Глава 1
Таможенная служба нового типа и начало нового путешествия
Третий день всенародного гуляния жителей славной столицы графства Гран-Приор подходил к концу. Но заканчивать торжества никто не собирался, ведь впереди еще целая ночь! А утром, как положено, надо опохмелиться, и тот, кто еще в силах, может продолжать гулянку, так сказать, в частном порядке. Да и кто запретит жителю славного города Гран-Приор выпить за здоровье своего графа и его красавицы-невесты? Пока же празднование продолжалось вполне официально.
За одним из центральных столов сидели Листик и Милисента. Они ничего не ели и не пили. Просто сидели обнявшись, смотрели и слушали. Королева грустила, а если сестре невесело, то и Листику не до радости. Их пытались развеселить все окружающие, но на лицах сестер появлялась только тень улыбки, сразу же исчезавшая.
Уже почти все знали, что Милисента и есть та самая королева, что подгребла под себя два самых больших острова драконьего архипелага – Гран-Приор и Коруну, объявив Таргонские острова протекторатом Зелии. Она же и произвела Эдварда в графы, а его отца Доунато Тарвайю и пиратского адмирала Аливара Тарантону – в бароны, но это ни у кого не вызывало протеста. Во-первых, отец и сын Тарвайя были признанными лидерами, каждый являлся командиром эскадры, а Коруна и так принадлежала Доунато. Тарантона же был единственным оставшимся в живых адмиралом Гран-Приора, остальные погибли. Так что королева Милисента только придала официальный статус уже сложившемуся положению. А оспаривать ее верховенство над Гран-Приором и Коруной? Так это же она, ее сестра, тетя и канцлер королевства на своих драконах победили захватчиков, серых драконов, освободили Гран-Приор и спасли от захвата Коруну. Да и вообще, королева своя в доску! Вон запросто сидит с простыми моряками, позавчера ром пила кружками, да и подраться не прочь. Как она прошлый раз в таверне «Большой якорь» махалась! Ну а ее сестру, принцессу Листика, половина жителей Гран-Приора была готова на руках носить, особенно те, кому она исправила татуировки. Те, кому исправить не успела, вообще были готовы на все ради принцессы, ведь искусство – великая сила!
– Агм, кхм… Листик, а что вы с королевой намереваетесь делать дальше? – задал вопрос Аливар Тарантона.
Листик глянула на молчащую Милисенту и сообщила:
– Мы хотим отправиться в Южные моря, к берегам Эпира, посмотреть, что там. Я, Милисента и… – Девочка обвела рукой всю свою разросшуюся компанию – огненных ведьм, что были с сестрами с самого начала, и эльфиек, присоединившихся позже.
Сидящий рядом капитан корабля Милисенты – шхуны «Летящая», Харан Каратто, с сомнением покачал головой, а поскольку этого покачивания никто не оценил, то свое сомнение он выразил вслух:
– Леди Листик, боюсь, что наша шхуна будет слишком мала для такого количества пассажиров. Вам нужен корабль побольше.
– Лучше всего дромон, это большое судно, на нем можно путешествовать с удобствами. – посоветовала Зилана. Она была заскийской принцессой, а в Заскийском султанате строили большие гребные корабли – дромоны.
– Ага, – вроде согласилась Листик и тут же возразила: – На нем неудобно, он и тихоходный, и гребцов надо много. Надо бриг!
– Но… Леди Листик, бриг ненамного больше шхуны, на нем вы если и разместитесь все, то вам будет очень тесно, – снова покачал головой Каратто. – Вам бы подошел купеческий когг, это торговое судно, предназначенное в том числе и для перевозки пассажиров, но оно не развивает большой скорости, хотя вы все там смогли бы разместиться с комфортом. Можно, конечно, взять барк, он гораздо больше, но это чисто грузовое судно, для перевозки пассажиров его надо переделывать, да и он тоже тихоходный.
– Надо бриг! – упрямо повторила Листик. – Быстроходный бриг! И я знаю, где нам его взять!
