Глава 3
– Что значит, сбежала?!
Бриида вскочила с кресла и в ярости уставилась на бледную даму Масфилу. Та в страхе сжалась в комок у двери. Графиня и так слишком много времени уделила сегодня этой особе с кислой физиономией, однако никто лучше нее не мог сейчас объяснить ситуацию.
– Пройдите сюда, что вы копошитесь там… – она нетерпеливо постучала носком туфли о мраморный пол, – Так… Что там произошло? Я ведь велела запереть ее в башне.
– Ваше сиятельство, клянусь, я оставила молодую леди в ее комнате всего два часа назад! – голосок придворной дамы от растерянности сделался совсем писклявым, – Из гостиной, где сидели и другие дамы, я услышала, как она позвонила своей горничной. Этой великанше…
– Мирьяне… И что потом?
– Ничего, ваше сиятельство! Девка ушла в башню, через несколько минут вернулась и потащила наверх ванну… После она бегала между то на кухню, то к колодцу, таскала воду… Потом все затихло. Лишь совсем недавно я поняла, что давно не видела горничную, и решила подняться к леди Канеше, проверить, все ли там в порядке, – дама всхлипнула, – Дверь была нараспашку. Я вбежала и обнаружила…
– Какого черта?! Вы можете не тянуть кота за хвост и сказать нормально, где моя дочь.
– Простите, ваше сиятельство! Она исчезла! Девка связанная лежала на постели с кляпом во рту, а самой юной леди нигде не было. Ох, не укладывается в голове: неужели нашу красавицу кто-то похитил?!
– Вы допросили горничную?
– Что, ваше сиятельство? – отняла платок от лица дама Масфила.
– Вы расспросили Мирьяну о том, что произошло? – медленнее проговорила Бриида.
– Мне и в голову не пришло устраивать допрос. Тем более девушка явно ни в чем не замешана – ее связали и бросили там в одном белье. Даже боюсь подумать, чего добивались эти мерзавцы.
– Или мерзавка, – пробормотала себе под нос графиня.
Отстранив онемевшую от горя даму, она направилась к двери. Легкими шагами спустилась по лестнице, прошла через коридор, проскользнула в ярко освещенную малую гостиную, где собралась компания местных прихвостней. При виде хозяйки замка с десяток придворных бросили карты и повскакивали со стульев. На лицах застыло подобострастное выражение. В другой раз такое внимание пощекотало бы самолюбие графини, но теперь было не до того.
Проскочив комнату, она оказалась в полутемном коридоре, толкнула дверь и вошла в башню. Двое стражников – старый и молодой – как ни в чем не бывало резались в карты на перевернутой кадушке. Бриида остановилась перед разгильдяями, с трудом сдерживая гнев. Они вскочили и вытаращились на хозяйку.
– Молодая леди покидала башню после завтрака?
– Никак нет, вашество! Который час сидят наверху, – доложил старший.
– Купаться изволят, – робко осклабился молодой.
Графиня обернулась и уничтожающе поглядела на Масфилу, от самой опочивальни молча семенившую следом за ней. Похоже, причина хозяйского гнева ускользала от придворной дамы.
Ни слова не говоря, Бриида зашагала по ступеням наверх. Дверь незадачливая патронесса оставила открытой. Посреди комнаты стояла ванна с остывшей водой. Солнце ушло на другую сторону, воздух оттого был сырым и прохладным. На кровати сидела Мирьяна, она куталась в одеяло и осторожно ощупывала затылок. Похоже, девка не слишком хорошо соображала, что происходит.
Графиня придвинула стул и уселась напротив кровати. Она, как умела, ласково посмотрела на горничную, которая успела на всякий случай испугаться. Девушка совсем недавно прибыла в замок из деревни и еще не успела освоиться здесь. Господам она часто, хоть и не нарочно, грубила, к тому же была ленивой и неумелой, но очень боялась, что ее отправят назад. На этом и следует сыграть, если не получится добиться толку по-хорошему. Бриида улыбнулась и попросила:
– Расскажи, что произошло.
