будет у моих ног, и ты со своими Змеями и волками станешь служить мне верой и правдой.

Велес двинулся к нему, но потом отступился, отошел в сторону и остановился, он никогда ни на кого не поднимал ни руку, ни лапу, не стоит этого делать и теперь. Надо, чтобы все разрешилось само собой.

Но Волхв увидел в глазах медведя что-то такое, что насторожило его и заставило действовать быстрее. Напрасно он сердил Бога всего живого. Конечно, тот останавливал Ния и усыплял воинственного Перуна, никогда не хотел вступать в схватку, но разве он не придумает что-то страшное, чтобы остановить его, сохранить свой мир и свою власть. Нельзя быть таким самоуверенным, даже если ты бессмертный чародей, всему рано или поздно может прийти конец, и тогда…

Но больше Волхв не допускал и мысли о том, что у него на этот раз может что-то не получиться, его самоуверенности мог бы позавидовать любой.

Медведь медленно побрел к замку Лесного царя, где в это время оставалась его первая помощница, богиня лесов и охоты Зевана. Это ее старшая сестра Артемида оставалась незамужней, и вечно одинокой, наша Зевана не собиралась подвергать себя такой страшной опасности, она хотела любить и быть любимой.

А кто если не Лесной царь сможет защитить ее от всех бед на свете?

Велес не знал, о чем он мог говорить с влюбленными.

Его любовь тоже не раз губила этот мир – хотя он умел в последний момент останавливаться.

Видно Лесной царь не собирался останавливаться перед Волхвом – это будет поединок бессмертных. И если не остановить Волхва, то можно не сомневаться в том, что мир погибнет из-за любви, ревности и мести.

В ушах Велеса стояли слова, произнесенные им в момент прощения с Волхвом:

– Но Зевана некогда не будет твоей.

– А это мы еще посмотрим.

№№№№№№№№№

Зевана сама вышла к медведю.

И она как Волхв никогда бы не перепутала этого медведя ни с каким другим.

– Ты напрасно пришел сюда, – говорила богиня, – я никогда не останусь с ним, даже если он объявит нам всем войну…

– Неужели мир так мало стоит? – пожал плечами Велес.

– Этому никогда не бывать, я сделала свой выбор.

Велес только покачал головой и понял, что это не поможет, значит надо останавливать Волхва совсем по-другому.

Если бы он знал что и как можно для этого сделать, но порой и боги бывают бессильны. Тогда на помощь приходят духи и люди..

Глава 14 Волк встречается с Василисой

В тихие и мирные времена, царевна Василиса любила поспать, потому что она видела красивые разноцветные сны.

Но с той поры, когда волк рассказал ей об убийстве царскими охотниками лисички Лики, спокойно и сладко спать она никак не могла.

А уж после последнего возвращения из леса, когда бесследно исчез лисенок Лука, а Ажбета влюбилась в грозного чародея Волхва, ее и вовсе стала мучить страшная бессонница.

Если же царевна засыпала, то сны ее были короткими и очень тревожными, словно весь мир собирался ополчиться против нее.

Василиса ждала каких-то неприятных известий в реальности, и это понятно, но как они могли пробраться в сны? А ведь пробирались. И тут она была бессильна.

В ту лунную ночь девочка заснула быстро, а потом проснулась, словно холодный нос волка задел ее лоб.

Василиса вскочила, как ошпаренная и бросилась к окну.

Там и на самом деле стоял волк, она накинула платье и плащ и быстро вышла туда, в сад.

Василиса поняла, что случилось еще что-то страшное, если волк стоит тут, настоящий, ничего не боявшийся.

– Не знаю, что уж и думать, Велес поссорился с Чародеем, или тот с ним, но думаю, что всем нам от этого будет скверно. Как бы терпим и добр не был наш бог, но он не потерпит такого. Чародея совсем страх потерял, нам надо лишить его лисенка, надежды на то, что он может что-то предпринять.

– Нам нужно помешать ему, – заявила царевна.

Она сразу же поняла, о чем он думает, но тут настал черед испугаться волка, ему вовсе не хотелось, чтобы Василиса, прямо сейчас бросалась в лес, да еще в объятья к чародею.

Порой ему казалось, что она просто завидовала Ажбете, и ей хотелось, чтобы чародей оставил ведьму и позвал ее себе на помощь.

Но волк гнал эти мысли, потому что точно знал, что Василиса не могла полюбить такого типа, как Волхв.

Интересно, какого она могла полюбить. Им так не хватало Балды, только даже пытаться найти его сейчас было пустым делом.

Кикимора сказала, что он появится в свой срок. А вот когда будет его срок, и что за это время может произойти с миром, этого он и представить не мог, да и боялся представлять.

– Может не стоит прямо к нему бросаться, – тихо произнес волк, уже клявший себя за то, что он тут оказался.

– Он ничего со мной не сделает, а если мы не вмешаемся, то и царству конец, какая разница, что мы уцелеем. Жить в плену у Волхва и творить вместе с ним зло, может тебе и нужна такая жизнь, а мне она вовсе не нужна.

Интересно, где в эти дни прохлаждался царевич Иван, какую царевну он с лягушкой ловил, разве не ему первому надо было вставать на борьбу с чародеями, почему это должно было волновать его сестру.

Но Василиса рванулась вперед, так, что искать царевича волку было некогда, он едва поспевал за ней. Луна выглянула из-за туч.

Глава 15 Как прекрасен этот мир

В заповедный лес Василиса и волк пробрались ровно в полночь.

Это была светлая, лунная ночь.

Да в те времена люди и не боялись ходить по лесам, Василиса не боялась этого вообще никогда прежде, а теперь прямо какая-то героическая сила толкала ее вперед, в самую лесную чащу.

Но хорошо ничего не бояться и бродить по лесу, когда за тобой, как домашний пес шагает Серый волк, посланник Ния.

Интересно, какой Соловей разбойник осмелился бы напугать девочку, и что бы с ним потом было.

