Скромные долгожители
В 1904 году германская компания «Гамбург – Америка Линие» приняла решение о заказе самого большого судна в мире. Это должен был быть грузопассажирский пароход с достаточно скромной скоростью, но при этом – с солидной пассажировместимостью и большой емкостью трюмов. Последние два фактора делали бы новое судно абсолютно рентабельным. В связи с перегруженностью отечественных верфей заказами новый пароход заказали у признанных корифеев пассажирского судостроения – белфастской верфи «Харлэнд энд Волфф». Пароход, получивший имя «Америка» (через букву «k», по-немецки), спустили на воду 20 апреля 1905 года.
Архитектура «Америки» выдавала двойное назначение лайнера: судно имело удлиненные полубак и полуют, у четырех мачт было сгруппировано по нескольку мощных грузовых стрел. Надстройка, увенчанная двумя трубами, занимала чуть больше трети длины корпуса. Валовая вместимость лайнера составила 22 225 брт, водоизмещение – 21 000 т, длина – 213,4 м, ширина – 22,7 м. При численности экипажа 577 человек судно перевозило 420 человек в первом классе, 255 – во втором, 223 – в третьем и 1765 – в бескаютном. В движение судно приводили две машины четырехкратного расширения общей мощностью всего 15 000 л. с., работавшие на два винта и обеспечивавшие скорость полного хода в 17,5 узла.
В связи с тем что машины, котлы и большинство систем было установлено на судне еще в ходе стапельного периода, достройка «Америки» на плаву заняла всего пять месяцев. В первых числах октября прошедшее приемо-сдаточные испытания новое судно пришло в порт приписки – Гамбург, где приняло припасы и пассажиров. 11 октября 1905 года «Америка», на тот момент – самое большое судно в мире, вышла в первый рейс в Нью-Йорк. Так началась одна из самых долгих карьер пассажирских судов XX столетия.
Несмотря на свой достаточно утилитарный внешний облик, «Америка» была роскошным судном: на борту имелся просторный обеденный салон высотой в две палубы, а также гриль с зимним садом, обслуживавшийся гостиничной корпорацией «Карлтон», предлагавший изысканное меню. Кстати, входная плата в гриль была больше, чем стоимость проезда в третьем классе. Впервые на трансатлантическом пароходе для сообщения между палубами была применена новинка – электрический лифт. Имелись и лечебные ванны – прототип современных джакузи.
Естественно, «Америка» совсем недолго оставалась рекордсменом по размерам и водоизмещению: уже в апреле 1906 года на воду сошел почти однотипный с ней пароход, «Кайзерин Августа Виктория», превзошедший свою старшую сестру и по длине, и по тоннажу. Лайнер исправно служил на линии Гамбург – Нью-Йорк, принося своим владельцам хорошую прибыль, «отдуваясь» за своих более быстроходных коллег, завоевавших «Голубую Ленту», но при этом имевших чересчур прожорливые машины, чтобы быть при этом более-менее прибыльными.
Кстати, любопытный факт: в 1907 году на лайнере «Америка» работал парикмахером немецкий коммунист Эрнст Тельман.
Начало Первой мировой войны застало «Америку» в Бостоне. Там лайнер был интернирован американскими властями и поставлен на отстой в устье реки Непонсет. Без должного ухода судно медленно ржавело и приходило в запустение до 6 апреля 1917 года, когда американские власти официально конфисковали «Америку» и передали ее в веденье Комитета по судоходству США. Название судна решили не менять, лишь перейдя к его английскому написанию («America»). После ремонта и удаления всего ненужного из внутренних помещений на одной из частных бостонских верфей «Америка» была переоборудована в войсковой транспорт. От ее прекрасных интерьеров почти ничего не осталось. Пароход теперь мог перевозить три тысячи солдат и значительное количество грузов. На борту развернули лазареты, так как планировалось, что судно будет принимать на борт не только солдат, но также раненых и больных.
Лайнер «Америка»
Обеденный салон первого класса на «Америке»
Переоборудование завершилось в конце лета 1917 года. 31 октября «Америка» в составе конвоя из четырех отошедших к США немецких лайнеров совершила первый вояж через Атлантику, в Брест. За почти полный год работы на этой трассе «Америка» перевезла за двадцать два рейса в Европу более 92 500 человек, став одним из наиболее результативных океанских «челноков» Крейсерско-Транспортного командования США.