– Убейте, не знаю, ваша милость! Молодая леди купаться пожелали, я ей все приготовила, а потом ничего не припомню.
– Так уж ничего? В комнате барышня была одна?
– Одни, ага!
– Почему ей вдруг взбрело в голову купаться посреди дня?
– Так в саду же испачкались. Да потом еще шоколадом облились, вон одежда ихняя, – девка кивнула на пол в углу, где темной горкой дыбилось наспех сброшенное знакомое платье.
– Стало быть, она собиралась купаться. Однако ванна нетронута. Ты помогала ей раздеться?
– Не, они сами. В сорочке были, когда я закончила. Умаялась вся, – пожаловалась Мирьяна, – Молодой леди никак не угодишь: то им горячо, то холодно – загоняли совсем.
– Значит, ты приготовила ванну, а сама зачем платье сняла?
– Не снимала я! Очнулась – уже так все было. Я просто ванну набрала…
– Хорошо. А что было потом?
– Не знаю, вот богом клянусь, ваша милость! Как отрезало, ничего не помню.
– А почему за голову держишься? – поинтересовалась Бриида.
– Так болит, проклятая. Вот тут сзади шишка как будто.
– А до того, как потерять сознание, шишка была?
– Не припомню, ваша милость. Словно бы и нет. Оглушили меня, должно быть, – сообразила Мирьяна.
Графиня встала и осторожно ощупала затылок горничной. Шишка оказалась крупной: били явно чем-то тяжелым и со знанием дела. Девке еще повезло. Канеша с малых лет была отъявленной драчуньей. Сколько синяков она понаставила, сколько молочных и даже коренных зубов выбила на улицах Борска… Окрестные мамаши не уставали приводить к Брииде своих чад с расквашенными носами, требуя справедливости. Жертва частенько оказывалась старше и крупнее обидчицы. Дочку никогда не останавливал перевес в силе. И на этот раз не остановил.
Бриида украдкой оглядела крупную фигуру Мирьяны. Сама ведь выбирала горничную помощнее, чтобы Канеша лучше выглядела на ее фоне. Хотела удружить дочке – вот и удружила. Можно сказать, собственными руками состряпала ей идеальный план побега. Кстати о побеге: а куда, собственно, могла направляться ее дочь?
Женщина подошла к карте, висящей над письменным столом. Единственным местом в королевстве, которое Канеша знала и любила, был Борск. Наверняка она держит путь именно туда. В таком случае лучше двигаться через ближайший городок к Южному тракту. Впрочем, Канеша могла срезать путь через лес и попытаться напрямую выйти на главную дорогу. Кто знает наверняка…
В любом случае, рассуждала Бриида, дочь не могла уйти далеко. Наличных денег у нее почти не было, так что нанять повозку не на что. Можно украсть лошадь – это вполне в ее духе – но Канеша, по счастью, не обучена ездить верхом…
Она обернулась к Масфиле.
– Вы лучше меня знаете людей, служащих в замке… Мне нужны умелые всадники: быстрые, неглупые и способные хранить тайны.
– С последним условием, боюсь, я помочь не в силах. Стражников набирают из местных крестьян – полагаю, ваше сиятельство хорошо понимают, что этот народ лишен тактичности. Кроме того, гарнизон крайне малочислен, а дружина покойного графа сгинула вместе с нашим господином.
– В таком случае поручаю вам выбрать лучших из того, что есть. Пусть через полчаса они соберутся на заднем дворе, я сама дам дальнейшие указания.
– Слушаюсь, ваше сиятельство!
Дама Масфила присела в глубоком реверансе и исчезла за дверью. Мирьяна тупо взирала на происходящее с разобранной постели.
Взгляд Брииды упал на лист бумаги, лежавший на столе. Она сразу узнала неровный почерк дочери. Схватив записку, графиня подошла к окну и прочла:
"Вам нужен наследник, а я ни полом, ни рожей не гожусь в графья. Ухожу, чтоб не мешаться под ногами. Надеюсь, без меня у вас дела получше пойдут. Найдете себе жениха, про годы ему наврете (меня-то рядом не будет, чтобы возраст ваш выдать!), да через годик-другой родите барчонка, какого вам надо.