Ну, разве Кащею никакой волк не страшен, только откуда возьмется тут Кащей в летний, пусть почти осенний день? А других желающих причинить вред царевне пока не нашлось.

Зато какая красотища была кругом: на воле кружились русалки, под деревьями, и у священного дуба, к которому они направлялись, кружились берегини.

Они были так прекрасны, просто восхитительны. И старались зачаровать лес и все, что было вокруг.

Благоухали цветы, порхали ночные бабочки и летучие мыши.

Как странно в такую пору, когда только разгорелись костры на поляне, было спать и смотреть пусть самые прекрасные сны.

Василиса даже забыла, зачем они пришли в заповедный лес, когда почти наткнулась на грустного Лешего, он стоял около огромной ели и почти слился с нею в тот момент.

Леший никогда прежде не грустил, и хотя положение было не таким уж безоблачным, но все-таки унынью придаваться рано.

Об этом и пыталась сказать Лешему Василиса.

– Ну раз царевна тут в такой час, и такое говорит, то все будет хорошо, – как —то не слишком радостно говорил хозяин заповедного леса.

– Я думаю, что не стоит паниковать заранее, и надо попытаться что-то сделать, может Волхв и могучий чародей, но ему нужен и волчонок, и ворон, а мы должны забрать у них лисенка. Много он тогда сможет?

– У ведьмы забрать лисенка, ты пробовала такое хоть когда-то, может она твоя лучшая подруга, но она любит его и жить без него не сможет, а потому не стоит и пытаться даже.

Василиса оглянулась по сторонам, трудно о чем-то говорить, если Волхва пока нигде поблизости не было.

Но ведь не было и лисенка, что заставило ее немного отрезвиться. Только снова заговорил грустный Леший:

– Кто же знал, что нашу ведьму коснется эта проклятая любовь.

– Но он теперь на тайном свидании с другой, – отвечала ему маленькая берегиня.

И сразу Василиса поняла, что нужно делать, она повернулась к Берегине:

– Приведи туда Ажбету, – потребовала Василиса, – если она не верит нам, то может быть поверит своим глазам и ушам, я знаю, как это может отрезвить.

Сама же она направилась туда, куда указала Берегиня.

Волку ничего не оставалось, только последовать за ней, хотя он нюхом чуял, что все будет хуже некуда. Только разве царевну остановишь, да если бы там был Перун, она все равно бы не остановилась…

Глава 16 Тайное свидание

Надо сказать, что Василиса и Волк успели как раз вовремя, благо путь до того места, около ракитова куста был не дальний, и хорошо видно тропинку.

Ажбета появилась почти тут же, она даже не удивилась тому, что царевна в такой час была в их лесу, берегиня предупредила ведьму, что Василиса ее ждет.

Но радоваться встрече было некогда. Сначала услышали, а потом и увидели обе они, как Волхв говорил с Зеваной, с кем еще он мог встречаться в такой час, да у Ракитова куста, где влюбленные давали клятву, чтобы остаться навсегда вместе.

Зевана была прекрасна, и не просто прекрасна, а в блеске лунного света, она была восхитительна – глаз не оторвать.

Вот Волхв не отрывал, он просто вцепился в нее и не выпускал руки.

Василисе оставалось только пожалеть Ажбету. Но появилась надежда на то, что все переменится, и пусть от любви останется туман и дым, но зато мир будет спасен.

В это время на тихие слова чародея, он не сомневался, что многие видят и слышат его, хотя даже черти боятся, попрыгали в болота, но глаза волка, его волка были поблизости, а этот зверюга пришел не один, так вот Зевана говорила громко, она ничего не пыталась таить от своего родного леса:

– Я никогда не будут твоей, тебе достаточно ведьмы, Царь Лесной мой муж, тебе не на что надеяться. Ты только этой глупой ведьмы и достоин, пусть она никогда не узнает, какой ты на самом деле. Но береги ее, потому что она любит тебя, не только из-за твоего чародейства, а просто потому, что ты есть.

– Мне нет до нее дела, – отмахнулся Волхв, он поморщился, слыша, что его возлюбленная говорит совсем не о том, о чем ему хотелось бы услышать.

– Но когда у тебя не останется вообще никого, тогда не говори, что я тебя о том не предупреждала, – тяжело вздохнула она.

Когда Волхв двинулся к кустам, ни девиц, ни волка там не было, и ему почудилось, что он просто ошибся, может быть это был другой волк, не могли же они подойти так близко.

Кто там был с волком, сказать трудно, но о царевне он даже и не думал, и надеялся, что там не было Ажбеты.

Нет, после слов богини он не стал больше дорожить своей ведьмой, просто она была нужна ему, для того, чтобы совершить месть богине, лесу, всему миру, который никогда его не любил.

Ничего другого Волхву просто не оставалось.

№№№№№№№№

Ажбета уже прощалась с Василисой и волком, ей нужно было остаться одной, а царевне пора было отправляться во дворец, пока еще никто не хватился, что ее нет в кровати, и все царские воины не бросились сюда.

Ничего хорошего они не сделают, но все истопчут, покалечат, да еще и беду на свои головы накликают, когда с духами повздорят.

Нет, Василиса вовсе не хотела новых бед для своего мира.

Но Василиса медлила, хотя и рвалась домой, кажется, она чего-то ждала от ведьмы.

– Я отпущу лисенка, я не стану ему помогать, – пообещала она Василисе и волку. – Он больше ничего от меня не добьется.

– Вот и прекрасно, – заверила царевна, – значит я могу спать спокойно, ты же обещаешь мне.

– Обещаю, – говорила ведьма.

Слову ее можно было верить. Она никогда не нарушала своего слова, если уж давала его.

– А вдруг любовь такая зараза, что она забудет о слове, -спрашивала Василиса, когда они прощались с волком.

До рассвета оставалось совсем мало времени.

– Она не забудет о слове, – уверенно произнесла Василиса, – она сама мне когда-то говорила, что только смерть может заставить любого из нас нарушить слово, никаких других причин для этого нет.

Больше никто ничего не говорил.