– В фонде помощи бедным дракончикам? – спросила Милисента, чуть улыбнувшись.
Листик хихикнула и ответила:
– Ага! Только там мы возьмем деньги на его покупку. Бриг мы честно купим, что мы, пираты какие?
– Ага! – с интонацией Листика сказала Милисента. – Честно купим на честно взятые из фонда деньги? Причем так честно возьмем, что те, кто за этим фондом присматривают, ничего не заметят.
– Но если деньги так честно взяты, что никто не заметил, то почему на них нельзя честно купить? – встал на сторону Листика Аливар Тарантона, а затем спросил, обращаясь непосредственно к Милисенте: – Ваше величество, не растолкуете ли мне дальнейшее устройство нашего вновь образованного графства? Ведь до сих пор основной статьей нашего дохода был вольный промысел. А что теперь?
Венисийский адмирал Мавиланни хмыкнул – вольным промыслом Аливар Тарантона назвал обычное пиратство.
– Теперь вы на королевской службе, будете охранять купцов от пиратов, – начала Милисента. Лица сидящих и стоящих вокруг жителей Гран-Приора приобрели кислое выражение. Милисента оглядела хмурых горожан и продолжила, обращаясь непосредственно к ним: – Но только тех купцов, которые заплатят пошлину. Ее размер мы с вашим графом и бароном, а также с другими достойными людьми вашего города оговорим отдельно.
– А тех купцов, что не заплатят пошлину? – спросил, хитро прищурившись, Тарантона.
Милисента пожала плечами:
– Тех охранять вы не обязаны, а поскольку архипелаг большой, то их обязательно ограбят пираты.
– Обязательно ограбят? – поднял брови в притворном изумлении Тарантона.
– Обязательно, любезный Аливар, обязательно. Ведь вы же не будете их охранять? Вот пираты их и ограбят. Но пираты не кровожадные, они только присвоят имущество и никого не будут забирать в рабство и тем более убивать. Вам понятно?
Окружающие закивали, но на лицах некоторых явственно читалось: «Как это не продавать в рабство?» Что не убивать – это понятно, ведь с мертвого выкуп не возьмешь, да и мертвого не продашь, разве что некроманту. Но спорить с королевой никто не решился. А Милисента все так же, без тени улыбки, продолжила:
– Потому как ограбленный купец поймет, что лучше отдать часть своего товара в виде пошлины, чем потерять все, пострадав от пиратов, понятно? Тем более что ограбить и продать в рабство можно только один раз, а вот пошлина взимается постоянно. Понятно?
Окружающие закивали еще более энергично. Пиратствовать, конечно, весело и прибыльно, но опасно, ведь и сдачи могут дать, особенно венисийцы, а пошлина постоянна, и ее взимание не требует особых усилий.
– Ваше величество, а что все-таки делать с теми купцами, которые будут упорствовать и не платить пошлину? – задал вопрос Доунато Тарвайя.
Вместо Милисенты ответила Листик:
– Тех грабить три раза, каждый раз все больше и больше! А на четвертый забрать корабль и продать в рабство! Но только купцов! Корабль не надо.
– Ваше высочество! К чему вы призываете?! Продавать в рабство почтенных купцов?! – возмутился адмирал Мавиланни.
Листик кивнула:
– Ага! Грабить и продавать в рабство! А чего они закон нарушают и пошлину не платят! Ведь в вашей же просвещенной и высококультурной Венисии должников продают в рабство? Не так ли? А купец, который три раза не заплатил пошлину, может считаться злостным неплательщиком налога, то есть очень крутым должником, которому самое место в рабстве!
– Адмирал, – обратилась к Мавиланни Милисента, – Листик абсолютно права, со злостными неплательщиками налога надо бороться. Продавать будут только купцов, простых матросов трогать не станут, потому как у них денег нет, а вот у купцов есть. Так что долго они в рабстве не пробудут, выкупятся.
– Ага! – подтвердила Листик. – Выкупятся, ну, может, самые скупые не захотят, денег пожалеют, так те пускай в рабстве и сидят!