А мне не надо.
Счастливенько!"
Бриида в отчаянии скомкала записку. Ох, юность, юность – только о себе и думает. Она сама еще не настолько стара, чтобы забыть, каково это. Признаться, не слишком-то был радостным час, когда отец сообщил о сватовстве молодого купца. И тоже мелькнула мысль сбежать, куда глаза глядят. Мелькнула и исчезла – некуда было податься бедной юной фрейлине… Впрочем, Канеша – это совсем другая история. Она не пропадет.
А раз не пропадет, то обязательно найдется. Графиня протянула руку и бережно расправила бумагу. Наверняка еще пригодится, да и не дело это, если записку найдет кто-нибудь еще. Прислуга и стража еще не признали в ней хозяйку, придворные вовсе не вызывают доверия… Помощи ей здесь ждать неоткуда, придется поиски организовывать самой. Вот только очень не хотелось бы, чтобы вся эта история покинула пределы спальни.
Бриида огляделась. На столике у кресел остатки завтрака. Собственно, осталась только чашка и чайник с пустыми тарелками.
– Что было на завтрак у молодой леди?
– Жареные колбаски и пирожное на десерт, – подумав, ответила служанка.
"Приборов нет… не хватает вилки и ножа. Серебряных. Денег-то у Канеши не было", – сообразила графиня.
– Я пойду, наверно, – Мирьяна закуталась в одеяло поплотнее и встала, пошатываясь, посреди комнаты.
– Вернись в постель, – коротко приказала Бриида, – Тебя ударили по голове, с такими вещами не шутят. Сначала пусть маг осмотрит твой затылок, а после я пришлю кого-нибудь поухаживать за тобой.
Девка не посмела возражать. Она охотно вернулась в кровать и накрылась одеялом. Графиня с досадой подумала о Гвендире. Почему старика до сих пор нет? Разве не он стучал перед ней хвостом этим утром, изо всех сил стараясь показать, что покой и честь Гросверов для него на первом месте? Пока ничего, кроме громких заявлений, она от мага не видела. Пожалуй, стоит навестить старика в его башенке – может быть, он наконец сумеет оправдать то доверие, которое ему оказывал покойный дядя. Пришла пора показать себя в деле.
Бриида вышла за дверь и на всякий случай тихонько заперла ее на засов. Спустившись по лестнице, она обнаружила, что стражников внизу больше нет. Карты и кадушка, служившая игральным столом, исчезли. Снаружи доносились голоса стражников: очевидно, дама Масфила со рвением принялась за выполнение приказа. И ей тоже следует поспешить.
Графиня быстрым шагом преодолела первый этаж замка и, взбежав по точно такой же винтовой лестнице, открыла тяжелую дверь в покои мага. Новая комната очертаниями почти в точности повторяла прежнюю. Эту башню почти не использовали последние годы. Гвендиру пришлось переселиться сюда из-за прихоти Канеши, и Бриида выделила пятерых слуг, чтобы привести это место в божеский вид.
Комната была тесно заставлена мебелью; почти все место занимали книжные полки и аптекарские шкафы, алхимическая лаборатория и, конечно, малый портал на особом столике. Крошечная кровать мага ютилась за ширмой. У камина стояло видавшее виды, но весьма уютное кресло.
Гвендир возился около портала. Графиня расслышала, как он прощается с неизвестным собеседником, но сути разговора не уловила. Завидев Брииду, маг устремился ей навстречу.
– Простите, ваше сиятельство. Переговоры заняли больше времени, чем предполагалось. Я собирался выполнить ваше поручение и дать отбой, когда на общую связь вызвал Наблюдатель. Сообщение чрезвычайной важности, прерваться было нельзя. А потом – вы знаете стариков – каждый участник переговоров посчитал необходимым высказать свою точку зрения. Знаете ли, графиня, я сам по утрам едва встаю с кровати, но мои коллеги и ровесники порой просто невыносимы.