Василиса завались спать, словно провались в пропасть.

А вот ведьме было не до сна, слишком много всего тут случилось.

Глава 17 Друзья и враги. Чертенок Макар и кот Макар

Ведьме Ажбете было не до сна.

Скоро она забыла даже об измене Волхва, насмешке богине Зеваны.

Но что же такое могло случиться?

В тот самый вечер, пока еще Василиса даже не собиралась в лес, а Ажбета была у Яги и что-то готовила из целебных трав, в ее доме, где был надежно спрятан лисенок Лука, так, что никто из людей и духов до него бы не добрался, там появился чертенок Макар.

Это был тот самый шустрый рыжий черт, которого назвали в честь кота Макара, когда он появился на свет, и он решился на самой отчаянный шаг – захотел освободить при помощи кота Макара лисенка.

Кот казался сначала неумолимым, он в пятый раз повторял черту, что ничего такого делать не станет, пусть черт даже и не просит.

Но чертенок оказался таким упрямым, что сладить с ним не мог даже кот.

Зная, что лисенок давно находится в плену, хотя ни в чем не виноват, черт устыдился всего, что творилось в его любимом доме. Такого бесчинства не было никогда прежде, но ведь и Ажбета прежде никогда не была влюблена в чародея, и в какой-то момент он поддался на уговоры черты, сам даже не понял, как это вдруг получилось.

Лисенок все слышал, он радостно заерзал в своем укрытии. Даже если черт его не спасет, и тогда он был ему страшно благодарен за то, что тот попытался хоть что-то для него сделать.

Луке давно хотелось домой к своему петуху, встретиться с вороненком, они так давно не виделись, да и со всеми остальными духами, а в доме ведьмы кажется, и летучие мыши не водились, не говоря о более благородной живности.

И когда кажется все уже решилось само собой, кот снова заупрямился, стал мявкать, что он не хочет предавать и подводить свою любимую ведьму.

– Но ведь она не права, и ты умный-разумный понимаешь это.

– Даже если она не права, я должен быть с нею, у нее никого больше нет, и хорошо будет, если и я ее предам, как остальные.

Он уже знал, что Волхв и в грош ее не ставит, только таил это от всех, ему совсем не хотелось, чтобы такие грустные новости дошли до Ажбеты, хотя в том, что раньше или позднее ведьма это узнает, сомнений не было никаких.

– Она тебя еще благодарить станет…, – говорил черт, как только узнает, что ее разлюбезный чародей сотворить собирается. Она ведь временно лишилась рассудка, а потом он снова к ней вернется, и вот тогда.

Черт был не только упрям, но и красноречив, кот должен был с ним согласиться, ведь он-то голову не терял, и терять не собирался.

– Кажется Василиса рядом, – говорил лисенок, он слышал, как та просила Берегиню привести Ажбету к Ракитову кусту.

– Она не хочет встречаться с тобой, потому что из-за нее погибла твоя лисичка, – говорил черт.

Он не знал, что чертенку еще пока ничего не было известно, ему никто так и не сказал, что черно-бурая лисица уже покинула мир.

Тут кот и сдался, и потребовал, чтобы они скорее убирались.

Он открыл секретный засов, зря его Ажбета научила этому, но ведь доверяла.

Черт и лисенок исчезли через какой-то боковой черный ход, боясь, что в дверях их может кто-то остановить.

Когда расстроенная Ажбета вернулась в свою избушку, и хотела только одного – исполнить свое обещание и освободить лисенка, она сразу же поняла, почувствовала, что лисенка в доме больше нет.

Кот Макар подошел к ней, стал тереться о ногу, попытался ей что-то объяснить. Ведьма не ругалась, она только обреченно махнула рукой, в знак того, что ей все равно и отвернулась.

Кот понял, что ей стало известно то, что от нее так долго скрывалось.

Ну тем лучше, ему не надо будет подбирать слова.

– Ничего у чародея не выйдет, ни одного зверя он не получит, вот и пусть попляшет, будет знать, как власть захватывать, – мурлыкал кот, ведьма молчала, по щекам ее текли слезы.

Она быстро поднялась и куда-то ушла, оставаться в пустом доме Ажбете совсем не хотелось.

Кот Макар снова остался один, но он не сомневался, что в доме ведьмы затишье бывает перед бурей.

Глава 18 Побег лисенка от ведьмы

Когда Ажбета вернулась домой, решила освободить лисенка Луку, то он вместе с чертенком Макаром успел исчезнуть.

Ведьма и рассердилась и рассмеялась, узнав, что сбежал тот, кого она собиралась освободить. И тут же покинула свой опустевший дом, понимая, что она окончательно запуталась и все идет совсем не так, как ей хочется.

Уже по дороге ворон сообщил беглецам, что к дому ведьмы приближается разъяренный Волхв.

Они даже сами удивились, насколько вовремя его покинули. Ведь если бы помедлили еще немного, то даже трудно представить, что могло с Лисенком да и сердобольным чертенком случиться.

– Но там остался кот Макар, – крикнул Лисенок, понимая, что коту придется принять на себя удар от Волхва, если тот больше никого там не обнаружит.

– Ничего с ним не случится, кот умеет обращаться с чародеями. Да и не нужен он Волхву, ему нужен был ты, потому поторопись, нам надо надежнее спрятаться, иначе все напрасно.

Лисенок решил послушать черта, тот так упорно за него сражался, что точно плохого ему не пожелает, да и сам ведь себя подставляет.

А оба кота столько чародеев и богов пережили, что им уже никто не страшен.

№№№№№№№№№

Кот Макар почувствовал грозу даже раньше, чем ворон его о том предупредил.

Уж кого-кого, а Волхва он чувствовал за версту.

Оглянулся по сторонам, даже Домового не оказалось поблизости.

– Погибать, так с музыкой, – про себя решил наш героический кот.

Хотя это была только излишняя смелость или мнительность, на самом деле про себя Макар решил, что помирать рановато, у него еще найдутся в заповедно лесу и на царском дворе дела.

