Глава 4. Неожиданная встреча
Вместо ожидаемых холодов в декабре наступила очередная оттепель. Николай Иванович, совершающий предпраздничный обход магазинов, огибал большую лужу, когда лицом к лицу неожиданно столкнулся со старым армейским приятелем.
– Что ты здесь делаешь? – удивился тот.
– Что, что.… Живу я тут, после развода!
– Я тоже когда-то тут жил, – Виктор широким жестом отвел от себя руку с поднятым вверх большим пальцем, отображая окружающее пространство, – но это было давно, еще до женитьбы. Я теперь переехал… – и приятель Николая Ивановича выдержал паузу. – В центр! – сослуживец Николая Ивановича был, что называется, навеселе.
– Тогда что ты здесь делаешь? – спросил учитель.
– Да, так. Бизнес…. По делам надо было заехать, – отмахнулся Виктор.
Николай Иванович отметил, что его приятель выглядит импозантно. Виктор был без шапки, и ему шла даже седина, слегка посеребрившая виски.
Судьба свела их много лет назад, когда они служили в пограничных войсках.
– Типичный соматотонический мезоморф, – такое определение дал Виктору войсковой врач во время медицинского осмотра.
– А что это значит? – ошарашено спросил тот.
– Это значит, что ты будешь хорошим солдатом, парень! – сказал врач.
Действительно, даже в начале службы Виктор был настолько крепким, что мог подтянуться более тридцати раз кряду. За это товарищи прозвали его «Удавом».
В армии приятели были, что называется, не разлей вода. Николай Иванович усмехнулся, вспоминая, как во время учебной тревоги, он спросонья спрыгнул со второго яруса кровати прямо на широкие плечи приятеля.
После армейской службы пути приятелей разошлись. Виктор после демобилизации продолжил службу в качестве прапорщика в войсках комитета государственной безопасности, а Николай Иванович поступил на учебу в педагогический институт.
Жизнь шла свои чередом, приятели иногда встречались на даче жены Виктора и даже пробовали дружить семьями. Потом Виктор начал выпивать, его жена обвинила в этом Николая Ивановича, и семейная дружба закончилась. Теперь они иногда встречались один раз в год, в ресторане, во время традиционных встреч бывших пограничников.
– Где ты сейчас работаешь? – спросил Виктор.
– Студентов учу в кредитном колледже.
– Ну да, теперь все бывшие ПТУ стали колледжами, да лицеями! С недоумками возиться! Ты, что лучше работу найти себе не смог?
Покровительственный тон приятеля задел Николая Ивановича за живое. Раньше он никогда не замечал у Виктора такого поведения. Не объяснять же ему разницу между средним профессиональным образованием и начальным профессиональным образованием…. Да он и не поймет, – просто не захочет понять!
– Мне нравится моя работа, – сказал географ, глядя Виктору прямо в глаза. – У нас нет недоумков. Наш колледж, – это элитное заведение и при поступлении проводится строгий отбор студентов.
– И зарплата, небось, большая?
– Мне хватает! – покраснев, буркнул Николай Иванович.
– Что-то ты невесел. Ладно, хватает, так хватает…. Я уж тогда не буду говорить, сколько я денег в месяц имею, чтобы ты не расстраивался!
«Как он изменился за эти годы»! – географ никогда не видел приятеля таким. Ему вдруг захотелось задеть Виктора. Но не ругаться же со старым другом!
– Tempora mutantur et nos mutantur in illis, – вздохнув, сказал учитель.
– Конечно, конечно… не в деньгах счастье! – с долей иронии поддакнул его приятель, – уж английский я знаю не хуже тебя, мне с дипломатами часто общаться приходится.…. Ты главное не волнуйся, и все будет хорошо! – и мысли Виктора приняли другое направление. – Надо отпраздновать нашу встречу. Давай водчонки, что ли выпьем! Тут и приличного-то кафе, наверное, нет…
– Действительно, кафе здесь нет! – Это было неправдой. Николаю Ивановичу вовсе не хотелось пьянствовать с приятелем, но он уже догадывался, что просто так тот не отвяжется. Во время последних встреч с сослуживцами Виктор всегда сидел в ресторане до последней возможности. Просто удивительно, что он никогда не попадал в вытрезвитель! Сейчас учителю следовало проявить твердость, чтобы попасть домой без ненужных приключений.
