Глава 8
Приглашение
– Та-а-ак, а вот с этого момента поподробней.
Новость ошеломила.
– Это люди?
– Ну, Белый, ты тоже как скажешь иногда, – крякнул Дьярви. – Нурды – люди… Хех!
– А ты сам-то их видел? – спросил у вальдмара Альди. – Вон один из фрольдов, что принес весть от Совы, говорит: мол, вроде как люди. Только ростом помельче.
– Мне прабабка сказывала, что они все хвостатые. И уши звериные, – заметил Асвольд Красные Штаны – рыжий детина с кулаками, похожими на молоты.
– А ей-то откуда знать? – хмыкнул коренастый Оттар Волк. – Она же из Ульма ни ногой.
В течение нескольких минут сыпались истории, одна нелепее другой. Чем дольше Ксандр слушал, тем больше убеждался в том, что для островитян загадочные нурды – скорее, персонажи легенд и сказок, чем что-то реальное.
Точку в обсуждении поставил Альди:
– Ваянар – вот у кого надо спрашивать.
Все одобрительно закивали.
– Спрашивать потом будем… а сейчас встречаем гостей… – произнес Олав Рысь, до этого не проронивший ни слова.
Его слова тут же подтвердили крики дозорных:
– Едут! Едут!
Воины засуетились. Вполголоса переговариваясь, потянулись к лестнице. Всем почему-то пришлась по душе байка прабабки Асвольда о хвостах. Кто-то предлагал измерить вышеуказанную часть тела. Кому-то было интересно, какие штаны носят прибывшие. Если хвост очень длинный, то надо же делать дырку в штанах. Единогласно пришли к выводу, что это крайне непрактично, да и ветер будет задувать. А как известно, ветер в том месте до добра еще никого не доводил. Короче, пока спускались со стены, порешили – уж лучше без штанов. Сраму меньше.
– Встречаем их за воротами, – давал указания Альди. – Идем я, Ксандр, Олав и Дьярви. Нечего туда толпой вываливаться. Пусть видят – мы их не боимся. Тем более там Сова и его бойцы. Кстати, он передал, что с ними толмач. Говорит по-нашему хорошо. Но ты, Белый, смотри в оба, а главное: слушай. В город пока пускать не будем, опосля решим, как поговорим. Ну, Творец с нами. Готовы? Пошли…
Скрипнула створка малых ворот. Главные уже закрыты на ночь: все, кто должен был войти в город, уже внутри.
Альди неспешно шагал первым. Справа, чуть отстав, шел Ксандр, слева – Олав и Дьярви. Юноша немного волновался. Разговоры взрослых мужиков не прошли даром. Появление загадочных нурдов заинтриговало. А кого не заинтригует? Есть повод. Встреча с персонажами местного фольклора, например.
До прибывших – шагов пятьдесят. Лиц пока не различить. Ростом и одеждой похожи на фрольдов. Лошадей ведут в поводу. Животные бурой масти, довольно крупные и массивные, но невысокие, с широкими бочкообразными животами.
– Кстати, все забываю спросить. Почему у вас нет лошадей? – поинтересовался Ксандр.
– Есть, как нет… – ответил Альди. – Правда, мало. Мор был. Потом тарки.
– Так и до напастей не больно-то много было, – вставил Дьярви. – Мы все больше морем ходим. А кто далеко от побережья, так те волами обходятся. Они сильнее, да и не такие капризные.
– Ясно, – сказал Ксандр.
– А тебе зачем? – тут же спросил Альди.
– Потом расскажу, – ухмыльнулся принц. – Готовь голову. Пухнуть будет.
Воины рассмеялись в ответ.
Сделав еще несколько шагов, сотник остановился и коротко объявил:
– Все. Стоим. Ждем.
Загадочные нурды приблизились достаточно, чтобы можно было их разглядеть.
– М-да-а-а, – протянул Ксандр. – Версия прабабки Асвольда даже рядом не стояла.
– Люди как люди, – хмыкнул Дьярви, вытягивая шею: вдруг хвост все же покажется.
Вблизи чужаки еще больше походили на фрольдов – такие же невысокие и коренастые.
Прямые черные волосы, на висках заплетенные в косички. Скулы шире, чем у лоримов. Глаза темные, слегка раскосые. Жиденькие усы и бороды.
У всех – составные луки. На поясах – длинные ножи. Мечей нет, видимо, проблемы с металлом. К седлам приторочены короткие копья с каменными наконечниками.