Волхв еще с порога оглядел избушку ведьмы и понял, что ничего он там не сможет отыскать.

Кот выглядывал из-за печки и воровато озирался по сторонам.

То, что лисенка там нет, он почувствовал сразу – чародей все-таки, и не хотел даже думать о том, где тот в это время мог находиться.

– Ты ы конечно не ведаешь, куда делся лисенок, – произнес рассерженный Волхв

– Это точно, они убежали и решили мне не говорить куда, когда меньше знаешь, то крепче спишь.

Кот не лгал, потому и говорил так спокойно и уверенно.

Волхв ему поверил, потому что кот всегда хитрил, и ему не раз говорил, чтобы все свои тайны он оставлял при себе.

– Меня никто не просил охранять лисенка, – почти обиженно заявил он, – а вот за ведьму я на все готов.

Волхв больше не произнес ни слова, мог бы и стукнуть кота, только знал, что не дотянется, руки коротки, а бежать за ним он не собирался, бесполезное это дело.

Как только Волхв убежал неведомо куда, тут же появился Домовой.

– Что теперь будет, и крайним оказался я, – вот доспасался, – стал жаловаться ему кот, даже не вспомнив, что тот оставил его в самые трудные минуты, и неизвестно, чем все еще могло для него закончиться, хорошо, что чародей торопился. Нет, кот Макар никогда не был злопамятным, и даже легко мог оправдать то, что Домовой отлучился.

– Ты не серчай на меня, – между тем говорил тот, – трухнул немного, больно тот неожиданно появился, только в другой раз я не буду убегать, а помогу тебе.

После того, когда Домовой признал все свои косяки и оплошности, кот готов был броситься ему на шею и в объятья заключить. Но в последний момент остановился. Опасность по-прежнему была рядом, и не стоило вот так спокойно ко всему относиться, еще неизвестно чем все это может закончиться.

– Главное ведьму защитить, она не представляет в кого влюбилась.., – отвечал кот, после того, когда все немного затихло, и он смог размышлять здраво.

И тут Домовой решил оказаться для него первым и главным помощником.

Глава 19 Поединок кота и Чародея

Чародей Волхв метался по лесной поляне.

Он больше не сомневался в том, что его разговор с Зеваной кто-то подслушивал. И он даже знал, кто это был.

Значит, ему не померещились глаза волка, там была Ажбета.

Летучий мышонок рассказал ему о том, что там же оказалась и царевна Василиса.

– А эта-то как там оказалась в такой поздний час?

Этого никто не мог бы объяснить, да и какая разница. Главное, что ведьма его разлюбила, как она посмела, если он все время был с ней, и доверил ей даже самые страшные тайны.

Но все женщины и богини коварны, а о ведьме и говорить нечего.

Он почувствовал, что руки его не дотянутся больше не до одного зверя, если он даже кота так нелепо упустил.

– Все меняется, я погнался за двумя зайцами и не поймал ни одного. У меня остался только Соловей – верный и преданный помощник, он никуда не денется и ревновать меня к старой любви не станет, волчонок и вороненка мне добудет глупый Соловей, я и без Ажбеты буду править этим миром, хотя с ней было бы проще. Да и лисенок был уже у меня в руках, как я мог его выпустить, сам не могу ума приложить.

Вот в тот момент Волхв на Ажбету и наткнулся.

Лучше бы она не попадалась ему под горячую руку.

НО как скоро стало понятно, Ажбета не собиралась от него прятаться. Ведь она ни в чем своей вины не чувствовала.

– Значит, тебе хватило разума вернуться назад? – осторожно спросил чародей.

– Нет, не хватило, – отвечала ведьма, – и более того, может я и глупа, куда мне до твоей богини, но больше я пальцем о палец не ударю, чтобы тебе помогать, все стану делать наоборот, а если животные меня простят, то я буду защищать их от тебя столько, сколько смогу. Это перед ними я виновата, а перед тобой не повинна ни в чем.

– Ты хорошо обо всем подумала?

– Лучше не бывает, уходи и не приближайся больше ко мне.

– И ты, как и твой кот не скажешь, где находится лисенок?

– Конечно не скажу, но могу заверить, что тебе его не найти и не достать, у тебя нет больше ни преданной ведьмы не рыжего лисенка, а уж волчонка и ворона не будет никогда. Они знаю, что ты за ними охотишься, и не дадут себя в обиду, но у нас есть еще Яга, а она никогда ни одному чародею не помогала.

В том, что Яга не станет ему помогать, Волхв не сомневался, а вот кот Баюн не так прост, как Макар, к нему чародей просто должен найти подход.

Чародей допускал, что Лисенок спрятался где-то на болоте. Он всегда дружил с самыми отчаянными чертями. А те парни дружные, они могли его надежно спрятать. Но то, что лисенок побежал именно к Яге, об этом чародей не собирался даже думать. А если бы собрался, то отправил бы свои помыслы подальше – он не настолько храбр и безрассуден, чтобы оказаться в избушке у Яги, хотя Волк там появляется часто, но это волк, который служит Нию, тот и Пекло прошел, разве может его избушка Яги напугать?

№№№№№№№№№

Тем временем, вернувшись домой, Ведьма разговаривала с котом и Домовым, а они радовались, что она цела и невредима.

– Я больше не хочу слышать о нем, твердила Ажбета, и не смейте открывать ему дверь.

Домовой смотрел на кота, а тот на Домового, и все-таки Макар первым решил подать голос. Надо было хоть что-то сказать их любимой ведьме, они же не немые.

– Ну, это уж слишком, лишиться любви – ладно, а лишиться власти – не бывать этому. Волхв на этом не остановится.

– И его можно остановить, если мы все вместе пойдем против и защитим тех, на кого он нападать начнет.

За окнами раздался какой-то странный писк и визг.

Все трое поняли, что кто-то уже нуждается в их защите.

