Легенды финского леса. Книга 1. История 1. Охота на медведя (Антония Таубе)

Дизайнер обложки Оливия Таубе

© Антония Таубе, 2017

© Оливия Таубе, 2017

© Оливия Таубе, дизайн обложки, 2017

ISBN 978-5-4485-6293-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

В лесу ещё стояла зима с глубокими сугробами, ночными морозами и огромными снежными шапками вековых сосен. Однако временами чувствовалось всё-таки приближение весны – то в ярком солнечном дне и бездонном голубом небе, то в едва уловимом весеннем аромате воздуха, который будоражит кровь, и который ни с чем не спутаешь! Настоящее тепло было ещё далеко, но с каждым часом оно приближалось! И это не могло не радовать всех обитателей огромного дремучего леса.

Маленькая рыженькая лисичка Лута изо всех сил спешила к красивому домику, стоявшему на высоком берегу замёрзшего озера. Густая чаща ничуть не пугала её! Лисичка знала наизусть всю округу, а потому ловко лавировала между высокими сугробами, избегая падений с крутых скал, скрытых снегом, и минуя прочие опасные места.

Лута жила в красивом домике вместе со своей хозяйкой и лучшей подругой лесной феей Ингунн. В прошлом году фея подобрала её, крошечного оранжевого детёныша, когда Лута осталась одна, без мамы, после королевской охоты на лис. В тот раз на лис охотился со своей свитой король Дрегерк из соседнего королевства, и Лута запомнила его на всю жизнь. Вот с тех пор они и стали жить вдвоём, Ингунн и Лута.

Надо сказать, что Луте жилось у феи очень даже неплохо! Во-первых, это было интересно, потому что Ингунн увлекалась алхимией, всё время проводила какие-то непонятные опыты, и наша лисичка каждый раз с замиранием сердца ждала – что же получится на этот раз? Результаты каждый раз были неожиданные и почти всегда непредсказуемые! Во-вторых, это было просто безопасно, поскольку мало кто знал дорогу к нарядному домику на берегу озера. А в-третьих, это житьё было спокойным, вольготным, привольным, и очень нравилось маленькой независимой лисичке. И, конечно же, Лута любила Ингунн всей своей душой! Да и не только Лута…

Вот и получалось, что хоть и стоял их красивый домик в уединённом месте, обитатели его от одиночества совсем не страдали! К ним на огонёк частенько по-соседски заглядывали хлопотливые гномы, потому что вход в пещеру их подземного царства находился недалеко от озера, да время от времени на оленях заезжали эльфы – рассказать последние новости и обсудить с феей кое-какие магические дела. А ещё к Ингунн приходили разные животные, которым нужна была помощь, и она с радостью всем помогала. Так что в красивом домике на берегу лесного озера жизнь кипела вовсю!

Но сейчас, похоже, тихой и мирной жизни в лесу наступал конец! Дело в том, что король Дрегерк был очень тщеславным, алчным и властолюбивым королём, и надумал он завоевать все окрестные земли, которые находились вокруг его королевства, только пока не знал, как это сделать. Ясно ведь, что никто добровольно не отдаст ему свои владения, вот он и ломал голову, как половчее осуществить свой план, вот и пускался на разные хитрости!

Хоть лес и был непроходимый и дремучий, но все новости распространялись в нём с молниеносной быстротой! Вот и сейчас – по лесу ходили разные нехорошие слухи, и Лута узнала от рано проснувшегося медведя, что это Дрегерк вытравил его собаками из тёплой уютной берлоги, и теперь медведь, опасаясь за свою жизнь, вынужден мигрировать в другой, более безопасный лес. А разве это хорошо? Нет, это очень нехорошо!

Всё это наша рыженькая лисичка рассказала своей хозяйке фее сразу же, как только добралась до дома.

– Значит, говоришь, Дрегерк на спящего медведя своих собак натравил? – нахмурилась Ингунн, неодобрительно покачивая головой.

– Да, так и было, – поддакнула Лута, не сводя глаз с подруги.

– А ведь это совсем рядом, – забеспокоилась Ингунн, – так что в следующий раз король с охотниками может оказаться здесь!

– А что же нам тогда делать? – заволновалась лисичка.

Лута сразу вспомнила, как эти охотники поймали её маму, и ей сразу стало не по себе – уж очень ей не хотелось ещё раз встречаться с Дрегерком и грызться с его собаками! Она, конечно, уже не беспомощный детёныш, и вполне может постоять за себя, но всё-таки лучше держаться от королевской компании подальше!