Воины шли, разведя руки в стороны ладонями вверх. На лицах – напряженные улыбки.
– Чего это они? – удивился Ксандр.
– Посмотри, как они держат руки, – быстро стал объяснять Олав. – На запястьях повязаны белые ленточки. У нас так сообщают о мирных намерениях.
– Или сдаются в плен, – оскалился Альди.
– А разве где-то по-другому? – крякнул Дьярви Черный Топор. Бородатая физиономия выражала искреннее недоумение.
Ксандр, проигнорировав вопрос вальдмара, произнес:
– Пока есть время, я их проверю…
– Хорошо бы, – согласился Альди. – Нам подарки ни к чему.
– Да-а-а… Как вспомню Темного – дрожь по телу, – рыкнул Дьярви и смачно сплюнул.
В истинном зрении нурды мало чем отличались от лоримов. Та же гамма красок и оттенков. Правда, чуть ярче, чем обычно. Ваянар объяснял: так бывает при сильном проявлении чувств. Немудрено – чужаки проделали долгий и трудный путь. Волнуются.
Особо выделялся только один воин. Его энергоструктура светлее, чем у остальных. Цвета насыщеннее и четче. Выглядит менее напряженным…
Первым не выдержал Дьярви:
– Ну? Что ты увидел?
Мир снова обрел прежние краски. Слышались далекие звуки начинающегося веселья в городе. Легкий весенний ветерок напоминал о себе, лаская волосы и лицо…
Воины терпеливо ждали вердикта. Чувствуя напряжение друзей, Ксандр поспешил ответить:
– Тьмы в них нет…
Дружный вздох облегчения…
– В основном все как у нас. Лишь у одного Силы больше будет…
– Друид, наверное, – тут же предположил Альди.
– Еще что-нибудь? – спросил Олав.
– Больше ничего. Люди как люди, – пожал плечами принц.
– Вот и хорошо, – подвел итог Уром и добавил: – Ксандр, ты пока не раскрывайся друиду этому. Пусть думает, что ты обычный человек.
– Так я и есть обычный человек! – возмутился парень.
– Нет, ну ты, Белый, как завернешь иногда, – хмыкнул Дьярви.
– Угу, – поддакнул Альди.
Олав, казалось, вообще не слушал разговор.
Саша недоуменно уставился на друзей…
Первым расхохотался Дьярви. Тяжелая пудовая ладонь хлопнула принца по спине, выбивая весь воздух из легких.
– Видели его рожу?! – веселился вальдмар. – А глаза-то, глаза! Небось обидеться успел?!
Альди и Олав искренне улыбались. Каждый посчитал своим долгом потрепать парня по плечу. Дьярви отметился еще одним тяжелым хлопком.
– Да ну вас, шутники, – отмахнулся Саша, а потом смущенно спросил: – Сильно рожу скривил?
– Не то слово, – ответил Олав, качая головой.
– Все, – перебил Уром. – Они близко.
Нурды остановились шагах в десяти. Руки все так же разведены в стороны. Цепкие взгляды, особенно у одного, самого крупного и широкоплечего. Волосы этого нурда побиты сединой. Лицо обветрено. Много морщин, не старческих, а скорее зрелых. Он пробежался взглядом по оружию и доспехам лоримов. Мельком зыркнул за спину на крепостную стену. Если даже и проникся – виду не показал.
Рядом с ним тот, которого Ксандр определил как носителя Силы. Такой же коренастый, чуть сутуловатый. Не стесняясь, сканирует всех в истинном зрении. Принц постарался уменьшить поток Силы. Похоже, все получилось, нурд ничего не почуял. Даже подал еле заметный знак здоровяку: мол, порядок.
Если командиры нурдов вели себя сдержанно и старались не показывать эмоций, то остальные бойцы открыто глазели на сотников. Еще бы! Кольчуги, мечи, наручи, поножи. Особого внимания удостоился Дьярви Черный Топор. Огромный, как скала, он нерушимо возвышался над соратниками. На широком поясе – меч в богато украшенных ножнах. Из-за спины хищно выглядывает лезвие секиры. Снаряжение Альди Урома и Олава Рыси не было таким броским, как у вальдмара «Гаронны», но не уступало в качестве. Ценители поймут, а чужаков можно было смело отнести к таковым.