– Нет, я сегодня не могу, – сказал он, – у нас с женой на вечер другие планы.
– Ты же развелся, – удивился Виктор.
– Я женился во второй раз.
– На молоденькой?
– Да, жена моложе меня, – не стал отрицать Николай Иванович.
– Тогда я непременно должен познакомиться с женой своего друга. Как ее зовут?
– Света!
– Замечательное имя…. Идем к тебе! Не бойся, мы чуть-чуть выпьем и все! Что пьет твоя жена, вино или водку?
Николай Иванович понял, что он попал в безвыходное положение. Не хватало того, чтобы Виктор увязался за ним, – тогда его век не прогонишь! Значит, все же придется пойти на некоторые уступки.
– Сейчас ко мне лучше не ходить, у нас в гостях теща! – недолго думая, солгал географ. – Пойдем лучше в лесопарк, посидим на лавочке. Там и магазин по дороге есть…
Пока Виктор покупал водку и закуску, Николай Иванович отправил жене на мобильный телефон сообщение о том, что он вернется поздно вечером.
В лесопарке собутыльники устроились на одной из лавочек, предусмотрительно подложив на влажные доски бесплатные газеты, взятые в магазине. Водку, налитую в пластмассовые стаканчики, приятели закусывали копченым сыром и бананами.
В короткой беседе Виктор рассказал о себе, не забыв упомянуть о том, что теперь он является крупным бизнесменом, состоит в дружбе с миллионерами и уже давно на короткой ноге с известными лицами из администрации самого президента.
На скамеечку неподалеку от собутыльников уселись две женщины, лучшие дни которых, скорее всего уже остались в прошлом. Собеседник Николая Ивановича заговорил громче. Вероятно, в его голове щелкнула какая-то пружинка, и Виктор заговорил о своей военной карьере. Николая Ивановича он при этом фамильярно похлопывал по плечу и с артистической пренебрежительностью именовал майором. Учитель предположил, что сам Виктор при таком фамильярном обращении со старшим офицером, должен был быть не меньше чем подполковником.
Николая Ивановича начала раздражать театральность беседы. Казалось, что его приятель не говорит, а произносит речь, обращаясь к невидимой публике. Когда бутылка закончилась, он без сожаления попрощался со своим собеседником.
К его удивлению Виктор решил остаться в парке и подсел на лавочку к женщинам:
– Девчонки! Как вы относитесь к тому, чтобы выпить с одиноким полковником?
Девчонки визгливо смеялись, застенчиво прикрывая ладонями зубные протезы.
«Ну, слава Богу, вот все и закончилось»! – подумал Николай Иванович, выходя из лесопарка. Он был доволен тем, что Виктор нашел себе подходящую компанию.
Дома учитель получил выговор от жены.
– Приличные люди приглашают друзей домой, а не пьют с ними водку, сидя где-то под кустами! – строго отчеканила Света. – Следующий раз, пожалуйста, приглашай своих друзей домой. Ты меня понял?
– Понял… – вяло сказал учитель.
Сейчас многие говорят о падении нравов и распространении бездуховности среди молодежи, но справедливо ли обвинять их в этом? Давайте разберемся!
Обычно молодые берут пример с взрослых, ведь именно они формируют нашу структуру общественных ценностей. Чем же отличается в глазах несовершеннолетнего взрослый от подростка?
Вот основные отличия: взрослому можно не учиться, можно пить, курить, сквернословить и считать таинство любви обычным сексом.
– Тебе этого нельзя, тебе это вредно! – так говорят своим детям папы и мамы, с явным удовольствием опрокидывая рюмочку и затягиваясь сигаретой. Им-то можно: они же совершеннолетние и имеют на это право!
Кто же из подростков поверит в то, что пить и курить вредно, если их родители сами делают это? Как можно требовать от подрастающего поколения духовности, если многие взрослые не считают для себя зазорным материться в общественном месте с бутылкой пива в руках?
А какие ценности пропагандируют наши средства массовой информации?
Вы и сами все знаете! Это общество потребления: насилие, власть денег и сексуальные извращения.
В чем тогда обвинять молодежь? Ведь то, что наше циничное общество называет падением нравов, на самом деле является обычной реакцией приспособления, защитой от грубого проникновения в душу подростка. Эта мимикрия позволяет молодым людям адаптироваться в среде, которую мы ей уготовили, так стоит ли их осуждать за это?