15 октября 1918 года «Америка» бункеровалась в нью-йоркском порту. В результате непрофессионализма человека, ответственного за погрузку угля, лайнер получил крен, зачерпнул воду открытыми лацпортами и затонул на мелководье. Судно легло на песчаный грунт с большим креном, но по счастью, не получив повреждений. В конце декабря «Америку» спрямили, подняли и отремонтировали, заодно повысив ее пассажировместимость до беспрецедентной цифры в шесть тысяч человек. Война была позади, но ВМС США в лице Крейсерско-Транспортного командования была поставлена задача репатриировать американские войска из Европы. За восемь рейсов с февраля по сентябрь 1919 года «Америка» перевезла из Бреста и Ливерпуля в Нью-Йорк, Бостон и Галифакс более 46 000 солдат и офицеров. 26 сентября, после возвращения из очередного рейса, судно демобилизовали и вновь передали в ведение Комитета по судоходству. Военная карьера не очень сильно отразилась на состоянии парохода, поэтому было принято решение об его восстановлении в качестве лайнера. В мае 1920 года «Америка» пришла на верфь «Морзе Драйдок энд Рипэар» и встала на ремонт в сухой док.
В ходе ремонтных работ лайнер сделался одним из самых демократичных судов Атлантики: четырехклассная компоновка его пассажирских помещений была заменена одноклассной, «каютной». Пассажировместимость сократилась до 1100 человек. Судно перевели на нефтяное отопление котлов. Большинство интерьеров, которыми славился пароход до войны, к сожалению, восстановлено так и не было. В июне 1921 года, после окончания ремонта, судно, оставаясь в резерве ВМС США, было передано в краткосрочный чартер судоходной компании «Ю.С. Мэйл Стипшип Ко.». Через месяц, в течение которого компания так и не решила, что ей делать с пароходом, «Америку» передали в состав флота крупнейшей американской компании «Юнайтед Стэйтс Лайнз». Лайнер поставили на линию Нью-Йорк – Бремерхафен. «Америка» начала весьма успешно трудиться на германской линии, где ее загрузка благодаря невысокой стоимости билетов стабильно составляла от 70 до 90 %. Популярность одного из наиболее доступных для людей среднего достатка океанских судов была чрезвычайно велика.
Переоборудование «Америки» в войсковой транспорт. Высокие мачты судна были срезаны, чтобы дать ему возможность проходить под нью-йоркскими мостами
Пожар на «Америке» в марте 1926 г.
Весной 1926 года судно поставили на очередное переоборудование на верфи в г. Ньюпорт-Ньюс. 10 марта на борту «Америки» вспыхнул сильный пожар, для ликвидации которого были привлечены не только судовые гидранты, но и береговые пожарные службы. В результате их совместных действий огонь был погашен, но судно сильно выгорело и получило опасный крен. Помещения «Америки» так пострадали от пожара и воды, что восстанавливать ее сочли нецелесообразным. Некоторое время лайнер отстаивался в Чесапикском заливе, а потом был возвращен под юрисдикцию военных.
С 1931 по 1940 год пароход, кое-как исправленный и перекрашенный в серый цвет, находился на консервации. В октябре 1940 года, когда в Европе уже вовсю бушевала война, командование ВМС приняло решение о превращении «Америки» в транспортное судно для Корпуса морской пехоты. Экс-лайнер перевели в Балтимор и приступили к работам. В январе 1941 года транспорт был переименован в «Эдмунд Б. Александер»: для компании «Ю.С. Лайнз» незадолго до того был построен новый двухтрубный лайнер «Америка». Восстановленное и полностью укомплектованное судно отбыло к новому месту службы – в качестве плавказармы в г. Карбонир на острове Ньюфаундленд. В начале лета «Александер» отозвали из холодных канадских вод на юг, перебрасывать морпехов из Нового Орлеана в Панаму. Старый пароход из-за своей малой скорости не мог работать на Северной Атлантике или в Тихом океане после вступления США в войну: там он представлял собой слишком лакомую цель для подводных лодок и авиации. Впрочем, и в Мексиканском заливе, и на Западном побережье работы для «Александера» было предостаточно. Судно возило личный состав сухопутных войск и морской пехоты, а также материальное снабжение и прочие военные грузы между Новым Орлеаном, Бальбоа, Панама-Сити, Сан-Франциско и Гонолулу до 1949 года, после чего вновь было выведено в резерв: корпус и машины транспорта находились в предельной стадии износа. Лишь в 1958 году 53-летний пароход был наконец продан для разделки на металл фирме «Бетлехем Стил» в г. Балтимор.
«Америка» в ливрее компании «Юнайтед Стэйтс Лайнз»
В составе флота «Северогерманского Ллойда» в 1908 году появился лайнер «Георг Вашингтон», которому также посчастливилось пережить две мировые войны. Однотипный с «Кайзерин Августой Викторией», принадлежавшей «Гамбург – Америка Линие», лайнер был назван в честь одного из самых выдающихся президентов США. Строила его та же верфь, что и «Кайзерин» – штеттинская «Вулкан». Пароход проектировался как грузопассажирский: немцы по достоинству оценили потенциал и рентабельность «Америки».
