Гидра
Созвездие Гидры расположено к югу от небесного экватора. Это самое длинное из созвездий. Неподалеку от него находятся Весы, Волк, Центавр, Насос, Компас, Корма, Малый Пес, Рак, Секстант, Чаша, Ворон и Дева.
Лучше всего это созвездие видно невысоко над горизонтом на юге весенними ночами. Если видимость хорошая, то невооруженным глазом можно различить до 130 звезд, в основном слабых (большинство из них находится на границе видимости). Самых ярких звезд в созвездии Гидры – 14. Они создают длинную, изгибающуюся с востока на запад линию, словно обрисовывают огромную змею, голову которой образует группа из слабых звезд.
Созвездие Гидры увековечивает второй подвиг прославленного мифического героя Геркулеса (Геракла).
Детище Тифона и Ехидны страшное чудовище Гидра имела длинное змеиное тело и девять голов дракона. Одна из голов была бессмертной. Выйдя из мрачного Тартара, Гидра жила в болоте неподалеку от города Лерны (отсюда и ее название – Лернейская гидра). Каждую ночь она выползала из своего логова и уничтожала стада, опустошая окрестности. О бедствиях, причиняемых Лернейской гидрой, говорила вся Греция, но не было такого смельчака, который бы решился даже подумать о борьбе с ней.
Геракл взял с собой Иолая – сына Ификла, своего сводного брата, они запрягли в колесницу буйных коней, которые вихрем понесли их к Лерне. Прибыв к болоту, Геракл оставил Иолая с колесницей в близлежащей роще, а сам отправился искать Гидру. Он нашел ее логово в окруженной болотом пещере. Как только Гидра почуяла запах человека, она выползла из пещеры. И в этот миг стрелы Геракла, как молнии, посылались на ее головы. Разъяренная Гидра переплыла болото, поднялась на своем громадном хвосте и, раскрыв пасти всех своих голов, набросилась на Геракла. Но сын Зевса наступил ногой на ее туловище, покрытое толстой блестящей чешуей, и придавил к земле. Своим хвостом Гидра обвилась вокруг ног Геракла и пыталась свалить его на землю, но он остался непоколебим, как скала. Взмахами своей тяжелой палицы он непрерывно наносил удары по головам Гидры и сбивал их одну за другой, но Гидра оставалась живой и с еще большей яростью сжимала ноги героя своим хвостом. На помощь Гидре явился чудовищный Рак, который вылез из болота и впился своими клешнями в ногу Геракла. Борьба становилась все более ожесточенной и тяжелой, потому что у Гидры на месте каждой сбитой головы тут же вырастали две новые, еще более страшные. Тогда Геракл призвал на помощь Иолая. Иолай убил Рака, зажег часть ближней рощи и горящими стволами деревьев прижигал шеи Гидры, с которых Геркулес сбивал своей палицей головы. Новые головы перестали вырастать у Гидры, и скоро у нее осталась только одна бессмертная голова. Схватил ее Геракл могучими руками, оторвал и бросил в глубокую яму, а сверху навалил на нее огромную скалу, чтобы она не могла выйти опять на свет. Затем герой рассек тело Гидры и погрузил в ее черную, как деготь, ядовитую кровь свои стрелы. С тех пор раны от стрел Геракла стали неизлечимыми.
Избавив город Лерну и его окрестности от страшной Гидры, Геракл вернулся в Тиринф, где народ встретил его с большими почестями. А Гидра вытянулась в виде созвездия на небе, чтобы напоминать людям, что они навсегда избавились от бедствий, причиненных ею, с помощью бесстрашного героя Геракла – сына Зевса.