Глава 4
Пряча Лужка
Элла проснулась от звонка будильника. Ворча, она перевернулась на живот и почувствовала, как вдавила что-то в матрас – что-то, издавшее пронзительный писк! Девочка отпрыгнула на край кровати, откуда она поглядела на луговую собачку посредине розовой простыни. Лужок! Зверёк будто возлежал в центре розового поля. В голове Эллы тут же промелькнули события прошедшей ночи.
Из коридора раздался приглушённый голос:
– Элла?
За ним последовал стук костяшек пальцев об дверь.
– Проснулась? У тебя всё в порядке?
Элла набросила на Лужка одеяло и сползла на пол.
– Не шевелись, – прошептала она, обращаясь к розовому холмику на кровати.
Дверь её спальни открылась, и в комнату зашла мама:
– Я испекла вафли. Спускайся скорее, пока они не остыли.
– Спасибо, мам!
Мама вернулась в коридор. Дождавшись, когда её шаги затихнут вдали, Элла аккуратно закрыла дверь и бросилась к кровати, где под одеялом барахтался Лужок. Откинув одеяло, она подхватила зверька одной рукой и со всей осторожностью усадила его в шкаф на стопку сложенных свитеров. Собачка высунулась из горки разноцветного хлопка и пискнула.
– Прости, Лужок, но тебе придётся посидеть здесь, пока я поем.
Элла закрыла дверцу шкафа, вышла из спальни и поспешила вниз. В столовой она плюхнулась на свой стул и накинулась на вафли. Мама только вздохнула, глядя, с какой скоростью дочка справляется с завтраком.
Вернувшись к себе, девочка приоткрыла шкаф. Лужок бросил на неё презрительный взгляд и покинул гнездо, которое он успел устроить из свитеров. Элла быстро переоделась, схватила рюкзак и растянула его как пасть аллигатора. Запихнув внутрь форму, которую она носила в зоопарке, девочка указала Лужку на рюкзак:
– Залезай.
Луговая собачка с интересом обнюхала сумку и попятилась.
– Ну что не так? – Элла сунула голову внутрь. – Ладно, согласна, он слегка попахивает. Я ношу в нём форму на тренировки.
Лужок отошёл ещё на шаг назад.
– Слушай, это всего на пару минут! Потерпи до дома Ноя.
Лужок неохотно приблизился и ещё раз обнюхал подкладку. Воспользовавшись моментом, Элла подхватила его под живот, сунула в рюкзак и застегнула молнию. Лужок пискнул и завозился внутри, растягивая нейлон.
– Прости, Лужок, – с этими словами Элла встала и накинула лямку рюкзака на плечо. – Всего пару минут, обещаю!
Лужок ещё немного поёрзал, принимая удобное положение, и затих. Элла сбежала по лестнице, поставила рюкзак на стул рядом с входной дверью и схватила куртку и меховые наушники. Закинув рюкзак за спину, она крикнула «Пока, мам!» и выскочила на крыльцо. Шёл сильный дождь.
– Ну здорово́…
Дверь вновь скрипнула, и мама протянула ей зонтик.
– Держи. Дождь идёт, – добавила она, хотя это было и так очевидно.
Элла взяла зонтик, открыла его и, недовольно нахмурившись, побежала через двор. Влажные листья липли к ботинкам будто гигантские пиявки. Лужок барахтался внутри рюкзака, чуть не сдёргивая его с плеч.
– Успокойся, глупыш, – шептала она.
Элла уже шла по Дженкинс-стрит по направлению к дому Ноя, когда навстречу ей в облаке искрящихся от света фар капель выехала машина. Автомобиль затормозил рядом с девочкой, и боковое стекло со стороны водителя опустилось, явив за собой миссис Новицки, маму Ноя и Меган. Ветер растрепал её кудрявые волосы.
– Скорее, – сказала миссис Новицки и кивнула на заднее сиденье. – Залезай!
У Эллы оборвалось сердце:
– Что?
– Я не собираюсь отпускать вас в школу пешком в такой ураган.
Задняя дверь открылась, и стало видно Ричи. Стёкла его огромных очков запотели. Он подвинул свой тощий зад, давая место Элле. За ним сидела Меган. Ной занял переднее сиденье.
– Я… – начала Элла. – Я даже не знаю. Я, ну… думала прогуляться…
– Ты хотела сказать – поплавать? – спросил Ричи.
Чувствуя спиной шевеление Лужка в рюкзаке, Элла насупила брови и попыталась намекнуть Ричи:
– Просто… сегодня не самый лучший день для поездок.
– Элла, – вмешалась миссис Новицки, – если я позволю тебе пойти пешком под этим дождём, пока остальные поедут в машине, твоя мама перестанет со мной разговаривать. А теперь залезай!
Элла колебалась. Ей очень хотелось отойти от машины, но она понимала, что миссис Новицки не отступится.
Ричи похлопал по сиденью рядом с собой.
Девочка опустила плечи, давая лямкам рюкзака соскользнуть, после чего плюхнулась на свободное место, поставила рюкзачок на колени и захлопнула дверь. Миссис Новицки тут же дала по газам. Зашуршали «дворники».
Ричи с удивлением посмотрел на набитый рюкзак Эллы:
– Ты что туда впихнула?
Элла косо взглянула на него:
– Луговую собачку.
Уверенная, что это шутка, миссис Новицки хихикнула.
Но больше никто не засмеялся.