– Мастер! – Бриида умоляюще сложила руки, призывая Гвендира умолкнуть хоть на минуту, – Сейчас не до этого. Канеша сбежала!
– Как? – изумился старый маг, – Разве она не заперта в своей башне?
– Эта негодница вызвала к себе горничную – весьма рослую девицу, между прочим, – оглушила ее и ускользнула в крестьянском платье! Вот все, что она посчитала нужным оставить… Каково?
Передав Гвендиру записку, Бриида рухнула в старомодное кресло с шелковой обивкой. Маг пробежал глазами по строчкам, пару раз усмехнувшись в бороду. Наверняка его позабавили ошибки, которая делает будущая леди Гросвер. Впрочем, графиня уже не была вполне уверена насчет будущего собственной дочери.
– Не вижу ничего смешного, мастер. Моя дочь исчезла, и я рассчитываю на вашу помощь.
– Все, что в моих силах!..
– В ваших силах придумать, как лучше организовать поиски. Я уже велела стражникам седлать коней – они отправятся в погоню, как только мы закончим беседу. А вы, я надеюсь, воспользуетесь своими возможностями… – она кивнула на переговорный портал, – чтобы весть о сбежавшей девице поскорее распространилась в ближайших селениях. Кроме того, следует навестить Мирьяну – это пострадавшая горничная. У нее разбита голова.
– Я навещу девушку в ближайший час, – заверил ее мастер, – Но что касается погони, то я бы повременил с этим.
– Отчего же?
– Видите ли, ваше сиятельство, молодая леди может оказаться совсем не там, где вы планировали ее искать. Именно об этом и говорил Наблюдатель. Дело в том, что менее часа назад кто-то открыл портал в лесу неподалеку.
– И что? Канеша не умеет колдовать.
– Зная неугомонный характер молодой леди, рискну предположить, что она не оставила бы без внимания такой случай. Если нужно убраться подальше отсюда, то телепортация – наилучший способ для этого.
– Пожалуй, – неохотно согласилась Бриида, – Но все равно не верится. Знакомых здесь у нее нет, с магами, кроме вас, моя дочь вовсе не зналась… И потом, перемещение стоит денег. Не представляю, как бы она могла все это устроить.
– Я пока тоже. Тем не менее, от меня не убудет, если весть об исчезновении леди отправится не только в окрестные деревни, но и намного, намного дальше…
– Да, наверное, – графиня колебалась. Она дорожила семейной честью и не думала, что побег наследницы получит такую широкую огласку.
– Возможно, будет лучше немного схитрить, – словно прочитав мысли своей госпожи сказал Гвендир, – Ведь молодая леди не имела карманных денег и наверняка прихватила какие-то ценности?
– Да, ее вилка с ножом исчезли, – Бриида пока не понимала, куда клонит мастер.
– Что если сообщить, будто из замка сбежала горничная, украв столовое серебро? Ваша дочь одета в платье служанки и наверняка старательно будет играть эту роль.
Графиня поднялась с кресла и подошла к старику вплотную, сверля его взглядом.
– Вы предлагаете перед всем королевством выставить молодую леди Гросвер воровкой и простолюдинкой?
– Именно так, ваше сиятельство.
– Мастер, – Бриида улыбнулась, – Теперь я понимаю, за что вас так ценил покойный дядюшка.
Когда графиня вышла из комнаты мага, на душе стало спокойнее. По крайней мере, на одного человека в этом замке можно положиться. Не ошибался в нем дядя, голова у старика соображает как нужно. Если в деле он так же ловок, как на словах, то Канеша вернется домой совсем скоро.
Внизу Бриида столкнулась с Масфилой. Придворная дама не решилась подняться в башню "колдуна" и нетерпеливо расхаживала взад-вперед по полутемному коридору. Едва завидев госпожу, она бросилась к ней навстречу.
– Ваше сиятельство, я выполнила полученное указание. Самые ловкие и сообразительные из стражников собираются во дворе.
К концу беседы с магом Бриида успела забыть об этом распоряжении. Впрочем, оно вполне вписывалось в придуманную ими версию событий. Помешать новому плану могли лишь две глупые клуши. Метнув недобрый взгляд на испуганную даму, графиня приблизилась и схватила ее за плечо.