Так о чем же на самом деле мечтают наши молодые люди?
Они мечтают о том же, о чем мечтали и мы, когда были молодыми. О том, чтобы приносить людям радость, о счастье любить и быть любимыми!
Вика показала Николаю Ивановичу, где начинаются и заканчиваются трассы, проложенные в лесопарке любителями бега. Выбор был достаточно велик: один, три и пять километров, причем места старта и финиша совпадали, что позволяло выбрать для пробежки любой километраж. Бегуну, желающему пробежать нестандартное расстояние (допустим четыре или шесть километров) достаточно было сложить дистанции.
– А когда выпадет снег, мы встанем на лыжи, – сказала Вика. – Правда, здорово?
– Да, это остроумно, – согласился учитель.
– Вы ходите на лыжах?
– Когда-то бегал…
У географа было плоскостопие. После лыжных пробежек у него всегда болели ноги, но он не решился сообщить девушке об этом и потому отвечал уклончиво.
Возле Вики образовался целый круг из желающих бегать по утрам, в основном это были мальчишки, и Николай Иванович подозревал, что их рвение вызвано не спортивными устремлениями, а желанием заслужить одобрение красивой девушки. Увиденное огорчило учителя. Его вовсе не привлекало место, где его спортивные успехи будут оценивать ученики. Да и кем должен выглядеть в таком коллективе неуклюжий Николай Иванович, одним из поклонников?
«Нет, только не это»! – учитель внезапно почувствовал себя древним стариком.
– Спасибо, Вика, – сказал он, отводя взгляд в сторону, – но я все равно не смогу угнаться за вами. Уж лучше я буду тренироваться там, где начал…
– Почему? Вместе же веселей! – удивилась девушка.
– Мне там больше нравится!
– Ну, как хотите!
Застоявшиеся молодые люди убежали вслед за девушкой, а Николай Иванович вдруг разозлился и почувствовал, что ему сегодня совсем не хочется заниматься спортом.
– Веселее… – пробурчал учитель себе под нос. – «Им, молодым, конечно веселее… Нынешняя молодежь смеется над всем, что только может рассмешить их, вот только он не будет выступать в роли клоуна»!
Николай Иванович вздохнул и вспомнил о том, что его дочь от первого брака гораздо старше большинства из этих студентов. Давно он ее не видел, больше года!
С тех пор, как девятнадцатилетняя Маша заняла квартиру умершего деда, она почувствовала себя независимой и почти не звонила отцу. Да и те редкие звонки, которыми она баловала Николая Ивановича, были вызваны вовсе не желанием узнать о здоровье учителя.
– Как ты? – спрашивала дочь.
– Ничего…
– Я вот тут ремонт квартиры затеяла, – говорила девушка, переходя к главной цели звонка, – хочу оборудовать ее под фотостудию, но мне не хватает тысячи полторы евро…
Ошеломленный Николай Иванович в растерянности молчал. Интересно, представляет ли себе дочь, за какое время учитель зарабатывает эти деньги?
Пауза затягивалась. В телефонной трубке было слышно Машино дыхание.
– Извини, но таких денег у меня нет, – говорил учитель.
– Я так и думала, – разочарованно вздыхала дочь. – Ладно, я сейчас тороплюсь в клуб.… Пока, папа!
В первое время такие звонки были частыми. Маше, которая воображала себя модным фотографом, требовался новый компьютер или профессиональный зеркальный фотоаппарат, но суммы, которых не хватало девушке для их покупки, всегда оказывались за пределами скромных возможностей учителя, и звонки в его квартире стали раздаваться гораздо реже. В последнее время Маша даже не звонила, отделываясь бездушными сообщениями по Интернету.
Некоторое время тому назад Николай Иванович надеялся, что дочь подарит ему внуков, но с этим Маша не торопилась. Она считала, что сначала она и ее молодой человек сначала должны пожить для себя.
Поглощенный невеселыми мыслями учитель внезапно узнал поляну, куда он нечаянно забрел. Это было именно то место, где нашли убитого учителя физкультуры.
Николай Иванович отогнул ветки кустарника. В конце февраля поляна выглядела не так, как в те осенние дни. Листья почти облетели, а трава пожухла. Неизменным оставалась лишь хвойное дерево, на котором вместо шишек росли ягоды.