Глава 20 Попытка вернуть Лисенка

Все в лесу всполошились в тот миг, потому что чародей времени даром не терял и решил действовать. Волхв не привык отступать или сдаваться, даже если дело казалось проигранным и безнадежным

А после яростной отповеди Ажбеты он был дико зол на весь остальной мир. Не собирался щадить никого, особенно, если звери и люди, и духи пытались ему помешать в достижении целей.

В такие моменты ему лучше вообще не попадаться под руку, только маленький бельчонок Антон об этом не догадывался, он сидел на ветке елки и философствовал о чем-то – беседу вел с зайцем Максом, который сидел под елкой и кротом, только что появившемся из-под земли, и шедшим вслепую на их писк. Такая вот веселая подобралась компания.

Чародей мгновенно схватил бельчонка, потерявшего страх, а может еще не сумевшего его отыскать.

Белка появилась раньше Ажбеты, ведьма в это время еще беседовала с котом и Домовым, и начала переполоха не слышала.

Хотя и тогда она вряд ли что-то сделать смогла бы с яростным Волхвом.

Но не слышала.

Чародей держал бельчонка так, что тот не мог даже пошевелиться, и только скулил от ужаса.

Страх к нему все-таки вернулся, хотя немного поздно. Если бы раньше, то он не попал бы в такую страшную беду.

– Что ты хочешь, – спросила белка Стрелка, которая не хотела злить чародея, понимая, что он не остановится, и раздавит ее детеныша, глазом не моргнув.

– Ты скажешь мне, куда спрятался Лисенок, иначе от него ничего не останется, – произнес свой приговор чародей

Волхв помнил, как действовали царевичи в сказках, они брали в плен какого-нибудь птенца, и бедная птица исполняла все, что требовалось, чтобы спасти ему жизнь.

Он решил не отступать от традиций, и мысленно даже усмехнулся, вспомнив, как кот Баюн рассказывал ему те самые сказки, а он слушал всегда внимательно, зная, что они ему еще пригодятся.

– Но мне это неизвестно, – призналась Белка, – я ведь не знала, что за ними надо следить, сколько лисят по лесу бегает, кто же знал, что один из них тебе понадобится.

Волхв молча взглянул на нее и еще сильнее сжал Бельчонка.

– Крот, дорогой мой, только на тебя надежда, ведь погибнет этот малыш, он конечно, рассеянный и нелепый, но ты же знаешь, как я его люблю. Ты уж помоги нам, дорогой, больше просить некого, – лепетала Белка.

Крот оказался парнем шустрым, его уже и след простыл, и побежал он прямо к медвежонку Остапу.

Но и сама белка бросилась искать лисенка, понимая, что если крот опознает или заблудится, он ведь все-таки слепой, то все пропало, бельчонок погибнет в руках злого чародея.

Крот не только не заблудился, но еще и ежика Клима по дороге отыскал и быстро рассказал ему, что творится у священного дуба.

– Ты уж собери всех ежей, не мог же он сквозь землю провалиться, и расскажи лисенку, какая беда может из-за него случиться, он добрый и не допустит, чтобы бельчонок погиб.

Ежик услышал голос белки и понял, что крот говорит правду.

– Он не должен погубить моего сына, – вопила она, – верните ему Лисенка, с ним ничего не случится, а бельчонок погибнет. А ведь он самый лучший на свете, и только народился, это будет ужасная беда.

Ежик поспешил на помощь. Он давно дружил с Бельчонком, даже уму-разуму его учил, а потому никак не мог оставить его в беде.

Глава 21 Крот – сыщик и спасатель

Крот оказался очень деловым и шустрым в трудную минуту, кто бы мог подумать. Он сразу же поднял всех ежиков и чертей, которые были в округе, да и отправился сам на поиски лисенка.

– Мы должны его найти, как только Лисенок узнает о том, что случилось, так он в стороне не останется.

Ежики уже разбегались в разные стороны. Они сразу поняли, о ком идет речь, потому что о лисенке и чародее только и говорили все кругом.

Они вернулись даже быстрее, чем надо было…

На поляне перед Волхвом оказалось столько ежиков, что чародей даже боялся куда-то наступить, потому что вокруг были только одни сплошные ежи, ногу некуда поставить на колючки наткнешься, более странного зрелища ему до сих пор видеть не приходилось.

Ежик Глеб и сам немного подивился такому сборищу своих собратьев по колючкам, но решил заговорить первым.

– Ежики видели твоего лисенка вместе с каким-то чертенком.

Чтобы не пострадал Макар, ежик не стал называть его имени, хотя вряд ли Волхв нашел бы этого среди сонма чертей.

– И куда же беглецы направлялись? – поинтересовался он, сердито глядя на ежика.

– Говорят, они к избушке Яги направлялись, а куда им еще было пойти.

– Какой храбрый лисенок, и Яга ему не страшна, – проворчал чародей, понимая, что оттуда ему Лисенка не достать, остается только ждать, пока он вернется, не вечно же у Яги будет сидеть.

Вот только ждать чародей не умел и не любил, не царское это дело сидеть в кустах да какого-то лисенка ждать.

Он оглянулся на ежей, сколько же их тут было, не сосчитать:

– Добро, Колючки, вы свободны, он нехотя выпустил Бельчонка, видя, что они не уходят так просто, тот прыгнул, попал на какого-то ежика, на кого еще ему было попасть, но даже не пикнул, быстро спрятался за пень, а потом пустился на утек, больше попадаться в лапы чародея Антону совсем не хотелось. Ведь в следующий раз может и не повезти.

Волхв немного подождал, пока ежики разойдутся по своим делам, наступить на одного из них мало радости.

Крот выбрался как раз около дупла белки, где она с тревогой оглядывалась по сторонам и ждала возвращения Антона.

Хотя ей и сказала ворона, что Чародей его отпустил, но она волновалась, пока еже не видела его живым и невредимым.

– Не бойся, -вернется, – говорил крот, а вот что будет с лисенком, ему так просто от чародея не избавиться, больно он его разозлил.