– Очень правильная мысль – держать в рабстве, пока не заплатят! – поддержал принцессу Аливар Тарантона. – Причем держать в рабстве только самых богатых, с простых матросов все равно ничего не получишь, а их еще и кормить надо! А чем их занять – вообще непонятно, не продавать же в Эпир? Если много продавать – цены на рабов упадут, и это сделает работорговлю нерентабельной. Для тех, с кого можно взять выкуп, устроим рабство на каком-нибудь глухом острове, и будут они там сидеть, пока не заплатят! Заодно с купцов будем брать выкуп и за их матросов, должны же наниматели заботиться о тех, кого наняли? Пусть за все платят!
Тарантона закончил говорить под одобрительный гул окружающих, а Мавиланни тихонько спросил, обращаясь к королеве:
– Ваше величество, разве так можно? К чему вы их призываете? Ведь основной целью моей экспедиции было искоренение пиратства! А вы, наоборот, организовываете то, что раньше было пиратской вольницей. Ведь когда они организуются, их вообще будет невозможно победить!
– Адмирал, а разве они уже не были организованы? – тихо спросила Милисента и так же тихонько стала объяснять адмиралу Мавиланни: – Посмотрите, вот три бывших пиратских адмирала, довольно талантливые флотоводцы, их эскадры – уже вполне организованная сила. Бороться с ними бесполезно, если уничтожить одного – на его место придет другой. Да и восстановление рядового состава их эскадр будет происходить быстрее, чем вы будете их уничтожать. Венисия ведет борьбу с пиратством уже двести лет, и что? Из неорганизованных одиночек они превратились в грозную силу, еще сотня, а может, меньше лет – и они смогут совершать набеги на ваш город, адмирал.
Мавиланни побледнел, представив нарисованную Милисентой картину, и был вынужден признать, что королева права. Адмирал растерянно посмотрел на нее и так же растерянно спросил:
– Ваше величество, но что же делать? Вы абсолютно правы, сил республики, чтобы обеспечить безопасность морской торговли, уже не хватает!
– Возглавить эту, как вы сказали, вольницу. Возглавить и организовать, тем более что она уже и сама начала неплохо организовываться, – усмехнулась Милисента, только вот ее улыбка по-прежнему оставалась грустной. Но у адмирала был настолько растерянный вид, что Милисента не выдержала и улыбнулась шире: – Да, адмирал, возглавить и организовать! Что я и делаю. Заметьте, что они, – Милисента кивнула в сторону обсуждающих выгоды новых порядков бывших пиратов, а теперь добропорядочных граждан графства Гран-Приор, – не воспротивились тому, что я предложила. Но если бы это сделали вы, то они вряд ли согласились и продолжали бы пиратствовать. А теперь они начнут брать пошлину и заниматься охраной почтенных купцов, а грабить станут тех, кто от уплаты уклоняется. А кто уклоняется от пошлины в первую очередь?
– Контрабандисты! – прошептал адмирал, потом склонил голову: – Ваше величество, столь оригинально организованную таможенную службу я даже представить себе не мог! Это гениально!
– Вот видите, адмирал, все очень просто, а если учесть то, что я предоставила венисийцам льготы в уплате этой пошлины, то ваша экспедиция увенчалась полным успехом!
Адмирал склонился перед королевой в глубоком поклоне, потом почтительно поцеловал ей руку.
– А мне! – возмутилась Листик. Мавиланни улыбнулся и собрался было поцеловать руку и принцессе, но та спрятала их за спину и важно сказала: – Адмирал, мне целование рук отдают мороженым, так что с вас причитается, но не здесь, а в Венисии, я вам покажу, где покупать, там самое вкусное! А то вы, наверное, не знаете, ведь Венисия – такой большой город!
– Непременно, ваше высочество, непременно! Как только вы окажетесь в Венисии, я обязательно вас угощу, если, конечно, сам там буду. Сами понимаете – служба, – улыбнулся адмирал.