– Так что же нам делать? – снова спросила она, не дождавшись ответа.

– Пока не знаю… подумать надо… – неопределённо ответила Ингунн и склонилась над колбой, занятая очередным опытом.

В колбе что-то зашипело, и едкий дым заполнил весь дом так, что даже дверь пришлось открыть, чтобы поскорее выветрить неприятный запах.

– Вот только я не могу понять… – подняла голову Ингунн.

– Что? Что ты не можешь понять? – нетерпеливо спросила Лута, – ведь ты же фея! Тут и думать нечего – преврати его в лягушку, и все дела!

– Ой, да что ты такое говоришь! – отмахнулась фея. – Нельзя так говорить, ведь мы же не варвары!

А лисичке казалось, что она очень даже дельную мысль высказала!

Ингунн в задумчивости походила по комнате:

– Но проучить его надо! Обязательно надо, чтобы впредь неповадно было! Ишь, чего придумал – медведю спячку нарушил!

Лута с удовольствием растянулась на своём любимом коврике, свободно вытянув уставшие лапки. Она хоть и забеспокоилась от всех последних событий, но была уверена, что Ингунн непременно что-нибудь придумает! Феи всегда что-нибудь придумывают – они даже из тыквы карету сделать могут, вот как! И это чистая правда, Лута сама об этом в книжке читала!

А ещё у фей обычно бывают разные волшебные кольца, плащи, ковры, и даже башмаки у них могут отмерять по семь миль сразу! Тут Лута слегка призадумалась, потому что ни разу не видела у Ингунн ничего из этих волшебных предметов. Обычно эта фея с удовольствием возилась с разными химикатами, проводя бесконечные опыты и эксперименты, знала, где и в какое время следует собирать лекарственные травы, добросовестно лечила всех животных и даже людей, которые, прослышав про её чудесное врачевание, приходили в красивый домик над озером с самых дальних ферм. И вообще, порой она произносила очень странную фразу, смысл которой был лисичке не до конца ясен. Ингунн говорила:

– Летать на метле – это всё ерунда, любой фокусник сможет! А вот несравненный Мерлин был величайшим учёным своего времени, и его труды дороже золота, да только никто не знает, где они спрятаны!

Лута поняла, что Мерлин был самый сильный колдун из всех, когда-либо живущих на земле. Как любой фокусник может летать на метле – это оставалось непонятным. Но интереснее всего было узнать, как Ингунн проучит Дрегерка, чтобы ему неповадно было!

А Ингунн оторвалась, наконец, от своих опытов и уже сидела за столом, сосредоточено листая старую книгу. Через несколько минут она взглянула на Луту:

– А ты знаешь, что у Дрегерка есть дочка? Она ещё подросток, ей сейчас тринадцать лет.

– Слышала, – зевнув, потянулась Лута, – говорят, что король держит её взаперти в одной из башен своего замка, никуда не выпускает, и поэтому её никто нигде не видит. Наверное, девчонка такая же злая, как папаша, вот и стыдно её людям показать!

– Да нет, она не злая, – возразила Ингунн, – просто она маленькая вздорная и капризная принцесса, и у неё нет друзей. Представляешь, совсем нет!

– Да мне всё равно, есть у неё друзья, или нет, – Лута равнодушно опустила мордочку на вытянутые лапы, – а вот когда стреляют и следом собаки гонятся – этого я очень боюсь!

– Странно всё это… очень странно… – тихо проговорила Ингунн и закрыла книгу. – А ты готовься, сегодня ночью мы полетим с тобой в замок Дрегерка!

– На метле полетим? – встрепенулась лисичка.

– Нет, – засмеялась фея, – это очень неудобно и несовременно! Мы полетим… на стрекозе!

Лута от удивления раскрыла рот и округлила глаза, но благоразумно промолчала – хозяйке виднее!

А Ингунн уже собирала дорожную котомку. Она складывала туда какие-то травы, какие-то порошки и почему-то… ведро! Потом она ненадолго ушла и вскоре вернулась с несколькими факелами, чтобы можно было свободно передвигаться даже в сплошной темноте. Так незаметно наступила ночь.

– А теперь прыгай в котомку! – скомандовала фея лисичке и открыла банку, из которой вылетела глазастая стрекоза, трепеща длинными радужными крылышками.

Лута быстренько забралась в мешок и свернулась там клубочком, но чёрненький кончик носа и один любопытный глаз всё-таки высунула наружу – интересно ведь посмотреть, что дальше будет!