Белка устыдилась только, что думала только о своем близком, и совсем не думала о попавшем в беду Лисенке, а ведь ему хуже всего, потому что идет охота на лис, и на что-то надеяться могут только другие животные, оказавшиеся случайно на пути у чародея…

Но ведь и Лисенок ни в чем не виноват, а ему все время приходится убегать и прятаться.

И как только земля чародеев носит?

Глава 22 Бельчонок спасен и обедает

А между тем спасенный бельчонок в тесном кругу своих товарищей рассказывал о том, как и что с ним происходило.

Он разгорячился, махал лапками, и рассказывал о жестоком чудовище, которое схватило его и хотело убить.

– Но если бы хотело, – то убило, словно бы мог ответить чародею.

– Ему нужен был не я а лисенок.

В это время Белка стала звать его домой, и грустный Антон явился к своей матушке.

Радость от освобождения мгновенно пропала, когда он вспомнил, на что пришлось пойти, чтобы он оказался свободен.

– Ты так и не можешь успокоиться, герой, а что пришлось пережить, чтобы вернуть тебя целым и невредимым, – сетовала Белка.

– Мы сдали лисенка, – тяжело вздохнул Антон, – и что нам теперь всем делать. Сколько ежиков старались. Я свободен, но что будет с Лисенком и чертенком, и котом Баюном, кто нам сказки рассказывать станет.

– Мы тебя спасли, а о нем пусть кот Баюн и Яга позаботятся, его весь лес спасает, а о тебе никто больше не позаботится, кроме матушки родной.

– Я должен пойти к ним и проверить, все ли у них в порядке, – заявил Антон, доедая последний орех.

– Только попробуй, я больше лапой об лапу не ударю, когда ты снова во что-нибудь вляпаешься, непутевый у меня безголовый сынок.

– Но почему так, я тоже рыжий и я хочу быть на месте Лисенка, – капризничал Антон, – он нужен чародею, а я никому не нужен, чем же я хуже его уродился?

Но вид у белки был такой грозный, что, наверное, чародей бы испугался, а лисенок отступил в сторону.

– Оставайся дома и никуда не высовывайся, пока чародей в лесу, если хочешь быть цел, в следующий раз нам может и не повезти.

– А кот Баюн говорил, что молния в одно дерево два раза не попадает.

– Вот кот Баюн и пусть делом займется, она в него два дара не попадет, а в тебя и три вляпается, – белка с ужасом посмотрела на небеса, словно там уже летела ослепительная молния, – вот и будешь сидеть дома и никуда ты не пойдешь, даже не думай о том.

Бельчонок поймал летучую мышку и попросил ее слетать в дом Яги и посмотреть, что там Лисенок делает.

– Если с ним какая беда, ты уж подними снова всех ежей, я видел, что их даже чародей опасается, особенно когда их много никому не хочется наступить или свалиться на ежа.

Мышонок обещал все сделать.

Бельчонок уселся в своем дупле и стал ждать.

Как это грустно, когда все в мире без твоего участия происходит, хотя если вспомнить, как чародей держал его в плену, и мог просто раздавить, то уже не хочется никуда выбираться.

Какими счастливыми будут времена, когда он исчезнет, и оставит их в покое, это же можно себе представить.

Глава 23 Ажбета и кот Макар

Тем временем, когда бельчонок Антон радовался своему освобождению и переживал за лисенка, который должен был убегать и прятаться, в домике у ведьмы Ажбеты было тоже не тихо.

Сначала кот Макар рассказывал Домовому, как Чародей схватил бельчонка и не хотел его отпускать.

– Вот сказок-то наслушался. Баюн ему прямо все и рассказал, как действовать надо

– Откуда Баюн знал, что так все получится.

– А за Слово свое отвечать надо, не вспомнил бы сказку Чародей, может ничего страшного и не случилось бы, а так вон чего он утворил.

– Ну, ничего, Антошка цел и невредим, но вот лисенку не судьба в своей норе с петухом оставаться. Его чародей не оставит.

Кот недаром, так долго пытался уйти от ответа, потому что Ажбета давно на него поглядывала, она хотела теперь, когда чародей их оставил, наверное, навсегда, узнать о самом главном и важном.

Кот же мог рассказывать о чем угодно, только лишь бы его не спросили об этом самом.

Но Ажбета знала Макара не первый день, потому она остановила все его пылкие речи про спасенного бельчонка.

– Ты должен мне сказать, куда делся Лисенок. Кто его спасал и где его искать.

– Но я и правда, не знаю, я решил у них не спрашивать, чтобы тебе потом не выдать, – отбивался от ведьмы кот.

– А если мне захочется ему помочь? – спросила та.

– Там и так без тебя много помощников, ты же понимаешь, что он не может тебя доверять, хотя и не захочет обижать недоверием, потому так лучше для нас, для всех. Но белку отпустили, видно Волхв узнал, где он скрывается – бодро говорил Макар, ему хотелось поскорее закончить разговор и тайком попрекнуть ведьму за то, что та так долго была с таким чудовищем.

Но то, что был у них черт Макар, кот все-таки проболтался:

– Откуда мне знать, куда его повел черт Макар, – наконец признался он.

– Макар, конечно, кто вас еще мог навестить, какая же я глупая.. Вон и следы его повсюду. Глупый лисенок, он сбежал, когда я хотела его освободить, тяжело вздохнула ведьма.

Она почувствовала, что в последнее время как-то все складывалось против нее самой. И это было и больно и горько сознавать.

– Наверное, он тебе не доверяет, и он прав, а все твоя странная любовь многих поставила в тупик, – снова заговорив кот, ощутив в себе какую-то новую силу, чтобы немного поучить свою любимую ведьму.

У него прямо второе дыхание появилось.

Но он сразу отошел немного в сторону, потому что Ажбета переменилась в лица, теперь чародей на нее плохо действовал.

– Ты еще помявкай и получишь, – грозит ему Ажбета.

Потом они оба одновременно замолчали, а как только пролетел влюбленный мышонок Матвей, кот Макар отправил его в домик Яги.