Листик согласно покивала, словно входя в положение адмирала, а потом еще и тяжело вздохнула. Она все это так комично проделала, что окружающие невольно заулыбались. Сидящие недалеко от королевы и принцессы Рамана, Тайша и Стэлла Вилари переглянулись. Раману и Стэллу знали тут как сильных магинь, бронзоволосая леди была еще и драконьей всадницей, владелицей бронзового дракона. А неизвестную до сих пор Тайшу представили как очень сильную магиню, прибывшую из Зелии в помощь своей королеве. Рамана поинтересовалась у принцессы:
– Листик, а какой ты хочешь корабль?
– Ну я же сказала, такой большой! Бриг! – ответила девочка.
– Это понятно, что бриг. А какой он? – спросила Тайша.
Листик охотно пояснила, вызвав некоторое удивление окружающих:
– Такой большой и красивый! У него три высокие мачты и много парусов! На каждой мачте шесть парусов. Вот!
– Разве бывают такие корабли? – удивился Харан Каратто. – Ну три мачты – это понятно, барки тоже несут по три мачты, но чтоб на каждой по шесть парусов? Ими же невозможно будет управлять! Барки – большие грузовые корабли, потому у них и три мачты, на каждой один большой парус.
– Листик, а где ты видела такие корабли? – всерьез заинтересовалась Тайша.
– Там, где я брала… – начала Листик и, смутившись, замолчала.
Магини переглянулись, и Тайша, поощряюще улыбаясь, уточнила:
– Там таких кораблей много? Таких больших, с тремя мачтами, на которых много парусов? Да? А флаги на этих кораблях ты видела? Какие они?
– Ага! Там на всех кораблях флаги! – Девочка обрадовалась, что можно уйти от скользкой темы – что она там брала. – Там на каждом корабле один большой флаг и много маленьких. Большой они вечером опускают, а утром поднимают. Маленькие флажки у них только днем, и они их постоянно меняют. Очень красиво, флажки такие разноцветные!
– А какой большой флаг? Какого он цвета и что на нем нарисовано?
– Такой вот синий, перечеркнутый крест-накрест красными полосами, – ответила Листик.
Тайша удовлетворенно кивнула. Рамана вопросительно подняла бровь, глядя на свою подругу:
– Тайша, ты знаешь, где это?
– Да, Рамана, знаю. И что это за трехмачтовые корабли с такой кучей парусов, тоже знаю, – усмехнулась пепельноволосая магиня.
– Тогда ты пойдешь с девочками, поможешь им разобраться с кораблем и заодно присмотришь за ними, – кивнула Рамана своей подруге, и та согласно склонила голову.
На следующий день группа девушек в сопровождении двух мужчин поднималась по дороге, ведущей к храму морского бога Посаданума. Один из мужчин – Харан Каратто – никак не мог понять, почему Милисента и Листик, собравшиеся покупать корабль для морского путешествия, полезли на гору. В бухте Гран-Приора стояло множество судов, выбирай любой. В крайнем случае, если ни один из них не подошел бы, то можно было бы отправиться на «Летящей» в другой порт и там присмотреть себе судно по вкусу. Хотя дорога вела к храму морского бога, может, девушки решили ему помолиться? Чтоб Посаданум даровал удачу на море?
– Вот тут, – сказала Листик, останавливаясь на небольшой площадке, с одной стороны скрытой от любопытных взоров поворотом дороги, с другой – густыми зарослями.
– Давай посмотрим, – предложила пепельноволосая магиня.
Рыжая девочка кивнула:
– Ага!
Листик и Тайша взялись за руки и исчезли.
– Куда это они отправились? – удивился Каратто. Второй мужчина если и удивился, то не показал виду.
– Смотрят, – ответила Милисента, ничего не пояснив.
Новый вопрос капитан Каратто задать не успел, Листик и Тайша возникли, как и исчезли, – будто ниоткуда. Если девочка выглядела довольной, то магиня была чем-то озабочена. Она критически осмотрела своих спутниц и заявила:
– Там, куда мы сейчас пойдем, так не ходят. У вас слишком вызывающий вид.