А Ингунн достала из кармашка сложенный вдвое старый пожелтевший листочек и, глядя на него, стала читать какое-то заклинание на незнакомом языке. И тут прямо на глазах удивлённой лисички стрекоза начала стремительно увеличиваться в размерах до тех пор, пока не стала удобной для того, чтобы Ингунн спокойно уселась ей на спину! Лута была сражена наповал!

Фея погладила стрекозу по голове и сказала:

– А теперь, красавица, лети! К самой высокой башне замка Дрегерка!

Стрекоза взмыла в ночное небо и, сопротивляясь встречному ветру, полетела над лесом.

Летели недолго. А вот и башня показалась вдали, отчётливо выделяясь на фоне круглой белой луны. В окнах башни горел свет. Там бодрствовала в этот поздний час капризная дочка короля Дрегерка – Миргала, которую отец называл просто Мирга.

Упрямая девица и не думала укладываться в постель, несмотря на все уговоры прислуги и самого короля. Она сидела на краешке кровати с недовольным лицом и огрызалась на все слова, к ней обращённые. А Дрегерк стоял перед любимой доченькой и виновато оправдывался, заикаясь и спотыкаясь на каждом слове:

– Мирга, милая, ну, пойми – убежал медвежонок, пропал куда-то… даже с собаками не смогли его найти… Ну, прости, деточка, не сердись… Хочешь, мы тебе кого-нибудь другого зверёныша поймаем? Только ты успокойся, пожалуйста! Хватит скандалить, перестань, а то у меня голова уже просто на части раскалывается от всех твоих слов и слёз!

– А вот и не перестану! – топнула ножкой принцесса, – не перестану, и всё тут! Ох-х-хотнички… В моём зверинце нет медведя, а вы не только этого не поймали, но и даже другого не сумели найти! Не лягу спать, пока не привезёте мне медведя! Я вам устрою охоту, лодыри! А не привезёте – я сама пойду на охоту, так и знай! Я сама медведя добуду! От меня он не уйдёт! И пусть все знают, какие вы охотники! И пусть вам будет стыдно! А Вы, Ваше Величество, поймите, наконец, что мои приказы… просьбы лучше выполнять сразу и безоговорочно! А то хуже будет! Чтобы мне к завтрашнему утру были готовы лошади, кони и королевский лук! Да сети приготовьте, не забудьте!

Слуги молчали и незаметно испуганно переглядывались, а король в отчаянии развёл руками – не так-то легко справиться с подрастающей принцессой! Уж чего только он для обожаемой дочки не делает, а её характер с каждым днём становится всё хуже, всё упрямее, всё скандальнее! Да где это видано, чтобы девочка-королевна ездила охотиться на медведя? Король был очень расстроен!

– Мирга, доченька, маленькие принцессы увлекаются балами, а не занимаются такими делами… – ещё раз слабо запротестовал Дрегерк.

– Что-о-о?.. – Мирга от ярости сузила глаза и не дала отцу договорить, – так вот, пусть все соседние короли узнают, что это не так!!!

В ночной рубашке она спрыгнула с кровати и, уперев руки в боки, с вызывающим видом воинственно приблизилась к королю, скрипя зубами от злости. И король, которого не зря боялись за силу, храбрость и крутой нрав, не устоял перед натиском противной девчонки – отец сдался…

– Хорошо… как скажешь… – покорно вздохнул он, – а теперь ложись спать, поздно уже.

Король понимал, что сейчас надо бы сказать дочери ещё какие-то слова, но какие – он не знал! Суровый беспощадный воин, он понятия не имел, как укладывают спать маленьких девочек! А всего-то и надо было, что поцеловать её перед сном, рассказать сказку и пожелать спокойной ночи, но не знал Дрегерк всех этих тонкостей, не до того ему было, более важные дела одолели!

А старая нянька, которая вырастила самого Дрегерка, была уже слишком дряхлой и глухой, чтобы слышать всё, что в гневе выкрикивает взбалмошная принцесса. Она терпеливо поправляла Мирге постель, собирала разбросанные по всему полу подушки и тихонько что-то бормотала, но на её ворчание никто не обращал внимания. В конце концов, уставшая от криков и скандалов принцесса засыпала, а утром снова придумывала себе новые развлечения, которые всё больше пугали весь двор и самого короля, и так было каждый день.

Вот и теперь – едва король вышел из спальни принцессы, тут же во всех слуг полетели подушки.