– Скажите мне со всей откровенностью: вы с кем-нибудь обсуждали побег юной леди?
– Ни с кем, ваше сиятельство!
– А передавая распоряжение стражникам, упоминали о его причине?
– Ни словом, ни взглядом не намекнула, ваше сиятельство! – Масфила выглядела по-настоящему жалкой.
– Значит, ни одна душа в замке, кроме вас и горничной, не знает об этом?
– Никто!
Бриида только теперь заметила, что дама трясется, как осиновый лист, и сообразила, что слишком сдавила пальцами ее руку. Она отпустила Масфилу и мягко улыбнулась.
– Что ж. Вы полностью оправдываете оказанное доверие. Планы немного изменились. Ступайте пока в девичью башню, посидите с Мирьяной. Мастер скоро придет, чтобы осмотреть ее, а вы проследите, чтобы окна были закрыты, и девушка не прознала, что творится снаружи. Я скоро поднимусь и все объясню.
Дама присела в беззвучном реверансе и растворилась в полумраке. Бриида, помедлив немного, отправилась следом. Вообще-то им было по пути, но компания Масфилы не доставляла ей особого удовольствия. Узкая спина придворной дамы мелькала впереди, и графиня намеренно сдерживала шаг. По правде говоря, предстоящая миссия тоже не вызывала в ней ни малейшего энтузиазма.
За все время, проведенное в замке, Бриида едва ли дважды сунула нос на задний двор. Грязь и вонь конюшен вкупе с неотесанностью стражников вызывали в графине отвращение. Таких мест она старалась избегать и в худшие времена своей непростой жизни. А вот Канеша чувствовала себя здесь как рыба в воде; только она могла выбрать старую башню с выходом на задний двор в качестве своей личной резиденции.
Добравшись до “девичьей” башни, Бриида остановилась и прислушалась: шаги Масфилы звучали уже на самом верху лестницы, затем хлопнула дверь и воцарилась тишина. Снаружи доносились ржание лошадей, беспорядочный стук копыт и голоса стражников.
В этом совсем не хотелось признаваться, но графиня Гросвер робела перед собственными подданными. А сейчас она не могла себе позволить слабость. Чтобы осуществить задуманное, следовало быть сильной и показать им, кто здесь хозяйка. Она сделала глубокий вдох, подняла подбородок и вышла на крыльцо.
Во дворе собралось с десяток стражников на лошадях. Графиня с удивлением признала в двоих из них тех остолопов, что охраняли башню и упустили Канешу из-под самого носа. Однако, представление о сообразительности и расторопности в этих местах здорово размыто! Не ускользнул от ее внимания и тот факт, что многие всадники неуверенно держались в седлах. Выпусти таких в поле – и половины гарнизона через минуту не досчитаешься.
Стражники заметили госпожу и принялись выстраиваться в линию. Графиня стояла на крыльце с прямой спиной и хладнокровно взирала на происходящее. Построение продвигалось кое-как, с криками и проклятиями. Наконец нестройный ряд всадников встал посреди двора. Лошади били копытами, превращая землю перед крыльцом в непролазное месиво из камней и грязи. На лицах воинов застыло почтительное выражение, пока они их зады неуклюже болтались в седлах. При взгляде на это зрелище трудно было удержаться от улыбки, но Брииде было не до смеха. Тонкая рука взметнулась вверх – и над строем установилась напряженная тишина.
– Черный день пришел в наши земли! – слова, произнесенные высоким голосом Брииды, привели слушателей в трепет, – Предательство свершилась под крышей родового Грос-ан-Рока.
Над строем пронесся ропот. Стражники с ужасом переглядывались, повторяя услышанное, как будто не в силах этому поверить. Выдержав паузу, достаточно долгую, чтобы показаться невыносимой, графиня продолжила:
– Горничная юной леди, Мирьяна, напала на свою хозяйку. Моя наследница серьезно пострадала, а злодейка бежала прямо из-под носа у стражи…
С этими словами Бриида метнула пронзительный взгляд в сторону совсем ошалевших от страха виновников происшествия. И старый, и молодой сидели на своих лошаденках с совершенно идиотским видом. Даже собственные товарищи смотрели на них осуждающе, хотя на их месте наверняка справились бы не лучше. "Любой из Канешиных приятелей при такой страже мог бы замок по камешку вынести, – никто и бровью бы не повел!" – подумала Бриида, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев.