– Это как? – удивилась одна из эльфиек. Оглядев себя и своих подруг, она пожала плечами. Девушки были одеты в брючные костюмы, состоящие из собственно брюк и жакетов, под которыми были белые рубашки с вышивкой.
– Там, куда мы собрались, ходить в брюках неприлично! – пояснила Тайша.
– Ничего себе местечко! – поразилась светлая эльфийка Миримиэль. – Если в брюках неприлично, тогда как прилично? Без брюк, что ли?
– Ага! – захихикала Листик. – Снимайте штаны!
Тайша строго посмотрела на развеселившуюся девочку и пояснила:
– Там девушки в брюках не ходят, только в платьях или юбках. Понятно?
Эльфийки посмотрели на огненных ведьм. Миларимо была в цветастой юбке, какие принято носить в Эпире, а Киламина в клетчатой, похожей на килты горцев. Тайша покачала головой:
– Они тоже одеты крайне неприлично…
– Но мы же в юбках! – удивилась Киламина.
Совсем развеселившаяся Листик пояснила:
– У вас юбки неправильные! Надо такие, как платье у Тайши!
– Да, – согласилась пепельноволосая волшебница, – такое, как у меня. Подол платья или юбки должен прикрывать щиколотки, а у вас даже коленок не прикрывает.
– М-да, интересное понятие о приличиях, – усмехнулась темная эльфийка Ирэн. – Если брюки прикрывают щиколотки – это неприлично, а если платье – то да. Но при этом у платья такое декольте… Тайша, я все хотела спросить, ты что, в этом платье туда на бал собралась? Уж очень оно у тебя… Плечи открыты, и грудь того и гляди… Ну ты понимаешь…
– Вполне приличный наряд для того мира, там все так ходят…
– Тайша, ты когда там последний раз была? Может, там все поменялось? – спросила Милисента, она тоже была в брючном костюме, мало того, еще и с мечами за спиной, впрочем, мечи были не только у нее, но и у всех эльфиек. У Листика на поясе висели большие охотничьи ножи, у мужчин имелись короткие абордажные сабли. Безоружной была одна Тайша.
– Тридцать лет назад, может, чуть меньше, – ответила пепельноволосая магиня на вопрос Милисенты.
– Двадцать пять лет для моды – это целая эпоха! Ты уверена, что там так ходят до сих пор? Может, там все уже в штанах? – спросила Ирэн.
– В Альбионе очень консервативное общество, и я вчера там побывала, координаты у меня есть, так что мне это было нетрудно.
– Тайша! Ты там побывала и нам не сказала, как одеться! – в один голос возмутились Миримиэль и Синта.
– А вы бы меня послушали? Поменяли бы свои любимые эльфийские брючные костюмы на платья или юбки?
Ирэн, Миримиэль и Синта отрицательно замотали головами, а Милисента задумчиво произнесла:
– Я, может, и поменяла бы, мне ж надо будет вести переговоры о покупке корабля.
– Как раз тебе и не надо, с обычной девушкой вряд ли будут разговаривать о таком, а вот если молодая особа одета вызывающе, то она вполне может себе позволить и корабли покупать…
Что еще может позволить себе экстравагантно одетая девушка, рассказать Тайше не дала Листик. Она нетерпеливо топнула и заявила:
– Раз никто не собирается переодеваться, то пошли! Вдруг на то место кто-нибудь придет, увидит не только необычно одетых девушек, но и то, как они необычно появляются!
– Идем, – согласилась Милисента и скомандовала: – Листик, открывай проход!
В центре площадки появилось серое облачко, ставшее прозрачным, будто открыли дверь. За этой дверью виднелась такая же зеленая лужайка, как и здесь, скалы и море. Вот только море было не таким, как в этом мире, Каратто мог поклясться чем угодно! Море было другим! Да и скалы отличались, они были как будто более хмурые. Листик приглашающе махнула рукой и шагнула первой. За ней последовали остальные.