– Пошли вон, глупые бездельники! Ни одной приличной сказки рассказать не можете! Все убирайтесь отсюда!

– Ваше Высочество, я могу почитать Вам на ночь, – слабо пискнул один из слуг, уворачиваясь от подушки.

– Да знаю я твои сказки, – скривилась Мирга, – одни только греческие мифы мусолишь всё время! Наверное, в детстве только их и учил, зануда! Надоел! Скучно!

– А что бы Вы хотели, Ваше Высочество? – робко спросил другой, опасаясь вызвать у принцессы новую вспышку ярости.

– Хочу про подвиги и геройство древних скандинавских богов! Вот что я хочу!

– Но король запретил нам пересказывать для Вас эти сказания, – беспомощно пожал плечами бородатый прислужник высокого роста.

– Вот всегда так! – взвизгнула принцесса, сжав кулаки, – то – нельзя, это – не положено! Но ничего, погодите, я вам ещё покажу! Завтра я научу вас охотиться на медведей! Вы у меня увидите настоящую охоту, бездельники!

Слуги попятились к двери, униженно кланяясь и не возражая противной девице не единым словом, хотя каждому из них очень хотелось просто от души надавать ей по попе – стала бы как шёлковая и про все скандалы навсегда забыла бы!

Оставшись одна, Мирга рассеянно осмотрелась по сторонам – что бы ещё сделать такого плохого? Ничего не придумав, натянула на себя одеяло, долго лежала без сна и смотрела в потолок, потом закрыла глаза и незаметно уснула.

Круглая луна с сожалением смотрела в окно на спящую девочку, и неизвестно, что этой маленькой скандалистке снилось на этот раз…

Стрекоза аккуратно вползла в открытое окно – окна в спальне принцессы были открыты всегда, в любое время года, и днём, и ночью, так уж было заведено, и Ингунн тихонько соскользнула на пол. Лута, тоже неслышно, выбралась из дорожной котомки и теперь с интересом рассматривала богато убранную спальню принцессы.

А посмотреть действительно было на что! На одной стене висели доспехи, королевский лук, колчан со стрелами и охотничий костюм Мирги с мягкими кожаными сапогами. Все другие стены были увешаны гобеленами со сценами охоты и победоносных сражений короля.

– Ну, и дела! – с тихим возмущением пробормотала лисичка через некоторое время, – медведя, видишь ли, ей подавай! Вон чего захотела!

– Тише ты! – Ингунн строго прижала палец к губам. – Помоги достать стрелы, – чуть слышно прошептала она, и лисичка мигом принесла ей колчан.

Фея внимательно осмотрела все стрелы, потом начала вытаскивать их по одной и на каждую зачитывать специальное заклинание:

– Куда вы ни полетите, ни одну цель не поразите! Летать вам, не перелетать, пустым косяком мимо всякой цели пролетать! Да по слову моему вам бывать по одному!

– А как насчёт медведя? – напомнила ей Лута, которая внимательно слушала каждое слово подруги.

– Ах, да… медведь… – Ингунн долгим взглядом посмотрела на луну, словно что-то вспоминая.

Потом она подошла к стене и сняла с неё охотничьи сапоги принцессы. На них она тоже наложила особое заклинание:

– Вам ходить и бежать, на ножках Мирги землю топтать, но кого сапог коснётся, тот медведем обернётся!

Она ещё что-то добавила тихим шёпотом, но что именно – Лута не разобрала! Затем Ингунн натёрла подошвы сапог пучком травы из своей котомки и, довольная своей работой, вернула сапоги на место.

– А теперь пора домой!

Лута привычно нырнула в мешок, Ингунн опять устроилась на спину стрекозы, и они быстро вернулись в красивый домик над замёрзшим озером.

Лисичке очень интересно было узнать, чем же всё закончится после их вмешательства!

– Так хочется посмотреть на завтрашнюю охоту, – вздохнула Лута, выразительно поглядывая на хозяйку, но Ингунн промолчала.

Лисичке в самом деле очень хотелось посмотреть, что там Ингунн наколдовала, и в то же время ей было немного страшновато. А Ингунн сделала вид, что не замечает любопытства Луты, и начала укладываться спать – всё-таки нынешняя ночь выдалась не простой!

– И ты, дорогая, ложись, отдохни! – заботливо сказала она и погладила Луту по голове, – спи! Утро вечера мудренее!

Наступившее утро действительно оказалось мудренее! В домик кто-то постучал, и Лута моментально подскочила к двери.