– Скорее всего, она не могла далеко уйти, но… – она снова выдержала паузу, – два часа назад неподалеку кто-то неизвестный открыл портал. Возможно, это событие связано с побегом Мирьяны. Если так, то она уже где-то на другом конце королевства. Маг сейчас отправляет сообщения в другие города и замки, мы надеемся поймать негодяйку в ближайшее время. Вы же отправитесь в погоню. Необходимо убедиться, что наша догадка верна. Прочешите окрестные леса и поля, опросите жителей ближайших деревень – и да поможет вам бог!
Дружный рев стражников был ей ответом. Эти мужланы здорово вдохновились пылкой речью миловидной и хрупкой Брииды. Они круто развернули коней и понеслись к воротам. Графиня едва успела отступить в башню, чтобы не получить щедрую порцию грязи из-под копыт. Оказавшись в одиночестве, она вздохнула с облегчением: встреча с подданными прошла более чем успешно. Не зря провела столько времени на театральных вечерах в Борске: спектакль получился что надо!
Впрочем, главный разговор был еще впереди. А точнее, наверху. Бриида подняла голову, с неприязнью рассматривая лестницу, ведущую в спальню дочери. Беседа с Масфилой пугала ее едва ли не сильнее, чем выступление перед стражниками. Ох уж эти придворные дамы с их змеиной проницательностью и умением внушить трепет одной своей улыбкой!
Если старуха почувствует, как все трясется у нее внутри – пиши пропало. Графиня не раз наблюдала, как ничтожные людишки брали верх над своими господами. Слуги помыкали хозяевами, хитрые придворные управляли чужими замками и землями… Даже монаршие особы не избегали такой печальной участи, если верить слухам.
Она в нерешительности медлила у подножия лестницы, когда послышались торопливые шаги, и из-за двери появился Гвендир. В руке у старика был сундучок с медицинскими приспособлениями. Он едва не налетел на Брииду и склонился в почтительном поклоне.
– Да простит меня ваше сиятельство! Я отправил описание внешности беглянки во все города королевства. К завтрашнему дню послание разойдется и по окрестным деревням. Каждый стражник королевства будет искать ее, а мы будем надеяться на лучшее.
– Прекрасно! Я только что отправила большую часть гарнизона прочесать окрестности. Не помешает убедиться, что ваша догадка верна, мастер… Вы идете осмотреть Мирьяну?
Гвендир кивнул.
– Она по-прежнему в покоях юной леди?
– Да, и пусть там остается. Не думаю, что девица сильно пострадала, но постельный режим в ближайшее время ей не повредит. Вы понимаете, мастер?.. А дама Масфила приглядит за больной…
– На вашем месте я не слишком бы доверял этой женщине, – осторожно заметил маг, – Грос-ан-Рок никогда не был велик и блистателен, но такую интриганку не встретишь и в королевском дворце.
– Я учту это, мастер. Впрочем, сейчас у нас попросту нет выбора. Просто прикажите ей и дальше присматривать за Мирьяной. Все необходимое им пусть приносят по звонку, но нельзя допустить, чтобы другие служанки входили в спальню. Я загляну наверх позднее.
Гвендир поклонился и зашагал наверх, вздыхая после каждой ступени. Бриида же развернулась и пошла к себе. Пожалуй, собственная спальня была здесь единственном местом, где она чувствовала себя по-настоящему уютно.
Оказавшись в окружении спасительных стен, обитых голубым шелком с серебряными цветами, графиня рухнула на кровать. В спальне царил полумрак. Сил для разговора с Масфилой совсем не оставалось, и она решила отложить его на завтра. Пусть старуха промается ночь в неведении – будет ей урок.