– Интересно, в каком именно месте девчонки нашли тело? – пробормотал учитель.
С возрастом у него появилась странная манера разговаривать с самим собой. Попытки бросить эту дурную привычку ни к чему не привели, и географ махнул на это рукой. В конце концов, это далеко не самое страшное!
– Почему бы мне лишний раз не поговорить с умным человеком? – так отшучивался он от замечаний жены.
За его спиной послышался треск кустарника, и Николай Иванович вздрогнул от неожиданности. Человеком, напугавшим учителя, оказалась Вика Кузнецова.
– Вы тоже решили заглянуть сюда? – спросила она. – Мы с подругой нашла его здесь! – и Вика рукой показала, где именно лежало тело физкультурника.
– Ты хорошо знала его? – задал неуклюжий вопрос географ.
– Он был моим классным руководителем!
В голосе девушки Николаю Ивановичу почудились неприязненные ноты. Как объяснить ей, почему он здесь оказался?
– Андрей Абрамович показывал мне, как можно пройти от старта к финишу, – неловко пустился в объяснения учитель. – Я запомнил это место из-за этой странной елки, – и Николай Иванович указал на дерево, на котором еще оставались красные ягоды.
– Это редкое дерево, – тихо сказала Вика, – тис дальневосточный. Легко переносит морозы. Оно ядовито и на него никогда не нападают вредители.
Девушка не переставала удивлять учителя. Чего не ожидал Николай Иванович услышать от нее, так это лекцию по ботанике!
– Эти ягоды ядовиты? – спросил он.
– Ягоды, – нет, а все остальное: хвоя, древесина, и даже корни смертельны для человека. В древние времена, чтобы отравить человека, ему могли подать вино в резном кубке из тисового дерева. Яд моментально растворялся в вине.
– Откуда ты это знаешь?
– Андрей Абрамович рассказывал. Он много интересного знал.
– А как здесь появились такие деревья?
– В лесопарке растет только одно дерево. На этом месте когда-то был питомник для редких растений. Я думала, вы слышали об этом!
– Я не так давно переехал в этот район, – сказал Николай Иванович.
Географ чувствовал облегчение, оттого, что Вика не спрашивает его о том, почему он сюда пришел. Странно, но в начале беседы со студенткой учителю показалось, что девушка может подозревать его в убийстве физкультурника!
Приближались новогодние праздники. После того, как Николай Иванович перешел на работу неподалеку от дома, все хозяйственные закупки легли на его плечи. Учитель никогда не испытывал удовольствия от посещения продуктовых магазинов, и поэтому предложил Светлане воспользоваться услугами Интернета.
На сайте системы магазинов под экзотическим названием «Кенгуру» можно было не только вдоволь полюбоваться изображениями еды, но и заказать полную продуктовую корзину. Недавно такой магазин открылся неподалеку от их дома, как раз возле входа в лесопарк.
– Это очень удобно, – говорил жене Николай Иванович, – сделал заказ накануне, а после вечерней пробежки забрал свои пакеты и все! И цены невысокие!
Светлана не возражала, и скоро учитель завел пластиковую карточку магазина с изображением экзотического животного.
Весь вечер супруги провели возле светящегося экрана ноутбука. Как оказалось для покупок в «Кенгуру» надо было скачать в сети какую-то особенную программу. В дополнение к этой программе пришлось установить обновленные компоненты операционной системы. В итоге на выбор продуктов для праздничного стола у них ушло не менее трех часов.
– За это время можно было сходить в обычный магазин, – оживленно заметила Света.
– Просто мы еще не научились пользоваться сайтом, потом все окажется гораздо быстрее, вот увидишь, – сказал Николай Иванович, который непоколебимо верил в техническую революцию.
Вечером, после работы, учитель явился в магазин за покупками. Кроме него в магазине не оказалось никаких посетителей, лишь скучающий охранник слонялся по залу из угла в угол.
– Ждите, – сказала ему пожилая женщина, сидящая за кассовым аппаратом, – сейчас придет продавец; он вас и обслужит!
Ждать пришлось достаточно долго. Лишь через пятнадцать минут в торговом зале появился молодой парнишка в грязном синем халате.
– Проверяйте ваши товары! – на ходу скомандовал он учителю географии.