Естественно, на фоне таких богатырей Саша остался незамеченным. Он коротко поздоровался с фрольдами и Совой. Те не выглядели взволнованными или напряженными. Значит, в пути конфликтов с чужаками не возникло.
Наигравшись в гляделки, оценив ситуацию и собеседников, Альди начал первым:
– Я Альди Уром, сотник дружины славного града Хирмальма. Это – вальдмар Дьярви Черный Топор, сотник Олав Рысь и Ксандр из рода Вилаваров. Что привело вас на землю лоримов?
Располагающий сведениями о Меленвиле, несомненно, удивился бы такому представлению. Но принц очень сомневался, что эти полудикие люди могут знать что-нибудь о династии королей. Так и вышло – нурды никак не отреагировали. Толмач, больше всех похожий на фрольдов, даже ухом не повел. Да и «командир», часто кивая, пропустил мимо ушей эту информацию. Таким образом, Ксандр, представленный последним, был принят за «обычного» знатного воина. Так, по крайней мере, перевел толмач. Все внимание нурдов сосредоточилось на сотниках, а точнее – на «военных вождях», если говорить языком чужаков. Такая позиция была только на руку принцу. Прекрасно понимая нурдский, оказавшийся намного проще лоримского, парень мог спокойно наблюдать за поведением гостей. Хотя статус «гость» они пока еще не заслужили.
Пришло время представляется чужакам. Седой широкоплечий нурд, не опуская рук, заговорил:
– Я Айхил, сын Даргана, вождя илергетов. Мы пришли с миром. Мой отец шлет подарки вождю Морских Всадников и приглашает его на Хуралдай. Там соберутся все великие вожди.
«Оказывается, – думал Саша, – пока лоримы варились в собственном соку, нурды зря времени не теряли. Видно, контактировали с ближайшими соседями, теми изгоями, которых Нарима называла вельдами. Вон некоторые чужаки даже языки знают, переводчик – из вельдов. А лоримы басни только рассказывают да хвосты меряют. И кто после этого дикарь?»
Тем временем сотники значительно переглянулись, и Альди сказал:
– Уверен, нашей королеве придутся по душе подарки твоего отца. Но прежде чем предстать перед правительницей, вы должны выполнить некоторые незначительные условия.
Услышав перевод, нурды напряглись. Сын вождя нахмурился.
– Первое, – продолжал Уром, – и самое важное. Вы проведете эту ночь в храме нашего бога. Утром вам сообщат о времени встречи с королевой. Второе – по городу можете передвигаться свободно, но для удобства вас будут постоянно сопровождать наши воины. Это не от недоверия. Город у нас большой, легко заблудиться. И третье. Обычаев мы ваших не ведаем, равно как и вы наших. Не случилось бы чего.
Сказав это, Альди выразительно посмотрел на Айхила. Тот понимающе кивнул и улыбнулся. Ксандр заметил, как расслабились нурды, услышав вышеперечисленные условия. Видимо, что-то подобное есть и у них.
– Ну раз мы поняли друг друга, добро пожаловать, гости дорогие! – широко улыбнулся Альди Уром. – В храм вас проводят. Там вас ждут сытный ужин и теплая постель.
Сотник повернулся в сторону принца.
– Предупреди и подготовь Анаю и Ваянара, – скороговоркой прошептал он Ксандру. – А я пока займусь нашими гостями.
Уходя, краем уха Саша услышал язвительный смешок одного из нурдов. Ошибочно полагая, что лоримы его не понимают, гость вполголоса делился впечатлениями:
– Они кланяются бабе. С ними будет намного проще, чем мы думали.
Некоторые соплеменники поддержали его ехидными ухмылками и короткими кивками.
– Прикуси язык, – так же вполголоса приказал тот, которого Альди назвал друидом.
– Но, Талай, они ведь ни слова не понимают, – решился возразить еще один нурд и мгновенно заткнулся: от взгляда друида веяло холодом.
– Никак не могу согреться… – тихо говорил Ваянар.
Старику сегодня нездоровилось. Закутавшись в меховую шубу, он сидел у пылающего камина. Время от времени протягивал дрожащие руки к огню и блаженно закрывал уставшие глаза.
Саша, наоборот, устроился подальше от огня, поближе к небольшому окошку. Прохладный весенний ветерок приятно холодит разгоряченное лицо. Там, снаружи, веселится город. Праздник в самом разгаре. Музыка, смех, песни…
Конец ознакомительного фрагмента.