Это оказалась добродушная нескладная соседка-гоблинша по имени Гобби. Ей очень нравилось заходить в гости к Ингунн и вести с ней умные беседы, хотя она никогда не злоупотребляла гостеприимством феи. В этот раз она спешила поделиться последними «шокирующими» новостями!

– Дорогая соседка, – таинственно начала она своим грубоватым голосом, – нынче все только и говорят про королевскую охоту в нашем лесу! И никто не знает, где ложь, а где правда! Ты только послушай! Утром опять охотились на медведя! Только сегодня в лес пожаловала вредная избалованная дочка противного Дрегерка! И она всё-таки выследила этого беднягу медведя, который пытался спрятаться от охотников на другой стороне озера, голодный, бродячий – ведь король поднял его из берлоги, когда порядочному медведю полагается находиться в зимней спячке! Отвратительная девчонка натравила на него всех своих собак, но ей ни разу – представляешь, ни разу! – не удалось попасть стрелой в цель! А ещё на охоту вырядилась, глупышка! Так вся свита подняла её на смех, а она рассердилась, раскричалась, расплакалась! А потом стащила с ноги сапог, да и запустила им в королевского егеря, словно он виноват в её криворукости! А дальше – ты не поверишь, Ингунн! – на глазах у всех несчастный егерь превратился в медведя! Правда, правда! Я сама всё это видела! А все королевские холуи* очень этому обрадовались, скрутили беднягу и повезли в зверинец принцессы, раз настоящего медведя поймать не удалось!

– Ну, а что король? Как сам Дрегерк к этому происшествию относится? – будто бы между прочим поинтересовалась Ингунн.

– Да король в полной растерянности! – воскликнула Гобби, взмахнув огромными корявыми руками, – он не знает, что и делать! Правда, он строго-настрого запретил всем своим приближённым говорить об этом деле, да ведь шила в мешке не утаишь! Слухи разносятся по всей округе быстрее зимнего ветра! А ты, Ингунн, что скажешь на это?

– Скажу, что, во-первых, не следует охотиться на медведей, – серьёзно ответила фея, сурово сдвинув брови, – а во-вторых, эту заносчивую девчонку давно следовало проучить и поставить на место!

– А ещё говорят, дорогая Ингунн, что королевская дочка всех пойманных зверей запирает в клетки в своём зверинце. Ужас какой! – запричитала гоблинша голосом охрипшей трубы, – неужели это правда? Как ты думаешь?

– Ей просто скучно, – объяснила фея, – вот она и сходит с ума от безделья, потому и зверинец придумала. Ведь дружить и играть в нормальные детские игры ей не с кем – нет у неё друзей-сверстников, нет братьев, нет сестёр… никого нет!

– А откуда ты всё это знаешь? – подозрительно прищурилась Гобби.

– Потому что феи знают всё… ну, или почти всё, – улыбнулась Ингунн.

При этих словах она достала из шкафа вязальные спицы, клубок коричневой шерсти и быстро-быстро начала что-то вязать.

– А-а-а… Так ты всё знала! – догадалась гоблинша, – а что ты теперь задумала? – и она с осторожностью кивнула на вязание в руках Ингунн.

– Не беспокойся, ничего волшебного, – успокоила её фея, – просто хочу связать для принцессы детскую игрушку-медведя, и ты мне в этом поможешь!

– Я? Как? – выпучила Гобби свои зелёные глазищи.

– На твоей горе много разных камней, вот ты и выбери мне три красивых камешка, чтобы сделать нашему медвежонку глазки и носик!

– Ага, поняла!

И Гобби тут же убежала искать подходящие камешки, раскачиваясь на ходу и нелепо переваливаясь с ноги на ногу – всё-таки она очень спешила выполнить поручение своей замечательной соседки! А Лута с нескрываемым интересом наблюдала за тем, как ловко и споро** работает Ингунн, спицы так и мелькали в её руках!

– Это точно для принцессы? – на всякий случай переспросила она.

– Да, это для маленькой несчастной девочки, которая очень хочет иметь друга-медвежонка, – ответила Ингунн, не отрываясь от вязания.

А в замке короля тем временем был настоящий переполох! Сам Дрегерк стоял посреди тронного зала, с недоумением почёсывая лысину, и растерянно смотрел на клетку с медведем, которую приволокли сюда услужливые помощники. Всё бы ничего, но ведь клетка-то была, как вы знаете, не с настоящим медведем, а с заколдованным егерем!