– Мы с ведьмой заняты, а ты бы прогулялся, посмотрел, что у Яги творится, нас чародей оставил в покое, а вот их вряд ли, там всякое может быть.

Мышонок исчез. Кот и ведьма посмотрели друг на друга. Про неотложные дела Макар конечно загнул. Они просто сели и стали ждать возвращения мышонка и новых вестей.

Глава 24 Кот Баюн решает спасти лисенка

Как мы уже знаем вместе со всеми ежиками и даже самим Волхвом, из избушки ведьмы, лисенок Лука и чертенок Макар недолго думая, побежали к избушке Яги, благо расстояние было не таким большим, и пролетели они его моментально, даже оглянуться не успели.

Мимо озера с лебедями и Водяным Кешей, как раз высунувшимся из воды, они летели так поспешно, что даже поздороваться не успели.

Но Водяной на них не обиделся, видно было, что Лисенок спасался, и если уж кому-то и надо было мешать, то чародею. Хотя это сделать было не так просто, но Водяной изготовился дать ему отпор, если потребуется.

А наши беглецы уже влетели в избушку, как обычно повернув ее к себе передом, и кот Баюн встречал их на пороге, Домовой захлопнул дверь, чтобы Чародею было не так просто туда пройти.

– Ты поможешь спрятать Лисенка, чародей появится скоро, он уже где-то рядом, мы должны обмануть его, недаром столько всего пережили.

Яга нехотя поднялась с печки, но проворно стала орудовать и наложила на лисенка заклятие так быстро, что черт и глазом не успел моргнуть, как тот исчез, и только легкая тень метнулась где-то рядом, скользнула по нему и пропала.

– Побудет невидимым, а потом вернется назад, – говорил Баюн растерянному черту.

Он прекрасно знал все эти исчезновения и заклятия, сам и появлялся и исчезал, если требовалось, но на этот раз все-таки как-то растерялся и стушевался.

– А вдруг что-то случится с Лукой, – скулил чертенок.

– Ты еще разрыдайся, да ничего с ним не будет, все худшее с ним уже случилось, а пока он побудет у нас Лунным лисенком, как только Чародея прогоним, станет прежним, вот и вся беда.

Чертенок не мог противоречить коту, ведь и Яга была рядом, а она знала, что делала, даже если Баюн хитрил и изворачивался.

Но как-то тревожно у него было на душе, лисенок все-таки не дух, а зверь, он к такому превращению не привычный, а что если упорхнет куда-то так, что потом его не отыскать?

И почему только кот так спокоен и беззаботен, словно он уверен, что ничего не случится, а вот чертенок ни в чем не было уверен, с тех пор, как на маленького Лисенка стал охотиться Волхв.

Чтобы черт немного успокоился, Баюн показал ему закрытый кувшин и сказал, что Лисенок находится там. Но это ведают только они вдвоем.

– Уж поверь мне, в избушке у нас, да в этом кувшине его сам Перун не отыщет, а что о твоем чародее говорить.

И кот поставил кувшин рядом с другими, узнать, в каком из них лисенок мог только тот, кто видел этот кувшин. Именно об этом и толковал чертенку кот.

– Я останусь тут, – твердо заверил Макар, – мне пока нечего делать на болоте, а тут дела найдутся. – Я его спас, мне и отвечать за него, – рассуждал он.

Кот понимал, что отговаривать его бесполезно. Черт был очень ответственный, и если сказал, что останется, то останется.

Все бы обошлось, вероятно, если бы не прилетел Огненный Змей, и не утащил Ягу, бросив, что Горыныч ранен, и почти на последнем издыхании.

– Не знаю, с кем он схватился на этот раз, но кровью все затопил, мы никак остановить не могли, без тебя не обойтись.

Яга не сильно волновалась, ведь здесь все было тихо и спокойно.

– А мы как же, – подпрыгнули на одном месте и черт и кот.

– Управитесь, если что Леший вам поможет, и Водяной не откажет, в лесу вы все вместе, а Змееныш – Гаденыш там один, как его бросить на произвол судьбы?

Волхв где-то поблизости ждал этого часа, а когда в небе появился Огненный, он понял, что ждать ему придется недолго.

Так оно и вышло, Яги дома не было, и не скоро появится, ему надо просто отнять у кота Лисенка, и спрятать его на этот раз так, чтобы никто не нашел.

В том, что Баюн просто так его не отдаст, Волхв не сомневался ни грамма.

Но никакой кот ученый и самый хитрый в мире его остановить не сможет, это пусть все Дунаи боятся Баюна, а он с ним в два счета разделается.

Боевому духу и дикой самоуверенности чародея можно было позавидовать.

Избушка показалась ему пустой, совсем пустой.

Но разве не говорили ему все мыши в один голос, что Лисенок вошел, вернее, влетел туда и больше никуда не выходил. Да и чертенок Макар был там, что могло значить, только одно – лисенок где-то спрятан.

Он не стал устраивать погром, а схватил черта за хвост. Коту пришлось отвлечь чародея, а черт не терялся, и свой хвост вырвал. Было очень больно, но он терпел, ради того, чтобы не случилось новой беды.

Только лисенка нигде не было видно, да что там, он даже не чуял, что тот в избе – духу его тут не витало. Да что же тут только творят эти звери и черти, совсем страх потеряли.

Ну, ничего, он им покажет всем… Избу перевернет, а лисенка вытряхнет, они еще не знают, кого дурить собрались, а когда узнают, будет поздно.

Волхв рвал и метал, рвал и метал….

Глава 25 Спор Яги и Горыныча

Нам же давно пора перенестись в горы и посмотреть, что там такое творится, что происходит.

Змей Горыныч давно не появлялся в заповедном лесу, и никто не ведал, где он был, что с ним происходило.

А все очень просто. В горах появился Балда, который в это время по миру путешествовал на радость чертям заповедного леса. Вот до лежбища Горыныча он как раз и добрался.

Как уж там они поссорились, что произошло, об этом даже книга судеб умалчивает. Очевидно, было лишь то, что Змей избит и изранен страшно.