Тайша повела всех не к морю, а в сторону от него. Преодолев затяжной подъем и пройдя довольно значительное расстояние по гористой местности, Тайша и ее спутники стали спускаться вниз, повернув обратно к морю.
Дорога сбегала с гор к воде причудливым серпантином, вернее, не с гор, а с высоких холмов. На одном из поворотов, откуда открывался великолепный вид на город и бухту, у которой этот город был расположен, сторонний наблюдатель увидел бы группу людей, которые с интересом рассматривали открывшуюся им картину.
– Какой большой город! – с изумлением произнес худощавый мужчина. – Он гораздо больше Венисии, я уж не говорю про Гельвению!
– Да, городок не маленький, – подтвердил его высокий и светловолосый спутник. Его тоже поразили вид и величина этого города, но он старался не показывать своего удивления и с апломбом бывалого путешественника, много повидавшего, как можно небрежнее заметил: – Городок не маленький, но у него совсем нет укреплений. Хотя при таких-то размерах стену построить вокруг него очень затруднительно. Строения в этом городке расположены беспорядочно и очень далеко друг от друга. И сами здания какие-то странные. Ну хотя бы вон то, посмотрите, у самой воды. Такое огромное и только с половиной крыши.
– Рен, это эллинг, – пояснила пепельноволосая девушка, но, видя непонимание мужчины, уточнила, показывая на море: – Там корабли строят, вон как те.
Действительно, на рейде, как и в самом порту, находилось множество кораблей, но те, на которые указала девушка, особенно впечатляли. Огромные, с тремя мачтами, на которых было по шесть рей, они выглядели грозно и внушительно. Худощавый мужчина, которого очень впечатлили эти корабли, тихо проговорил:
– Что это? Разве корабли бывают такими огромными?
– Это, мастер Каратто, линкоры, – пояснила та же девушка. – Самые мощные боевые корабли этого мира. Они предназначены для сражения в особом построении – линии, потому так и называются – линейные корабли.
– Тайша, откуда ты это знаешь? – спросила одна из девушек. В этой группе людей было только двое мужчин, остальные девушки, причем очень молоденькие, по крайней мере, так выглядевшие.
– Миримиэль, я же говорила – я бывала в этом мире, видела морские сражения и даже участвовала в них, – ответила пепельноволосая.
– Ага! Это линкоры, но нам такой не нужен, нам надо бриг! Вот тот, видите? – Рыжеволосая девочка показала на один из эллингов, где стоял уже готовый к спуску на воду корабль. Он чем-то был похож на линкор, такие же три мачты с шестью реями, но был немного меньше и выглядел намного изящнее, чем линейный корабль. В нем была какая-то стремительность, казалось, он не поплывет, а полетит. Некоторое время путники молча и восхищенно его рассматривали. Потом пепельноволосая сказала:
– Листик, это не бриг, это фрегат. Видишь, у него три мачты. Это быстроходный фрегат, предназначенный для крейсерских операций, только вот я не пойму, почему у него заделаны пушечные порты нижней палубы? На средней палубе они остались, но закрыты стеклом и какие-то маленькие, будто переделаны в окна.
– Иллюминаторы, – поправил Харан Каратто. – Леди Тайша, на корабле не окна, а иллюминаторы.
– Я знаю, – улыбнулась Тайша. – Но посмотрите на эти иллюминаторы, они не круглые, а прямоугольные, правда, со скругленными углами, но все же больше похожи на окна. А сверху их можно закрыть крышками, что раньше закрывали орудийные порты. Получается, там нет орудий, их убрали, а палубу, где раньше стояли пушки, переделали. Скорее всего, там жилые помещения.
– Орудийные порты? Пушки? А что это такое? – удивился Каратто.
– Орудийные порты – это прорези в бортах, чтобы можно было стрелять из пушек, их еще называют орудиями, – взялась рассказывать Тайша, но, видя, что никто ничего не понимает, постаралась пояснить более доступно: – Пушки – это такие метатели, они стреляют ядрами, бомбами, брандскугелями…
Тайша прочитала целую лекцию о метателях этого мира и снарядах к ним, для чего и как они применяются. Это было ново, но не совсем интересно. Девушки заскучали, только мужчины слушали со вниманием, а в конце рассказа Каратто спросил:
– Это понятно. На корабле должны быть метатели, но зачем так много? Согласен, корабль большой, но восьми штук хватило бы с избытком!