Рядом стояла зарёванная Мирга, не переставая всхлипывать. Лицо её опухло, глаза превратились в узенькие щёлочки, нос тоже распух и покраснел, но она сейчас даже думать об этом не могла – все мысли из её хорошенькой головки полностью вытеснил этот несчастный медведь!

– Я ни в чём не виновата, – опять зарыдала принцесса, – это всё он сам… а-а-а… у-у-у… он сам превратился в медведя! Все видели… ы-ы-ы…

– И что мне теперь со всем этим делать? – отчаянно вопрошал грозный король, вцепившись обеими руками в остатки волос, обрамляющих нежным венчиком огромную желтоватую лысину. – Если бы тебе не приспичило во что бы то ни стало заполучить в свой зоопарк медведя, то ничего этого и не было бы! А теперь вот видишь, что получилось? «Не виновата, не виновата!» А кто виноват? Да нас после этого ни в одном приличном королевстве принимать не станут! Сколько бы я голов не срубил, об этом теперь говорят на каждом углу все, кому не лень!

– У-у-у… А ква… ква… квак… говорят? – заикаясь, проквакала Мирга сквозь плач, размазывая рукавом слёзы и сопли.

– Ну, во-первых, говорят о том, что ты показала себя очень плохим стрелком! Ты ни разу не попала в цель! А ведь тебе уже тринадцать лет! Теперь надо мной, вернее – над нами, смеётся всё королевство, а тебя с насмешкой называют «принцесса – промах»! Самое страшное то, что эти насмешки дойдут до ушей всех окрестных женихов! И что тогда будем делать? А? – бушевал король Дрегерк. – Во-вторых, тебя обвиняют в чёрном колдовстве! Теперь все считают, что твои охотничьи сапоги – дар чёрного колдуна! Ладно, с этим ещё можно смириться, но где я теперь возьму другого такого егеря? Скажи – где? Ведь ему цены не было! А как я объясню людям, куда делся этот? Да за что же такие напасти на мою несчастную голову? Кого я послушался? Старый неисправимый дурак! – и с горя он вырвал остатки волосёшек со своей многострадальной головы.

– Папочка… – робко провякала дочурка, – ну, ты всё равно… посади этого медведя в зверинец…

– Это тебя надо посадить в зверинец! – рассвирепел Дрегерк, яростно сверкая глазами, – если так будет продолжаться, то в скором времени все мои подданные станут зайцами, оленями или кабанами! А там уж и весь королевский двор станет сплошным зверинцем! Вон с глаз моих! Иди, умойся и не попадайся мне на глаза, пока сам не позову!

Мирга подняла разлохмаченную голову, пытаясь сохранить остатки гордости и королевской осанки, и молча удалилась в свою башню под присмотром стражников, которым Дрегерк приказал не спускать с неё глаз, пока он не разберётся, что делать ему с егерем-медведем.

А вообще, надо сказать, все были напуганы таким странным и страшным происшествием, и каждый в душе опасался, что рассерженная Мирга может мигом превратит его в какого-нибудь зверя, если ей что-то не понравится! Да уж… такой прыти от принцессы никто не ожидал, ведь это всего лишь девочка-подросток – а оно вон как всё обернулось! Ещё утром в замке многим эта охота казалась всего лишь забавой капризной девчонки, а уже в обед никто даже и не вспомнил про голод и еду, настолько всем стало страшно!

Несмотря на строжайший запрет, слухи из замка распространялись с неудержимой силой, и к вечеру гудела уже вся округа – только и разговоров было, что про медведя-оборотня и властную руку самовольной принцессы! А поскольку точно никто ничего не знал, то мнения расходились – кто-то считал всё это неудачной шуткой, кто-то искренне сочувствовал королю, а кто-то полагал самым разумным просто подождать, когда время всё расставит по своим местам. А измученный король, пребывая в сильном расстройстве и отчаянии, сочинял новый указ, в котором за распространение нелепых слухов про принцессу сразу же полагалась смертная казнь. Дрегерк торопливо писал, зачёркивал, рвал листы, писал снова и, в конце концов, указ был написан, но королю от этого легче не стало.

Дрегерк думал, думал, думал… да так и заснул, сидя на троне и не успев поставить подпись на собственном указе.

А перед Миргой лежал королевский лук, и она медленно ломала стрелы одну за другой, злобно выкрикивая обидные для медведя слова. Она по-прежнему не считала себя виноватой! Это просто егерь такой вредный попался – взял, да и назло ей превратился в медведя, а она теперь ни за что нагоняй от отца получила, да ещё и принародно! У, противный медведь! У, противный егерь! Так тебе и надо!