Яга подозревала, что в схватке с Балдой, он сам косякнул, и куда-то свалился. Ну не Дунай Балда, не станет он просто так мечом махать, он придумал что-то более интересное и важное, чтобы потом к нему не прикопались и попрекнуть не смогли, не потому ли Змей о ранениях своих молчал, не пикнул даже.

Наверное, тайны этой из него и клещами не вытащить даже, Яга махнула на все рукой, что бы там не случилось, лечить, штопать Змея все равно надо, а то так он и до появления Добрыни не доживет, а это уже никуда не годится.

Но между делом, они и вели разговор о Волхве и о том, что он творил в последнее время.

Собственно вопрос возник вечный: быть или не быть, а если совсем точно: нужно или не нужно, ради всеобщего спокойствия унести чародея подальше.

Мнения тут у Яги со Змеем разошлись, как и прежде случалось, только сейчас Горыныч был горяч и никак не хотел сдаваться.

Яга даже удивилась, когда она ему слово, а он ей десять в ответ, и все, чтобы поперек что-то сказать.

– Он не тебе предназначен, пусть он остается и исполнит свое предназначение, – грозно помахала кулаком Яга, и кажется даже латать Змея уже не хотела – остановилась.

Спор был опасен для здоровья, но Змей не останавливался.

– Он лисенка погубит, – заявил Горыныч, – тот должен стать Лунным из-за него. А если мы больше и вовсе его никогда не увидим, ведь всякое случиться может.

– И в этом есть что-то хорошее, обычных у нас пруд пруди, а Лунный будет один. Солнечный зайчик есть, отчего бы и Лунному лисенку не бывать?

– Вот именно, лисы привыкли жить стаями, а он останется в одиночестве. Да как он переживет такое. Это я привык без стаи обходиться, но у меня все одно и Огненный и Тугарин есть. А у лисенка не будет никого.

– Не смей воровать Волхва, иначе ты нарушишь мировой порядок, а это будет пострашнее вот этих твоих ран, – предупредила она и грозно помахала ему пальцем.

Горыныч молчал, насупившись, тогда она повторила еще раз, для того, чтобы он усвоил все это.

– Пусть с ним Велес и Лесной Царь разбирается, не встревай.

Горыныч молчал. Но он стал придумывать, что можно сделать, если нельзя воровать Волхва.

Жаль, что Балда уже ушел неизвестно куда, вот он бы пригодился.

Странно, что израненный Горыныч не держал на этого парня зла. Он был вспыльчив и отходчив, особенно если кому – то требовалась неотложная помощь.

Тогда и бывшие противники вполне годились.

Глава 26 Кот Бают и Чародей

А тем временем Волхв оставался в избушке Яги и пытался понять, куда они спрятали Лисенка, то, что он не мог нигде найти Луку, странно поразило Волхва. Этого не может быть, но ведь было… Волхв не собирался отступать и сдаваться, но и следов его нигде не мог отыскать, словно пропал он бесследно.

А когда оглянулся на кота Баюна после долгих раздумий, то увидел он дивную картину.

Кот Баюн, раскинувшись на круглом коврике, спал (притворялся, разве можно было спать, когда чародей на пороге, или все-таки спал?) Но еще удивительнее, вокруг него примостились кто, как и тоже спали мыши, не летучие, а самые обычные, но могли ли мыши спать вблизи кота, и что они все вместе делали, если не пытались разыграть и одурачить его самого? Сказать было трудно. Но Баюн посапывал и, кажется, что-то мяукал во сне, все это выглядело и правдиво и трогательно. Но из серии: не верь глазам своим, да чародей и не верил. Но Волхв так пристально смотрел на него, что Баюн проснулся или сделал вид, что проснулся, и стал оглядываться по сторонам.

Чародея заметил не сразу, но все-таки заметил. И стал удивленно на него таращиться, словно бы видел в первый раз.

Баюн, прежде, чем подняться, стал раскладывать в сторону мышей и заявил:

– Убаюкал я их видать.

– Только не говори мне, что ты не собираешься их есть…

– Но ты тоже не собираешься, интересно, чем я хуже?

И в этом утверждении было что-то здравое и интересное. Похожее на правду, но Волхв только сейчас почувствовал, как далеко они ушли от того, зачем он сюда явился, от рыжего лисенка.

– Черт тоже тут поселился просто так, как эти мыши? – спросил Волхв, он злился все больше.

– Какие черти, какие мыши? Мы спим, никого не трогаем… – мирно бормотал Баюн и любой другой бы ему поверил запросто. Но Волхва было трудно так просто провести, не на такого нарвался.

– Ты знаешь, зачем я пришел, и не придуряйся, не смей, если ты не отдашь мне лисенка, я порву тебя на куски, есть не стану, если тебе от этого полегчает.

– Не полегчает, – признался Баюн.

Чародей и на самом деле мог причинить ему вредя, на куски, не на куски, но в покое не оставит.

Хорошо, хоть бельчонка удалось вырвать из его объятий, а то ведь еще неведомо, что могло с ним случиться.

– Может тебе чертенка Макара отдать, он вон у Домового за печкой прячется, вдруг заявил Баюн и подмигнул чертенку украдкой.

– А ты не мухоморов объелся? – набросился на него Волох, – зачем мне твой черт нужен, или ты меня плохо слышишь, я говорю о рыжем лисенке, которого для меня Соловей изловил, а потом эта твоя безголовая ведьма отпустила и все говорят, что он побежал к вам.

Лисенок все слышал в своем кувшине и обмирал от страха, а что если Волхв догадается, где его искать следует, что тогда?

– Совсем страх потерял, надо его срочно останавливать, – ворчал кот Баюн, разговаривая с самим собой. – Горыныча будем звать на помощь, как только вылечится. Иначе нам не то что покой не приснится, но даже и боя не выдержать.

Он переиначивал какую – то свою сказку в глубокой задумчивости и понятия не имел о том, что же делать дальше.

Но Волоха уже и след простыл.