Проверять товары было нетрудно, так как молодой человек стал вывозить их в большой тележке по одному, немало удивив тем самым Николая Ивановича, складывающего в пакеты свой заказ.
– Окончательное формирование заказа производится здесь в магазине, – так продавец объяснил свои действия, отвечая на вопрос учителя.
– А это что? – спросил Николай Иванович, показывая на бесформенный сверток, испачканный грязью и источающий острый запах машинного масла.
– Это сыр, – вежливо улыбаясь, сказал молодой человек, – вы же сами заказывали сыр. А грязь, это ничего страшного, просто по дороге сюда заказ скатился на пол автомобиля, вы же знаете какая сейчас у нас обстановка на дорогах.
– Поменяйте мне его!
– Вы ведь понимаете, что это невозможно, – с иронией отвечал продавец, – мы храним товары не в магазине, а на складе. И при всем желании не можем пойти вам навстречу, другого сыра в магазине просто нет!
– Я это не возьму! – заявил учитель.
– Это ваш заказ и вы обязаны его оплатить!
Николай Иванович ощутил сильное желание запустить кусок злополучного сыра в голову наглого продавца, но сумел сдержать свои эмоции.
– Ладно, черт с ним! – сказал учитель, а где индейка и ветчина? Я же их заказывал!
– А индейки и ветчины на складе не было, – вежливо пояснил молодой человек.
– Но на сайте же отмечено, что товар в наличии. Как же можно так работать?!
– Извините, но за склад я не отвечаю!
Пока злой Николай Иванович вторично упаковывал оплаченные через кассу покупки, молодой человек, кассирша и охранник обсуждали последние сплетни.
– Говорят, тут в лесопарке женщину нашли, мертвую, – сказала кассирша.
– Молодую? Изнасиловали и убили? – с интересом спросил продавец.
– Да нет, не молодую…. Просто кто-то задушил, маньяк, наверное!
– Тогда точно по пьянке, – уверенно сказал охранник.
– Ой, жить-то, как страшно стало! При советской власти такого не было, – сказала кассирша, почему-то оглядываясь на Николая Ивановича, – ходят тут всякие, а мы работаем возле леса… Придут, убьют и ограбят, и ничего им за это не будет!
Дома Николай Иванович вышвырнул карточку магазина в помойное ведро.
– Ноги моей больше не будет в этом дурацком магазине! – сказал он.
С началом экзаменационной сессии закончились почти все занятия, лишь первокурсникам предстояло учиться до последних дней старого года, и нагрузка Николая Ивановича резко сократилась. На экологические основы рационального природопользования, – а именно так назывался предмет, который он вел, на втором курсе в программе отводилось полгода. Курс был закончен, и это обозначало, что с Нового года у географа будут другие группы.
В колледже воцарилась предпраздничная атмосфера. В просторном холле возле входа была установлена большая елка, усыпанная игрушками, а стены были украшены разноцветными гирляндами. Повсюду висели праздничные стенные газеты и разноцветные воздушные шары.
Студенты сдавали задолженности и готовились к Новогоднему концерту, без конца отпрашиваясь с занятий на многочисленные репетиции, а учитель географии подготавливал отчеты о проделанной работе. Это было несложно, так как большую часть работы по составлению отчетов делали старосты групп, и преподавателю оставалось лишь проверить их и поставить свою подпись.
Старостой его группы была ответственная девушка, которая разбиралась в делах колледжа лучше классного руководителя, она всегда подсказывала ему, как лучше поступить в том или ином случае. Группа тоже не доставляла учителю особенных хлопот, если не считать нескольких звонков родителям нерадивых учеников.
«Никаких проблем, совсем не то, что в обычной школе!» – У Николая Ивановича было прекрасное настроение.
Студенты поздравляли преподавателей с наступающим Новым годом и делали им различные подарки. Такая практика сначала удивляла Николая Ивановича:
– А как же им потом двойки ставить?
Опытные коллеги сказали ему, что в колледже так принято. Некоторые разборчивые преподаватели даже заказывали себе подарки, заранее объявляя студентам о грядущем дне рождения. А одна пожилая учительница принимала в подарок только белые розы и конфеты марки «Рафаэлло». И не дай Бог, чтобы она была не в духе: был случай, когда она бросила изодранный букет роз прямо в лицо незадачливого двоечника!
Конец ознакомительного фрагмента.