Одна только глухая нянька чувствовала себя, как ни в чём не бывало – она спокойно вошла к принцессе и принесла ей поздний ужин. Остальные же слуги опасались попасть под горячую руку Мирги и боязливо жались за дверью. А когда старуха входила к девчонке, все они услышали злобные выкрики принцессы, и от этого на душе у них стало совсем тоскливо! Мирга заметила это и обозлилась ещё больше:

– Трусы! Все вы презренные трусы! – заверещала она и затопала ногами.

Однако, что ни говори, день у принцессы выдался трудный, тяжёлый! Она без особого аппетита поужинала в одиночестве и улеглась в кровать. Немного поворочалась и уснула, вздыхая во сне и что-то бормоча. А снились ей медведи – бурые и белые, большие и маленькие, и все они гуляли по широким улицам незнакомого города. Вернее, весь город был заселён одними медведями, потому что никого другого там не было.

Уставшая за день принцесса заснула… А спустя некоторое время в окно её спальни влетела никем не замеченная большая стрекоза, которая принесла в башню замка фею и лисичку.

Ингунн склонилась над девочкой и убедилась, что та крепко спит. Тогда она накинула на плечи плащ-невидимку, достала свою волшебную палочку и коснулась ею сонных стражей, которые беспрестанно клевали носом, но при этом старательно таращили глаза, изображая бдительность – и все они тотчас же погрузились в глубокий сон. Затем фея переместилась в тронный зал, где спал на троне король Дрегерк, склонив голову на грудь, а рядом с ним тоненько похрапывал писарь, скорчившись у подножия трона.

Ингунн прикоснулась волшебной палочкой к неподписанному приказу и подошла к клетке, в которой чутко дремал несчастный егерь-медведь. Зверь открыл глаза и печально посмотрел на фею.

– Тихо, – шепнула она, – сейчас я выпущу тебя отсюда!

Девушка отодвинула тяжёлую щеколду, медведь беззвучно вышел из клетки, и Ингунн, призывно махнув рукой, повела его за собой. Неслышно шагая, она завела медведя в оружейную комнату и дала ему понюхать какой-то порошок.

Пока медведь дышал над порошком, фея вернулась к пустой клетке и положила в неё милого забавного медвежонка, связанного ею из коричневой шерстяной пряжи. Медвежонок был так искусно сделан, что казался живым! Подбежавшей Луте даже стало немного не по себе! Она быстренько помогла закрыть дверь, и всё стало, как прежде.

Затем они вернулись в башню принцессы, и фея опять наклонилась над спящей принцессой.

– Бедное дитя! – пожалела она Миргу и легонько погладила её по голове, – учись играть игрушками, как обычный ребёнок, и никогда, никогда больше не ходи на охоту! Не обижай зверей и животных! До свидания, Мирга! Пусть сон твой будет спокойным!

Всё, что надо было сделать, Ингунн сделала! После чего она взяла Луту на руки, привычно уселась на стрекозу и через мгновенье исчезла в ночном небе.

Следующее утро наступило в замке очень поздно, поскольку после волшебного сна все спали долго и крепко. Первым проснулся король. Кое-как разлепив сонные глаза, он увидел возле ног растянувшегося на полу писаря, и крепко хлопнул его по затылку:

– Подъём, засоня! Развалился тут! Ты мой указ подготовил?

Ошалевший спросонок писарь испуганно вытаращил глаза, схватил со стола указ и начал читать вслух:

– Я, король Дрегерк, этим указом запрещаю кому бы то ни было в моём королевстве охоту на всех зверей! Тот, кто посмеет ослушаться, будет посажен в тюрьму на целый год! А тот, кто будет распускать слухи о колдовстве, будет навсегда изгнан из королевства!

– Что, что? – удивлённо вскинул брови король, – ты что такое читаешь?

Он выхватил указ из рук писаря, но увидел там то же самое, что только что услышал! А бедняга писарь, отведя взгляд от короля с указом в руке, увидел пустую клетку, посреди которой сидел на полу маленький коричневый медвежонок!

– О-о-о! Ваше Величество! Король Дрегерк! Там… там… – он бестолково замычал и только тыкал пальцем в сторону клетки с выражением ужаса на лице.

Дрегерк подбежал к клетке, и у него подкосились ноги – куда подевался из закрытой клетки егерь-медведь? Откуда появилась там вязаная игрушка? Или это егерь ещё раз превратился?.. Как такое вообще возможно?