«Георг Вашингтон» сошел на воду 10 ноября 1908 года. Судно имело тоннаж 25 570 брт, водоизмещение 23 000 т, длину 220,2 м и ширину 23,8 м. Две паровые машины четырехкратного расширения имели общую мощность 20 000 л. с. и, работая на два винта, сообщали судну скорость в 18,5 узла. По архитектуре «Георг Вашингтон» напоминал «Америку»: он имел четыре мачты с многочисленными мощными грузовыми стрелами, обслуживавшими просторные трюмы. Надстройка была значительно удлинена в корму и стала выше на одну палубу. При ненамного больших размерениях, «Георг Вашингтон» имел по сравнению с «Америкой» значительно большую пассажировместимость: 568 человек в первом классе, 435 – в каютном, 455 – в третьем и 1230 – в бескаютном. Судно обслуживал экипаж из 585 человек.
Лайнер вступил в строй 2 июня 1909 года, а спустя десять дней отправился в первый рейс из Бремерхафена в Нью-Йорк. Как и его старшим сестрам, «Георгу Вашингтону» в предвоенные годы сопутствовал неизменный коммерческий успех.
На момент начала Первой мировой войны лайнер находился на подходах к Нью-Йорку. По прибытии в порт судно интернировали. «Георг Вашингтон» до апреля 1917 года отстаивался в Бруклине. После вступления в войну США, в апреле 1917 года, пароход официально реквизировали для нужд ВМС. После переоборудования в войсковой транспорт вместимостью 4000 человек на верфи «Кобб», «Георг Вашингтон», лишившийся верхушек мачт и перекрашенный в серый цвет, приступил к трансатлантическим войсковым перевозкам. Его судьба в Первой мировой войне и сразу после нее в целом повторила карьеру «Америки» и других судов Крейсерско-Транспортного командования, с той лишь разницей, что перевез он в Европу «всего» около 70 000 человек. Название судна было вполне патриотично, и его решили не менять, тем более что в американском флоте судна, наименованного в честь первого президента США, как ни странно, не было.
По окончании войны «Георг Вашингтон» до декабря 1919 года занимался репатриацией американских военных, а затем его «цивилизовали» на верфи в Бостоне, превратив в одноклассный «каютный» лайнер. После короткого периода работы в чартере у компании «Ю.С. Мэйл Стимшип» в августе 1921 года судно было передано во владение «Юнайтед Стэйтс Лайнз» и стало работать на бремерхафенской линии в паре с «Америкой».
В 1931 году германская линия практически перестала приносить прибыль. После нескольких попыток использовать устаревшее судно с угольным отоплением котлов в круизах компания «Ю.С. Лайнз» поставила лайнер на отстой, а затем передала в ведение ВМС США. До Второй мировой войны «Георг Вашингтон», переименованный в «Кэлтин», простоял долгое время на консервации, лишь однажды, в середине 30-х годов, он перевез американских морпехов из Гуантанамо в Никарагуа.
После начала новой мировой войны старый пароход был выкуплен у ВМС и поступил в ведение Министерства военных перевозок. Ему вернули прежнее имя и начали использовать для перевозки военнослужащих, матчасти и снабжения на латиноамериканские военно-морские базы США. После вступления Америки в войну «Георг Вашингтон» совершил один рейс из Нью-Йорка в Сидней через Панамский канал, а затем стал использоваться в качестве трансатлантического «челнока». В 1942 году пароход перевели с угольного отопления на нефтяное, попутно удлинив переднюю трубу. Пассажировместимость судна неуклонно возрастала, достигнув к 1945 году 7500 человек. За годы Второй мировой войны судно прошло более 200 тысяч морских миль и перевезло около 160 000 солдат и офицеров, не говоря уже о военных грузах. Демобилизовали «Георга Вашингтона» в 1947 году в Балтиморе. Компания «Ю.С. Лайнз», не справлявшаяся с возросшим в мирное время пассажиропотоком через океан, вновь ввела лайнер в строй и поставила на линию Ливерпуль – Брест – Нью-Йорк. В январе 1951 года на борту лайнера, стоявшего порожняком у Хобокенского пирса в Нью-Йорке, вспыхнул сильнейший пожар, потушить который ни команда, ни прибывшие вскоре нью-йоркские пожарные не смогли. Через двенадцать часов «Георг Вашингтон», полностью выгорев, сел на грунт у пирса. Пожар перекинулся и на пирс, и на стоявший с другой его стороны пассажирский пароход. В результате пирс и второе судно также сгорели. Останки 43-летнего лайнера позже разобрали на месте.
«Георг Вашингтон» на переоборудовании в США
Пароход-ветеран нес службу и после Второй мировой войны