Тайша вздохнула и принялась снова объяснять, оперируя такими непонятными понятиями, как плотность огня и вес бортового залпа. Только все равно мало кто понял. Когда Тайша замолчала, одна из темных эльфиек – Синта – сделала закономерный вывод:
– Получается, что в этом мире нет магии? Да? Раз прибегают к таким ухищрениям.
– Почему нет? – ответила вопросом на вопрос Тайша и пояснила: – Магия есть в любом мире, просто во многих мирах ее не умеют использовать или умеют, но только единицы. Ваш мир скорее исключение, чем правило. И то у вас одаренных примерно один на тысячу.
– Ладно, пойдем в город, узнаем про этот корабль, может, он уже кому-то продан. Да и вообще обстановку разведаем. – Милисента махнула рукой в сторону города и первой пошла по дороге.
– Не-а, еще не проданный, он так уже давно стоит, когда я сюда приходила за… приходила последний раз, он уже так и стоял, – сообщила Листик и попрыгала за сестрой.
– А где можно быстро все узнать и при этом не вызвать подозрений? – спросила Синта.
– В любом портовом кабаке. Тебя разве не учили? Ты же из клана Мягко Ступающих, а там должны вам были рассказывать о самых простых способах получения информации, – удивилась Милисента. – Я думала, вас там обучают таким элементарным вещам.
Рен и Каратто с удивлением посмотрели на темную эльфийку. То, что она принадлежала к клану наемных убийц, они не знали, но очень хорошо знали, что добровольно покинуть этот клан нельзя, там очень жестоко карали отступников.
– Их этому не учили, всю их пятерку готовили для выполнения одного задания, фактически они были расходным материалом, смертниками, – хмыкнула Ирэн.
– Ты считаешь, что старейшины клана надеялись, что плохо обученной пятерке молодых и неопытных удастся то, в чем не преуспели три пятерки бывалых бойцов? – спросила у Ирэн Милисента, обернувшись к ней.
– Почему плохо обученным? – улыбнулась темная эльфийка. – Их как раз очень хорошо обучили, но только для выполнения одной задачи.
– Листик, Синта была в боевой пятерке Мягко Ступающих? А чему ее учили? – спросил девочку Каратто. Принцесса успела забежать вперед и вернуться назад, а теперь снова прыгала на одной ножке, догоняя сестру. Девочка как раз поравнялась с капитаном.
– Она должна была убить Ирэн, – ответила девочка. Увидев, что ни Каратто, ни Рен ничего не поняли, пояснила более подробно: – Ирэн тоже из того клана, она была лучшей, но решила оттуда уйти, а ее не отпускали, тогда она убила старейшину и три пятерки, которые послали за ее головой. Вот Синту и ее пятерку специально подготовили, чтоб Ирэн убить. А они не захотели и тоже ушли.
– Постой, Листик! Как это ушли?! Ведь оттуда так просто не уходят! – удивился Рен.
– Уходят, надо просто найти очень авторитетного покровителя, – усмехнулась обернувшаяся Милисента. – Такого покровителя, которого бы боялись даже Мягко Ступающие.
– Я так понимаю, что девушки нашли такого покровителя, – кивнул Рен, задумчиво покачав головой и пытаясь представить, кого же может бояться грозный темноэльфийский клан наемных убийц. Но, так и не найдя подходящей кандидатуры на роль такой авторитетной и ужасной личности, спросил у Милисенты:
– Если не секрет, то кто это?
– А вон, видите! – Милисента показала на опять ускакавшую далеко вперед рыжую девочку.
– Листик?! – поразился Рен.
– Ага! – копируя свою сестру, ответила девушка, а эльфийки дружно закивали, подтверждая.