Все эти вопросы за секунду промчались в лысой голове короля, но ни на один из них не было ответа. И, кроме того, он всегда был в курсе всего, что происходит в его королевстве, а тем более – в замке, а тут вдруг такое!!! Дрегерк был поражён в самое сердце!

– Бедный егерь, – прошептал Дрегерк побелевшими губами, – теперь он стал игрушкой… Что же делать?

Король с писарем беспомощно топтались вокруг клетки, пытаясь собраться с мыслями, как вдруг… дверь открылась, и в тронный зал вошёл, зевая и потягиваясь… егерь!!! Самый настоящий живой егерь!

Он приблизился к королю и учтиво поклонился:

– С добрым утром, Ваше Величество!

Король округлил глаза, медленно осел на пол, да так и сидел, не сводя с егеря глаз и не в силах вымолвить ни слова! Он только беззвучно открывал и закрывал рот, как большая лысая пучеглазая рыба. А писарь и вовсе – что-то слабо пискнул и свалился на пол, потеряв сознание от такого сильного потрясения!

Наконец, с неимоверными усилиями Дрегерку удалось взять себя в руки – всё-таки он был властный король и закалённый в боях вояка!

– Объясни мне, – потребовал он, сурово уставившись на егеря, – как ты стал медведем, а затем опять человеком?

– Отличная шутка, Ваше Величество! – угодливо улыбнулся егерь, – только я вопроса не понял…

– Да неужели ты, в самом деле, ничего не помнишь? – удивился король.

– У меня прекрасная память, мой король! Пока не жалуюсь! – горделиво подбоченился егерь.

– Ну… а вчерашнюю охоту ты помнишь? – осторожно спросил Дрегерк.

– Конечно, помню! Только это была не охота, а чудесная прогулка в зимнем лесу! И день был такой замечательный… в воздухе пахло весной!

Король напряжённо думал…

– Хорошо, будем считать, что мне сегодня приснился ужасный дурной сон! – веско сказал он и вздохнул с облегчением.

Вслед за этим очухался и писарь, который тоже ничего не понимал. Он сел, прислонившись к клетке, и вытер пот с мокрого лба.

Тут в тронный зал вошла принцесса. Не обращая никакого внимания на отца, писаря и егеря, она подбежала к клетке, распахнула дверцу, схватила медвежонка и крепко прижала его к груди!

– Я назову его Микки! – радостно воскликнула она со счастливой улыбкой на лице.

От избытка чувств она подбежала к отцу и расцеловала его в обе щёки! Давно Дрегерк не видел свою дочь с такими сияющими глазами!

– Доброе утро, папочка! Спасибо тебе, что подарил мне этого медвежонка! Я так рада! Так рада!

– Доброе утро, дорогая, – промямлил король, опасаясь, чтобы Мирга не начала расспрашивать про эту новую игрушку.

Но у девочки не было никаких сомнений, ей было абсолютно ясно, что это папа подарил ей такого замечательного медведя! Ей всегда хотелось именно такого!

– Знаешь, папочка, мне приснился сегодня удивительный сон про медведей, – сказала она, не переставая улыбаться от счастья, – их был полный город!

Слуги нерешительно толпились у входа, кое-кто тихонько покашливал, кто-то ахал, кто-то охал, а Мирга уже бежала к себе башню, прижимая к груди своё бесценное сокровище!

А зал, между тем, постепенно наполнялся людьми, и все с удивлением смотрели на егеря. Постепенно народ осмелел, и все были искренне рады возвращению егеря – в конце концов, какая теперь разница, как и в кого он превращался? Важно то, что теперь вот он – стоит на виду у всех живой и здоровый! А остальное было уже не важно!

Вот так закончилась история про медведя и капризную принцессу! А Ингунн, Лута и Гобби сидели за столом в красивом домике, пили клюквенный морс и весело смеялись над ночной проделкой – хорошо всё-таки они подшутили над королём!

Лута была очень горда тем, что Ингунн, эта замечательная фея – её лучшая подруга! А теперь и у Мирги появился друг, пусть даже игрушечный, но от этого не менее дорогой. И самое главное – отныне в лесу не будет никакой охоты, и все смогут жить спокойно!

Большая стрекоза сидела на крыше и грелась у дымохода, а весна уже стучала в окна мелким весёлым дождём!

*Холуй – пренебрежительное название лакея, прислужника.

**Споро – быстро, сноровисто.